Galates 3:19

DISCOURS : 2063
LES USAGES DU DROIT

Galates 3:19 . Pourquoi sert-il la loi ?

PEUT-ÊTRE, de tous les sujets liés à la religion, il n'y en a pas un aussi rarement dévoilé aux auditoires chrétiens que la loi. Nous sommes prêts à supposer, soit que les hommes la connaissent suffisamment ; ou qu'il est obsolète et inutile d'être connu. Mais la loi est à la base de toute vraie religion ; et elle doit être étudiée, en premier lieu, comme seule ouvrant la voie à la vraie connaissance de l'Évangile.

Les erreurs qui s'y rapportent sont très nombreuses. En vérité, il n'y a que peu de personnes qui ont des vues justes sur elle : et, à ce titre, je me propose d'attirer votre attention sur elle tout au long de cette série de discours. Je suis conscient que les personnes profondément impressionnées par un sujet particulier sont susceptibles d'amplifier son importance au-delà des limites requises : et, étant conscient de cela, je m'efforcerai d'éviter cette erreur dans la présente occasion.

Mais je sens qu'il n'est guère possible de parler trop fortement sur l'importance de la loi. Ceux, en effet, qui ne l'ont jamais envisagé, seront peut-être quelque peu stupéfaits des positions que je serai obligé de maintenir dans ce mon discours introductif : et plutôt, parce que la pleine preuve de mes affirmations doit, nécessairement, être remise à ces discours dans lesquels les diverses parties seront plus largement considérées.

Mais si cette impression devait malheureusement être faite à l'un de mes auditeurs, je dois demander que leur décision finale soit suspendue, jusqu'à ce que le sujet ait subi l'enquête proposée. Quant à ceux qui connaissent le sujet, je ne crains pas qu'ils ne se joignent à moi dans mon exposé, et qu'ils soient d'accord avec moi dans les sentiments qui leur seront soumis.

Dans l'épître dont nous sommes saisis, l'apôtre Paul entretient une controverse avec les docteurs judaïsants ; qui voulait unir la Loi à l'Evangile, comme un terrain d'espérance commune devant Dieu. Afin de rectifier leurs vues, il montre que, s'ils veulent faire de leurs œuvres, qu'elles soient cérémonielles ou morales, le fondement de leurs espérances, ils doivent se tenir entièrement sur le pied de la loi, qui prescrit l'obéissance parfaite comme la chemin vers la vie; et doivent renoncer à tout intérêt dans l'alliance qui a été faite avec leur père Abraham, et qui a promis la vie aux hommes en croyant en la semence promise.

Sur ce, ils demandent naturellement : « Pourquoi donc sert la loi ? c'est-à-dire : « Si nous ne voulons pas être sauvés par la loi, à quelle fin Moïse nous a-t-il donné la loi ? A quelle fin peut-il répondre ?
Maintenant, à cette enquête, je me propose de m'adresser. Mon premier point sera de montrer l'importance incalculable de l'enquête elle-même ; et ensuite, dans mes futurs discours, d'y donner ce que je conçois être la vraie réponse .

Marquer l'immense importance de l'enquête nous occupera suffisamment en ce moment. Mais, en vérité, je sais à peine en quels termes l'énoncer, si tant est que je l'énoncerais avec une fidélité seyante. J'ai déjà dit que la connaissance de la loi est à la base de toute vraie religion : et j'espère convaincre tous ceux qui enquêteront franchement sur le sujet, que sans une connaissance claire et distincte de la loi, nous ne pouvons avoir de sentiments justes, pas de sentiments appropriés, pas d'espoirs scripturaires .

Et, pendant que je tente cette discussion ardue, que Dieu Tout-Puissant déverse sur nous son Esprit Saint, pour donner à chacun de nous l'œil qui voit, l'oreille qui entend, le cœur compréhensif, et finalement pour guider nos pieds sur le chemin de la paix !

D'abord donc, permettez-moi de dire que, sans une connaissance distincte de la loi, nous ne pouvons avoir de sentiments justes. Naturellement, je limite ceci, et toutes mes observations, à la religion ; car des choses qui sont simplement civiles ou morales, il est hors de mon propos de parler du tout. Et je veux qu'on s'en souvienne tout au long de mon discours : car autrement j'aurai l'air de tomber dans un excès bien erroné.

Il faut se rappeler que je ne parle que de la loi morale ; comme je le montrerai plus en détail dans mon prochain discours. Car avec la loi cérémonielle, il n'y a pas de lien comme je suis sur le point de tracer, ni aucune référence nécessaire à elle dans mon texte.

Je dis donc que, sans une connaissance distincte de la loi morale, nous ne pouvons avoir de justes sentiments sur Dieu et ses perfections, ou le Christ et ses offices, ou le Saint-Esprit et ses opérations .

Continuons à illustrer cela.
On reconnaîtra aisément que la saintetéde la Divinité est, et doit être, marqué dans la loi qu'il a donnée pour le gouvernement de sa création rationnelle : et, si nous supposons que cette loi est une transcription parfaite de son esprit et de sa volonté ; si nous supposons qu'il s'étend à chaque action, parole et pensée, et qu'il exige que, dans l'habitude de notre esprit, nous conservions toute la pureté dans laquelle nous avons été créés à l'origine, et préservions jusqu'à notre dernière heure l'image parfaite de Dieu sur notre âmes; s'il n'admet pas la moindre déviation ou défaut possible, non, même pas par ignorance ou par inadvertance ; s'il ne nous promet rien qu'après une adhésion sans tache à ses plus hautes exigences du début à la fin ; on verra, bien sûr, qu'il est en effet un être saint, qui ne peut pas considérer l'iniquité sans la plus grande horreur.

Mais, si nous supposons que sa loi exige quelque chose de moins que cela, et admet quelque chose en deçà de la perfection absolue, nous devons, nécessairement, le concevoir comme moins odieux du péché, en proportion du degré auquel il abaisse ses propres exigences, et dans lequel il nous laisse la liberté de nous écarter de cet étendard élevé, l'étendard qu'il a proposé à l'homme au paradis, et qu'il ordonne encore pour les anges qui sont autour de son trône.

De même, si nous supposons que les sanctions avec lesquelles il applique sa loi sont fortes et terribles ; si nous supposons qu'ils n'impliquent rien de moins que le bonheur ou la misère éternels de chaque enfant de l'homme ; si nous supposons qu'un seul défaut, de quelque nature que ce soit, perd tout droit au bonheur et entraîne l'âme dans une culpabilité et une misère irrémédiables ; si l'on suppose que ces sanctions ne peuvent jamais être écartées, jamais atténuées, ne jamais cesser d'opérer de toute éternité ; nous aurons nécessairement une haute idée de la justice de Dieu , qui ne relâchera jamais le moindre atome de ses exigences, soit en référence à l'obéissance de l'homme, soit à l'exécution des menaces dénoncées contre lui.

Mais, si nous avons l'idée que Dieu négligera quelques imperfections plus légères, ou ne les punira que pour un temps, et cela aussi d'une manière qui peut être trouvée supportable par un homme faible ; nous, bien sûr, abaissons proportionnellement nos idées de la justice divine, et adaptons nos vues à la norme de l'imperfection humaine.

Concernant sa miséricorde , aussi, nous pouvons faire les mêmes observations. Si nous supposons que la culpabilité que l'homme a contractée est grande au-delà de toute mesure et conception, et que les jugements auxquels il est exposé sont proportionnels à ses écarts par rapport à la loi parfaite de Dieu ; si nous supposons que ses péchés sont plus nombreux que les sables au bord de la mer ; et chacun de ces péchés mérite la colère et l'indignation éternelles de Dieu ; alors nous resterons en effet étonnés de la miséricorde de Dieu, qui, au lieu d'exécuter sa vengeance menacée, a pourvu un remède pour le monde entier ; un remède adapté à leurs besoins et suffisant à leurs besoins ; un remède, par lequel il peut les restituer à sa faveur, non seulement sans compromettre l'honneur de ses autres perfections, mais à l'avancement éternel de toutes.

Oui, vraiment, avec de telles vues de sa loi, nous magnifierons sa miséricorde, qui peut pardonner tant de culpabilité, et soulager de tant de misère, et exalter à la gloire des créatures si indignes. Mais, si l'on suppose que les offenses de l'homme ont été relativement peu nombreuses, et son désert de vengeance relativement léger, qui ne voit que nous réduisons presque à néant la miséricorde de notre Dieu, qui a été si peu nécessaire, et qui a effectué pour nous une délivrance si insignifiante ? Je pense qu'il n'y a rien de tendu dans cette affirmation, rien qui ne doive s'approuver à tout esprit candide : et je suis d'autant plus soucieux que cette vue soit clairement comprise, car elle ouvrira la voie à une juste appréhension de ce que j'ai encore plus à offrir sous cette rubrique.

Je me mets alors à observer que, sans une connaissance claire de la loi, nous ne pouvons avoir une vision juste du Christ et de ses fonctions. D'où est venue la nécessité d'un Sauveur ? n'était-ce pas parce que nous étions condamnés par la loi, et incapables soit d'expier nos péchés passés, soit de nous rendre à l'image divine ? Maintenant, supposons que notre culpabilité ait été excessivement grande ; et que chaque écart par rapport à la loi parfaite de Dieu nous amenait une malédiction, une malédiction éternelle, sous la colère de Dieu Tout-Puissant : supposons aussi que les exigences de la loi et de la justice ne puissent jamais être satisfaites sans la punition du coupable, soit dans son propre personne, ou en la personne d'une caution adéquate; puis, dans la proportion exacte que vous magnifiez notre culpabilité et notre misère, vous magnifiez le Sauveur, qui par le sacrifice de lui-même nous a rendus à la faveur divine : et à mesure que vous diminuez nos besoins, vous dépréciez la valeur de son expiation.

Encore une fois, concevez la loi comme jamais satisfaite sans une obéissance parfaite à ses commandements, et comme exigeant que chaque âme possède, soit en elle-même, soit en sa caution, une justice proportionnée à ses exigences les plus élevées ; alors Christ sera proportionnellement exalté, en ce qu'il a opéré une justice pour tous ceux qui croiront en lui, et que, par sa justice, une voie de salut est ouverte pour chaque enfant de l'homme.

Mais réduisez cette justice à un niveau inférieur, disons, à une obéissance sincère, mais imparfaite ; votre besoin de Christ pour cette fin est proportionnellement réduit, et votre obligation envers lui presque entièrement annulée.

Mais prenez une vue plus large de ses offices : concevez-le comme un prophète, qui doit nous instruire ; un prêtre, c'est-à-dire pour expier pour nous ; un roi, c'est-à-dire nous gouverner : quel besoin comparatif y a-t-il de ses instructions, si une connaissance si défectueuse de sa religion suffirait ? Quel besoin de son sacrifice, si la repentance et la réforme peuvent nous rendre la grâce de Dieu ? Et quel besoin de son gouvernement, si si peu doit être effectué en notre faveur, soit en voie de délivrance du péché, soit en voie de rénovation efficace ? Moins on exige de l'homme lui-même, moins il faut nécessairement exiger de sa caution : et, par conséquent, toute l'œuvre du Christ, soit pour nous, soit en nous, doit être réduite, à mesure que nous réduisons les exigences du la loi et les nécessités de l'homme.

Le même raisonnement doit être appliqué aux opérations du Saint-Esprit : moins on nous demande, moins il y a à faire en nous. Et c'est pourquoi beaucoup nient la nécessité de ses influences, soit pour l'illumination de nos esprits, soit pour la sanctification de nos âmes. La vérité est que toute la négation de la doctrine de la Trinité et de toutes les doctrines qui en dépendent — la doctrine de l'expiation, de la justice imputée et des influences divines — doit être attribuée à cette source.

Les hommes n'éprouvent pas le besoin d'un divin Sauveur : ils n'éprouvent pas le besoin d'un agent tout-puissant pour accomplir en eux toute l'œuvre de Dieu. Par conséquent, leurs principes de théologie sont ramenés au bas niveau des hypothèses pélagiennes, ariennes et sociniennes. Si seulement une personne obtient un aperçu approfondi de la spiritualité de la loi, elle verra que leurs maigres systèmes ne pourront jamais subvenir à ses besoins, jamais offrir un remède adapté à ses besoins.

Si quelqu'un moins que Dieu lui-même entreprend d'effectuer son salut, il voit qu'il doit inévitablement périr ; et, s'il n'avait qu'une créature sur laquelle compter, il serait heureux qu'on lui permette de prendre sa part sous les rochers et les montagnes.

Ayant établi, j'espère, la vérité de ma première position, à savoir que, sans connaissance de la loi, nous ne pouvons avoir de sentiments justes ; Je vais montrer, en second lieu, 
Que nous ne pouvons pas non plus avoir de sentiments convenables . Bien entendu, je dois faire la même limitation que précédemment, et être compris comme ne parlant que des sentiments en ce qui concerne la religion.

Sans la connaissance de la loi, il ne peut y avoir de véritable humilité . C'est une question d'une grande importance. — Qu'est-ce que l'humilité ? Ce n'est pas un simple sentiment de notre faiblesse en tant que créatures, ni une reconnaissance générale que nous sommes des pécheurs ; mais une conscience profonde et permanente de notre état coupable et défait ; une conscience, que les ténèbres elles-mêmes ne sont pas plus opposées à la lumière que nous ne le sommes à la loi pure et sainte de Dieu.

C'est un sentiment de notre aliénation totale de Dieu, oui, et d'inimitié contre lui ; en sorte que « toute imagination des pensées de notre cœur n'est que mal continuellement » : c'est un sens de cela qui nous fait réellement « nous détester et nous détester, et nous repentir devant Dieu dans la poussière et la cendre ». C'est ce « cœur brisé et contrit que Dieu ne méprisera pas ». Mais où trouvons-nous des personnes pénétrées de cette contrition, se frappant la poitrine et criant miséricorde comme des pécheurs méritant la colère et l'indignation de Dieu ? Ou, si nous en voyions un sous de si pénibles appréhensions, qui d'entre nous ne serait pas prêt à penser qu'il a poussé les choses à l'excès ; et que, à moins qu'il n'eût été coupable de quelques péchés au-delà de ce qui était communément commis, il n'avait pas besoin de chagrins et de chagrins aussi excessifs ? Il est bien connu que ces pénitents sont peu nombreux ;

Mais à quoi tout cela est-il dû ? Elle provient de l'ignorance des hommes de la loi : ils n'essaient ni eux-mêmes ni les autres selon un critère aussi élevé ; et, étant insensibles à s'en écarter, ils ne voient aucune raison pour une telle humiliation à cause de ces écarts. En effet, l'idée même d'une telle humilité n'entre pas dans l'esprit de l'homme naturel : et, si copieuses que fussent les langues de la Grèce et de Rome, elles n'avaient pas de mot pour l'exprimer.

Au mot dont ils se servaient pour exprimer leur idée d'humilité, ils associaient plutôt la notion de mesquinerie, que celle d'une vertu exaltée : et, bien que nous professions tous admirer l'humilité comme une grâce, il n'y a pas dans l'univers un homme, dans son état naturel, qui la possède ou l'approuve, selon sa portée réelle.

On peut en dire autant de la gratitude . — Qu'est-ce que la gratitude, sinon un sentiment reconnaissant des miséricordes reçues ? Un chrétien vraiment éclairé se considérera comme un pauvre esclave racheté du péché et de Satan, de la mort et de l'enfer ; rachetés aussi par le sang précieux de notre Dieu incarné. Il sera tout à fait, dans sa propre appréhension, « un tison arraché du feu : » un démon apostat ne serait pas, à son avis, un plus grand monument de grâce que lui.

C'est pourquoi il bénit son Dieu rédempteur et appelle tout ce qui est en lui à bénir son saint nom. Mais où trouve-t-on ce transport ? Où voit-on des personnes opprimées sous le poids des obligations qui leur sont conférées ? Si nous voyions une personne si élevée de joie, ou si déprimée par le sentiment de sa grande indignité, la généralité parmi nous l'appellerait l'extravagance, et peut-être la ridiculiserait comme le comble de l'absurdité.

À la généralité, quelques reconnaissances faibles sont tout à fait suffisantes pour exprimer leur sens de l'amour rédempteur. Mais comme cela est différent des sentiments de ceux qui sont autour du trône de Dieu ! Eux , anges aussi bien que saints, sont pénétrés de la plus dévote admiration de ce mystère prodigieux : l'un, en voyant son excellence transcendante ; l'autre, comme eux-mêmes connaissant ses bienfaits les plus riches.

Ils se prosternent tous devant le trône de Dieu. Et pourquoi les hommes sont-ils si froids et insensibles ? N'est-ce pas parce qu'ils ne voient pas les profondeurs d'où ils ont été rachetés ? Voyant dans le verre de la loi de Dieu la profondeur de la misère dont ils ont été délivrés, ils auraient bien d'autres pensées pour leur Libérateur. Mais, ayant réduit à presque rien leurs obligations envers lui, il n'est pas étonnant que leur gratitude envers lui soit proportionnellement faible et insipide.

De saint zèle aussi, je dois dire la même chose. Qui le sent dans une mesure correspondant à ce que les Écritures exigent de nos mains ? Nous sommes représentés comme étant « achetés avec un prix ; » et sont donc appelés à « glorifier Dieu avec notre corps et notre esprit, qui sont à Dieu ». A un homme sensible à ses obligations, aucun service sous le ciel ne paraîtrait trop grand. Tout ce qu'il peut faire pour le Seigneur n'est rien à ses yeux : et tout ce qu'il peut souffrir pour le Seigneur est considéré comme lumière.

