Atos 17:16-21

Agora, enquanto Paulo esperava por eles em Atenas, seu espírito foi agitado nele, quando viu a cidade totalmente entregue à idolatria. (17) Portanto, ele disputava na sinagoga com os judeus, e com as pessoas devotas, e no mercado diariamente com aqueles que se encontravam com ele. (18) Então, alguns filósofos epicureus e estóicos o enfrentaram. E alguns disseram: O que esse tagarela vai dizer? para outros, Ele parece ser um expositor de deuses estranhos: porque lhes pregou Jesus e a ressurreição.

(19) E, tomando-o, o levaram ao Areópago, dizendo: Podemos nós saber o que é esta nova doutrina de que falas? (20) Pois tu trazes aos nossos ouvidos certas coisas estranhas; nós saberíamos, portanto, o que significam essas coisas. (21) (Pois todos os atenienses e estranhos que lá estavam gastavam seu tempo em nada mais, a não ser para contar ou ouvir alguma coisa nova.)

Seremos mais capazes de formar nossas conclusões sobre o ministério do apóstolo entre os atenienses, se previamente tivermos uma breve visão deste povo; e, sob o ensino divino, pelo que aqui é dito deles, eis a cegueira miserável, com respeito ao verdadeiro conhecimento de Deus, em que esta famosa cidade foi então coberta.

Atenas, na época em que Paulo estava lá, tinha grande reputação pelo aprendizado e pela filosofia, e todas as ciências humanas então estimadas nas escolas. Também se orgulhava da religião. E da relação comercial com os judeus em Jerusalém, eles adquiriram algum conhecimento das escrituras de Deus. E como a tolerância livre era concedida a todos para exercer qualquer profissão que considerasse adequada à religião, os judeus tinham uma sinagoga para adoração em Atenas.

Mas a parte principal do povo estava dividida, (como aparece neste capítulo), nessas duas grandes seitas, os epicureus e os estóicos. O primeiro surgiu de um certo filósofo (falsamente chamado) de nome Epicuro, que viveu cerca de trezentos e quarenta anos antes da vinda de nosso Senhor Jesus Cristo. Sua doutrina era que não havia uma causa primeira; nenhum deus; mas que o mundo veio por acaso.

E que o próprio prazer de um homem era o único objeto de busca. Os Stoicks eram seguidores de um filósofo chamado Zenão. Eles tomaram o nome de estóico da palavra grega Stoa, que significa um pórtico. E, como se diz que sob um pórtico, Zenão costumava andar e ensinar aos alunos sua noção das coisas, por isso eles eram chamados de filósofos estóicos. Os princípios dessa classe de pessoas diferiam dos epicureus, no reconhecimento de uma causa primeira.

Mas eles sustentavam que havia tanta bondade natural em cada homem que ele tinha poder sobre suas próprias paixões; e ele poderia, se quisesse, sofrer a maior dor com indiferença. Tais foram os diferentes personagens dos filósofos gentios com os quais Paulo teve de contender; ao lado da cegueira e preconceito dos judeus ignorantes. Não é de se admirar que o apóstolo tenha ficado tão profundamente angustiado na alma, ao ver toda a cidade mergulhada na idolatria, que seu espírito não pudesse se conter! Jeremias 20:9 .

Leitor! pare, mesmo que por um momento, e contemple os efeitos terríveis da queda! Oh! Que ruína universal foi induzida assim, para toda a nossa natureza! A Igreja de Deus, assim como toda a massa dos homens, todos envolvidos em uma calamidade comum: escuridão cobrindo a terra, e escuridão total as pessoas, Isaías 62:2 .