1 Giovanni 1:8,9

DISCORSO: 2432
CONFESSIONE NECESSARIA AL PERDONO

1 Giovanni 1:8 . Se diciamo che non abbiamo peccato, inganniamo noi stessi, e la verità non è in noi: se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i nostri peccati, e purificarci da ogni ingiustizia .

QUESTE parole sono rese familiari alle nostre orecchie dal fatto di essere lette quasi continuamente come introduttive al servizio della nostra Chiesa. Per questo possono sembrare forse i meno interessanti; sebbene in realtà siano, proprio per tale circostanza, raccomandati a noi come meritevoli di un'attenzione più che ordinaria. Le verità in esse contenute sono infatti estremamente chiare e semplici: ma hanno un'importanza infinita per ogni figlio dell'uomo, in quanto dichiarano la condizione pietosa di un moralista che si autoapplaude, e la condizione felice di un penitente che si autocondanna. . Ne esamineremo la sostanza sotto questi due capi:

Lasciaci considerare,

I. La condizione pietosa di un moralista che si autoapplaude:

Persone di alto carattere morale sono troppo spesso classificate tra i farisei del passato, la cui caratteristica principale era l'ipocrisia. Ma
i caratteri morali sono oggetti propri del nostro amore -
[Nessuno può dubitare che la moralità sia altamente stimabile, anche se non deriva da quei principi divini che le danno il suo valore principale agli occhi di Dio. Così almeno pensava san Paolo, quando davanti a tutto il concilio ebraico disse: «Uomini e fratelli, ho vissuto in tutta buona coscienza davanti a Dio fino ad oggi [Nota: Atti degli Apostoli 23:1 .

]”. In questa affermazione ha parlato della sua vita precedente alla sua conversione. In un altro luogo, parlando della stessa epoca, ci informa che era, "come toccando la giustizia della legge, irreprensibile"; e che aveva giustamente considerato questo come “un guadagno per lui [Nota: Filippesi 3:6 .]”. E tale può ben essere considerata la morale, dovunque essa esista: è un guadagno per la persona stessa, in quanto è trattenuta da molte offese reali: è un guadagno per tutti i suoi vicini, che non possono non sentire un benefico influsso da tale vita: ed è un guadagno per il mondo intero, per quanto può estendersi la luce di un tale esempio.

Vero è che, quando san Paolo comprese pienamente il Vangelo, contò tutta la sua moralità «ma una perdita per Cristo». Eppure questo non deroga affatto all'eccellenza intrinseca della morale: e parlare di morale nei termini sprezzanti e degradanti che molti religiosi, e anche non pochi ministri incauti, usano al suo riguardo, è estremamente erroneo e biasimevole, in quanto tende a diminuire la considerazione degli uomini per le virtù morali, ea rendere lo stesso Vangelo odioso in quanto ostile alle buone opere.

Vorrei che ogni discepolo di Cristo considerasse l'esempio del suo Divin Maestro proprio in riferimento a questo punto; e non solo considerarlo, ma seguirlo. Quando il Gioventù Ricco venne da lui, e gli fu ordinato di osservare i diversi comandamenti del decalogo, rispose: "Maestro, ho osservato tutto questo fin dalla mia giovinezza". Ora vorrei chiedere, qual è il trattamento che avrebbe subito quel giovane dalla grande massa di professori religiosi? Temo fortemente che il sentimento generale verso di lui sarebbe stato quello del disprezzo, più che dell'amore.

Ma come lo considerava il nostro benedetto Signore e Salvatore? Ci viene detto: “Allora Gesù, vedendolo, lo amò [Nota: Marco 10:19 .]”. E questo è lo spirito che dovremmo manifestare a tutti coloro che osservano le leggi divine, sebbene non possiedano quella fede in Cristo che imprimerebbe un nuovo carattere su tutta la loro condotta. Nella misura in cui un uomo eccelle nei diversi rami della virtù morale, dovrebbe essere tenuto come oggetto di rispetto, stima e amore.]

Ma quando confidano nella loro moralità, meritano la nostra pietà -
[Non credo che nessuno affermerebbe di non aver mai peccato affatto. Concepisco piuttosto che l'Apostolo parli di persone che affermano di non aver mai peccato a tal punto da meritare l'ira rabbiosa di Dio . Questo, ahimè! è troppo spesso l'effetto della moralità; che fa sì che gli uomini trascurino i loro molteplici difetti e siano pieni di autocompiacimento, quando, se avessero una visione più giusta di se stessi, sarebbero piuttosto prostrati dal senso della propria indegnità.

Ora tali persone, per quanto eccellenti possano essere sotto altri aspetti, sono in una condizione veramente pietosa: perché «si ingannano».
"Si ingannano" in relazione alla portata delle loro conquiste . Dicono, infatti, con la Gioventù Ricca: "Che cosa mi manca ancora?" mentre «manca loro una cosa», anche quella stessa che è indispensabile alla loro accoglienza presso Dio.

