Ebrei 12:15-17

DISCORSO: 2338
IL PERICOLO DI DISPRENDERE O DISONORARE IL VANGELO

Ebrei 12:15 . Guardando diligentemente che nessuno venga meno alla grazia di Dio; per timore che una radice di amarezza che germoglia ti turbino, e così molti siano contaminati; perché non ci sia un fornicatore o un profano come Esaù, che per un boccone di carne vendette la primogenitura. Perché sapete come che dopo, quando avrebbe ereditato la benedizione, fu respinto: poiché non trovò luogo di pentimento, sebbene lo cercasse attentamente con le lacrime .

INSEGUIBILI sono le ricchezze del Vangelo, e liberamente impartite a tutti coloro che le cercano mediante la fede nel Signore Gesù Cristo. Eppure sbagliano del tutto la natura del Vangelo, che lo immaginano incoerente con gli avvertimenti solenni. Offre tutto liberamente; ma non rinuncia allo sforzo degli sforzi umani: promette tutto pienamente; ma non in modo tale da soppiantare il bisogno di cura e di vigilanza da parte nostra.

Infatti abbonda di avvertimenti ed esortazioni, a cui dobbiamo prestare la massima attenzione; e prestando attenzione a ciò dobbiamo garantire le benedizioni che ci riserva. Nulla può essere concepito più consolatorio di tutte le precedenti dichiarazioni, che le sofferenze di qualsiasi natura, e specialmente quelle inflitteci per amore della giustizia, sono permesse dal nostro Padre celeste per il nostro bene, e saranno da lui annullate per il progresso della nostra migliori interessi.

Allo stesso tempo siamo avvertiti che «senza santità, santità radicale e universale, nessun uomo vedrà il Signore:» e ci viene consigliato di «guardare con diligenza», perché, venendo meno alle esigenze del Vangelo, falliamo per ottenere il possesso delle sue benedizioni.
La cautela qui dataci è duplice:

I. Non mancare al Vangelo nell'abbracciarlo —

Per “grazia di Dio” intendo “il Vangelo della grazia di Dio” o quella “grazia di Dio che porta salvezza”. E per "mancanza della grazia di Dio", intendo, una mancanza di essa: la prima parte del nostro testo è esattamente parallela a quell'espressione nel quarto capitolo di questa epistola: "Temiamo, essendo una promessa lasciata noi di entrare nel suo riposo, sembrerebbe che qualcuno di voi ne sia privo [Nota: Ebrei 4:1 . ὑστερηκέναι.]”. Ora possiamo essere a corto del Vangelo,

1. Non sottomettendosi alle sue umilianti dottrine:

[Il Vangelo vede tutti gli uomini come in una condizione di smarrimento e perire. Le sue disposizioni sono fatte per tutta l'umanità senza eccezioni. Non sa nulla di persone così buone da non aver bisogno di salvezza, o di persone così cattive da essere fuori dalla portata della salvezza che essa provvede. Richiede che tutti si considerino “infelici, miserabili, poveri, ciechi e nudi; e consiglia loro di rivolgersi al Signore Gesù Cristo per una pomata per gli occhi affinché possano vedere; per l'oro affinché possano essere arricchiti; e per vesti che possano essere rivestite [Nota: Apocalisse 3:17 .

]”. Non permette a nessuno di portare alcun prezzo nelle loro mani, ma richiede loro di ricevere ogni cosa “senza denaro e senza prezzo [Nota: Isaia 55:1 .]”. Né lo richiede solo agli uomini alla loro prima conversione: prescrive lo stesso sistema umiliante all'ultima ora della nostra vita: qualunque siano le nostre conquiste, dobbiamo rinunciarvi tutte in un punto di dipendenza e riporre tutta la nostra dipendenza dal Signore “Gesù Cristo per la sapienza, la giustizia, la santificazione e la redenzione.

«Non dobbiamo avere in noi stessi più di quanto ne abbia il tralcio di vite; ma deve ricevere ogni cosa dallo stelo in cui siamo stati innestati [Nota: Giovanni 15:5 .]. Dobbiamo «ricevere ogni cosa dalla pienezza che è in Cristo [Nota: Giovanni 1:16 .

]”, e deve “vivere interamente mediante la fede nel Figlio di Dio, che ci ha amato e ha dato se stesso per noi [Nota: Galati 2:20 .]”.

