2 Pietro 1:12-15

DISCORSO: 2421
UN'AMMONIA PASTORALE

2 Pietro 1:12 . Perciò non sarò negligente a mettervi sempre in ricordo di queste cose, sebbene le sappiate e siate consolidati nella verità presente. Sì, penso che sia opportuno, finché sono in questo tabernacolo, eccitarti ricordandoti; sapendo che tra poco dovrò deporre questo mio tabernacolo, proprio come il nostro Signore Gesù Cristo mi ha mostrato. Inoltre mi sforzerò affinché possiate, dopo la mia morte, avere sempre in ricordo queste cose .

IN ogni periodo del mondo, i servi di Dio, alla fine della vita, hanno lavorato con più che ordinaria assiduità per imprimere nella mente del loro popolo le verità che, dall'inizio del loro ministero, hanno inculcato. Quando Mosè ebbe condotto gli israeliti fino ai confini di Canaan, gli fu ordinato di «scrivere un cantico e di insegnarlo ai figli d'Israele, affinché nell'ultimo periodo fosse una testimonianza contro di loro per il Signore, ” nel caso in cui si allontanassero da lui per servire altri dèi [Nota: Deuteronomio 31:19 ; Deuteronomio 31:29 ; Deuteronomio 32:1 .

]. Giosuè, allo stesso modo, alla fine della sua vita, chiamò tutto Israele e ordinò loro di "temere il Signore e servirlo con sincerità e verità"; e, impegnandosi in tal modo, disse: «Voi siete testimoni contro di voi, che vi siete scelti il ​​Signore per servirlo [Nota: Giosuè 23:2 ; Giosuè 24:14 ; Giosuè 24:21 .

]”. Anche san Paolo, con quale affetto avvertì gli anziani di Efeso, che erano venuti a congedarsi da lui a Mileto [Nota: Atti degli Apostoli 20:17 ; Atti degli Apostoli 20:28 .

]! Così l'apostolo Pietro, in questa sua seconda epistola agli ebrei convertiti dispersi per il mondo, si sforza di "suscitarli", richiamando alla loro memoria le verità che aveva inculcato, affinché, dopo la sua rimozione da loro, potessero conservano la loro fermezza fino alla fine [Nota: 2 Pietro 3:17 . con il testo.].

In conformità con questi esempi, dopo avervi servito per mezzo secolo, vorrei sottolineare [Nota: questo era un sermone giubilare, predicato in quella speciale occasione.],

In primo luogo , ciò che, secondo l'esempio di san Pietro, mi sono affaticato fin dall'inizio a instillare nelle vostre menti.

Potrei qui, nel riesame di tutta la mia vita ministeriale, adottare le parole che usò san Paolo al termine della sua carriera: «Ottento l'aiuto di Dio, continuo fino ad oggi, testimoniando ai piccoli e ai grandi, senza dire nulla altre cose oltre a quelle che i profeti e Mosè dissero che sarebbero venute; che Cristo soffra, e che sia il primo a risorgere dai morti, e faccia luce al popolo (il popolo dei Giudei) e ai Gentili [Nota: Atti degli Apostoli 26:22 .

]”. Sì, posso fare appello a tutti coloro che mi hanno mai conosciuto, perché l'annuncio di un Messia sofferente e trionfante, come ci è stato rivelato da Mosè e dai profeti, sia stato l'unico oggetto della mia vita, senza alcuna variazione in quanto derivante dalle persone indirizzate , "se piccolo o grande", e senza mai voltare le spalle a novità, o presunzioni affettuose, o questioni di dubbia disputa. Fin dall'inizio «ho deciso», come quel beato Apostolo, «di non conoscere nulla tra voi, salvo Gesù Cristo, e lui crocifisso».

Ma attirerò la vostra attenzione piuttosto sulla condotta di San Pietro e sulle sue espressioni contenute nel contesto precedente. Dice: "Mi impegnerò affinché tu possa, dopo la mia morte, avere sempre in ricordo queste cose ".

