Job 29:2

DISCOURS : 478
DÉCLINAISONS SPIRITUELLES CONSIDÉRÉES

Job 29:2 . Oh que j'étais comme dans les mois passés !

Revenir en arrière sur nos vies passées est toujours profitable : mais il n'est pas rare que cela s'accompagne de beaucoup de douleur. L'homme qui a vécu comme sans Dieu dans le monde, comment peut-il se retourner sur les jours passés, sans ressentir la plus profonde angoisse de l'esprit ? Un examen des jours passés n'est pas non plus moins pénible pour celui qui, d'une vie de paix et de joie spirituelles, est tombé dans un état de ténèbres et de mort spirituelle.

Le changement que Job avait expérimenté était à la fois extérieur, dans tout ce qui concernait le corps, et intérieur, dans ce qui concernait son âme. Les circonstances qui ont accompagné ce changement étaient si particulières, qu'elles ne sont que peu applicables à l'Église dans son ensemble : et le dessein de Dieu en eux était aussi très particulier ; ce n'étant pas tant pour punir le péché qui restait encore dans son serviteur, que pour montrer, confirmer et augmenter la grâce qui lui avait été donnée. Dans ces particularités, nous n'entrerons pas ; parce que, bien qu'elles puissent instruire et amuser nos esprits, elles ne rentreraient pas dans les affaires et les poitrines des hommes, ou ne nous conduiraient pas suffisamment à une contemplation de nous-mêmes.

Nous négligerons complètement ses calamités temporelles ; et ses troubles spirituels, nous ne le remarquerons que d'un que j'étais comme les mois passés ! Il fut un temps où, comme le dit Job, « la bougie de Dieu avait brillé sur sa tête, de sorte que sa lumière lui avait permis de marcher dans les ténèbres », et où « Dieu lui-même était avec lui », et « Le secret de Dieu était sur son tabernacle.

” C'était peut-être avec nous ; et pourtant un revers des plus douloureux s'est produit. Et je conçois ce sujet si important, que je tâcherai d'y jeter toute la lumière que je peux dans la boussole d'un court discours. Une personne soucieuse de connaître l'état de son âme devant Dieu, serait prête à demander : Quelles sont les causes habituelles et les précurseurs de la décadence spirituelle ? Par quoi vérifierai-je si cela s'est produit en moi ? et comment, si un tel changement s'est produit, vais-je retrouver mon ancienne condition heureuse ? Pour répondre à ces questions, je procéderai, de manière brève et partielle, à l' indication des sources , des évidences et des remèdes de la décadence spirituelle.

I. Les sources de celui-ci—

Il est évident que, si nous essayions une discussion complète du sujet, un volume entier suffirait à peine pour l'examiner. Nous devons donc nécessairement nous limiter à quelques sujets principaux, en laissant une multitude d'autres, d'importance presque égale, intacts.
Parmi les sources que je préciserai, la première est,

1. Un manquement aux devoirs secrets—

[Les devoirs du cabinet, tels que la lecture, la méditation et la prière, sont indispensables au bien-être de l'âme. Aussi bien pourrions-nous espérer que nos corps conservent leur vigueur sans nourriture et sans exercice, que nos âmes devraient s'épanouir sans communion avec Dieu. La création végétale ne prospérera pas sans lumière ; ni la graine de la grâce divine, qui a été semée dans nos cœurs, ne grandira sans la lumière du visage de Dieu.

Mais cela ne revient pas sans chercher, comme la lumière du jour : il faut le chercher, et le chercher avec soin aussi, ou bien il sera retenu, et l'âme sera laissée à languir dans les ténèbres et la détresse. Et à cet égard, cette parole de notre Sauveur est vérifiée ; « A celui qui a, il sera donné, et il aura l'abondance ; mais à celui qui n'a pas, on retranchera même ce qu'il a [Note : Matthieu 13:12 .] »]

2. L'indulgence d'une convoitise secrète—

[Le péché, de quelque nature qu'il soit, est « un ver à la racine », qui fera bientôt flétrir la plus belle gourde de l'univers. Peu importe quel est le péché : ce peut être l'orgueil, ou l'envie, ou la méchanceté, ou la vengeance, ou la convoitise, ou la convoitise, ou le mécontentement, ou la paresse, ou l'incrédulité, ou la vanité vaine, ou tout autre ; tout homme a un « péché qui l'assaille plus facilement : » et qui, quel qu'il soit, attristera l'Esprit de Dieu, et provoquera Dieu à nous cacher sa face.

