Romani 11:36

'Poiché da lui, e per mezzo di lui, e per lui, sono tutte le cose. A lui sia la gloria per sempre. Amen.'

E il motivo per cui ciò che ha appena dichiarato è vero è perché tutto, a parte il peccato che è un atto dell'uomo, è da Dio. Egli è la fonte di tutte le cose ("da Lui"), è il controllore di tutte le cose ("attraverso Lui"), è la meta di tutte le cose ("a Lui"). A Lui dunque sia la gloria. Amen (questo è certo).

Excursus. La Chiesa è il vero Israele agli occhi di Dio?

La Chiesa è il vero Israele?

La domanda che viene posta qui è se la chiesa primitiva si considerasse il vero Israele. Va notato che con ciò non si parla di 'Israele spirituale', se non nella misura in cui Israele doveva essere spirituale, o di un Israele parallelo, né di 'sostituire Israele', ma ci chiediamo se si consideravano effettivamente  la continuazione della vera entità di Israele  che Dio aveva promesso di benedire.

A questo proposito la prima cosa da notare è che Gesù, in quanto Messia proclamato, parlò ai suoi discepoli di 'edificare la sua congregazione/chiesa (ekklesia)' ( Matteo 16:18 ), cioè 'la congregazione del Messia'. Ora l'Antico Testamento greco usava spesso ekklesia (chiesa) per riferirsi alla congregazione di Israele quando traduceva il Pentateuco (vedi Deuteronomio 4:10 ; Deuteronomio 9:10 ; Deuteronomio 18:16 ; Deuteronomio 23:3 ; Deuteronomio 23:8 ; Deuteronomio 32:1 ).

Questo suggerisce quindi che Gesù stava qui pensando in termini di edificazione della vera congregazione di Israele, il residuo che sorge dall'antico ( Isaia 6:12 ; Zaccaria 13:9 ). Si collega così a Giovanni 15:1 dove Egli stesso chiama la vera vite, in contrasto con l'antico Israele, la vite falsa ( Isaia 5:1 ; Geremia 2:21 ). L'Israele rinnovato sorge dal Messia. In effetti, la ragione dell'aggettivo "vero" è in contrasto diretto con "il falso".

Mentre questo venne dopo che aveva detto di essere venuto solo alle 'pecore smarrite della casa d'Israele', cioè quelle d'Israele che erano come pecore senza pastore ( Matteo 10:6 10,6 ; Matteo 15:24 confronta Matteo 9:36 e vedi Geremia 50:6 ), seguì anche il tempo in cui il suo pensiero prese chiaramente una nuova svolta dopo i suoi rapporti con la donna siro-fenicia, quando iniziò un ministero in territorio più specificamente gentile. Quindi, mentre al centro della Sua "congregazione" dovevano esserci quegli ebrei che hanno risposto al Suo insegnamento e sono diventati Suoi seguaci, Egli senza dubbio prevedeva una portata più ampia.

C'è quindi una buona ragione per pensare che nella Sua mente la 'congregazione/chiesa' equivalga al vero 'Israele', l'Israele dentro Israele ( Romani 9:6 ), come del resto nelle traduzioni greche dell'Antico Testamento dove ' la congregazione/assemblea d'Israele', che era infine composta da tutti coloro che rispondevano all'alleanza, fu tradotta come 'la chiesa (ekklesia) d'Israele'.

Stando così le cose, possiamo quindi vederlo come un'indicazione che ora intendeva fondare un nuovo Israele, che in seguito si è scoperto avrebbe incluso i gentili. In effetti questa era la base stessa su cui i primi credenti si chiamavano 'la chiesa/congregazione', cioè 'la congregazione del nuovo Israele', e mentre all'inizio erano composti principalmente da ebrei e proseliti, che era tutto ciò che gli Apostoli stavano aspettando fino a quando Dio li interruppe con la forza, questo gradualmente si sviluppò includendo sia ebrei che gentili.

Infatti in Atti degli Apostoli 4:27 Luca dimostra con tutta chiarezza che l'antico Israele incredulo non è più, dopo la risurrezione, il vero Israele, poiché leggiamo: «Poiché in verità in questa città contro il tuo santo Servo Gesù, che tu unti, Erode e Ponzio Pilato, con i pagani  e i popoli d'Israele , si radunarono per fare tutto ciò che la tua mano e il tuo consiglio avevano preordinato che accadesse.

Notare i quattro 'oggetti' menzionati, i Gentili, i popoli d'Israele, il 'Re' (Tetrarca) Erode e il sovrano Ponzio Pilato. E notare che queste parole seguono come spiegazione di una citazione di Salmi 2:1 in Atti degli Apostoli 4:25 , che è il seguente:

'Perché  i Gentili si sono  infuriati,

E  i popoli  immaginano cose vane,

I  re  della terra si stabilirono,

E i  capi  furono radunati insieme,

Contro il Signore e contro il Suo consacrato...».

Il punto importante da notare qui è che "i popoli" che immaginavano cose vane, che nel Salmo originale erano nazioni nemiche di Israele, sono ora diventati negli Atti "i popoli d'Israele". Così i "popoli d'Israele" che si opponevano agli Apostoli e rifiutavano di credere sono qui visti come nemici di Dio e del Suo Unto, e del Suo popolo (cfr . Romani 11:28 ).

È una chiara indicazione che l'antico Israele incredulo era ormai considerato da Dio annoverato tra le nazioni (confronta come Gesù disse ai suoi discepoli di "scuotere la polvere dai loro piedi" quando lasciarono la città ebraica che non li aveva ricevuti ( Matteo 10:14 ), un'azione che indicava che erano visti come 'gentili impuri'), e che quella parte di Israele che aveva creduto in Cristo era vista come il vero Israele.

Come Gesù aveva detto a Israele, «il governo regale di Dio vi sarà tolto e sarà dato a una nazione che ne produca i frutti» ( Matteo 21:43 ). Così ora il re ha un nuovo popolo d'Israele da custodire e vegliare.

La stessa idea si trova in Giovanni 15:1 . La falsa vite (l'antico Israele - Isaia 5:1 ) è stata tagliata e sostituita dalla vera vite di 'Cristo unito al suo popolo' ( Gv Giovanni 15:1 ; Efesini 2:11 ).

Qui Gesù, e coloro che dimorano in Lui (la chiesa/congregazione), sono il nuovo Israele. La vecchia parte incredula d'Israele è stata stroncata ( Giovanni 15:6 ) e sostituita da tutti coloro che vengono a Gesù e dimorano in Gesù, cioè ebrei credenti e pagani credenti ( Romani 11:17 ), che insieme a Gesù forma la vera Vite divenendo i suoi 'rami'.

L'Israele rinnovato, l'«Israele di Dio» ( Galati 6:16 ), scaturì così da Gesù. E fu Lui che stabilì i suoi nuovi capi che avrebbero 'governato ('giudicato') le dodici tribù d'Israele' ( Matteo 19:28 ; Luca 22:30 ).

Qui 'le dodici tribù d'Israele' si riferiscono a tutti coloro che arriveranno a credere in Gesù attraverso la sua parola (cfr. Giacomo 1:1 ), e l'iniziale, se non il compimento completo, di questa promessa avvenuta negli Atti. Questa nomina dei Suoi Apostoli a governare "sulle tribù d'Israele" non intendeva dividere il mondo in due parti, composta da Ebrei e Gentili, con le due parti viste come separate, e con Israele sotto gli Apostoli, mentre i Gentili erano sotto altri governanti, ma per descrivere una "congregazione" cristiana unita sotto gli Apostoli. Quindi coloro sui quali 'governavano' sarebbero stati 'il vero Israele' che includerebbe sia gli ebrei credenti che i gentili credenti. Questi diventerebbero così il vero Israele.

Questo vero Israele è stato fondato su ebrei credenti. Gli Apostoli erano ebrei, e dovevano essere il fondamento del nuovo Israele che incorporò i Gentili al suo interno ( Efesini 2:20 ; Apocalisse 21:14 ). E inizialmente tutti i suoi primi membri fondatori erano ebrei.

Poi, quando si diffuse, lo fece prima tra gli ebrei finché ci furono 'circa cinquemila' maschi ebrei che erano credenti per non parlare delle donne e dei bambini ( Atti degli Apostoli 4:4 ). Poi si diffuse in tutta la Giudea, e poi nelle sinagoghe del 'mondo', tanto che ben presto vi fu una moltitudine di ebrei che erano 'cristiani' ('popolo del Messia'). Ecco allora il vero Israele iniziale, un nuovo Israele dentro Israele. Un Israele che aveva accettato il Messia di Dio.