Son temps, ses talents, ses biens, son influence, sa vie entière, paraissent sans valeur, mais comme ils peuvent être asservis à l'avancement de la gloire divine. Mais comme on en voit peu ! et combien peu est-il approuvé, quand on le voit ! Quels noms sont trop durs pour stigmatiser une telle vie ? et combien infiniment au-dessous de cela est le niveau de ceux qui s'évaluent sur leur moralité ! C'est à la même cause qu'il faut aussi faire remonter cela.

En fait, l'humilité, la gratitude et le zèle doivent nécessairement monter et descendre ensemble : et selon que nos vues sur la loi sont profondes ou superficielles, toutes celles-ci se montreront en accord ou en désaccord avec la norme qui nous est proposée dans le Evangile du Christ.

Je viens maintenant, en troisième lieu, montrer que, sans la connaissance de la loi, nous ne pouvons avoir aucun espoir scripturaire . La foi qui seule justifie l'âme, est celle qui nous amène simplement au Seigneur Jésus-Christ comme notre unique espérance et refuge. Si nous essayons, dans une mesure ou un degré quelconque, de mêler à ses mérites quelque chose qui nous est propre, nous annulons tout ce qu'il a fait et souffert pour nous : « Le Christ lui-même est désormais devenu sans effet pour nous.

" En ce qui nous concerne, " sa mort est vaine ". Mais qui exercera cette foi ? Qui daignera accepter le salut à de telles conditions ? Qui supportera de renoncer à ses bonnes œuvres au point de dépendre d'elles, et d'entrer au ciel par la même porte avec les publicains et les prostituées ? Tout cela est trop humiliant pour nos cœurs orgueilleux : nous ne le supporterons pas : nous aurons quelque chose à nous, de quoi nous vanter.

Si nous ne faisons pas de nos propres œuvres le seul fondement de notre justification, nous nous en remettrons en partie à elles : ou, si nous sommes amenés à nous fier uniquement aux mérites du Christ, et à rechercher le salut par la foi seule, bonté un mandat pour croire en lui. Nous ne pouvons pas, nous ne voulons pas nous laisser dépouiller de toute préférence personnelle : nous ne nous glorifierons pas uniquement de la croix du Christ. Et pourquoi est-ce que toute cette réticence à se conformer aux termes de l'Évangile ? Elle procède de notre ignorance de la loi.

Nous ne voyons pas que nos meilleures actions ont autant besoin de miséricorde que nos péchés les plus vils. Nous ne voyons pas que le plus petit défaut entraîne une malédiction sur nous, aussi véritablement que notre transgression la plus énorme. Quand ces choses sont clairement vues, toute la difficulté s'évanouit ; et nous nous contentons d'être sauvés entièrement par grâce. Mais, jusqu'à ce que nous ayons obtenu cette connaissance de la loi, rien sous le ciel ne peut nous persuader d'exercer la foi avec une simplicité devenant.

Quant à un dévouement entier de cœur à Dieu , en tant que son peuple racheté, nous serons également défectueux en cela aussi. Nous nous contenterons d'un bas niveau d'obéissance et n'aspirons jamais à une parfaite conformité à l'image divine. « marcher entièrement comme Christ a marché » apparaîtra comme un esclavage. Marcher sur les traces des saints apôtres sera considéré comme étant « trop juste.

» Se glorifier dans la croix pour l'amour du Christ, et « se réjouir d'être considérés comme dignes de souffrir de la honte » et de la mort pour lui, ne sera jugé bon que pour les apôtres, et un excès coupable en nous. Mais rien de moins que cela nous prouvera sincère : rien de moins que cela sera un sacrifice acceptable au Seigneur . Si nous voulons vraiment appartenir à Christ, nous devons « vivre, non pour nous-mêmes, mais pour celui qui est mort pour nous et qui est ressuscité » ; « nous purifier, comme il est pur » ; et étant « parfait, comme notre Père qui est dans les cieux est parfait.

Cela, rappelons-le, est inséparable d'une espérance scripturaire : et, dans la mesure où rien qu'une espérance scripturaire ne peut nous y contraindre, et que seule la grâce du Christ l'effectue en nous, nous devons en rester dépourvus : notre l'ignorance de la loi nous éloignera de Christ ; et notre manque d'union avec Christ nous maintiendra bien plus bas dans nos réalisations que l'Evangile ne l'exige, et, par conséquent, dépourvus de l'espérance que l'Evangile seul peut inspirer.

Je pense qu'on en a assez parlé maintenant pour montrer l'importance de l'enquête dans mon texte. Je sens que beaucoup de choses fortes ont été dites ; et parlé, peut-on penser, sans preuve suffisante : et je reconnais franchement que si je n'avais pas, en perspective, d'autres occasions de développer le sujet, j'aurais volontiers abaissé, autant que la fidélité chrétienne l'aurait admis, ma déclaration.

Mais mon désir est d'impressionner vos esprits avec l'importance du sujet. Je souhaite, s'il plaît à Dieu, préparer la voie à une enquête minutieuse et impartiale. J'ai bien l'impression qu'elle n'est pas suffisamment prise en compte par les chrétiens en général ; et que, en comparaison d'autres sujets, il est très rarement discuté. Et le plus assurément je sais, qu'une ignorance de cela est à la racine de toutes ces vues et déclarations superficielles, avec lesquelles le monde chrétien se repose.

Oh, qu'il plaise à Dieu d'accompagner notre enquête de son Esprit Saint, et de ramener le sujet avec puissance à tous nos cœurs ! Certes, si la représentation que j'en ai donnée est vraie, un sujet plus important ne saurait occuper notre attention. Et il faut beaucoup de franchise dans l'examen de celui-ci. Je souhaite qu'il soit pesé : je sais que, s'il n'est pas fondé sur la vérité et soutenu par des arguments clairs et convaincants, il ne peut avoir aucun poids auprès de l'auditoire auquel j'ai l'honneur de m'adresser.

Mais je sais, en même temps, que si, à certains égards, elle paraît étrange, elle ne sera donc pas écartée comme indigne d'attention. D'après l'expérience de plusieurs années, je sais que les déclarations proposées avec modestie sont en ce lieu entendues avec franchise : et à Dieu ne plaise que j'affecte de dogmatiser, là où il m'appartient de parler avec déférence et humilité ! Pourtant, je ne peux pas dissimuler que toute mon âme est d'accord avec le sujet ; parce que je crois que le salut de toutes vos âmes dépend de votre acceptation ou de votre rejet des vérités qui s'y rattachent essentiellement.

Permettez-moi donc de désirer que tous parmi vous, qui savent ce que c'est que d'avoir accès à Dieu dans la prière, m'aident avec leurs supplications pour une effusion de son Esprit Saint sur nous dans toutes nos discussions futures. Ce n'est que peu de temps que j'ai à parler pour le Seigneur, ou pour vous d'entendre. O, afin que nous puissions tous améliorer l'heure présente, qu'en ce grand jour, quand nous nous tiendrons au tribunal de Christ, nous puissions être acceptés de notre Dieu ; et que moi qui parle, et vous qui entendez, me réjouissais ensemble !

DISCOURS : 2064
LA SPIRITUALITÉ DE LA LOI

Galates 3:19 . Pourquoi donc sert la loi ?

Nous entrons maintenant dans la seconde partie de notre sujet. Nous avons proposé d'enquêter sur l'utilisation de la loi. Mais, sans entrer distinctement dans ce point, nous avons essayé d'attirer votre attention sur lui par un exposé de sa grande importance. Nous savions que nous devions prévoir beaucoup de choses qui seraient ensuite avancées ; et que nous devrions supposer, pour le présent, certaines choses qui, quoique partiellement prouvées , resteraient à être plus complètement établies par la suite.

Pourtant, nous espérons que rien n'a été apporté sans preuves suffisantes ; et rien d'affirmé que ceux qui connaissent le sujet ne le concéderaient pas facilement. Nous pensons qu'il est hautement probable que dans nos discussions ultérieures, il puisse également y avoir un peu de répétition. Si nous nous contentions de poursuivre toutes les parties séparées du sujet sans indiquer leur portée sur le cœur et la conscience, nous pourrions facilement les garder toutes distinctes, sans rien prévoir ni répéter rien.

Mais vous voudriez, bien entendu, que je remplisse ma haute fonction avec une attention due à vos intérêts éternels : et, par conséquent, vous serez prêt à me permettre la liberté qui est nécessaire à la réalisation de ce grand objet. Bien sûr, je n'empiéterai pas plus à cet égard que la nécessité n'en exigera : mais, s'il m'arrive d'avoir besoin de votre indulgence dans cette affaire, vous en connaissez maintenant la raison, et vous m'accorderez sans doute facilement la liberté Je demande.

Je vais maintenant répondre à l'enquête que j'ai instituée et dont j'ai déjà montré l'importance. Mais, avant d'entrer dans la réponse distincte, il y a un point qui doit, nécessairement, être réglé. Vous me demanderez : « De quelle loi parlez-vous ? Laissez-moi comprendre cela d' abord; car, autrement, tout ce que vous parlerez de son usage sera vain ! Je suis conscient qu'il faut d'abord l'énoncer clairement et distinctement.

J'ai été contraint, dans mon ancien discours, de passer sur ce point ; et de supposer que l'Apôtre parlait de la loi morale . Mais maintenant, comme je vous avais alors donné raison de vous y attendre, je m'adresserai à cette considération ; et montrera,

Premièrement, quelle est cette loi dont l'Apôtre a parlé ; et, deuxièmement, qu'est-ce que cette partie de mon sujet a sur la question dont nous sommes saisis.
D'abord, quelle est cette loi dont parlait l'Apôtre et sur laquelle il a institué son enquête ?
Le mot « Loi », dans le Nouveau Testament, est utilisé dans plusieurs sens différents. Mais comme en ce lieu il ne peut signifier que la loi telle qu'elle est donnée à Moïse, il doit nécessairement signifier la loi morale, ou la loi cérémonielle, ou la loi judiciaire ; ou un composé de tous ensemble.

Mais de la loi judiciaire l'Apôtre ne fait aucune question. Il parle d'une loi qui semblait rivaliser avec la promesse qui avait été faite à Abraham quatre cent trente ans auparavant. Mais entre la promesse et la loi judiciaire, que je peux appeler la loi commune du pays, il ne pourrait y avoir une telle concurrence : car la promesse faite à Abraham sera également en vigueur dans chaque pays sous le ciel, quel que soit son code de lois. , ou la forme extérieure de son administration.

De la loi cérémonielle, il parle ; et cela fréquemment : parce que c'était à cela que les Juifs s'en tenaient avec une opiniâtreté si invétérée. Mais encore, si nous admettons que pour être inclus dans le passage, il n'est inclus que comme étant cette forme extérieure que les Juifs supposaient inséparable de la loi morale ; et dont ils considéraient l'accomplissement comme une obéissance à la loi morale. C'est de la loi morale principalement, sinon exclusivement, que l'Apôtre parle.

La ligne de son argumentation est la suivante : Dieu a promis à Abraham et à sa postérité, la vie, par la foi au Messie, qui devrait jaillir de ses reins. Quatre cent trente ans plus tard, il donna à Moïse une loi des œuvres , en partie morale et en partie cérémonielle. On peut donc se demander ; En publiant cette loi, Dieu avait-il l'intention d'annuler la promesse ? Non il n'a pas; et il ne pouvait pas: il ne pouvait pas, parce que la promesse faite à Abraham a été faite à lui et à sa postérité croyante, qu'elle soit juive ou païenne, jusqu'à la fin du monde; mais la loi donnée à Moïse n'a été donnée qu'à un petit portion de la postérité d'Abraham; et queque pour un temps : et, par conséquent, comme aucune alliance ne peut être annulée que par le consentement des deux parties intéressées, et qu'une seule de ces parties était présente à la transaction sur le mont Sinaï, rien de ce qui s'y faisait ne pouvait remplacer ce qui avait été fait avec d'autres quatre cent trente ans auparavant.

Alors, on lui demanderait : « Pour quelle fin cette loi a-t-elle été donnée ? L'Apôtre répond : « Cela a été donné à cause des transgressions, jusqu'à ce que la semence vienne à qui la promesse a été faite ; c'est-à-dire qu'il était donné de montrer à quel point la transgression avait abondé ; et combien ils avaient besoin de la Semence Promise, pour les recommander à Dieu. Au lieu de mettre de côté les promesses, alors, comme une personne non familiarisée avec ses usages pourrait être prête à le supposer, il était plutôt destiné à leur être soumis ; en montrant aux hommes que, étant condamnés par la loi, ils doivent rechercher la vie comme un don gratuit de Dieu, par la foi en la semence promise.

Laisser ensuite observer que, si l' on admet la loi cérémonielle être en partie destinée, il est en partie seulement: il est seulement comme montrant que les travaux de toute nature, cérémonial ou morale, sont également exclus du bureau de justifier l'âme devant Dieu. C'est toute la portée de l'argument de l'Apôtre, que ce soit dans l'épître aux Galates, ou dans celle aux Romains : et dire que, bien que les œuvres cérémonielles ne puissent nous justifier, les œuvres morales peuvent, c'est s'opposer à toute la ligne de son argument dans les deux épîtres, et de l'écarter complètement.

La grande question dans les deux cas est la suivante : devons-nous être justifiés par les œuvres ou par la foi ? Et tout son argument, dans les deux cas, va prouver ce seul point, que "Christ est la fin de la loi pour la justice pour quiconque croit [Note: Romains 10:4 .]!"

D'autres preuves de ce point seront apportées à leur place. Ce que j'ai dit ici est tout à fait suffisant pour établir le point proposé ; c'est-à-dire que la loi morale est celle sur laquelle est principalement instituée l'enquête de l'apôtre.
Maintenant, permettez-moi de dire ce que j'entends par la loi morale. C'est cette loi qui a été donnée à Moïse sur le mont Sinaï, et a été « ordonnée par des anges dans la main d'un médiateur.

” C'était la loi des dix commandements seulement que Dieu écrivit sur des tables de pierre, ou qui fut donnée à Moïse à ce moment-là au milieu du ministère des anges [Note : Comparez Actes 7:53 . avec Deutéronome 5:22 .]. Toute la loi cérémonielle fut révélée à Moïse par la suite, et en privé, sans aucune des pompes avec lesquelles la loi morale était donnée.

Mais quelle était cette loi ? et sous quel jour fallait-il l'envisager ? C'était la loi même qui était originellement écrite dans le cœur de l'homme au Paradis ; et qui, ayant été effacé en grande partie par la chute, et entièrement effacé de l'esprit des hommes par l'oubli et l'amour du péché, avait besoin maintenant d'être réédité ; afin que les hommes sachent combien la transgression avait abondé ; et combien ils avaient grand besoin de cette Semence Promise, que Dieu leur avait appris à attendre, et « en qui toutes les nations de la terre devaient être bénies.

» Il s'agissait de leur montrer à quelles conditions la vie avait été originellement promise à l'homme au Paradis ; et à quelles conditions seulement elle pouvait donner la vie à l'homme. Mais, dans la mesure où tous l'avaient transgressé, personne ne pouvait en obtenir la vie maintenant ; mais tous doivent chercher la vie de la manière que Dieu a prévue, même par la foi en la semence promise ; à quel chemin de salut la loi était maintenant destinée à les enfermer.
Maintenant, nous venons donc de montrer la vraie nature de cette loi.

Nous avons montré que c'est de la loi morale que nous parlons : et c'est à cela que nous nous dirigeons plus spécialement aussi dans les mots de mon texte. L'Apôtre dit dans mon texte : « Nous savons que la loi est spirituelle. Or, cela n'est vrai ni du droit judiciaire ni du droit cérémonial : pas du judiciaire ; car ce n'était qu'un code de lois pour la réglementation de l'État, comme tout autre code de lois qui existe dans tout autre État : ni du cérémonial ; pour cela l'Apôtre appelle expressément, « une loi d'un commandement charnel : » et il la représente comme consistant entièrement en « des ordonnances charnelles [Note : Hébreux 7:16 ; Hébreux 9:10.].” Nous sommes donc arrivés au point où nous voulions venir ; à savoir, montrer la spiritualité de cette loi : et c'est ce que nous montrerons en l'examinant dans toutes ses parties.

La loi, si nous nous contentons de tenir compte des mots dans lesquels elle a été promulguée, semble se référer uniquement à des actes extérieurs, alors qu'en réalité, elle était destinée à nous lier à l'accomplissement de tout ce qui se rapporte à ces actes, soit en paroles, soit en pensée; et d'interdire tout ce qui pourrait de quelque manière que ce soit, même par inclination ou par désir, inciter à la transgression. Les devoirs de la première table n'interdisaient pas simplement l'idolâtrie extérieure, telle que le service des dieux du bois et de la pierre ; mais le respect intérieur de l'âme, tel qu'il est payé à toute créature en comparaison du Créateur.

