Nehemia 2:1-20
1 L'anno ventesimo del re Artaserse, nel mese di Nisan, come il vino stava dinanzi al re, io presi il vino e glielo porsi. Or io non ero mai stato triste in sua presenza.
2 E il re mi disse: "Perché hai l'aspetto triste? eppure non sei malato; non può esser altro che un'afflizione del cuore". Allora io ebbi grandissima paura,
3 e dissi al re: "Viva il re in eterno! Come potrebbe il mio aspetto non esser triste quando la città dove sono i sepolcri de' miei padri è distrutta e le sue porte son consumate dal fuoco?"
4 E il re mi disse: "Che cosa domandi?" Allora io pregai l'Iddio del cielo;
5 poi risposi al re: "Se così piace al re e il tuo servo ha incontrato favore agli occhi tuoi, mandami in iudea, nella città dove sono i sepolcri de' miei padri, perché io la riedifichi".
6 E il re, che avea la regina seduta allato, mi disse: "Quanto durerà il tuo viaggio? e quando ritornerai?" La cosa piacque al re, ei mi lasciò andare, e io gli fissai un termine di tempo.
7 Poi dissi al re: "Se così piace al re, mi si diano delle lettere per i governatori d'oltre il fiume affinché mi lascino passare ed entrare in Giuda,
8 e una lettera per Asaf, guardiano del parco del re, affinché mi dia del legname per costruire le porte del castello annesso alla casa dell'Eterno, per le mura della città, e per la casa che abiterò io". E il re mi diede le lettere, perché la benefica mano del mio Dio era su me.
9 Io giunsi presso i governatori d'oltre il fiume, e diedi loro le lettere del re. Il re avea mandati meco dei capi dell'esercito e dei cavalieri.
10 E quando Samballat, lo Horonita, e Tobia, il servo Ammonita, furono informati del mio arrivo, ebbero gran dispiacere della venuta d'un uomo che procurava il bene de' figliuoli d'Israele.
11 Così giunsi a Gerusalemme; e quando v'ebbi passato tre giorni,
12 mi levai di notte, presi meco pochi uomini, e non dissi nulla ad alcuno di quello che Dio m'avea messo in cuore di fare per Gerusalemme; non avevo meco altro giumento che quello ch'io cavalcavo.
13 Ed uscii di notte per la porta della Valle, e mi diressi verso la sorgente del Dragone e la porta del Letame, considerando le mura di Gerusalemme, com'erano rotte e come le sue porte erano consumate dal fuoco.
14 Passai presso la porta della Sorgente e il serbatoio del Re, ma non v'era posto per cui il giumento ch'io cavalcavo potesse passare.
15 Allora risalii di notte la valle, sempre considerando le mura; poi, rientrato per la porta della Valle, me ne tornai a casa.
16 I magistrati non sapevano né dov'io fossi andato né che cosa facessi. Fino a quel momento, io non vevo detto nulla né ai Giudei né ai sacerdoti né ai notabili né ai magistrati né ad alcuno di quelli che si occupavano di lavori.
17 Allora io dissi loro: "Voi vedete la misera condizione nella quale ci troviamo; Gerusalemme è distrutta, e le sue porte son consumate dal fuoco! Venite, riedifichiamo le mura di Gerusalemme, e non sarem più nell'obbrobrio!"
18 E narrai loro come la benefica mano del mio Dio era stata su me, senza omettere le parole che il re m'avea dette. E quelli dissero: "Leviamoci, e mettiamoci a costruire!" E si fecero animo per metter mano alla buona impresa.
19 Ma quando Samballat, lo Horonita, e Tobia, il servo Ammonita, e Ghescem, l'Arabo, seppero la cosa, si fecero beffe di noi, e ci sprezzarono dicendo: "Che cosa state facendo? Vi volete forse ribellare contro al re?"
20 Allora io risposi e dissi loro: "L'Iddio del cielo è quegli che ci darà buon successo. Noi, suoi servi, ci leveremo e costruiremo; ma voi non avete né parte né diritto né ricordanza in Gerusalemme".
