Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Ésaïe 56:1-8
L'accueil réservé aux eunuques et aux étrangers pour entrer pleinement dans la maison de Yahvé ( Ésaïe 56:1 ).
Le vrai peuple de Dieu doit vivre prêt pour le jour de la délivrance ( Ésaïe 56:1 b), et un jour où Sa délivrance viendra ( Ésaïe 56:1 ), à la suite de l'œuvre du Serviteur ( Ésaïe 53:1 ), et à la suite de l'établissement de l'alliance éternelle ( Ésaïe 55:3 ), le culte complet et sans entraves dans le temple de Yahweh sera disponible pour tous ceux qui aspirent à s'engager dans un tel culte, y compris ceux qui sont actuellement exclus , l'eunuque et l'« étranger », les incapables de difformité ou de race. Une voie d'entrée est maintenant disponible pour tous s'ils veulent seulement répondre avec justice.
« Ainsi parle Yahvé,
« Gardez le jugement (ce qui est juste) et pratiquez la justice,
Car mon salut est proche,
Et que ma justice soit révélée. '
Comme décrit précédemment dans 40-55, le salut de Yahweh est perçu comme à venir et sa justice doit être révélée dans la juste délivrance des siens, et son vrai peuple doit donc se préparer et être prêt pour ce jour en " observant le jugement ". justice) et faire la justice ». Pas à quel point l'accent est continuellement mis sur la justice, la droiture et sur l'accomplissement de la volonté de Dieu (ce qui en fin de compte est ce qu'est la justice). Le but de Dieu est d'établir un peuple juste
Le « jugement » ici peut être considéré comme faisant référence à un jugement juste sur les choses, à adopter une attitude juste, à écouter ceux qui, comme Ésaïe, disent la vérité, à révéler un comportement et une réponse justes, à se comporter de manière juste et à remplir toute l'alliance. exigences, y compris celles qui permettent une approche libre de Dieu.
La « justice » peut être considérée comme impliquant d'être semblable au Juste, comme impliquant de plaire à Dieu (voir Ésaïe 56:4 ) et de faire ce qui est juste à ses yeux. Le juste obéit à l'alliance, qui représente ce qui est juste à ses yeux.
Il a été suggéré que nous pouvons voir ces idées comme répondant aux aspects négatifs et positifs de la Loi, mais cela ne doit pas être exagéré. Une partie de la Loi fondamentale est négative, comme l'indiquent les mots « Vous ne devez pas -- ». Ainsi, vous n'aurez pas d'autres dieux, adorerez des images taillées, prendrez le nom de Yahvé en vain, voler, tuer, commettre l'adultère, convoiter et porter un faux témoignage. Et cela s'accorde avec la justice.
L'autre partie est une relation positive en écho avec Dieu, se souvenant du jour du sabbat et honorant le père et la mère, et cela s'accorde avec la justice, la reconnaissance de l'autorité céleste et terrestre. Il ne faut cependant pas trop insister sur la distinction. En fin de compte, se comporter vraiment avec justice, c'est être juste, si cela vient du cœur.
Nous pouvons voir tout cela comme résumé positivement (comme Jésus) dans « tu aimeras Yahvé ton Dieu de cœur, d'âme et de force » ( Deutéronome 6:4 ) et « ton prochain comme toi-même » ( Lévitique 19:18 : Lévitique 19:18 ). Voir Matthieu 22:34 et parallèles.
Et le respect de ces exigences (les garder dans le cœur et les méditer pour les accomplir) doit se faire à la lumière de la délivrance finale anticipée de Yahvé, du salut à venir, et du fait que Dieu révélera ainsi sa propre justice en livrant les justes. Notez l'hypothèse. Ce sont les justes qui seront délivrés, le reste spirituel parmi le peuple extérieur de Dieu, ceux qui répondent vraiment à son alliance et cherchent à plaire à Dieu parce qu'ils ont confiance en lui ( Ésaïe 7:9 ; Ésaïe 25:9 ; Ésaïe 26:4 ; Ésaïe 30:15 ).
Pour l'idée de 'faire la justice' comparez Ésaïe 51:1 où Isaïe parle de 'suivre la justice'. Ce n'est pas un nouveau concept. Il ne s'agit pas de glisser dans une attitude légaliste. C'est plutôt l'attente constante qu'Ésaïe a des justes, qu'ils seront justes dans leurs actes et leurs actions.