Rien, ni en nous ni hors de nous, n'est en concurrence avec lui. Rien ne doit être fait, à aucun égard ni à aucun degré, un objet de notre alliance. Notre propre sagesse, notre force, notre droiture doivent être totalement abandonnées en tant qu'objets de dépendance ; et que Dieu seul soit reconnu comme la source de tout bien. Ainsi, nous ne devons pas non plus chercher notre bonheur dans une créature, sauf dans son entière soumission à lui.

Car bien qu'« il nous ait donné toutes choses richement pour en jouir », notre jouissance doit être, non pas tant de la créature elle-même, que de Dieu en elle ; afin que Dieu soit pour nous notre « tout en tous ». La vénération de son grand nom et l'observance de ses sabbats font partie du respect que nous devons lui témoigner. Elles ne doivent pas se borner à des paroles ou à des actes, mais doivent s'étendre à toute l'habitude de nos âmes : car, comme je l'ai dit, l'interdit comprend une injonction de tout ce qui est contraire à la chose interdite.

Non seulement nous ne devons pas avoir d'autres dieux que lui, mais nous devons l'aimer de tout notre cœur, de tout notre esprit, de toute notre âme et de toute notre force : et cet état d'esprit doit imprégner chacune de nos actions, chaque parole, chaque pensée : et, dans la mesure où un septième jour lui est réservé, le corps aussi bien que l'âme doivent ce jour-là être consacrés à son service, non seulement selon la mesure prescrite pour les autres jours, mais exclusivement, de même que l'âme elle-même.

Si nous arrivons aux devoirs de la seconde table, nous les trouverons d'égale étendue, soit comme commandant ce qui est bien, soit comme interdisant ce qui est mal. Le cinquième commandement enjoint tout ce qui peut s'attacher à nous, comme supérieurs, égaux ou inférieurs : il semble, en effet, ne comprendre qu'un rapport, et celui de l'inférieur seulement : mais il s'étend à tout rapport dans lequel l'homme peut se tenir à son confrère; et à toutes les expressions possibles d'amour mutuel.

Les sixième et septième commandements semblent extrêmement limités ; mais nous sommes en droit d'affirmer qu'elles s'étendent autant aux dispositions de l'âme qu'aux actions du corps. Notre Seigneur béni nous les a expliqués dans son Sermon sur la montagne. Les scribes et les pharisiens avaient rétréci leur portée et les avaient réduits à de simples actes corporels. Mais notre Seigneur et Sauveur montra qu'une pensée de colère était une transgression de l'un, et un regard impur une violation de l'autre.

Nous devrions être extrêmement reconnaissants pour cette exposition infaillible de leur signification : car cela jette la vraie lumière sur l'ensemble ; et sert de point d'écoute pour trouver notre chemin à travers tous les commandements du décalogue. Si seulement la lettre d'eux devait être prise, la grande masse d'entre nous, j'espère, pourrait nous féliciter comme innocents par rapport à eux : mais si un mot de colère, même à dire à un frère, « Raca », nous au danger du feu de l'enfer; et un regard impur, même le regard porté sur une femme pour la convoiter, est une commission d'adultère avec elle dans le cœur ; qui n'a pas besoin de s'humilier devant Dieu, et de trembler pour le jugement qui l'attend ?
Les huitième et neuvième commandements doivent être compris comme s'appliquant, de la même manière, à toute atteinte qui peut être faite à la propriété ou à la réputation de notre prochain ; et à tout acte, parole ou pensée par lequel l'un ou l'autre peut être mis en danger.

Mais la clé du tout est le dixième commandement. Cela, même en paroles, dépasse le simple acte et interdit la disposition de l'esprit. C'est ce qui a ouvert les yeux de l'Apôtre Paul, en référence à son état devant Dieu. Ayant été éduqué en tant que pharisien, il se reposa dans l'exposition que les pharisiens avaient l'habitude de donner des commandements ; et sachant que, selon leur sens littéral, il était innocent, il se croyait « touchant la justice de la loi, irréprochable ».

» Mais, lorsqu'il en vint à considérer plus attentivement le dixième commandement, il ne sut plus y résister, ni se justifier plus longtemps comme celui qui l'avait vraiment observé. Il s'aperçut qu'un désir démesuré de quelque nature que ce soit en était une violation réelle ; et il était conscient que, bien qu'il ait résisté à tous les désirs illégaux, il n'en avait pas été libre de leurs mouvements dans son cœur. Aussi fut-il contraint de reconnaître qu'il avait transgressé la loi, et fut par conséquent condamné par elle ; et avait besoin de crier miséricorde à Dieu, autant que le plus vil pécheur sur terre.

Écoutez son propre récit de cette affaire : « J'ai vécu une fois sans la loi ; mais quand le commandement est venu, le péché a ressuscité et je suis mort : et le commandement qui a été ordonné à la vie, je l'ai trouvé à la mort [Note : Romains 7:9-10 .].” La loi, telle qu'elle a été donnée à l'homme au paradis, a été ordonnée à la vie ; mais comme continué à l'homme dans son état déchu, c'est invariablement jusqu'à la mort ; et tout homme sur la face de toute la terre en est condamné.

Ainsi j'ai, aussi brièvement que possible, marqué la spiritualité de la loi : et je suis sûr que tous ceux qui la considèrent juste doivent souscrire à cette parole du Psalmiste : « J'ai vu la fin de toute perfection ; mais ton commandement est extrêmement large », bien au-delà de la portée ou de la compréhension de toute intelligence finie [Note : Psaume 119:96 .].

Maintenant, au risque d'anticiper quelques remarques futures, je me propose de montrer, en
second lieu, ce que cette partie de notre sujet a sur la grande question qui nous occupe.
On se souviendra quelle est cette question; à savoir, à quoi servent la loi morale ? Et si je m'étais contenté d'amplifier mes observations précédentes, je n'aurais eu aucune nécessité d'empiéter sur le terrain que nous occuperons plus tard.

Mais ce n'est pas à l'entendement seul que je parlerais, mais au cœur et à la conscience ; implorant humblement Dieu de revêtir sa parole de puissance et d'en faire le moyen de salut éternel à toute âme qui l'entend.
Or, celui qui s'est occupé de la déclaration précédente ne voit pas, en premier lieu, Quels motifs abondants les meilleurs d'entre nous ont parmi nous pour une profonde humiliation devant Dieu .

J'admettrai volontiers que, quant aux violations flagrantes de cette loi, beaucoup d'entre nous peuvent être irréprochables. Mais qui parmi nous a rendu à Dieu l'honneur dû à son nom ? l'aimer, le servir, le glorifier, comme il est devenu nous ? Qui a tout méprisé en comparaison de lui, et a marché comme en sa présence immédiate ; révérant tout à mesure qu'il paraissait sortir de lui ou le conduire à lui ; et lui consacrant entièrement le jour du sabbat ; et avoir, en ce jour sacré surtout, tout le repos de son âme en lui, comme arrhes et avant-goût du sabbat éternel ? Qui d'entre nous osera dire qu'il a vécu ainsi, non pour lui-même, mais pour son Dieu ; faire sonvolonté sur terre comme cela se fait au ciel ? Non, qui s'est approché de cette norme ? Qui l'a jamais abordé pendant un seul jour de sa vie ?

Encore une fois, si l'on regarde les devoirs de la deuxième table, où les hommes sont particulièrement prêts à se vanter d'être innocents, où est celui qui a rempli tout ce qui est exigé de lui, en tant que mari ou femme, en tant que parent ou enfant, comme maître ou serviteur, comme magistrat ou sujet ? Si nous devions tracer la ligne qui est requise dans toutes les différentes relations, et comparer notre conduite avec elle, qui ne doit pas reconnaître que ses transgressions se sont multipliées, comme les cheveux de sa tête, et comme le sable sur le rivage de la mer ? Si nous arrivons aux humeurs et aux dispositions que nous avons exercées, et aux pensées que nous avons entretenues, et considérons l'interprétation que notre Seigneur lui-même en a donnée, qui parmi nous ne doit pas rougir de lever les yeux au ciel, et avoir honte et confusion en présence de ce Dieu qui sonde le cœur ? Nous ne sommes pas assez attentifs aux désirs qui ne se manifestent pas en actes extérieurs : mais Dieu les note tous et nous les impute comme des transgressions de sa sainte loi.

Mais, en vérité, si nous regardons nos paroles et nos actions, nous ne nous trouverons pas aussi irréprochables que nous sommes prêts à l'imaginer. Car, où s'est trouvé notre propre intérêt en compétition avec celui de notre prochain, qui n'a pas ressenti un penchant pour soi ?Qui a, en toutes choses, considéré les prétentions de son voisin avec la même impartialité qu'il verrait une compétition entre autres, à laquelle il n'avait aucun intérêt ? Et, en parlant de notre prochain, surtout s'il s'est montré contraire à nous, qui osera dire qu'il a toujours fait preuve de la même candeur et de la même charité que, dans un changement de circonstances, il aurait dû juger de lui ? Nous n'avons peut-être pas conscience d'avoir subi une influence indue dans ces domaines : mais, quand nous voyons comment tout est affecté autour de nous, nous pouvons être sûrs que nous avons ressenti la contagion générale et que nous n'avons été que trop profondément imprégnés de l'esprit de l'infirmité qui imprègne notre nature déchue.

Et que dirons-nous du dernier commandement ? Si même l'apôtre Paul a été tué par cela, qui se tiendra devant cela ? Qui ne doit reconnaître que, des fois sans nombre, il a été sous l'influence de désirs irréguliers et démesurés ? et qui, sous le sentiment de sa culpabilité, ne doit pas mettre sa main sur sa bouche, et sa bouche dans la poussière, en criant : « Impur, impur [Note : Lévitique 13:45 . Lamentations 3:29 .] ? »

Peut-être penserez-vous que j'ai un peu pesé sur vos consciences ; et me suis servi de la spiritualité de la loi pour infliger, inutilement, une blessure à vos esprits. Mais la vérité est que je n'ai encore rien dit en comparaison de ce que je devrais dire, pour rendre justice à mon sujet. Pardonnez-moi donc si je mets cette affaire sous son vrai point de vue.
Se rappeler ce que nous avons fait, ou ce que nous n'avons pas fait, nous donnera une vision très inadéquate de notre état de péché.

Si nous voulons nous estimer correctement, nous devons prendre le niveau élevé de la loi sainte de Dieu et voir à quel point nous sommes infiniment en deçà de notre devoir, dans chaque acte de notre vie et à chaque instant de notre existence. Nous ne devons pas simplement nous demander si nous avons vraiment aimé Dieu ; mais comme nous sommes près de ce que sa loi exige et de ses perfections. Nous devons retracer tout l'état de nos âmes depuis le commencement, et l'estimer par cette règle.

Nous verrons alors que nos réalisations ont été comme rien , en comparaison de nos défauts et de nos défauts ; littéralement, dis-je, comme rien . Le plus pauvre failli qui ait jamais existé a payé une proportion aussi grande de sa dette que nous avons de notre dette envers Dieu : oui, il est dans un état bien plus élevé que nous : car il, s'il ne s'acquitte pas de sa dette, n'ajoute rien à ce; mais nous avons augmenté notre dette chaque jour, chaque heure, chaque instant.

Les meilleures actions du meilleur des hommes, tandis qu'elles n'étaient pas converties, si elles étaient pesées dans la balance du sanctuaire, ont été plus légères que la vanité ; et s'ils sont éprouvés par la pierre de touche de la loi parfaite de Dieu, ils n'ont pas été meilleurs que des péchés splendides ; ou, plutôt, ils ont été une accumulation continue de culpabilité et de misère contre le jour de la colère. Si nous n'essayons nous-mêmes que par la lettre de la loi, nous ne verrons rien de cela ; mais si nous entrons dans l' esprit de celle-ci, et nous nous examinons par cela, il n'y aura pas de termes trop humiliants pour nous pour exprimer notre péché et notre désert de la colère et de l'indignation de Dieu.

Permettez-moi donc de vous appeler à cet état d'abaissement de soi. Permettez-moi d'arracher de vos mains ce plaidoyer illusoire, que vous n'avez fait aucun mal. Je vous prie de prendre le jugement comme votre ligne, et la justice comme votre chute, et de vous juger vous-mêmes comme Dieu le juge. C'est par son jugement, et non par le vôtre, que vous devez vous tenir debout ou tomber : et son jugement sera selon la vérité.
Si la condamnation qui attend les hommes n'affectait que cette vie présente, on se contenterait de les laisser dans leurs délires.

Mais nous devons bientôt comparaître devant le Dieu qui sonde le cœur, pour recevoir notre châtiment final. Alors le livre de son souvenir, dans lequel toutes nos actions, paroles et pensées ont été écrites, sera ouvert ; alors nos propres consciences attesteront aussi la vérité de chaque accusation qui sera portée contre nous ; et alors, surtout, nous verrons l'équité, à la fois de l'épreuve par laquelle nous serons jugés, et de la sentence qui sera prononcée contre nous.

Et alors il n'y aura aucun respect des personnes avec Dieu. Les savants et les dignes seront sur le même pied que le paysan le plus illettré ; ou plutôt, auront un jugement plus sévère, à proportion des avantages qu'ils ont négligé d'améliorer. Que le Seigneur fasse que ces considérations soient dûment prises en compte ; et que nous tous, tant que l'occasion nous en est offerte, puissions nous abaisser devant Dieu, en toute humilité d'esprit et avec cette brisure de cœur que Dieu ne méprisera pas !
Je ne dois pas clore ce sujet sans remarquer, en second lieu, Quelle folie c'est toujours de penser à établir notre propre justice par les œuvres de la loi .

Si Dieu n'exigeait que l'observation de la lettre de sa loi, alors en effet nous pourrions entretenir une espérance de ce genre. Pourtant, même alors, lorsque nous réfléchissions au dixième commandement, nous devrions voir à quel point la tentative serait vaine et désespérée. Mais quand nous voyons qu'il n'y a pas tant qu'un seul commandement, que ce soit de la première ou de la deuxième table, que nous n'ayons violé, cela semble un parfait engouement pour se tenir sur le terrain de notre propre justice.

Certaines personnes, je le sais, ont l'idée que Christ a abaissé les termes de la loi et réduit ses exigences au niveau de l'infirmité humaine. Mais où peuvent-ils trouver quelque chose qui sanctionne une telle idée ? Lequel des commandements le Seigneur Jésus a-t-il abaissé ? Il a résumé tout le décalogue en deux commandements : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ta pensée, de toute ton âme et de toute ta force ; et ton prochain comme toi-même.

« Lequel de ces deux a-t-il mis de côté ? de quoi a-t-il renoncé ? ou quelle mesure d'abattement a-t-il fait dans l'un ou l'autre ? Si cette loi, avant la venue du Christ, exigeait trop, alors n'était-elle pas « sainte, ou juste, ou bonne » : si, au contraire, elle n'exigeait que ce qui était réellement dû, alors le Christ a, s'il a au tous abaissaient leurs exigences, privaient Dieu de l'obéissance qui lui était due et devenaient lui-même ministre et protecteur du péché.

Je parlerais avec révérence sur tout sujet où la Divinité est concernée : mais je dois dire que Dieu ne peut pas réduire les exigences de sa propre loi : ce serait se dépouiller de sa propre gloire, et donner la liberté à l'homme de violer le obligations que toute créature raisonnable doit nécessairement avoir envers son Créateur. Sa loi est aussi immuable que lui-même : c'est une transcription parfaite de son esprit et de sa volonté.

A l'exception du sabbat, qui est une institution positive, et n'a de fondement que dans la volonté de Dieu, la loi existe par nécessité, et indépendamment de toute révélation de celle-ci. Il doit, par nécessité, être le devoir d'une créature d'aimer et de servir son Créateur ; et d'aimer, en subordination à lui, toutes les œuvres de sa création intelligente. Je dois donc dire que cette loi est inaltérable ; et que, si quelqu'un veut obtenir la justice par elle, ils doivent y obéir parfaitement, du premier au dernier : et comme cela est impossible, puisque nous en sommes tous des transgresseurs, la pensée d'obtenir la justice par la loi doit être abandonnée par chaque âme de l'homme.

Nous devons, si jamais nous voulons être sauvés, rechercher une autre justice plus conforme aux exigences de la loi et plus conforme à l'honneur du Législateur.
Mais ici je dois m'arrêter, car cela me conduirait à ce qui doit occuper un discours à part. Je termine donc en soumettant ces réflexions à votre attention ; et en vous suppliant de chercher à vous familiariser avec ce sujet si important.

L'Apôtre dit : « Nous savons que la loi est spirituelle : » Plaît à Dieu que nous puissions tous dire la même chose ! Mais, en effet, il n'est généralement pas « connu ». Au contraire, une méconnaissance très générale et lamentable prévaut dans le monde chrétien. Chacun est désireux de modérer les exigences de la loi à sa propre norme. Chacun désire diminuer sa propre criminalité devant Dieu : et, pour cela, il abaisse la norme par laquelle essayer son obéissance.

Mais je vous prie d'établir dans vos esprits, comme un fait incontestable, que la loi est, et doit toujours rester, spirituelle. A moins que cela ne soit bien compris, il vous sera impossible de m'accompagner dans mes futurs discours : car comment pouvez-vous comprendre les usages de la loi, si vous ne savez pas ce qu'est la loi elle-même ? En effet, si vous n'obtenez pas un aperçu clair de ceci comme première étape, je vous apparaîtrai comme étant en train d'avancer des choses étranges et injustifiables.

