Atti degli Apostoli 14:1-20

La predicazione per via

Atti degli Apostoli 14:1

PAROLE INTRODUTTIVE

Quando apriamo il 14° capitolo degli Atti, troviamo Paolo e Barnaba che viaggiano ancora insieme ed entrano in Iconium. Il nostro scopo oggi è quello di coprire entrambi gli avvenimenti di Iconium, e poi di trasmettere con questi due valorosi figli di Dio a Listra e Derbe, città della Licaonia. Ci sono così tante cose davanti a noi che iniziamo subito a tabularle.

I. PAOLO E BARNABA IN ICONIUM ( Atti degli Apostoli 14:1 14,1-5 )

1. Sono andati entrambi insieme. Permettetemi di citare per voi il versetto di apertura del nostro studio. "E avvenne ad Iconio che entrambi andarono insieme nella sinagoga dei Giudei". Quanto è bella questa espressione che trasmette la comunione dei santi, ma è più che bella; ha un significato profondo. Gli uomini nella vita lavorativa di solito si associano ad altri uomini. James e John, Andrew e Peter, erano soci nella pesca; per il pesce. Ci meravigliamo, quindi, che non siano compagni nella pesca degli uomini?

2. Hanno così parlato. Citeremo ora l'ultima parte del versetto uno, essi "parlarono così, che una grande moltitudine sia dei Giudei che dei Greci credette". Sottolineiamo la parolina "così". È Dio che "così" ha amato che ha dato. L'Apostolo "così" parlò che molti credettero. Ci sono tre cose da suggerire:

(1) L'oggetto del sermone, In questo caso, e in ogni altro caso quando Paolo stava parlando, l'argomento era la grazia di Dio manifestata in Gesù Cristo, innalzato ed esaltato.

Abbiamo bisogno della predicazione di Cristo. Chi predica un altro vangelo non sta predicando il vangelo. Il pulpito non dovrebbe mai essere ceduto a arringhe politiche, o temi morali, e certamente non alla discussione della letteratura attuale del giorno. Il predicatore è separato al Vangelo di Dio riguardo a Suo Figlio.

(2) La potenza dello Spirito nel sermone. Ciò è sottolineato in particolare dalla parolina "così". Loro "così" hanno parlato. Tuttavia, Atti degli Apostoli 14:3 14,3 ci dice che parlavano nel Signore.

Nella predicazione non basta predicare la Verità. Deve essere predicato nello Spirito Santo. Paolo scrisse alla Chiesa di Corinto: «Io, fratelli, quando venni a voi, non venni con eccellenza di parola o di sapienza, dichiarandovi la testimonianza di Dio. Poiché ho deciso di non conoscere nulla tra voi, salvo Gesù Cristo , e lui crocifisso. E io ero con te nella debolezza, nel timore e nel tremore».

È facile vedere ciò che Paolo predicò al popolo, poiché predicò la testimonianza di Dio e predicò Gesù Cristo; ma come lo ha predicato? Nota i contesti della sua affermazione: "E il mio discorso e la mia predicazione non erano parole allettanti della saggezza umana, ma in dimostrazione dello Spirito e della potenza".

(3) Parlavano con audacia. Atti degli Apostoli 14:3 dice anche: Essi dimoravano «parlando con coraggio nel Signore». Non c'era paura dell'uomo né con Paolo né con Barnaba, Non dovrebbe mai esserci con noi. Un predicatore non ha il diritto di manipolare il suo messaggio per ottenere il plauso del banco.

3. Hanno operato segni e prodigi. Lasciate che vi legga l'ultima parte di Atti degli Apostoli 14:3 «Parlando con franchezza nel Signore, * * e concesse segni e prodigi da fare con le loro mani». Questi segni e prodigi seguivano spesso il ministero dei discepoli. Dio rese testimonianza da loro.

Ha dato approvazione attraverso di loro agli uomini che hanno proclamato la sua verità. Abbiamo già discusso in un precedente sermone dell'effetto dei segni e dei prodigi, e mentre pensiamo che questi siano ancora possibili, così come lo Spirito Santo vuole realizzarli, dobbiamo ricordare che devono essere concessi da Dio, e non forzati . La cosa importante con i discepoli, la cosa prima dichiarata e la cosa sottolineata, è la testimonianza della salvezza che portarono. I segni ei prodigi furono loro concessi; erano segni dell'approvazione divina e della grazia data dall'alto, attraverso i quali le loro mani potevano essere rafforzate nel servizio del Signore.