Ricostruire il muro
PAROLE INTRODUTTIVE
Mentre studiamo il Libro di Neemia, apprendiamo la verità di quel vecchio detto: "Dio si muove in modo misterioso, compiendo i Suoi prodigi". Questo era vero per quanto riguarda la ricostruzione del muro. Suggeriamo sette passaggi che portano al lavoro.
1. Il rapporto di Hanani. Questo abbiamo considerato in precedenza. Fu a causa della parola di Hanani che Neemia fu così profondamente commosso riguardo al muro e allo stato dei suoi fratelli a Gerusalemme. Così vediamo che il primo passo di Dio è stato il riportare in vita alcuni fratelli la cui relazione ha suscitato interesse nel cuore e nella mente di un grande uomo.
2. Rendere triste il volto di Neemia. Neemia non poteva coprire il grande fardello che era caduto su di lui. La sua preghiera al Signore è registrata nel capitolo 1 e mostra un'anima sincera e un cuore desideroso. Quando, quindi, Neemia apparve davanti al re, il suo volto portava il suo dolore. Questa era la prima volta che era mai stato triste alla presenza del re. Perciò il re gli disse: "Perché il tuo volto è triste, vedendo che non sei malato? Questo non è altro che dolore del cuore".
Proprio come Hanani era usato per toccare il cuore di Neemia, così Neemia era usato per toccare il cuore di Artaserse, il re.
3. L'interesse del re. Dapprima Neemia ebbe paura mentre stava davanti al re. Nondimeno disse: «Viva in eterno il re, perché non dovrebbe essere triste il mio volto, quando la città, luogo dei sepolcri dei miei padri, è desolata e le sue porte sono consumate dal fuoco?». Allora il re disse a Neemia: "Perché cosa chiedi?"
"Se piace al re, e se il tuo servo ha trovato grazia ai tuoi occhi, che tu mi mandi in Giuda, * * che lo costruisca".
4. Concessione di lettere a vari gruppi. Ecco un passaggio importante. Il re non solo diede a Neemia il permesso di andare, ma inviò una lettera ad Asaf, custode della foresta del re, perché gli desse legname per fare travi per le porte del palazzo e per le mura della città. Quindi inviò lettere ai governatori affinché assistessero Neemia. Passo dopo passo dobbiamo vedere come Dio ha aperto la strada.
5. Dare una scorta. Oltre alle lettere, Neemia fu scortato da capitani dell'esercito e cavalieri. Questo, naturalmente, aggiunse molto alla sicurezza del viaggio, nonché al prestigio che sarebbe stato concesso all'uomo di Dio.
6. Visualizzazione della città di notte. Quando Neemia arrivò, non fece sapere immediatamente ai governanti il suo obiettivo. Uscì prima di notte ed esaminò le mura abbattute e le porte bruciate dal fuoco. Poi è tornato.
7. Comunicare con i governanti. Quando Neemia ebbe tutto in mano, disse ai nobili e ai capi: "Voi vedete l'angoscia in cui siamo, come Gerusalemme è desolata e le sue porte sono bruciate dal fuoco: venite, ed edifichiamo le mura di Gerusalemme, che non siamo più un rimprovero". In seguito Neemia raccontò loro come Dio lo aveva comandato e come Artaserse, il re, gli aveva parlato. Poi dissero: "Alziamoci ed edificare".
Quando Dio stende la sua mano, chi può trattenerla? Fu Dio che udì il grido del suo popolo. Era Dio che veniva in soccorso. Tutto sconosciuto al popolo di Gerusalemme, Dio si era mosso sul cuore del re e sul cuore del servo del re.
I. COSTRUIRE IL MURO ( Nehemia 3:1 , ecc.)
Non puoi leggere tutto questo capitolo, ovviamente. Tuttavia, puoi esaminarlo personalmente e vedere come è stato fatto l'edificio. Ecco due titoli che ti daranno il succo del capitolo.