Cercherò di spiegare quali fossero " queste cose " a cui si riferisce qui. Si rivolge a coloro che hanno ottenuto con lui una fede altrettanto preziosa, per la giustizia di Dio e nostro Salvatore Gesù Cristo:» e li invita ad «aggiungere alla loro fede la virtù», e tutta una serie di altre grazie atte a il carattere cristiano [Nota: ver. 1, 5.]. Queste erano le cose che la loro professione di cristianesimo richiedeva in modo indispensabile, e che sole potevano giustificare qualsiasi pretesa alla conoscenza di Cristo, o dare loro una speranza di accoglienza nel mondo eterno [Nota: ver. 8, 9.].

Ora, fratelli miei, queste sono le cose che anch'io, secondo la grazia data a me, ho inculcato, dal primo momento che sono venuto in mezzo a voi. E queste sono le cose che sono ansioso che "portate sempre in ricordo della mia morte". Sono consapevole che voi, miei dichiarati ascoltatori, entrambi “conoscete queste cose e siete, per la maggior parte, stabiliti nelle verità che sono state poste davanti a voi.

Ma so anche quale pericolo c'è che tu li dimentichi, quando colui che te li ha dichiarati così a lungo, viene trasferito in un mondo migliore. Non puoi non ricordare che tutto il popolo d'Israele, nel breve spazio di quaranta giorni dopo che Mosè si era allontanato da loro, si allontanò da Geova per adorare il vitello d'oro [Nota: Deuteronomio 9:11 .

]: e che "il re Joas fece ciò che è retto agli occhi del Signore, non più di quando era sotto l'occhio, e l'istruzione, del sacerdote Jehoiada [Nota: 2 Cronache 24:2 .]". Cosa posso aspettarmi allora, se non che molti di voi “lasceranno sfuggire le cose che avete udito [Nota: Ebrei 2:1 .

]”, e “allontanatevi dai santi comandamenti che vi sono stati dati [Nota: 2 Pietro 2:21 .]?” Mi scusi, quindi, se mi aggrappo a questa opportunità presente per portare alla vostra memoria ciò che tante volte avete sentito consegnarvi con tutta semplicità e fedeltà.

Se si chiede perché Pietro abbia adottato questo comportamento nei confronti dei suoi ebrei convertiti, e perché io mi sforzo di seguire il suo esempio, procederò a mostrarvi:

In secondo luogo , perché era, come anch'io lo sono, ansioso che tu "avessi queste cose sempre in ricordo".

Tra le innumerevoli ragioni che potrebbero essere addotte, mi accontenterò di affermare le tre seguenti:
Primo, vorrei imprimere queste cose nelle vostre menti, perché dal vostro ricordo di esse dipende il benessere eterno delle vostre anime .

La fede nel Signore Gesù Cristo è il fondamento di tutte le tue speranze. Sapete tutti che siete peccatori e che, come peccatori, siete condannati. E come deve essere annullata quella sentenza? Hai bisogno che ti venga detto che non puoi mai, con nessuna tua opera, acquistare la remissione dei tuoi peccati? Sai che non puoi. Sai, che anche le tue azioni migliori sono molto imperfette, e incapaci di pretendere per te alcuna ricompensa, se provate dalla prova della santa legge di Dio: così che per loro , non meno che per eventuali trasgressioni più turpi, hai bisogno del perdono dalle mani di Dio.

Perciò, confido, siete pronti a dire con san Paolo: «Io desidero essere trovato in Cristo, non avendo la mia giustizia, che è della legge, ma quella che è della fede di Cristo, la giustizia che è di Dio per fede [Nota: Filippesi 3:9 .]”.

Allo stesso tempo, conoscete la necessità della santità universale per provare e attestare la sincerità della vostra fede. Benedico Dio, non c'è tra voi tutti, per quanto ne so, nemmeno un solo individuo, che si appoggi alla licenziosità antinomiana, o che abbia la presunzione che la sua fede possa valere per la sua salvezza, a meno che non «opera per amore [Nota : Galati 5:6 .],” e “purifica il cuore [Nota: Atti degli Apostoli 15:8 .]”.