4. Hanno causato la divisione. Atti degli Apostoli 14:4 si legge: "Ma la moltitudine della città era divisa: e parte si tenne con i Giudei, e parte con gli Apostoli".

C'è chi annuncerebbe un'accettazione generale e universale del Vangelo in quest'epoca. Questo è assolutamente antiscritturale. L'antagonismo del messaggio evangelico da parte delle moltitudini continuerà fino al ritorno del Signore. Alcuni crederanno, altri non crederanno.

5. Sono fuggiti dalla città. Atti degli Apostoli 14:5 e Atti degli Apostoli 14:6 recitano: "E quando fu fatto un assalto sia ai Gentili, sia anche ai Giudei con i loro governanti, per usarli con disprezzo e per lapidarli, erano merce di essa, e fuggirono a Listra e a Derbe, città della Licaonia, e nella regione che è tutt'intorno».

Qualcuno griderà: "Codardi, Spaventapasseri, deboli di cuore, sono fuggiti!" Sicuramente sono fuggiti. Ma non fuggirono perché temevano o non volevano sopportare la persecuzione per amore di Cristo; sono fuggiti perché è del tutto improprio che un figlio di Dio si metta, di proposito, in un pericolo non necessario. Non erano "Spaventapasseri". Lo sappiamo perché poco dopo tornarono nella stessa città e predicarono Cristo.

Tornati nel vortice di una possibile persecuzione, non hanno avuto paura. Daniele poteva confidare in Dio senza timore anche nella fossa dei leoni; Paolo e Sila potevano cantare" in una prigione filippina. Tuttavia, gli stessi uomini che in molte occasioni non mostravano paura, fuggirono da Iconio. Lo stesso uomo, Paolo, tuttavia, era stato deluso dalle mura di Damasco ed era fuggito.

La lezione per noi in tutto questo è potente. Dovremmo essere disposti a sopportare ogni necessario pericolo che l'annuncio della Verità comporta su di noi. Ma non dovremmo essere imprudenti o vergognarci di fuggire da tale persecuzione che potrebbe ostacolare il nostro futuro ministero e testimonianza.

II. PAOLO E BARNABA A LISTRA E DERBE ( Atti degli Apostoli 14:6 )

Dopo che i due apostoli furono fuggiti da Iconio, giunsero a "Listra e Derbe, città della Licaonia, e nella regione circostante". Questo era secondo il comando di Cristo: "Quando vi perseguiteranno in questa città, fuggite in un'altra". Guarda, non hanno smesso di predicare perché il popolo ha cercato di lapidarli. Hanno semplicemente cambiato la loro base operativa.

1. "Predicarono il Vangelo". Questa è l'affermazione di Atti degli Apostoli 14:7 . Il Vangelo ha un messaggio di buona novella. È triplice nei suoi contenuti. Paolo disse: "Il Vangelo che vi ho annunziato", "come Cristo è morto per i nostri peccati secondo le Scritture; e che fu sepolto, e che è risorto il terzo giorno secondo le Scritture". Dopo questa affermazione, Paolo, nello stesso capitolo, ha proseguito e discusso la risurrezione dei santi alla venuta del Signore. Paolo predicò questo Vangelo; niente di più, niente di meno.

2. Guarire l'uomo impotente. Nella città di Listra c'era un uomo impotente ai suoi piedi. Era un caso notevole in quanto era stato malato dalla nascita, non avendo mai camminato. Evidentemente qualcuno lo aveva portato ad ascoltare Paolo, e, mentre lo ascoltava, Paolo lo osservava e si accorse che aveva fede per essere guarito. Allora Paolo disse ad alta voce: "Stai ritto in piedi. Ed egli balzò e camminò". Ci sono tre cose che sono suggerite qui:

(1) L'Apostolo vide la sua fede. Riteniamo che fosse necessaria più della fede dell'Apostolo. L'uomo che fu guarito egli stesso esercitò fede in Cristo risorto e assiso.

