Genesi 42:21

DISCORSO: 54
IL POTERE DELLA COSCIENZA

Genesi 42:21 . E si dissero l'un l'altro: Siamo veramente colpevoli del nostro fratello, in quanto abbiamo visto l'angoscia della sua anima, quando ci chiedeva, e non volevamo udire: perciò questa angoscia è venuta su di noi.

LA storia di Giuseppe appare più come una finzione ben concertata che come una realtà. In essa si trova tutto ciò che dà bellezza al più bel dramma; una perfetta unità di design; una ricchezza e varietà di incidenti, che coinvolgono la trama nell'oscurità, ma che gradualmente la portano alla sua fine prevista; e il tutto emette felicemente, a ricompensa della virtù e scoraggiamento del vizio. Il punto a cui tutto tende è il compimento dei sogni di Giuseppe nella sottomissione a lui di tutta la sua famiglia.

E qui troviamo i suoi sogni realizzati proprio attraverso i mezzi che sono stati usati per contrastare la loro realizzazione. I suoi fratelli si erano già prostrati con la faccia a terra: ma questo era solo l'inizio della loro soggezione a lui: dovevano essere portati ancora molto più in basso, ed essere fatti sentire la colpa che avevano contratto per la loro crudeltà verso di lui. Con questo punto di vista Giuseppe si astiene dal rivelarsi a loro, ma li tratta duramente, imprigionandoli come spie e minacciandoli di morte se non si liberano da quell'accusa.

In precedenza l'avevano gettato in una fossa e lo avevano venduto come schiavo; e ora sono gettati in prigione e legati: una volta erano sordi alle sue grida e alle sue suppliche; e ora il governatore dell'Egitto è sordo ai loro. Questo ricorda loro la loro precedente condotta; e nelle loro sofferenze tracciano la mano di un Dio vendicatore. La loro coscienza, che era stata così a lungo sopita, ora si sveglia e svolge il suo ufficio.
Questo è l'incidente menzionato nel nostro testo: e, limitandoci la nostra attenzione, mostreremo,

I. L'ufficio generale di coscienza -

Entrare in qualsiasi discussione filosofica riguardo a quella facoltà che chiamiamo coscienza, sarebbe del tutto fuori dal nostro scopo e inadatto all'occasione presente. Basterà prendere la parola nel suo senso popolare, come importatrice di quella facoltà naturale per cui giudichiamo tanto le nostre azioni quanto le conseguenze di esse. Ci è dato da Dio, di operare come,

1. Una guida—

[Di per sé infatti non può guidare, ma solo secondo regole che prima esistono nella mente. Non ci dice tanto cosa è giusto o sbagliato, quanto se le nostre azioni corrispondono alle nostre apprensioni di giusto e sbagliato. Ma poiché siamo inclini a essere prevenuti dall'interesse o dalla passione per violare i nostri obblighi riconosciuti, la coscienza ha lo scopo di agire come guida o monitor, avvertendoci contro la commissione del male e incitandoci a compiere ciò che è buono.

È vero, infatti, che spesso stimola al male sotto la nozione di bene: infatti san Paolo ne seguiva i dettami nel perseguitare i cristiani, quando «pensava di dover fare molte cose contrarie al nome di Gesù [Nota: Atti degli Apostoli 26:9 .]:” e il nostro benedetto Signore ci informa che molti che volessero uccidere i suoi discepoli lo farebbero con l'idea di rendere a Dio un servizio accettevole [Nota: Giovanni 16:2 .

]. La colpa di queste persone non consiste nel seguire i dettami della loro coscienza, ma nel non aver cura di informarla meglio. Una cosa che è di per sé cattiva non può essere sanata da nessuna nostra errata concezione riguardo ad essa: ma le cose che sono di per sé innocenti, diventano cattive, se sono fatte contro le convinzioni della nostra mente [Nota: Romani 14:14 .

]: perché dobbiamo essere pienamente persuasi della correttezza di una cosa prima di farla [Nota: Romani 14:5 .]; e “tutto ciò che non è di fede è peccato [Nota: Romani 14:23 .].”]

2. Un giudice—

[La coscienza è il vicegerente di Dio nell'anima, e pronuncia autorevolmente nell'anima il giudizio che Dio stesso emetterà sulle nostre azioni [Nota: Romani 2:15 .]. Prende conoscenza non solo delle nostre azioni, ma dei nostri principi e motivazioni, e porta nella sua valutazione ogni cosa che formerà la base del giudizio di Dio.

