Nombres 9:21-23

DISCOURS : 147
LES VOYAGES D'ISRAELL RÉGLÉ PAR DIEU

Nombres 9:21 . Ainsi, si c'était le cas, quand la nuée demeurait jusqu'au matin, et que la nuée s'élevait le matin, alors ils voyageaient : que ce soit de jour ou de nuit que la nuée s'élevait, ils voyageaient. Ou que ce soit deux jours, ou un mois, ou un an, que la nuée s'attarda sur le tabernacle, y demeurant, les enfants d'Israël demeurèrent dans leurs tentes, et ne partirent pas ; mais quand il a été pris, ils ont voyagé.

Sur l'ordre de l'Éternel, ils se reposèrent dans leurs tentes, et sur l'ordre de l'Éternel, ils partirent ; ils gardèrent l'ordre de l'Éternel, sur l'ordre de l'Éternel par la main de Moïse.

La conduite d'Israël dans le désert par une colonne et une nuée est souvent mentionnée dans les Saintes Écritures ; mais nulle part aussi complètement qu'ici. Du quinzième verset à la fin de ce chapitre est la même vérité répétée encore et encore, avec très peu de variation. Il semblerait, cependant, que la conduite d'Israël n'était pas le seul usage de la colonne et de la nuée. Ces conducteurs paraissent, en effet, avoir reposé sur le tabernacle ; mais d'avoir occupé en même temps un espace tel qu'il éclairait tout le camp d'Israël la nuit, et leur offrait une ombre rafraîchissante le jour ; afin que le peuple fût à l'abri des rayons brûlants du soleil, que, dans ce climat, rien qu'un miracle ne pouvait lui permettre de continuer à soutenir.

Cette information nous vient de David, qui dit que Dieu « a étendu une nuée pour une couverture ; et le feu, pour éclairer la nuit [Note : Psaume 105:39 .]. Mais la régulation de leurs mouvements est ce point particulier auquel mon texte se réfère ; et sur lequel donc, exclusivement, j'attirerai votre attention.

Il est évident que l'extrême incertitude des mouvements faits par la nuée doit tenir le peuple en perpétuel suspense. C'était un état de discipline qui leur était propre. Et nous y trouverons un sujet de contemplation profitable, si nous considérons,

I. L'usage de cette discipline pour eux—

Tout le système des relations de Dieu avec eux dans le désert était destiné à promouvoir leur bien-être spirituel. Moïse, à la fin de leurs pérégrinations là-bas, leur dit : « Tu te souviendras de tout le chemin que l'Éternel, ton Dieu, t'a conduit ces quarante années dans le désert, pour t'humilier, et pour te prouver, pour savoir ce qu'il y avait dans ton cœur, que tu gardes ses commandements ou non [Note : Deutéronome 8:2 .]. Mais la circonstance mentionnée dans mon texte était d'une utilité très particulière :

1. Pour leur montrer ce qu'ils étaient—

[Vraiment ils portaient un peuple rebelle et au cou raide, dès le premier instant que Dieu envoya pour les prendre sous sa protection plus immédiate [Note : Deutéronome 9:7 ; Deutéronome 9:24 .]:. Au moment même où quelque chose obstruait leurs souhaits ou déçoit leurs attentes, ils murmuraient contre le Seigneur.

Les miséricordes qu'ils reçurent furent totalement ignorées par eux, et ne produisirent aucun effet pour calmer leur esprit, ou pour les réconcilier avec quelque chose qui portait un aspect fâcheux. Les merveilles de l'Égypte et le passage de la mer Rouge, avec la destruction de tous leurs ennemis dans les eaux puissantes, furent bientôt oubliés : « ils ont désobéi à la mer, même à la mer Rouge [Note : Psaume 106:7 .

]. " A tel point qu'ils se rageaient contre les dispensations du ciel, qu'ils regrettaient souvent d'être jamais sortis d'Egypte, et proposaient parfois de leur faire un capitaine et d'y retourner.