(2) L'Apostolo vide il suo bisogno. Il cuore di qualsiasi uomo, specialmente quello di un cristiano, sarebbe commosso vedendo uno storpio indifeso che non aveva mai potuto usare le sue membra. Ci siamo spesso chiesti se i cristiani, che possiedono una fede assoluta nella persona di Cristo, siano pieni della compassione di Cristo. Nostro Signore ha detto che parte della nostra religione consiste nel "visitare gli orfani e le vedove nella loro afflizione, e mantenersi immacolato dal mondo". Se vediamo un fratello nel bisogno e chiudiamo le nostre viscere di compassione contro di lui, come abita in noi l'amore di Dio?

(3) Gli Apostoli conoscevano la potenza di Cristo. Paolo vide lo zoppo, vide la sua fede, vide il suo bisogno e sapeva che il Signore Gesù Cristo aveva tutta l'autorità e il potere per guarire l'uomo impotente. Perciò gli parlò dandogli il comando: "Stai ritto in piedi". Che l'Apostolo avesse giustamente giudicato sia sulla fede dell'uomo, sia sulla potenza di Cristo lo sappiamo, perché la nostra Scrittura dice: "Ed egli saltò e camminò".

3. Adorato dal popolo. Quando il popolo vide ciò che era stato fatto allo storpio, leggiamo: "Alzarono la voce, dicendo nel discorso della Licaonia: Gli dèi sono scesi fino a noi a somiglianza di uomini. E chiamarono Barnaba, Giove; e Paolo , Mercurius, perché era il principale oratore.

Con parole forti Paolo si rivolse al popolo, astenendosi dal loro culto preferito. I discepoli non tardarono a individuare l'obiettivo della folla. Listra e Derbe erano città dedite all'idolatria.

Gridavano: " Anche noi siamo uomini ". Chi rivendica a sé gli attributi di Dio è sotto la maledizione dell'Onnipotente. Dio ha detto: "Non darò la mia gloria a un altro". C'è qui un avvertimento necessario contro molto che passa oggi sotto il nome di pietà.

III. RITORNO A CASA ( Atti degli Apostoli 14:21 )

Quando Paolo tornò a Listra, ad Iconio e ad Antiochia, fece tre cose:

1. Confermava le anime dei discepoli, esortandoli a perseverare nella fede.

L'Apostolo sapeva che i santi dovevano essere rafforzati contro l'assalto del nemico. C'erano molti che avrebbero cercato di distoglierli dalla loro fedeltà a Cristo e alla fede. Satana andava in giro allora, come va in giro ora, cercando chi potesse divorare.

Per questo dobbiamo unirci all'apostolo Paolo nel confermare le anime dei discepoli e nell'esortarli a perseverare nella fede. Ce ne sono troppi portati in giro con ogni vento di dottrina e l'inganno degli uomini; con astuzia astuzia per cui molti giacciono in agguato per ingannare.

2. Ha insegnato che attraverso molte tribolazioni dobbiamo entrare nel Regno di Dio.

L'Apostolo non dava ai santi una visione rosea del cammino cristiano. Disse loro che la loro strada sarebbe stata cosparsa di spine e ricoperta di cardi. Non era semplicemente "tribolazione", era "molta tribolazione". Tutto questo rimane vero, anche a quest'ora. Coloro che attraversano veramente Dio devono percorrere il sentiero della prova.

3. Li ordinò anziani in ogni Chiesa.

Ripercorrendo le città che aveva visitato, Paolo scoprì che i santi erano sufficientemente maturati e si erano dimostrati sufficienti per essere nominati anziani. Gli uomini che si erano mostrati degni furono posti alla guida di ogni Chiesa.

IV. RITORNO AD ANTIOCHIA ( Atti degli Apostoli 14:26 )

Passati i due Apostoli per la Pisidia, giunsero in Panfilia: poi predicarono la Parola a Perga, e scesero ad Attalia. Dopo questo leggiamo:

«E di là salparono per Antiochia, donde erano stati raccomandati alla grazia di Dio per l'opera che avevano compiuto.