Ils ne doivent pas seulement répondre à la justice de Dieu, la prendre pour eux ( Ésaïe 53:11 ), et s'y baigner, mais aussi "faire" la justice. Faire la justice est le résultat d'être juste. Comparez Genèse 18:19 où une idée similaire est à l'esprit.
Isaïe a peut-être eu ce verset à l'esprit, ramenant la pensée du peuple à Abraham. Abraham a illustré cela. Il a cru à Dieu et Il l'a compté à son compte pour justice ( Genèse 15:6 ). Et le résultat a été qu'il a « agi selon la justice », c'est-à-dire qu'il a vécu selon la justice ( Genèse 26:5 ).
L'idée de l'Ancien Testament sur les justes est qu'ils viennent constamment à Dieu par le système sacrificiel en quête d'expiation, cherchant à être en règle avec Dieu par sa miséricorde, puis répondent eux-mêmes à sa bonté du cœur en vivant conformément aux exigences de son alliance. Ils marchent avec Dieu. Ils cessent de faire le mal et apprennent à bien faire ( Ésaïe 1:16 ).
« Béni soit l'homme qui fait cela,
Et le fils de l'homme qui le tient fermement,
Qui empêche le sabbat de le profaner,
Et empêche sa main de faire le moindre mal.
Celui qui garde le jugement et pratique la justice sera vraiment béni et est maintenant défini comme celui qui observe correctement le sabbat comme un jour mis à part pour Dieu (vous aimerez le Seigneur votre Dieu) et qui empêche sa main de faire le mal (vous aimerez votre prochain), ce dernier étant défini dans Ésaïe 56:4 en termes de choisir les choses qui plaisent à Yahweh et de s'accrocher à son alliance.
Mécontenter Yahvé et manquer aux exigences de l'alliance, c'est faire le mal. Comme toujours dans Isaïe, de telles personnes sont bénies parce que leur comportement indique une vraie réponse à l'offre de miséricorde et de délivrance de Ésaïe 7:9 ( Ésaïe 7:9 ; Ésaïe 25:9 ; Ésaïe 26:4 ; Ésaïe 30:15 ). Les verbes sont des imparfaits indiquant une action continue.
Le mot utilisé pour 'homme' est 'enosh, indiquant l'homme dans sa fragilité. « Fils de l'homme » est un parallèle poétique à « l'homme », et est « ben adam » (le fils d'Adam/homme) suggérant ainsi un jaillissement de la totalité de l'humanité.
L'accent mis sur l'observation du sabbat exprime, chez Isaïe, non pas l'approche négative de ne pas travailler (bien qu'il en aurait certainement accepté la nécessité), mais celle de chercher positivement à plaire à Dieu et de l'adorer à juste titre ( Ésaïe 58:13 ; Ésaïe 66:23 ).
C'est l'expression extérieure de la confiance en Yahweh qu'il exige, en contraste avec l'attitude envers lui révélée par le peuple dans Amos 8:5 . Dieu doit être au centre de leur pensée du sabbat. C'est cette attitude positive qu'Isaïe recherche.
Ainsi, l'observation du sabbat telle qu'elle est envisagée par Isaïe était une indication d'un amour sincère pour Yahweh, et d'un désir de lui plaire et de faire sa volonté. Chaque sabbat devait s'ouvrir avec la pensée : « Comment puis-je Lui plaire aujourd'hui ? Ceci est en contraste intéressant avec Jérémie 17:19 , qui le voit dans les anciens termes négatifs, bien que cela démontre également à quel point l'observation du sabbat était considérée comme importante.
(Ce n'est pas pour dénoncer les anciens termes qui prévoyaient une période de repos juste et juste tous les sept jours pour tous dans le pays quel que soit leur statut, mais pour faire ressortir qu'Isaïe l'a vu sous un jour plus positif).
Ainsi, nous n'avons pas ici l'attitude post-exilique envers le sabbat illustrée par les pharisiens qui s'opposaient à Jésus, qui le considéraient comme un jour de vigilance de peur que les règlements du sabbat autoproclamés ne soient enfreints, mais plutôt une attitude positive d'amour, d'adoration et d'être agréable à Dieu qui était en accord avec toute l'approche d'Isaïe. Ézéchiel considérait également la profanation du sabbat comme un phénomène pré-exilique ( Ézéchiel 20:12 ; Ézéchiel 20:20 : Ézéchiel 20:20 ; Ézéchiel 22:8 ; Ézéchiel 22:26, Ézéchiel 22:8, Ézéchiel 22:26 ) qui devait être rectifié.
