Deutéronome 4:7-9
7 Quelle est, en effet, la grande nation qui ait des dieux aussi proches que l'Éternel, notre Dieu, l'est de nous toutes les fois que nous l'invoquons?
8 Et quelle est la grande nation qui ait des lois et des ordonnances justes, comme toute cette loi que je vous présente aujourd'hui?
9 Seulement, prends garde à toi et veille attentivement sur ton âme, tous les jours de ta vie, de peur que tu n'oublies les choses que tes yeux ont vues, et qu'elles ne sortent de ton coeur; enseigne-les à tes enfants et aux enfants de tes enfants.
DISCOURS : 190
CHARGE SOLENNELLE DE MOSE À ISRAL
Deutéronome 4:7 . Quelle nation y a-t-il de si grande, qui a Dieu si proche d'elle, comme le Seigneur notre Dieu l'est dans toutes les choses pour lesquelles nous l'invoquons ? Et quelle nation y a-t-il de si grande, qui a des statuts et des jugements aussi justes que toute cette loi que je vous présente aujourd'hui ? Seulement prends garde à toi et garde ton âme avec diligence, de peur que tu n'oublies les choses que tes yeux ont vues, et qu'elles ne s'éloignent de ton cœur tous les jours de ta vie ; mais enseigne-leur tes fils et les fils de tes fils.
La religion PRATIQUE, bien qu'approuvée en théorie, n'est pas toujours admirée lorsqu'elle est exposée à notre vue. Non pas qu'il ait en lui une beauté qui se recommande à ceux qui ont un discernement spirituel ; mais elle contraste trop fortement avec les mœurs du monde pour gagner sa faveur : les hommes de ce monde « aiment les ténèbres plutôt que la lumière » ; et acceptent donc de réprouver comme visionnaire et sombre, tout ce qui s'oppose à leurs mauvaises habitudes.
Néanmoins « la crainte du Seigneur, c'est la sagesse, et s'éloigner du mal, c'est l' intelligence : » confessez-les être « un peuple sage et compréhensif ». C'était du moins l'opinion de Moïse, qui, à partir de cette même considération, exhorta les Juifs à contempler leurs hauts privilèges et à marcher dignement d'eux [Note : v. 5, 6 avec le texte.]. Pour faire avancer la même fin bénie en vous, nous dirons,
I. Les privilèges particuliers de la nation juive—
Ils étaient certainement avancés au-dessus de toutes les nations de la terre ; comme à d'autres égards, si particulièrement,
1. Dans leur proximité avec Dieu—
[Moïse avait joui d'un accès à Dieu tel qu'aucun homme n'en avait jamais fait auparavant : et " conversait avec lui face à face, comme un homme converse avec son ami [Note : Exode 33:11 .] ". Cette génération auprès de laquelle il a exercé son ministère avait vu à maintes reprises l'efficacité de ses intercessions et pouvait donc apprécier la force de cette observation dans le texte : « Quelle nation a Dieu si proche d'elle, comme le Seigneur notre Dieu est dans toutes les choses pour lesquelles nous l'invoquons ? Ce privilège ne devait pas non plus être réservé à Moïse : le grand prêtre était muni d'un éphod et d'un pectoral, au moyen desquels il devait interroger Dieu dans toutes les difficultés, et obtenir des réponses de lui.
Cela a été utilisé de temps en temps, même jusqu'à ce que les Juifs soient emmenés en captivité à Babylone : et le grand privilège d'avoir de tels moyens de communion avec Dieu peut être suffisamment vu dans l'avantage que David en tira à plusieurs reprises, pour apprendre les intentions de son ennemis, et obtenir des directives concernant sa propre conduite [Note : Voir 1 Samuel 23:9 ; 1 Samuel 30:7 .
]. Les païens avaient en effet leurs oracles, qu'ils consultaient ; mais dont ils ne pouvaient tirer aucune information certaine. L'ambiguïté des réponses qu'ils donnaient laissait place à des constructions opposées et prouvait qu'aucune dépendance ne pouvait leur être imposée. Ces oracles étaient un mélange d'astuces sacerdotales mensongères et d'influence diabolique : et n'étaient pas plus comparables à l'oracle de Dieu, que la lumière d'une vapeur trompeuse avec celle du soleil méridien.]
2. Dans l'excellence de la dispensation sous laquelle ils vivaient—
[« Les statuts et les jugements » que Moïse leur avait délivrés étaient tout à fait « justes » et bons. La loi judiciaire , qui était donnée pour régler leur régime civil, était fondée dans une parfaite équité, et propice en tout point au bonheur de la communauté. La loi morale était une transcription de l'esprit et de la volonté de Dieu : elle était à tous égards « sainte, juste et bonne » et, si elle était suivie en tous points, elle assimilerait le peuple à Dieu lui-même.
