Resumen de la historia. La historia política contenida en los libros de los Reyes puede dividirse convenientemente en cuatro períodos :—( a ) El reinado de Salomón sobre el pueblo unido; ( b ) el período de unos 200 años desde la revuelta de las Diez Tribus (alrededor del 937 aC) hasta la caída de la dinastía de Jehú en Israel y el reinado de Uzías en Judá; ( c ) el siglo que transcurrió entre el fin del último período mencionado y el reinado de Josías; ( d ) los últimos cincuenta años del reino de Judá, desde aproximadamente el 630 a.C. hasta la Caída de Jerusalén en el 586.
( un) Las guerras exitosas libradas por David habían asegurado a Israel el control de muchos de los estados palestinos más pequeños, como Moab, Ammón y Edom; y se habían colocado guarniciones incluso en Damasco. La posición así establecida se mantuvo durante todo el dominio pacífico de Salomón, excepto que Damasco recuperó su independencia; pero el interés del reinado de Salomón no se centra tanto en las relaciones externas del país como en su desarrollo interno. Estuvo marcado por (i) la extensión del comercio exterior con la ayuda de Hiram de Tiro, (ii) la ejecución de grandes proyectos de construcción, destinados en parte a asegurar la seguridad del reino contra ataques, y en parte a fomentar la religión y adornar el capital. El comercio del rey se realizaba por mar con Ofir (probablemente Arabia del Sur) y quizás con Tarsis (Tartessus o Tarsus); y por tierra con Egipto, los hititas y los sirios. Sin duda, aumentó la riqueza y promovió la cultura de la nación; pero el pueblo, sin embargo, sufrió mucho como consecuencia de las contribuciones exigidas para el apoyo de la corte real y del sistema de trabajo forzoso impuesto para llevar a cabo los proyectos de construcción del rey. El descontento así creado fue una de las principales causas de la revuelta de las Diez Tribus contra la autoridad de Roboam, el hijo de Salomón.
( b) El período que siguió a la muerte de Salomón comenzó con un conflicto entre Israel y Judá, debido a un deseo natural de parte de los primeros reyes de Judea de recuperar las provincias perdidas de su casa; pero estuvo ocupado principalmente por una guerra prolongada entre Israel y Siria. Siria entró en la guerra como aliado de Judá, pero la hostilidad entre los dos reinos hebreos dio lugar posteriormente a mejores relaciones, y Judá se convirtió en el aliado de Israel contra los sirios. El objetivo que este último pueblo tenía principalmente a la vista en su lucha con Israel era el mando de los caminos, que llevaban por un lado a la costa mediterránea y Egipto, y por otro lado a Arabia a lo largo del lado E. del Jordán y el mar Muerto. Durante este período, el reino del norte experimentó muchos cambios dinásticos, pero su política exterior no se vio muy afectada en consecuencia, y la casa de Jehú, no menos que la casa de Omri a la que desplazó, sufrió los ataques de sus vecinos orientales. Otra nación con la que Israel a intervalos tuvo hostilidades fue Moab, que, después de ser severamente manejada por Omri (como declara la Piedra Moabita) se rebeló durante el reinado de Acab y conquistó varias ciudades pertenecientes a Rubén y Grad; pero fue nuevamente sometido por Jeroboam II, quien extendió su gobierno al "arroyo del Arabá". Durante este período, Judá, además de ayudar a Israel contra Siria, también se ocupaba con frecuencia de mantener por la fuerza su autoridad sobre Edom, o de recuperarla cuando se perdía. Otra nación con la que Israel a intervalos tuvo hostilidades fue Moab, que, después de ser severamente manejada por Omri (como declara la Piedra Moabita) se rebeló durante el reinado de Acab y conquistó varias ciudades pertenecientes a Rubén y Grad; pero fue nuevamente sometido por Jeroboam II, quien extendió su dominio hasta el "arroyo del Arabá". Durante este período, Judá, además de ayudar a Israel contra Siria, también se ocupaba con frecuencia de mantener por la fuerza su autoridad sobre Edom, o de recuperarla cuando se perdía. Otra nación con la que Israel a intervalos tuvo hostilidades fue Moab, que, después de ser severamente manejada por Omri (como declara la Piedra Moabita) se rebeló durante el reinado de Acab y conquistó varias ciudades pertenecientes a Rubén y Grad; pero fue nuevamente sometido por Jeroboam II, quien extendió su dominio hasta el "arroyo del Arabá". Durante este período, Judá, además de ayudar a Israel contra Siria, también se ocupaba con frecuencia de mantener por la fuerza su autoridad sobre Edom, o de recuperarla cuando se perdía.