« Le péché de quelque nature que ce soit se séparera entre lui et nous », et nous privera de toutes ses communications gracieuses : « Si je considère l'iniquité dans mon cœur », dit David, « le Seigneur ne m'entendra pas. » Et notre bienheureux Seigneur nous dit qu'« une main droite ou un œil droit », non sacrifiés et abandonnés, nous plongera, corps et âme, « dans le feu de l'enfer [Note : Marc 9:43 .

]. " Il n'est donc pas étonnant que tout homme décline en santé spirituelle, tandis qu'un péché insoumis se cache en lui, et, « comme un chancre, dévore » toutes ses forces [Note : 2 Timothée 2:17 .]

3. Un enchevêtrement excessif et inutile de nous-mêmes dans les affaires de cette vie—

[Tous ont nécessité des engagements du monde, ce qui est de leur devoir impérieux avec diligence à exécuter. Et beaucoup ont nécessairement une très grande partie de leur temps occupée à des poursuites mondaines : ils ne sont pas non plus libres de se retirer d'un poste que, bien que pénible et difficile, Dieu leur a évidemment assigné. Mais lorsque nous multiplions inutilement nos préoccupations temporelles, nous devons nous attendre à subir des pertes dans celles qui sont spirituelles.

Notre Sauveur, dans la parabole du semeur, nous dit que la cause des multitudes immenses qui ne portent pas de fruit à la perfection est que « les soucis de ce monde et la tromperie des richesses étouffent la parole qui a été semée dans leur cœurs, et le rendent infructueux. Un homme qui « charge ses pieds d'argile épaisse », ou qui souffre d'un long vêtement pour entraver le mouvement de ses pieds, ne s'étonne pas qu'il fasse des progrès insuffisants dans une course ; et on peut aussi peu s'étonner si une personne , encombré, inutilement ou au-delà d'une juste proportion, des soucis ou des plaisirs de cette vie, ne fait pas son profit d'apparaître dans les voies de Dieu.]

En supposant qu'une déclinaison spirituelle ait eu lieu en nous, que pouvons-nous nous attendre à être,

II.

Les preuves de cela—

La décadence spirituelle se découvrira sans aucun doute dans chaque exercice de l'âme, de même que la faiblesse corporelle le fait dans chaque fonction du corps. Mais, pour l'exemple en deux ou trois détails. Nous pouvons être sûrs qu'une déclinaison a eu lieu, si nous avons subi des pertes,

1. Dans la spiritualité de nos esprits—

[Dans une âme en pleine santé, il y a une tendance vers le haut, semblable à celle d'un vaisseau ou d'un ballon, rempli d'air léger et flottant : il est attaché, pour ainsi dire, par des cordes à la terre ; mais il découvre sa propre tendance par des efforts répétés et continus pour monter : et, à mesure que différentes cordes se desserrent, ses efforts sont de plus en plus visibles : et, quand la dernière corde est coupée en deux, elle monte au ciel, comme les régions qu'elle la plupart affecte.

Ainsi l'âme, à mesure qu'elle est « remplie de l'Esprit », aspire au ciel. Mais, si le vaisseau dont il a été question auparavant perd sa flottabilité, il cesse son vol aérien et descend sur la terre : et de l'effet personne n'est à peine d'en déduire la cause.

J'admettrai qu'une pression des engagements mondains peut opérer défavorablement en apparence, alors qu'il n'y a aucune raison de se condamner en réalité. Le moyen de former un jugement précis n'est pas tant de se demander si les vols de l'âme vers le ciel sont moins fréquents qu'ils ne l'étaient dans des circonstances différentes ? comme, quelles sont les tendances de l'âme, quand on lui laisse la liberté de suivre le cours qu'elle affecte le plus ? Et, si dans ces saisons il manifeste une lourdeur et une indisposition à monter, alors peut-il être clairement vu, que l'âme a subi une perte ; et à mesure qu'il cessera d'habiter en Dieu par la foi et l'amour, Dieu cessera d'habiter en lui par les énergies vitales de son Esprit : et alors « sa racine sera bientôt comme la pourriture ; et sa fleur montera comme de la poussière [Note : Ésaïe 5:24 .].”