Sì, sono felice di dire che "voi conoscete queste cose e siete, per la maggior parte, stabiliti in esse". Ma non c'è pericolo che tu te ne vada, quando la lingua che ora li inculca tacerà nella tomba? Anche in mezzo a tutti gli sforzi per mantenervi nella “buona vecchia via”, non avete mai visto nessuno “distogliersi dalla semplicità che è in Cristo [Nota: 2 Corinzi 11:3 .

]?" Ahimè! ahimè! anche nelle Chiese apostoliche tali declinazioni erano comuni: non c'è da meravigliarsi, quindi, se, tra noi, alcuni si siano fatti da parte da Satana [Nota: 1 Timoteo 5:15 .], per «fare naufragio della loro fede, e di un buona coscienza [Nota: 1 Timoteo 1:19 .

]”. Ma quale deve essere il risultato di tale instabilità? L'Apostolo ci dice che «se uno si tira indietro, l'anima mia», dice Dio, «non si compiacerà di lui». Sì, al di là di ogni possibilità di dubbio, ogni persona simile, chiunque essa sia, e qualunque cosa possa immaginare, “torna alla perdizione [Nota: Ebrei 10:38 .];” e la sua ultima fine è peggiore del suo inizio [Nota: 2 Pietro 2:20 .]”.

E sarà così per qualcuno di voi, fratelli miei? Dio non voglia. Tremo al solo pensiero e cercherò, per quanto mi riguarda, di impedire un problema così terribile alle mie attuali cure. Lasciate che ve lo ripeta ancora e ancora, (poiché «dirti le stesse cose, a me non è grave, ma per te è sicuro [Nota: Filippesi 3:1 .

];”) lasciate che vi dica, dico, che “non c'è altro fondamento su cui costruire un peccatore nell'universo, se non quello che Dio stesso ha posto in Sion, che è Gesù Cristo [Nota: 1 Corinzi 3:11 ]”. E dichiaro ancora che «non è una fede morta che vi salverà, ma che produce buone opere [Nota: Giacomo 2:14 ; Giacomo 2:20 ; Giacomo 2:26 .];” e che «senza santità, santità reale, universale, nessun uomo vedrà il Signore [Nota: Ebrei 12:14 .]».

Successivamente, l'Apostolo si sforzò di imprimere queste cose nella loro mente, perché sapeva che le sue opportunità per ricordarle stavano volgendo al termine .

Il Signore Gesù Cristo gli aveva detto molti anni prima che, quando sarebbe stato vecchio, sarebbe stato legato e crocifisso dai suoi nemici [Nota: Giovanni 21:18 .]. E il tempo di questa catastrofe era ormai vicino: eppure con tale dolce compostezza l'Apostolo contemplò questa morte tremenda, che ne parlò solo come lo smontaggio di una tenda o di un tabernacolo, per allevarlo di nuovo in un luogo migliore: ma, poiché ciò avrebbe posto fine alla sua carriera terrena, era ansioso di migliorare le poche ore che gli rimanevano per fissare queste cose nelle loro menti, in modo che “potesse ricordarsele dopo la sua morte.

E anche se non ho motivo di aspettarmi una tale fine, tuttavia non può passare molto tempo prima che io debba essere chiamato a "spogliare questo mio tabernacolo" e a cessare dal lavoro in cui sono stato impegnato in questi cinquant'anni. Benedico davvero Dio, che ho uno che mi succede in partechi porterà avanti l'opera con molto maggior vantaggio di quanto io abbia mai potuto fare: ma tuttavia, chi occuperà il posto più apparente del tuo dichiarato ministro, Dio solo lo sa; e se manterrà tra voi la stessa dottrina della giustificazione mediante la fede, e manterrà davanti a voi lo stesso alto livello di pratica pietà, nessuno tranne Dio può dirlo: ma questo lo so, che nessuna dottrina se non quella di un Salvatore crocifisso, può giova sempre alla tua salvezza; e che nessuna misura di santità, minore di quella di un'intera devozione del cuore e della vita a Dio, potrà mai giustificare una speranza di un interesse per Cristo.

