Giovanni 3:5

'Gesù rispose: «In verità vi dico che, se un uomo non nasce da acqua e da Spirito, non può entrare nel governo regale di Dio».

Gesù risponde che sta parlando di una nascita “d'acqua e di Spirito” senza la quale l'ingresso sotto il regno di Dio è impossibile. La connessione dell'acqua con lo Spirito può forse, ma non certamente, guardare indietro al battesimo di Giovanni nella mente dello scrittore, ma non è strettamente al battesimo che Gesù sta pensando. Sta pensando alle profezie dell'Antico Testamento sulla venuta dello Spirito come la pioggia. Il battesimo non è che il simbolo. La necessità è un'opera dello Spirito, come simboleggiata dal battesimo di Giovanni, lo Spirito è effuso 'dall'alto' come pioggia sull'asciutto.

Come la maggior parte degli ebrei, Nicodemo attendeva con impazienza la venuta del "regola regale di Dio" inteso nei loro stessi termini, che gli ebrei consideravano un tempo in cui il re di Dio avrebbe governato il mondo e portato un tempo di abbondanza e prosperità, specialmente per gli ebrei. Ma Gesù sottolinea che l'essere sotto il dominio di Dio richiede un'opera dello Spirito, perché deve essere spiritualmente apprezzato. La nascita umana porterà solo comprensione umana, una relazione spirituale con Dio richiede una nascita spirituale (cfr. Giovanni 1:12 ).

Ma cosa intende Gesù con essere “nato d'acqua” ed essere “nato dall'alto” (o nato di nuovo)?. Le frasi si riallacciano alla predicazione di Giovanni Battista e ai profeti. Giovanni parlava di frutti adatti al pentimento, di grano maturo che sarebbe stato raccolto, di alberi che avrebbero prodotto buoni frutti e di uno che avrebbe 'inzuppato (baptizo) di Spirito Santo'. Erano tutte immagini di quando la terra tornò in vita dopo la stagione secca, quando la terra morta visse di nuovo, quando 'rinasceva'

C'è un buon precedente dell'Antico Testamento per questo. In Salmi 72 il salmista prega per il re d'Israele. Prega di essere giusto e saggio, e ha chiaramente in mente soprattutto il futuro re, poiché parla del suo dominio mondiale e del fatto che tutte le nazioni lo chiamerebbero beato ( Giovanni 3:8 ; Giovanni 3:17 ) .

Questo re sarà “come pioggia che cade sull'erba falciata, come acquazzoni che annaffiano la terra”, perché nei suoi giorni fiorirà la giustizia e abbonderà la pace. L'acqua dall'alto ha fatto il suo lavoro.

Il pensiero è ulteriormente approfondito in Isaia 45:8 dove la giustizia (vale a dire la rivendicazione, essendo 'rimesso nel giusto') 'piove' come acquazzoni, e la liberazione e la giustizia 'germogliano' dalla terra, e in Isaia 32:15 dove un periodo di desolazione è seguito da 'lo Spirito' che è 'versato su di noi dall'alto' con conseguente fecondità e liberazione.

In Isaia 44:1 le promesse sono più personalizzate. “Verserò acqua su chi ha sete e ruscelli sull'asciutto. Verserò il mio Spirito sui tuoi figli e la mia benedizione sulla tua discendenza». ( Isaia 44:1 ). Il popolo fiorirà come erba all'arrivo della stagione delle piogge, come salici piantati dove c'è acqua abbondante, e il risultato sarà una dedizione piena di cuore al Signore ( Isaia 44:5 ).

Questa vivida immagine parla con forza a coloro che vivono in paesi caldi come Israele. Là sono abituati alla lunga e calda estate quando tutto si secca, l'erba appassisce, il terreno è arido e infruttuoso, i cespugli muoiono. La vita sembra essere andata. Ma poi arriva la pioggia e tutto cambia. Il terreno è quasi subito ricoperto da una vegetazione lussureggiante, i cespugli prendono vita e gli alberi crescono e fioriscono. Bisogna vederlo per crederci. È un'immagine appropriata di rinnovamento spirituale. Sono nati di nuovo, nati dall'alto!

Isaia 55:10 va ancora oltre. “Come la pioggia e la neve scendono dal cielo e non vi ritornano, ma annaffiano la terra, facendola nascere (l'ebraico è yalad nell'hiphil, usato quasi esclusivamente della nascita degli esseri viventi) e germogliano, dando seme al seminatore e pane a chi mangia, così sarà la mia parola che esce dalla mia bocca, non tornerà a me vuota.

Realizzerà ciò che mi propongo e prospererà nella cosa per cui l'ho inviato". Qui abbiamo l'idea chiara di una nuova nascita dall'alto, ed è qui connessa con l'uscita della parola di Dio. Dio parla e lo Spirito agisce (cfr Isaia 34:16 dove la parola di Dio precede l'azione del suo Spirito). E ora, dice Giovanni, è venuta la Parola di Dio ( Gv Giovanni 1:1 ) e lo Spirito agisce.

Osea 6:1 aggiunge: 'Egli ha strappato e ci guarirà, ha colpito e ci fascia, dopo due giorni ci farà rivivere, il terzo giorno ci risusciterà, affinché possiamo vivere prima di lui, verrà a noi come le piogge, come le piogge di primavera che irrigano la terra.' Questa sembrerebbe ancora una volta l'immagine di una resurrezione alla vita connessa con rovesci di pioggia.

Un ulteriore passaggio dell'Antico Testamento che illustra la nuova nascita per opera dello Spirito è Ezechiele 36:25 . Qui Dio promette al Suo popolo che “Io aspergerò su di voi acqua pura e sarete puri”. Il fatto che l'acqua sia aspersa indica che essa è vista come acqua purificata dalle ceneri del sacrificio per coloro che hanno toccato ciò che è impuro ( Numeri 19:7 ). Non sembrerebbe esserci nessun altro motivo per sottolineare che si tratta di acqua PULITA.

Il risultato di questa aspersione è che «vi darò un cuore nuovo e metterò dentro di voi uno spirito nuovo. Toglierò dalla tua carne il cuore di pietra e ti darò un cuore di carne. E metterò il mio Spirito dentro di te e ti farò camminare nei miei statuti, e tu osserverai i miei statuti e li metterai in pratica».

Mentre Ezechiele, pensando da sacerdote, ha apparentemente illustrato l'idea della pioggia con l'aspersione sacerdotale dell'acqua purificata con le ceneri di una giovenca, passa presto all'idea della fecondità e dell'abbondanza ( Giovanni 3:29 ). Sarebbe difficile concepire un quadro migliore della nuova nascita. Quindi qui la nuova nascita è legata alla purificazione attraverso lo spargimento del sangue sacrificale.

Quindi, quando Gesù parla di essere nato dall'acqua, nato dall'alto, ha tutte le ragioni per pensare che Nicodemo lo capirà, e per rimproverarlo per non averlo fatto. È possibile che nella parte posteriore della Sua mente ci sia il battesimo di Giovanni, ma in tal caso la Sua visione è piena del significato di quel battesimo come un'immagine delle piogge vivificanti che piovono a dirotto, trasformano la terra e producono un'opera purificatrice e rigenerante di Dio e 'i frutti si incontrano per il pentimento'.

La nuova opera dello Spirito, iniziata in embrione da Giovanni Battista e continuata con Gesù, sta portando nuova vita nei cuori di coloro che 'ripongono la loro fiducia' affinché 'non muoiano ma abbiano la vita del secolo a venire' ( Giovanni 3:15 ). E Nicodemo rischia di perdersi!