"E quando furono giunti e radunata la chiesa, assaporarono tutto ciò che Dio aveva fatto con loro e come aveva aperto la porta della fede ai pagani.

«E là rimasero a lungo con i discepoli» ( Atti degli Apostoli 14:26 ).

1. Barnaba e Paolo ripassarono tutto ciò che Dio aveva fatto con loro.

Marco, gli Apostoli non hanno detto alla Chiesa quello che avevano fatto. Sapevano di non aver fatto nulla da soli. Ecco una lezione su cui potremmo riflettere. Se andiamo avanti con le nostre forze, dobbiamo sicuramente andare alla sconfitta. Se andiamo avanti con Cristo andiamo rivestiti di ogni autorità e potere. È semplicemente impossibile che un uomo di Dio, inviato nella dimostrazione e nella potenza dello Spirito Santo, fallisca. Se dunque la vittoria ci viene data dall'alto, che diritto abbiamo di prenderci la gloria?

2. Hanno provato come Dio aveva aperto la porta della fede ai Gentili.

Grazie a Dio la porta che fu aperta dal velo lacerato alla morte di Cristo non fu mai chiusa, né è chiusa oggi. Il messaggio di Cristo, "Andate in tutto il mondo", non è stato e non è revocato.

3. Rimasero lì a lungo con i discepoli.

Deve essere stata una grande gioia abitare ad Antiochia quando Paolo la visitò in primo luogo. Rimase lì finché lo Spirito Santo non lo mandò fuori. Ora ancora una volta si ferma ad Antiochia. La Chiesa di Antiochia era un centro più grande per la fede. Che abbiano accolto Barnaba e Paolo ne siamo certi, e che Paolo e Barnaba abbiano gioito di stare con loro è altrettanto sicuro. Dolce è la comunione dei santi. Quando i fratelli abitano insieme nell'unità e si amano l'un l'altro in Cristo, la comunione e il cameratismo superano qualsiasi relazione conosciuta dall'uomo.

V. FATTORI DI PROBLEMI ( Atti degli Apostoli 15:1 )

Il quindicesimo capitolo inizia con la storia di alcuni uomini scesi dalla Giudea intenzionati a creare guai. Leggi Atti degli Apostoli 15:1 : "E alcuni uomini, scesi dalla Giudea, istruirono i fratelli, e dissero: Se non siete circoncisi alla maniera di Mosè, non potete essere salvati".

La Bibbia dice di contrassegnare coloro che causano divisioni. Ci sono uomini, ahimè, che non sembrano provare piacere più grande che demolire l'opera che un altro sta costruendo. Ci sono alcuni che si dilettano nel turbare la pace di Dio che pervade una chiesa e nel disperdere la discordia dove ha dimorato l'unità.

Ci sono altri uomini che si oppongono per sempre a Dio e cercano di introdurre qualche nuovo culto in modo che possano allontanare gli uomini dalla loro precedente comunione e verso se stessi. Segnaliamo ciò che insegnarono questi certi uomini, scesi dalla Giudea.

Insegnavano che la salvezza dipendeva dall'obbedienza ai cerimoniali mosaici. Dissero: "Se non siete circoncisi alla maniera di Mosè, non potete essere salvati".

Non era cosa da poco. Stavano aggiungendo "circoncisione", un cerimoniale ebraico all'opera di Cristo sul Calvario; e, nello stesso tempo, sottraevano alla gloria e alla potenza della Croce.

Paolo avrebbe volentieri ceduto in questioni che non erano vitali per la fede, ma non avrebbe permesso nemmeno per un momento che la Croce di Cristo non avesse effetto. Sapeva che se la salvezza veniva dalla circoncisione, l'offesa della Croce era cessata. Sapeva che se la salvezza veniva dalle opere della legge, non poteva venire dalla grazia.

VI. LA DELEGAZIONE INVIATA A GERUSALEMME ( Atti degli Apostoli 15:2 )

I fratelli di Antiochia tenevano senza dubbio Paolo e Barnaba nella massima stima, ma amavano anche i santi di Gerusalemme da dove era loro giunto il Vangelo. Fu così che i fratelli decisero di mandare Paolo e Barnaba e alcuni altri da Antiochia fino a Gerusalemme dagli Apostoli e dagli anziani riguardo a questa questione.