1. Fare le cose in modo sistematico. Qualunque cosa tu veda in questo capitolo, vedrai che Neemia, alzandosi per costruire, realizzò un sistema irreprensibile. Ogni uomo e la sua compagnia lavoravano in un luogo distinto. Tutto era perfettamente organizzato. Neemia espose i suoi piani e ciascuno fu messo al lavoro in un determinato luogo.
Dio è sempre sistematico in tutto ciò che fa. Non c'è niente di incostante in tutto il Suo universo. Dio fonde i colori dei suoi fiori in perfetta simmetria e crea la natura in un'armonia d'effetto che è meravigliosa alla vista. Ricordi quando il Signore Gesù comandò ai cinquemila di sedersi sull'erba e li dispose in gruppi di cinquanta? Nostro Signore è il Dio dell'ordine e non della confusione. Ne sono prova i nostri stessi corpi, un organismo sistematico che opera in più parti, sotto un'unica testa.
2. Fare le cose in modo cooperativo. Nel caso della costruzione del muro, a ciascuno veniva assegnato sistematicamente il proprio lavoro, eppure ognuno lavorava in relazione con quello accanto, e così via intorno al muro. Non dovrebbe essere questo lo spirito che dovremmo osservare nella casa di Dio? Non si tratta solo di lavorare, ma di lavorare in armonia.
Cristo è il capo della Chiesa. Noi, come credenti, siamo membra del suo corpo, eppure siamo tutti "adeguatamente uniti e compattati da ciò che ogni giuntura fornisce, secondo l'opera efficace nella misura di ogni parte, fa crescere il corpo a edificazione di se stesso innamorato."
II. NEMICI ALL'OPERA ( Nehemia 4:1 )
Dov'è colui che ha mai iniziato un'opera definita per Dio che non avesse i suoi nemici? Satana è il nostro avversario e va in giro come un leone ruggente cercando chi divorare.
1. Il nemico che ha cercato di ostacolare e di deridere. Leggiamo: "Quando Sanballat seppe che avevamo costruito il muro, si arrabbiò, si sdegnò molto e si burlò degli ebrei". Ha detto che i costruttori erano gente debole. Ha ridicolizzato la loro fortificazione, e la loro ricostruzione delle mura con le pietre prelevate dalla spazzatura. Tobia l'Ammonita era con Sanballat e disse: "Anche ciò che costruiscono, se una volpe sale, abbatterà anche il loro muro di pietra". Così hanno deriso.
Dio non ci ha detto che negli ultimi giorni verranno nemici che si burleranno? Questi nemici ridicolizzano il messaggio che predichiamo relativo al Ritorno del Signore. Si fanno beffe dell'ispirazione del Libro da cui predichiamo. Sminuiscono l'efficacia del Sangue di Cristo che è la nostra sicurezza e salvezza. Chi lavora con Dio, troverà intorno a sé un mondo beffardo.
2. Incontrare lo scherno con la preghiera. Quando Neemia seppe della loro derisione, pregò: "Ascolta, o nostro Dio, perché siamo disprezzati: e volgi il loro biasimo sul loro capo". La preghiera è sempre un rimprovero per i peccatori.
3. Continuare a faticare. Il fatto che i nemici non ostacolassero il lavoro degli ebrei lo leggiamo in Nehemia 4:6 . "Così abbiamo costruito il muro; e tutto il muro è stato unito fino a metà di esso: perché il popolo aveva intenzione di lavorare". Com'è rinfrescante, ed è ancora vero, che i nostri nemici non possono ostacolare, efficacemente, l'opera del Signore. Attraverso la preghiera e la fede possiamo avanzare verso la vittoria.