E, che tutto questo vi sia inculcato o no, chi può dire se ne conserverete l'esperienza nelle vostre anime? Guardo le Sette Chiese dell'Asia e vedo come caddero, anche se l'apostolo Giovanni restava ancora ad istruirle e ad avvertirle. E in che stato sono adesso? O guarda, se vuoi, luoghi nella nostra stessa terra, dove un tempo era stabilito un ministero fedele, e a quale stato sono ora ridotti! A Sibbs [Nota: Il maestro di Catharine Hall, nel 1626.

], e un Preston [Nota: Il Maestro di Emmanuel, nel 1622.], una volta ministrava in questo luogo; ma quanto poco della loro mente e del loro spirito sia stato trasmesso alle generazioni successive, i registri di questa parrocchia anche ai miei tempi lo testimoniano in modo più completo. Mentre poi Dio si compiace di mantenermi in mezzo a voi: «Non sarò negligente nel ricordarvi sempre queste cose, benché le sappiate e siate radicati nella verità presente.

Finché sarò in grado di portare una testimonianza tra voi, dichiarerò ancora che Gesù, nostro adorabile Signore, è l'unico Salvatore dei peccatori; e che come solo il suo sangue espiatorio può purificarti dalla colpa del peccato, così solo il suo Spirito benedetto può rinnovarti secondo l'immagine divina, o farti "incontrare l'eredità dei santi nella luce". Ricevete questa, fratelli miei, come per anticipazione, la mia testimonianza morente.

Conservalo nella tua mente, affinché, "dopo la mia morte, tu possa averlo sempre in ricordo". È un conforto per me pensare che "molto tempo dopo che sarò morto", secondo le mie opere stampate, "ancora vi parlerò"; e, anche se non posso sperare che occupino l'attenzione di persone situate come te, esisteranno come resoconti delle dottrine che ti sono state consegnate, e tra loro, questo, come mio indirizzo morente, troverà un posto, come memoriale del mio amore per te e del mio desiderio per il tuo benessere eterno.

Un motivo in più per cui San Pietro insisteva così tanto su queste cose era che non poteva altrimenti adempiere il suo dovere verso coloro che era stato incaricato di istruire . Dice: "Penso che sia opportuno, finché sono in questo tabernacolo, eccitarti ricordandoti". La sua espressione qui è notevole: la parola “incontrare,” sarebbe propriamente tradotta “ solo: ” Egli la pensava proprio [Nota: δίκαιον.

] per fare questo: ha ritenuto che, essere negligente nell'adempimento di tale dovere, sarebbe un atto di ingiustizia; un'ingiustizia nei loro confronti; un'ingiustizia verso Dio; un'ingiustizia verso se stesso . In questa luce lo considero anche io, miei cari fratelli. Se non dovessi premere nelle vostre menti la conoscenza di Cristo e la necessità della santità universale, sarebbe per voi un atto di ingiustizia .

Tu sei stato affidato a me da Dio Onnipotente, come pecora al pastore, affinché io possa vegliare su di te e guidarti nei pascoli che Dio ha previsto per te; e piuttosto dare la mia vita per te, piuttosto che lasciarti cadere preda di quel "leone ruggente che cerca di divorarti". Sarebbe anche un atto di ingiustizia verso Dio , che è il grande Proprietario dell'ovile, e che “richiederà dalle mie mani il sangue di ognuno di voi che è morto per mia negligenza [Nota: Ezechiele 33:7 .