2. Dans la tendresse de notre conscience—

[L'effet de la grâce pour rendre la conscience aussi tendre que la prunelle des yeux ; pour nous faire redouter le péché, et fuir la tentation, et employer tous les moyens possibles pour la conservation de l'âme pure devant Dieu. Chez quelqu'un qui marche près de Dieu, même une paille ne sera pas tolérée de bon gré pour retenir la place qu'elle a envahie ; mais il pleurera de larmes de pénitence et de honte. Mais, si la conscience a perdu sa sensibilité, de sorte qu'elle peut maintenant supporter sans émotion un fecling qui l'aurait jadis remplie des plus vives angoisses, que dirons-nous ? Cette âme peut-elle être dans une condition florissante ?
Nous devons sans aucun doute distinguer entre une conscience scrupuleuse et une conscience tendre : car la lumière croissante peut avoir diminué son scrupule sur des sujets indifférents, tandis que sa tendresse n'est pas diminuée en référence à chaque devoir reconnu.

Mais, si les plus petites commissions de péché ou manquements au devoir passent avec moins de douleur et d'indignation contre eux qu'autrefois, l'autorité de Dieu est affaiblie dans l'âme, la haine du péché diminuée ; et, si un remède n'est pas appliqué rapidement, « le dernier état de cette âme sera pire que son commencement ».]

3. Dans la vigueur de nos efforts pour Dieu—

[Un homme qui est en règle avec Dieu dira toujours : « Que dois-je rendre au Seigneur pour tous les bienfaits qu'il m'a fait ? Aucun travail ne sera rancunier, aucun sacrifice ne sera considéré comme grand, si seulement Dieu peut être glorifié en lui. Mais si l'abnégation qui paraissait autrefois indigne d'une pensée est maintenant devenue un fardeau, et que les efforts que nous faisions autrefois au service de notre Dieu sont maintenant relâchés, nous avons évidemment décliné dans la vraie piété.

Si nous avions raison, nous ne penserions jamais avoir atteint quelque chose tant qu'il restait quelque chose à atteindre, ni rien fait tant qu'il restait quelque chose à faire : mais, oubliant ce qu'il y avait derrière, nous devrions tendre la main vers l'avant à ce qui était avant : et notre chagrin serait de ne pouvoir faire mille fois plus pour celui qui a tant fait et tant souffert pour nous. Si nous sommes faibles et fatigués de faire le bien, il est clair et indiscutable que notre santé spirituelle a décliné.]
De tels retours en arrière ne sont cependant pas incurables, si seulement nous appliquons, selon la prescription de Dieu,

III.

Les remèdes—

Nous pouvons retrouver notre ancien état,

1. Par un repentir renouvelé et plus solennel—

[Ceci est le remède prescrit par notre Seigneur lui-même à l'ange de l'Église d'Éphèse, lorsqu'il « a quitté son premier amour » : « Souviens-toi d'où tu es tombé, et repens-toi, et fais tes premières œuvres [Note : Apocalypse 2:4 .].” Il faut regarder en arrière et chercher les occasions de notre départ, de Dieu : il faut alors examiner les instances où notre départ est apparu.

Pour ceux-là, nous devons nous abaisser devant Dieu dans la poussière et la cendre : et nous devons maintes et maintes fois appliquer le sang de l'aspersion pour leur rémission. Non content de cela, nous devons revenir à ces voies meilleures que nous avons abandonnées, et résolument nous abandonner de toutes nos forces au service de notre Dieu. Si notre chagrin était profond lors de notre premier recours à Dieu, il devrait être dix fois plus profond maintenant, à mesure que notre culpabilité en raison de nos reculs vis-à-vis de Dieu est aggravée au-delà de celle que nous avons contractée par nos rébellions aux jours de notre ignorance.

Nous devrions également ajouter le jeûne à la prière. Si, comme le dit notre Seigneur : « Les jours viennent où l'Époux leur sera enlevé ; et alors ils jeûneront; « Combien plus devons-nous jeûner, quand par notre propre infidélité nous avons chassé de nous l'Époux ! Il suffit de marquer l'oubli dans lequel est tombé ce devoir, pour voir à quel point est bas le niveau de la religion qui a cours dans le monde.

Mais, si nous voulons retrouver la paix et la pureté que nous avons perdues, nous devons retourner à Dieu avec la plus profonde contrition, et nous laver de notre culpabilité dans la fontaine ouverte pour le péché et pour l'impureté.]

