introduction
L'INTRODUCTION, au sens scientifique du terme, ne fait pas partie de la tâche de l'exposant ; mais il est commode, surtout lorsque l'introduction et l'exposé ont des rapports importants l'un sur l'autre, que l'exposant indique son opinion sur les questions communes aux deux départements. C'est l'objet de l'énoncé qui suit.
(1) Le point de départ de toute recherche sur les relations entre saint Paul et les Corinthiens, en ce qui nous concerne ici, se trouve dans le lien étroit entre les deux épîtres aux Corinthiens que nous possédons. Ce lien étroit n'est pas une hypothèse, plus ou moins vraisemblable, comme tant d'autres qui figurent dans les Introductions à la seconde épître ; c'est un fait vaste et solide, qui vaut mieux pour nous guider que la combinaison conjecturale la plus ingénieuse.
L'accent a été justement mis là-dessus par Holtzmann, qui illustre le fait général par des détails. Ainsi 2 Corinthiens 1:8 ; 2 Corinthiens 2:12 , s'attachent immédiatement à la situation décrite dans 1 Corinthiens 16:8 .
De même, dans 2 Corinthiens 1:12 il semble y avoir un écho distinct de 1 Corinthiens 2:4 . Plus importante est la référence incontestable dans 2 Corinthiens 1:13 ; 2 Corinthiens 1:23 , à 1 Corinthiens 16:5 .
D'après une comparaison de ces deux passages, il est clair qu'avant que Paul n'écrive l'un ou l'autre, il avait eu l'intention, dont les Corinthiens étaient au courant, de visiter Corinthe d'une certaine manière. Il devait quitter Ephèse, traverser la mer tout droit jusqu'à Corinthe, aller de Corinthe en Macédoine, puis revenir, via Corinthe, en Asie à nouveau. En d'autres termes, lors de cette tournée, il devait visiter Corinthe deux fois. Dans le dernier chapitre de la première épître, il annonce un changement de plan : il ne se rendra pas directement à Corinthe, mais via la Macédoine, et les Corinthiens ne le verront qu'une seule fois.
Il ne dit pas, dans la première épître, pourquoi il a changé son plan, mais l'annonce a provoqué un grand mécontentement à Corinthe. Certains disaient qu'il était une créature inconstante ; certains ont dit qu'il avait peur de montrer son visage. C'est à cette situation que s'adresse directement la deuxième épître ; la toute première chose que Paul y fait est d'expliquer et de justifier le changement de plan annoncé dans la Première. Ce n'était pas l'inconstance, dit-il, ni la lâcheté, qui l'avaient fait changer d'avis, mais le désir d'épargner aux Corinthiens et à lui-même la peine qu'une visite faite en ce moment infligerait certainement.
Le lien étroit entre nos deux épîtres, qui sur ce point est incontestable, peut être encore illustré. Ainsi, pour ne pas signaler des ressemblances générales dans le sentiment ou l'humeur, la correspondance est au moins suggestive entre εν τω πραγματι 2 Corinthiens 7:2 (cf. l'utilisation de dans 1 Thesaloniciens 4:6 ), et τοιαυτη πορνεια dans 1 Corinthiens 5:1 ; entre προσωπω Χριστου.
2 Corinthiens 2:10 et τω ονοματι του Κ. 'Ι. ,. 1 Corinthiens 5:4 ; entre la mention de Satan dans 2 Corinthiens 1:1 .
et 1 Corinthiens 5:5 ; entre πενθειν dans 2 Corinthiens 12:21 1 Corinthiens 5:2 ; entre τοιουτος et dans 2 Corinthiens 2:1 .
f., 2 Corinthiens 2:5 , et les mêmes mots dans 1 Corinthiens 5:5 1 Corinthiens 5:1 . Si tout cela est soigneusement examiné et comparé, je pense qu'il devient extrêmement difficile de croire que dans 2 Corinthiens 2:5 et suiv.
et dans 2 Corinthiens 7:8 et suiv. l'Apôtre traite de tout autre chose que le cas du pécheur traité dans 1 Corinthiens 5:1 . Les coïncidences dans le détail seraient très frappantes en toutes circonstances ; mais en combinaison avec le fait que les deux épîtres, comme vient de le montrer l'explication du changement de but du voyage, sont dans les rapports les plus étroits l'une avec l'autre, elles me semblent se rapprocher le plus possible de la démonstration.
