REVELACIÓN
INTRODUCCIÓN AL APOCALIPSIS DE JUAN
el libro extraño
Cuando un estudioso del Nuevo Testamento se embarca en el estudio del Apocalipsis se siente proyectado a un mundo diferente. Aquí hay algo muy diferente al resto del Nuevo Testamento. El Apocalipsis no solo es diferente; también es notoriamente difícil de entender para una mente moderna. El resultado es que a veces ha sido abandonado por ser bastante ininteligible y, a veces, se ha convertido en el patio de recreo de los excéntricos religiosos, que lo utilizan para trazar cronogramas celestiales de lo que está por venir o encontrar en él pruebas de sus propias excentricidades. Un comentarista desesperado dijo que hay tantos enigmas en el Apocalipsis como palabras, y otro que el estudio del Apocalipsis o encuentra o deja al hombre loco.
Lutero habría negado al Apocalipsis un lugar en el Nuevo Testamento. Junto con Santiago, Judas, Segunda de Pedro y Hebreos, lo relegó a una lista separada al final de su Nuevo Testamento. Declaró que en él solo hay imágenes y visiones como no se encuentran en ninguna otra parte de la Biblia. Se quejó de que, a pesar de la oscuridad de su escritura, el escritor tuvo la osadía de agregar amenazas y promesas para quienes cumplieran o desobedecieran sus palabras, por ininteligibles que fueran.
En ella, dijo Lutero, no se enseña ni se reconoce a Cristo; y la inspiración del Espíritu Santo no es perceptible en ella. Zuinglio es igualmente hostil a la Revelación. "Con el Apocalipsis", escribe, "no nos preocupamos, porque no es un libro bíblico... El Apocalipsis no tiene el sabor de la boca o la mente de Juan. Puedo, si así lo deseo, rechazar su testimonios". La mayoría de las voces han subrayado la ininteligibilidad del Apocalipsis y no pocas han cuestionado su derecho a un lugar en el Nuevo Testamento.
Por otro lado, hay quienes en cada generación han amado este libro. TS Kepler cita el veredicto de Philip Carrington y lo hace suyo: "En el caso del Apocalipsis, estamos tratando con un artista más grande que Stevenson o Coleridge o Bach. St. John tiene un mejor sentido de la palabra correcta que Stevenson; él tiene un mayor dominio de la belleza sobrenatural sobrenatural que Coleridge, tiene un sentido más rico de la melodía, el ritmo y la composición que Bach... Es la única obra maestra de arte puro en el Nuevo Testamento... Su plenitud, riqueza y armonía la variedad lo coloca muy por encima de la tragedia griega".
Sin duda encontraremos este libro difícil y desconcertante; pero sin duda, también, hallaremos infinitamente valioso luchar con él hasta que nos dé su bendición y nos abra sus riquezas.
Literatura Apocalíptica
En cualquier estudio del Apocalipsis debemos comenzar recordando el hecho básico de que, aunque único en el Nuevo Testamento, es representativo de un tipo de literatura que fue la más común entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. La Revelación es comúnmente llamada Apocalipsis, siendo en griego Apokalupsis. Entre el Antiguo y el Nuevo Testamento creció una gran masa de lo que se llama literatura apocalíptica, producto de una esperanza judía indestructible.
Los judíos no podían olvidar que eran el pueblo elegido de Dios. Para ellos eso implicaba la certeza de que algún día llegarían a la supremacía mundial. En su historia temprana esperaban la llegada de un rey del linaje de David que uniría a la nación y la conduciría a la grandeza. Del tronco de Isaí iba a salir un retoño ( Isaías 11:1 ; Isaías 11:10 ).
Dios levantaría una rama justa para David ( Jeremias 23:5 ). Algún día el pueblo serviría a David su rey ( Jeremias 30:9 ). David sería su pastor y su rey ( Ezequiel 34:23 ; Ezequiel 37:24 ).
La cabaña de David sería reparada ( Amós 9:11 ); de Belén saldría un gobernante que sería grande hasta los confines de la tierra ( Miqueas 5:2-4 ).
Pero toda la historia de Israel desmintió estas esperanzas. Después de la muerte de Salomón, el reino, lo suficientemente pequeño para empezar, se dividió en dos bajo Roboam y Jeroboam y así perdió su unidad. El reino del norte, con su capital en Samaria, desapareció en el último cuarto del siglo VIII a. C. ante el asalto de los asirios, nunca más volvió a aparecer en la historia y ahora son las diez tribus perdidas.
El reino del sur, con su capital en Jerusalén, fue reducido a la esclavitud y al exilio por los babilonios a principios del siglo VI a. C. Más tarde fue el estado sujeto de los persas, los griegos y los romanos. La historia para los judíos era un catálogo de desastres de los cuales quedó claro que ningún libertador humano podría rescatarlos.
las dos edades
El pensamiento judío se aferró obstinadamente a la convicción de la elegibilidad de los judíos, pero tuvo que ajustarse a los hechos de la historia. Lo hizo elaborando un esquema de la historia. Los judíos dividieron todos los tiempos en dos edades. Había esta era presente, que es totalmente mala y más allá de la redención. Para ello no puede haber nada más que destrucción total. Los judíos, por lo tanto, esperaban el fin de las cosas tal como son.