Ma tutto questo è molto umiliante. L'uomo orgoglioso non ama essere abbassato così in basso, da dipendere interamente da un altro, e per niente da se stesso. Desideriamo avere qualcosa di nostro di cui possiamo vantarci. Ed essere ridotti al livello dei più vili del genere umano, per riconoscerci come loro debitori alla grazia divina, è un'umiliazione alla quale non possiamo sopportare di sottometterci. Se potessimo essere salvati in un modo più congeniale ai nostri sentimenti, dovremmo essere soddisfatti: ma quando si dice: "Lavati e sii puro", invece di accettare la novella con gratitudine, li disprezziamo come Naaman, e ce ne andiamo in preda alla rabbia [Nota: 2 Re 5:10 .].

A questo però dobbiamo “ sottometterci [Nota: Romani 10:3 .]:” perché non c'è altra via di salvezza per nessun figlio dell'uomo [Nota: Atti degli Apostoli 4:12 ; 1 Corinzi 3:11 .

]: e, se non verremo a Cristo alle sue condizioni, dobbiamo rimanere per sempre privi delle benedizioni che ha acquistato per noi [Nota: Romani 9:30 .]

2. Non obbedendo alle sue dottrine di abnegazione:

[Sebbene il Vangelo dia la salvezza gratuitamente, non ci lascia liberi di trascurare le buone opere; al contrario, «ci insegna che, rinnegando l'empietà e le concupiscenze mondane, dovremmo vivere sobriamente, rettamente e devotamente in questo mondo presente». In effetti, la santificazione che richiede da noi è tanto offensiva per i nostri cuori carnali e mondani, come l'umiliazione che ci impone lo è per il nostro orgoglio. Lo scopo del Vangelo non è semplicemente quello di salvare gli uomini dalla morte e dall'inferno, ma riportarli a uno stato di santa fedeltà al loro Dio, come Adamo sperimentò in Paradiso.

A tal fine ci richiede di arrenderci come sacrifici viventi a Dio, e di essere interamente dediti al suo servizio come lo erano gli olocausti, che erano interamente consumati sull'altare [Nota: Romani 12:1 .]. Ci impone di "non vivere per noi stessi, né di morire per noi stessi"; ma sia in vita che in morte per essere del tutto a disposizione del Signore, per il compimento della sua volontà e per la promozione della sua gloria [Nota: Romani 14:7 .].

Ora a questa misura di santità abbiamo per natura un'avversione profonda e radicata. Abbiamo molti appetiti terreni e sensuali, che chiedono l'indulgenza: e quando ci viene chiesto di «tagliare la mano destra e strappare l'occhio destro», e di «essere santi come Dio stesso è santo», rispondiamo: « Questo è un detto difficile; chi può sentirlo?" «Mortificare le nostre membra sulla terra» e «crocifiggere la carne con i suoi affetti e le sue concupiscenze» è un'opera che, per i termini stessi in cui si esprime intimamente, è dolorosa per la carne e il sangue: e la si racconta che senza questo non potremo mai essere discepoli di Cristo, è molto irritante per le nostre orecchie [Nota: Galati 5:24 .]. Ma niente di meno che questo basterà per approvare noi stessi retti agli occhi di Dio.

Vi prego dunque, fratelli, di «guardare diligentemente» a questa faccenda, e di non venire meno a ciò che il Vangelo richiede da voi; poiché se non rispetti sia le sue dottrine che i suoi precetti, non potrai mai partecipare ai suoi privilegi e alle sue benedizioni.]
Ma rispettando questo Vangelo, siamo ulteriormente avvertiti,

II.

Per non disonorarlo dopo averlo abbracciato—

Rischiamo di disonorarlo,

1. Per opinioni eretiche:

[È a questi principalmente, anche se non esclusivamente, che suppongo si riferisca “la radice dell'amarezza”. L'espressione è adottata dall'Antico Testamento, dove Mosè mette in guardia gli israeliti contro qualsiasi “radice tra loro che porti fiele e assenzio” e che opera alla produzione di idolatria [Nota: Deuteronomio 29:19 .

]. Tale è sorto molto presto nella Chiesa cristiana; proprio come san Paolo preavvisò gli anziani di Efeso di aspettarsi: «So questo, che dopo la mia partenza entreranno in mezzo a voi lupi gravissimi, che non risparmieranno il gregge. Anche da voi stessi sorgeranno uomini che diranno cose perverse per trascinare dietro di sé discepoli [Nota: Atti degli Apostoli 20:29 .

]”. C'erano alcuni che mescolavano i riti mosaici con il Vangelo; altri, che “negarono la risurrezione, dicendo che era già passata”; altri «rinnegarono il Signore che li comprò:» e grande fu «la sventura», ed estesa la contaminazione, che questi eretici provocarono nella Chiesa di Cristo [Nota: Galati 5:7 ; 2 Timoteo 2:10 ; 2 Pietro 2:1 .].