1. Ricevuto dalla chiesa.

Quando Paolo e Barnaba, ei loro compagni di viaggio, giunsero a Gerusalemme, furono "ricevuti dalla Chiesa, dagli apostoli e dagli anziani". Questi uomini di Dio furono pronti ad accogliere i servi di Cristo che avevano viaggiato così lontano con la Parola di Vita.

Le nostre chiese dovrebbero sempre avere il cuore e la mano aperti ai missionari che ritornano e ai fedeli pastori ed evangelisti, che vengono in mezzo a loro.

Ci colpisce l'"ordine" dato in Atti degli Apostoli 15:4 . Furono ricevuti, in primo luogo, dalla Chiesa, in secondo luogo, dagli Apostoli e in terzo luogo dagli anziani. La Chiesa non ha "pedinato" la processione. Si fermò per primo. Gli Apostoli non erano più grandi della Chiesa. Gli anziani non avevano la precedenza alla Chiesa. Fu la Chiesa che accolse e accolse Paolo e Barnaba. In mezzo alla Chiesa c'erano gli Apostoli e gli anziani. La Chiesa è più grande di ogni uomo che è in essa.

2. Le contese di alcuni farisei.

In Atti degli Apostoli 15:5 troviamo la mosca nell'unguento. È stato causato da un gruppo di credenti che erano entrati nella Chiesa dalla setta dei farisei. Questi insegnavano dicendo: "Era necessario circonciderli e comandare loro di osservare la legge di Mosè".

Paolo e Barnaba scoprirono subito che non era la Chiesa nel suo insieme ad appoggiare il messaggio degli uomini scesi dalla Giudea, ma era, senza dubbio, questo gruppo di farisei credenti, che erano nella Chiesa di Gerusalemme.

Non dimentichiamo che i farisei, prima della loro conversione, erano stati grandi sostenitori dei cerimoniali religiosi. Si erano seduti al seggio di Mosè; si erano vantati della loro osservanza della legge di Mosè. Ora che erano entrati nella Chiesa, stavano cercando di portare con sé la "legalità" della legge giudaica. Non solo si erano impigliati nel giogo della schiavitù, ma stavano cercando di impigliare gli altri.

Si erano comportati bene nell'obbedire alla Verità; ma erano gravemente decaduti dalla grazia, nel cercare di esigere obbedienza alla legge. Non solo questo, ma stavano diffondendo i loro falsi standard e causando dissensi. I gentili, per diventare cristiani, secondo questi farisei cristiani, devono prima diventare ebrei.

3. La prova di Pietro.

Nel discorso di Pietro ci sono alcune cose sorprendenti che dovrebbero ricevere la nostra attenzione.

(1) La scelta di Pietro di predicare ai Gentili da parte di Dio. Pietro disse: "Dio tempo fa ha scelto tra noi, che i pagani per mia bocca ascoltassero la Parola del Vangelo e credessero".

Mentre Pietro parlava, tutta la scena del vaso calato dal cielo, piena di bestie impure e di uccelli, doveva essere venuta davanti a Pietro. Sembrava provare ancora una volta l'orrore che lo attanagliava nella visione. Ancora una volta tornò vivida nella mente di Pietro, l'affermazione che aveva fatto un tempo: "In verità mi accorgo che Dio non ha riguardo per le persone: ma in ogni nazione chi lo teme e opera la giustizia, è accolto con lui".

Di questa scena parlò Peter. Disse che Dio lo aveva scelto tra i discepoli, affinché per bocca sua i pagani ascoltassero la Parola del Vangelo e credessero. Sapeva che in quel tempo Dio non aveva imposto a Cornelio e ai credenti Gentili la necessità della circoncisione, o la necessità di osservare la Legge di Mosè. Sapeva che, a prescindere da qualsiasi diritto o cerimonia giudaica, Dio aveva reso testimonianza della salvezza dei Gentili, dando loro lo Spirito Santo, proprio come lo aveva dato ai Giudei. Pietro ha sottolineato che Dio non aveva fatto differenza tra ebrei e gentili. Disse che Dio aveva purificato "i loro cuori mediante la fede" e non mediante la circoncisione.