Ma poi Dio ha rivelato che aveva uno scopo più ampio per questo. Cominciarono ad unirsi i proseliti (Gentili convertiti) e i timorati di Dio (Gentili aderenti alle sinagoghe), gente già vista come legata ad Israele, che divennero anche tralci della vera vite rimanendo in Cristo (Gv Giovanni 15:1 ) e furono innestati nell'olivo ( Romani 11:17 ).

Divennero "concittadini" con i credenti ebrei ("i santi", un nome regolare dell'Antico Testamento per i veri israeliti che erano visti come veri credenti). Divennero membri della "famiglia di Dio". ( Efesini 2:11 ). E così sorse il nuovo Israele, seguendo lo stesso modello del vecchio, e incorporando ebrei credenti e gentili credenti.

Ecco perché Paolo poté descrivere la nuova chiesa come 'l'Israele di Dio' ( Galati 6:16 ), perché sia ​​gli ebrei che i gentili erano ora 'la stirpe di Abramo' ( Galati 3:29 ).

Coloro che negano che la chiesa sia Israele e che ancora equiparano Israele agli ebrei devono in effetti vedere tutti questi ebrei credenti come tagliati fuori da Israele, come in effetti fecero 'gli ebrei' nel tempo. Perché alla fine del I secolo d.C., l'Israele per il quale si contendono coloro che negano che la chiesa sia Israele, era un Israele composto solo da ebrei che non vedevano gli ebrei cristiani come appartenenti a Israele. Per quanto li riguardava, gli ebrei cristiani furono tagliati fuori da Israele.

E allo stesso modo gli ebrei credenti che seguivano l'insegnamento di Paolo vedevano i compagni ebrei che non credevano non essere più il vero Israele. A loro volta videro gli ebrei non credenti tagliati fuori da Israele. Come dice Paolo, "non sono tutti Israele che sono Israele" ( Romani 9:6 ).

Perché il nuovo Israele ora si vedeva come il vero Israele. Si consideravano "Israele di Dio" ( Galati 6:16 ). Ed è per questo che Paolo sottolinea ai cristiani gentili in Efesini 2:11 ; Romani 11:17 che ora fanno parte del nuovo Israele essendo stato fatto uno con il vero popolo di Dio in Gesù Cristo. Paolo esprimeva qui il punto di vista della chiesa primitiva, non esponendo un nuovo insegnamento che prima non era stato apprezzato.

Per considerare tutto questo più in dettaglio, ripercorriamo la storia.

Quando Abramo entrò nella terra di Canaan, essendovi stato chiamato da Dio, gli fu promesso che in lui tutto il mondo sarebbe stato benedetto, e questo fu poi promesso anche alla sua discendenza ( Genesi 12:3 ; Genesi 18:18 ; Genesi 22:18 ; Genesi 26:4 ; Genesi 28:14 ).

Ma Abramo non entrò nel paese da solo. Venne come capo di una tribù di famiglia. In Genesi 14 ci viene detto che ebbe trecentodiciotto combattenti 'nati in casa sua', cioè nati da servi, accampamenti e schiavi. Una delle sue mogli schiave era egiziana ( Genesi 16 ) e il suo maggiordomo era probabilmente siriano, un damasceno ( Genesi 15:2 ).

Così Abramo era patriarca di una tribù di famiglia, tutti con lui ereditarono le promesse,  e provenivano da un certo numero di nazionalità diverse . Solo una piccola parte discendeva effettivamente da Abramo.

Dovremmo forse notare che 'Abramo' significa regolarmente 'Abramo e la sua famiglia', cioè la sua tribù di famiglia. Confronta come 'Sennacherib, re d'Assiria, salì contro tutte le città cinta di Giuda e le prese' ( Isaia 36:1 ). «Ai suoi giorni salì Nabucodonosor, re di Babilonia» ( 2 Re 24:1 ). Non l'hanno fatto da soli.

Da Abramo venne Isacco per mezzo del quale le promesse più elementari dovevano essere adempiute, poiché Dio disse: 'In Isacco sarà chiamata la tua discendenza' ( Genesi 21:12 ; Romani 9:7 ; vedere anche Genesi 26:3 ).

Così il seme di Ismaele, che era lui stesso il seme di Abramo, mentre godeva delle promesse di Dio, fu escluso dalla linea principale delle promesse. Pur prosperando, non sarebbero le persone attraverso le quali il mondo intero sarebbe stato benedetto. E questo era vero anche per gli ultimi figli di Abramo nati da Keturah. Così la gran parte dei discendenti di Abramo era già in questa fase tagliata fuori dalle piene promesse abramitiche. Come dice Paolo, come abbiamo visto, 'In Isacco sarà chiamata la tua discendenza' ( Romani 9:7 ).

Giacobbe, che fu ribattezzato Israele, nacque da Isacco, e fu a lui che la futura signoria dei popoli e delle nazioni fu vista tramandata ( Genesi 27:29 ) e dai suoi dodici figli vennero le dodici tribù dei 'figli di Israele'. Ma come con Abramo, queste dodici tribù includerebbero servitori, servi e schiavi.

Le "famiglie" che si trasferirono in Egitto includerebbero tali servi e schiavi. I "settanta" erano accompagnati da mogli, servitori e dai loro figli. Quindi i "figli d'Israele" anche in questa fase includerebbero persone di molti popoli e nazioni. Includevano i discendenti di Giacobbe/Israele e le loro mogli, insieme ai loro servi e servitori, e alle loro mogli e figli, 'molti 'nati nella loro casa' ma non direttamente la loro discendenza ( Genesi 15:3 ). Israele era già un popolo conglomerato. Anche all'inizio non erano tutti letteralmente discendenti da Abramo, Isacco e Giacobbe. La maggior parte è stata piuttosto "adottata" nella tribù di famiglia.

Quando infine, dopo centinaia di anni, lasciarono l'Egitto, già una nazione mista, furono poi raggiunti da una "moltitudine mista" di molte nazioni, che con loro era stata ridotta in schiavitù in Egitto, e questi si unirono a loro nella loro fuga ( Esodo 12:38 ). Così al popolo d'Israele già misto si unì alla moltitudine mista e divenne ancor più un misto.

Al Sinai questi furono tutti uniti nell'alleanza e divennero 'figli d'Israele', e quando entrarono nel paese tutti i loro maschi furono circoncisi come veri israeliti ( Giosuè 5:8 ). Tra questi c'era una donna "etiope" (cusita) che divenne la moglie di Mosè ( Numeri 12:1 ).

Così scopriamo che 'Israele' fin dal suo inizio è stata una comunità internazionale. Infatti fu chiarito fin dall'inizio che chiunque volesse farlo poteva unirsi a Israele e diventare un israelita sottomettendosi all'alleanza ed essendo circonciso ( Esodo 12:48 ). L'appartenenza al popolo di Dio è stata quindi fin dall'inizio aperta a tutte le nazioni mediante la sottomissione a Dio attraverso l'alleanza.

Era una teocrazia. E tutti questi poi si unirono a una delle tribù d'Israele, ne furono assorbiti e cominciarono a far risalire i loro antenati ad Abramo e Giacobbe anche se non erano veri nati, e ancora in molti casi conservavano un appellativo identificativo come, per esempio, "Uria l'ittita". (Se Uria fosse uno di questi non lo sappiamo, anche se lo riteniamo estremamente probabile.

Ma ci devono essere stati certamente molti che lo hanno fatto. Considera l'elenco dei potenti di Davide e le loro origini - 2 Samuele 23 ). E anche mentre Mosè era in vita, fu necessario stabilire norme su chi poteva entrare nell'assemblea o nella congregazione del Signore, e in quale fase potevano entrarvi persone di diverse nazioni ( Deuteronomio 23:1 ), in modo che potessero poi divenuti israeliti e 'figli di Abramo'.

Che ciò avvenisse in pratica è dimostrato dai numerosi israeliti che portavano un nome straniero, si pensi ad esempio a 'Uria l'Hittita' ( 2 Samuele 11 ) ea molti dei potenti di Davide ( 2 Samuele 23:8 ). Questi ultimi erano così vicini a Davide che è inconcepibile che alcuni almeno non siano diventati veri membri del patto sottomettendosi al patto ed essendo circoncisi quando era loro chiaramente aperto attraverso la Legge.