Mais, en fait, nulle part même il exhorte les gens en exil à observer spécifiquement le sabbat, sauf par implication des versets ci-dessus, c'est-à-dire en revenant à la façon dont ils étaient auparavant tenus de se comporter. Il ne voit pas le sabbat comme la force obligatoire pendant l'exil suggérée par certains savants.
Il convient de noter que si cette injonction avait eu à l'esprit l'exil, elle aurait presque certainement été mise en parallèle avec la circoncision (comme c'est généralement le cas par de tels interprètes), le seul acte qui pouvait toujours être accompli et qui était considéré comme perpétuant l'alliance, mais il y a plutôt ici dans les versets qui suivent des indications que la circoncision ne serait plus requise une fois que le Serviteur aurait rempli sa tâche dans Ésaïe 53:1 .
Isaïe ne voit pas la nécessité d'un signe extérieur. (En outre, il convient de noter que nous n'avons aucune raison de considérer en fait que les exilés ont pu maintenir la pratique de l'observation complète du sabbat dans leur environnement hostile).
« Que l'étranger qui s'est joint à Yahvé ne parle pas en disant :
« Yahvé me séparera sûrement de son peuple ».
Que l'eunuque ne dise pas non plus,
'Voici, je suis un arbre sec'.
Cette déclaration remarquable révèle comment l'atmosphère religieuse est en train de changer dans le ministère prophétique d'Isaïe. Il y a une nouvelle ouverture à tous et un accent sur le spirituel plutôt que sur la chair. Les « étrangers » qui ne sont pas membres de l'alliance et qui sont pourtant venus parmi le peuple de Dieu, et les « eunuques », les hommes qui ont été « traités » de sorte qu'ils ne portent plus de fruits, doivent être accueillis dans la nouvelle alliance éternelle à cause de ce que le Serviteur a fait, et doit recevoir le désir de son coeur, dans un cas le droit d'accès complet à Yahweh, et dans l'autre le souvenir en Israël et l'entrée dans la maison de Yahweh.
Les 'étrangers' étaient ceux qui venaient dans le pays, mais qui n'étaient pas dans l'alliance. Ils ne s'étaient pas unis au peuple de Dieu en subissant la circoncision et en étant officiellement et religieusement acceptés dans la congrégation d'Israël. (S'ils l'avaient fait, ils ne seraient plus des "étrangers" - Exode 12:48 ). Ainsi, ils se considéraient comme « séparés » de l'alliance et de Dieu.
Mais s'ils avaient été circoncis, il n'y aurait aucune raison pour qu'ils se considèrent comme séparés de Dieu, car une fois circoncis et ayant rejoint l'alliance, ils seraient un avec son peuple. L'implication est donc que ces « étrangers » continueraient à être incirconcis. Cela serait lié à leur mise en parallèle avec les eunuques. Les deux étaient «déficients» dans les parties privées. Alternativement, il se peut que le principe d' Exode 12:48 ait été négligé et qu'Isaïe ait déclaré qu'il serait restauré.
Les eunuques étaient ceux qui ne pouvaient pas engendrer d'enfants en raison d'une mutilation des parties intimes, accidentelle ou délibérée ( Deutéronome 23:1 ) bien qu'il y ait un point d'interrogation quant à savoir si cela s'appliquait aux personnes mutilées accidentellement. Ainsi, ils se considéraient comme non fructifères, « un arbre sec ».
Selon la Loi, ni un étranger incirconcis ni un eunuque ne pouvaient entrer dans l'assemblée de Yahvé. Dans le cas des étrangers, c'était parce qu'ils n'étaient pas dans l'alliance. Ils étaient encore des « étrangers ». Dans le cas des eunuques, c'était parce qu'ils étaient considérés comme physiquement « imperfections » (comparer Lévitique 22:23 ) et non fructifères (un autre défaut causé par un handicap physique).
Rien de ce qui était souillé ne pouvait être autorisé à entrer dans l'enceinte sacrée du temple à cause de la sainteté de Dieu, de la perfection de Dieu. Cette restriction était une manière d'en finir avec cette leçon et de faire prendre conscience aux hommes que Dieu exigeait la perfection (ils pouvaient cependant encore faire leurs offrandes par des substituts). Mais grâce à l'œuvre du Serviteur, tous deux seraient pleinement accueillis en tant que peuple de Dieu tant qu'ils répondraient aux exigences spécifiques de la nouvelle alliance.