]”. Ahimè! Che resoconto gli darò quando mi chiamerà al suo tribunale e indagherà sul mio adempimento del mio ufficio pastorale? «Non ti ho mandato a vegliare su di loro? Non ti ho nominato «amministratore di quei grandi misteri [Nota: 1 Corinzi 4:1 .]» che avevo rivelato nella mia parola, i misteri dell'amore redentore? Non ti sei impegnato a far conoscere loro tutto ciò che il mio caro Figlio aveva fatto e sofferto per loro? Non ti sei impegnato a dichiarare tutto ciò che il mio Spirito Santo ha avuto il potere di operare in loro, trasformandoli nella mia perfetta immagine? Perché dunque avete accettato da me l'incarico di ambasciatore, se non intendeva assolverlo con fedeltà? Perché hai sofferto tanto quanto una sola “anima per la quale Cristo è morto, per perire” per la tua negligenza [Nota: 1 Corinzi 8:11 .

]? È per questo che ti ho affidato un così alto incarico , e ho messo nelle tue mani i miei interessi , che tu fossi così negligente nell'adempimento dell'uno e così negligente nell'avanzamento dell'altro? 'Posso aggiungere anche, sarebbe un atto di ingiustizia verso me stesso . So che “il tuo sangue sarà richiesto dalle mie mani”: e mi sono impegnato alla mia ordinazione per “vegliare su di te come uno che deve rendere conto” al Giudice dei vivi e dei morti [Nota: Ebrei 13:17 .

]. Come dunque apparirò al seggio del giudizio di Cristo, se trascuro di «dichiararvi tutto il consiglio di Dio?». Cosa dirò quando mi sarà posta questa domanda: "Dove sono quelle pecore che ti ho affidato nel deserto?" Miei cari fratelli, se non mi preoccupo che della mia stessa anima, devo compiere il ministero che mi è stato affidato, e lavorare, finché ogni residuo di potere mi è rimasto, per suscitare nelle vostre menti un amore per quel Salvatore che è morto per te, e per portarti a quella conformità alla sua immagine, che sola può adattarti al godimento della sua presenza e della sua gloria.

Ma ora, in terzo luogo, che devo dire per realizzare il mio scopo? Quali considerazioni ti esorto per imprimere più efficacemente nelle tue menti le verità che ho detto prima? Adotterò la linea di argomentazione suggerita dall'Apostolo stesso nel contesto precedente.

L'adesione a queste cose è ciò per cui vi siete impegnati nella vostra alleanza battesimale . Allora Cristo fu da te ricevuto come tuo Signore e Salvatore: e tu hai professato di cercare tutta la remissione dei peccati nel suo nome e mediante la fede nel suo sangue e nella sua giustizia. Allo stesso tempo vi siete dati a lui per essere santificati nel corpo, nell'anima e nello spirito per la sua grazia e per vivere insieme alla sua gloria.

Ma, se recedi in qualche modo da questi impegni, abbandoni tutte le speranze che allora ti erano state offerte da quel patto di essere «cancellato dai tuoi peccati [Nota: ver. 9.]”, e tu rinunci a quella remissione, che, se hai ricevuto bene il tuo battesimo, o successivamente hai realizzato gli impegni allora assunti, ti è stata poi concessa. E sei disposto a rinunciare così alla tua professione cristiana, e a sacrificare il tuo interesse per quelle “grandi e preziose promesse” che poi ti furono offerte nel nome del Salvatore, e “per le quali avresti potuto essere reso partecipe della natura divina? [Non mai.

4.]”, ed eredi della gloria divina? Pensa, ti prego, alla perdita che sosterrai, e alla tremenda responsabilità che ti attribuirà: e supplica Dio che non ti lasci mai così, né ti permetta di «ricevere tutta questa grazia invano [Nota: 2 Corinzi 6:1 .]”.

Inoltre, lasciatemi dire: queste sono le cose da cui dipende tutta la vostra perseveranza nella vita divina [Nota: ver. 10.]. Una semplice vita di fede nel Signore Gesù Cristo è per te ciò che l'unione di un tralcio è per il suo ceppo genitore. Se dall'adozione di qualsiasi idea si interrompe la tua comunione con lui, non può derivare altro che decadenza e morte. Allo stesso modo, se c'è una grazia che tu non coltivi, la sua negligenza aprirà la porta a innumerevoli altri mali, e sarai "lasciato cadere" e perire.