Più tardi divenne di nuovo la pratica in Israele, secondo Esodo 12:48 , per chiunque si fosse 'convertito' in Israele e avesse cominciato a credere nel Dio d'Israele, di essere accolto in 'Israele' alla pari con il vero -nato, e quello mediante la circoncisione e la sottomissione al patto. Questi furono in seguito chiamati "proseliti".

Al contrario, le persone lasciarono Israele anche disertando e non portando i loro figli all'interno del patto, quando per esempio andarono all'estero o furono esiliati. Questi furono poi 'tagliati fuori da Israele', così come i profondi peccatori. "Israele" era quindi sempre un concetto fluido ed era, almeno presumibilmente, composto da tutti coloro che si sottomettevano al patto.

Due esempi di non israeliti che divennero israeliti si trovano (1) negli edomiti che si stabilirono nel sud della Giuda. Quando Giovanni Ircano era Sommo Sacerdote e Governatore, li costrinse in punta di spada a farsi circoncidere e diventare israeliti. E (2) nel gran numero di Gentili che risiedevano in Galilea quando fu presa dai Giudei. Aristobulo li trattava allo stesso modo. Così al tempo di Gesù entrambi i gruppi furono accettati come 'Israeliti'.

Quando Gesù venne, il suo scopo iniziale era di richiamare a Dio "le pecore smarrite della casa d'Israele" ( Matteo 10:6 ), quelle in Israele che cercavano un pastore, e principalmente per la prima parte, con eccezioni ( es . Giovanni 4 ), limitò il suo ministero agli ebrei.

Ma nota che quegli ebrei che non avrebbero ascoltato i suoi discepoli dovevano essere trattati come gentili. I discepoli si scuotessero la polvere dai piedi ( Matteo 10:14 ). Quindi anche durante il ministero di Gesù c'è stato un taglio oltre che un'accoglienza. Dopo i suoi rapporti con la donna siro-fenicia, sembra aver ampliato ulteriormente il suo pensiero, o il suo approccio, e essersi spostato in un territorio più gentile, e in seguito ha dichiarato che c'erano altre pecore che avrebbe chiamato e che sarebbero state un gregge con Israele ( Giovanni 10:16 ).

Così, quando il Vangelo ha cominciato ad arrivare alle genti, i convertiti sono stati accolti come parte dell'unico gregge. La domanda che sorse allora era: "avevano bisogno di essere circoncisi per diventare membri del nuovo Israele?" Era necessario uno speciale proselitismo, come per i proseliti del vecchio Israele, che doveva essere evidenziato dalla circoncisione? Questo era il motivo della controversia sulla circoncisione.

I giudaizzanti hanno detto "sì" e Paolo ha detto "no". E la domanda è stata posta solo  perché tutti vedevano questi nuovi convertiti come parte di Israele . Se non avessero visto questi Gentili come parte di Israele non ci sarebbero state polemiche. Non ci sarebbe stato bisogno della circoncisione. Fu solo perché erano visti come israeliti proseliti che sorse il problema. Ecco perché l'argomento di Paolo non è mai stato che la circoncisione non fosse necessaria perché non stavano diventando Israele.

Accettò davvero che sarebbero diventati membri di Israele. ( Efesini 2:11 ) Ma piuttosto sostiene che la circoncisione non era più necessaria perché tutti coloro che erano in Cristo furono circoncisi con la circoncisione di Cristo. Erano già circoncisi per fede. Avevano la circoncisione del cuore, e furono circoncisi con la circoncisione di Cristo ( Colossesi 2:11 ), e quindi non avevano bisogno di essere nuovamente circoncisi.

Così in Romani 11:17 parla chiaramente di Gentili convertiti che sono stati 'innestati nell'olivo' mediante la fede, e di Israeliti che sono stati spezzati dall'incredulità, per essere nuovamente accolti se si pentono e vengono a Cristo. Qualunque cosa quindi vediamo effettivamente come rappresentazione dell'olivo, è abbastanza chiaro che si parla di coloro che sono tagliati perché non credono, e di coloro che sono innestati perché credono (proprio come accadde con Israele ), e questo nel contesto del salvataggio o meno di "Israele".

Ma la rottura o il rigetto degli israeliti nell'Antico Testamento era sempre un'indicazione dell'essere tagliati fuori da Israele. Quindi dobbiamo vedere l'olivo come, come la vera vite, a significare tutti coloro che ora sono inclusi nelle promesse, cioè il vero Israele, con gli elementi spuri tagliati perché non ne fanno realmente parte, mentre i nuovi membri sono innestato. La difficoltà sta nella semplicità dell'illustrazione che come tutte le illustrazioni non può coprire ogni punto.

Inoltre va notato che 'olivo' è il nome stesso con cui YHWH chiamò Israele per cui in Geremia 11:16 leggiamo: 'YHWH ha chiamato il tuo nome 'un ulivo, verde, bello e con frutti succulenti'. L'importanza di ciò emerge dal fatto che coloro che in realtà si dice siano 'chiamati per nome' da YHWH sono pochissimi (Adamo, Giacobbe/Israele e Magormissabib, quest'ultimo è un'indicazione del giudizio che stava venendo su di lui in Geremia 20:3 ). Quindi, come Paolo sapeva, 'olivo' era il nome di YHWH per il vero Israele.

Ciò solleva quindi una domanda interessante. Se l'Israele incredulo può essere tagliato fuori dall'olivo, che cos'è nella mente di Paolo l'olivo? Poiché questa illustrazione suggerisce che l'Israele incredulo era stato membro dell'olivo, e se l'olivo è il vero Israele, allora significa che un tempo erano stati membri del vero Israele?

Esattamente la stessa domanda potrebbe essere posta sui tralci della vite che vengono potati dalla vite in Giovanni 15:1 e vengono bruciati nel fuoco. Anche loro "sembrano" essere stati membri della vera vite. E lo stesso si potrebbe dire di coloro che sono stati catturati nella rete del Regno del Cielo e alla fine vengono espulsi e portati in giudizio ( Matteo 13:47 ).

Anche loro "sembrano" aver fatto parte del Regno di Dio regale. Così l'olivo, la vera Vite e la Regola Regale del Cielo sono tutti visti come sembrino contenere false membra. Su queste basi allora nessuno di loro potrebbe essere sicuramente il vero Israele?

Questa argomentazione, tuttavia, è chiaramente falsa. Perché la vera Vite è Gesù Stesso. Quindi il fatto che alcuni possano essere tagliati dalla vera Vite difficilmente significa che la vera vite (Gesù) deve essere vista in parte come una falsa vite. L'illustrazione indica semplicemente che non avrebbero mai dovuto essere lì in primo luogo. Erano spuri. Esternamente potevano sembrare membri della vera vite, ma interiormente non lo erano.

Lo stesso si può dire che si applica alla Regola di Dio regale. Coloro che sono stati raccolti nella rete del Regno di Dio regale si dividono in "figli del governo regale" e "figli del maligno". Questi ultimi non furono mai così figli del governo regale. Non sono mai stati una vera parte della Regola del Re. Erano sempre figli del Maligno. In effetti, il loro stesso comportamento rivelava che non erano sotto il governo regale di Dio.

Allo stesso modo allora l'olivo è un Israele composto da veri credenti, ed è tale che gli ebrei non credenti vengono stroncati perché essenzialmente è dimostrato che non ne facevano parte. Esteriormente sembravano esserlo, ma non lo erano. In ogni caso significa semplicemente che c'erano elementi spuri ad essi collegati che si mascheravano da cosa reale, che devono semplicemente essere rimossi.

Più che essere nel concetto di base, il problema nasce dalla difficoltà di veicolare il concetto in termini pittorici semplici. Perché la vera Vite difficilmente può avere davvero dei falsi membri, altrimenti non sarebbe la vera Vite. In ogni caso, quindi, si può vedere chiaramente che in realtà quei 'tagliati' o 'espulsi' non erano mai stati realmente una parte di ciò da cui erano stati visti essere tagliati fuori, ma avevano solo fisicamente dato l'apparenza di essere così .

Lo stesso vale per la 'chiesa' oggi. C'è una chiesa esteriore composta da tutti coloro che si attaccano e si definiscono cristiani, e c'è una vera chiesa composta da tutti coloro che sono veri credenti e sono 'in Cristo'. Sono solo questi ultimi che beneficeranno, e beneficeranno, di tutto ciò che Dio ha promesso per la Sua 'chiesa'. L'intera essenza del messaggio di Gesù, e del Nuovo Testamento, era che solo coloro che credevano con il cuore erano il vero popolo di Dio.