La circoncision a été remplacée par ce qu'il a fait en se sacrifiant (voir Colossiens 2:11 ) ; la fructification doit maintenant être un exercice spirituel. Ce qui comptera, c'est de porter du fruit à la fois par les bonnes œuvres et par le témoignage, plutôt que par la naissance physique.
Ces paroles remarquables, strictement interprétées, indiquaient que ni l'absence de circoncision ni l'imperfection physique n'empêcheraient à l'avenir les hommes de s'unir au peuple de Dieu. Tous les hommes seraient les bienvenus tant qu'ils répondraient à l'alliance, adoraient vraiment Yahvé ( Ésaïe 66:23 ) et acceptaient les stipulations de l'alliance et les promesses davidiques et y répondaient, car Dieu regardait ce qui était intérieur et non ce qui était extérieur, quelle était la condition de l'esprit et non la condition de la chair (cf. Ésaïe 57:15 ).
'Car ainsi parle Yahvé,
« Aux eunuques qui observent mes sabbats,
Et choisis les choses qui me plaisent et retiens mon alliance,
« Je leur donnerai dans ma maison et dans mes murs,
Un mémorial et un nom mieux que des fils et des filles.
Je leur donnerai un nom éternel qui ne sera pas retranché ».
L'eunuque, que ce soit par accident ou par mutilation délibérée, ce qui était courant à l'époque hors d'Israël, était incapable de donner des enfants à la postérité d'Abraham. Son nom serait donc retranché car à sa mort sa descendance cesserait. Le sentiment de honte et de perte qu'ils ont ressenti à la suite de cela ressort de la promesse d'Isaïe les concernant. Ils aspiraient à ce que leur nom soit définitivement rappelé en Israël.
(Peut-être Isaïe a-t-il ici en tête le traitement qui serait infligé aux fils d'Ézéchias ( Ésaïe 39:7 ). C'est une indication que ce qui s'est passé ne les a pas coupés de Dieu).
Il y a aussi une indication ici de l'importance que l'on accordait à la procréation des enfants, car sans eux, comment pourrait-on se souvenir de leurs noms ? Mais les eunuques qui ont pleinement répondu à Yahweh et l'ont révélé en observant ses sabbats, en choisissant de faire ce qui lui plaisait et en répondant pleinement aux exigences de l'alliance, recevraient un mémorial meilleur que celui des fils et des filles. Grâce à la nature spirituelle de leur vie, ils amèneraient des hommes à Dieu qui seraient considérés comme leurs « enfants ».
Cela leur donnerait une réputation éternelle, un souvenir permanent de nature non physique. Et pour qu'il y ait éternité, il fallait essentiellement un royaume éternel pour qu'il en soit ainsi.
Ainsi, une vie fructueuse qui plaisait à Dieu, une vie qui cherchait à choisir ce qui lui plaisait, une vie engagée dans l'obéissance à son alliance, devait maintenant être considérée comme plus importante que la capacité d'engendrer des enfants, et pouvait restaurer un eunuque d'être un arbre fruitier.
'Un nom éternel.' L'éternité est un thème d'Isaïe. Son regard était constamment tourné vers l'avenir éternel. Le corollaire de ces promesses était ;
1) La résurrection des justes, (y compris ces eunuques), telle que décrite dans Ésaïe 26:19 , assurant ainsi que tout le peuple de Dieu vivant et mort partagerait Son royaume éternel.
2) La béatitude éternelle comme promis dans Ésaïe 35:10 ; Ésaïe 45:17 ; Ésaïe 51:11 ; Ésaïe 54:8 ; Ésaïe 61:7 .
3) Et le royaume éternel décrit dans Ézéchiel 37:25 ; Ézéchiel 37:28 et assumé dans des vers tels que Ésaïe 24:23 ; Ésaïe 25:8 ; Ésaïe 35:10 etc. Sans cela il ne pourrait y avoir de nom éternel pour personne.
