2 Corinthiens 11:1-33
1 Oh! si vous pouviez supporter de ma part un peu de folie! Mais vous, me supportez!
2 Car je suis jaloux de vous d'une jalousie de Dieu, parce que je vous ai fiancés à un seul époux, pour vous présenter à Christ comme une vierge pure.
3 Toutefois, de même que le serpent séduisit Eve par sa ruse, je crains que vos pensées ne se corrompent et ne se détournent de la simplicité à l'égard de Christ.
4 Car, si quelqu'un vient vous prêcher un autre Jésus que celui que nous avons prêché, ou si vous recevez un autre Esprit que celui que vous avez reçu, ou un autre Évangile que celui que vous avez embrassé, vous le supportez fort bien.
5 Or, j'estime que je n'ai été inférieur en rien à ces apôtres par excellence.
6 Si je suis un ignorant sous le rapport du langage, je ne le suis point sous celui de la connaissance, et nous l'avons montré parmi vous à tous égards et en toutes choses.
7 Ou bien, ai-je commis un péché parce que, m'abaissant moi-même afin que vous fussiez élevés, je vous ai annoncé gratuitement l'Évangile de Dieu?
8 J'ai dépouillé d'autres Églises, en recevant d'elles un salaire, pour vous servir. Et lorsque j'étais chez vous et que je me suis trouvé dans le besoin, je n'ai été à charge à personne;
9 car les frères venus de Macédoine ont pourvu à ce qui me manquait. En toutes choses je me suis gardé de vous être à charge, et je m'en garderai.
10 Par la vérité de Christ qui est en moi, je déclare que ce sujet de gloire ne me sera pas enlevé dans les contrées de l'Achaïe.
11 Pourquoi?... Parce que je ne vous aime pas?... Dieu le sait!
12 Mais j'agis et j'agirai de la sorte, pour ôter ce prétexte à ceux qui cherchent un prétexte, afin qu'ils soient trouvés tels que nous dans les choses dont ils se glorifient.
13 Ces hommes-là sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, déguisés en apôtres de Christ.
14 Et cela n'est pas étonnant, puisque Satan lui-même se déguise en ange de lumière.
15 Il n'est donc pas étrange que ses ministres aussi se déguisent en ministres de justice. Leur fin sera selon leurs oeuvres.
16 Je le répète, que personne ne me regarde comme un insensé; sinon, recevez-moi comme un insensé, afin que moi aussi, je me glorifie un peu.
17 Ce que je dis, avec l'assurance d'avoir sujet de me glorifier, je ne le dis pas selon le Seigneur, mais comme par folie.
18 Puisqu'il en est plusieurs qui se glorifient selon la chair, je me glorifierai aussi.
19 Car vous supportez volontiers les insensés, vous qui êtes sages.
20 Si quelqu'un vous asservit, si quelqu'un vous dévore, si quelqu'un s'empare de vous, si quelqu'un est arrogant, si quelqu'un vous frappe au visage, vous le supportez.
21 J'ai honte de le dire, nous avons montré de la faiblesse. Cependant, tout ce que peut oser quelqu'un, -je parle en insensé, -moi aussi, je l'ose!
22 Sont-ils Hébreux? Moi aussi. Sont-ils Israélites? Moi aussi. Sont-ils de la postérité d'Abraham? Moi aussi.
23 Sont-ils ministres de Christ? -Je parle en homme qui extravague. -Je le suis plus encore: par les travaux, bien plus; par les coups, bien plus; par les emprisonnements, bien plus. Souvent en danger de mort,
24 cinq fois j'ai reçu des Juifs quarante coups moins un,
25 trois fois j'ai été battu de verges, une fois j'ai été lapidé, trois fois j'ai fait naufrage, j'ai passé un jour et une nuit dans l'abîme.
26 Fréquemment en voyage, j'ai été en péril sur les fleuves, en péril de la part des brigands, en péril de la part de ceux de ma nation, en péril de la part des païens, en péril dans les villes, en péril dans les déserts, en péril sur la mer, en péril parmi les faux frères.
27 J'ai été dans le travail et dans la peine, exposé à de nombreuses veilles, à la faim et à la soif, à des jeûnes multipliés, au froid et à la nudité.