Allo stesso modo, come ha detto Paolo, non tutto Israele è (o è mai stato) il vero Israele ( Romani 9:6 ). Molti si professavano ma erano "membri" spuri. Erano falsi. I loro cuori non erano all'interno del patto. Non erano 'il mio popolo' ( Osea 2:23 ).

Questo sottolinea la differenza tra l'esterno e l'interno. Non tutti coloro che dicono 'Signore', Signore' entreranno nella Regola regale di Dio, ma entreranno solo coloro che con la loro vita riveleranno di essere veramente ciò che professano di essere ( Matteo 7:21 ).

Questa idea viene fuori regolarmente anche nell'Antico Testamento, dove Dio ha chiarito che solo una parte di Israele avrebbe evitato i Suoi giudizi (es . Isaia 6:13 ). Il resto (e la grande maggioranza) sarebbero stati 'tagliati fuori', perché sebbene esternamente professassero di essere il suo popolo, non erano il suo popolo. E così fu per il popolo d'Israele ai giorni di Gesù. Sono stati rivelati dai loro frutti, che includevano il modo in cui hanno risposto a Gesù il Messia.

Ma in Efesini 2 Paolo chiarisce che i gentili possono diventare parte del vero Israele. Dice ai Gentili che in passato erano stati 'alienati dalla repubblica d'Israele, e stranieri dai patti della promessa' ( Romani 2:12 ).

Non avevano fatto parte di Israele. Così in passato non erano appartenuti alle dodici tribù. Ma poi dice loro che ora sono 'avvicinati dal sangue di Cristo' ( Romani 2:13 ), il quale ha 'fatto l'uno e l'altro e abbattuto il muro di divisione, creando in Sé di due un solo uomo nuovo' ( Romani 2:14 ).

Ora dunque, per mezzo di Cristo, sono stati costituiti membri della repubblica d'Israele ed ereditano le promesse. Così essi «non sono più forestieri e forestieri, ma concittadini dei santi e della casa di Dio, essendo edificati sul fondamento degli apostoli e dei profeti» ( Romani 2:19 ). 'Stranieri e forestieri' era la descrizione dell'Antico Testamento di coloro che non erano veri israeliti.

Viene quindi chiarito il più possibile che ora sono entrati nell'Israele "rinnovato". Non sono più stranieri e forestieri, ma ora sono 'concittadini' del popolo di Dio. Sono entrati nel patto della promessa ( Galati 3:29 ), e così ereditano tutte le promesse dell'Antico Testamento, comprese le profezie. Per Paolo tutti i veri credenti  erano  Israele.

Così come le persone nell'Antico Testamento che furono regolarmente adottate nelle dodici tribù d'Israele (ad esempio la moltitudine mista - Esodo 12:38 ), anche i cristiani gentili ora sono visti come tali. Ecco perché Paolo può chiamare la chiesa 'l'Israele di Dio', composta da ebrei ed ex-gentili, avendo dichiarato la circoncisione e l'incirconcisione non importanti perché c'è una nuova creazione ( Galati 6:15 ), una circoncisione del cuore. Sono coloro che sono in quella nuova creazione che sono l'Israele di Dio.

Nel contesto 'L'Israele di Dio' può qui solo significare che la nuova creazione, la chiesa di Cristo, altrimenti è incoerente. Perché, come fa notare, né la circoncisione né l'incirconcisione hanno più importanza. Ciò che conta è la nuova creazione. Deve essere dunque ciò che identifica l'Israele di Dio. Perché se la circoncisione è irrilevante, allora l'Israele di Dio non può essere formato dai circoncisi, anche dai credenti circoncisi, perché la circoncisione ha perso il suo significato. Il punto quindi dietro entrambi questi passaggi è che tutti i cristiani diventano, per adozione, membri delle dodici tribù.

In effetti, non avrebbe senso menzionare la circoncisione se non stesse pensando di incorporare i Gentili credenti nelle dodici tribù. L'importanza della circoncisione era che per gli ebrei faceva la differenza tra coloro che divennero veri proseliti, e quindi membri delle dodici tribù, e coloro che rimasero come "timorati di Dio", attaccati vagamente ma non circoncisi e quindi non accettati come pieni ebrei.

Ecco allora perché i giudaizzanti volevano che tutti i gentili che diventassero cristiani fossero circoncisi. Era perché non credevano che altrimenti avrebbero potuto diventare veri israeliti. Quindi vedevano certamente i gentili convertiti come diventare israeliti. Non ci potrebbe essere nessun altro motivo per volere che i Gentili siano circoncisi. (Gesù non aveva mai comandato in alcun modo la circoncisione). Ma Paolo dice che non è così.

Sostiene che possono diventare veri israeliti senza essere circoncisi fisicamente perché sono circoncisi nel cuore. Sono circoncisi in Cristo. Così, quando Paolo sostiene che i cristiani sono stati circoncisi nel cuore ( Romani 2:26 ; Romani 2:29 ; Romani 4:12 ; Filippesi 3:3 ; Colossesi 2:11 ) sta dicendo che questo è tutto ciò che è necessario affinché di essere membri del vero Israele.

Spesso si discute molto sull'uso di 'kai' in Galati 6:16 , 'tutti coloro che cammineranno secondo questa regola, pace su di loro e misericordia, e (kai) sull'Israele di Dio'. Si chiede: 'significa che l'Israele di Dio è aggiuntivo e distinto da coloro che 'camminano secondo questa regola', o semplicemente li definiscono?' (Se l'Israele di Dio differisce da coloro che "camminano secondo questa regola", allora ciò lascia solo i giudaizzanti come l'Israele di Dio ed esclude Paolo e i suoi sostenitori ebrei.

Ma qualcuno può davvero sostenere che questo era ciò che intendeva Paolo?) La risposta a questa domanda è davvero decisa dall'argomento precedente. Non possiamo davvero basare il nostro caso su argomenti su 'kai'. Ma per motivi di chiarezza considereremo la domanda.

Kai è una vaga parola di collegamento. Non si può negare che 'kai' può significare 'e' in alcune circostanze, e come quindi indicare l'aggiunta di qualcosa di aggiuntivo, perché è una parola di collegamento. Ma non si può nemmeno negare che possa alternativamente, in contesti come questo, significare 'pari', e in quanto equiparando così ciò che segue a ciò che è andato prima, sempre perché è una parola connettiva (non significa 'e', ​​esso si connette semplicemente e lascia che il contesto ne decida il significato).

'Kai' infatti è spesso usato in greco come una sorta di parola di collegamento mentre in inglese è del tutto ridondante. Non è quindi una parola fortemente definitiva. Quindi il suo significato deve sempre essere deciso dal contesto, ed è stata adottata una saggia regola per cui prendiamo la decisione in base alla quale la scelta aggiungerà meno al significato della parola nel contesto (dicendo in altre parole che a causa della sua l'ambiguità 'kai' non dovrebbe mai essere sottolineata). Ciò significherebbe qui la sua traduzione come "pari", dandogli la sua influenza più mite.

Che questa sia la traduzione corretta viene fuori se riflettiamo un po' di più sulla questione. L'intera lettera ha sottolineato che in Cristo non c'è né ebreo né greco ( Galati 3:28 ), e che questo sorge perché tutti sono progenie ed eredi di Abramo secondo la promessa. Quindi, anche se non avessimo avuto le ragioni che abbiamo già considerato, quanto sarebbe strano allora che Paolo chiudesse la lettera distinguendo l'ebreo dal greco, e i gentili dai credenti ebrei.

Andrebbe contro tutto ciò che ha appena detto. Eppure è esattamente ciò che farebbe se indicasse esclusivamente con la frase 'l'Israele di Dio' solo gli ebrei credenti. Quindi, sotto tutti i punti di vista, interpretazione, grammatica e buon senso, 'l'Israele di Dio' deve includere sia ebrei che gentili.

In Galati 4:26 è chiarito che la vera Gerusalemme è la Gerusalemme celeste, essendo stata rifiutata quella terrena. Questa nuova Gerusalemme celeste è 'la madre di tutti noi', proprio come Sara era stata la madre d'Israele. Tutti i cristiani sono dunque figli della donna libera, cioè di Sara ( Galati 4:31 ).