(2) Si ce point de vue est accepté, il est naturel et justifiable d'expliquer la deuxième épître autant que possible à partir de la première. Ainsi la lettre à laquelle se réfère saint Paul dans 2 Corinthiens 2:4 et dans 2 Corinthiens 7:8 ; 2 Corinthiens 7:12 : 2 Corinthiens 7:12 , sera notre première épître aux Corinthiens ; les personnes mentionnées dans 2 Corinthiens 7:12 comme "celui qui a fait le mal" et "celui à qui le mal a été fait" seront le fils et le père dans 1 Corinthiens 5:1 .
Il y a, en effet, beaucoup de gens qui pensent qu'il est absurde de parler de la première épître aux Corinthiens comme étant écrite « avec beaucoup d'affliction et d'angoisse de cœur et avec beaucoup de larmes » ; et qui ne peut imaginer que Paul parlerait d'un grand péché et crime, comme celui de la personne incestueuse, dans le langage qu'il emploie dans 2 Corinthiens 2:5 ff.
et 2 Corinthiens 7:12 . Un tel langage, soutiennent-ils, convient bien mieux au cas d'une blessure corporelle, d'une insulte ou d'un outrage dont Paul - soit en personne soit dans l'un de ses adjoints - avait été la victime à Corinthe. C'est pourquoi ils plaident pour une visite intermédiaire d'un caractère très douloureux, et pour une lettre intermédiaire, aujourd'hui perdue, traitant de cet incident douloureux.
Paul, nous devons le supposer, a visité Corinthe à propos de 1 Corinthiens 5:1 . (entre autres), et il y a subi une grande humiliation. Il fut défié par le coupable et ses amis, et dut quitter l'Église sans rien faire. Puis il écrivit la lettre extrêmement sévère à laquelle se réfère 2 Corinthiens 2:4 lettre qui fut portée par Tite, et qui produisit le changement dont il se félicite dans 2 Corinthiens 2:5 sqq; 2 Corinthiens 7:8 et suiv.
Il est évident que toute cette combinaison est hypothétique ; et par conséquent, bien que beaucoup aient été attirés par elle, elle apparaît avec une variété infinie de détails. Il est évident aussi que les motifs sur lesquels il repose sont subjectifs ; c'est une question sur laquelle les hommes différeront jusqu'à la fin des temps, si le langage 2 Corinthiens 2:4 est une description appropriée de l'humeur dans laquelle Paul a écrit (au moins certaines parties de) la première épître aux Corinthiens, ou si la langue dans 2 Corinthiens 2:5 ff ; 2 Corinthiens 7:8 et suiv.
devient un langage dans lequel clore les débats comme ceux ouverts dans 1 Corinthiens 5:1 . Si beaucoup ont cru que ce n'est pas le cas, beaucoup, en revanche, n'ont aucune peine à croire que cela l'est ; et ceux qui prennent la négative non seulement échouent à expliquer la série de correspondances verbales détaillées ci-dessus, mais dissolvent complètement le lien entre nos deux épîtres.
Ainsi Godet laisse passer plus d'un an, encombré d'événements, entre eux. Au vu du fait palpable par lequel nous avons commencé, je ne peux m'empêcher de penser cela tout à fait incroyable : il est beaucoup plus facile de supposer que les procédures concernant la personne incestueuse ont pris une tournure qui a rendu le langage de Paul dans les deuxième et septième chapitres naturel que de venir à toute conviction confiante au sujet de cette visite et de cette lettre hypothétiques.
1. Mais la visite, dira-t-on, en tout cas, n'est pas hypothétique. Il y est clairement fait allusion dans 2 Corinthiens 2:1 ; 2 Corinthiens 12:14 ; 2 Corinthiens 13:1 .
Ces passages sont discutés dans l'exposition. Les deux derniers ne sont certainement pas décisifs ; il y a de bons savants qui ont la même opinion du premier. Heinrici, par exemple, soutient que Paul n'avait été qu'une seule fois à Corinthe lorsqu'il a écrit la deuxième épître ; c'était la troisième fois qu'il partait, mais une fois que son intention avait été frustrée ou différée, de sorte qu'en arrivant à Corinthe, ce n'était que sa deuxième visite.
Un cas peut être énoncé pour cela, mais d'après 2 Corinthiens 2:1 et 2 Corinthiens 13:2 , je ne vois pas qu'il puisse être facilement maintenu. Ces passages nous obligent pratiquement à supposer que Paul avait déjà visité Corinthe une deuxième fois et y avait vécu des expériences très douloureuses.