Estaba la era por venir que iba a ser completamente buena, la era dorada de Dios en la que habría paz, prosperidad y justicia y el pueblo escogido de Dios finalmente sería vindicado y recibiría el lugar que le correspondía por derecho.
¿Cómo iba a convertirse esta era presente en la era venidera? Los judíos creían que el cambio nunca podría ser provocado por la acción humana y, por lo tanto, buscaban la intervención directa de Dios. Vendría a grandes zancadas al escenario de la historia para destruir este mundo actual y traer su época dorada. El día de la venida de Dios fue llamado El Día del Señor y sería un tiempo terrible de terror, destrucción y juicio que serían los dolores de parto de la nueva era.
Toda la literatura apocalíptica trata de estos eventos, el pecado de la época presente, los terrores del tiempo intermedio y las bendiciones del tiempo venidero. Está enteramente compuesto de sueños y visiones del final. Eso significa que toda la literatura apocalíptica es necesariamente críptica. Intenta continuamente describir lo indescriptible, decir lo indecible, pintar lo impintable.
Esto se complica aún más por otro hecho. Era natural que estas visiones apocalípticas ardieran más intensamente en las mentes de los hombres que vivían bajo la tiranía y la opresión. Cuanto más los retenía algún poder extraño, más soñaban con la destrucción de ese poder y con su propia reivindicación. Pero solo habría empeorado la situación, si el poder opresor hubiera podido entender estos sueños.
Tales escritos habrían parecido obra de revolucionarios rebeldes. Tales libros, por lo tanto, fueron frecuentemente escritos en código, expresados deliberadamente en un lenguaje que era ininteligible para el extraño; y hay muchos casos en los que deben permanecer ininteligibles porque la clave del código ya no existe. Pero cuanto más sepamos sobre el trasfondo histórico de tales libros, mejor podremos interpretarlos.
La revelación
Todo esto es el cuadro preciso de nuestra Revelación. Hay una gran cantidad de Apocalipsis judíos: Enoc, Los Oráculos Sibilinos, Los Testamentos de los Doce Patriarcas, La Ascensión de Isaías, La Asunción de Moisés, El Apocalipsis de Baruc, Cuarto Esdras. Nuestra Revelación es un Apocalipsis cristiano. Es el único en el Nuevo Testamento, aunque hubo muchos otros que no lograron ser admitidos.
Está escrito exactamente en el patrón judío y sigue la concepción básica de las dos edades. La única diferencia es que el día del Señor sustituye la venida en poder de Jesucristo. No solo el patrón, sino también los detalles son los mismos. Los apocalipsis judíos tenían un aparato estándar de eventos que iban a suceder en el último tiempo; todos estos eventos tienen su lugar en Apocalipsis.
Antes de pasar a delinear ese patrón de eventos, surge otra pregunta. Tanto la apocalíptica como la profecía tratan de los acontecimientos que están por venir. ¿Cuál es, entonces, la diferencia entre ellos?
Apocalíptico y Profecía
La diferencia entre los profetas y los apocaliptistas era muy real. Había dos diferencias principales, una de mensaje y otra de método.
(i) El profeta pensó en términos de este mundo actual. Su mensaje fue a menudo un grito de justicia social, económica y política; y fue siempre un llamado a obedecer y servir a Dios dentro de este mundo presente. Para el profeta era este mundo el que había de ser reformado y en el que vendría el reino de Dios. Esto se ha expresado diciendo que el profeta creía en la historia. Creía que en los acontecimientos de la historia se estaba cumpliendo el propósito de Dios.
En cierto sentido, el profeta era un optimista, porque, por muy severamente que condenara las cosas tal como eran, creía, no obstante, que podían repararse si los hombres aceptaban la voluntad de Dios. Para el apocaliptista, el mundo estaba más allá de la reparación. Creía, no en la reforma, sino en la disolución de este mundo presente. Esperaba la creación de un mundo nuevo, cuando éste hubiera sido destrozado por la ira vengadora de Dios.
En cierto sentido, por lo tanto, el apocaliptista era pesimista, porque no creía que las cosas, tal como eran, pudieran curarse jamás. Es cierto que estaba bastante seguro de que vendría la edad de oro, pero solo después de que este mundo hubiera sido destruido.
(ii) el mensaje del profeta fue pronunciado; el mensaje del apocaliptista siempre estuvo escrito. Apocalíptico es una producción literaria. Si hubiera sido entregado de boca en boca, los hombres nunca lo habrían entendido. Es difícil, complicado, a menudo ininteligible; tiene que ser estudiado detenidamente antes de que pueda ser entendido. Además, el profeta siempre habló bajo su propio nombre; todos los escritos apocalípticos, excepto el del Nuevo Testamento, son seudónimos.
Se ponen en boca de los grandes del pasado, como Noé, Enoc, Isaías, Moisés, Los Doce Patriarcas, Esdras y Baruc. Hay algo patético en esto. Los hombres que escribieron la literatura apocalíptica tenían la sensación de que la grandeza se había ido de la tierra; eran demasiado desconfiados de sí mismos para poner sus nombres a sus obras y las atribuyeron a las grandes figuras del pasado, buscando así darles una autoridad mayor que la que podrían haberles dado sus propios nombres. Como dijo Julicher: "La profecía apocalíptica se vuelve senil".