( c) El tercer período, que puede considerarse que comenzó con los reinados de Salum y Menahem en Israel, estuvo marcado por el predominio de Asiria. Israel había estado previamente en contacto con los asirios durante el reinado de Acab (que luchó contra Salmanasar II en defensa de Hamat en 854) y de Jehú (que pagó tributo al mismo monarca); pero fue Tiglat-pileser el primero en interferir seriamente con los estados hebreos. El avance de Asiria produjo contramovimientos en el lado de Egipto (que había dejado a sus vecinos hebreos intactos desde la invasión de Sisac en el reinado de Roboam), y en consecuencia surgieron tanto en Israel como en Judá partidos que dependían de la ayuda de uno u otro. de estos dos poderes contra su rival. Egipto, sin embargo, resultó ser una caña quebrada y decepcionó constantemente a quienes confiaban en ella. El peligro común que amenazaba desde Asiria finalmente unió a Siria e Israel, y buscaron sin éxito forzar a Judá a unirse a una coalición contra su enemigo. Finalmente, ambos confederados sucumbieron ante las armas asirias; mientras que Judá, que en el reinado de Ezequías, actuando en conjunto con una facción anti-asiria en Filistea, se rebeló contra Senaquerib, solo fue preservada por lo que se consideró como una interposición señal de la providencia divina. En una fecha posterior, el propio Egipto fue invadido con éxito por los reyes asirios Esarhaddon y Asshurbanipal. actuando en conjunto con una facción anti-asiria en Filistea, rebelada contra Senaquerib, solo fue preservada por lo que se consideró como una interposición señal de la providencia divina. En una fecha posterior, el propio Egipto fue invadido con éxito por los reyes asirios Esarhaddon y Asshurbanipal. actuando en conjunto con una facción anti-asiria en Filistea, se rebelaron contra Senaquerib, sólo fue preservada por lo que se consideró como una interposición señal de la providencia divina. En una fecha posterior, el propio Egipto fue invadido con éxito por los reyes asirios Esarhaddon y Asshurbanipal.
( d ) El período final vio la caída del poder asirio. Esto fue logrado por los babilonios y medos, que tomaron Nínive en 607. Egipto, que había recuperado su independencia, intentó hacer valer sus derechos de participación en la partición de las posesiones asirias, y Necao, el soberano egipcio, avanzó hacia Palestina, no sólo mató a Josías en la batalla pero depuso a su sucesor. Sin embargo, fue derrotado en Carquemis por los babilonios, quienes sucedieron en la posición que anteriormente ocupaba Asiria. El desafecto por parte de Judá contra la autoridad babilónica trajo una rápida retribución, y finalmente Jerusalén fue capturada y su población llevada al cautiverio en 586.
Judá sobrevivió por casi 150 años al reino hermano de Israel, aunque este último fue el más grande y poderoso de los dos. Desde un punto de vista secular, la razón principal de la extinción temprana de Israel se encuentra en su posición. Las carreteras principales que conducían desde los estados del Eufratene (Siria y Asiria) a Fenicia y Egipto pasaban por su territorio y lo exponían a los designios de sus ambiciosos vecinos; mientras que Judá cortó la ruta entre los imperios oriental y occidental, y fue sólo porque Jerusalén era una fortaleza demasiado fuerte para dejarla en el flanco de un ejército que invadía Egipto, que su conquista se volvió deseable. Un factor que contribuyó igualmente fue la debilidad introducida en el reino del norte por las rivalidades dinásticas, mientras que, por el contrario, Judá no fue perturbado por conmociones internas, la casa de David ocupó el trono sin descanso durante más de 400 años, excepto durante la breve usurpación de Atalía. Pero para alguien que, como el escritor de Reyes, trazó en la suerte de los hombres los juicios de Dios, la causa última debió parecerle la mayor corrupción de la religión que prevalecía en Israel en comparación con Judá, y que trajo sobre él una gran corrupción. Castigo más rápido e irreversible.