Soffermiamoci un momento per suggerire che Dio, mandando Pietro da Cornelio, senza dubbio aveva in mente proprio questo raduno di Gerusalemme. Dio guarda in basso nel corso degli anni. Dio plasma gli eventi del tempo presente, nella loro relazione con gli eventi futuri, che devono ancora avvenire.

(2) L'avvertimento di Pietro. Dopo che l'Apostolo ebbe così chiaramente indicato la propria visita ai Gentili e la loro conversione mediante la fede e indipendentemente dalle opere della Legge, Pietro pronunciò queste parole significative: "Ora, dunque, perché tentate Dio, di mettere un giogo sul collo dei discepoli, che né i nostri padri né noi abbiamo potuto sopportare?"

Forse Paolo aveva in memoria queste parole di Pietro, quando, nello Spirito, scrisse ai Galati: «State dunque saldi nella libertà con cui Cristo ci ha resi liberi, e non lasciatevi più impigliare nel giogo della schiavitù».

(3) L'annuncio della salvezza per grazia da parte di Pietro. Citiamo Atti degli Apostoli 15:11 : "Ma noi crediamo che per la grazia del Signore Gesù Cristo saremo salvati, proprio come loro".

Nell'ascoltare queste parole conclusive con cui Pietro ha pronunciato, ci viene in mente il grande filippico dello Spirito Santo per mezzo di Paolo: «Poiché per grazia siete salvati mediante la fede; e questo non da voi stessi: è dono di Dio: non delle opere, affinché nessuno si vanti"

Ci sono alcuni che immaginano che il messaggio di salvezza presentato da Paolo fosse diverso dal messaggio di salvezza presentato da Pietro e da Giacomo. Questa è una follia assoluta, Giacomo, Pietro e Paolo credevano allo stesso modo. Tutti predicavano la salvezza per grazia e indipendentemente dalle opere. A Giacomo, invece, è stato dato di sottolineare che la fede che salva è una fede che opera.

VII. BARNABA E PAOLO DISCORSI ALLA CONFERENZA ( Atti degli Apostoli 15:12 )

Dopo che Pietro ebbe parlato, leggiamo: "Allora tutta la moltitudine tacque e diede udienza a Barnaba e Paolo".

Siamo veramente sorpresi del corso delle osservazioni che sono uscite dalle labbra di questi due valorosi evangelisti. Sembra che ignorassero completamente la questione della "circoncisione" e delle "opere legali", che era stata causa di contesa ad Antiochia; e che aveva causato l'incontro a cui ora si rivolgevano. Siamo sicuri che sarebbe stato del tutto naturale per Barnaba e Paolo avere scaricato la loro mente su questa questione della circoncisione.

Siamo sicuri che Paul avrebbe potuto far "volare la pelliccia"; non avrebbe trovato difficoltà a lanciare una bomba nel raduno. Paolo conosceva le Scritture, ed era stato istruito da Dio per rivelazione divina, ed era perfettamente in grado di difendersi da qualsiasi fratello che osava anche suggerire qualcosa oltre la salvezza per grazia. Paolo e Barnaba, tuttavia, devono essersi tenuti lontani da questo dibattito.

La Bibbia dà queste parole significative: "Allora tutta la moltitudine tacque e diede udienza a Barnaba e Paolo, dichiarando quali miracoli e prodigi Dio aveva operato tra i Gentili per mezzo di loro".

Senza dubbio, questi uomini ritenevano che il modo migliore per risolvere la muta questione della "circoncisione" come requisito della Chiesa Gentile fosse seguire il corso che Pietro aveva seguito mostrando come Dio aveva operato tra i Gentili, dando loro lo Spirito Santo oltre alla circoncisione , e senza fare differenza tra loro e gli ebrei, le moltitudini non potevano che rallegrarsi nell'udire la storia di ciò che Dio aveva fatto.

Quando Paolo e Barnaba ebbero preso posto, lo spirito di contesa sembrava svanito, come svanisce la nebbia davanti al sole di mezzogiorno. Atti degli Apostoli 15:13 dice: "E dopo che ebbero taciuto.