La loi cérémonielle aussi, bien qu'elle soit pénible à bien des égards, procurait paix et réconfort à tous ceux qui étaient courbés par le sentiment du péché et désireux d'être acceptés par un Dieu offensé. Quant au monde païen, ils n'avaient aucun de ces avantages : ils n'avaient pas une telle lumière pour le gouvernement de leurs États, aucune telle instruction pour régler leur conduite, aucune de telles consolations sous les convictions de culpabilité ou la crainte du châtiment.
Ils n'avaient pas de meilleur guide que leur propre raison faible et non assistée : et bien qu'au moyen de cela ils aient été capables de formuler des lois pour le bien public, ils n'ont jamais pu concevoir un système par lequel l'âme devrait être restaurée dans la sainteté ou la paix. A ces égards, les Juifs étaient élevés au-dessus de tout le monde. L'excellence et l'autorité de leurs lois étaient incontestées ; et chacun était heureux de les observer.]
Mais les Juifs eux-mêmes avaient peu à se vanter en comparaison de,
II.
Les privilèges supérieurs dont nous jouissons—
Notre accès à Dieu est beaucoup plus proche que le leur...
[Ils avaient, il est vrai, à certains égards l'avantage. Personne maintenant ne peut espérer des directions aussi spéciales que celles communiquées par l'urim et le thummim. Mais il faut se rappeler que ce mode de vérification de la pensée de Dieu était nécessairement limité à quelques-uns : il n'était pas possible à chacun d'aller voir le grand prêtre et d'obtenir sa médiation avec la Divinité sur tout sujet qui pouvait exiger lumière : cette liberté ne pouvait être utilisée que par quelques-uns, et seulement dans des occasions de grande importance publique.
Mais notre accès à la Divinité est illimité : toute personne, en tout temps, en tout lieu, en toute occasion, peut venir à Dieu, sans l'intervention d'un semblable : à cet égard, tout enfant de Dieu est à égalité avec le grand prêtre lui-même, ou plutôt, est élevé à un état bien au-dessus de lui, à mesure qu'une approche spirituelle est plus proche que celle qui est corporelle , et qu'un accès immédiat est plus proche que celui qui se fait par l' intermédiaire d'un éphod et d'un pectoral.
En effet, la liberté qui nous est donnée est illimitée : « En tout , nous pouvons faire connaître à Dieu nos requêtes » ; et nous pouvons « demander ce que nous voulons, et cela nous sera fait ». Bien que par conséquent les Juifs aient été privilégiés au-delà des Gentils, dont les dieux de bois et de pierre ne pouvaient pas assister à leurs supplications, pourtant nous ne sommes pas moins privilégiés au-dessus d' eux , et pouvons adopter un langage qui leur est inconnu, "En vérité, notre communion est avec le Père, et avec son Fils Jésus-Christ. »]
Notre dispense aussi est plus excellente que la leur
. Nous pouvons lui rendre tout l'honneur qu'il mérite, et ne pas craindre cependant que le nôtre ne souffre quoi que ce soit dans la comparaison. La leur, si excellente qu'elle fût, n'était qu'une ombre dont la nôtre est la substance. Tout ce qu'ils avaient de bien est conservé et perfectionné dans le nôtre ; tout ce qu'il avait de faible et encombrant est supprimé.
La paix que cela procurait à la conscience coupable était légère et temporaire : les moyens mêmes du pardon n'étaient qu'autant de souvenirs frais du péché non pardonné : mais la paix obtenue par nous « dépasse tout entendement » : la joie que nous goûtons est « indicible et pleine de gloire. Le sang des taureaux et des boucs offrait un très faible terrain d'espérance, en comparaison du sang du Fils unique de Dieu : qui « purifie de tout péché » et « perfectionne à jamais ceux qui sont sanctifiés.
» Encore une fois, la loi des dix commandements dénonçait une malédiction pour une seule violation d'entre eux, si petite soit-elle ; et n'apporta aucune assistance à ceux qui désiraient l'accomplir : mais les préceptes de l'Évangile, bien qu'aussi saints et aussi parfaits que la Loi elle-même, sont accompagnés de promesses de grâce et d'offres de miséricorde à tous ceux qui s'efforcent d'y obéir : Dieu entreprend de les écrire sur nos cœurs, de manière à s'y plier à la fois facile et délicieuse.
En un mot, leur loi était un joug de servitude, ne produisant que des craintes serviles et des efforts inefficaces : tandis que notre loi, la loi de la foi, engendre un esprit filial et nous transforme « à l'image de notre Dieu en justice et en vérité. sainteté." Comparez les deux dispensations, et nous verrons dans un instant nos avantages supérieurs : car tandis qu'ils n'étaient que des esclaves sous le fouet, nous avons le bonheur d'être « fils et héritiers ».]