Such teachers there have been ever since in the Church, even to the present hour: and there is need of the utmost care that we be not drawn aside by any of them “from the simplicity that is in Christ [Note: 2 Corinzi 11:3.].” Nothing can be more simple than the Gospel, when it is received in a humble child-like spirit.

It requires nothing but a life of faith in the Lord Jesus Christ, and a life of love both towards God and man for his sake. The whole is comprehended in those words, “faith working by love.” But men are fond of making the Gospel a theatre for disputation; and they care not how far they divert the minds of their followers from “the truth as it is in Jesus,” if only they may but prevail upon them to receive their dogmas. This is the true root of all the heresies which have distracted and defiled the Church of God in all ages.

But be ye on your guard, brethren, lest any such “root of bitterness” spring up among you. It is well called “a root of bitterness,” for nothing that ever yet divided the human race has caused more “bitterness” than that which calls itself religion, but which, in fact, is only some partial or erroneous view of religion, which conceit has propagated, and bigotry enforced.]

2. By ungodly practices—

[Grievous have been the falls of many who have professed religion; and shocking the scandals which have at times prevailed in the Christian Church. Evils, which obtained amongst the ignorant and licentious Gentiles, were indulged, and vindicated, by them after they had embraced the Gospel of Christ; and many, like profane Esau, bartered away the inheritance of heaven for some worthless perishable good.

Thus it is at this day. Many things are pleaded for, which are as opposite to the holy nature of the Gospel as “fornication” itself: and the vanities of time are yet daily exchanged for the glories of eternity. In vain are we reminded how bitterly Esau at last bewailed his error; or how fruitless were his efforts to remedy the evil he had committed. We see nothing in his example which speaks to us; nor have we any ears for the instruction it conveys to us.

The influence of temptation is too strong for us: our earthly and sensual hearts will plead for gratifications which the Gospel of Christ does not allow: and thus multitudes relinquish all the blessings of eternity, through their undue attachment to the things of time and sense.
But let not such be found amongst you. It is melancholy to see that Demas, after being twice united with Luke in the salutations of St.

Paul, should be found, “through love to this present world,” “making shipwreck of faith and of a good conscience.” But such instances occur in every age of the Church: and it requires continual watchfulness over our own hearts, and over each other too, to prevent the more frequent recurrence of similar apostasy. To all then I would recommend the example of St. Paul, who “kept his body under, and brought it into subjection, lest, after having preached to others, he himself should become a cast-away [Note: 1 Corinzi 9:27.].”]

The solemn hint with which our text concludes will furnish us with matter suited to enforce the preceding subject—
1.

Think what will ere long be your views of your present conduct, if you neglect the cautions which have been now suggested—

[Lightly as Esau once thought of his birthright, he saw at last that it was worthy to be “sought,” yea, to be “sought carefully” too, and that “with tears.” And what will be your views of heaven when you are lying on a bed of sickness, or, at all events, the very instant that your soul enters upon the invisible world? Will an obedience to the Gospel then appear so hard a condition, that all the glory of heaven could not recompense you for complying with it; or the mortification of some forbidden lust so insupportable a task, that hell itself, with the indulgence of that lust, was a better portion than heaven with the mortification of it? No: the pangs of Esau will be your pangs, when you find how bitter are the consequences of your folly, and how irreversible the doom that has been pronounced.

Not that repentance, provided it had been genuine, would have been unavailing for Esau as far as related to his eternal state. Isaac had, though unwittingly, conferred the rights of primogeniture on Jacob; and he would not reverse his word, notwithstanding all the bitter cries with which Esau importuned him to do so. And this is what is meant, when it is said, that Esau “found no place for repentance, though he sought it carefully with tears.” Had he repented before God, he might have obtained pardon with God: as we also may do, through our Lord Jesus Christ.

But, if we do not turn to God through Christ with our whole hearts, we shall find ere long the door of mercy shut against us, and in vain implore admission to that bliss which now we have despised [Note: Luca 13:24.]

2. Yield to the Gospel, without delay, the obedience which it requires—

[Infinite are the blessings which it offers to us. And what are the sacrifices which we are called to make? — — — Be they ever so difficult or self-denying, they are not worth a thought in comparison of “the grace that shall be brought unto us at the revelation of Jesus Christ.” The wise merchantman parted with all for the pearl of great price. Do ye the same: and determine through grace, that whatever it may cost, you will not come short of it by refusing to make the sacrifices, or suffer either men or devils to rob you of it.]