'Vais-je donner dans ma maison et dans mes murs.' L'entrée de l'eunuque dans l'étroite présence de Dieu est promise. Il aura tous les droits d'accès à Dieu en parallèle avec les autres, représentés ici en termes d'accès complet au temple (le seul moyen de véritable culte alors connu). Et il est souligné qu'il est « entre Mes murs ». Il n'y a aucune raison de voir cela comme indiquant un accès complet à l'enceinte sacrée. Mais il ne doit y avoir aucun sentiment d'exclusion de ce qui est disponible pour tous les vrais adorateurs.
L'accent important derrière tout cela était que le manque de cérémonie n'exclurait pas les hommes de la présence de Yahweh. Ce serait l'homme qui érigerait constamment de telles barrières. Pas Dieu.
Ceci a été accompli en Christ où il n'y avait aucune suggestion que le fait d'être eunuque excluait un homme d'être un temple de Dieu ( 1 Corinthiens 6:19 ) et une partie du vrai corps qui était le grand temple de Dieu ( 2 Corinthiens 6:16 ; Éphésiens 2:22 ; 1 Corinthiens 3:16 ).
Il n'y avait pas non plus de mention de leur exclusion du temple céleste. Et nous avons certainement des raisons de voir l'eunuque éthiopien (à la fois étranger et eunuque) comme pleinement accueilli par Dieu, voire directement appelé par Lui, et appelé, notons-le, sur la base d' Ésaïe 53 ( Actes 8:26 ).
'Je leur donnerai un nom éternel qui ne sera pas retranché .' Il est tentant ici de voir une comparaison avec Deutéronome 23:1 qui parle du simple membre ayant été « coupé » en faisant de l'homme un eunuque. Son membre privé a peut-être été « coupé », empêchant ainsi la perpétuation de son nom, mais il recevra désormais un nom qui ne sera pas « coupé ».
Il sera pleinement restauré en tant que membre à part entière du peuple de Dieu. Mais le point principal est vraisemblablement que leur nom ne sera pas coupé en raison de la qualité de leur vie et de sa bénédiction pour les autres, dont on se souviendra jamais.
« De même les étrangers qui se joignent à Yahvé pour le servir,
Et aimer le nom de Yahvé, être ses serviteurs,
Quiconque empêche le sabbat de le profaner,
Et tient ferme par mon alliance,
Je les amènerai même sur ma montagne sainte,
Et rends-les joyeux dans ma maison de prière.
Leurs holocaustes et leurs sacrifices seront acceptés sur mon autel,
Car ma maison sera appelée maison de prière pour tous les peuples.
Les « étrangers » doivent également être accueillis. On dit que ces « étrangers » (non-israélites) se joignent à Yahweh afin de « le servir » et le mot « ministre » suggère un service au temple similaire à celui des Lévites. Certains y voient donc une référence aux Nethinim (voir note ci-dessous) qui étaient probablement des esclaves du temple étrangers qui aidaient les Lévites dans leurs tâches subalternes. Mais ils étaient des travaux forcés, et auraient sûrement été circoncis dans l'alliance (volontairement ou par la force) et ne seraient donc plus des "étrangers", alors que ces étrangers semblent s'être volontairement attachés à Yahvé et se distinguent comme ceux qui " aime le nom de Yahvé'.
Cela semble donc suggérer que ceux qui de leur propre choix sont venus à Yahweh, bien qu'ils n'aient pas été circoncis dans l'alliance (sinon ils ne seraient plus des « étrangers »). Ainsi, leur service au temple doit être considéré comme volontaire, comme résultant de leur amour pour Yahweh. Mais ce ne serait qu'à la périphérie du temple parce qu'ils n'étaient pas dans l'alliance, et leur profond chagrin était donc de ne pas pouvoir entrer plus profondément dans ce culte (à certains égards, ils étaient similaires aux derniers craignant Dieu par contraste avec les prosélytes, adorant Yahvé mais ne voulant pas contracter l'alliance par la circoncision).
Ici, Isaïe les assure qu'à cause de ce que le Serviteur a fait, s'ils entrent pleinement dans la nouvelle alliance introduite par Lui et observent le sabbat de Yahweh sans le profaner (adorez vraiment et recherchez ce qui réjouit Yahweh), alors ils auront une introduction complète dans le vrai culte représenté en termes d'entrée sur la montagne sainte, d'être joyeux dans la maison de prière et d'offrir des offrandes acceptables à l'autel à Yahweh.