Mais que les épîtres aux Romains et aux Galates soient lues attentivement avec cette vue particulière ; et j'ose affirmer, que la spiritualité de la loi se trouvera écrite en eux comme avec un rayon de soleil : et, queune fois vu, vous serez prêt à comprendre les usages de la loi, car ils seront plus amplement développés dans mes futurs discours. Vous ne serez alors pas prêt à vous exclamer, sinon vous pourriez peut-être : « C'est un dicton difficile ; qui peut l'entendre ? Vous verrez que nos futures déclarations découlent nécessairement de cela : et vous n'aurez aucune difficulté à adopter ce sentiment, qui est la dérive ultime de tout mon argument, à savoir que si jamais vous êtes sauvé, vous devez renoncer à toute dépendance. sur votre propre justice, et doit posséder une justice correspondant aux exigences les plus extrêmes de la loi, même cette justice que le Seigneur Jésus-Christ a accomplie par sa propre obéissance jusqu'à la mort, et qu'il confère à tout son peuple pénitent et croyant.

DISCOURS : 2065
LE PREMIER USAGE DE LA LOI

Galates 3:19 . Pourquoi donc sert la loi ?

MAINTENANT, nous commençons à entrer pleinement dans notre sujet. Non que nous ayons pu omettre notre dernière affirmation : car il fallait que la spiritualité de la loi fût pleinement connue ; puisque, sans le savoir, il est impossible à aucun homme de comprendre les vérités qui s'y fondent. Mais, ayant ainsi préparé la voie, nous pouvons maintenant énoncer ce que nous concevons être les principaux usages de la loi ; à savoir,

1. En tant que moniteur, pour nous garder d'adhérer à la première alliance.

2. En tant qu'instructeur, pour nous guider vers une meilleure alliance.

3. En règle générale pour nous gouverner, lorsque nous avons saisi cette meilleure alliance.

Ces trois usages feront l'objet de notre présent et de nos deux futurs Discours.
En ce moment, je dois montrer que la loi est conçue comme un moniteur, pour nous garder d'adhérer à l'ancienne alliance.
La loi a été à l'origine donnée à l'homme au paradis, comme une alliance entre Dieu et lui. Ce n'était pas, en effet, écrit dans un livre ; mais c'était écrit dans son cœur. Les termes de celui-ci étaient que l'homme devait obéir à tout ce que Dieu devrait commander ; et alors lui et sa postérité devraient vivre.

Mais s'il a transgressé en particulier, lui et toute sa postérité devraient mourir. Ceci, en effet, n'est qu'obscurément suggéré dans l'histoire de la création de l'homme. Il lui fut dit : « Le jour où tu en mangeras, tu mourras certainement. » Il est, cependant, le plus complètement ouvert dans le Nouveau Testament. Il y est dit : « Par la désobéissance d'un seul homme, beaucoup ont été rendus pécheurs : » et encore : « Par l'offense d'un seul, plusieurs sont morts ; et le jugement est venu sur tous les hommes à la condamnation.

” Or, c'est un fait incontestable, que la mort est venue sur tous les hommes dès l'instant même où Adam a péché : elle est venue, non seulement sur ceux qui ont péché comme lui, mais sur des millions qui n'ont jamais commis de péché réel ; dont les souffrances devaient donc être le châtiment de sa transgression. Si le péché n'avait pas été imputé aux enfants, ils n'auraient jamais pu être appelés à porter la peine du péché.

Mais ils paient cette pénalité même dès l'utérus ; et c'est pourquoi il est manifeste qu'ils sont considérés comme étant tombés en Adam, et comme étant en quelque sorte responsables de sa transgression. C'est l'alliance sous laquelle chaque enfant de l'homme naît dans le monde. Les termes de l'alliance ayant été oubliés, il a plu à Dieu de la publier par Moïse, et de l'écrire de sa propre main sur des tables de pierre. Ses obligations étaient énoncées dans les Dix Commandements : et les sanctions y étaient ajoutées : « Faites ceci et vivez : transgressez et mourez ».

Il est vrai qu'à Israël dans le Désert, il a été publié sous une forme quelque peu mitigée : parce qu'il a été introduit par cette déclaration gracieuse : « Je suis l'Éternel, ton Dieu. Mais toujours les terreurs, dont la publication était accompagnée, montraient que c'était « une loi ardente », « un ministère de mort », « un ministère de condamnation ». C'est principalement à partir des raisonnements de saint Paul que nous en tirons un clair aperçu.

Bien que publié sous la forme d'une alliance, il n'est pas vraiment destiné à être une alliance de vie pour l'homme, maintenant dans son état déchu : il est uniquement destiné à lui montrer quelle est cette alliance sous laquelle il est, et combien il est impossible pour lui d'en obtenir le salut. Cela apparaîtra clairement, si nous prêtons attention à ses exigences et à ses sanctions, telles qu'elles sont exprimées dans mon texte : « Faites ceci », est le commandement donné : Faites tout ; tous sans exception : continuez à le faire du premier au dernier.

À ces conditions, vous vivrez. Mais une malédiction vous attend, même une malédiction éternelle, si vous la violez en particulier. Plaidez ce que vous voudrez, ses dénonciations sont inflexibles, irréversibles. « Je veux lui obéir. « Ne me parlez pas de vos souhaits ; mais fais- le.' — 'Je me suis efforcé d'y obéir.' « Ne me parlez pas de vos efforts : mais faites- le ; ou bien tu es maudit.' - 'Je l'ai fait dans presque tous les détails.

' 'Ne me parlez pas de ce que vous avez presque fait : l' avez-vous entièrement obéi ? l'as-tu obéi en toutes choses ? Sinon, vous êtes maudit. et une seule fois, par inadvertance, je l'ai transgressé. — Alors tu es maudit. Si vous avez offensé sur un point, vous êtes, comme St. James vous l'informe, coupable de tous [Note : Jacques 2:10 .

]. Si vous n'avez pas continué à lui obéir du premier moment de votre existence jusqu'au dernier, vous êtes maudit. » — « Mais je regrette ma transgression. « Je ne sais rien de vos peines : vous êtes maudit. » — « Mais je me réformerai ; et ne transgresse plus jamais. « Je ne sais rien de ta réforme : tu es maudit. » — « Mais je lui obéirai parfaitement à l'avenir. — Je ne sais rien de ce que tu pourras faire à l'avenir : tu es maudit.

Je ne peux modifier mes conditions pour personne. Ma déclaration à tous, sans exception, est : « Maudit soit celui qui ne persiste pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi, à les faire . Si vous vous êtes élevé à ces conditions, je vous donnerai la vie : si vous les avez manqués, en particulier, il ne vous reste rien que « la destruction éternelle de la présence du Seigneur et de la gloire de sa puissance.

” ' [Note : La raison de cet écrit sous forme de dialogue est assignée dans le prochain Discours, p. 118 (Note). Dans Romains 10 :5-10 . Saint Paul, écrivant sur le même sujet, utilise un peu la même forme. Le mode précis du dialogue brusque est aussi utilisé, assez longuement, dans Romains 3:1-8 .

] Ceci, qu'il soit observé, n'est pas une inférence de ma part ; mais la déduction de l'Apôtre Paul : car il dit : « Tous ceux qui appartiennent aux œuvres de la loi sont sous la malédiction. Et sur quoi fonde-t-il cette condamnation radicale ? Il le fonde sur la déclaration de la loi elle-même : « Autant que, &c. &c. Car il est écrit : Maudit soit quiconque ne persiste pas dans toutes les choses qui sont écrites dans le livre de la loi, à les faire.

« Il n'y a aucun être humain qui ait jamais obéi à la loi aussi parfaitement : et donc tous, sans exception, sont odieux à la malédiction ; et tous ceux qui se tournent encore vers la loi pour se justifier sont en réalité « sous la malédiction » ; et doivent, s'ils meurent dans leur état actuel, le supporter à jamais.

Tels sont donc les termes de l'alliance, même de cette alliance sous laquelle nous sommes tous nés.
Voyons maintenant comment la loi, en tant que moniteur, nous empêche d'adhérer à cette alliance.
Elle nous ouvre ce qu'est l'obéissance qu'exige l'alliance. Il nous le montre, en effet, principalement dans les interdictions, et dans les interdictions d'actes grossiers et manifestes : et, s'il ne comprenait pas plus que ces actes, il nous encouragerait plutôt à nous attacher à cette alliance, et à espérer le salut par elle.

Mais, comme je l'ai montré dans mon dernier, elle comprend dans ses exigences l'amour parfait pour Dieu dans toute sa mesure, et l'amour parfait pour l'homme, même tel qu'un homme se porte à lui-même : de violations flagrantes de ses commandements, mais à cause du défaut de nos meilleures actions. Je suppose qu'en ce moment vous êtes rempli d'amour pour Dieu. — C'est bien : mais votre amour s'élève-t-il jusqu'au degré qui lui est dû ? Je vais vous prendre à ce moment, le meilleur moment que vous ayez jamais vécu : toutes les puissances de votre âme sont-elles invoquées dans ces actes, de sorte qu'il n'y a pas plus de défaut en vous qu'en Adam avant la chute ? Si tel n'est pas le cas, vous êtes coupable ; et ces vos plus hautes vertus, au lieu d'être méritoires aux yeux de Dieu, ont besoin de son pardon à cause de leurs défauts.

Il faut en dire autant du meilleur moment que vous ayez jamais passé en référence à vos semblables : vos actions ont-elles emporté avec elles toute l'âme amoureuse de Dieu et de l'homme pour l'amour de Dieu ? Et étaient-ils si parfaits qu'il n'y avait pas en eux le moindre défaut ou défaut ? Sinon, vous avez besoin de pardon pour vos défauts ; et, par conséquent, ne peut rien prétendre au mérite.

Or, si la loi est si rigoureuse dans ses exigences que celle-ci, et n'admet aucune déviation, aucune lassitude, aucun défaut même pour un instant, en aucune circonstance, jusqu'à la fin de la vie, que faut-il nécessairement considéré comme nous disant? « Ne pensez pas à obtenir la vie par l'alliance des œuvres : vous voyez ses exigences : vous voyez comme il est impossible qu'elles soient jamais relâchées : vous voyez comme elle dénonce inexorablement sa malédiction contre la moindre transgression : vous voyez, elle ne fait aucun abattement. à cause de votre faiblesse: il offre aucune aide pour l'exécution d'une obligation: il ne sait rien de la repentance ou la réforme: il exige l' obéissance parfaite du premier au dernier , et que non payés, même si l'échec soit une seule fois, et le moindre point, il ne fait que dénoncer ses malédictions contre vous.

Et rechercherez-vous la vie par une telle alliance ? Oh! fuyez-la; et redoutez que vous continuiez sous lui une heure de plus. Les terreurs du mont Sinaï ne représentaient que faiblement la peur de votre état. Et les injonctions strictes relatives au toucher de la montagne ne marquaient que faiblement l'impossibilité pour vous d'accéder jamais à Dieu par cette alliance : et, en vérité, si Moïse lui-même a dit à cette occasion : « Je crains et tremble extrêmement », beaucoup plus puissiez-vous dans la contemplation du danger auquel vous êtes exposé et des jugements qui vous attendent.

Je suis conscient que ce conseil de la loi semble sévère. Mais ce n'est pas vraiment le cas : non, c'est une déclaration à laquelle les Israélites d'autrefois étaient censés acquiescer cordialement . Le passage même que, avec quelques légères modifications, l'Apôtre cite dans Galates 3:10 , sont contenus dans les paroles que les Lévites, en tant que représentants de Dieu, devaient livrer à tout le peuple d'Israël du mont Ebal : « Maudit soit celui qui ne confirme pas toutes les paroles de cette loi, pour les faire : et tous les hommes diront : Amen [Note : Deutéronome 27:26 .

]. " Laissez-moi donc espérer qu'au lieu de m'exclamer : « Dieu nous en préserve ! comme certains seraient peut-être disposés à le faire par ignorance, en réponse à la déclaration précédente, il n'y aura qu'un seul sentiment imprégnant toute cette assemblée ; et que tous, dans une manière d'approbation cordiale, aussi bien que dans une manière de reconnaissance intellectuelle, crieront d'une seule voix : 'Amen, Amen.'

Or, les Écritures témoignent amplement que c'est bien là le premier usage de la loi. « Il n'était pas possible qu'une loi soit donnée à l'homme déchu par laquelle il aurait la vie : si elle l'avait été, en vérité », dit l'Apôtre, « la justice aurait dû être par la loi [Note : v. 21.]. " La loi ne doit donc pas être considérée comme destinée à donner la vie : elle a été donnée pour montrer combien le péché abondait ; comme le dit saint Paul : « La loi est entrée, afin que l'offense abonde [Note : Romains 5:20 .

] ; » c'est-à-dire, peut sembler abonder. Et encore, il dit : « C'est par la loi que vient la connaissance du péché [Note : Romains 3:20 .] ». Et cette vue de la loi expliquera ce qu'il veut dire, quand il dit : « Moi, par la loi, je suis mort à la loi [Note : Galates 2:19 .

]. " En fait, cette expression comprend et illustre toute cette partie de mon sujet . L'Apôtre vit que la loi ne faisait que le condamner ; et c'est pourquoi il y renonça totalement au point de vue de la dépendance, et résolu de chercher le salut d'une autre manière. Et le même effet doit produire sur nous la connaissance de la loi ; elle doit détruire toute notre espérance par l'alliance des œuvres ; et amène-nous à rechercher le chemin du salut que Dieu nous a pourvu dans l'Évangile de son Fils.

Ayant signalé cette première utilisation de la loi, j'en viens maintenant à la recommander dans cette perspective particulière, et pour cette fin expresse.
Il est bien connu que les hommes ont une grande propension à s'attacher à la loi et à rechercher le salut par elle. C'était le péché obsédant des pharisiens d'autrefois : « ils avaient un zèle pour Dieu, mais pas selon la connaissance ; car, ignorant la justice de Dieu et cherchant à établir leur propre justice, ils ne voulaient pas se soumettre à la justice de Dieu [Note : Romains 10:2-3 .

]. " C'était aussi la faute des docteurs judaïsants : ils mélangeaient toujours la loi avec l'Évangile, comme un terrain d'espérance commun devant Dieu ; ne sachant pas que, s'ils s'appuyaient sur la loi, ils devaient s'y tenir ou s'y soustraire complètement. Dès qu'ils faisaient quelque chose en vue d'en obtenir la justification, ils devenaient « débiteurs pour faire toute la loi [Note : Galates 5:3 .

] ; » et, n'ayant pas acquitté toute leur dette envers cela, rien ne les attendait que des chaînes de ténèbres pour toujours. La même propension existe en nous, bien qu'elle soit pratiquée par les hommes à des degrés très différents. Certains cherchent leur justification entièrement sur le pied de leurs bonnes œuvres : ceux-ci ne savent pas du tout à quelle fin de bonnes œuvres peuvent être requises, mais dans l'optique d'obtenir une justification d'eux : et, quand on leur dit qu'elles ne peuvent jamais être justifiés par leurs œuvres, ils supposent que nous mettons de côté l'observance des bonnes œuvres et encourageons toutes sortes de licence.

D'autres voient que quelque honneur est dû à Christ ; et que s'il est venu nous sauver, nous devons, au moins en partie, lui être redevables du salut. Par conséquent, ils sont prêts à s'appuyer en partie sur son sacrifice par procuration, et en partie sur leur propre obéissance à la loi. Ils ne s'aperçoivent pas que l'un annule l'autre ; et que le salut doit être entièrement des œuvres ou entièrement de la grâce ; et c'est pourquoi ils unissent les deux comme le fondement de leur espérance.

Mais ils ne voient pas que leur fondation est seulement comme l'image de fer et d'argile dans la vision de Nabuchodonosor ; dont les parties ne pourraient jamais s'unir, ni former une base permanente pour le poids supérieur. D'autres pensent plutôt à entrer dans une composition avec le Seigneur, et acceptent de lui rendre service, s'il veut leur donner le salut. Ainsi, bien qu'ils n'unissent pas expressément leurs mérites aux siens, ils font de leur obéissance le terrain sur lequel ils espèrent s'intéresser à lui ; et, dans une certaine mesure, un prix qu'ils se proposent de payer pour cela.

Il ne leur vient jamais à l'esprit qu'ils n'ont que le péché et la misère à lui présenter ; et que par conséquent leur espérance entière doit être dans sa grâce et sa miséricorde souveraines. Ils oublient qu'ils doivent tout recevoir « sans argent et sans prix ». D'autres affinent encore plus ; et, se croyant disposés à donner au Seigneur Jésus toute la gloire de leur salut, ils n'attendent que d'eux-mêmes leur garantie de croire en lui : ou bien ils n'osent pas aller vers lui, parce qu'ils sont si vils, se rendre meilleurs, afin qu'ils puissent s'aventurer en sa présence, et se donner l'espoir d'être acceptés avec lui ; ou bien ils ont bon espoir qu'il leur appliquera tous les bienfaits de sa passion, parce qu'ils n'ont pas transgressé au-delà des bornes communes de la fragilité humaine.

Mais la réponse claire à toutes ces illusions est la suivante : le salut doit être entièrement par les œuvres, ou entièrement par la grâce : comme l'Apôtre l'a dit : « Si c'est par la grâce, alors ce n'est plus par les œuvres ; autrement la grâce n'est plus la grâce. Mais s'il s'agit d'œuvres, alors ce n'est plus de la grâce ; sinon le travail n'est plus du travail [Note : Romains 11:6 .