28 Et, sans parler d'autres choses, je suis assiégé chaque jour par les soucis que me donnent toutes les Églises.
29 Qui est faible, que je ne sois faible? Qui vient à tomber, que je ne brûle?
30 S'il faut se glorifier, c'est de ma faiblesse que je me glorifierai!
31 Dieu, qui est le Père du Seigneur Jésus, et qui est béni éternellement, sait que je ne mens point!...
32 A Damas, le gouverneur du roi Arétas faisait garder la ville des Damascéniens, pour se saisir de moi;
33 mais on me descendit par une fenêtre, dans une corbeille, le long de la muraille, et j'échappai de leurs mains.
S'il semble étrange que Paul demande aux Corinthiens de supporter un peu de folie en lui, rappelons-nous encore que c'est Dieu qui l'inspire à écrire comme il le fait. Paul considérait comme une folie de parler de lui-même et de ses propres travaux pour Christ, et aurait certainement de loin préféré l'éviter. Mais Dieu l'a exigé dans ce cas, et son inspiration le préserve pleinement de l'exagération ou de l'exaltation indue d'un homme.
Dieu l'avait appelé comme apôtre, et toute preuve est offerte pour authentifier pleinement son apostolat, et donc le ministère spécial qui lui a été confié. C'est précieux pour notre époque, où les hommes s'exaltent généralement, réclament l'apostolat ou quelque chose de semblable. Que cette affirmation soit mesurée à la lumière du caractère, du travail et des souffrances de Paul ; et de telles revendications modernes s'effondreront dans une honte totale.
Paul ne recherche pas l'auto-exaltation, mais écrit avec la plus tendre préoccupation pour le peuple de Dieu, jaloux d'eux pour le sien et leur Dieu. La vérité qu'il leur avait donnée les avait épousés à un seul Mari : tel est le caractère de l'Église de Dieu, l'Assemblée, dont Paul est spécialement « ministre ». Paul était très soucieux qu'elle soit exclusivement pour son Seigneur, une vierge chaste, non gâtée par les influences subtiles du mal.
Et il est franc pour leur dire qu'il craint que la même subtilité du serpent qui a séduit Ève ne soit un danger très réel pour eux tout à l'heure, prêt à corrompre leurs esprits de la simplicité quant au Christ. Des arguments impliqués, des insinuations subtiles, des critiques secrètes, des contradictions intellectuelles, sont les méthodes couramment utilisées par Satan ; et aujourd'hui combien d'esprits ont été influencés et corrompus par ceux-ci ! Prenons solennellement à cœur le fait que ce n'est rien de moins qu'une infidélité envers notre unique Mari ! La simplicité directe et la fidélité de la foi de Ruth est un exemple précieux pour chaque enfant de Dieu. C'est ce qui réjouit le cœur de Boaz ( Ruth 2:10 ).
Au verset 4, Paul leur dit que si quelqu'un leur apportait un message de vraie valeur, totalement différent de celui que Paul avait apporté, prêchant un Jésus complètement différent, par lequel ils recevaient un esprit complètement différent, alors Paul pourrait comprendre pourquoi ils supporter ça. Mais ce n'était bien sûr pas le cas. Les faux apôtres qui tentaient d'influencer les Corinthiens profitaient simplement du message de Paul, laissant entendre qu'ils le connaissaient mieux que Paul, et introduisaient ainsi leurs corruptions rusées.
Satan n'a rien de nouveau avec lequel travailler. Au lieu de cela, il s'attache à ce qui est la vérité la plus pure de Dieu et la contamine avec de fausses doctrines. Certes, les Corinthiens n'auraient pas dû supporter cela un instant. C'était Paul qui leur avait apporté l'évangile : doivent-ils maintenant permettre aux autres de dénoncer Paul, et d'introduire leurs corruptions de son message ?
Mais Paul n'était pas du tout derrière les principaux apôtres quant à la vérité qu'il avait reçue de Dieu. S'il était une personne simple dans la parole, pourtant dans la connaissance des voies de Dieu, il ne fait aucun doute qu'il surpassait les autres. Et quand parmi les Corinthiens, il y avait une honnête transparence à son sujet, ils ne pouvaient pas le nier : il avait été parfaitement manifesté parmi eux ; et ils n'avaient vraiment aucune excuse pour accepter des hommes qui se contentaient d'afficher une supériorité, si contraire à l'ouverture de la foi et de l'amour.