5. La religión de la época. La historia religiosa de cada uno de los dos reinos se caracterizó por características distintas. En Israel no había un santuario preeminente como el Templo de Jerusalén que sugiriera alguna restricción sobre la práctica de adorar en los santuarios locales ('lugares altos'); y esta práctica prevaleció mientras el reino permaneció. En algunos de estos santuarios se adoraba a Jehová bajo el emblema de un becerro o novillo; y el uso de estos símbolos fue mantenido por todos aquellos reyes que defendieron la fe hebrea ancestral. Sin embargo, los 'lugares altos' no siempre estaban dedicados al servicio del Señor, porque tanto el historiador como algunos profetas contemporáneos dan a entender que a veces se practicaba en ellos el culto de los baales cananeos ( Oseas 2:13). Y en dos períodos se introdujeron formas extrañas de religión desde el extranjero y se difundieron a través de la influencia del soberano reinante. La primera fue la del fenicio Baal, traído a Israel por la alianza de Acab con Etbaal, rey de Sidón, y enérgicamente opuesto por los profetas Elías y Eliseo. El segundo, importado en una fecha posterior, se debió a la conexión con Asiria, y consistía en la adoración de planetas o estrellas, a cuya prevalencia hace alusión el profeta Amós ( Amós 5:26 ).
En Judá, el templo construido por Salomón naturalmente empequeñecía la importancia de todos los demás santuarios, pero los "lugares altos" se mantuvieron, sin embargo, durante mucho tiempo, incluso bajo el gobierno de reyes piadosos. Pero en el reinado de Ezequías se intentó suprimirlos y confinar todos los actos religiosos nacionales al Templo; y Josías efectuó una reforma aún más completa en esta dirección. El mayor éxito que tuvieron los esfuerzos de Josías se debió en gran parte al descubrimiento de una copia del libro de Deuteronomio, en el que se ordena expresamente la restricción del culto a una sola localidad. En Judá, el culto al becerro nunca parece haberse practicado; y aunque la adoración del Señor a menudo se corrompió, su supremacía nunca fue disputada seriamente por ninguna otra religión durante la primera mitad de la historia, excepto durante el reinado de Atalía. quien era un devoto del Zidonian Baal. Posteriormente, sin embargo, las formas de culto asirio penetraron en Judá como lo hicieron en Israel. Acaz se sintió atraído por los ritos que vio en Damasco cuando Tiglat-pileser lo convocó allí, mientras que a Manasés se le describe como habiendo adorado a las "huestes del cielo". Después de la caída de Asiria ante Babilonia, se empezaron a imitar los cultos babilónicos; y tanto Jeremías como Ezequiel aluden al culto que se le rinde a la 'reina del cielo' (quizás Ishtar) y a Tamuz, una deidad adoptada por los griegos con el nombre de Adonis (ver mientras que a Manasés se le describe como habiendo adorado a las 'huestes del cielo'. Después de la caída de Asiria ante Babilonia, se empezaron a imitar los cultos babilónicos; y tanto Jeremías como Ezequiel aluden al culto que se le rinde a la 'reina del cielo' (quizás Ishtar) y a Tamuz, una deidad adoptada por los griegos con el nombre de Adonis (ver mientras que a Manasés se le describe como habiendo adorado a las 'huestes del cielo'. Después de la caída de Asiria ante Babilonia, se empezaron a imitar los cultos babilónicos; y tanto Jeremías como Ezequiel aluden al culto que se le rinde a la 'reina del cielo' (quizás Ishtar) y a Tamuz, una deidad adoptada por los griegos con el nombre de Adonis (verJeremias 44:18 ; Ezequiel 8:14 ).