Atos 17:1-34

De Filipos, Paulo e sua companhia viajaram para o oeste na Grécia até Tessalônica (também na Macedônia). Estando ali uma sinagoga judaica, eles compareceram a ela por três dias de sábado, argumentando com os judeus a partir de suas próprias escrituras, mostrando a partir delas que o Messias prometido por Deus deve necessariamente sofrer primeiro antes de poder reinar; na verdade, deve sofrer a morte e ressuscitar. As escrituras eram definitivamente claras sobre este assunto; e Paulo vai além ao declarar que Jesus era esse Messias (Cristo), pois certamente Sua história cumpriu as escrituras judaicas com perfeição.

Alguns dos judeus acreditaram, mas também um grande número de gregos devotos, pois estes não tinham os mesmos preconceitos preconceituosos que os judeus em geral. Não são poucas as mulheres de destaque que são mencionadas especificamente.

Os judeus incrédulos, entretanto, não apenas recusaram a mensagem, mas, por inveja, alistaram a ajuda do tipo mais baixo de rufiões para incitar um tumulto virtual. Eles fizeram da casa de Jasão seu alvo, pois Paulo e Silas foram bem-vindos ali. Não os encontrando lá, eles prenderam Jason e outros crentes com ele e os levaram aos governantes da cidade. A acusação deles é que Jason recebeu os homens que viraram o mundo de cabeça para baixo.

Quanto à sua acusação contra Paulo e Silas, eles afirmam que estavam infringindo os decretos de César (não que os acusadores tivessem qualquer consideração por César, mas eles adotaram as mesmas táticas desprezíveis que os fariseus tinham ao acusar o Senhor Jesus). Sua única acusação específica é que esses homens dizem que há outro rei, Jesus.

Quando os judeus trouxeram Jasão perante os governantes, acusando-o de abrigar Paulo e Silas em sua casa, os governantes ficaram preocupados, mas não tão cruelmente injustos quanto os governantes filipenses ao espancarem Paulo e Silas. Eles apenas pegam a segurança de Jason e dos outros e os liberam. O Senhor achou por bem que Paulo e Silas não foram encontrados por seus perseguidores. Os irmãos consideraram insensato que Paulo e Silas permanecessem naquele tempo, porém, e os mandaram embora à noite para evitar mais problemas.

Sabemos pela primeira epístola de Paulo aos tessalonicenses que a assembléia que saiu em Tessalônica sofreu sérias perseguições depois disso; mas embora tão jovens na fé, eles mantiveram um testemunho exemplar de Cristo e do evangelho à parte da presença de Paulo e Silas para encorajá-los ( 1 Tessalonicenses 1:1 ).

Viajando para o oeste, eles chegaram a Beréia e novamente entraram na sinagoga para ensinar. Os judeus, neste caso, eram mais honrados do que os de Tessalônica, pois em vez de rejeitar a mensagem de imediato, eles ouviam a palavra falada e pesquisavam as escrituras do Antigo Testamento diariamente para descobrir se a mensagem era confirmada pela Palavra de Deus. Portanto, muitos deles acreditaram. Aqui, novamente, mulheres de destaque são mencionadas (gregos) e também homens, não poucos.

Neste caso, como em Tessalônica, embora a obra começasse na sinagoga, de forma alguma estava restrita aos judeus. O Espírito de Deus não considerou necessário nos informar, no entanto, sobre como a obra progrediu em Beréia mais tarde.

Não nos é dito por quanto tempo eles estiveram lá, mas evidentemente foi pouco tempo antes que os judeus militantes de Tessalônica, ouvindo a Palavra pregada em Beréia, viessem lá para incitar o povo contra os servos do Senhor. Eles não apenas rejeitaram a mensagem da graça, mas estavam determinados a que outros nem mesmo a ouvissem.

Mais uma vez, a sabedoria dita que Paulo deve deixar Beréia: ele foi em direção ao mar com outros que evidentemente conheciam o território, mas deixou Silas e Timóteo para trás. Pode ser que considerassem melhor seguir pelo litoral até Atenas, a alguma distância ao sul de Beréia. Os guias de Paulo, porém, voltaram a Atenas, com instruções de Paulo para que Silas e Timóteo fossem logo a Atenas.

Sozinho nesta cidade idólatra, o espírito de Paulo foi profundamente agitado ao ver a devoção das pessoas às ilusões satânicas. Portanto, ele disputou com os judeus na sinagoga: evidentemente, eles eram culpados de entreter a idolatria; mas também disputava com outros de caráter devoto nos mercados, qualquer um que estivesse disposto a se encontrar com ele. Sua mensagem a respeito de Cristo era tão estranha e nova para os eruditos filósofos que o encontraram, que eles queriam saber mais sobre o que ele estava falando.

Os epicureus eram seguidores de Epicro, que ensinava que o objetivo dos homens deve ser a felicidade e o prazer, e se esquecia da verdade absoluta. Eles são os hedonistas de nossos dias. Stoicks, por outro lado, estavam no pólo oposto, fatalistas que dizem que o que há de ser virá e, portanto, devemos apenas cerrar os dentes e aceitar. Eles reconhecem que existe um Deus, mas não têm nenhum conhecimento de Seu amor.

