Hechos 7:59,60

DISCURSO: 1757
LA MUERTE DE STEPHEN

Hechos 7:59 . Y apedrearon a Esteban, invocando a Dios y diciendo: Señor Jesús, recibe mi espíritu. Y se arrodilló y clamó a gran voz: Señor, no les imputes este pecado. Y cuando dijo esto, se durmió .

DE todas las historias, la de la Iglesia cristiana es la más interesante, y en particular la parte de ella que registran los escritores inspirados. Allí contemplamos todo lo retratado con perfecta fidelidad; nada se oculta, nada exagerado. Los escritores parecen indiferentes a cualquier otra cosa que no sea la verdad misma; de donde dejan que todas las personas saquen sus propias conclusiones. Grandes sumas de dinero provenientes de la venta de diferentes propiedades fueron depositadas en manos de los Apóstoles para uso de la Iglesia; y en muy poco tiempo comenzaron a sospecharse de parcialidad hacia los nativos de Judea, en preferencia a los judíos de origen extranjero.

Esto lo relatan con perfecta indiferencia, junto con el método adoptado por ellos para evitar la distracción derivada de una multiplicidad demasiado grande de preocupaciones. Luego, habiéndonos dicho quiénes fueron elegidos por la Iglesia para supervisar sus preocupaciones temporales, proceden a detallar la historia de alguien cuya piedad fue más distinguida y cuyo final fue el más glorioso; y quien, siendo el primer mártir de la Iglesia cristiana, iba a ser un ejemplo para la imitación de los cristianos en todas las edades futuras.
En relación con esta historia de Esteban, hay dos cosas que nos proponemos advertir;

I. La ocasión de su muerte

Dotado de dones muy eminentes, mantuvo una polémica con los judíos más eruditos de diferentes países; y los confundió tanto con sus argumentos, que no tuvieron más remedio que reconocer sus errores o silenciarlo por la fuerza. A este último método recurrieron: lo apresaron, lo llevaron ante el concilio y lo acusaron de blasfemia para que lo mataran.

En el capítulo que tenemos ante nosotros está contenida su defensa; lo cual los irritó y enardeció tanto que los conmovió de manera violenta y tumultuosa para quitarle la vida. Consideremos claramente sus partes más destacadas:

1. La declaración:

[Un lector superficial difícilmente vería el alcance y el alcance del argumento de Stephen: pero el argumento se encontrará simple y claro, si tan sólo tenemos en cuenta cuál fue la acusación. Fue acusado de blasfemia contra Moisés, y contra el templo y la ley, porque había declarado que el Señor Jesús ejecutaría sus juicios en toda la nación. Para estas declaraciones tenía abundante justificación, a partir de las profecías contenidas en las Escrituras judías [Nota: Para la destrucción de Jerusalén, véase Jeremias 7:4 ; Jeremias 7:7 ; Jeremias 26:6 ; Jeremias 26:12 ; Jeremias 26:18 .

Y para el cambio de “las costumbres”, es decir, de la ley misma, ver Isaías 65:16 ; Isaías 66:19 .] - - - tampoco podemos dudar de que, si se le hubiera permitido proceder en su argumentación sin interrupción, habría probado cada parte de sus afirmaciones de la manera más convincente.

Pero, tan pronto como discernieron el alcance preciso de su argumento, mostraron tal impaciencia que lo obligaron a interrumpir abruptamente en medio de él. Él les había mostrado que Abraham fue elegido por Dios cuando aún era idólatra en una tierra idólatra; que él y su posteridad sirvieron y disfrutaron a Dios, mucho antes de que Moisés diera la ley; que el mismo Moisés fue rechazado por el pueblo al que fue enviado a liberar; que también había dirigido a la gente a buscar a otro Profeta que se levantaría después de él, ya quien debían obedecer a riesgo de sus almas.

Luego mostró que, aunque el templo estaba todavía en todo su esplendor y sus servicios se realizaban con la más estricta regularidad, Dios había hablado del templo en los términos más despectivos, como inadecuado para la majestad de Aquel que llenó el cielo y la tierra [ Nota: Isaías 66:1 .].

Aquí comenzó a aparecer la deriva de su discurso: la gente vio que su templo y sus servicios no eran necesarios para el goce del favor de Dios, y que no podían brindar ninguna seguridad a los que desobedecían su palabra. Aquí, por tanto, manifestaron su airada indignación: lo que le obligó a abandonar el enjuiciamiento de su argumento y proceder a]

2. La aplicación de la misma a sus corazones y conciencias.

[Nada podría ser más templado o cauteloso que el discurso anterior. Pero cuando Stephen vio la inveterabilidad de sus prejuicios, cambió su voz y se dirigió a ellos con una energía y una fidelidad que se convirtió en un servidor del Dios vivo. Ciertamente tenían en su carne el sello del pacto de Dios; pero eran “incircuncisos de corazón y de oídos” y “resistieron al Espíritu Santo”, quien tanto por su palabra como por su influencia se esforzó por llevarlos a una mejor mente.