Questo rivela che sono quindi i veri figli di Abramo, a significare 'Israele'. Sostenere che essere un vero figlio di Abramo attraverso Sara non è la stessa cosa che essere un figlio di Giacobbe/Israele sarebbe infatti argomentare contro tutto ciò che Israele credeva. Il loro vanto era proprio di essere "figli di Abramo", anzi i veri figli di Abramo, perché "vennero" dal seme di Sara.

Sempre in Romani fa notare ai Gentili che c'è un residuo di Israele che è fedele a Dio e che sono il vero Israele ( Romani 11:5 ). Il resto è stato rigettato (Romani 10:27, 29; Romani 11:15 ; Romani 11:17 ; Romani 11:20 ).

Poi descrive i pagani cristiani come 'innestati in mezzo a loro' divenendo 'partecipi con loro della radice del grasso dell'olivo' ( Romani 11:17 ). Ora fanno parte dello stesso albero, quindi è chiaro che li considera come parte del fedele residuo di Israele (vedi argomento su questo punto in precedenza).

Riguardo all'olivo ci viene detto che Dio disse a Israele: 'Dio ha chiamato il tuo nome: “Un olivo verde, bello e di buon frutto” ( Geremia 11:16 ). Quindi l'olivo è un'immagine del vero Israele. Questa unità è ancora una volta dichiarata abbastanza chiaramente in Galati, perché 'quelli che hanno fede, gli stessi sono i figli di Abramo' ( Galati 3:7 ).

Si noti che in Romani 9 Paolo dichiara che non tutto l'Israele terrestre è realmente Israele, solo coloro che sono scelti da Dio. Solo gli eletti sono il preconosciuto Israele. Vedere Romani 9:8 ; Romani 9:24 ; Romani 11:2 .

Questo ci ricorda che per Paul 'Israele' è un concetto fluido. Non ha un solo significato fisso. Può significare tutti gli ebrei. Può significare tutti gli ebrei credenti. Può significare tutti gli ebrei non credenti, esclusi gli ebrei credenti, a seconda del contesto di Paolo. Quindi 'non sono tutti Israele che sono Israele' indica già due definizioni di Israele ( Romani 9:6 ).

Il privilegio di essere 'figlio di Abramo' è quello di essere adottato nelle dodici tribù d'Israele. Sono le dodici tribù che con orgoglio si chiamavano "figli di Abramo" ( Giovanni 8:39 ; Giovanni 8:53 ). Ecco perché nell'unico uomo in Cristo Gesù non può esserci né Giudeo né Gentile ( Galati 3:28 ).

Perché tutti diventano uno come Israele essendo uno con Colui che in Sé riassume tutto ciò che Israele doveva essere, la vera vite ( Giovanni 15:1 15,1-6 ; Isaia 49:3 ). Perché 'se siete progenie di Abramo, siete eredi secondo la promessa' ( Galati 3:29 ).

Essere il "seme" di Abramo all'interno della promessa significa essere un membro delle dodici tribù. Non ci possono essere davvero dubbi al riguardo. Il riferimento al 'seme' è decisivo. Non puoi essere 'il seme di Abramo'  attraverso Sara  e tuttavia non far parte di Israele. (Se vogliamo essere pedanti possiamo far notare che anche Edom cessò effettivamente di esistere e divenne per costrizione, una parte di Israele, sotto Giovanni Ircano.

Così Israele doveva essere visto ancora una volta come una nazione apertamente conglomerata. Inoltre un gran numero di quelli che ora erano considerati ebrei galilei (ma alcuni dei quali erano stati gentili) erano stati costretti a diventare ebrei nei due secoli prima di Cristo. Circoncisi furono accettati come ebrei anche se non nati dalle dodici tribù).

Paolo può anche separare l'ebreo dall'ebreo dicendo: 'Non è ebreo chi lo è esteriormente, è ebreo chi lo è interiormente, e la circoncisione è quella del cuore' ( Romani 2:28 confronta v. 26). Il vero ebreo, dice, è colui che è l'ebreo interiore. Quindi distingue l'Israele fisico dal vero Israele e l'ebreo fisico dal vero ebreo. Inoltre dichiara anche che i gentili possono in questo modo diventare veri ebrei.

Alla luce di questi passaggi non si può davvero dubitare che la chiesa primitiva vedesse i Gentili convertiti come membri delle dodici tribù d'Israele. Sono 'la stirpe di Abramo' ( Galati 3:29 ); 'figli della promessa (come figli di Abramo)' ( Galati 4:28 ); figli di Abramo in quanto egli è 'il padre di tutti coloro che credono, sebbene siano incirconcisi' ( Romani 4:11 ); 'circonciso spiritualmente' ( Romani 2:26 ; Colossesi 2:11 ); 'innestato nel vero Israele' ( Romani 11:16 ); 'concittadini con i santi nella repubblica d'Israele' ( Efesini 2:19 con 12); 'l'Israele di Dio' ( Galati 6:16 ); 'la razza prescelta' (1 Pietro 2:9 ); la 'santa nazione' ( 1 Pietro 2:9 ). Di quali ulteriori prove abbiamo bisogno?

In Romani 4 chiarisce inoltre che Abramo è il padre di tutti coloro che credono, sia circoncisi che incirconcisi ( Romani 4:9 ). Infatti dice che siamo stati circoncisi con la circoncisione di Cristo ( Colossesi 2:11 ). Tutti coloro che credono sono quindi circoncisi figli di Abramo.

Quando Giacomo scrive alle 'dodici tribù che sono della dispersione' ( Romani 1:1 ) è della stessa opinione. (Gli ebrei che vivevano lontano dalla Palestina erano visti come dispersi in tutto il mondo e quindi erano considerati 'la dispersione'). Non c'è un solo accenno nella sua lettera che stia scrivendo se non a tutte le chiese.

Vede quindi l'intera chiesa come membro delle dodici tribù, e le vede come la vera 'dispersione', e infatti si riferisce alla loro 'assemblea' con la stessa parola usata per sinagoga ( Romani 2:2 ). Ma può anche chiamarli 'la chiesa' ( Romani 5:14 ).

Eppure non c'è nemmeno il minimo suggerimento da nessuna parte nel resto della sua lettera che abbia in mente solo una sezione della chiesa. Vista l'importanza dell'argomento, se non avesse parlato di tutta la Chiesa avrebbe sicuramente commentato l'atteggiamento dei cristiani ebrei nei confronti dei cristiani gentili, soprattutto alla luce del contenuto etico della sua lettera. Era un problema cruciale della giornata.

Ma non c'è nemmeno un sussurro nella sua lettera. Parla come se a tutta la chiesa. A meno che non fosse un totalitario separatista (cosa che sappiamo che non lo era) e non trattasse gli ex-gentili cristiani come se non esistessero, ciò sembrerebbe impossibile a meno che non vedesse tutti come ora "le dodici tribù di Israele".

Pietro scrive anche agli 'eletti' e li chiama 'ospiti della dispersione', ma quando parla di 'gentili' intende sempre i gentili non convertiti. Presume chiaramente che tutti coloro che rientrano in quella voce non sono cristiani ( Romani 2:12 ; Romani 4:3 ).

Il fatto che gli eletti comprendano ex Gentili è confermato dal fatto che egli parla ai destinatari della sua lettera avvertendoli di non modellarsi «secondo i loro antichi desideri nel tempo della loro ignoranza» ( 1 Pietro 1:14 ), e di essere stato «non popolo, ma ora popolo di Dio» ( 1 Pietro 2:10 ), e ne parla come di aver precedentemente «fatto il desiderio delle genti» ( 1 Pietro 4:3 ). Quindi è evidente che anche lui vede tutti i cristiani come membri delle dodici tribù (come nell'esempio sopra, 'la dispersione' significa le dodici tribù sparse per il mondo).

Un buon numero di Gentili stavano infatti diventando membri della fede ebraica a quel tempo, e dopo essere stati circoncisi furono accettati dagli ebrei come membri delle dodici tribù (come proseliti). Allo stesso modo gli Apostoli, che erano tutti Giudei e vedevano anche i puri in Israele, i Giudei credenti, come popolo eletto di Dio, vedevano i Gentili convertiti come incorporati nel nuovo Israele, nelle vere dodici tribù. Ma non consideravano necessaria la circoncisione, e il motivo era che ritenevano che tutti coloro che credevano fossero stati circoncisi con la circoncisione di Cristo.