Ils ne seront plus exclus. C'est parce que cette maison de prière doit être une maison de prière pour tous les peuples. Ils ne seront plus considérés comme des étrangers mais comme un avec le peuple de Dieu, même s'ils ne sont pas circoncis. Leurs cœurs chanteront de joie en présence de Dieu, et ils trouveront le pardon des péchés et l'expiation devant Lui, comme Isaïe l'avait si longtemps auparavant ( Ésaïe 6:5 ).
Le temple est donc ici vu comme un temple pour tous et l'étranger ne prie plus « vers la maison » ( 1 Rois 8:41 ), mais y entre pleinement pour adorer Yahvé et jouir de sa présence.
Notez les trois aspects de leur culte, entrer sur la montagne sainte, être joyeux dans la maison de prière et offrir des offrandes acceptables à l'autel de Yahweh, indiquant une approche délibérée, la joie dans le cœur, et l'expiation et l'adoration par le sacrifice.
L'accomplissement de ceci a été trouvé d'abord dans l'accueil ultérieur des Gentils comme prosélytes (ceux convertis qui se sont soumis à la circoncision complète) et craignant Dieu, (ceux qui ont reçu le message moral et spirituel de Yahweh mais se sont retirés de la circoncision), puis plus encore à travers leur accueil plein et sans entraves par le sang de Jésus dans le temple de Dieu fondé sur les Apôtres et les Prophètes ( Éphésiens 2:12 ) puis se retrouveront enfin aussi dans leur accueil chaleureux dans le temple céleste où ils jouiront de la présence de Dieu dans toute sa plénitude sans distinction.
'La parole du Seigneur Yahvé,
Qui rassemble les parias (ceux qui sont repoussés, chassés) d'Israël,
"Mais j'en rassemblerai d'autres auprès de lui que ceux qui sont rassemblés".
Notez ici le retour à « le Seigneur Yahweh », soulignant sa souveraineté sur tous et l'accent mis sur la parole prophétique (« neum adonai Yahweh » - « la parole du Seigneur Yahweh »). Il ne rassemblera pas seulement ceux qui ont été repoussés/chassés, les parias d'Israël, mais aussi d'autres, les étrangers et les eunuques qui cherchent sa face. Les « exclus d'Israël » peuvent se référer à ceux qui ont été chassés de Lui à cause de leur péché, ou peuvent avoir à l'esprit les exilés dispersés à travers le monde.
Quoi qu'il en soit, l'idée est qu'ils soient ramenés à Lui. Et en même temps, il en rassemblera d'autres. Cela nous rappelle les paroles de Jésus : « J'ai d'autres brebis qui ne sont pas de cette bergerie, elles aussi je dois les amener » ( Jean 10:16 ). Dieu rappelle le monde à lui-même.
Mais notez le pronom « lui ». Vers qui Yahvé va-t-il rassembler ces gens qui reviennent ? La réponse est sûrement « au Serviteur ». Israël devait être 'rassemblé' à lui (cf. Ésaïe 49:5 ), Celui par qui le sacrifice ( Ésaïe 53:1 ) a rendu possible le chemin du retour.
Il verra sa postérité et ils seront nombreux ( Ésaïe 53:10 ). Alternativement 'à Lui' pourrait se référer à Yahweh Lui-même (voir Ésaïe 11:12 ).
Note sur les Nethinim.
Dans l'Ancien Testament, les Nethinim étaient un groupe de serviteurs du temple ( 1 Chroniques 9:2 ; 1 Chroniques 9:16 fois dans Esdras et Néhémie). Le mot a toujours l'article et n'apparaît jamais au singulier. Les traducteurs de la Septante translittèrent généralement, mais dans un passage ( 1 Chroniques 9:2 ) ils le rendent, "les donnés" (hoi dedomenoi).
Le syriaque (Peshitta) translittère également le mot dans Esdras et Néhémie, mais dans 1 Chroniques 9:2 rend par un mot signifiant « habitants ». « Donné » suggère un état de servitude, et 1Es 5:29 et Josèphe (Antiquités XI, v, 1) semblent confirmer une telle idée en appelant les Nethinim « esclaves du temple » (hiérodouloui).
Il convient, cependant, de noter qu'une forme du mot nethinim (nethunim) est employée dans les instructions concernant les Lévites : « Tu donneras les Lévites à Aaron et à ses fils. au nom des enfants d'Israël" ( Nombres 3:9 ; comparer aussi Ésaïe 8:16 ; Ésaïe 8:19 ).
