Atos 14:1-28

Icônio também estava na Ásia Menor: aqui eles entraram na sinagoga e o Espírito de Deus deu-lhes graça para falar a ponto de influenciar vitalmente um grande número, tanto de judeus como de gentios, para crer no evangelho. É evidente que nem sempre eles receberam poder para falar dessa maneira, e isso não poderia ser feito por algum esforço especial: depende inteiramente do poder energizante do Espírito de Deus. Se desejamos isso, vamos orar por isso e depender de Deus para isso.

Os judeus incrédulos novamente em Icônio usaram sua má influência para causar amarga animosidade. Os apóstolos, entretanto, não foram expulsos da cidade e continuaram por muito tempo pregando a Palavra em face de tal perseguição. O Senhor também deu testemunho especial da verdade ao conceder sinais e maravilhas a serem feitos por meio de sua instrumentalidade. Observe a palavra "portanto" no versículo 3. A oposição foi uma razão para eles permanecerem ali, desde que não explodisse em violência.

Sendo favorecidos com a manifesta obra de Deus entre eles, os residentes de Icônio foram divididos em dois campos, muitos se aliando aos judeus contra Paulo e Barnabé, muitos outros se posicionando com os apóstolos. Podemos nos maravilhar com os gentios se aliando aos judeus, mas isso acontece nos casos em que há uma inimizade comum contra o Senhor Jesus Cristo. Quando gentios e judeus fizeram planos para recorrer à violência, no entanto, os apóstolos receberam informações a respeito e deixaram a cidade para ir para Listra e Derbe.

Este foi o procedimento sábio, pois a violência, uma vez iniciada, não cessaria rapidamente até que afetasse muito mais do que os apóstolos. Mais do que isso, agora que um testemunho de Cristo foi estabelecido em Icônio, o Senhor usa a perseguição para enviar Seus servos a outras partes para proclamar Seu nome. "Lá eles pregaram o evangelho."

Nada é dito sobre se muitos em Listra se voltaram para o Senhor, embora tenhamos lido sobre um homem em particular, um aleijado de nascença. O versículo 21, entretanto, implica que alguns discípulos estavam lá no retorno de Paulo mais tarde. O homem aleijado ficou aparentemente fascinado pela mensagem de Paulo, e Paulo, percebendo alguma evidente realidade de fé no homem, disse-lhe que ficasse em pé. Imediatamente ele saltou e caminhou.

Um milagre incrível desse tipo certamente deveria ter chamado a atenção das pessoas para a mensagem que Paulo trouxe. Mas Satanás astuciosamente se aproveitou disso para enganar os supersticiosos residentes da cidade, que conceberam a ideia idólatra de que Paulo e Barnabé eram deuses caídos na forma de homens. Em vez de ouvi-los, eles queriam adorá-los, até mesmo nomeando Barnabé Júpiter e Paulo Mercúrio.

A mera excitação leva os homens a extremos tolos. Se era verdade que esses homens eram deuses, por que não se calaram, desejando ouvi-los? Um sacerdote idólatra de Júpiter está pronto para oferecer sacrifícios a eles imediatamente.

Certamente Paulo e Barnabé não queriam identificação com esse tipo de coisa, e eles usaram todos os seus poderes de persuasão para desiludir as mentes das pessoas desse engano. Eles até rasgaram suas roupas (não exatamente as ações de deuses pagãos) e clamaram ruidosamente contra qualquer adoração de si mesmos (versículos 14 e 15), insistindo que eram homens semelhantes aos licaônicos, e estavam pregando que deveriam se afastar desses idólatras vaidades ao Deus vivo, Criador de todas as coisas, celestiais e terrestres.

É de grande interesse que eles lembram a essas pessoas que Deus há anos suportou todas as nações (nações gentílicas), permitindo que andassem em seus próprios caminhos. É claro que Ele tem lidado com Israel especificamente há séculos, como Amós 3:2 declara: "Só eu conheço de todas as famílias da terra." Ainda assim, através das eras passadas, Deus deu testemunho de Sua própria graça e fidelidade por Seu cuidado providencial por todas as nações, dando-lhes chuva do céu e estações frutíferas de bênçãos, suprindo as necessidades materiais e dando ocasião de alegria. Essas coisas os homens geralmente consideram certas, enquanto reclamam de ocasiões de necessidade ou dificuldade, esquecendo-se de dar crédito ao seu Criador por qualquer coisa.