Profesaban venerar a los profetas; pero seguían los pasos de sus antepasados, que habían perseguido uniformemente a los que Dios había enviado para instruirlos y advertirles: sí, habían sido traidores y asesinos de su mismo Mesías; y aunque fingían un gran respeto por la ley, y profesaban estar movidos por un celo por su honor, nunca habían sido verdaderamente observadores de sus mandatos.

Tal es el carácter de los perseguidores en general: están llenos de orgullo e ira, y están tan cegados por el prejuicio que son incapaces de ver la maldad de sus propias disposiciones odiosas. Su celo por el honor de Dios es una mera pretensión, una tapadera y una súplica por su propia malignidad. Míralos en todas las épocas, todos están impulsados ​​por el mismo espíritu y todos andan por los mismos caminos. Sin duda, al abordarlos, primero deberíamos probar qué sirven los argumentos y la persuasión; y debemos tener mucha paciencia con ellos; pero cuando descubramos que cierran sus oídos y endurecen sus corazones contra la convicción, no debemos tener miedo de exhibir su conducta en su verdadera luz, o de presentarles los juicios que están trayendo. sobre sus propias almas.]

3. La confirmación de ello mediante una visión real del mismo Cristo.

[Estaban suficientemente irritados por esta reprimenda; “Fueron cortados en el corazón”, como si hubieran sido aserrados [Nota: διεπρἱοντο.]; y "rechinaron sobre él con los dientes". Pero el predicador, “lleno del Espíritu Santo, miró fijamente al cielo y vio la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la diestra de Dios”, y, favorecido con esta visión, declaró a sus perseguidores lo que el vió.

Uno podría haber esperado que esto al menos los hubiera hecho hacer una pausa; pero se encendió hasta la locura: "Clamaron a gran voz, se taparon los oídos, corrieron unánimes hacia él, lo arrojaron fuera de la ciudad y lo apedrearon".

Aquí vemos cuán empedernido es ese prejuicio que incita a los hombres a oponerse a la religión: nada puede satisfacerlos; nada puede convencerlos: y cuanto más fuerte sea la evidencia aducida para su convicción, más feroz será su rabia contra sus observadores y reprobadores.
Tenemos aquí también un ejemplo sorprendente de esa hipocresía que suele caracterizar a los perseguidores de la religión. No lo apedrearían en la ciudad, porque Dios había ordenado que los blasfemos fueran expulsados ​​del campamento antes de que fueran apedreados [Nota: Levítico 24:14 ; Levítico 24:23 .

Véase también 1 Reyes 21:13 .]: Y se encargaron de que las manos de los testigos fueran las primeras sobre él [Nota: Deuteronomio 17:6 ]: pero no vacilaron en sobornar a testigos falsos contra él; ni tuvieron escrúpulos en dar muerte a un hombre al que no podían condenar por ningún delito.

Así, los asesinos de nuestro Señor no se atreverían a poner en el tesoro el dinero que Judas había devuelto, aunque se habían adelantado lo suficiente para dárselo como precio por la sangre de su Maestro: así también es en todas las épocas; los que odian a Dios no se detendrán ante nada para lograr sus malvados propósitos; pero "colarán un mosquito en el mismo momento en que se tragan un camello".

Aquí también vemos cómo Dios apoya a sus fieles siervos. Si los deja en manos de sus enemigos en lo que respecta al cuerpo, les proporcionará consuelos para sostener el alma. Esteban sabía antes que Jesús estaba a la diestra de Dios; pero cuando lo vio allí , y lo vio "de pie " allí, listo para socorrer a su siervo oprimido y vengar su causa, su mente se fortaleció y la muerte fue despojada. de todos sus terrores.]

Tal fue la ocasión de la muerte de Esteban. Ahora procedemos a notar,

II.

La manera de hacerlo ...

Por violentos que fueran los procedimientos de sus enemigos, estaba todo sereno. Mirad,

1. Su fe—

[Él "sabía en quién había creído", y que "pudo salvarlo definitivamente". Sabía que el alma, una vez liberada del cuerpo, seguiría existiendo; y que su felicidad consistía en la comunión con Cristo. A Cristo, por tanto, el bendito mártir se dirigió ahora en oración y entregó su alma en las manos del Salvador. Este fue un acto de adoración tan solemne como pudo ofrecer; porque era exactamente lo mismo que Cristo mismo había ofrecido a su Padre con su último aliento, cuando dijo: “Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu.