Or, la dispensation particulière mentionnée dans mon texte avait une forte tendance à susciter ces sentiments impies. Car parfois le nuage se déplaçait le jour ; d'autres fois, il commençait ses mouvements de nuit : et tout le peuple était obligé de le suivre immédiatement, ou d'être laissé en arrière. Parfois, il continuait sa course pendant des jours et des nuits ensemble sans interruption ; à d'autres moments, il s'arrêtait pendant des jours, des mois, et même une année entière ensemble, sans jamais bouger de sa place.

Ces inégalités irritaient beaucoup leur esprit rebelle. Une fois, nous dit-on, « ils partirent de la montagne du Seigneur pour un voyage de trois jours ; et l'arche de l'alliance du Seigneur les précéda pendant le voyage de trois jours, pour leur chercher un lieu de repos [Note : Nombres 10:33 .].” d'où il est évident qu'ils n'ont trouvé aucun lieu de repos pendant ces trois jours.

Et quel en fut l'effet sur leurs esprits impatients ? Ils ont tellement murmuré contre le Seigneur qu'ils l'ont fortement irrité. Moïse dit : « Le peuple se plaignit : et mécontenta le Seigneur ; et le Seigneur l'entendit ; et sa colère s'enflamma, et le feu de l'Éternel brûla parmi eux, et consuma ceux qui étaient dans les extrémités du camp [Note : Nombres 11:1 .

]. " À une autre occasion, lorsqu'« ils s'étaient rendus du mont Hor, par le chemin de la mer Rouge, pour faire le tour du pays d'Édom », nous dit-on, « l'âme du peuple était très découragée à cause du chemin. Et le peuple parla contre Dieu et contre Moïse : C'est pourquoi vous nous avez fait monter d'Egypte, pour mourir dans le désert [Note : Nombres 21:4 .

] ? » Leurs passions mauvaises n'étaient pas moins suscitées par la longue suspension de leurs mouvements. Une année entière sans aucun progrès était une rude épreuve pour leurs esprits impatients, quand un espace moins que cela avait suffi pour les amener des briqueteries d'Egypte aux confins de la terre promise. Si rien n'était venu les essayer, ils n'auraient jamais « su de quel esprit ils étaient » ; mais, quand de si fréquentes occasions étaient données pour la découverte de leurs mauvaises dispositions, il était impossible qu'ils ne voient et reconnaissent qu'ils étaient en effet « une génération rebelle et au cou raide ».]

2. Pour leur montrer ce qu'ils devraient être—

[À cet égard, la discipline utilisée ici était admirablement calculée pour informer leurs esprits.
Dieu Tout-Puissant, par un symbole visible de sa présence, a gracieusement entrepris de les guider dans tout leur chemin. A chaque occasion de besoin, il se montrait abondamment suffisant pour la tâche qu'il avait entreprise. À son pouvoir il n'y avait aucune limite, que ce soit pour soumettre leurs ennemis ou pour subvenir à leurs besoins.

Que devinrent-ils donc, sinon exprimer la plus profonde gratitude pour cette merveilleuse condescendance, et se consacrer entièrement à ses soins paternels ? Leur chant à la mer Rouge aurait dû continuer à être leur chant en toutes circonstances : « Qui est comme toi, ô Seigneur, parmi les dieux ? Qui est comme toi, glorieux dans la sainteté, craintif dans les louanges, faisant des merveilles [Note : Exode 15:11 .] ?

Lorsque des circonstances se présentaient qui mettaient leurs sentiments à rude épreuve, ou qu'ils ne pouvaient pas tout à fait expliquer, on pouvait s'attendre à ce que leur expérience passée de la sagesse et de la bonté de Dieu suffise à apaiser toute irritation croissante et à induire une soumission à sa volonté souveraine. . Ils savaient quel acquiescement ils attendaient eux-mêmes de leurs propres enfants et serviteurs, dans tous les rendez-vous qu'ils devaient prendre : et il n'était que raisonnable qu'ils mettent en Dieu la même confiance qu'ils l'exigeaient eux-mêmes de leurs semblables.