El aparato de apocalíptico
La literatura apocalíptica tiene un patrón; busca describir las cosas que sucederán en los últimos tiempos y la bienaventuranza que seguirá; y las mismas imágenes se repiten una y otra vez. Siempre, por así decirlo, trabajaba con los mismos materiales; y estos materiales encuentran su lugar en nuestro Libro del Apocalipsis.
(i) En la literatura apocalíptica, el Mesías era una figura de poder y gloria divina, preexistente y sobrenatural, que esperaba descender al mundo para comenzar su carrera de conquista total. Existía en el cielo antes de la creación del mundo, antes de que fueran hechos el sol y las estrellas, y está preservado en la presencia del Todopoderoso (Enoc 48:3, 6; 62:7; 4 Esdras 13:25-26). Vendrá a derribar a los poderosos de sus tronos, a destronar a los reyes de la tierra y a quebrantar los dientes de los pecadores (Enoc 42:2-6; 48:2-9; 62:5-9; 69:26) -29). En la apocalíptica no había nada humano ni gentil en el Mesías; era una figura divina de poder vengador y gloria ante quien la tierra tembló de terror.
(ii) La venida del Mesías sería precedida por el regreso de Elías, quien le prepararía el camino ( Malaquías 4:5-6 ). Elías debía pararse sobre las colinas de Israel, según dijeron los rabinos, y anunciar la venida del Mesías con una voz tan grande que sonaría de un extremo a otro de la tierra.
(iii) Los últimos tiempos terribles se conocen como "los dolores de parto del Mesías". La llegada de la era mesiánica sería como la agonía del parto. En los Evangelios, se representa a Jesús prediciendo las señales del fin y se dice que dijo: "Principio de dolores son todas estas cosas" ( Mateo 24:8 ; Marco 13:8 ). La palabra para dolores es odinai ( G5604 ), y literalmente significa dolores de parto.
(iv) Los últimos días serán un tiempo de terror. Aun los valientes llorarán amargamente ( Sofonías 1:14 ); los moradores de la tierra temblarán ( Joel 2:1 ); los hombres se asustarán y buscarán algún lugar para esconderse y no lo encontrarán (Enoc 102:1,3).
(v) Los últimos días serán una época en la que el mundo se hará añicos, una época de agitación cósmica en la que el universo, tal como lo conocen los hombres, se desintegrará. Las estrellas se extinguirán; el sol se convertirá en tinieblas y la luna en sangre ( Isaías 13:10 ; Joel 2:30-31 ; Joel 3:15 ).
El firmamento se estrellará en ruinas; habrá una catarata de fuego furioso, y la creación se convertirá en una masa fundida (Oráculos sibilinos 3: 83-89). Las estaciones perderán su orden, y no habrá noche ni amanecer (Oráculos sibilinos 3: 796-806).
(vi) Los últimos días serán un tiempo en que las relaciones humanas serán destruidas. El odio y la enemistad reinarán sobre la tierra. La mano de cada uno será contra su prójimo ( Zacarías 14:13 ). Los hermanos se matarán unos a otros; los padres asesinarán a sus propios hijos; desde el amanecer hasta el ocaso se matarán unos a otros (Enoc 100:1-2).
El honor se convertirá en vergüenza, y la fuerza en humillación, y la belleza en fealdad. El hombre de humildad se convertirá en el hombre de envidia; y la pasión dominará al hombre que una vez fue pacífico (Baruc 48:31-37).
(vii) Los últimos días serán un tiempo de juicio. Dios vendrá como fuego purificador, y ¿quién podrá soportar el día de su venida? ( Malaquías 3:1-3 ). Es por el fuego y la espada que Dios abogará con los hombres ( Isaías 66:15-16 ).
El Hijo del Hombre destruirá a los pecadores de la tierra (Enoc 69:27), y el olor del azufre impregnará todas las cosas (Oráculos Sibilinos 3: 58-61). Los pecadores serán quemados como lo fue Sodoma hace mucho tiempo (Jubileos 36:10-11).
(viii) En todas estas visiones los gentiles tienen su lugar, pero no siempre es el mismo lugar.
(a) A veces la visión es que los gentiles serán totalmente destruidos. Babilonia se convertirá en una desolación tal que no habrá lugar para que el árabe errante plante su tienda entre las ruinas, ni lugar para que el pastor apaciente a sus ovejas; no será más que un desierto habitado por las bestias ( Isaías 13:19-22 ).
Dios hollará a los gentiles en su ira ( Isaías 63:6 ). Los gentiles se pasarán encadenados a Israel ( Isaías 45:14 ).
(b) A veces se representa una última reunión de los gentiles contra Jerusalén, y una última batalla en la que son destruidos ( Ezequiel 38:14-23 ; Ezequiel 39:1-16 ; Zacarías 14:1-11 ).
Los reyes de las naciones se arrojarán contra Jerusalén; buscarán devastar el santuario del Santo; ellos colocarán sus tronos en un anillo alrededor de la ciudad, con su gente incrédula con ellos; pero será sólo para su destrucción final (Sibylline Oracles 3: 663-672).
(c) A veces aparece el cuadro de la conversión de los gentiles a través de Israel. Dios ha dado a Israel por luz de los gentiles, para que sea salvación de Dios hasta lo último de la tierra ( Isaías 49:6 ). Las islas esperan en Dios ( Isaías 51:5 ); los confines de la tierra son invitados a mirar a Dios y ser salvos ( Isaías 45:20-22 ). El Hijo del Hombre será luz para los gentiles (Enoc 48:4-5). Vendrán naciones de los confines de la tierra a Jerusalén para ver la gloria de Dios (Sab 17,34).