Pietro nella sua lettera conferma tutto questo. Scrive alla Chiesa chiamandoli «casa spirituale, sacerdozio santo, stirpe eletta, sacerdozio regale, nazione santa, popolo posseduto da Dio» ( 1 Pietro 2:5 ; 1 Pietro 2:9 ), tutti termini che in Esodo 19:5 indicano Israele.

Oggi potremmo non pensare in questi termini, ma è evidente che per la chiesa primitiva diventare cristiana significava diventare un membro delle dodici tribù d'Israele. Ecco perché c'era un tale furore sul fatto che la circoncisione, il segno del patto dell'ebreo, fosse necessaria per i cristiani. Fu proprio perché erano visti entrare nelle dodici tribù che molti lo videro come richiesto. L'argomento di Paolo contro ciò non è mai che i cristiani non diventino membri delle dodici tribù (come abbiamo visto, in realtà sostiene che lo facciano), ma che ciò che conta è la circoncisione spirituale, non la circoncisione fisica. Così all'inizio i cristiani si consideravano senza dubbio le vere dodici tribù di Israele.

Ciò riceve conferma dal fatto che le sette chiese (la chiesa universale) sono viste nei termini dei sette candelabri nel capitolo 1. Il settenario candelabro nel Tabernacolo e nel Tempio rappresentava Israele. Nei sette candelabri le chiese sono viste come il vero Israele.

Detto questo, è chiaro che il riferimento ai centoquarantaquattromila di tutte le tribù d'Israele in Apocalisse 7 è cristiano. Ma è altrettanto chiaro che i numeri non vanno presi alla lettera. Il dodici per dodici sottolinea chi e cosa sono, non quanti sono. Non c'è nessun esempio da nessun'altra parte nella Scrittura in cui Dio seleziona effettivamente le persone su una base così esatta.

Anche i settemila che non avevano piegato il ginocchio a Baal ( 1 Re 19:18 ) erano un numero tondo basato sul sette come numero della perfezione e completezza divina. Il motivo delle cifre apparentemente esatte è dimostrare che Dio fa contare il suo popolo e che non ne manca uno (cfr Numeri 31:48 ).

Il messaggio di questi versetti è che di fronte alla persecuzione futura e ai giudizi di Dio contro gli uomini, Dio conosce e ricorda i Suoi. Ma sono poi descritti come una moltitudine che non può essere numerata (solo Dio può numerarli).

In effetti, se non è così, allora dobbiamo accettare che nessun membro della tribù di Dan sarà salvato, poiché è evidente che questa descrizione delle dodici tribù è in realtà artificiale sotto un altro aspetto. Mentre Giuda è posto al primo posto come tribù da cui Cristo è venuto, Dan è omesso e Manasse è incluso così come Giuseppe, sebbene Manasse fosse figlio di Giuseppe. Quindi l'omissione di Dan è deliberata, mentre Efraim, l'altro figlio di Giuseppe, è "escluso per nome", ma incluso sotto il nome di Giuseppe.

(Questa artificiosità conferma che l'idea delle tribù non è da prendere alla lettera). L'esclusione di Dan è probabilmente dovuta al fatto che era visto come lo strumento del Serpente ( Genesi 49:17 ), ma questo non era certo un buon motivo per cui alla tribù di Dan era stata rifiutata la salvezza. E l'esclusione dei due nomi è perché i due nomi erano specificamente collegati all'idolatria.

In Deuteronomio 29:17 era stato dato l'avvertimento che Dio avrebbe 'cancellato il suo nome da sotto il cielo', quando si parlava di coloro che si erano abbandonati al culto e alla fede idolatrici, e come abbiamo visto l'idolatria e l'impurità erano centrali in gli avvertimenti alle sette chiese. Quindi l'esclusione dei nomi di Efraim e Dan è un ulteriore avvertimento contro tali cose.

È indubbio che i  nomi  sia di Ephraim che di Dan fossero specificamente collegati all'idolatria in modo tale da renderli distintivi. Osea dichiarò: "Efraim è unito agli idoli, lascialo stare, la loro bevanda è inacidita, si prostituiscono continuamente" ( Osea 4:17 ). Questo ricorda distintamente i peccati condannati nelle sette chiese. È vero che Efraim qui significa l'intero Israele, come spesso, ma Giovanni vedeva  il nome  di Efraim macchiato dal legame con l'idolatria e la prostituzione.

Quanto a Dan, fu un uomo della tribù di Dan che 'bestemmiò il Nome' ( Levitico 24:11 ), fu Dan che per primo eresse un'immagine scolpita in rivalità con il Tabernacolo ( Giudici 18:30 ) e Dan era l'unica tribù menzionata per nome come sede di uno dei vitelli d'oro allestiti da Geroboamo, come sottolinea Amos ( Amos 8:14 ; 1 Re 12:29 ; 2 Re 10:29 ).

Infatti Amos collega direttamente il nome di Dan con 'il peccato di Samaria'. Quindi Dan è strettamente connesso con la blasfemia e l'idolatria. E per coronare il tutto 'Dan sarà un serpente sulla via e una vipera sulla via' ( Genesi 49:17 ). È lo strumento del Serpente. Tipologicamente quindi è il Giuda dei dodici.

Come potrebbe allora non essere escluso? Sono anche le voci in Dan ed Efraim che dichiarano il male in arrivo su Gerusalemme ( Geremia 4:15 ), collegando strettamente i due.

Che sia escluso il nome di Efraim e non il suo popolo (sono inclusi in Giuseppe) è significativo. Significa che il messaggio di queste omissioni è che i nomi stessi di coloro che prendono parte all'idolatria e al comportamento sessuale scorretto saranno esclusi dal nuovo Israele (confronta gli avvertimenti alle chiese, in particolare a Thyatira). L'esclusione del nome di Dan è quindi per avvertirci che coloro che non sono genuini saranno esclusi dal nuovo Israele. Ma ciò non significa che non ci fossero molti Daniti che erano diventati cristiani, o addirittura che fossero stati accettati come ebrei.

Quindi qui nell'Apocalisse, di fronte alla futura attività di Dio contro il mondo, Egli fornisce protezione al Suo popolo e lo distingue come distintivo da coloro che portano il marchio della Bestia. Dio protegge il Suo vero popolo. E non c'è alcuna buona ragione per vedere queste persone come rappresentanti diversi dalla chiesa dell'epoca attuale. Il fatto è che siamo continuamente soggetti alla persecuzione, e sebbene non tutti i giudizi di Dio siano stati ancora colpiti nel mondo, abbiamo sperimentato abbastanza per sapere che non siamo esclusi.

Ai giorni di Giovanni questo riferimento alle 'dodici tribù' stava dicendo alla chiesa che Dio le aveva suggellate, così che mentre devono essere pronti per la persecuzione a venire, non devono temere i giudizi futuri di Dio che ora rivelerà, perché sono sotto la Sua protezione.

Infatti il ​​Nuovo Testamento ci dice che tutto il vero popolo di Dio è sigillato da Dio. Abramo ricevette la circoncisione come suggello della 'rettitudine della (sorgente) fede' ( Romani 4:11 ), ma la circoncisione è sostituita nel Nuovo Testamento dal 'sigillo dello Spirito' ( 2 Corinzi 1:22 ; Efesini 1:13 ; Efesini 4:30 ).

È chiaro che Paolo quindi vede tutto il popolo di Dio come 'sigillato' da Dio nel godimento dello Spirito Santo che dimora in loro e ciò suggerirebbe che la descrizione di Giovanni in Apocalisse 7 sia una rappresentazione drammatica di questo fatto. Il suo popolo è stato aperto all'attacco spirituale sin dai primi giorni del Nuovo Testamento (e prima) e non è concepibile che non abbia goduto del sigillo di protezione di Dio su di loro.

Quindi il sigillo qui nell'Apocalisse si riferisce al suggellamento (o se qualcuno lo considera futuro, un risigillamento) con lo Spirito Santo della promessa. L'intera idea dietro la scena è per sottolineare che tutto il popolo di Dio è stato sigillato in modo speciale.

In Apocalisse 21 la 'nuova Gerusalemme' è fondata su dodici fondamenta che sono i dodici Apostoli dell'Agnello ( Apocalisse 21:14 ), e le sue porte sono le dodici tribù dei figli d'Israele ( Apocalisse 21:12 ).