Les ordres successifs de continuer ou de s'arrêter les amèneraient naturellement à se considérer comme tout à fait à la disposition de Dieu, et à chercher tout leur bonheur à le servir et à lui obéir. Que doivent-ils faire, mais se tenir prêts à tout moment, de quelque manière que ce soit, dans une quelconque mesure, à suivre ses directives et à accomplir sa volonté ?
L'état d'esprit précis qu'exigeait cette dispense était celui qui comprenait tout leur devoir, et conduirait finalement à leur plus vrai bonheur.]
Mais ce n'était pas seulement pour eux que cette discipline était utilisée, mais pour le nôtre aussi ; comme il apparaîtra clairement, tandis que nous considérons,

II.

L'instruction qu'il nous transmet—

Nous ne devrions pas limiter ces choses à la génération existante, ni à ce peuple particulier. Toute cette mystérieuse dispensation avait une référence à la dispensation sous laquelle nous vivons : et la circonstance particulière mentionnée dans notre texte est expressément évoquée dans cette perspective : « Le Seigneur créera sur chaque demeure du mont Sion, et sur elle. assemblées, une nuée et de la fumée le jour, et l'éclat d'un feu flamboyant la nuit : car sur toute la gloire sera une défense [Note : Ésaïe 4:5 .].” Il peut bien être considéré comme nous enseignant,

1. Ce que nous pouvons attendre de Dieu—

[Il n'y avait aucune miséricorde accordée aux Juifs, à laquelle nous ne pouvons pas nous attendre de la part de Dieu. En fait, tout ce qu'il a fait pour eux, il le fera pour nous. Les a-t-il dirigés dans tous leurs sens ? il ira aussi devant nous et dirigera notre chemin. C'est ce qu'il déclare, dans de nombreuses promesses expresses : « Reconnais-le dans toutes tes voies, et il aplanira tes sentiers [Note : Proverbes 3:6 .

]. " Nous pouvons dire du peuple de Dieu maintenant, aussi certainement que de son peuple d'autrefois : « Les pas d'un homme bon sont ordonnés par le Seigneur [Note : Psaume 37:23 : Psaume 37:23 .] : » et : « Le Seigneur te guidera continuellement [ Note : Ésaïe 58:11 : Ésaïe 58:11 .].

Mais nous devons veiller à ne pas nous faire de fausses notions sur la direction que nous sommes autorisés à attendre. Les Juifs vivaient sous une dispensation dont les bénédictions étaient principalement charnelles ; mais nous vivons sous une dispensation qui est entièrement spirituelle : « Nous marchons par la foi, et non par la vue [Note : 2 Corinthiens 5:7 .

]. " Il n'est nullement évident pour les sens que Dieu nous guidera ; mais par sa parole et son Esprit. Sa parole est la seule règle selon laquelle nous devons marcher. Il n'y a rien que nous soyons obligés de faire, mais nous pouvons le trouver là-bas ; ni aucune chose contenue dans ce volume béni, mais ce que, selon notre capacité, nous sommes tenus de faire. Tout doit être rapporté « à la Loi et au témoignage » ; et c'est agréablement à cela que nous devons plus en toutes choses.

Nous ne devons pas nous attendre à ce que le Saint-Esprit nous dirige par des impulsions sans lien avec la parole. Chercher des visions, ou des impressions de toute sorte indépendantes du mot, c'est tromper nos propres âmes. Voici la voie par laquelle le Saint-Esprit nous guidera : il sanctifiera les dispositions et les désirs de nos âmes, et nous permettra ainsi de « discerner le bien du mal et la lumière des ténèbres ». Il nous donnera « un seul œil : et alors tout notre corps sera plein de lumière [Note : Matthieu 6:22 .

]. " Alors nous serons prêts à comprendre le mot ; et être capable et enclin à le suivre : et de cette manière il accomplira sa promesse, que nous « entendrons une voix derrière nous, disant : C'est le chemin ; marchez-y [Note : Ésaïe 30:21 .]. C'est exactement ce qu'il nous a appris à attendre : « Le doux il guidera dans le jugement , le doux il enseignera son chemin [Note : Psaume 25:9 .