De todas las imágenes en relación con los gentiles, la más común es la de la destrucción de los gentiles y la exaltación de Israel.
(ix) En los últimos días, los judíos que han sido esparcidos por toda la tierra serán reunidos nuevamente en la Ciudad Santa. Volverán de Asiria y de Egipto y adorarán al Señor en su santo monte ( Isaías 27:12-13 ). Los montes serán removidos y los valles serán rellenados, y aun los árboles se juntarán para darles sombra, a medida que regresen (Bar_5:5-9). Incluso aquellos que murieron como exiliados en países lejanos serán devueltos.
(x) En los últimos días la Nueva Jerusalén, que ya está preparada en el cielo con Dios (4 Esdras 10:44 ; Esdras 4:1-24 Esdras 2:1-70 Bar_4:1-37 Esdras 4:2-6 ) , descenderá entre los hombres.
Será hermosa sin comparación con cimientos de zafiros, y pináculos de ágata, y puertas de carbuncos, sobre orlas de piedras agradables ( Isaías 54:12-13 ; Tob_13:16-17). La gloria de la última casa será mayor que la gloria de la primera ( Hageo 2:7-9 ).
(xi) Una parte esencial del cuadro apocalíptico de los últimos días fue la resurrección de los muertos. “Muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y confusión eterna” ( Daniel 12:2-3 ). El seol y el sepulcro devolverán lo que les ha sido confiado (Enoc 51:1).
El alcance de la resurrección de los muertos varió. A veces se aplicaba sólo a los justos de Israel; a veces a todo Israel; ya veces a todos los hombres en todas partes. Cualquiera que sea la forma que tomó, es cierto que ahora, por primera vez, vemos emerger una fuerte esperanza de una vida más allá de la tumba.
(xii) Había diferencias en cuanto a la duración del reino mesiánico. La opinión más natural, y la más habitual, era pensar que duraría para siempre. El reino de los santos es un reino eterno ( Daniel 7:27 ). Algunos creían que el reinado del Mesías duraría 400 años. A esta cifra llegaron a partir de una comparación de Génesis 15:13 y Salmo 90:15 .
En Génesis se le dice a Abraham que el período de aflicción de los hijos de Israel será de 400 años; la oración del salmista es que Dios alegrará a la nación según los días en que la afligió y los años en que vio el mal. En el Apocalipsis, el punto de vista es que habrá un reinado de los santos por mil años; luego la batalla final con los poderes del mal reunidos; entonces la edad de oro de Dios.
Tales fueron los acontecimientos que los escritores apocalípticos describieron en los últimos días; y prácticamente todos ellos encuentran su lugar en los cuadros del Apocalipsis. Para completar el cuadro podemos resumir brevemente las bendiciones de la era venidera.
Las bendiciones de la era venidera
(i) El reino dividido se volverá a unir. La casa de Judá volverá a caminar con la casa de Israel ( Jeremias 3:18 ; Isaías 11:13 ; Oseas 1:11 ). Las viejas divisiones serán sanadas y el pueblo de Dios será uno.
(ii) Habrá en el mundo una fertilidad asombrosa. El desierto se convertirá en campo ( Isaías 32:15 ), se volverá como el jardín del Edén ( Isaías 51:3 ); el desierto se regocijará y florecerá como el azafrán ( Isaías 35:1 ).
La tierra dará su fruto diez mil veces mayor; en cada vid habrá mil sarmientos, en cada sarmiento mil racimos, en cada racimo mil uvas, y cada uva dará un cor (120 galones) de vino (2 Baruc 29:5-8). Habrá una abundancia como el mundo nunca ha conocido y los hambrientos se regocijarán.
(iii) Una parte constante del sueño de la nueva era era que en ella cesarían todas las guerras. Las espadas serán convertidas en rejas de arado y las lanzas en podaderas ( Isaías 2:4 ). No habrá espada ni estruendo de batalla. Habrá una ley común para todos los hombres y una gran paz en toda la tierra, y el rey será amigo del rey (Sibylline Oracles 3: 751-760).
(iv) Una de las ideas más bellas acerca de la nueva era era que en ella no habría más enemistad entre las bestias o entre el hombre y las bestias. El leopardo y el cabrito, la vaca y el oso, el león y la caída jugarán y se acostarán juntos ( Isaías 11:6-9 ; Isaías 65:25 ).
Habrá un nuevo pacto entre el hombre y las bestias del campo ( Oseas 2:18 ). Hasta un niño podrá jugar donde los reptiles venenosos tienen sus agujeros y sus guaridas ( Isaías 11:6-9 ; Isaías 2:1-22 Baruc Isa 73:6). En toda la naturaleza habrá un reino universal de amistad en el que nadie querrá hacer daño a otro.
(v) La era venidera traerá el fin del cansancio, de la tristeza y del dolor. El pueblo no se afligirá más ( Jeremias 31:12 ); gozo perpetuo estará sobre sus cabezas ( Isaías 35:10 ). No habrá tal cosa como una muerte prematura ( Isaías 65:20-22 ); ningún hombre dirá: "Estoy enfermo" ( Isaías 33:24 ); la muerte será tragada en victoria y Dios enjugará las lágrimas de todos los rostros ( Isaías 25:8 ).