Était-ce une mauvaise chose qu'il s'était tellement humilié dans la grâce humble qu'il n'acceptait rien d'eux pour son soutien ? Était-ce une bonne chose qu'ils le méprisent à cause de cela ? Il écrit fortement au verset 8 pour éveiller leurs propres sentiments. D'autres assemblées l'avaient soutenu pendant qu'il prêchait l'évangile à Corinthe ; et c'était comme s'il avait volé les autres, pour eux. Bien sûr, les frères de Macédoine étaient de tout cœur heureux d'apporter une aide temporelle à Paul ; et c'est sans doute à cause de leur dévouement profond et volontaire que Paul a reçu cela d'eux, et non de Corinthe. L'attitude égoïste à Corinthe était telle que Paul ne leur donnerait aucune occasion de se vanter qu'ils le soutenaient. Il n'avait été pour eux aucun fardeau ; et il n'avait aucune intention de changer cela.
Dans les régions de l'Achaïe, tant que cette attitude demeurait, il était décidé avec Paul qu'il ne renoncerait pas à cette vantardise de ne rien recevoir d'eux. Il n'est pas du tout secret quant à ses raisons, mais montre clairement qu'elles sont justifiables. Dieu savait que ce n'était pas à cause d'un manque d'amour envers eux : en effet, l'amour y était plus qu'ils ne le pensaient. Mais il continuera à faire comme il l'a fait pour « couper l'occasion à ceux qui désirent l'occasion.
« Il y avait ceux qui étaient prêts à accuser Paul de motifs matériellement égoïstes, dès qu'il recevrait quelque chose des Corinthiens : c'est pourquoi il ne leur en donnerait pas la moindre occasion. Si de tels hommes prétendaient qu'eux-mêmes ne demandaient rien aux Corinthiens , cela ne les rendait certainement pas meilleurs que Paul.
Or Paul qualifie délibérément, solennellement ces hommes de « faux apôtres, ouvriers trompeurs, se transformant eux-mêmes en apôtres du Christ ». C'est l'Esprit de Dieu qui inspire tant Paul à écrire. Il ne semble pas que toute l'assemblée ait été influencée par ces hommes, mais certains d'entre eux l'étaient ; et les saints exigeaient cet avertissement fidèle. La méchanceté totale peut être vêtue d'un costume pieux ; et cela n'a rien d'étonnant, car Satan lui-même se transforme en ange de lumière, et ses serviteurs en ministres de justice.
Remarquez, ce sont des prétentions élevées et prétentieuses - une lumière supérieure et une justice supposée - mais en laissant de côté la croix de Christ, et donc la pure grâce de Dieu : tout devient donc une imposture creuse et mortelle.
À cause de ces séducteurs, Paul doit parler de lui-même, bien qu'en agissant ainsi il se sente fou. Mais il demande que les Corinthiens ne le considèrent pas comme tel, car ses raisons de parler ainsi sont évidentes. Pourtant, s'ils le font, ils devraient quand même supporter qu'il parle un peu au moins, car ils l'avaient fait avec de faux apôtres ! Bien qu'il ne parle « pas après le Seigneur », rappelons-nous cependant que c'est le Seigneur qui lui demande d'écrire ainsi : mais ce n'est pas la voie normale pour un chrétien, et rien que des conditions anormales ne le justifierait.
Puisque beaucoup se glorifiaient d'eux-mêmes et de leurs réalisations, alors il le ferait : alors que les Corinthiens jugent si ces faux apôtres avaient une mesure aussi favorable qu'ils le prétendaient. Comment étaient-ils vraiment comparables à un véritable apôtre ? Il leur dit qu'ils portaient volontiers des imbéciles, se considérant sages. Ils supportaient avec cela si un homme les mettait en servitude, les dévorait et les opprimait, s'exaltait et les insultait.
Paul n'avait rien fait de tout cela ; pourtant, au nom de la religion, les gens accepteront ce genre de choses et penseront qu'ils sont plus spirituels à cause de leur soumission. Mais la chair méprise toujours la vraie liberté de la grâce.