Se, depois de toda Sua longa paciência e tolerância, Deus enviou uma mensagem de maravilhosa graça às nações, certamente elas deveriam estar prontas para recebê-la. Mas com grande dificuldade, Paulo e Barnabé impediram o povo de seu propósito de sacrificar a eles.

Muito rapidamente, porém, pela influência hostil dos judeus que vieram de Antioquia e Icônio, as mentes inconstantes do povo foram totalmente invertidas, de modo que eles estavam totalmente preparados para matar seu deus Mercúrio! Eles apedrejaram Paulo e o carregaram para fora da cidade, deixando-o como morto.

Mas Deus tinha mais trabalho para ele. Enquanto os discípulos ficavam ao seu redor, sem dúvida profundamente tristes (pois nem mesmo se diz que eles estavam orando), ele não apenas se moveu mostrando evidências de que estava vivo, mas se levantou e caminhou com eles para a cidade. Em um caso como este também devemos esperar mais do que um breve período de recuperação, mas depois de uma noite de descanso ele estava pronto para caminhar com Barnabé até Derbe e pregar o evangelho lá a intervenção miraculosa de Deus é evidente nisso. Quanto tempo eles permaneceram em Derbe não nos é dito, mas eles ensinaram muitos.

Embora Paulo tenha sido apedrejado e deixado como morto em Listra, ele e Barnabé corajosamente voltaram para lá depois de sua estada em Derbe, sem dúvida guiados por Deus. Podemos nos perguntar como os cidadãos de Listra se sentiram ao ver aquele homem que eles haviam apedrejado até a morte pregando novamente em sua cidade. Eles se perguntaram se ele era o Mercúrio afinal? Muito provavelmente Timóteo foi convertido na primeira visita a Listra ou nesta segunda ocasião (compare Atos 16:2 ; 1 Timóteo 1:2 ; 2 Timóteo 3:10 ).

Seu principal objetivo ao retornar a Listra, Icônio e Antioquia era confirmar os discípulos no conhecimento de Cristo e da Palavra, encorajando também sua permanência na fé. Um fator importante nisso foi prepará-los para o fato de que poderiam esperar muitas tribulações e exortá-los a não tropeçarem nisso. Junto com isso, eles designaram anciãos em cada assembleia. Tal nomeação claramente exigia autoridade apostólica: as assembléias não faziam isso por si mesmas.

Paulo delegou tal autoridade a Tito ( Tito 1:5 ), e possivelmente a Timóteo também ( 1 Timóteo 3:1 ), mas hoje não há mais autoridade na igreja para fazer tais nomeações. Certamente ainda existem aqueles que têm as qualificações de anciãos, e sua capacidade piedosa para isso deve ser reconhecida pelos santos, mas ninguém tem o direito de nomear oficialmente alguém para esta posição. Isso foi feito para o estabelecimento da igreja primitiva, assim como os apóstolos foram designados pelo Senhor para esse estabelecimento, mas a designação não tinha a intenção de continuar.

Recomendando os discípulos ao próprio Senhor, Paulo e Barnabé partem e passam pela Pisídia e Panfília, pregando a Palavra em Perge, depois passando para Atalia. Eles já haviam visitado Perga (Capítulo 13:13), mas nada é dito sobre os resultados de seu trabalho lá. De Attalia eles navegaram de volta para Antioquia na Síria. Eles partiram daí, sendo recomendados à graça de Deus, não para a obra, mas para a obra para a qual Deus os havia chamado, e que eles cumpriram. A nomeação de um homem não teve nada a ver com isso, mas a comunhão dos santos foi um encorajamento valioso.

Lá, eles reuniram a assembléia e relataram tudo o que Deus havia realizado por meio deles, particularmente ao abrir a porta da fé aos gentios. Antioquia não seria mais a única assembléia em grande parte de caráter gentio: a obra estava se espalhando pela pura graça de Deus. Paulo e Barnabé permaneceram muito tempo em Antioquia.