III. L'oscurità si fa più profonda ( Nehemia 4:8 )
1. Sanballat e Tobia trovarono presto alleati per combattere con loro contro gli ebrei. Gli Arabi, gli Ammoniti e gli Asdoditi seppero che le mura di Gerusalemme erano state costruite e che le brecce cominciavano a essere interrotte. Erano arrabbiati e cospirarono insieme per combattere contro Gerusalemme. Forse Satana stava ricevendo una lezione dai santi. Gli ebrei erano una banda unita spalla a spalla e cuore a cuore. Ben presto videro che anche i nemici cominciarono a unirsi nella loro cospirazione. Il diavolo non lascerà nulla di intentato o di non detto per sconvolgere l'opera di Dio.
Nel giardino dell'Eden Satana era intento a rovinare la pace e l'armonia del primo stato dell'uomo. Ha seguito questo piano nella storia di Israele. Ha portato, in seguito, ogni possibile antagonismo contro la Chiesa. Il Maestro disse che nel mondo avremmo avuto tribolazioni. Il mondo lo odiava e odierà anche noi.
2. Preghiera e adorazione. Nehemia 4:9 dice: "Nondimeno abbiamo rivolto la nostra preghiera al nostro Dio, e abbiamo posto la guardia contro di loro giorno e notte". In Neemia Nehemia 4:4 Neemia pregò; in Nehemia 4:9 pregava e osservava. Non era questo il messaggio di Cristo a Pietro, Giacomo e Giovanni? Disse loro di vegliare e pregare per non entrare in tentazione.
C'era una doppia strategia, perché mentre i nemici cercavano di unirsi contro gli ebrei, il diavolo cercava di rovinare il morale del popolo di Dio. Così leggiamo: "E Giuda disse: La forza dei portatori di fardelli si è deteriorata, e c'è molta spazzatura, così che non siamo in grado di costruire il muro". Questa era la dichiarazione di Giuda. D'altra parte, gli avversari dissero: "Non conosceranno, né vedranno, finché non verremo in mezzo a loro, li uccideremo e faremo cessare l'opera".
IV. COME INCONTRARE IL NEMICO ( Nehemia 4:13 )
Neemia non si scoraggiò quando Giuda cominciò a gridare e gli avversari cominciarono a conniversi contro di loro. Ha rafforzato i fratelli, poi ha incontrato le difficoltà.
1. In primo luogo, ha rafforzato i punti deboli del muro. Ognuno di noi dovrebbe fare lo stesso. Se vediamo il nemico venire su di noi, dobbiamo studiare quei punti del nostro carattere che sono deboli, perché quelli sono i luoghi in cui Satana ci attaccherà sicuramente. Nessuna parte di un muro è più forte del suo punto più debole.
2. Forniva agli ebrei spade, lance e archi. Anche noi dobbiamo andare avanti in panoplia per la battaglia. Dobbiamo portare sul nostro capo l'elmo della salvezza. Dobbiamo indossare la corazza della giustizia. Dobbiamo avere i nostri lombi cinti di verità. Dobbiamo avere i piedi calzati con la preparazione del Vangelo di pace, e con lo scudo della fede dobbiamo essere pronti al conflitto.
3. Ha incoraggiato le persone. Neemia "si alzò e disse ai nobili, ai capi e al resto del popolo: Non li temete: ricordatevi del Signore, che è grande e terribile, e combattete per i vostri fratelli, i vostri figli, e le tue figlie, le tue mogli e le tue case».
Fu a Giosuè che il Signore disse: "Sii forte e di buon coraggio". L'esercito vittorioso è un esercito fiducioso, un esercito credente e un esercito in attesa. Cosa dobbiamo temere? "Se Dio è per noi, chi può essere contro di noi?"
4. Ha sconcertato il nemico. Quando il nemico seppe che la loro strategia era nota a Neemia e agli ebrei, e che i loro piani erano stati vanificati, non sapevano che strada prendere. Fu così che gli ebrei tornarono al loro lavoro.