] : » le jugement sera rectifié, en premier lieu, par l'influence du Saint-Esprit ; et alors la voie du devoir sera clairement indiquée devant nous ; le mot devenant, non seulement « une lumière à nos pieds en général, mais une lanterne » à chacun de nos pas [Note : Psaume 119:105 .]

2. Ce que nous devons lui rendre—

[Si nous pouvions réaliser l'état d'esprit qu'exigeait cette manière de conduire Israël, nous verrions tout de suite quelles sont ces grâces que nous devons cultiver dans notre cheminement vers la terre céleste.
Nous devons exercer la dépendance sans anxiété, la soumission sans murmure, l'obéissance sans réticence .

Nous devrions dépendre de lui sans inquiétude . Nous devrions laisser Dieu entièrement « choisir notre héritage pour nous [Note : Psaume 47:4 .] » et « délimiter les limites de notre habitation [Note : Actes 17:26 : Actes 17:26 .

] ». Nous devons nous considérer comme entièrement sous sa garde et sa direction, comme un enfant est sous la direction de son père : et, étant assurés de ses égards paternels envers nous, nous devrions « jeter sur lui tous nos soins [Note : 1 Pierre 5:7 .].”

Nous devons nous soumettre à lui sans murmurer . Nous ne pouvons pas voir les raisons de toutes ses dispenses : il n'est pas non plus nécessaire que nous le fassions. Nous devrions être convaincus de ceci, que, si inexplicables qu'ils puissent être pour nous, il est trop sage pour se tromper, et trop bon pour infliger de la douleur sans quelque cause adéquate. Nous devons « savoir en qui nous avons cru » ; et nous contentons de cette pensée qui compose : « Ce que je ne sais pas maintenant, je le connaîtrai plus tard [Note : Jean 13:7 .] ».

Nous devons lui obéir sans réticence . Nous ne devons pas nous demander si ses commandements sont agréables à la chair et au sang, ou non : nous devons seulement être soucieux de savoir quelle est sa volonté : et alors, que ce soit pour marcher à minuit, ou pour continuer notre voyage pendant plusieurs jours pénibles et nuits ensemble, ou pour être maintenus par sa providence dans un état d'inactivité pendant des années, nous devons être à la hauteur de l'occasion et nous efforcer de nous approuver nous-mêmes comme des enfants fidèles et obéissants.

En un mot, d'être sans cesse avec lui, en profitant de sa présence, en accomplissant sa volonté, et en pressant avec impatience sa gloire, c'est le devoir du chrétien: c'est la fin de sa rédemption, et le chemin de son héritage].

Adresse-

[Considérez-vous maintenant dans l'état d'Israël avançant à travers le désert : et attendez-vous à ce que, « en tant qu'enfants de Dieu, vous serez conduits par son Saint-Esprit [Note : Romains 8:14 : Romains 8:14 .] ». Attention cependant à ne pas attendre plus que ce que Dieu a promis. Ne croyez pas que vous serez conduit de manière à être préservé de toute erreur.

Ce n'est pas le dessein de Dieu de rendre un homme infaillible, ou de le guider de telle sorte qu'il n'ait aucune raison de craindre et de se méfier de lui-même. Nous devons, en toutes circonstances, ressentir de la jalousie, de peur que Satan ne profite de nous, ou que nos propres cœurs trompeurs ne nous trompent. Les Israélites, bien que sous la nuée, n'ont pas atteint la terre promise [Note : 1 Corinthiens 10:1 ; 1 Corinthiens 10:5 .

], parce que « leur cœur n'était pas droit avec Dieu, et ils n'étaient pas non plus Psaume 78:37 dans son alliance [Note : Psaume 78:37 .] ». Mais, si vous « suivez pleinement le Seigneur », vous pouvez regarder vers lui avec une sainte confiance, que maintenant « il vous guidera par son conseil, et plus tard il vous recevra pour la gloire [Note : Psaume 73:24 .] . »]