Matthieu 4:23

Toute la Galilée. ] Une expédition de prédication d'un caractère si complet a dû durer plusieurs mois.

Dans leurs synagogues ] Les synagogues ont leur origine pendant la captivité, et sont rapidement devenues une institution générale après le retour. Au temps du Christ, il y avait une synagogue non seulement dans chaque ville, mais dans chaque village assez grand pour permettre une congrégation de dix hommes adultes. La synagogue était avant tout un lieu de culte, mais c'était aussi un centre de gouvernement, ses membres formant un organe local autonome. L'organe directeur d'une synagogue était appelé « anciens ». A leur tête se trouvait un « chef de la synagogue », qui maintenait l'ordre pendant le culte public ( Luc 13:14 ), et décidait qui devait diriger le service ( Actes 13:15 ). Le souverain n'était pas un scribe, mais se classait immédiatement après les scribes. Chaque synagogue avait un préposé ( Hazzan ) ( Luc 4:20). Il était un scribe, mais classé au plus bas dans le corps des scribes. Il avait la charge de l'édifice, donnait les rôles aux lecteurs, invitait les prêtres à prononcer la bénédiction en temps voulu, et faisait aussi les jours de semaine le maître d'école. C'est lui qui exécutait les sentences judiciaires des anciens. Beaucoup de synagogues avaient un interprète ( methurgeman ), qui, après que l'Écriture eut été lue en hébreu, donna le Targum, c'est-à-dire le traduisit en araméen, qui était la langue vulgaire.

Les anciens de la synagogue étaient les dirigeants de la communauté locale à la fois en matière civile et religieuse. Ils avaient le pouvoir d'excommunier ( Luc 6:22 ), et de flageller ( Matthieu 10:17 ) de quarante coups sauf un ( Deutéronome 25:3 ; 2 Corinthiens 11:24). Contrairement au culte du Temple, le culte de la synagogue était sous le contrôle des laïcs. Un prêtre en tant que tel n'avait d'autre privilège que de donner la bénédiction. Les quatre parties principales du culte à la synagogue étaient, (1) la lecture de la Loi, (2) des prophètes, (3) le sermon, (4) les prières. Les prières et les leçons ont été lues et le sermon prononcé par des membres de la congrégation choisis par le souverain. Ceci expliquera comment il se fait que Jésus, puis saint Paul, aient pu utiliser les synagogues comme centres de diffusion de la vérité chrétienne : cp. Luc 4:16 ; Actes 13:15 . Les jours de semaine, les synagogues servaient d'écoles pour les enfants.