A pregação de Jesus por Paulo e a ressurreição eram, portanto, totalmente estranhos para eles, tão novos que pediram que ele se dirigisse a eles no Areópago, a mais alta corte de Atenas. Atenas se orgulhava de sua filosofia, com as pessoas gastando todo o tempo contando ou ouvindo algo novo. Sua condição é adequadamente descrita em 2 Timóteo 3:7 : "Sempre aprendendo, mas nunca podendo chegar ao conhecimento da verdade." Nesta ocasião, pelo menos, quiseram ouvir a verdade absoluta, que exige a plena submissão da fé por parte de todos.

As palavras iniciais de Paulo, entretanto, não são tão fracas como a versão King James as traduz. Em vez disso, ele diz: "Vejo que em todas as coisas estais entregues à adoração do demônio" (v.22 - JND). Essa é a própria essência da idolatria. Eles sabiam que tinham muitos deuses, e Paulo sabia que por trás de todas essas chamadas "divindades" estava a influência demoníaca. Ele fez uso, então, de uma inscrição em um de seus altares, "Ao Deus Desconhecido.

"Quão patética é a grosseira ignorância dos homens intelectuais! Sem conhecer a Deus, eles inventam deuses fictícios de todo tipo! Eles deram ao Deus desconhecido a honra de um altar, mas eles fizeram o mesmo pelos ídolos. Aquele que eles adoram ignorantemente Paulo ousadamente declara a eles: Alguns diriam que Ele não só é desconhecido, mas incognoscível, mas sóbrio, pensando que as pessoas certamente teriam seu interesse despertado.

O Deus desconhecido dos atenienses é o Criador de todas as coisas, o Senhor do céu e da terra. Os templos dos homens não são nada para Ele: certamente não está confinado neles. Nem é adorado por meio das obras das mãos dos homens, como se dependesse do homem para seu sustento. Pelo contrário, Ele é o grande Doador, não apenas das coisas materiais, que prendem a atenção mais séria das pessoas, mas da vida e da respiração, as entidades fundamentais de nossa própria existência.

Mais do que isso, Ele fez de um só sangue todas as nações da humanidade, embora tenha distribuído as nações em diferentes partes da terra de acordo com os tempos e limites que Ele antes designou. Judeus e gentios são fundamentalmente os mesmos, todas as nações no mesmo nível; mas o sangue humano é totalmente diferente do das outras criaturas, pois sua carne é diferente ( 1 Coríntios 15:39 ).

Mas Deus tem tratado como Ele tem feito com os homens para que eles busquem o Senhor, se acontecer que eles o sintam e o encontrem. Paulo acrescenta que não está longe de cada um de nós, indicando que, se alguém buscar a Deus honestamente, Deus se revelará.

Na verdade, a própria existência do homem está ligada a Deus, por pouco que ele perceba. "Nele vivemos:" Ele é a fonte da nossa vida; "e mover:" Ele sustenta todas as nossas atividades; "e ter nosso ser:" nossa existência é totalmente dependente Dele. Paulo cita um poeta grego dizendo: "Porque nós também somos sua descendência."

Do ponto de vista da criação, isso é verdade: portanto, era tolice pensar em Deus em comparação com imagens de ouro, prata ou pedra, a obra da arte humana. Se os homens - seres vivos, animados e inteligentes - são descendentes de Deus, então certamente Deus é pelo menos tão vivo e inteligente quanto eles!

Ainda assim, por séculos, Deus, com maravilhosa paciência, negligenciou a ignorância humana na adoração de ídolos. Agora, porém, Ele está lidando de maneira direta e séria com a humanidade, ordenando a todos em todos os lugares que se arrependam. Pois Ele manifestou Sua verdade e justiça para com o homem no Homem que Ele ordenou. Paulo não fala da morte expiatória do Senhor Jesus aqui, mas do fato surpreendente de Sua ressurreição dentre os mortos. Isso é uma prova notável do fato de que esse mesmo Jesus é Aquele por quem Deus julgará o mundo com justiça. Mais do que isso, Deus já havia marcado o dia.

Paulo não fala de salvação, mas de arrependimento, pois era dessa mensagem que os atenienses manifestamente precisavam. O carcereiro arrependido no capítulo 16:30 estava preocupado em como seria salvo e recebeu sua resposta; mas estes em Atenas devem ser despertados para um senso sério de sua necessidade: do contrário, a salvação não teria significado para eles.

Alguns zombaram do relato da ressurreição de Cristo; ainda outros atrasaram sua decisão, indicando que ouviriam Paulo novamente. Não houve perseguição direta em Atenas, no entanto, porque a cidade era tolerante com tudo em geral, e Paulo evidentemente não tinha nenhuma audiência judaica. A graça de Deus, no entanto, operou em alguns corações, tanto um homem quanto uma mulher mencionados pelo nome, e outros também crentes, embora não mencionados.

No entanto, não lemos de qualquer trabalho adicional em Atenas ou de qualquer assembléia sendo estabelecida lá. Tessalônica está em refrescante contraste com Atenas, uma devotada assembléia perseguida sendo apoiada por Deus ali.