Mais le lien étroit de nos épîtres nous oblige également à supposer que cette seconde visite appartient à une date antérieure à notre première épître canonique. Nous n'en savons rien si ce n'est que ce n'était pas agréable, et que Paul était très disposé à épargner à lui-même et aux Corinthiens la répétition d'une telle expérience. Ce n'est rien contre cette vue que la visite en question n'est pas mentionnée dans les Actes ou dans la première lettre.
Presque rien dans 2 Corinthiens 11:24 et suiv. nous est connu des Actes, et probablement nous n'aurions jamais connu ce voyage à moins qu'en expliquant le changement de but annoncé par la première lettre, il était venu à l'idée de Paul de dire : « Je ne veux pas venir quand cela ne pourrait que vous vexer. ; j'en avais assez avant."
2. Quant à la lettre, qui est censée être mentionnée dans 2 Corinthiens 2:4 , elle a également été soulagée de son caractère hypothétique en étant identifiée à 2 Corinthiens 10:1 ; 2 Corinthiens 10:10 de notre deuxième épître actuelle.
En l'absence de la plus faible indication externe que l'épître ait jamais existé sous une autre forme que sa forme actuelle, il est peut-être superflu de traiter cela sérieusement ; mais le commentaire de Godet me paraît suffire pour en disposer. L'hypothétique lettre en question, à laquelle Godet lui-même croit, devait avoir deux objets principaux : d'abord, accréditer Tite, qui est supposé l'avoir portée, en tant que représentant de Paul ; et, deuxièmement, d'insister sur la réparation de l'outrage personnel présumé dont Paul avait été victime lors de sa récente visite.
Ce second objet, en tout cas, est indiscutable. Mais 2 Corinthiens 10:1 ; 2 Corinthiens 10:10 n'ont aucune référence à l'une ou l'autre de ces choses, et sont entièrement absorbés par ce que l'Apôtre entend faire lorsqu'il vient à Corinthe pour la troisième fois ; ils ne se réfèrent pas à cette personne insolente (imaginaire), mais aux mécréants et à l'immoral en général.
3. Sauf dans les points spécifiés, l'interprétation de l'Épître est peu affectée par les questions soulevées dans « Introduction ». Même dans les points spécifiés, c'est la référence historique, et non la portée éthique, qui est affectée. Quel que soit le point de vue que nous en ayons, nous obtenons dans l'ensemble sensiblement la même impression de l'esprit du Christ tel qu'il vit et agit dans l'âme de l'Apôtre. C'est une partie de la grandeur de l'homme, c'est le sceau de son inspiration, qu'entre ses mains le temporel devient éternel, que l'accessoire perd son caractère purement accessoire et a une signification pour tous les temps.
C'est la tâche de l'exposant de traiter du côté spirituel plutôt que du côté historique, et il suffira ici d'indiquer dans les grandes lignes ce qu'ont été, selon moi, la série des relations de Paul avec les Corinthiens.
1. Sa première visite à Corinthe fut celle qui est rapportée dans Actes 18:1 ; selon la déclaration d' Actes 18:11 il s'étend sur une période de dix-huit mois. Selon toute vraisemblance, il eut beaucoup de communications avec l'Église, par l'intermédiaire de députés qu'il commandait, dans les années où il s'absenta ; la forme de la question dans 2 Corinthiens 12:17 (μη τινα ων απεσταλκα προς υμας κ.
. .) implique autant. Mais ce n'est qu'après sa venue à Éphèse, au cours de son troisième voyage missionnaire, que les relations personnelles avec Corinthe ont pu reprendre. A cette période je dois rapporter la visite que nous sommes tenus d'effectuer sur le terrain de 2 Corinthiens 2:1 ; 2 Corinthiens 13:2 . Quelle était l'occasion, ou quelles étaient les circonstances, nous ne pouvons pas dire ; tout ce que nous savons, c'est que c'était douloureux, et peut-être décevant. Paul avait utilisé un langage grave et menaçant à ce sujet
2. occasion, 2 Corinthiens 13:2 mais il avait été obligé de tolérer certaines choses qu'il aurait préféré voir autrement. Cette visite a probablement eu lieu vers la fin du séjour de trois ans à Éphèse, et la lettre mentionnée dans 1 Corinthiens 5:9 - celle dans laquelle il a averti les Corinthiens de ne pas s'associer avec des fornicateurs - serait très probablement écrite sur son en revenir.