Sin embargo, este acto de adoración fue rendido por Esteban a Cristo, en el mismo momento en que contempló la gloria del Padre, y en el mismo momento en que estaba lleno del Espíritu Santo. ¡Cuán evidente es de ahí que Cristo es Dios igual al Padre! ¡Y cuán evidente es que la perspectiva de habitar eternamente en su presencia desarmará a la muerte de su aguijón y sostendrá el alma en los sufrimientos más crueles!

Esta es la fe que debemos cultivar: esta visión de Jesús como un Salvador todopoderoso y todo suficiente nos vivificará para cumplir con todos los deberes, nos fortalecerá para cada prueba y nos hará victoriosos sobre todos los enemigos. Aunque designados como "ovejas para el matadero, seremos más que vencedores por medio de Aquel que nos amó"].

2. Su amor

[En exactamente conformidad con el ejemplo de su Salvador, murió orando por sus asesinos; "¡Señor, no les imputes este pecado!" Esto muestra cuán lejos estuvo de sentir resentimiento alguno por la reprimenda que les había hecho antes: y muestra que la máxima fidelidad a las almas de los hombres consistirá en el más ferviente amor hacia ellos. Bien había aprendido este santo varón los preceptos de su Señor.

¡Oh, que también podamos obtener la misma gracia de "bendecir a los que nos maldicen y orar por los que nos maltratan y persiguen!" Ésta es la prueba del amor real. Amar a los que nos aman, no es nada: los publicanos más viles harán eso; pero amar a nuestros enemigos, sentir por ellos más que por nosotros mismos, estar tiernamente preocupados por ellos en el mismo momento en que están desahogando su mayor rabia contra ellos. nosotros, y estar más ansiosos por el bienestar de sus almas que por la preservación de nuestras propias vidas, este es el amor cristiano; este es el amor que es fruto del Espíritu, la imagen de Dios y las arras del cielo en el alma.

Poseídos de tal espíritu, no debemos temer lo que el hombre pueda hacernos; porque incluso la muerte más violenta será para nosotros sólo como recostados en una cama para dormir. Esteban, con esta gracia en su corazón y esta oración en sus labios, “se durmió”].

Aquí, pues, que el mundo juzgue;

1. ¿No hay excelencia en la religión verdadera?

[Reconocemos que muchos paganos han mostrado una maravillosa compostura en la muerte, sí, y también un gozoso júbilo en ella: pero luego han sido sostenidos por el orgullo y la vanidad, y la esperanza del aplauso del hombre: nunca ocurrió un ejemplo de tal final como el de Esteban, excepto entre los adoradores de Jehová. Nada más que la gracia divina puede dar tanta mansedumbre y fortaleza, tanta fe y amor, tanta tranquilidad y gozo.

como Stephen manifestó en esa hora de prueba. Por otro lado, la gracia divina producirá estas cosas dondequiera que reine en el alma: en proporción a la medida de la gracia de cualquier hombre, será su competencia en estas virtudes. Compare entonces al hombre espiritual con uno que todavía está bajo la influencia de su naturaleza corrupta; compare, por ejemplo, la mente de Pablo después de su conversión a la fe de Cristo, con su estado mientras guardaba las vestiduras de los asesinos de Esteban.

Tal comparación nos convencería en un instante, de que hay una eficacia maravillosa en el Evangelio de Cristo, y que una persona bajo su plena influencia es tan superior a otras como la luz solar al parpadeo de la estrella más oscura.]

2. ¿No es el verdadero cristiano el hombre más feliz?

[Por un lado están los fanáticos orgullosos y perseguidores; por el otro, los mansos seguidores de un Salvador crucificado. Mira el marco de sus mentes; el que es todo furor y violencia; el otro todo dulzura y compostura. Que cualquier hombre, con la Biblia en la mano, contemple la escena que acabamos de contemplar; y dirán: ¿No preferiría infinitamente el estado de Esteban con todos sus sufrimientos al de sus perseguidores saciados con su sangre? Un hombre por cobardía puede retroceder ante los sufrimientos; pero nadie puede dudar de cuál de estos partidos se encontraba en el estado más envidiable; y cuánto menos podría dudarlo si los examinara en su estado actual; ¿El uno se regocija en el seno de su Salvador, y el otro recibe la justa retribución de sus pecados? Oh, que todos, sean opresores u oprimidos, contemplen esto,