]. " Vous comprenez donc que vous ne devez en aucun cas essayer de mélanger les deux alliances : si vous vous attachez à quelque degré que ce soit à l'alliance des œuvres, vous ne pouvez rien avoir à faire avec l'alliance de la grâce : si vous ne venez pas uniquement, et de tout votre cœur, vers le Seigneur Jésus-Christ, pour être sauvé par son sang et sa justice, mettant de côté et renonçant à toute autre espérance, vous devez retourner à l'alliance des œuvres et chercher à être accepté par elle.

Mais n'entendez-vous pas la loi? N'entendez-vous pas combien elle est inflexible dans ses exigences, et combien inexorable dans ses dénonciations ? Vous ne pouvez en aucun cas le modifier ; vous devez lui obéir, si vous voulez encore fonder vos espérances en elle dans une mesure ou un degré quelconque : et c'est donc votre sagesse d'adopter la détermination de saint Paul, et de chercher désormais à « être trouvé dans le Christ ; n'ayant pas votre propre justice, qui est de la loi, mais la justice qui est de Dieu par la foi en Christ [Note: Philippiens 3:9 .] "

Que devenons-nous maintenant dans cette conception du droit ? quoi, en effet, sinon l'humiliation et la contrition au plus haut degré ? Il faut voir combien de malédictions planent sur nos têtes dévouées. Nous ne devons pas seulement regarder nos violations les plus grossières de la loi, mais nos défauts : car « la colère de Dieu se révèle contre toute impiété et toute injustice des hommes » ; et toute transgression, que ce soit par commission ou par omission, par excès ou par défaut, recevra sa juste récompense de récompense.

Qu'il soit donc accordé que nos vies ont été irréprochables, en ce qui concerne le péché extérieur : cependant, si nous nous jugeons par la loi parfaite de Dieu, nos péchés seront trouvés plus qu'on ne peut les compter, et plus grands qu'on ne peut l'être. imaginé. Quand nous nous comparons à quelques-uns de nos semblables, qui foulent aux pieds toutes les lois de Dieu et des hommes, nous semblons être des personnages très dignes : et tels nous le sommes aux yeux de l'homme ; mais aux yeux de Dieu, il n'y a pas entre nous une si grande différence que nous sommes capables de l'imaginer.

En estimant notre caractère et en pesant notre valeur comparative, Dieu peut voir moins d'iniquité grossière, mais une mesure bien plus abondante de péchés spirituels, qui ne sont pas du tout moins odieux à ses yeux. Supposons qu'il soit vrai que le pharisien qui s'applaudisse lui-même a affirmé qu'il n'avait été ni un extorqueur, ni un injuste, ni un adultère ; n'a-t-il pas largement compensé cela par son orgueil, sa suffisance, son manque de charité ? Oui, en vérité ; ceux-ci pesaient autant dans la balance du ciel que les maux plus grossiers dont il était exempt.

S'il s'était jugé selon une norme juste, il n'aurait trouvé que peu de raisons pour sa préférence et ses applaudissements : il aurait vu que sa justice vantée était aussi défectueuse que celle du pauvre publicain : et la seule différence entre le deux, supposant que l'un était aussi bon qu'il l'imaginait, et l'autre aussi mauvais qu'on le supposait, était que l'un était un sépulcre peint, et l'autre un sépulcre sans peinture.

Je ne dois pas, en effet, être compris comme disant que les péchés charnels grossiers n'ajoutent pas à la criminalité de la personne en qui ils se trouvent ; mais seulement que, à supposer qu'une personne abonde davantage en souillures charnelles, et une autre en souillures spirituelles, celle-ci, pour dire le moins, a aussi peu de raisons de se glorifier en elle-même ou de se fier à sa propre justice que la première. Le point auquel nous devons tous chercher la véritable humiliation est le défaut de notre obéissance.

Que cela soit vu, et vu aussi dans tout son caractère aggravé, comme contre un Dieu d'amour et de miséricorde infinis ; contre un Sauveur qui a assumé notre nature et a donné sa vie pour nous ; contre le Saint-Esprit, qui, par ses gracieuses influences, s'est efforcé avec nous tous les jours pour nous guider dans le droit chemin et nous amener à la repentance : qu'il soit vu aussi, comme contre la lumière et la connaissance, contre les vœux et les résolutions, contre les jugements et les miséricordes ; et, en outre, comme cela a continué pendant des années, sans aucune honte ni remords : que notre impénitence soit également marquée, et notre fier rejet de la miséricorde offerte par Dieu en Jésus-Christ : que tout cela soit vu ;

et nous verrons peu de raisons de nous estimer de n'avoir pas commis quelques-uns des péchés les plus grossiers : nous verrons que nos iniquités ont grandi jusqu'au ciel ; et qu'ils doivent nous faire sombrer dans la perdition éternelle, si Dieu, dans la multitude de ses tendres miséricordes, ne s'interpose pas pour notre délivrance, et ne fait "sa grâce surabonder là où nos péchés ont tellement abondé", Nous verrons , que nous appeler le chef des pécheurs, n'est pas simplement une sorte de parole modeste et convenable, qui, bien qu'elle sonne bien des lèvres, n'a pas besoin d'être ressentie dans le cœur ; mais que c'est un caractère qui appartient aux meilleurs d'entre nous ; puisque le meilleur homme de l'univers connaît plus de mal en lui-même qu'il ne peut en connaître des autres, sauf là où les maux ont été rendus notoires par des actes manifestes.

Si la loi est correctement utilisée, celui qui s'y éprouve ainsi se verra exposé aux jugements les plus sévères de Dieu, pas moins que le transgresseur le plus flagrant du monde : et il criera miséricorde, précisément de la même manière que Pierre l'a fait. , en sombrant dans les flots, « Sauve, Seigneur, ou je péris ! D'autres, qui n'ont pas de telles vues sur la loi, s'étonneront de lui et diront : « Qu'avez- vous pu faire pour susciter tant de remords et de peur ? Mais il connaît son propre désert devant Dieu, et sera donc couché devant lui, dans le plus profond abaissement de lui-même.

Voici donc ce que je voudrais que vous fassiez : c'est dans ce but que je vous soumets le sujet : c'est dans ce but que je lève ainsi le verre de la loi devant vos yeux, afin que vous connaissiez votre vrai caractère devant Dieu. Je ne voudrais pas qu'on dise de nous, comme des Juifs d'autrefois, que « nous cherchons la justice et ne pouvons l'atteindre, parce que nous ne la cherchons pas par la foi, mais, pour ainsi dire, par les œuvres de la loi. [Note : Romains 9 :31-32 .

]. " Je voudrais que ce soit un principe établi dans tous nos esprits, que « par les œuvres de la loi, aucune chair vivante ne sera justifiée [Note : Romains 3:20 .] ». Oh, si nous pouvions seulement écouter ce moniteur ! Si les avertissements qu'il nous donne sont alarmants, ils n'en sont pas moins salutaires : et il valait sûrement mieux prévenir que notre maison est bâtie sur du sable, que qu'on nous laisserait périr sous ses ruines. Et si une personne qui percevait notre danger refusait l'avertissement, elle serait à juste titre considérée par tous comme complice de notre destruction.

Je suis conscient qu'il y a eu un aspect de sévérité dans cette partie de mon sujet ; de sévérité, que j'aurais volontiers évité, si elle avait été compatible avec cette fidélité qui m'est devenue. Mais je m'adresse à un auditoire qui peut faire la distinction entre les anathèmes sévères de l'homme et les déclarations autoritaires de Dieu Tout-Puissant. Si, en effet, j'ai donné à la parole de Dieu un sens plus dur qu'elle ne l'implique manifestement, je serai content que tout le blâme qu'une démarche aussi inconsidérée mériterait m'en incombera.

Mais, si je n'ai dit que ce que Dieu lui-même a autorisé et enjoint, et ce qui sera assurément vrai à la fin, alors permettez-moi d'espérer que l'avertissement salutaire sera bien reçu ; et que vous serez mieux préparé pour notre prochain sujet, dans lequel un baume sera appliqué sur chaque blessure, et un refuge ouvert pour tous ceux qui fuiraient la colère à venir. J'attends cela avec impatience, comme un sujet bien plus conforme à mes sentiments que les terreurs de la loi.

Annoncer la bonne nouvelle du salut et proclamer la miséricorde à travers les souffrances de notre Dieu incarné, c'est, j'en suis sûr, la joie et les délices de mon âme. Dès le premier instant où une dispensation m'a été confiée pour prêcher l'Évangile, « j'ai décidé de ne rien connaître dans mes ministères à part Jésus-Christ et lui crucifié ». O que dans mon prochain je puisse vous le recommander, comme un Sauveur convenable et tout-suffisant ! Et si, à cause de ce qui a déjà été dit, l'un d'entre vous est piqué dans son cœur et s'émeut de crier : « Que ferons-nous pour être sauvés ? que la réponse, qui vous sera donnée dans mon prochain, soit accompagnée d'une bénédiction d'en haut, et prouve « la puissance de Dieu pour le salut à quiconque l'entend [Note : Romains 1:16 .] !

DISCOURS : 2066
LA LOI, UN MAÎTRE D'ÉCOLE, POUR NOUS PORTER AU CHRIST

Galates 3:19 . Pourquoi donc sert la loi ?

Nous sommes maintenant arrivés au second usage de la loi, qui est très fortement souligné dans le passage dont nous sommes saisis. La loi elle-même a été expliquée comme spirituelle ; et comme s'étendant à l'ensemble du devoir de l'homme, soit envers Dieu, soit envers l'homme. Ceci, comme vous l'avez entendu, a été donné à l'origine à l'homme comme une alliance de vie : et, si l'homme y avait obéi parfaitement, cela lui aurait donné un titre à la vie. Mais pour l'homme dans son état déchu, « ce qui a été ordonné à la vie se trouve être à la mort.

” Le premier usage, par conséquent, de la loi est maintenant, en tant que moniteur, pour nous garder d'adhérer à la première alliance. La deuxième utilisation est en tant qu'instructeur, pour nous guider vers une meilleure alliance [Note : v. 24.]. Et c'est dans cette optique que je dois en parler en ce moment.

Vous verrez que j'exclus de ma discussion tout ce qui n'appartient pas immédiatement à mon argumentation. Le sujet lui-même est excessivement vaste, et pourrait facilement être poursuivi à travers une grande variété de branches, toutes utiles et importantes à leur place. Mais le poursuivre dans cette mesure serait affaiblir l'impression générale. Je souhaite que l'ensemble de ce que j'aurai à offrir soit une réponse à la question spécifiée dans les mots que nous avons devant nous : « A quoi donc sert la loi ? « Montrer ce qu'est la loi était bien sûr nécessaire : de sorte que l'exposition de cela n'était pas une déviation de mon plan, mais plutôt indispensable à la poursuite de celui-ci.

Et ma stricte adhésion à cette ligne, si elle paraît omettre beaucoup de choses qui pourraient enrichir le sujet, aura au moins cet avantage, qu'elle simplifiera le sujet. Et, en vérité, après y avoir si solennellement préparé vos esprits dans le premier discours, je sentirais que j'ai été criminellement inattentif à vos sentiments, si je ne m'efforçais jusqu'au bout de garder cela seul en vue que j'ai ensuite décrit à être d'une si grande importance.

Pour ouvrir donc cette partie du sujet sur laquelle j'entre maintenant, je dois, en premier lieu, montrer ce que nous appelons cette meilleure alliance ; et puis, Comment la loi, en tant qu'instructeur, nous y guide .

Premièrement, qu'entendons-nous par cette meilleure alliance ? Quelle meilleure alliance Dieu nous a-t-il donnée ? Vous direz naturellement : Faites-nous savoir, distinctement, quelle est l'alliance ? Avec qui ça a été fait ? En quoi est-ce une meilleure alliance ? Et, après tout, qu'est-ce que cela a à voir avec le sujet qui nous occupe ?
Sur ces points, je m'adresserai brièvement successivement.
Ce qu'est l'alliance, le prophète Jérémie nous l'apprendra : « Voici, les jours viennent, dit l'Éternel, où je ferai une nouvelle alliance avec la maison d'Israël et avec la maison de Juda : non selon l'alliance que j'ai faite. avec leurs pères au jour où je les ai pris par la main pour les faire sortir du pays d'Égypte; dont ils rompent mon alliance, bien que j'aie été leur mari, dit l'Éternel; mais c'est l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël; Après ces jours, dit le Seigneur, je mettrai ma loi dans leurs parties intérieures, et je l'écrirai dans leurs cœurs ; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple [Note : Jérémie 31:31-33 .

]. " Mais cela a-t-il quelque chose à voir avec nous sous la dispensation chrétienne ? Oui : l'Apôtre cite deux fois ce passage même de l'Épître aux Hébreux [Note : Hébreux 8:8-10 ; Hébreux 10 :15-17 .] ; déclarant expressément, dans les deux endroits, que c'est cette alliance même que nous, sous la dispensation évangélique, sommes censés avoir embrassée.

Mais quand et avec qui cette alliance a-t-elle été conclue ? C'est cette alliance que Dieu fit avec Abraham, lorsqu'il lui promit que « en sa semence toutes les nations de la terre seraient bénies [Note : Genèse 18:18 ; Genèse 22:18 ; Genèse 26:4 .

]. " Saint Pierre, s'adressant aux Juifs de son temps, dit : « Vous êtes les enfants des prophètes et de l' alliance que Dieu a faite avec nos pères, disant à Abraham : Et en ta postérité seront bénies toutes les tribus de la terre. [Note : Actes 3:25 .].”

Mais qu'avons-nous à faire là-dedans ? Saint Paul nous dit que c'est l' alliance évangélique , par laquelle nous, et chacun sous la dispensation évangélique, devons être sauvés : « L'Écriture, dit-il, prévoyant que Dieu justifierait les païens par la foi, prêchée avant l'Évangile. à Abraham , en disant : En toi seront bénies toutes les nations [Note : Galates 3:8 .].

Mais en quoi est-ce une meilleure alliance ? Elle est appelée par Dieu lui-même « une meilleure alliance » : et elle mérite bien ce nom ; car, comme il nous le dit, elle est « fondée sur de meilleures promesses ». L'alliance, en tant qu'alliance nationale, conclue avec le peuple juif, ne promettait que des bénédictions temporelles ; et, tel qu'il a été fait avec Adam au paradis, et avec toute l'humanité en lui, il ne promettait rien d'autre que l'obéissance parfaite.

Mais la nouvelle alliance s'engage à pourvoir à tous nos besoins : elle nous désigne un Sauveur ; et nous livre, non seulement le pardon, mais la pureté; nous assurant que Dieu nous enverra son Esprit Saint, pour nous renouveler à l'image divine ; et pour nous donner, non seulement le ciel, mais aussi une rencontre pour en profiter. L'une de ses principales dispositions est : « Je vous donnerai un cœur nouveau et je mettrai en vous un esprit nouveau.

En un mot, l'alliance des œuvres exigeait toute fatigue et ne donnait rien : tandis que l'alliance de grâce donne tout et ne demande rien, sinon que nous recevions avec reconnaissance ce que Dieu nous offre gratuitement, dans le Fils de son amour. (Bien sûr, dans les offres gratuites de Dieu j'inclus le cœur nouveau, dont je viens de parler, et l'entière sanctification de la vie qui en découle.

) Je peux aussi ajouter que la nouvelle alliance a un meilleur médiateur. Moïse, le médiateur de l'alliance des œuvres, ne pouvait rien faire pour son peuple, mais leur faire connaître ce que Dieu lui avait révélé : tandis que notre médiateur, le Seigneur Jésus-Christ, est toujours vivant pour intercéder pour nous auprès du Père ; et a en lui-même une plénitude précieuse pour nous, une plénitude de tout ce dont nous pouvons avoir besoin. En effet, il n'est pas seulement Médiateur de l'alliance, mais « Garant de celle-ci [Note : Hébreux 7:22 .

] » aussi : et il s'engage avec nous pour Dieu, et avec Dieu pour nous : avec nous pour Dieu, qu'« il ne se départira jamais de nous pour nous faire du bien » ; et avec Dieu pour nous, qu'« il mettra sa crainte dans nos cœurs, afin que nous ne nous éloignions jamais de lui [Note : Jérémie 32:40 ] ». Telle est, dis-je, l'alliance même qu'il fait avec nous : et c'est de là que nous tirons toutes nos espérances tant de grâce que de gloire [Note : Voir Hébreux 10:14-17 .].

Vous vous demanderez toujours : qu'est-ce que cela a à voir, après tout, avec l'argument dont nous sommes saisis ? Je réponds : C'est l'alliance que saint Paul déclare avoir été faite avec Abraham pour son bénéfice et celui de toute sa postérité croyante ; et qu'il nous appelle donc à saisir, afin que nous soyons délivrés de la malédiction que la première alliance a entraînée sur nous. Écoutez sa propre déclaration, dans le passage que nous avons considéré la dernière fois : « Tous, dit-il, sont maudits par la loi : » mais « Christ nous a rachetés de cette malédiction, afin que la bénédiction d'Abraham vienne sur le Gentils , par Jésus-Christ.