Infatti Gesù disse che avrebbe fondato la sua 'chiesa' sugli Apostoli e sulla loro dichiarazione di fede ( Matteo 16:18 ) e l'idea dietro la parola 'chiesa' (ekklesia) qui era quella di essere la 'congregazione' di Israele. (La parola ekklesia è usata di quest'ultimo nell'Antico Testamento greco). Gesù era venuto per fondare il nuovo Israele.

Così fin dall'inizio la chiesa fu vista come il vero Israele, composto sia da ebrei che da gentili che entrarono nel patto di Dio, il "nuovo patto", come era stato fin dall'inizio, e furono chiamati "la chiesa" per proprio questo motivo.

Nel contrastare queste argomentazioni è stato sorprendentemente affermato che  'Ogni riferimento a Israele nel Nuovo Testamento si riferisce ai discendenti fisici di Abramo, Isacco e Giacobbe.'  E un altro espositore ha aggiunto il commento: "Questo è vero anche nell'Antico Testamento".

Tali affermazioni non sono solo una grossolana semplificazione eccessiva, ma in realtà sono totalmente false. Presumono semplicemente ciò che intendono dimostrare e in realtà sono completamente errati. Perché, come abbiamo visto sopra, se c'è una cosa che è assolutamente sicura è che molti che si consideravano israeliti non erano  discendenti fisici  di Abramo, Isacco e Giacobbe. Molti discendevano dai servi dei Patriarchi scesi in Egitto nelle loro "famiglie" e provenivano da diverse nazionalità.

Altri facevano parte della moltitudine mista che lasciò l'Egitto con Israele ( Esodo 12:38 ). Furono adottati in Israele e divennero israeliti, una situazione che fu suggellata dal patto.

In effetti è abbastanza chiaro che chiunque fosse disposto ad adorare Dio e diventare un membro dell'alleanza mediante la circoncisione poteva farlo e fu accettato a parità di condizioni come 'Israeliti' ( Esodo 12:47 ). Si sarebbero quindi uniti alla tribù in cui dimoravano o con la quale avevano legami.

Ecco perché c'erano regolamenti su chi poteva entrare nell'assemblea o nella congregazione del Signore, e quando ( Deuteronomio 23:1 ). In seguito anche i proseliti gentili sarebbero stati assorbiti in Israele. Quindi "Israele" è stato fin dall'inizio un conglomerato, e ha continuato ad esserlo. Ecco perché molti galilei e edomiti furono costretti a diventare ebrei e ad essere circoncisi una volta che gli ebrei si impadronirono della loro terra. Da quel momento in poi furono visti come parte di Israele. E questi sono solo esempi che conosciamo.

Né è vero che in Paolo 'Israele' significa sempre Israele fisico. Quando veniamo al Nuovo Testamento, Paolo può parlare di 'Israele secondo la carne' ( 1 Corinzi 10:18 ). Ciò suggerisce che anche lui concepisca un Israele non 'secondo la carne'. Questa conclusione non può davvero essere evitata.

Inoltre, quando ricordiamo che al di fuori di Romani 9-11 Israele è menzionato da Paolo solo sette volte, e che 1 Corinzi 10:18 indica chiaramente un altro Israele, uno non secondo la carne (che è stato definito in Romani 11:1 ), e che è uno dei sette versetti, e che Galati 6:16 è visto in modo molto soddisfacente come il significato della chiesa di Gesù Cristo e non del vecchio Israele (o anche della conversione di Israele), l'affermazione deve essere vista come poco forza.

In Efesini 2:11 dove parla del 'comune d'Israele' prosegue subito dicendo che in Cristo Gesù tutti i suoi sono 'avvicinati', e poi sottolinea che non siamo più estranei e forestieri ma siamo autentici concittadini e sono della casa di Dio. Se ciò non significa entrare a far parte del vero Israele, è difficile vedere cosa potrebbe. Ed è un Israele composto da credenti.

Inoltre negli altri quattro riferimenti (quindi ora solo quattro su sette) non è in mente lo stato attuale di Israele. Il termine viene semplicemente usato come identificatore in senso storico in riferimento a connessioni con la situazione dell'Antico Testamento. Quindi due si riferiscono semplicemente a Paolo come a un israelita naturale ( 2 Corinzi 11:22 ; Filippesi 3:5 ), e due si riferiscono ai "figli d'Israele" come legati a Mosè ( 2 Corinzi 3:7 ; 2 Corinzi 3:13 ). .

Quindi l'argomento che "Israele significa sempre Israele" non è molto forte. Sempre in Ebrei tutte le menzioni di 'Israele' sono storiche, riferendosi all'Antico Testamento. Si riferiscono a Israele nel passato, non nel presente. Nell'Apocalisse due citazioni su tre sono ancora una volta semplicemente storiche, mentre molti riterrebbero che l'altra si riferisca effettivamente alla chiesa ( Apocalisse 7:4 ). (Le menzioni dell'Israele precristiano ovviamente non potevano includere la 'chiesa', il nuovo Israele. Ma certamente includono i gentili che sono diventati ebrei).

In effetti, 'Israele' nell'Antico Testamento è ugualmente fluido. Ad un certo punto significava l'intero Israele e Giuda (es. 1 Re 4:1 ). Quindi significava il Regno del Nord. Allora significava quella parte d'Israele che restava quando gran parte della nazione era stata deportata in esilio, o incorporata in territorio dei Gentili ( 2 Re 17:1 ).

Poi fu usato dai profeti successivi per riferirsi a Giuda (es. Geremia 18:6 ). L'uso di Paolo è, ovviamente, di nuovo diverso perché quando lo usa dell'Israele naturale, presumibilmente si riferisce a tutti gli ebrei ovunque, a volte includendo i "credenti" ( Romani 11:11 ; Romani 11:25 ), a volte escludendoli ( Romani 9:30 ), e talvolta significano solo credenti ( Romani 9:6 ).

Così in Romani 9-11 è molto chiaro che Israele può significare più di una cosa. Quando Paolo dice: 'non sono tutti Israele che sono d'Israele' ( Romani 9:6 ) e fa notare che sono i figli della promessa che sono contati come il seme ( Romani 9:8 ), siamo giustificati in vedendo che ci sono due Israele nella mente di Paolo, uno che è l'Israele secondo la carne, e include il vecchio Israele non convertito, e uno che è l'Israele della promessa.

E quando dice che 'Israele' non ha raggiunto 'la legge della giustizia' mentre i Gentili 'hanno raggiunto la giustizia che è della fede' ( Romani 9:30 ) non può parlare di tutto Israele perché è semplicemente non è vero che nessuno in Israele ha raggiunto la rettitudine. Anche i credenti ebrei-cristiani hanno raggiunto la rettitudine che è della fede, e quindi hanno raggiunto la legge della rettitudine.

Per molte migliaia e anche decine di migliaia erano diventati cristiani, come abbiamo visto in Atti 1-5. Quindi qui "Israele" deve significare il vecchio Israele non convertito, non tutti i (cosiddetti) discendenti dei Patriarchi, e deve effettivamente escludere Israele credente, comunque interpretiamo quest'ultimo, poiché "Israele non lo ha cercato per fede" mentre credeva Israele l'ha fatto.

Quindi qui vediamo tre usi di Israele, ciascuno riferito a un'entità diversa. Uno è tutto il vecchio Israele, che include sia gli eletti che i non eletti ( Romani 11:11 ) ed è quindi un Israele parzialmente cieco ( Romani 11:25 ), uno è l'Israele della promessa ( Romani 9:6 ; chiamato in Romani 11:11 'l'elezione') e uno è il vecchio Israele che non include l'Israele della promessa, la parte del vecchio Israele che è l'Israele cieco. Il termine è chiaramente fluido e a volte può riferirsi a un gruppo ea volte a un altro.

Inoltre qui 'i Gentili' devono significare coloro che sono giunti alla fede e non tutti i Gentili. Non può significare tutti i Gentili, perché parla di coloro che hanno 'raggiunto alla rettitudine della fede' (che era ciò che il vecchio Israele non riuscì a ottenere quando si adoperò per essa). Significa credere ai Gentili. Quindi anche quel termine è fluido. (Al contrario, in 1 Pietro 'Gentiles' rappresenta solo coloro che non sono convertiti. Quindi tutte le parole come queste devono essere interpretate nel loro contesto).