La enfermedad se retirará; la ansiedad, la angustia y el llanto pasarán; el parto no tendrá dolor; el segador no se cansará y el constructor no se fatigará (Baruc 73:2-74:4). La era por venir será una en la que lo que Virgilio llamó "las lágrimas de las cosas" ya no existirá.
(vi) La era venidera será una era de justicia. Habrá perfecta santidad entre los hombres. La humanidad será una buena generación, viviendo en el temor del Señor en los días de la misericordia (Sb 17, 28-49; Sb 18, 9-10).
El Apocalipsis es el representante del Nuevo Testamento de todas estas obras apocalípticas que hablan de los terrores antes del fin de los tiempos y de las bendiciones de la era venidera; y utiliza todas las imágenes familiares. A menudo puede ser difícil e incluso ininteligible para nosotros, pero en su mayor parte utilizaba imágenes e ideas que aquellos que lo leyeran conocerían y entenderían.
El autor de la revelación
(i) El Apocalipsis fue escrito por un hombre llamado Juan. Comienza diciendo que Dios envió las visiones que va a relatar a su siervo Juan ( Apocalipsis 1:1 ). Comienza el cuerpo de su libro diciendo que es desde Juan hasta las Siete Iglesias en Asia ( Apocalipsis 1:4 ).
Habla de sí mismo como Juan hermano y compañero de tribulación de aquellos a quienes escribe ( Apocalipsis 1:9 ). “Yo Juan, dice, soy el que oyó y vio estas cosas” ( Apocalipsis 22:8 ).
(ii) Este Juan era un cristiano que vivía en Asia en la misma esfera que los cristianos de las Siete Iglesias. Se llama a sí mismo hermano de aquellos a quienes escribe; y dice que él también participa de las tribulaciones por las que están pasando ( Apocalipsis 1:9 ).
(iii) Lo más probable es que fuera un judío de Palestina que había llegado a Asia Menor a una edad avanzada. Podemos deducir eso del tipo de griego que escribe. Es vívido, poderoso y pictórico; pero desde el punto de vista de la gramática es fácilmente el peor griego del Nuevo Testamento. Comete errores que ningún colegial que supiera griego podría cometer. El griego ciertamente no es su lengua materna; ya menudo es claro que está escribiendo en griego y pensando en hebreo.
Está inmerso en el Antiguo Testamento. Lo cita o alude a él 245 veces. Estas citas provienen de unos veinte libros del Antiguo Testamento; sus favoritos son Isaías, Daniel, Ezequiel, Salmos, Éxodo, Jeremías, Zacarías. No solo conoce íntimamente el Antiguo Testamento; también está familiarizado con los libros apocalípticos escritos entre los Testamentos.
(iv) Su afirmación para sí mismo es que él es un profeta, y es en ese hecho que descansa su derecho a hablar. El mandato de Cristo Resucitado a él es que debe profetizar ( Apocalipsis 10:11 ). Es a través del espíritu de profecía que Jesús da su testimonio a la Iglesia ( Apocalipsis 19:10 ).
Dios es el Dios de los santos profetas y envía a su ángel para mostrar a sus siervos lo que va a pasar en el mundo ( Apocalipsis 22:6 ). El ángel le habla de sus hermanos los profetas ( Apocalipsis 22:9 ). Su libro es característicamente profecía o las palabras de la profecía ( Apocalipsis 22:7 ; Apocalipsis 22:10 ; Apocalipsis 22:18-19 ).
Es aquí donde radica la autoridad de Juan. No se llama a sí mismo apóstol, como hace Pablo cuando quiere subrayar su derecho a hablar. No tiene un cargo "oficial" o administrativo en la Iglesia; él es un profeta. Escribe lo que ve; y como lo que ve viene de Dios, su palabra es fiel y verdadera ( Apocalipsis 1:11 ; Apocalipsis 1:19 ).
Cuando Juan estaba escribiendo, los profetas tenían un lugar muy especial en la Iglesia. Él estaba escribiendo, como veremos, alrededor del año 90 dC: Para ese tiempo la Iglesia tenía dos clases de ministerio. Estaba el ministerio local; los que se dedicaban a ella se establecieron permanentemente en una sola congregación, los ancianos, los diáconos y los maestros. Y estaba el ministerio itinerante de aquellos cuya esfera de trabajo no estaba confinada a ninguna congregación.
En ella estaban los apóstoles, cuyo escrito corrió por toda la Iglesia; y estaban los profetas, que eran predicadores errantes. Los profetas fueron muy respetados; cuestionar las palabras de un verdadero profeta era pecar contra el Espíritu Santo, dice la Didajé ( Apocalipsis 11:7 ). El orden aceptado del servicio para la celebración de la Eucaristía se establece en la Didache, pero al final viene la frase: "Pero dejad que los profetas celebren la Eucaristía como quieran" ( Apocalipsis 10:7 ). Los profetas eran considerados únicamente los hombres de Dios, y Juan era un profeta.
(v) No es probable que fuera apóstol. De lo contrario, difícilmente habría enfatizado tanto el hecho de que era un profeta. Además, habla de los apóstoles como si los considerara como los grandes cimientos de la Iglesia. Habla de los doce cimientos del muro de la Ciudad Santa y luego dice, “y sobre ellos estaban los doce nombres de los doce apóstoles del Cordero” ( Apocalipsis 21:14 ). Difícilmente habría hablado así de los apóstoles si él mismo fuera uno de ellos.