” Ensuite, de peur que nous ne pensions que l'alliance abrahamique a été remplacée par celle qui a été faite plus tard avec Moïse, il observe qu'elle ne pouvait être annulée par aucune transaction qui a eu lieu avec Moïse sur le mont Sinaï, parce que seule l'une des parties qui s'y intéressait était présent à cette occasion. Puis vient sa question : « Pourquoi donc sert la loi ? » Et il répond à cela en observant que « cela a été ajouté à cause des transgressions, jusqu'à ce que la semence vienne à qui la promesse a été faite » ; ou, en d'autres termes, qu'elle devait être l'introduction d'une nouvelle alliance et préparer les hommes à y être admis.

Cependant, comme il y avait, en apparence, une opposition entre les deux alliances, il demande : « La loi est-elle donc contre les promesses de Dieu ? Non : Dieu nous en préserve ! dit-il : « car s'il y avait eu une loi qui aurait pu donner la vie, en vérité la justice aurait dû être par la loi. Mais l'Écriture a conclu ( fermé ) tout sous le péché, que la promesse par la foi de Jésus-Christ pourrait être donnée à ceux qui croient.

Mais avant que la foi ne vienne, nous étions gardés ( gardés en garde à vue ) sous la loi, enfermés dans la foi qui devrait ensuite être révélée . C'est pourquoi la loi, loin de nous éloigner de Christ pour être justifiés par les œuvres , était en fait notre maître d'école pour nous amener à Christ , afin que nous soyons justifiés par la foi . C'est pourquoi il conclut que, "la foi étant maintenant venue, nous ne sommes plus sous un maître d'école, mais nous sommes tous enfants de Dieu par la foi en Jésus-Christ".

Nous voyons donc quelle est la meilleure alliance, et en quoi consiste sa supériorité ; l'une étant une alliance d'œuvres, et l'autre, de grâce. Nous voyons aussi que l'alliance des œuvres, bien que rééditée quatre cent trente ans après l'alliance faite avec Abraham, n'était pas destinée à remplacer l'alliance de grâce, mais à lui être soumise et à enfermer les hommes à elle, et de les contraindre à l'embrasser.

Je crains d'obscurcir le sujet en multipliant les citations des Saintes Écritures : je terminerai donc cette partie en citant simplement un passage pour expliquer l'ensemble. Saint Paul, opposant les deux alliances , représente chacune d'elles comme nous déclarant ses propres termes, précisément comme je l'ai fait : « Moïse décrit la justice de la loi, que l'homme qui fait ces choses vivra par elles. .

Mais la justice de la foi parle ainsi : Ne dis pas en ton cœur : Qui montera au ciel ? (c'est-à-dire faire descendre Christ d'en haut :) ou, qui descendra dans l'abîme ? (c'est-à-dire ressusciter Christ d'entre les morts.) Mais que dit-il ? La parole est près de toi, même dans ta bouche et dans ton coeur; c'est-à-dire la parole de foi que nous prêchons ; que si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton coeur que Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, tu seras sauvé : car de coeur l'homme croit pour la justice ; et la confession de la bouche est faite pour le salut [Note : Romains 10:5-10 .].”

Après avoir montré ce qu'est cette meilleure alliance, j'en viens maintenant à montrer comment la loi, en tant qu'instructeur, nous guide vers cette meilleure alliance ; ou, comme mon texte l'exprime, comment c'est « un maître d'école, pour nous amener à Christ, afin que nous soyons justifiés par la foi ».
Il ne faut jamais oublier que la loi ne peut jamais être écartée : dans ses exigences et dans ses sanctions, elle est inaltérable, comme Dieu lui-même l'est.

Il est saint, et ne peut jamais diminuer ses commandements ; il est juste et ne peut jamais en atténuer les sanctions ; elle est bonne et doit éternellement continuer ainsi, quoi qu'il advienne de ceux qui sont soumis à sa domination. Dans tout ce qu'il exige, sa tendance directe est de favoriser l'honneur de Dieu et le bonheur de l'homme ; et, si cela devient une occasion de malheur pour quelqu'un, ce n'est que par sa propre perversité en violant ses commandements.

Étant donc immuable, que nous dit-elle ? Il dit : « La malédiction que j'ai dénoncée doit être infligée ; et les commandements que j'ai donnés doivent être obéis. S'il y a quelqu'un qui supporte l'un pour vous et accomplit l'autre, et qu'il plaise à Dieu de l'accepter en votre nom, c'est bien. Mais sans une telle déférence pour mes droits et un tel respect pour mon honneur, aucune chair vivante ne sera sauvée.

Je dois « être magnifié et rendu honorable [Note : Ésaïe 42:21 .] » aux yeux de toute la création, avant qu'aucun enfant de l'homme ne trouve acceptation auprès de Celui dont je suis issu, et dont je maintiens l'autorité [Note : Le forme de dialogue, dont l'Apôtre se sert dans ce passage, a été adoptée par l'Auteur dans ce discours et le précédent, afin de comprimer une grande masse de matériaux dans le plus petit espace possible, et de les employer, comme il l'espère, pour le plus grand avantage possible, il est conscient que le style est inhabituel dans ce genre de composition (il est inhabituel même dans ses propres écrits) : mais s'il exprime la vérité avec plus de force, il espère qu'il pourra à cette occasion être excusé. La même forme de dialogue, avec toute sa brusquerie, est utilisée aussi par l'Apôtre, dans le troisième chapitre aux Romains.].

Ainsi, pour ainsi dire, la loi nous met en quête d'un Sauveur. Mais où trouvera-t-on qui réponde à ce caractère, ou qui puisse en aucun cas soutenir cette fonction ? Où trouver celui qui est capable de supporter la colère de Dieu Tout-Puissant ? Où en trouverons-nous qui soit capable d'obéir en toutes choses à la loi parfaite de Dieu ? Et surtout, où en trouverons-nous un qui puisse faire ces choses pour nous ? Une créature doit sombrer sous la colère de Dieu, car cette colère est éternelle.

Il ne peut jamais arriver une période où cette malédiction prendra fin, et la coupe à laquelle le pécheur est condamné à boire sera épuisée. De même, si une créature, même le plus haut archange, se soumettait au contrôle de la loi, elle ne pourrait obéir que pour elle-même. En tant que créature, il serait tenu d'accomplir tout ce que la loi a prescrit : il ne pourrait rien faire au-delà de ce qui était absolument requis ; et par conséquent, après tout, il ne serait qu'un serviteur inutile.

Il ne pouvait obéir pour les autres : il ne pouvait excéder ce qui lui était dû. La seule chose qui pourrait donner la moindre espérance à l'homme, pour autant qu'elle ait jamais été révélée, ce serait que Dieu lui-même se mette à la place des pécheurs, et dans leur nature de souffrir et d'obéir pour eux. Mais comment espérer cela ? Comment une telle pensée pouvait-elle être entretenue un instant dans le sein de Dieu ou dans l'esprit de l'une de ses créatures ? Si cela était possible, il pourrait en effet y avoir un espoir ; parce que la dignité du souffrant mettrait une valeur sur ses souffrances, suffisante pour contrebalancer les souffrances éternelles du monde entier ; et l'obéissance payée par le Législateur lui-même, qui ne pouvait être tenu d'y obéir, jusqu'à ce qu'il ait assumé notre nature pour cette fin même,

Mais comment une telle chose peut-elle être contemplée un instant ? Comment cela peut-il être à la limite de la probabilité, je pourrais presque dire de la possibilité ? Mais, quoi qu'on en pense, la loi dit : « Je ne puis consentir à des conditions inférieures à celles-ci. Supposons qu'un tel plan soit sanctionné, approuvé et exécuté par le Tout-Puissant lui-même, alors je peux consentir au salut des pécheurs ; oui, je peux non seulement y consentir , mais l' approuver hautement ; car, en faisant subir à Jéhovah lui-même mes peines et en exécutant mes commandements, je serai infiniment plus glorifié que je n'aurais jamais pu l'être par l'obéissance ou la condamnation de toute la race humaine.

Qu'une alliance comme celle-ci soit faite et exécutée de la part de Dieu, et je consens à ce que vous soyez sauvé par elle ; oui, et que vous recevrez un poids de gloire bien au-delà de ce que vous auriez jamais pu recevoir si vous n'étiez jamais tombé.'

Nous pouvons supposer que de tels indices sont donnés par la loi. Et maintenant, nous regardons dans l'Evangile, pour trouver si une telle idée a jamais été, ou pourrait être, réalisée. Et voici, avec quel étonnement devons-nous voir qu'un tel plan a été conçu et exécuté par Dieu Tout-Puissant ! Se peut-il vraiment que Dieu ait assumé notre nature, qu'il ait obéi et souffert à notre place, et qu'il ait opéré pour nous une justice, afin que, étant revêtus de celle-ci, nous puissions nous tenir devant lui sans tache ni défaut ? Oui; c'est vrai : « Dieu a été manifesté dans la chair » et « fait en toutes choses comme nous, à l'exception du péché » : il a aussi accompli la loi dans toute sa mesure : il a, en outre, « porté nos péchés dans son propre corps sur l'arbre », et pour nous « devenir obéissant jusqu'à la mort, même la mort de la croix.

» « Pour nous racheter de la malédiction de la loi, il est en fait devenu malédiction pour nous : » oui, « Lui, qui n'a pas connu le péché, est devenu péché pour nous ; afin que nous, qui n'avions et ne pouvions avoir aucune justice, puissions devenir justice de Dieu en lui. Ce point donc, étant clairement établi, entendons notre divin instructeur , et asseyons-nous aux pieds de ce « maître d'école » céleste . Il me semble que j'entends la loi me dire : « Vous avez entendu la rigueur de mes exigences et l'horreur de mes dénonciations : écoutez maintenant la fin pour laquelle j'ai tant proclamé l'une et l'autre : besoin d'un Sauveur; c'était pour vous faire accueillir ce Sauveur et l'embrasser de tout votre cœur.

Si j'avais été moins stricte dans mes demandes, ou moins terrible dans mes dénonciations, vous auriez encore adhéré à moi , et fonde vos espoirs sur moi . Mais j'ai tonné ainsi, pour vous désespérer de trouver jamais l'acceptation par moi ; et de vous exhorter, avec toute la rapidité et le sérieux possibles, à saisir l'espérance placée devant vous dans l'Évangile.

Permettez-moi maintenant de supposer que quelqu'un demande : « Mais comment irai-je vers le Sauveur ? Comment puis-je obtenir un intérêt pour lui? Comment me procurer sa faveur ? Que voudrait-il que je fasse pour me recommander à lui [Note : Jean 6:28 .]?' En réponse à toutes ces demandes inquiètes, notre « maître d'école » nous donne cette information importante : — « Vous ne devez pas chercher à vous recommander à lui par quelque ouvrage que ce soit : vous devez devenir ignorant, afin d'être éclairé ; coupable, afin que vous soyez pardonné; pollué, afin que vous soyez purifiés; asservi, afin que vous puissiez expérimenter sa rédemption complète.

Vous ne devez lui apporter que vos besoins et vos misères ; et n'attends de lui que le fruit de sa médiation et le don gratuit de Dieu pour lui. Vous devez renoncer à tout ce qui vous appartient ; et désirer « qu'il vous fasse tout, votre sagesse, votre justice, votre sanctification et votre rédemption, afin que vous puissiez vous glorifier de toute éternité dans le Seigneur seul [Note : 1 Corinthiens 1:30-31 .

]. " Si vous avez l'idée de mériter ou de gagner quelque chose de ses mains par vos propres bonnes œuvres, vous ne reviendrez que vers moi, et vous serez traité selon les termes que je propose. Vous devez rejeter toute pensée à ce sujet ; et contentez-vous d'être sauvé par la grâce seule, et de tout recevoir de la plénitude qui est amassée en Christ. Pour cela, vous devez lui faire confiance et vivre entièrement par la foi en lui.

Vous savez bien comment un sarment reçoit tout du cep dans lequel il a été greffé : c'est précisément ainsi que vous devez recevoir de lui toutes les bénédictions de grâce et de gloire. Vous devez par la foi demeurer en lui et, par la vertu qui vient de lui, porter du fruit à la gloire de son nom. C'est une voie de salut à la fois adaptée à vous , et honorable à Dieu : elle vous convient , parce qu'elle vous donne tout comme un don gratuit ; et elle est honorable à Dieu , parce que, tandis qu'elle préserve mon honneur inviolable, il exalte et glorifie chaque perfection de la Divinité.

Je vous exhorte donc à embrasser l'alliance que le Christ a ratifiée avec son sang : faites preuve de foi en lui : regardez-le comme la cause procurant toutes vos bénédictions. Et ne soyez pas découragé par le sentiment de votre propre indignité ; mais allez vers lui comme le chef même des pécheurs, afin que vous deveniez les monuments les plus brillants de sa grâce. « C'est pour les pécheurs qu'il est venu les appeler à la repentance : » c'est « les perdus, et eux seuls, qu'il est venu sauver » : et plus vous ressentirez votre besoin de lui, plus il recevra facilement aux bras de la miséricorde : car son adresse aux personnes dans votre état est : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos : » « bien que vos péchés soient comme le cramoisi, ils sera blanc comme neige; bien qu'ils soient rouges comme le cramoisi, ils seront comme de la laine : " " celui qui vient à moi, je ne le chasserai en aucun cas. " "

Et maintenant, après avoir entendu les conseils donnés par la loi, irai-je trop loin, si je vous supplie tous de vous asseoir aux pieds de ce maître d'école, comme ses disciples ? J'admets qu'il y a chez lui un aspect de sévérité : mais il vous enseignera bien. Il est envoyé par Dieu lui-même pour votre instruction : et tous ceux qui obéiront à ses préceptes seront assurément guidés dans la voie de la paix. D'autres instructeurs, à côté de la loi, vous en trouverez en grand nombre, qui vous parleront en termes plus doux et s'accommoderont davantage de vos esprits charnels.

Mais ô ! ne les écoute pas. Ils feront beaucoup de déclarations agréables sur la valeur des bonnes œuvres et la miséricorde de Dieu, et sur le Sauveur ayant abaissé les conditions du salut à une obéissance sincère. Mais ils ne feront que vous tromper jusqu'à votre perte. Prenez leur terme favori, d' obéissance sincère : que ce soit à la loi morale, ou à une loi réduite et mitigée de leur propre formation : que ce soit une loi de toute sorte qu'on puisse concevoir comme procédant de Dieu ; et alors supposez-vous vous tenir debout ou tomber par votre obéissance sincère à cette loi : où en est-il un parmi vous qui pourrait jamais être sauvé ? Si telle est la norme par laquelle vous devez être jugé, il en a été ainsi depuis le début de votre vie : et où en est-il un parmi nous qui a depuis le début de sa vies'efforça sincèrement de toutes ses forces de mortifier toutes les inclinations que son jugement condamnait ; et remplir jusqu'au bout tous ses devoirs envers Dieu et envers les hommes, dans la mesure où il le connaissait ou aurait pu le connaître s'il avait sincèrement amélioré toutes les occasions de s'instruire ? Qui a, dès sa plus tendre jeunesse, agi pleinement à la lumière dont il a joui et fait tout ce qu'il savait ou croyait être exigé de lui ? Non, qui oserait se tenir sur ce terrain un jour de sa vie et consentir à ce que son sort éternel soit déterminé par l'issue d'une telle épreuve ? Sachez donc que ces instructeurs aveugles, s'ils sont écoutés, vous livreront à votre ruine éternelle.

Il y en a qui, « incapables de supporter la saine doctrine », s'efforceront de montrer que tout ce qui est dit dans l'Évangile au sujet de la foi en Christ ne signifie rien de plus qu'une croyance générale en sa parole ; et qu'après tout, le salut est, et doit être, en partie au moins, par les œuvres de la loi. Mais, si quelqu'un veut dire que Christ a abrogé ou atténué, qu'il nous montre quelle est la loi que Christ a abrogée, ou atténuée, et réduite au niveau de la capacité humaine d'y obéir.

Mais cela, aucun homme sur terre ne peut le montrer. La loi est inaltérable, tant dans ses exigences que dans ses sanctions ; et si nous voulons seulement l'écouter comme notre instructeur, il nous guidera infailliblement vers le Sauveur du monde. Il vous dira clairement : « Je ne peux pas vous sauver, ni en tout ni en partie, mais le Seigneur Jésus-Christ le peut et le fera, si vous croyez en lui. Et, si vous aviez besoin d'un intercesseur auprès du Père pour vous recevoir à cause du Christ, moi-même, s'il me permettait d'être entendu, je deviendrais votre ami : oui, moi qui ai dénoncé tant de malédictions contre vous, je serais volontiers votre avocat.

Si je souffrais de m'adresser au Très-Haut, je dirais : toi-même, ô Dieu, tu as nommé ton Fils Jésus-Christ pour être leur garant, et il m'a payé le dernier centime de leur dette. Ai-je demandé que toutes les malédictions que méritait la violation de mes préceptes fussent infligées ? ils ont été portés par lui. Ai-je exigé qu'une obéissance parfaite soit rendue à mes commandements ? il a été rendu par lui.