Ici, les Nethunim sont les Lévites donnés à Aaron pour agir comme serviteurs du temple. Les Nethinim d'autre part ont été donnés par David et les princes pour le service des Lévites ( Esdras 8:20 ).
Certains voient les débuts des Nethinim dans les Gabaonites qui ont été autorisés à vivre après avoir trompé Josué sur leur statut, et dont il a dit : et des puiseurs d'eau pour la maison de mon Dieu » ( Josué 9:23 ; Josué 9:27 ).
D'autres, cependant, font remonter leur origine au don de Nethinim par David et les princes, pour le service des Lévites ( Esdras 8:20 ). Les deux peuvent être possibles car Nethinim peut être une désignation pour tous ces esclaves du temple étrangers.
Leurs noms, aussi, indiquent une diversité d'origine, car en plus d'être principalement de nature non hébraïque, certains d'entre eux se trouvent ailleurs dans l'Ancien Testament en tant que noms de tribus non israélites. Les Meunim, par exemple ( Esdras 2:50 ; Néhémie 7:52 ), descendent peut-être des Méonites ou Maonites qui sont mentionnés comme harcelant Israël ( Juges 10:12 ), comme en conflit avec les Siméonites ( 1 Chroniques 4:41 ), et comme finalement vaincu par Ozias ( 2 Chroniques 26:7 ).
Le nom suivant dans les listes est celui des enfants de Néphisim. Ceux-ci peuvent très bien être attribués au clan Hagrite de Naphish ( Genèse 25:15 ; 1 Chroniques 5:19 ). Et aussi bien dans Esdras que dans Néhémie, la liste est immédiatement suivie par celle des « serviteurs de Salomon », dont les devoirs étaient similaires, et peut-être même plus humbles, que ceux des Nethinim.
Ces serviteurs de Salomon semblent avoir été les descendants des Cananéens que Salomon a employés dans la construction de son temple ( 1 Rois 5:15 ). Tous ces indices n'apportent peut-être pas de certitude, mais ils pointent tous dans le même sens, et soutiennent l'hypothèse que les Nethinim étaient à l'origine des esclaves étrangers, pour la plupart des prisonniers de guerre, qui avaient de temps à autre été donnés au temple par les rois et princes de la nation, à qui étaient assignés les devoirs subalternes de la maison de Dieu.
Au moment du retour de l'exil, les Nethinim étaient considérés comme importants et comme une partie reconnue d'Israël. Leur nombre était considérable et 392 accompagnés Zorobabel au premier retour en 538 avant JC ( Esdras 2:58 ; Néhémie 7:60 ).
Puis, quand Esdras a été appelé pour organiser un retour ultérieur, il a obtenu un contingent de 'Nethinim qui ont été donnés pour le service des Lévites' au nombre de deux cent vingt ( Esdras 8:20 ) pour l'accompagner. À Jérusalem, ils jouissaient des mêmes privilèges et immunités que les autres ordres religieux, étant inclus par la lettre d'Artaxerxès à Esdras parmi ceux qui devraient être exemptés de péage, de coutume et de tribut ( Esdras 7:24 ).
Une partie de la ville d'Ophel, en face de la Porte de l'Eau, leur a été assignée comme résidence officielle ( Néhémie 3:26 ; Néhémie 3:31 ), et la situation est certainement appropriée si leurs fonctions ressemblaient du tout à celles des Gabaonites . Ils étaient aussi organisés en une sorte de guilde sous leurs propres chefs ou présidents ( Néhémie 11:21 ).
Mais nous devons sûrement voir que ces Nethinim auraient été circoncis, et donc enrôlés dans l'alliance, bien avant qu'Isaïe ne prophétise, devenant ainsi des Israélites par adoption (que ce soit par la force ou autrement) et donc plus « étrangers ». Ceci est soutenu par le fait qu'il est clair que le Chroniqueur ne voit aucune objection à leur service dans le temple de Yahweh.
Ils ne sont plus mentionnés dans l'Ancien Testament et il se peut qu'ils, avec les chanteurs et les porteurs, se soient progressivement incorporés dans le corps général des Lévites. Leur nom, cependant, est passé dans la tradition et il est devenu plus tard une cible pour le mépris et l'amertume des écrivains talmudiques contre tout ce qu'ils considéraient comme non-juif. Dans l'ensemble, il semble peu probable qu'ils puissent être classés comme « étrangers ».
Fin de remarque.