Nostro Signore ha messo alla prova il giovane; e, per comando che diede, lo mise alla prova, se Dio o il mondo fossero i più alti nella sua stima? Era un dolore per il giovane rinunciare a ogni speranza di un interesse per il Salvatore; ma non sapeva come separarsi dai suoi beni; e perciò abbandonò il Signore Gesù piuttosto che loro. Quindi, se si mettessero alla prova i moralisti, dimostrerebbero, e anzi mostrano continuamente, che l'amore di Cristo non è dominante nei loro cuori, e che non l'hanno mai visto come quella «perla di gran prezzo, per la quale sono pronti a separarsi da tutti”.

Si ingannano anche in relazione al loro stato davanti a Dio . Immaginano di non meritare, e di conseguenza non corrono il rischio della sua ira e della sua indignazione. Così è stato con l'apostolo Paolo prima della sua conversione. Ascolta il suo stesso riconoscimento al riguardo: “Ero vivo una volta senza la legge; ma quando venne il comandamento, il peccato si riprese e io morii [Nota: Romani 7:9 .

]:” cioè, prima di comprendere la spiritualità della legge, pensavo così perfetta la mia obbedienza ad essa che non correvo pericolo di condanna per le offese che avevo commesso contro di essa: ma quando i miei occhi si aprirono per vedere la portata delle sue esigenze ed i difetti della mia obbedienza, vidi subito che ero meritatamente condannato a morte e condanna.

Così è con le moltitudini che sono esemplari nella loro condotta morale: in mezzo a tutta la loro fiducia si ingannano; e mentre si prendono il merito di essere retti agli occhi di Dio, mostrano di non aver mai ricevuto «la verità com'è in Gesù», e che, di conseguenza, «la verità non è in loro».]
Rivolgiamo ora la nostra attenzione a

II.

La felice condizione del penitente che si autocondanna:

La “confessione” che caratterizza un vero penitente, ovviamente, non va intesa come un mero riconoscimento, ma un riconoscimento accompagnato da opportuna contrizione, e con un'umile fede nel Signore Gesù. Importa una tale confessione come quella fatta dal sommo sacerdote nel gran giorno dell'espiazione annuale, quando pose le mani sul capro espiatorio e confessò su di lui tutti i peccati di tutti i figli d'Israele, mentre tutti quelli i cui peccati così trasferì erano “ affliggendo le loro anime davanti a Dio [Nota: Levitico 16:21 ; Levitico 16:29 .

]”. Posso aggiungere che questa confessione implica anche l'abbandono dei peccati così confessati; come è detto: “Chi copre i suoi peccati non prospererà; ma chi li confessa e li abbandona avrà misericordia [Nota: Proverbi 28:13 .]”.

Ora, rispetto a tutti questi penitenti, non esito a dire che,

1. Tutto ciò di cui hanno bisogno sarà certamente loro concesso:

[Due cose a cui aspira il penitente; vale a dire, il perdono dei suoi peccati e il rinnovamento della sua anima secondo l'immagine divina. Ed ecco, queste sono proprio le cose promesse a lui nel nostro testo: "Se confessiamo i nostri peccati, Dio perdonerà i nostri peccati e ci purificherà da ogni ingiustizia". Com'è ravvivante per l'anima contrita una tale dichiarazione! Qui non c'è limite al numero o all'atrocità dei peccati che possono essere stati precedentemente commessi; né alcuna eccezione quanto alla misura della depravazione che può aver contaminato l'anima, o al grado di ostinazione a cui può aver raggiunto.

"Anche se i nostri peccati possono essere stati come scarlatto, o di un color cremisi, saranno tutti mondati nel sangue di Cristo, e l'anima diventerà bianca come la neve battuta [Nota: Isaia 1:18 .]". “Anche su di noi sarà aspersa acqua pura, cioè lo Spirito Santo nelle sue operazioni santificanti, per purificarci da ogni nostra sporcizia e da ogni nostra impurità.

Ci sarà dato un cuore nuovo e sarà posto in noi uno spirito nuovo: e Dio, mediante la potente opera della sua stessa potenza, ci farà «camminare nei suoi giudizi e osservare i suoi statuti [Nota: Ezechiele 36:25 .]”. Ecco tutto ciò che il penitente può desiderare. Le promesse sono perfettamente commisurate alle sue necessità: e, «aggrappandosi a queste promesse, potrà purificarsi da ogni sozzura sia della carne che dello spirito, e perfezionare la santità nel timore di Dio [Nota: 2 Corinzi 7:1 ].”]

2. Per questo sono impegnate quelle stesse perfezioni della Divinità che sono loro più avverse:

[Se il penitente desidera la misericordia, la giustizia lo disapprova e chiede il giudizio contro di lui: e la verità richiede che tutte le minacce che sono state denunciate contro il peccato e i peccatori siano eseguite su di lui. Ma, attraverso la mediazione del Signore Gesù Cristo, queste perfezioni della Divinità non solo vengono soddisfatte, ma si convertono in amici, sì, e si fanno i più forti avvocati per la salvezza del penitente.