V. UN NUOVO MODO DI LAVORARE ( Nehemia 4:16 )
Quando Neemia scoprì il tradimento dei suoi avversari, da quel momento inviò metà del popolo per costruire le mura, e l'altra metà per portare gli scudi, le lance e gli archi. Alcuni andarono a lavorare; altri erano pronti per la guerra. In effetti, coloro che hanno lavorato duramente avevano le spade alla loro destra. Non sarebbero stati sorpresi a sonnecchiare.
Amati, ci chiediamo quanti di noi in questo giorno illuminato sarebbero disposti a rischiare così tanto ea faticare in tali difficoltà. Questi ebrei, per la gloria di Dio e il bene del loro popolo, non si sono mai arresi.
1. Erano pronti a radunarsi al suono della tromba. In Nehemia 4:18 leggiamo "Per i costruttori, ognuno aveva la sua spada cinta al fianco, e così costruita. E colui che suonava la tromba era vicino a me". Fu così che Neemia disse ai nobili, ai capi e al resto del popolo: "Siamo separati sulle mura, l'uno lontano dall'altro". Poiché disse: «In quale luogo dunque udite il suono della tromba, ricorrete là a noi: il nostro Dio combatterà per noi».
Mentre lavoravano, ascoltavano che, nel caso suonasse la tromba, avrebbero potuto lasciar cadere i loro attrezzi da lavoro e prendere le loro spade. Tutto ciò faceva temere ai nemici di attaccarli. Volevano incontrarli alla sprovvista. Volevano trovare il popolo disarmato, ma quando lo videro pronto per la battaglia, il timore di Dio cadde su di loro.
2. Erano vestiti e pronti giorno e notte. Questo è descritto in Nehemia 4:21 . Osservarono mentre lavoravano, poi, quando apparvero le stelle e venne la notte, tutti alloggiarono entro le mura della città, e dormirono nelle loro vesti, pronti a balzare avanti in un attimo. Nessuno di loro si è tolto i vestiti tranne quando li ha messi a lavarli. Cerchiamo di essere così preparati nel nostro servizio per il Signore.
VI. DIFFICOLTÀ INTERNE ( Nehemia 5:1 ; Nehemia 5:6 )
Qualcuno ha detto che i nemici senza le mura possono essere facilmente superati, ma quando i nemici entrano dentro le mura, allora c'è davvero un pericolo.
1. Trattare ingiustamente con i fratelli. Neemia stava per scoprire una condizione interna che era molto deplorevole. Col passare dei giorni un grande grido venne dal popolo. Gridarono anche le mogli della gente comune. Neemia si allarmò quando gli seppe che i nobili ei governanti esigevano l'usura dai loro fratelli. Chiedevano privilegi sulle loro proprietà e gli ebrei erano in una condizione terribile. Stavano pagando tasse ai loro nemici, i Gentili, e stavano pagando tasse ai propri governanti e nobili.
2. Dissensi e deliri. Questa condizione interna ha causato un grande grido. Le persone sentivano di essere state vendute in schiavitù. Si sentivano incapaci di riscattare le loro terre e le loro vigne. Gridavano contro coloro che avevano autorità su di loro.
3. Pulizia interna. In Neemia Nehemia 5:6 troviamo come Neemia si mise immediatamente in marcia per correggere i peccati delle persone che avevano messo i propri fratelli in schiavitù. Dio gli diede la vittoria, e i capi dissero: "Noi li ristabiliremo e non chiederemo nulla da loro; così faremo come dici".
Non è spesso vero nelle nostre chiese che quando cerchiamo di stare insieme contro il peccato e Satana, allora il diavolo in un modo o nell'altro comincerà a fomentare conflitti all'interno dei ranghi dei fedeli? Che Dio ci aiuti affinché possiamo essere puri nella nostra condotta gli uni verso gli altri.
VII. I PECCATI RICORRATI ( Nehemia 5:9 )
Neemia disse ai figli d'Israele: "Non è bene che lo facciate: non dovreste voi camminare nel timore del nostro Dio a causa del biasimo delle pagane nostre nemiche?" Carissimi, gli occhi del Signore sono su di noi, ma lo sono anche gli occhi del mondo.