Esta conclusión se hace aún más probable por el título del libro. En la versión King James y la versión inglesa revisada se le llama La Revelación de San Juan el Divino. En la Versión Estándar Revisada y en las traducciones de Moffatt y JB Phillips se omite lo Divino, porque está ausente en la mayoría de los manuscritos griegos más antiguos; pero va muy atrás. El griego es theologos ( G2312 ') y la palabra se usa aquí en el sentido en que hablamos de "los teólogos puritanos" y significa, no Juan el santo, sino Juan el teólogo; y la misma adición de ese título parece distinguir a este Juan del Juan que era el apóstol.
Ya en el año 250 d. C., Dionisio, el gran erudito que dirigía la escuela cristiana de Alejandría, vio que era casi imposible que el mismo hombre pudiera haber escrito el Apocalipsis y el Cuarto Evangelio, aunque solo fuera porque el El griego es tan diferente. El griego del Cuarto Evangelio es sencillo pero correcto; el griego del Apocalipsis es tosco y vívido, pero notoriamente incorrecto.
Además, el escritor del Cuarto Evangelio evita cuidadosamente cualquier mención de su propio nombre; el Juan del Apocalipsis lo menciona repetidamente. Aún más, las ideas de los dos libros son diferentes. Las grandes ideas del Cuarto Evangelio, luz, vida, verdad y gracia, no dominan la Revelación. Al mismo tiempo, hay suficientes similitudes en el pensamiento y el lenguaje para dejar claro que ambos libros provienen del mismo centro y del mismo mundo de pensamiento.
La fecha de la revelación
Tenemos dos fuentes que nos permiten fijar la fecha.
(i) Está el relato que nos da la tradición. La tradición consistente es que Juan fue desterrado a Patmos en la época de Domiciano; que vio allí sus visiones; a la muerte de Domiciano fue liberado y volvió a Éfeso; y allí puso por escrito las visiones que había visto. Victorino, que escribió hacia fines del siglo III d.C., dice en su comentario sobre el Apocalipsis: "Cuando Juan vio estas cosas, estaba en la isla de Patmos, condenado a las minas por el emperador Domiciano.
Allí, por lo tanto, vio la revelación... Cuando fue liberado después de las minas, transmitió esta revelación que había recibido de Dios". Jerónimo es aún más detallado: "En el año catorce después de la persecución de Nerón , Juan fue desterrado a la isla de Patmos, y allí escribió el Apocalipsis... A la muerte de Domiciano, y a la derogación de sus actas por el Senado, a causa de su excesiva crueldad, regresó a Éfeso, siendo Nerva emperador. .
Eusebio dice: "El apóstol y evangelista Juan contó estas cosas a las Iglesias, cuando había regresado del destierro en la isla después de la muerte de Domiciano." La tradición da certeza de que Juan vio sus visiones en el destierro en Patmos; lo único lo que es dudoso, y no es importante, es si las escribió durante el tiempo de su destierro o cuando regresó a Éfeso. En esta evidencia no nos equivocaremos si datamos el Apocalipsis alrededor del año 95 d.C.:
(ii) La segunda línea de evidencia es el material del libro. Hay una actitud completamente nueva hacia Roma y hacia el Imperio Romano.
En Hechos, el tribunal del magistrado romano era a menudo el refugio más seguro de los misioneros cristianos contra el odio de los judíos y la furia de la turba. Pablo estaba orgulloso de ser un ciudadano romano y una y otra vez reclamaba los derechos que todo ciudadano romano tenía. En Filipos hizo entrar en vereda a los magistrados locales al revelar su ciudadanía ( Hechos 16:36-40 ).
En Corinto Galión desestimó las querellas contra él con imparcial justicia romana ( Hechos 18:1-17 ). En Éfeso las autoridades romanas velaron por su seguridad contra la turba alborotadora ( Hechos 19:13-41 ). En Jerusalén el tribuno romano lo rescató de lo que podría haberse convertido en un linchamiento ( Hechos 21:30-40 ).
Cuando el tribuno romano en Jerusalén escuchó que iba a haber un atentado contra el ascensor de Pablo en el camino a Cesarea, tomó todas las medidas posibles para garantizar su seguridad ( Hechos 23:12-31 ). Cuando Pablo se desesperó de la justicia en Palestina, ejerció su derecho como ciudadano y apeló directamente a César ( Hechos 25:10-11 ).
Cuando escribió a los romanos, les instó a obedecer a los poderes existentes, porque fueron ordenados por Dios y eran terror solo para los malos, y no para los buenos ( Romanos 13:1-7 ). El consejo de Peter es exactamente el mismo. Los gobernadores y los reyes deben ser obedecidos, porque su tarea les ha sido encomendada por Dios. Es deber del cristiano temer a Dios y honrar al emperador ( 1 Pedro 2:12-17 ).
Al escribir a los tesalonicenses, es probable que Pablo señale el poder de Roma como lo único que está controlando el caos amenazante del mundo ( 2 Tesalonicenses 2:7 ).