2. En faisant entrer dans l'âme un sentiment d'amour rédempteur—

[Sans cela, la repentance sera de peu d'utilité. Cela préparera l'âme; mais c'est une vue de Christ seul qui la perfectionnera. qui jette vers le bas; mais cela nous relèvera. Il n'y a rien qui puisse effectivement contraindre l'âme, mais un sentiment de l'amour du Christ répandu dans le cœur. Cela retrouvé, tout le reste sera facile. Et cela doit être récupéré, non par des efforts serviles, mais par le simple exercice de la foi.

Comme dans le premier cas nous venons à lui, ne cherchant pas à nous guérir d'abord, et ensuite nous appliquant à lui en tant que médecin, mais par une simple dépendance de son sang et de sa justice ; nous devons donc le faire à tout moment et en toutes circonstances, ne faisant confiance qu'en lui comme «notre justice et notre force». Cette confiance en ses promesses nous purifiera seule ; et cette vue de sa gloire seule nous changera à son image de gloire en gloire par l'Esprit de notre Dieu.]

3. En gardant en vue la proximité de l'éternité—

[Ceci aussi est prescrit par notre bienheureux Seigneur, comme moyen d'une vigilance accrue et d'une préparation plus complète à la mort et au jugement. Nous ne savons pas à quelle heure viendra notre Seigneur. Pour tout ce que nous savons du contraire, cette nuit même, nos âmes peuvent nous être demandées. Maintenant, si nous gardons cela à l'esprit, devrions-nous nous reposer dans un état froid ou tiède ? Ne devrions-nous pas nous efforcer d'avoir nos reins ceints et nos lampes garnies, et nous-mêmes comme ceux qui attendent la venue de leur Seigneur ? Si nous ne pouvions que, comme l'Apôtre, apprendre à « mourir chaque jour », nous ne devrions faire aucun compte ni des labeurs ni des souffrances, « si par quelque moyen que ce soit nous pouvions parvenir à la résurrection des morts [Note : Philippiens 3:10 .].”]

Adresse—
1.

Ceux qui sont conscients qu'ils ont l'occasion de cette plainte déchirante—

[Vraiment, frères, c'est une chose douloureuse de regarder en arrière sur les temps et les saisons, quand, en comparaison avec le présent, vous aviez la jouissance de Dieu dans vos âmes. Que de reproches à vous-même ressentez-vous avec le recul, et quelles appréhensions à la perspective de l'éternité qui vous attend ! On nous dit que les personnes dans votre situation ont « une certaine peur du jugement [Note : Hébreux 10:26 .

]. " Soyez reconnaissant, cependant, qu'il n'est pas encore trop tard pour retrouver votre paix d'antan ; oui, vous pouvez l'avoir encore augmenté et multiplié par cent. Dieu a en effet dit que « celui qui rétrograde dans son cœur sera rempli de ses propres voies [Note : Proverbes 14:14 : Proverbes 14:14 .] : » mais il a également dit : « Retournez à moi, enfants rétrogrades ; et je guérirai tes retours en arrière, et je t'aimerai librement ; et ma colère se détournera de toi.

[Note : Jérémie 3:22 . Osée 14:1 ; Osée 14:4 .]” Retournez donc dans la dépendance de sa miséricorde promise : alors il en sera de vous comme dans les mois qui sont passés ; oui, et tes derniers jours seront les meilleurs.]

2. Ceux qui progressent dans la vie divine—

[Trois fois les âmes heureuses ! « C'est à vous de vivre, c'est Christ ; et mourir ce sera un gain. Qu'il est doux d'avoir le témoignage de notre conscience que nous vivons près de Dieu et marchons chaque jour à la lumière de son visage ! C'est le moyen d'être vraiment heureux. C'est le moyen d'assurer la paix dans une heure mourante. « Marquez l'homme parfait, et voyez l'homme droit ; car la fin de cet homme est la paix. Alors vas-y; mais pas dans vos propres forces, ni avec une confiance impie.

« Que celui qui croit se tenir debout prenne garde de ne pas tomber. » Pourtant, ne laissez pas cette considération vous remplir d'une crainte servile, mais seulement vous rendre vigilant et dépendant de Dieu. Dieu est capable de vous garder ; et il gardera les pieds de ses saints; et, si seulement vous lui confiez entièrement votre chemin, il « vous préservera irréprochable dans son royaume céleste ».
« Maintenant, à celui qui est capable de vous empêcher de tomber et de vous présenter sans défaut devant sa gloire avec une joie extrême, au seul Dieu sage notre Sauveur, soient gloire et majesté, domination et puissance, maintenant et toujours. Amen [Note : Jude, v. 24, 25.]. »]