1. La storia a scacchi degli ebrei. Forse nessun capitolo della Bibbia espone più chiaramente la corruzione interna degli ebrei di quello di Ezechiele 36:1 . Se Israele fosse rimasta fedele alla sua stessa luce, Dio non le avrebbe mai permesso di essere conquistata dai suoi nemici. Israele, tuttavia, permise al peccato di radicarsi profondamente all'interno dei suoi stessi portali, quindi Dio la scacciò.
Leggiamo in Ezechiele 36:17 : "Quando la casa d'Israele abitava nel loro proprio paese, lo contaminavano con le loro vie e con le loro azioni: la loro via era davanti a me come l'impurità di una donna rimossa. Perciò ho riversato il mio furore su di loro per il sangue che avevano sparso sulla terra, * * e li ho dispersi tra le genti, ed erano dispersi per i paesi». Cosa ha fatto Israele? Profanarono il santo Nome di Dio tra le nazioni.
Guardiamo ora per un momento alla Chiesa.
Dio ha chiamato la Chiesa fuori dalle nazioni. Ci ha chiamati ad essere un popolo speciale per Sé, una generazione eletta e una nazione santa. Voleva che fossimo una luce che risplende nella notte.
Cosa vediamo? La Chiesa stessa è corrotta. In molti luoghi è difficile distinguere tra la Chiesa e il mondo. I cristiani professanti vivono come vive il mondo. Così la Chiesa, la cui missione era quella di esaltare il Nome di Cristo, ha profanato il suo Nome tra tutte le genti.
Nel caso di Neemia e degli ebrei del suo tempo, si raddrizzarono e pulirono, e Dio era con loro. Questo sarà vero ancora una volta per Israele, perché Dio toglierà il loro cuore di pietra e darà loro un cuore di carne, e coloro che hanno profanato il Suo Nome glorificheranno il Suo Nome. Possa Dio concedere che la Chiesa possa scrollarsi di dosso la polvere dalle sue vesti e farsi avanti ancora una volta come un popolo separato a Dio che cammina nella rettitudine e nella vera santità.
UN'ILLUSTRAZIONE
UNA SPADA DA NON GIUDICARE DALLA CINTURA
La spada di Israele era per l'uso, non per l'esposizione. Ricordiamo le parole del signor Spurgeon: "' Non giudichiamo una spada buona solo perché è appesa a una cintura d'oro, o perché è incastonata in un'elsa ingioiellata.' Né una dottrina deve essere apprezzata perché un bravo oratore la pronuncia con un discorso meraviglioso con parole scintillanti. Una bugia non è affatto migliore per essere tempestata di frasi poetiche e periodi altisonanti. Eppure metà della nostra gente lo dimentica, e l'oratoria scintillante li affascina Ahimè, poveri sempliciotti!
Gli stessi errori si fanno degli uomini, che dovrebbero sempre essere stimati secondo il loro valore originario, e non secondo la loro posizione e ufficio. Quali errori dovremmo commettere se considerassimo tutti i tirapiedi dei grandi uomini come grandi se stessi, o tutti i seguaci di uomini buoni come essi stessi necessariamente buoni. Ahimè! il Signore stesso aveva il suo Giuda, e ancora oggi spade di fragile metallo sono appese alla cintura d'oro della sua chiesa. Un uomo non è santo perché occupa un ufficio santo, o ripete parole sante.
No; la prova della bontà di una spada si trova nella battaglia. Il suo bordo girerà nella mischia o taglierà una cotta di maglia? La nostra fede sopporterà afflizione? Ci sarà utile quando saremo corpo a corpo con il nemico? Ci gioverà nell'ora della morte? In caso contrario, possiamo sospenderlo alla cintura scintillante della grande conoscenza e tenerlo per l'elsa ingioiellata di un'alta professione; ma guai a noi!
Signore, dammi la vera lama di Gerusalemme della fede infantile in te, e possa io non accontentarmi mai di una semplice imitazione di essa.