Admettez-le donc seulement comme leur garant, et je n'ai rien à exiger de leur part : ou plutôt ma demande doit être, que ceux qui plaident pour eux l'obéissance du Seigneur Jésus-Christ, soient acceptés par sa justice ; et peuvent être récompensés par la vie éternelle, exactement comme ils l'auraient été s'ils avaient eux-mêmes accompli tout ce que j'exigeais d'eux. Bien plus, j'irais même plus loin et demanderais qu'ils soient récompensés par un plus haut degré de gloire qu'ils n'auraient jamais pu atteindre par leur propre obéissance ; parce que l'obéissance et les souffrances du Seigneur Jésus-Christ leur Sauveur m'ont fait un honneur infiniment plus grand que jamais n'auraient pu l'être l'obéissance ou les souffrances du monde entier.

Écoutez donc, je vous en supplie, les conseils de cet instructeur. Ils sont en sécurité : on ne peut pas non plus leur résister, mais au péril de vos âmes. Obtenez seulement une compréhension claire de cette question : « Pourquoi donc sert la loi ? » et alors vous serez préparé à toutes les bénédictions de l'Évangile, et vous trouverez en Christ tout ce dont vos besoins ont besoin.

Une illustration de tout mon sujet doit maintenant le placer dans un point de vue où il ne peut pas être mal appréhendé. O qu'il plaise à Dieu d'ouvrir tous nos cœurs, de discerner, d'embrasser, de réaliser la vérité telle qu'elle sera maintenant exposée devant vous ! Nous vous avons supposé tous condamnés par la loi ; et être précisément dans la condition des Israélites lorsqu'ils sont mordus par les serpents de feu ; incapables de vous rétablir la santé, ou de trouver un baume de guérison dans l'univers entier.

Que faire maintenant ? La mort vous emporte en succession rapide; et, euh ! où te mène-t-il ? Mais pour vous, qui êtes encore vivants, aucun remède ne peut-il être trouvé ? Oui : Moïse indiquera un remède ; — ce même Moïse, qui a donné la loi, et a dénoncé la malédiction contre tous ceux qui la transgresseraient ; — ce même Moïse, dis-je, sera votre instructeur et conseiller : et « si vous croyez Moïse, tu croiras au Christ.

” Par l'ordre de Dieu, il érigea un serpent d'airain ; et proclama la joyeuse nouvelle, que tous ceux qui y penseraient seraient sauvés. L'occasion fut saisie avec joie par les multitudes en train de périr, et les moyens furent instantanément couronnés du succès désiré. Et je suis heureux de dire qu'en ce moment même cette transaction se renouvelle au milieu de vous. Vous mourez tous des blessures du péché.

Aucune créature dans l'univers ne peut vous apporter la moindre aide pour vous remettre de votre état de mort. Mais le Seigneur Jésus-Christ est aujourd'hui « mis en avant crucifié au milieu de vous » : et la loi elle-même, oui, la loi elle-même, dis-je, vous dirige vers Lui, comme l'ordonnance fixée par Dieu pour votre salut. Aujourd'hui, la loi se proclame comme votre instructeur, « pour vous amener à Christ, afin que vous soyez justifiés par la foi en lui.

« Et est-ce une illustration de la mienne ? La comparaison entre les deux est-elle une simple coïncidence accidentelle ? Non : l'un était destiné, par Dieu lui-même, à être une illustration de l'autre. Écoutez l'application de ces annales, telles qu'elles ont été faites par notre Seigneur Jésus-Christ lui-même : « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, de même le Fils de l'homme sera élevé, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais avoir la vie éternelle.

» Voyez donc le Sauveur ce jour érigé sur la croix ; et écoutez-le s'adresser à vous en ces termes gracieux : « Regardez-moi, et soyez sauvés, toutes les extrémités de la terre ! car je suis Dieu, et il n'y a personne d'autre », « pas de Sauveur à côté de moi [Note : Ésaïe 45:22 .] ».

Ainsi donc, vous voyez que la loi et l'Evangile, s'ils sont bien compris, parlent le même langage. L'un et l'autre disent : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé. « Tous ceux qui croient en lui sont justifiés de toutes choses. » « En l'Éternel, toute la semence d'Israël sera justifiée et se glorifiera. » Que Dieu Tout-Puissant nous découvre toute cette vérité bénie et nous en donne la douce expérience dans nos propres âmes ! Je suis sûr que, si notre dernier discours a placé la loi dans une vue terrible, vous ne pouvez maintenant faire autrement que de la voir comme un conseiller le plus fidèle et un instructeur amical : et, s'il plaît à Dieu d'accompagner sa parole avec puissance dans vos âmes , vous aurez des raisons de bénir Dieu pour chaque blessure qui a été infligée ; et entrera pleinement dans notre prochain discours, avec une détermination, par la grâce, que, tandis que tu fuis la loi comme alliance, tu ne la négligeras pas comme règle de vie ; mais plutôt « en prendre plaisir dans votre homme intérieur », et aspirer à la conformité la plus parfaite à lui dans l'ensemble de votre conduite.

DISCOURS : 2067
LE TROISIÈME USAGE DE LA LOI, COMME RÈGLE DE VIE

Galates 3:19 . Pourquoi donc sert la loi ?

Le dernier usage de la loi étant maintenant à envisager, nous vous présenterons la loi comme règle pour nous gouverner, lorsque nous aurons embrassé la nouvelle alliance . Et c'est avec un plaisir particulier que j'aborde ce sujet, car il existe aujourd'hui, exactement comme il y avait dans l'âge apostolique, une jalousie au sujet des bonnes œuvres, et une crainte que le salut gratuit de l'Evangile ne rende des hommes qui leur sont indifférents.

Vous vous souviendrez que les déclarations de saint Paul donnaient l'occasion aux hommes de demander : « Devons-nous donc continuer dans le péché, afin que la grâce abonde [Note : Romains 6:1 .] ? Et les mêmes pensées ont peut-être surgi dans votre esprit, alors que j'ai avec toute la clarté en mon pouvoir, montré, que nous ne devons, à aucun degré, chercher la justification par les œuvres de la loi, mais uniquement et exclusivement par foi en Christ.

J'ai, en effet, essayé de me prémunir contre de telles pensées, en laissant entendre, dans le tout premier cas, qu'il y avait une troisième fin et usage de la loi, à savoir, être une règle de vie pour le croyant : mais si j'avais été moins gardé à cet égard, et laissé ce point à développer par la suite, sans aucune indication préalable de mon but, je crains que les mêmes objections, que celles qui ont été soulevées contre les déclarations de l'Apôtre, auraient considérablement affaibli les miennes et empêché cet accueil favorable espérons, par la tendre miséricorde de Dieu, qu'ils ont rencontrés dans vos esprits.

Mais j'ai désiré l'occasion présente, afin que je puisse justifier l'Evangile de l'accusation de licence ; et prouvez, à la satisfaction de vous tous, qu'il s'agit bien de ce que l'Apôtre appelle « une doctrine selon la piété ».

Saint Paul était à tout moment très soucieux de se prémunir contre une idée fausse de ses sentiments et de sa conduite en raison de sa négligence de la loi cérémonielle. Le seul grand objet de son ministère était de gagner des âmes à Christ. Pour l'avancement de cette fin, il s'est conformé, dans toutes les matières d'indifférence, aux vues de ceux parmi lesquels il a exercé son ministère ; « aux Juifs, devenant Juif ; à ceux qui étaient sous la loi, comme sous la loi ; et à ceux qui étaient sans loi, comme sans loi.

» Mais, craignant que ces complaisances de sa part ne fussent interprétées comme un mépris de l'autorité divine, il eut soin d'écarter tout fondement d'une telle idée, en déclarant qu'il se considérait toujours aussi tenu d'obéir à Dieu ; ou plutôt qu'il se sentait dans l'obligation supplémentaire d'accomplir tous les commandements divins, en considération de la miséricorde illimitée qui lui avait été accordée par Jésus-Christ.

Il avait, il est vrai, négligé les observances de la loi : mais ce n'était pas par manque de respect aux commandements de Dieu, mais parce que cette loi était en fait abrogée ; tandis que la loi morale était aussi en vigueur que jamais : et jusqu'à la dernière heure de sa vie, il devrait se considérer comme «sous cette loi à Christ [Note : 1 Corinthiens 9:21 .]».

Cette reconnaissance de la sienne vient pleinement à notre point. Il montre qu'il considérait encore la loi comme une règle de vie ; et cela me donne une occasion équitable,
1er, d'établir la perpétuité de la loi, comme règle de vie; et,
2dly, Faire respecter ses obligations.
I. Afin d'établir la perpétuité de la loi comme règle de vie, rappelons-nous que la loi est une transcription parfaite de la pensée et de la volonté de Dieu.

Elle naît nécessairement de la relation que nous entretenons avec lui et les uns avec les autres. Il ne dépendait d'aucune nomination arbitraire de la Divinité (sauf, en effet, en ce qui concerne le Sabbat), mais aurait été également en vigueur, qu'il ait fait ou non l'objet d'une révélation particulière. Il sera en effet, comme nous l'apprend saint Paul, de la part de ceux qui, faute d'une révélation, n'ont que des conceptions très imparfaites de la volonté divine [Note : Romains 2:14-15 .

] : mais, partout où cela est connu, ce doit être une règle de conduite pour l'homme, et ce sera une règle de jugement pour Dieu. Aucun changement de circonstances ne peut modifier ses exigences. Dans quelque situation que nous soyons, il doit être de notre devoir d'aimer Dieu de tout notre cœur, et notre prochain comme nous-mêmes : on ne peut en aucun cas se passer de cette loi. En vérité, Dieu ne peut se passer d' aucune partie de cette loi ; car s'il le faisait, il autoriserait les hommes à se dépouiller de son image et à lui ravir sa gloire.

Que la loi soit encore une règle de devoir envers le peuple de Dieu, cela ressort de cette injonction de saint Paul, au chapitre treizième aux Romains : a accompli la loi . Puis, précisant les devoirs contenus dans la deuxième table de la loi comme constituants essentiels du véritable amour, il ajoute : « L'amour ne fait aucun mal à son prochain : c'est pourquoi l' amour est l'accomplissement de la loi [Note : Romains 13 :8-10 . ]. " Par conséquent, s'il est de notre devoir d'exercer l'amour, il est de notre devoir d'accomplir la loi, qui est à tous égards identifiée à l'amour.

Mais insister là-dessus est inutile : car, au lieu que la loi soit remplacée par le Seigneur Jésus-Christ, elle est dans sa main plus impérative que jamais, et nous vient avec des obligations décuplées de l'obéir : et c'est le point auquel Je veux attirer votre attention particulière. Dire que « nous ne sommes pas sans loi envers Dieu » est relativement peu de chose : le point que je dois établir est que « nous sommes sous la loi de Christ.

»
En confirmation de ceci, j'affirme que notre obéissance à la loi a été envisagée par Dieu lui-même : premièrement, dans tout ce que le Christ a fait et souffert pour nous ; ensuite, en nous libérant de la loi comme alliance des œuvres ; et, enfin, dans son admission de nous dans une nouvelle alliance, l'alliance de grâce.
Premièrement, dis-je, notre obéissance à la loi était un grand objectif que notre Seigneur et Sauveur avait en vue, dans tout ce qu'il a fait et souffert pour nous .

Ce n'est pas seulement de la mort qu'il est venu nous sauver, mais du péché. En effet, il était à ce titre même « nommé Jésus, parce qu'il devait sauver son peuple de ses péchés [Note : Matthieu 1:21 .] ». Écoutez comme cela a été clairement déclaré à son sujet, avant même qu'il ne vienne au monde : « Zacharie, le père de Jean-Baptiste, lorsqu'il fut rempli du Saint-Esprit, prophétisa en disant : Béni soit le Seigneur Dieu d'Israël ; car il a visité et racheté son peuple, et nous a suscité une corne de salut.

..pour accomplir la miséricorde promise à nos pères, et se souvenir de sa sainte alliance; le serment qu'il a juré à notre père Abraham, qu'il nous accorderait, afin que nous, étant délivrés de la main de nos ennemis, puissions le servir sans crainte, dans la sainteté et la justice devant lui tous les jours de notre vie [Note : Luc 1:67-75 .

]. " Cela montre clairement qu'au lieu d'"annuler la loi, Christ a établi" son autorité jusqu'à la toute fin des temps. Et à cela correspond le témoignage de saint Paul : « Il s'est donné pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité, et de se purifier un peuple particulier, zélé des bonnes œuvres. Et encore, faisant expressément allusion au gouvernement que Jésus maintient toujours sur son peuple, il dit : « Aucun de nous ne vit pour lui-même, et aucun homme ne meurt pour lui-même : car si nous vivons, nous vivons pour le Seigneur ; ou si nous mourons, nous mourons pour le Seigneur : que nous vivions donc, ou que nous mourions, nous appartenons au Seigneur : car à cette fin Christ est à la fois mort, ressuscité et ressuscité, afin qu'il soit le Seigneur à la fois des morts et des vivants [Note : Romains 14 :7-8 .]. »

Ensuite, je dis que notre obéissance à la loi était une fin des plus importantes, pour laquelle nous sommes libérés de la loi comme une alliance d'œuvres . Ceci est affirmé à plusieurs reprises par saint Paul. Dans le huitième chapitre de son épître aux Romains, il dit : « La loi de l'esprit de vie en Jésus-Christ m'a affranchi de la loi du péché et de la mort » (c'est-à-dire que l'Évangile m'a affranchi de la loi :) « car ce que la loi ne pouvait pas faire, en ce qu'elle était faible par la chair, Dieu, envoyant son propre Fils, à l'image de la chair de péché, et pour le péché, a condamné le péché dans la chair : » (et maintenant, observez pour quelle fin) - " afin que la justice de la loi soit accomplie en nous , qui marchons non selon la chair, mais selon l'Esprit [Note : Romains 8:2-4.].” La loi ne pouvait ni nous justifier ni nous sanctifier : l'Evangile fait les deux : et le but même pour lequel le Christ nous a libérés de la loi, était que ces deux buts s'accomplissent en nous.

A cela j'ajouterai un passage qui n'a pas besoin d'explication : il est si clair, si précis, si complet, qu'il ne laisse aucun doute sur le sujet. Saint Paul, parlant de sa propre expérience, dit : « Moi, par la loi, je suis mort à la loi, afin que je puisse vivre pour Dieu [Note : Galates 2:19 .]. » Ici, vous voyez que c'était la loi lui-même qui l'a rendu mort à la loi.

Elle était si rigoureuse dans ses exigences et si terrible dans ses sanctions, qu'il désespérait tout à fait d'en obtenir le salut ; et, dans cette vue , est devenu complètement mort à lui. Mais l'a-t-il donc négligée comme règle de vie ? Bien au contraire : « Par la loi, il était mort à la loi, afin de vivre pour Dieu », et le servir en nouveauté de vie.

Mais il y a une illustration de cette matière que nous donne l'Apôtre, qui la place à un point de vue encore plus clair ; dans une vue à la fois particulièrement belle et incontestablement juste. Dans le septième chapitre de l'Épître aux Romains, il compare la loi à un homme auquel l'Église est unie, pour ainsi dire, par les liens du mariage. Il observe ensuite que, de même qu'une femme est liée à son mari par le contrat nuptial tant qu'il vit, et serait à juste titre appelée adultère si elle se mettait en rapport avec un autre homme au cours de sa vie, ainsi sommes-nous unis dans le liens les plus étroits de la loi.

Mais, par la venue du Seigneur Jésus-Christ, et qu'il satisfasse à toutes les exigences de cette loi pour nous, son pouvoir sur nous est annulé, et il devient, dès le moment même où nous croyons en lui, mort à notre égard ; de sorte que nous sommes libres de nous unir au Christ et d'entrer dans une nouvelle alliance avec lui. Cet avantage, observe-t-il, nous le tirons du Christ. Mais pour quelle fin ? Que nos obligations envers la sainteté puissent être annulées ? Non; en aucun cas; mais c'est tout le contraire : il transmet ce bienfait, afin que, dans notre état de nouvelle alliance, nous puissions porter ce fruit, que nous n'avons jamais fait ni pu produire en rapport avec notre ancien mari.

Écoutez ses propres paroles : « Ne savez-vous pas, frères, (car je parle à ceux qui connaissent la loi ) » Ne savez-vous pas comment la loi règne sur l'homme tant qu'il vit ? Car la femme qui a un mari est liée par la loi à son mari tant qu'il vit ; mais si le mari est mort, elle est déliée de la loi de son mari.

Ainsi donc, si, du vivant de son mari, elle est mariée à un autre homme, elle sera appelée adultère ; mais, si son mari est mort, elle est affranchie de cette loi ; de sorte qu'elle n'est pas adultère, bien qu'elle soit mariée à un autre homme. C'est pourquoi, mes frères, vous aussi êtes devenus morts à la loi par le corps de Christ » (c'est-à-dire que par les souffrances de Christ, le pouvoir de la loi sur vous est annulé), « afin que vous vous mariiez à un autre, même à celui qui est ressuscité des morts, afin que vous portiez du fruit à Dieu [Note : Romains 7:1-4 .

]. " S'il n'y avait pas d'autre passage dans toutes les Écritures que celui-ci, il suffirait bien, non seulement pour établir le point en question, mais pour faire taire à jamais toutes les jalousies concernant l'intention et la tendance pratiques de l'Évangile.

