Romani 14:1-6

2). Libertà cristiana e considerazione per le opinioni degli altri (14:1-15:6).

Dopo aver stabilito i principi della vita cristiana, Paolo passa ora a quello che chiaramente concepisce come un problema nella Chiesa romana, il problema del disaccordo sulla questione dell'osservanza religiosa. Tale disaccordo era inevitabile. La chiesa romana era in gran parte un miscuglio di persone di diversa estrazione religiosa, che avevano portato con sé alcune idee sull'osservanza religiosa, e comprendeva in particolare un gran numero di ebrei e simpatizzanti ebrei, molti dei quali probabilmente erano ancora legati alla sinagoga.

Che quest'ultimo significasse che i rapporti tra cristiani ed ebrei a Roma erano ragionevolmente cordiali, così che i cristiani non erano necessariamente visti come contrari al giudaismo, risulta dal fatto che in seguito i principali anziani ebrei furono abbastanza contenti di incontrare Paolo al suo arrivo in Roma per ascoltare ciò che aveva da dire ( Atti degli Apostoli 28:17 ; Atti degli Apostoli 28:29 ).

Consideravano ancora il cristianesimo come una setta dell'ebraismo ( Atti degli Apostoli 28:22 ). Ma significava che i cristiani ebrei si conformano alle norme dell'ebraismo riguardo ai cibi puri e impuri, e rispetto al sabato e alle feste.

La conseguenza certa sarebbe che molti cristiani romani consideravano vincolanti l'osservanza del sabato e l'osservanza delle feste ebraiche, insieme alle leggi alimentari ebraiche in materia di purezza e impurità. Era vero che il raduno dei principali ebrei cristiani a Gerusalemme descritto negli Atti degli Apostoli 15 aveva concesso concessioni su questi argomenti ai cristiani gentili, ma queste non erano state concesse ai cristiani ebrei, e anche allora per i cristiani gentili avevano stipulato l'astensione dal mangiare cose sacrificate agli idoli, dal mangiare sangue, e dal mangiare cose strangolate ( Atti degli Apostoli 15:29 ). Così sembra che a Roma ci sarebbero molti che svolgono pratiche ebraiche.

Che la minoranza coinvolta in ciò che sta descrivendo fosse di una certa dimensione emerge dall'importanza che Paolo attribuisce all'argomento. Lo vedeva chiaramente come qualcosa che poteva dividere la chiesa. Questo indica ancora una volta che le pratiche ebraiche sono in mente. Mentre è perfettamente vero che oltre a questo potrebbero esserci altri, come i Pitagorici, che avevano le proprie ragioni per il vegetarianismo (l'evitare di mangiare ciò che consideravano un'anima vivente), e convertiti da altre religioni che videro certi giorni come 'sfortunato', non c'è dubbio che si trattasse principalmente di aspetti dell'ebraismo.

Loro stessi vedevano le leggi dell'impurità e il sabato come segni di distinzione, che li distinguevano dal resto dell'umanità, e Paolo, l'ex fariseo, difficilmente avrebbe potuto riferirsi alla carne impura e all'osservanza di un giorno speciale in una chiesa con tanti cristiani ebrei come fece la chiesa romana senza né significarli, né fare un'attenta distinzione tra loro e ciò che stava descrivendo.

Poiché non ha fatto quest'ultimo, dobbiamo presumere il primo. A questo proposito dobbiamo riconoscere che «la chiesa dei Romani» era, come le chiese di tutte le grandi città di quei tempi, divisa in gruppi riuniti in varie parti della città. E avrebbero avuto molti gusti diversi. Pertanto, il fatto che Paolo abbia affrontato l'intera chiesa sull'argomento in modo così dettagliato suggerisce che molti in quei gruppi di chiese furono colpiti dalla questione e conterrebbero molti cristiani ebrei.

Apparentemente Paolo non si preoccupava dell'astinenza dai cibi impuri e dell'osservanza del sabato, fintanto che tali cose non erano rese 'necessarie per la salvezza'. Finché non interferiva con la loro lealtà a Cristo, era disposto ad accettare tali differenze. Ciò che lo preoccupava, tuttavia, era che la chiesa non dovesse essere divisa sulla questione. E desiderava non solo l'armonia, ma anche una posizione di rispetto reciproco tra le parti interessate. È questo che ora va a far rispettare.