Che meravigliosa dichiarazione è questa, che, "se confessiamo i nostri peccati, Dio è fedele e giusto per perdonarci i nostri peccati e purificarci da ogni ingiustizia!" Che la misericordia debba manifestarsi nel perdono, lo possiamo facilmente immaginare: ma come può la giustizia? e come può la verità?quando, come si è già osservato, ambedue questi attributi esigono la condanna del peccatore? Il Vangelo risolve questa difficoltà: ci dichiara che il Signore Gesù Cristo ha intrapreso per noi, ed è diventato nostro garante, e con la sua stessa obbedienza fino alla morte ha soddisfatto tutte le esigenze della legge e della giustizia, e ottenuto per noi la promessa di vita eterna: affinché, se solo crediamo in lui e veniamo a Dio per mezzo di lui, possiamo supplicare, anche sulla base stessa della giustizia e della verità , che Dio ci adempirà tutto ciò che ha promesso al Signore Gesù in nostro favore, e impartiscici tutte le benedizioni che il suo unico caro Figlio ha acquistato per noi.

Attraverso questa misteriosa dispensazione, la stessa giustizia di Dio è magnificata nell'esercizio della misericordia; e “Dio è giusto , mentre giustifica il peccatore che crede in Gesù [Nota: Romani 3:26 .]”.

Com'è benedetta la condizione del penitente vista in questa luce! Ogni cosa gli è assicurata che le sue necessità richiedono! e ogni cosa gli è confermata dalla stessa giustizia e fedeltà di Geova! Asciuga le tue lacrime, tu piangente penitente; e “togliti il ​​sacco e cingiti di letizia”: perché Dio qui “ti ha dato l'olio di gioia per il lutto e la veste di lode per lo spirito di pesantezza”.]

Presta comunque attenzione ad alcune parole di consiglio d'addio
: 1.

Lascia che la tua umiliazione sia profonda e duratura -

[Non può mai essere troppo profondo: non c'è misura di disgusto di sé o di orrore di sé che può superare ciò che l'occasione richiede. Finora potresti esserti ritenuto così puro, che "non avevi peccato" che potesse sottoporti all'ira di Dio. Ora sai che “il letto era troppo corto per te su cui stenderti, e la copertura troppo stretta per te per avvolgerti [Nota: Isaia 28:20 .

]”. "I cuscini sono strappati dalle tue braccia"; e "la malta non temprata con cui hai imbrattato il tuo muro, non aderisce più [Nota: Ezechiele 13:10 .]". Ora hai imparato a valutare il tuo personaggio secondo un altro standard. Ora vedi i tuoi difetti . Paragoni la tua obbedienza non con la semplice lettera, ma con lo spirito della legge: e da questo punto di vista della tua vita passata conosci il tuo giusto merito, e sei convinto che l'azione, la parola o il pensiero migliore di tutta la tua vita , se messo alla prova dal vessillo della santa legge di Dio, vi sprofonderebbe nella meritata ed eterna perdizione.

E così è proprio in questo momento, nonostante il tuo cambiamento di carattere. Non potresti sopportare l'esame di quella legge perfetta più di quanto potresti nei tuoi giorni di non rigenerazione. Lascia che questo pensiero non sia mai dimenticato: lascialo stare con te giorno e notte. Giobbe, prima che Dio gli apparisse, disse: «Se mi giustifico, la mia stessa bocca mi condannerà [Nota: Giobbe 9:20 .

]:” e dopo aver visto Dio nella sua maestà e gloria, la sua umiliazione, lungi dall'essere rimossa, si fece più profonda: ed esclamò: “Ecco, io sono vile: mi pento dunque, e mi detesto nella polvere e nella cenere [ Nota: Giobbe 40:4 ; Giobbe 42:6 .]”. Quindi il tuo aumento sia nella grazia che nella pace sia contrassegnato da un aumento proporzionato nell'umiliazione e nella contrizione.]

2. Sia semplice e uniforme la tua fedeltà a Dio:

[Mai per un momento intrattenere in te stesso un pensiero di valore, o permettere che qualsiasi cosa si mescoli con la tua fede in Cristo. Affidati a lui come se tutta la tua vita fosse stata teatro della più enorme malvagità. Rinunciate completamente a ogni cosa vostra in quanto a dipendenza; e cercate di «essere trovati in Cristo, non avendo la vostra propria giustizia, ma la giustizia che è di Dio mediante la fede in lui.

E lascia che questo rimanga con te fino alla tua ultima ora. Né la ricaduta nel peccato vi impedisca di venire così a Cristo; né la più immacolata permanenza nella santità rende superfluo ai tuoi occhi un simile modo di venire a lui. Questo è il modo in cui potresti venire , per quanto aggravata possa essere stata la tua colpa; e questo è il modo in cui devi venire, per quanto eminenti le tue conquiste.

Non è possibile per te stare troppo in guardia dal dubitare della sufficienza di Cristo per salvarti, o dal tentare di unire qualsiasi cosa con Lui come un terreno comune della tua speranza. Errare in uno di questi aspetti sarà fatale: armerà contro di te la giustizia e la verità e annullerà tutto ciò che il Signore Gesù ha fatto e sofferto per te. Ma affidati semplicemente e totalmente a lui, e "non ti vergognerai né confonderai il mondo senza fine".]