Dans cette lettre, il a peut-être très naturellement annoncé son intention de visiter Corinthe deux fois, une fois sur le chemin de la Macédoine, et une autre sur le chemin du retour, auquel il a déjà été fait référence. Cette lettre, manifestement, n'a pas atteint son objectif, et peu de temps après, Paul a reçu à Éphèse des députés de l'Église de Corinthe, 1 Corinthiens 16:17 qui ont apparemment apporté des instructions écrites avec eux, dans lesquelles le jugement de Paul a été recherché plus minutieusement sur une variété de questions éthiques.
1 Corinthiens 7:1 Avant l'arrivée de ces députés, ou en tout cas avant que Paul n'écrive la lettre (notre première épître) dans laquelle il s'adressait à la situation à Corinthe, que leurs rapports avaient révélée, Timothée avait quitté Éphèse en voyage d'un certain intérêt. Paul voulait que Corinthe soit sa destination, 1 Corinthiens 4:17 mais il devait passer par la Macédoine, et l'apôtre n'était pas certain qu'il irait si loin.
1 Corinthiens 16:10 : "Mais si Timothée venait", etc. En fait, il ne semble pas être allé plus loin que la Macédoine ; et Luc dans Actes 19:22 mentionne la Macédoine comme le lieu où il avait été envoyé. Qu'il n'aille pas plus loin est suggéré aussi par le fait que Paul joint son nom au sien dans la salutation de la deuxième épître, qui a été écrite en Macédoine, mais ne laisse jamais entendre qu'il lui devait quelque information que ce soit sur l'état du corinthien. Église.
Tout ce qu'il savait de cela, et de l'effet de sa première lettre, il l'apprit de 2 Corinthiens 2:13 ; 2 Corinthiens 3:1 ; 2 Corinthiens 4:1 ; 2 Corinthiens 5:1 ; 2 Corinthiens 6:1 ; 2 Corinthiens 7:1 .
Mais comment Tite se trouvait-il à Corinthe pour représenter Paul ? La suggestion de loin la plus heureuse ici est celle qui fait de Titus et du frère de 2 Corinthiens 12:18 les mêmes que "les frères" de 1 Corinthiens 16:12 , dont Paul attendait le retour de Corinthe en compagnie de Timothée.
Timothée, comme nous l'avons vu, n'est pas allé aussi loin. Le départ de Paul d'Éphèse était apparemment hâté par un grand péril ; son anxiété, aussi, d'entendre l'effet produit par cette lettre qui lui avait tant coûté, notre première épître, était très grande ; il continua son chemin, passa Troas, où un beau champ de travail attendait des ouvriers, et rencontra finalement Titus en Macédoine, et entendit son rapport.
3. C'est le point où commence la deuxième épître aux Corinthiens. Elle se divise d'elle-même en trois divisions clairement marquées. La première s'étend sur 2 Corinthiens 1:1 ; 2 Corinthiens 2:1 ; 2 Corinthiens 3:1 ; 2 Corinthiens 4:1 ; 2 Corinthiens 5:1 ; 2 Corinthiens 6:1 ; 2 Corinthiens 7:1 .
En cela, l'Apôtre se réconcilie, pour ainsi dire, avec les Corinthiens, et fait tout ce qui est en son pouvoir pour éliminer tout sentiment de « douleur » qui pourrait persister dans leur esprit à cause de son traitement rigoureux d'un délinquant en particulier. Mais s'enracine en cela une magnifique justification du ministère spirituel apostolique, surtout en contraste avec celui des légalistes, et un appel à l'amour et à la confiance tel qu'il en a toujours accordé à l'Église.
2 Corinthiens 8:1 ; 2 Corinthiens 9:1 forment la deuxième partie, et sont consacrés à la collection qui était faite dans les églises des Gentils pour les chrétiens pauvres à Jérusalem. La troisième partie se compose de 2 Corinthiens 10:1 ; 2 Corinthiens 11:1 ; 2 Corinthiens 12:1 ; 2 Corinthiens 13:1 .
En cela, Paul affronte les désordres qui s'affirment encore dans l'Église ; les prétentions de certains judaïstes, « des apôtres superlatifs » comme il les appelle, qui attaquaient sa vocation apostolique et subvertissaient son évangile ; et la licence immorale d'autres, vraisemblablement autrefois païens, qui ont utilisé la liberté pour un manteau à la chair. Il écrit des deux avec une sévérité implacable, mais il ne veut pas être sévère. Il se sépare de l'Église avec des paroles d'amour sans affectation et les inclut toutes dans sa bénédiction.