Quando ci viene anche detto che tali Gentili che sono giunti alla fede sono diventati "progenie di Abramo ed eredi secondo la promessa" ( Galati 3:29 ), siamo giustificati nel vedere questi Gentili convertiti come parte del nuovo Israele, insieme a gli ebrei convertiti. Ora si dice che siano effettivamente 'il seme di Abramo'.

Ecco perché in Cristo non c'è né giudeo né greco ( Galati 3:28 ). Questo chiarisce l'immagine dell'olivo. Il vecchio Israele non convertito ne viene tagliato fuori, i Gentili convertiti vi vengono innestati. Così il vecchio Israele non è più il popolo di Dio mentre lo sono i Gentili convertiti. C'è una 'nuova nazione' ( Matteo 21:43 ; 1 Pietro 2:9 ) composta dal residuo di Israele, insieme a gentili proselitizzati.

Ci si può allora chiedere: 'Che cosa intende dunque Paolo quando dice che 'tutto Israele sarà salvato'?' ( Romani 11:26 ). Chiaramente non può significare letteralmente "tutto" dell'antico Israele, sia passato che presente, poiché la Scrittura ha chiarito chiaramente che non tutti saranno salvati. Consideriamo le possibilità:

1) Tutte le persone di una nazione sono state salvate in un determinato momento. Non sarebbe conforme al modo di operare rivelato da Dio. Ma, cosa più importante, renderebbe anche senza senso quei tanti passaggi in cui il giudizio finale di Dio si riversa su Israele, ed è quindi chiaro che tutto Israele non sarà salvato. Come può tutto Israele essere salvato e tuttavia affrontare il Suo giudizio?

2) Intende dunque 'tutto il vero Israele', gli eletti secondo i propositi di Dio, 'il residuo secondo l'elezione della grazia' ( Romani 11:5 ), che sarà salvato insieme alla pienezza dei Gentili? Questa è certamente una possibilità se ignoriamo tutte le Scritture che abbiamo esaminato e vediamo gli ebrei credenti come non uniti ai gentili credenti (come dice Efesini 2 che erano).

Ma se deve accadere negli ultimi tempi, richiederà un risveglio finale tra gli ebrei negli ultimi giorni portandoli a Cristo. Perché non c'è nessun altro nome sotto il cielo dato agli uomini per mezzo del quale gli uomini possano essere salvati. Certamente non vorremmo negare la possibilità che Dio lo faccia. Forse è per questo che ha radunato la vecchia nazione nel paese d'Israele. Ma ciò non significa che Dio li tratterà come un popolo separato.

3) Oppure significa 'tutto Israele' che fa parte dell'olivo, inclusi sia gli ebrei che la pienezza dei gentili? Tutto il nuovo Israele, formato dalla pienezza dei Gentili e dalla pienezza dei Giudei? Questo sembra essere il suo significato più probabile e più conforme a quanto visto sopra. Dopotutto, "tutto Israele", se include i Gentili, non poteva essere salvato finché non fosse entrata la pienezza dei Gentili.

È importante a questo proposito considerare quale fosse il messaggio di Paolo in Romani 9-11. Fu che Dio iniziò con Abramo e poi iniziò a troncare molti del suo seme, lasciando il resto secondo l'elezione della grazia, coloro che Egli aveva preconosciuto. L'entità di Israele è stata trovata in coloro che Egli ha preconosciuto. Poi cominciò ad incorporare altri nelle persone dei Gentili credenti, come abbiamo visto, e questi crebbero in proporzione per mezzo di Cristo, e tutti coloro che credevano divennero membra dell'olivo. Così questo era ora 'tutto Israele', coloro che Dio aveva eletto dall'eternità per essere il suo popolo.

Ma ciò che in realtà Paolo sta cercando di dire alla fine è che in tutta la storia della salvezza i propositi di Dio non saranno frustrati e che, in ultima analisi, tutti coloro che Egli ha scelto e preconosciuto ( Romani 11:2 ) saranno venuti a Lui, sia ebreo o gentile.

Alla luce di tutto ciò, è difficile vedere come si possa negare che nel Nuovo Testamento tutti coloro che credevano veramente fossero visti come parte del nuovo Israele, l'“Israele di Dio”.

Ma alcuni chiedono: 'se la chiesa è Israele, perché Paolo ce lo dice solo così raramente?'. La risposta è duplice. In primo luogo il pericolo che potrebbe derivare dall'uso del termine, confondendo le persone. E in secondo luogo perché in realtà lo fa la maggior parte delle volte a modo suo. Perché un altro modo di riferirsi a Israele nell'Antico Testamento era come 'la congregazione' (chiesa LXX). Quindi ogni riferimento alla 'chiesa' indica il nuovo Israele.

Ma questo significa che il vecchio Israele non può più essere visto come partecipe dei propositi di Dio? Se intendiamo come vecchio Israele, la risposta è sì. Come vecchio Israele, non sono più rilevanti per i propositi di Dio, perché il vero Israele sono quelli che devono ricevere le promesse di Dio. Ma se intendiamo come 'convertito e divenuto parte dell'Israele credente', allora la risposta è che Dio nella Sua misericordia avrà sicuramente ancora uno scopo per loro conquistando molti di loro a Cristo negli ultimi giorni.

Qualsiasi membro del vecchio Israele può entrare a far parte dell'olivo essendo nuovamente innestato. E c'è un benvenuto a tutto Israele se crederà in Cristo. Né ci può essere alcun futuro per loro come utilizzati negli scopi di Dio finché non credono in Cristo. E allora, se lo fanno, diventeranno parte del tutto, non superiori agli altri, o inferiori agli altri, ma inseriti in condizioni di parità come cristiani e membri della 'congregazione'.

Può darsi che Dio abbia riportato Israele nella terra perché intende una seconda effusione dello Spirito come la Pentecoste (e Gioele 2:28 ). Ma se è così è perché diventino cristiani. È perché diventino parte del vero Israele, la 'congregazione (chiesa) di Gesù Cristo'.

Perché Dio può operare sul vecchio Israele compiendo la Sua opera di separazione esattamente nello stesso modo in cui opera costantemente sugli antichi Gentili, spostandoli da un luogo all'altro per portare molti di loro a Cristo. Non spetta a noi dirgli come dovrebbe farlo. Ma non dobbiamo nemmeno concedere all'antico Israele privilegi che Dio non ha dato loro.

Ma qual è allora la conseguenza di quanto abbiamo discusso? Perché è così importante? La risposta è che è importante perché se è il fatto che i veri cristiani oggi sono l'unico vero popolo di Dio, significa che tutte le promesse dell'Antico Testamento si riferiscono a loro, non essendo 'spiritualizzate', ma interpretandole in termini di una nuova situazione. Gran parte dell'Antico Testamento va visto alla luce di nuove situazioni.

È dubbio che oggi qualcuno pensi davvero che le spade e le lance si trasformeranno in vomeri e uncini. Tuttavia, secondo noi, l'idea deve essere modernizzata. (I carri armati vengono trasformati in trattori?). Allo stesso modo quindi dobbiamo 'modernizzare' nei termini del Nuovo Testamento molte delle promesse dell'Antico Testamento. Gerusalemme deve diventare la Gerusalemme che è lassù ( Galati 4:25 ; Ebrei 12:22 ).

I sacrifici devono diventare sacrifici spirituali, ad esempio di lode e rendimento di grazie ( Ebrei 13:15 ; 1 Pietro 2:5 ; confronta anche Romani 12:1 ; Romani 15:16 ; Filippesi 2:17 ; Filippesi 4:18 ). E così via. Ma Israele continua nella vera chiesa (congregazione) di Cristo, essendo composta da tutti coloro che si sono veramente sottomessi al Messia.

Nota. I sacrifici letterali nell'Antico Testamento non potrebbero essere ripetuti in futuro in alcun senso che sia genuino. I cosiddetti sacrifici commemorativi di alcuni espositori sono un'invenzione del tutto nuova. Non sono certamente ciò che intendevano i profeti. Quindi non è meno "spiritualizzante" chiamarli sacrifici commemorativi che parlare di sacrifici spirituali. E qualcuno può davvero credere, se apre gli occhi, che in un mondo in cui il leone giace con l'agnello, e i lupi e le pecore sono compagni, solo l'uomo è abbastanza vile da uccidere gli animali? Non sopporta di pensarci.

Va contro tutti i principi che stanno dietro l'idea. Mentre quando riconosciamo che quella è un'immagine idealizzata del Regno celeste e della nuova Terra dove tutto è pace e morte non c'è più, allora tutto combacia.