Non importa quale sia quella virtù che trascuri: se “intemperanza”, o “impazienza”, o “mancanza di carità”, o “empietà” di qualsiasi genere [Nota: ver. 6, 7.] si lascia che mantenga un ascendente su di te, esso, come l'acqua in una nave che perde, in poco tempo occuperà completamente la tua anima e alla fine ti affonderà alla perdizione. “Una mano destra o un occhio destro”, per quanto necessario possa sembrare alla tua presente felicità, se trattenuto, “distruggerà sia il corpo che l'anima nell'inferno [Nota: Marco 9:43 .

]”. L'unione di fede e santità deve essere piena e duratura, proprio come la radice dell'albero con il frutto: entrambe, al loro posto, sono necessarie per «rendere sicura la tua vocazione ed elezione»: e, se una delle due fallisce, inevitabilmente e muori eternamente.

Ancora una volta — È ricordando queste cose che vi assicurerete una felice dimissione dal corpo nell'ora della morte, e un abbondante ingresso nel regno di nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo [Nota: ver. 11.]”. Quanto a qualsiasi cosa di esaltata gioia nell'ora della morte, non vedo molto di ciò nella morte dei santi delle Scritture, né penso che, come avvenimento generale, siamo autorizzati ad aspettarlo.

Ma possiamo aspettarci la pace in un'ora morente: “Segna l'uomo perfetto, ed ecco il retto; poiché la fine di quell'uomo è la pace [Nota: Salmi 37:37 .]”. Ma come si può garantire questo? È attaccandosi al Signore Gesù Cristo con pieno intento di cuore e sforzandosi di glorificarlo con una vita santa e una conversazione.

È necessario affidarsi completamente a lui. Nient'altro che una visione del suo sacrificio espiatorio può soddisfare la mente in un'ora morente. Possiamo ora inseguire nozioni che vengono proposte e propagate nel mondo cristiano: ma ci daranno poco conforto quando stiamo per entrare alla presenza del nostro Giudice e ricevere dalle sue mani la nostra eterna condanna. Niente, dico, ma una visione di Cristo come il Salvatore nominato del mondo, ci darà coraggio in quel giorno.

Ma se ora “viviamo interamente per fede in lui, come avendoci amato e dato se stesso per noi [Nota: Galati 2:20 .]”, allora potremo affidare le nostre anime nelle sue mani con una sicura speranza di accettazione, e una prospettiva benedetta di dimorare con lui per sempre. Allo stesso tempo, però, dobbiamo avere la testimonianza della nostra coscienza, che, in mezzo a tutte le nostre infermità, non abbiamo conservato alcuna iniquità consentita, ma ci siamo sforzati di camminare “come camminò lui” e di “purificarci come lui era puro.

Se in relazione a questo «il nostro cuore non ci condanna, allora avremo fiducia in Dio [Nota: 1 Giovanni 3:21 .]».

Considerate ora, miei cari fratelli, quanto sia desiderabile questa benedizione. Avere timori inquietanti nell'ora della morte sarà molto terribile: ma possedere una dolce certezza di essere accettati dal nostro Dio e avere «un'abbondante entrata nel regno del nostro Signore e Salvatore», come quella di un nave, con vento e marea a suo favore, nel porto destinato, che felicità sarà! E quanto è desiderabile! Se possiedi allora questa benedizione, tieni a mente le cose che ti ho annunziato; e occupate le vostre menti così pienamente e continuamente con loro, che, dopo la mia morte, così come durante le mie poche ore rimanenti, possano avere la loro piena influenza su di voi; e affinché, quando ci incontreremo attorno al trono di Dio, io possa averti come «mia gioia e corona di gioia per tutta l'eternità [Nota:1 Tessalonicesi 2:19 .]”.