En el Apocalipsis no hay nada más que un odio ardiente por Roma. Roma es una Babilonia, la madre de las rameras, ebria de la sangre de los santos y de los mártires ( Apocalipsis 17:5-6 ). John no espera nada más que su destrucción total.
La explicación de este cambio de actitud radica en el amplio desarrollo del culto al César que, con la persecución que la acompaña, es el trasfondo del Apocalipsis.
Para el tiempo del Apocalipsis, el culto al César era la única religión que cubría todo el Imperio Romano; y fue debido a su negativa a cumplir con sus demandas que los cristianos fueron perseguidos y asesinados. Su esencia era que el emperador romano reinante, como encarnación del espíritu de Roma, era divino. Una vez al año todos en el Imperio tenían que presentarse ante los magistrados para quemar una pizca de incienso a la divinidad de César y decir: "César es el Señor.
"Después de haber hecho eso, un hombre puede irse y adorar a cualquier dios o diosa que le plazca, siempre que esa adoración no infrinja la decencia y el buen orden; pero debe pasar por esta ceremonia en la que reconoce la divinidad del Emperador.
La razón era muy simple. Roma tenía un vasto imperio heterogéneo, que se extendía de un extremo al otro del mundo conocido. Tenía en él muchas lenguas, razas y tradiciones. El problema era cómo soldar esta masa variada en una unidad autoconsciente. No existe una fuerza unificadora como la de una religión común, pero es concebible que ninguna de las religiones nacionales se haya vuelto universal. La adoración de César podría. Fue el único acto y creencia común que convirtió al Imperio en una unidad.
Negarse a quemar la pizca de incienso y decir: "César es el Señor", no era un acto de irreligión; fue un acto de deslealtad política. Por eso los romanos trataban con la mayor severidad al hombre que no decía: "César es el Señor". Y ningún cristiano podría dar el título de Señor a otro que no sea Jesucristo. Este era el centro de su credo.
Debemos ver cómo se desarrolló este culto al César y cómo estaba en su apogeo cuando se escribió el Apocalipsis.
Hay que señalar un hecho básico. El culto al César no fue impuesto al pueblo desde arriba. Surgió del pueblo; incluso podría decirse que surgió a pesar de los esfuerzos de los primeros emperadores por detenerlo, o al menos por frenarlo. Y es de notar que de todas las personas en el Imperio solo los judíos estaban exentos de él.
El culto al César comenzó como un estallido espontáneo de gratitud hacia Roma. Las gentes de las provincias sabían bien lo que debían a Roma. La justicia romana imparcial había ocupado el lugar de la opresión caprichosa y tiránica. La seguridad había ocupado el lugar de la inseguridad. Las grandes calzadas romanas atravesaban el mundo; y los caminos estaban a salvo de bandoleros y los mares estaban libres de piratas. La pax romana, la paz romana, fue lo más grande que le sucedió al mundo antiguo.
Como dijo Virgilio, Roma sintió que su destino era "perdonar a los caídos y derribar a los orgullosos". La vida tenía un nuevo orden al respecto. EJ Goodspeed escribe: "Esta fue la pax romana. El provincial bajo el dominio romano se encontró en condiciones de llevar a cabo sus negocios, mantener a su familia, enviar sus cartas y hacer sus viajes con seguridad, gracias a la mano fuerte de Roma. "
El culto al César no comenzó con la deificación del Emperador. Comenzó con la deificación de Roma. El espíritu del Imperio fue deificado bajo el nombre de la diosa Roma. Roma representaba todo el poder fuerte y benévolo del Imperio. El primer templo dedicado a Roma se erigió en Esmirna allá por el año 195 a. C. No fue un gran paso pensar en el espíritu de Roma encarnado en un solo hombre, el Emperador.
El culto al Emperador comenzó con el culto a Julio César después de su muerte. En el 29 a. C., el emperador Augusto concedió permiso a las provincias de Asia y Bitinia para erigir templos en Éfeso y Nicea para el culto conjunto de la diosa Roma y el deificado Julio César. En estos santuarios se alentaba e incluso se exhortaba a los ciudadanos romanos a adorar. Entonces se dio otro paso. A los provinciales que no eran ciudadanos romanos, Augusto les dio permiso para erigir templos en Pérgamo en Asia y en Nicomedia en Bitinia, para la adoración de Roma y de él mismo. Al principio, el culto al emperador reinante se consideró algo permitido para los no ciudadanos de provincias, pero no para aquellos que tenían la dignidad de la ciudadanía.
Hubo un desarrollo inevitable. Es humano adorar a un dios que se puede ver en lugar de un espíritu. Gradualmente, los hombres comenzaron a adorar cada vez más al propio Emperador en lugar de a la diosa Roma. Todavía se requería un permiso especial del Senado para erigir un templo al Emperador viviente, pero a mediados del primer siglo ese permiso se otorgaba cada vez más libremente. El culto al César se estaba convirtiendo en la religión universal del Imperio Romano. Se desarrolló un sacerdocio y el culto se organizó en presbiterios, cuyos funcionarios eran tenidos en el más alto honor.
Esta adoración nunca tuvo la intención de acabar con otras religiones. Roma era esencialmente tolerante. Un hombre podría adorar a César ya su propio dios. Pero cada vez más el culto al César se convirtió en una prueba de lealtad política; se convirtió, como se ha dicho, en el reconocimiento del dominio de César sobre la vida y el alma de un hombre. Sigamos, pues, el desarrollo de este culto hasta e inmediatamente más allá de la redacción del Apocalipsis.