"Je parle comme concernant le reproche, comme si nous avions été faibles." Le déshonneur n'a pas marqué les faux apôtres comme Paul ; et sa souffrance de déshonneur ils ont considéré la faiblesse de sa part. Mais qu'ils réfléchissent à nouveau : pensaient-ils que c'était de la faiblesse de sa part qu'il ait enduré de telles souffrances pour l'amour du Seigneur. Alors il parle hardiment de ces choses.
Le verset 22 indique que ces faux apôtres se vantaient de leur lignée juive, donc ceci, avec le verset 15, les marquerait comme des judaïsants ayant l'intention d'amener les âmes en esclavage à eux-mêmes. Mais quant au sang juif, ils n'étaient pas différents de Paul. Se prétendaient-ils ministres du Christ ? En cela, ils n'ont pas été à la hauteur de lui, bien qu'il soit désolé de devoir le dire. « En travaux plus abondants. Qui pouvait dire qu'il avait travaillé comme Paul l'avait fait ? Ou est-ce que l'un de ces hommes se comparerait à quelque degré que ce soit avec Paul « dans des rayures au-dessus de la mesure », dans ses emprisonnements, dans les expériences d'être amené à la porte de la mort ? En effet, aujourd'hui, combien faible et maladif est notre propre témoignage du Christ par rapport à celui de ce serviteur dévoué et au cœur unique !
Il avait reçu le fouet trente-neuf fois des Juifs à cinq reprises. (La loi interdisait leur dépassement de quarante coups, et en cas d'erreur de comptage, celle-ci était généralement réduite d'une ( Deutéronome 25:3 ].) Trois fois il fut battu avec des verges, une fois lapidé, trois fois naufragé, une nuit et un jour en l'abîme.
Qu'il s'agisse de nager ou d'être soutenu par des planches, le traumatisme d'une telle expérience ne s'oublierait pas facilement. Pratiquement tous ses voyages ont été mis en péril combien plus que les voyages d'aujourd'hui ; et ainsi que les périls communs à d'autres qui ont voyagé, les dangers du voyage sur l'eau, les voleurs, etc., il y avait ces dangers particuliers à cause de son témoignage pour le Christ, certains d'entre eux en particulier de l'opposition et de la haine des Juifs, d'autres du ressentiment des Gentils, comme à Ephèse ; et les attaques subtiles supplémentaires de Satan au moyen de faux frères. La fermeté de l'endurance de Paul face à tout cela aurait dû grandement impressionner les Corinthiens, et nous-mêmes non moins.
A tous les dangers rencontrés par l'apôtre s'ajoutent les inconforts nombreux et fréquents, la lassitude, la douleur, l'insomnie, la faim et la soif, le froid et le manque de vêtements. Qui serait naturellement favorable à une telle existence ? Mais cela a été volontairement enduré pour Christ. Et à côté de tout cela, c'était ce qui pesait continuellement sur son cœur, le soin de toutes les assemblées. S'il y avait de la faiblesse parmi les saints, il la sentait comme la sienne : si d'autres trébuchaient, sa propre âme était touchée jusqu'au plus profond.
Cette épître en témoigne. Observons cependant dans tout cela qu'il ne se vante pas de ce que l'homme appellerait de grandes réalisations : en effet, c'est plutôt dans ces choses qui servent à humilier le vase ; et c'est ce qu'il insiste au verset 30. Tout cela montre qu'il est impuissant à dépendre du Dieu vivant, qui se montre absolument fidèle en prenant soin de son serviteur. Comme c'est totalement contraire à la dignité supposée des faux apôtres ! Mais avec une sobriété calme et humble, il nous assure que le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ témoigne de la vérité de ce qu'il dit.
Maintenant, il termine ce sujet par un témoignage des plus précieux de la tendre grâce de Dieu. Dans ces versets (32 et 33), il n'y a rien dont la chair puisse se vanter, aucune grande démonstration de puissance par un apôtre puissant, mais sa dépendance à l'aide de disciples pour le laisser tomber près d'un panier - la manière de Dieu de préserver, pourtant humilier son serviteur dévoué.