Si tels sont nos privilèges distingués, il nous appartient de considérer,
III.
Notre devoir à leur égard—
C'était un point que Moïse était extrêmement désireux d'imprimer dans l'esprit de chaque individu ; « Ne prends garde qu'à toi et garde ton âme avec diligence. » De la même manière, nous vous exhortons en ce qui concerne les privilèges dont vous bénéficiez,
1. Pour en garder le souvenir dans votre cœur—
[Il est à peine nécessaire d'observer combien nous sommes aptes à oublier les miséricordes que Dieu nous a accordées. Les simples faits en effet peuvent facilement être retenus dans nos têtes ; mais le sens voulu de la bonté qui s'exprime en eux et des obligations qu'ils confèrent ne se conserve pas facilement dans l'âme. La moindre bagatelle suffit pour nous tirer des contemplations célestes et pour engager ces affections qui doivent être exclusivement fixées sur Dieu.
C'est pourquoi Moïse a dit au peuple « de prendre garde, de peur que les choses qu'ils avaient vues ne s'éloignent de leur cœur [Note : voir aussi Hébreux 2:1 .] ». Que devons-nous faire alors ? Nous devons éviter les choses qui affaibliraient notre sens des miséricordes de Dieu envers nous ; et abondent en ces exercices qui en garderont vivant le sens dans nos cœurs.
Les soucis du monde, les plaisirs du monde ? compagnie du monde, devraient tous être considérés par nous avec une crainte et une jalousie divines, de peur qu'ils " n'étouffent la semence " qui germe dans nos cœurs et nous empêchent de " porter du fruit à la perfection ". D'autre part, notre méditation sur les privilèges du chrétien doit être fréquente : nous devons y méditer, jusqu'à ce que le feu s'allume dans nos cœurs, et nous sommes contraints d'en parler avec notre langue.
C'est ainsi qu'il faut garnir les lampes de notre sanctuaire ; c'est ainsi que nous devons entretenir le feu sur l'autel de nos cœurs. En un mot, si nous améliorons nos privilèges, nous les ferons augmenter et confirmer : si, au contraire, nous sommeillons sur eux, nous profiterons à notre ennemi pour nous en dépouiller [Note : Matthieu 13:12 .]
2. D'en transmettre le souvenir à la postérité—
[Les Juifs ont été faits dépositaires de la connaissance divine pour le bien de l'Église chrétienne : et c'est dans la même lumière que nous devons considérer les Écritures qui nous sont confiées ; ils ne sont pas seulement pour notre bénéfice personnel, mais pour l'usage de l'Église dans tous les âges futurs. Par conséquent, nous sommes tenus de « les enseigner à nos fils et aux fils de nos fils ». Il est fort regrettable en effet que si peu d'attention soit accordée aux oracles sacrés dans les séminaires publics de science.
Quelque chose d'une forme en effet peut être observé ; une forme dont les personnes mêmes qui l'imposent n'attendent ni ne désirent aucun effet pratique ; ou en explorant les profondeurs de la science et de la philosophie, nous devrions voir la religion et la morale dans un état très différent parmi nous.
C'était pour instruire leurs enfants dans la justice que les horribles transactions qui ont eu lieu au mont Horeb devaient être plus particulièrement imprimées sur toutes les générations suivantes [Note : v. 10.] : et si la loi du mont Sinaï devait être si soigneusement communiquée aux enfants des Juifs, ne devrait-elle pas « la loi qui est sortie du mont Sion [Note : Ésaïe 2:3 .
] », voire « la loi de la foi », à proclamer à nos enfants ? Si elles devaient se rappeler Horeb, ne doit pas nous souvenir de Bethléem, où le Fils de Dieu est né dans le monde; et le Calvaire, où il versa son sang ; et Olivet, d'où il est monté au ciel, et a conduit en captivité toutes les puissances des ténèbres ? Oui, assurément, il faut s'attarder sur ces grandes transactions, non comme de simples faits historiques, mais comme des vérités sur lesquelles sont fondées toutes les espérances et toutes les attentes de l'homme pécheur : et nous ne pouvons que considérer comme une bénédiction pour le monde chrétien, que des jours soient fixés à part pour le souvenir spécial de ces grands événements; afin qu'aucun d'eux ne soit négligé, mais que tous soient successivement présentés à la vue de chaque chrétien du pays.
Habituons-nous donc à nous attarder sur eux comme le plus délicieux de tous les sujets [Note : Deutéronome 11:18 .], et « rendons compte de notre temps et de notre argent bien dépensés pour promouvoir leur connaissance dans le monde ».]