Hechos 8:1-40

EL PRIMERO DE LOS MÁRTIRES ( Hechos 7:54-60 ; Hechos 8:1 )

8:1 Mientras escuchaban esto, sus corazones se partían de dolor y rechinaban los dientes contra él. Pero estaba lleno del Espíritu Santo y miró fijamente al cielo y vio la gloria de Dios y de Jesús de pie a la diestra de Dios. Entonces dijo: "Mira ahora, veo los cielos abiertos y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios". Gritaron con un gran grito y se taparon los oídos y se lanzaron hacia él en un solo cuerpo.

Lo arrojaron fuera de la ciudad y comenzaron a apedrearlo. Y los testigos pusieron sus vestidos a los pies de un joven llamado Saulo. Así que apedrearon a Esteban mientras invocaba a Dios y decía: "Señor Jesús, recibe mi espíritu". Arrodillándose, clamó a gran voz: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado". Y cuando dijo esto, se durmió. Y Saúl estuvo totalmente de acuerdo con su muerte.

Un discurso como este solo podía tener un fin; Esteban había cortejado a la muerte y la muerte llegó. Pero Stephen no vio los rostros distorsionados por la ira. Su mirada había ido más allá del tiempo y vio a Jesús de pie a la diestra de Dios. Cuando dijo esto, les pareció sólo la mayor de las blasfemias; y la pena por la blasfemia era la muerte por lapidación ( Deuteronomio 13:6 ss.). Cabe señalar que no se trató de un juicio judicial. Fue un linchamiento, porque el Sanedrín no tenía derecho a dar muerte a nadie.

El método de lapidación fue el siguiente. El criminal fue llevado a una altura y derribado. Los testigos tuvieron que hacer el lanzamiento real. Si la caída mató al hombre bien y bien; si no, le arrojaban grandes peñascos hasta que moría.

Hay en esta escena ciertas cosas notables sobre Stephen. (i) Vemos el secreto de su coraje. Más allá de todo lo que los hombres pudieran hacerle, vio que le esperaba la bienvenida de su Señor. (ii) Vemos a Esteban siguiendo el ejemplo de su Señor. Cuando Jesús oró por el perdón de sus verdugos ( Lucas 23:34 ), también lo hizo Esteban.

Cuando George Wishart iba a ser ejecutado, el verdugo vaciló. Wishart se acercó a él y lo besó. "He aquí", dijo, "aquí hay una señal de que te perdono". El hombre que sigue a Cristo todo el camino encontrará fuerzas para hacer cosas que parece humanamente imposible hacer. (iii) La terrible agitación terminó en una extraña paz. A Esteban le llegó la paz que le llega al hombre que ha hecho lo correcto, incluso si lo correcto lo mata.

La primera mitad del primer versículo del capítulo 8 va con esta sección. Saulo ha entrado en escena. El hombre que se convertiría en el apóstol de los gentiles estuvo totalmente de acuerdo con la ejecución de Esteban. Pero como dijo Agustín, "La Iglesia le debe a Pablo la oración de Esteban". Por más que lo intentó, Saúl nunca pudo olvidar la forma en que Esteban había muerto. La sangre de los mártires aun tan temprano había comenzado a ser semilla de la Iglesia.

LA IGLESIA SE ALCANZA ( Hechos 8:1-4 )

Hechos 8:1-40 es un capítulo importante en la historia de la Iglesia. La Iglesia comenzó siendo una institución puramente judía. Hechos 6:1-15 muestra las primeras murmuraciones del gran debate sobre la aceptación de los gentiles.

Stephen había tenido una mente muy por encima de las delimitaciones nacionales. Hechos 8:1-40 muestra a la Iglesia extendiéndose. La persecución dispersó a la Iglesia en el exterior y por donde iban llevaban su evangelio. En Hechos 8:1-40 aparece Felipe, quien, como Esteban, era uno de los Siete y que se distingue de Felipe, que era uno de los Doce.

Primero, Felipe predicó a los samaritanos. Los samaritanos formaron un puente natural entre judíos y gentiles porque eran mitad judíos y mitad gentiles en su descendencia racial. Luego viene el incidente del eunuco etíope en el que el evangelio da un paso hacia un círculo aún más amplio. Hasta ahora la Iglesia no tenía concepción de una misión mundial; pero cuando leemos este capítulo a la luz de lo que pronto sucederá, la vemos inconsciente pero irresistiblemente impulsada hacia su destino.

DESTRUCCIÓN DE LA IGLESIA ( Hechos 8:1-4 continuación)