(i) Augusto, que murió en el año 14 d.C., permitió el culto a Julio César, su gran predecesor. Permitió que los no ciudadanos de las provincias se adoraran a sí mismo, pero no permitió que lo hicieran los ciudadanos; y no hizo ningún intento de imponer esta adoración.
(ii) Tiberio (14-37 dC) no pudo detener el culto al César. Prohibió que se construyeran templos y que se nombraran sacerdotes para su propio culto; y en una carta a Gython, una ciudad laconiana, rechazó definitivamente los honores divinos para sí mismo. Lejos de imponer el culto al César, lo desalentó activamente.
(iii) Calígula (37-41 dC), el siguiente emperador, era epiléptico, loco y megalómano. Insistía en los honores divinos. Intentó imponer el culto al César incluso a los judíos, que siempre habían estado y siempre estarían exentos de él. Planeaba colocar su propia imagen en el Lugar Santísimo del Templo de Jerusalén, un paso que ciertamente habría provocado una rebelión inquebrantable. Afortunadamente, murió antes de que pudiera llevar a cabo sus planes. Pero en su reinado tenemos un episodio en el que el culto al César se convirtió en una exigencia imperial.
(iv) Calígula fue sucedido por Claudio (41-54 d. C.) quien revirtió por completo su loca política. Escribió al gobernador de Egipto (había un millón de judíos en Alejandría) aprobando plenamente la negativa de los judíos a llamar dios al emperador y otorgándoles total libertad para disfrutar de su propio culto. Al ascender al trono, escribió a Alejandría diciendo: "Rechazo el nombramiento de un Sumo Sacerdote para mí y la erección de templos, porque no deseo ser ofensivo para mis contemporáneos, y sostengo que los templos sagrados y los como han sido atribuidos por todas las edades a los dioses inmortales como honores peculiares".
(v) Nerón (54-68 dC) no tomó en serio su propia divinidad y no hizo nada para insistir en la adoración del César. Es cierto que persiguió a los cristianos; pero esto no fue porque no lo adorarían, sino porque tenía que encontrar chivos expiatorios para el gran incendio de Roma.
(vi) A la muerte de Nerón hubo tres emperadores en dieciocho meses: Galba, Otón y Vitelio, y en tal época de caos no se planteó la cuestión del culto al César.
(vii) Los siguientes dos emperadores, Vespasiano (69-79 d. C.) y Tito (79-81 d. C.), fueron gobernantes sabios que no insistieron en el culto al César.
(viii) La llegada de Domiciano (81-96 dC) trajo un cambio completo. Él era un demonio. Era lo peor de todas las cosas: un perseguidor a sangre fría. Con la excepción de Calígula, él es el primer emperador en tomarse en serio su divinidad y exigir la adoración del César. La diferencia era que Calígula era un demonio loco; Domiciano era un demonio cuerdo, lo cual es mucho más aterrador. Erigió un monumento al "deificado Tito hijo del deificado Vespasiano".
Empezó una campaña de amarga persecución contra todos los que no adoraban a los dioses antiguos, "los ateos", como él los llamaba. En particular, lanzó su odio contra los judíos y los cristianos. Cuando llegó al teatro con su emperatriz , se instó a la multitud a levantarse y gritar: "¡Salve a nuestro Señor y a su Señora!" Promulgó que él mismo era un dios. Informó a todos los gobernadores provinciales que los anuncios y proclamas del gobierno deben comenzar: "Nuestro Señor y Dios Domiciano ordena ..." Todo el que se dirige a él de palabra o por escrito debe comenzar: "Señor y Dios".
Aquí está el trasfondo del Apocalipsis. En todo el Imperio, los hombres y las mujeres deben llamar dios a Domiciano... o morir. El culto al césar era la política deliberada; todos deben decir: "César es el Señor". No había escapatoria.
¿Qué debían hacer los cristianos? ¿Qué esperanza tenían? No tenían muchos sabios ni muchos poderosos. No tenían influencia ni prestigio. Contra ellos se había levantado el poderío de Roma al que ninguna nación había resistido jamás. Se enfrentaron a la elección: César o Cristo. Fue para animar a los hombres en esos tiempos que se escribió el Apocalipsis. Juan no cerró los ojos ante los terrores; vio cosas espantosas y vio cosas aún más espantosas en el camino; pero más allá de ellos vio gloria para aquellos que desafiaron a César por amor a Cristo.
La Revelación proviene de una de las épocas más heroicas de toda la historia de la Iglesia cristiana. Es cierto que el sucesor de Domiciano, Nerva (96-98 dC) derogó las leyes salvajes; pero el daño ya estaba hecho, los cristianos estaban fuera de la ley, y el Apocalipsis es un toque de clarín a ser fieles hasta la muerte para ganar la corona de la vida.
El libro que vale la pena estudiar
Nadie puede cerrar los ojos ante la dificultad de la Revelación. Es el libro más difícil de la Biblia; pero es infinitamente digno de estudiar, pues contiene la fe resplandeciente de la Iglesia cristiana en los días en que la vida era una agonía y los hombres esperaban el fin de los cielos y la tierra como los conocían pero aún creían que más allá del terror estaba la gloria. y por encima de la ira de los hombres estaba el poder de Dios.