Mais je dois aller encore plus loin pour observer, en dernier lieu, que notre obéissance à la loi est l'une des principales bénédictions que nous confère la nouvelle alliance, l'alliance de grâce . Vous vous souviendrez que la première alliance dit simplement : « Faites ceci et vivez. Il condamne pour désobéissance ; mais ne fait jamais rien pour nous permettre d'obéir. Mais que nous dit Dieu dans la nouvelle alliance ? « Voici l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël après ces jours, dit l'Éternel : je mettrai ma loi dans leur esprit et je l'écrirai dans leur cœur [Note : Hébreux 8:10 .

]. " Et encore : « Je te donnerai un cœur nouveau, et un esprit nouveau je mettrai en toi ; et j'ôterai de ta chair le cœur de pierre, et je te donnerai un cœur de chair ; et je mettrai mon cœur Esprit en toi, et fais que tu marches dans mes statuts, et que tu gardes mes jugements et que tu les fasses [Note : Ézéchiel 36:26-27 .

]. " Ici, par les termes mêmes de la nouvelle alliance, l'obéissance à la loi est infailliblement assurée ; parce que Dieu lui-même entreprend de l'opérer en nous par les influences de son bon Esprit. Sa promesse assurée à tous ceux qui embrassent la nouvelle alliance est : « Le péché ne dominera pas sur vous, car vous n'êtes pas sous la loi, mais sous la grâce [Note : Romains 6:14 .] ».

Ainsi donc, vous voyez la perpétuité de la loi pleinement établie. Ce n'est que sous sa forme d'alliance qu'il est annulé : comme règle de devoir , il est, comme je l'ai déjà fait remarquer, tout à fait immuable : et son autorité, au lieu d'être invalidée par l'Évangile, est confirmée et renforcée par lui : puisque notre obéissance à elle était, comme je l'ai clairement montré, premièrement, la fin pour laquelle Christ est venu dans le monde ; ensuite, la fin pour laquelle il nous a délivrés de la loi comme une alliance d'œuvres ; et, enfin, la fin pour laquelle il nous a fait entrer dans la nouvelle alliance, l'alliance de grâce .

En réponse donc à tous ceux qui doutent de la tendance pratique de l'Évangile, nous sommes prêts à dire, avec l'apôtre Paul : « Pécherons-nous, parce que nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce ? À Dieu ne plaise [Note : Romains 6 : 15 .]. »

Ayant ainsi essayé, avec la plus grande clarté, de montrer que nous sommes encore sous la loi du Christ, je viens,
Dans le II. lieu, pour faire respecter ses obligations.
La loi est-elle conçue pour être une règle pour nous gouverner après que nous ayons saisi l'alliance de la grâce ? Utilisons-le à cette fin, sans essayer d'abaisser aucune de ses exigences, et avec la plus grande gaieté et le plus grand zèle. Utilisons-le d'abord à cette fin .

Sans aucun doute, ses usages primaires doivent être soigneusement gardés en mémoire. Nous ne devons jamais oublier que son premier office est de nous convaincre du péché et de nous montrer notre état défait, selon l'alliance des œuvres. Dans cette optique, elle doit produire en nous l'humiliation la plus profonde et un renoncement total à toute dépendance de nos propres œuvres, en tout ou en partie, pour la justification devant Dieu. Son prochain usage doit être de nous conduire au Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ, afin que nous puissions obtenir le salut par sa mort et sa passion méritoires.

Il n'y a de justice que la sienne, qui soit à la hauteur de ses exigences ; et il n'y en a pas d'autre dans lequel nous puissions jamais être acceptés devant Dieu. Ces choses, dis-je, nous devons toujours nous en souvenir ; et veillez à ne jamais faire, à quelque degré que ce soit, de notre obéissance à la loi un fondement de notre espérance. Mais, ayant ceci bien établi dans nos esprits, nous devons nous adresser à une exécution diligente de tout ce que la loi prescrit.

C'est par là que nous devons montrer que nous avons expérimenté une œuvre de grâce dans nos âmes : car « nous sommes créés en Jésus-Christ pour les bonnes œuvres, que Dieu a d'avance ordonnées pour que nous marchions en elles ». Si nous professons espérer que nous avons été « choisis de Dieu » et « prédestinés à la vie », ferons-nous de ces vérités mystérieuses une occasion de négligence dans le chemin du devoir ? Dieu nous en préserve : au contraire, nous devons toujours garder à l'esprit que, si nous avons été choisis par Dieu, « nous avons été choisis pour être saints et irréprochables devant lui dans l'amour » ; et si nous avons été prédestinés par Dieu, nous avons été prédestinés « à être conformes à l'image de son Fils .

» Et si nous nous glorifions de l'œuvre achevée du Christ (car vous remarquerez que je suis l'Antinomien dans toutes ses forteresses), nous devons nous souvenir de ce qu'était sa fin en accomplissant le salut pour nous : « Nous avons été rachetés avec un prix, afin que nous le glorifiions de notre corps et de notre esprit, qui sont à lui . Il y a deux grandes erreurs dont nous devons nous tenir également éloignés ; à savoir, de la dépendance légale de notre propre obéissance à la loi, et, en même temps, d'un mépris antinomien de ses commandements.

Nous devons distinguer entre les motifs et les principes par lesquels nous sommes animés, et qui déterminent la vraie qualité de nos actions. Quoi que nous fassions, afin de gagner le salut par lui, sera rejeté de Dieu et décevra nos espérances ; mais, quoi que nous fassions par devoir envers Dieu, et dans le but d'honorer le Sauveur et de prouver la notre amour pour lui, sera accepté pour lui, et recevra une récompense proportionnelle de la grâce.

Prenez seulement garde que votre obéissance soit de la foi et de l'amour, et non d'un espoir vain d'acheter la faveur divine ; et alors tu répondras aux vraies fins de ta délivrance de la loi comme alliance des oeuvres, et de ta soumission à elle comme règle de vie.

En faisant respecter les obligations de la loi, je dirais ensuite : N'essayez en rien d'abaisser ses exigences . Nous avons déjà montré que, en tant qu'alliance, elle ne s'éloigne pas de ses commandements d'obéissance parfaite ; non, pas dans un seul trait ou titre de ses exigences. Et, en règle générale, ses exigences sont d'égale ampleur. Il nous enjoint d'aimer Dieu de tout notre cœur, de tout notre esprit, de toute notre âme et de toute notre force ; et aimer notre prochain comme nous-mêmes : et aucune norme inférieure ne doit nous proposer pour notre promenade quotidienne.

Nous ne devons pas nous contenter de la norme du monde : nous ne devons pas nous contenter d'une série de devoirs et de l'accomplissement de quelques actes de bonté et de charité. « Nous devons mourir entièrement au péché et vivre pour la justice. » Nous devons chercher à avoir « tout le corps du péché crucifié en nous » ; et nous devons « nous réjouir de la loi selon notre homme intérieur » et nous efforcer de « parfaire la sainteté dans la crainte de Dieu ».

" Rien ne doit nous satisfaire, mais la réalisation de " l'image parfaite de Dieu dans la justice et la vraie sainteté ". Si la loi est notre règle, Christ lui-même doit être notre modèle : nous devons nous efforcer de « marcher en toutes choses comme il a marché » et de « nous purifier comme il est pur ». Rien de moins que la perfection absolue ne devrait satisfaire nos esprits : nous devrions nous efforcer d'être « saints, comme Dieu lui-même est saint », et d'être « parfaits, comme notre Père qui est dans les cieux est parfait ».

Maintenant, ai-je besoin de dire que ces efforts sont très rarement vus ? et que, vus, ils sont presque universellement méprisés et découragés ? Des avertissements en abondance sont donnés, « de ne pas être trop justes : » mais qui entend jamais l'avertissement amical, « d'être assez justes ? « Si nous sommes extérieurement décents et moraux, nous pouvons être aussi indifférents à l'état de nos âmes devant Dieu que nous le souhaitons, et personne ne nous avertira de notre danger ; mais, si l'amour de Christ nous contraint à nous consacrer entièrement à lui, il y a une alarme générale sur nous ; et rien n'est entendu que des mises en garde et des avertissements de tous côtés.

Qu'on ne s'imagine pas que je recommanderais quelque chose qui ait un goût d'enthousiasme ou de fanatisme réel : loin de là, je découragerais ces maux de tout mon pouvoir ; mais, si l'amour de Dieu et l'amour de l'homme le consentement, pour ainsi dire, marqué de ces noms, dis-je, qu'aucun homme ne soit dissuadé d'accomplir son devoir par quelque nom que ce soit ; mais que chacun aspire à la sainteté universelle, et cherche à « se tenir parfait et complet dans toute la volonté de Dieu [Note : Colossiens 4:12 .] ».

Je dirais encore une chose ; à savoir ceci : dans votre obéissance à la loi, soyez des serviteurs bien disposés . Nous ne devons pas servir le Seigneur « à contrecœur ou par nécessité », mais « avec un esprit bien disposé ». Ce que saint Paul a dit à ce sujet mérite une attention particulière. Il dit: «Maintenant, nous sommes délivrés de la loi, étant morts dans lesquels nous étions détenus: que nous devions servir Dieu en nouveauté d'esprit, et non dans la vieillesse de la lettre [Note: Romains 7:6 .

]. " Il se réfère ici à la même image que précédemment, la dissolution du mariage par la mort de notre mari ; et la fin conséquente de ces contraintes, dans lesquelles, pendant sa vie, nous avons été tenus. Mais quel sera l'effet de cette liberté ? un abandon de nous-mêmes au péché ? Non : mais une obéissance de notre nouveau mari, non pas de la manière servile à laquelle nous avons été habitués, mais avec un réel plaisir et ravissement, haletant après la plus haute perfection possible à la fois du cœur et de la vie.

Ce service, nous devons rendre compte de la liberté parfaite : et nous devons vivre entièrement pour lui, « suivant le chemin de ses commandements avec des cœurs élargis ». Maintenant, « partout où est l'Esprit, là est cette liberté [Note : 2 Corinthiens 3:17 .] ». Mais hélas! comme on voit peu de cette liberté dans le monde chrétien ! Au lieu de haleter pour atteindre « la pleine mesure de la stature de Christ », nous sommes satisfaits de notre propre croissance limitée ; de sorte qu'au cours de plusieurs années, presque aucune amélioration n'est visible en nous.

Le peu que nous faisons pour le Seigneur est plutôt « par contrainte que volontairement ». Nos défauts ne créent en nous aucune véritable humiliation : notre faiblesse nous pousse à ne pas crier au secours : notre incapacité à accomplir notre devoir nous conduit à ne pas nous réjouir et nous glorifier de l'œuvre du Christ, ou à nous revêtir de jour en jour de sa perfection droiture. Non : de ces sentiments dont j'ai largement parlé dans mon premier discours, la généralité est tout à fait dépourvue ; et donc démunis, parce qu'ils ne comprennent la loi ni dans sa condamnation ni dans son pouvoir de commandement.

Ignorants de la loi, ils sont nécessairement ignorants de l'Evangile aussi ; et, par conséquent, sont étrangers à tous ces sentiments élevés et saints qu'inspire l'Évangile. Qu'on se souvienne cependant que si, « par la connaissance de la loi, nous sommes, comme nous devons être, morts à la loi », nous considérerons que notre premier devoir, et notre plus vrai bonheur, est de « vivre pour notre Dieu. "

Avant de clore mon sujet, je pense que vous ne me jugerez pas présomptueux si j'ose adresser quelques mots à mes frères qui sont déjà dans le ministère ou se préparent à s'engager dans cet office sacré. Je pense que cela doit vous frapper, que ce sujet n'a nullement cette importance dans nos discours publics que son importance exige. S'il est vrai que, sans la connaissance de la loi, nous ne pouvons comprendre l'Évangile, la négligence d'ouvrir la loi est très préjudiciable à l'âme des hommes.

Je sais, en effet, que Dieu peut, en convainquant les hommes du péché, suppléer à ce défaut ; et les conduire à une simple confiance dans le Sauveur, même s'ils ignorent la spiritualité de la loi et les usages pour lesquels elle a été promulguée : mais ils ne peuvent toujours pas être des chrétiens vraiment éclairés ; leur foi ne peut pas non plus être aussi ferme qu'elle le serait s'ils avaient des vues plus larges de l'Évangile. Mais comment pouvons-nous espérer que cette œuvre de conviction prévaudra parmi nos auditeurs, quand nous leur refusons les moyens désignés par Dieu de la produire dans leurs âmes ? En vérité, cela explique en grande partie l'inefficacité de nos ministères.

Dans d'innombrables endroits, pendant toute une série d'années, on ne trouve pas un seul exemple d'un pécheur « piqué au cœur et criant : Que dois-je faire pour être sauvé ? ou, si un tel cas se produit, il ne se trouve que chez quelqu'un qui est condamné par la simple lettre de la loi. Mais il n'en serait pas ainsi, si la loi était prêchée par nous dans toute sa spiritualité et son étendue, et si l'Évangile était représenté comme le seul remède de Dieu pour le salut des hommes.

Une simple exposition de ces vérités atteindrait le cœur et serait accompagnée de la puissance d'en haut. Permettez-moi donc de vous prier, pour vous-même et pour votre peuple, d'étudier la loi ; et d'en faire l'usage que Dieu a spécialement ordonné, jusqu'à les conduire, comme le poursuivant du sang, au refuge qui leur est proposé dans l'Évangile.

S'il y en a parmi nous qui ne peuvent pas encore comprendre ce sujet, permettez-moi maintenant de leur parler et de les prier de ne pas le chasser trop hâtivement de leur esprit : car en vérité, il exige de chaque enfant de l'homme la considération la plus attentive. Je sais qu'il existe des préjugés, comme ils ont existé de tout temps, contre la Loi et contre l'Evangile ; contre la Loi comme sévère, et contre l'Evangile comme licencieux.

Mais, à chacun de vous, je dois dire : Prenez garde à ce sujet : car « c'est votre vie » et, en vous la dévoilant, j'ai, avec toute la fidélité possible, « mis devant vous la vie et la mort ». Que la loi, je vous prie, ait son premier travail pour vous convaincre du péché. Laissez-le ensuite opérer efficacement pour vous amener à Christ. Et, enfin, qu'elle vous serve de règle, à laquelle toute votre vie sera conforme.

Ne vous opposez à aucune de ces vues : ne vous opposez pas à lui, comme trop dur dans sa forme d'alliance, ou trop laxiste dans son état abrogé, ou trop strict dans ses exigences en règle générale : mais améliorez-le pour tous les fins pour lesquelles il a été donné ; ainsi accomplira-t-elle toute son œuvre en vous, et vous amènera en sécurité vers Dieu, vers la sainteté, vers la gloire.

Mais j'espère qu'il y en a beaucoup parmi nous qui « connaissent vraiment la loi » et l'approuvent dans tous ses usages . Et à eux, enfin, je m'adresserais. A eux, en particulier, je dirais : Assurez-vous de vous abandonner sans réserve à Dieu. Ceux qui n'entrent pas dans vos vues, vous jugeront à la fois de vous et de vos principes par la sainteté de votre vie. Qu'ils voient en vous quelle est réellement la tendance de l'Évangile : qu'ils voient que « la grâce de Dieu, qui vous apporte le salut, vous enseigne à nier l'impiété et les convoitises mondaines, et à vivre dans la droiture, la sobriété et la piété. , dans ce monde actuel.

« Vous me pardonnerez, si je ressens une anxiété plus qu'ordinaire à votre égard. L'honneur de Dieu et de son Evangile dépend de vous par excellence : et je désire sincèrement que vous « marchiez dignement de votre haute vocation ; oui, et digne du Seigneur lui-même aussi, à tout plaisir. Je voudrais qu'il n'y ait pas de devoir envers Dieu ou envers l'homme dans lequel vous soyez trouvé négligent. Quelles que soient les exigences particulières de votre situation, cela devrait faire l'objet de votre attention la plus diligente ; que, si une comparaison est instituée entre vous et ceux qui ne font aucune profession de religion, vous pouvez au moins être trouvé sur l'égalité avec les meilleurs d'entre eux ; et être capable de dire : « Sont-ils Hébreux ? donc je suis.

Sont-ils Israélites ? moi aussi. Sont-ils exemplaires dans l'ensemble de leur comportement ? donc je suis." Il ne faut jamais oublier que les devoirs de la seconde table sont aussi nécessaires à observer que ceux de la première ; déshonorer l'Évangile du Christ. Mais de la grande masse de personnages religieux parmi vous, « Je suis persuadé de meilleures choses, bien que je parle ainsi.

« Allez donc, je vous en supplie, et abondez de plus en plus en tout ce qui est excellent et digne de louange : et, en ce qui concerne tous les devoirs qui vous sont demandés, sachez que vous êtes « sous la loi de Christ ». " Ceci est attendu de vos mains, et peut bien être attendu : car si vous êtes négligent dans ces choses, qui sera attentif à elles ? Souvenez-vous, c'est « en faisant le bien que vous réduisez au silence l'ignorance des hommes insensés » et n'oubliez jamais qu'il n'y a pas d'autre moyen de vous prouver vraiment disciples du Christ qu'en faisant sa volonté et en gardant ses commandements. [Note : Jean 14:15 ; 1 Corinthiens 7:19 ; 1 Jean 2:3-4 .

]. " [Note : Le lecteur, après avoir lu ceux-ci sur La Loi, est recommandé de lire ceux sur L'Évangile, sur 1 Timothée 1:11 .]