Certo, in questo, così come nei suoi suggerimenti, può errare: perché, se forma un giudizio sbagliato sulle qualità delle nostre azioni, il suo giudizio deve essere sbagliato anche sulle conseguenze di esse. Può prometterci l'approvazione di Dio su basi molto errate: ma quando le sue apprensioni del nostro dovere sono esse stesse giuste, il suo riconoscimento rispetto al nostro compimento è un preludio del giudizio finale di Dio: per S.

Giovanni dice: «Se il nostro cuore ci condanna, Dio è più grande del nostro cuore e conosce ogni cosa:» ma «se il nostro cuore non ci condanna, allora abbiamo fiducia in Dio [Nota: 1 Giovanni 3:20 .] ,”]

Ma, poiché le sue operazioni non sono affatto uniformi, procediamo a segnare,

II.

La sua insensibilità, quando dormiente—

Meravigliosa fu la sua insensibilità nei figli di Giacobbe
... [Quando cospirarono contro il loro fratello Giuseppe, e lo gettarono nella fossa, perché morisse di fame, non guardarono alle grida e alle suppliche del giovane, ma procedevano nella loro carriera omicida senza rimorsi. Ma l'aspetto opportuno di una compagnia di Ismaeliti suggeriva loro un metodo in qualche modo più facile per liberarsi di lui.

Su suggerimento di Giuda: “A che giova se uccidiamo nostro fratello e nascondiamo il suo sangue? Venite, vendiamolo agli Ismaeliti e la nostra mano non sia su di lui; poiché è nostro fratello e nostra carne; vi aderirono e “ erano contenti ”. In primo luogo, dopo averlo messo nella fossa, «si sedettero a mangiare il pane», evidentemente senza alcun rimorso: ma ora erano del tutto « contenti », applaudendosi per la loro umanità, invece di condannarsi per la loro ingiustizia e crudeltà [Nota: Genesi 37:23 .].

Guarda poi il loro modo di ingannare il padre anziano. Presero il mantello di Giuseppe e lo intinsero nel sangue di un capretto che uccisero apposta; e lo portò al loro padre, perché potesse concludere che una bestia malvagia aveva divorato suo figlio. (Fino a che punto Dio potrebbe disegnare questo come una giusta punizione per l'inganno che Giacobbe stesso aveva praticato nei confronti del suo vecchio padre, quando, indossando la tunica di Esaù, rubò la benedizione che apparteneva a Esaù, non ci rendiamo conto: con questo il i figli di Giacobbe non avevano niente da fare.

) Vedono il loro anziano genitore sopraffatto dal dolore, e assolutamente inconsolabile per la perdita del figlio: e questi detestabili ipocriti “si alzano per confortarlo [Nota: Genesi 37:31 .]”. Dov'è la coscienza tutto questo tempo? Non ha voce? Non ce n'è uno tra tutti quelli che ha visite compunziose? non uno tra tutti e dieci? Nessun cuore si addolora alla vista dell'angoscia di un genitore anziano e pio, seduto di giorno in giorno e di mese in mese "con un sacco ai fianchi" e "scendere a lutto nella tomba?" No; non uno di tutti, per quanto ne sappiamo, "si è pentito, dicendo: Che cosa ho fatto?" Per lo spazio di due e venti anni tutticontinuato in impenitente ostinazione; e alla fine non furono fatti nemmeno sentire la colpa che avevano contratto nel vendere il loro fratello, finché non furono loro stessi posti in circostanze alquanto simili con lui, e costretti a leggere il loro proprio crimine nella loro punizione. Tale era la coscienza in loro !]

Eppure questo è in realtà ciò che possiamo vedere in noi stessi e in tutto ciò che ci circonda —
[Ecco i profani , che non hanno Dio in tutti i loro pensieri, e che non pronunciano mai il nome di Dio se non per bestemmiarlo: possono andare avanti per anni e anni, eppure non immaginate mai di aver offeso Dio una volta. Ecco i sensuali , che si dilettano in ogni sorta di impurità: “si asciugano la bocca, come l'adultera, e dicono: Non ho fatto alcuna malvagità [Nota: Proverbi 30:20 .

]”. Ecco i mondani , che non hanno alcuna cura al di là delle cose del tempo e del senso: il loro amore idolatra per la creatura non suscita nelle loro menti né dubbi né timori: sì, anzi, si benedicono come sapienti, prudenti, diligenti, e pensano di hanno fatto tutto ciò che è loro richiesto. Ecco gli ipocriti , i quali, per presunzione prepotente della propria bontà, non si sottometteranno alla giustizia di Dio: possono fare luce su tutti gli inviti del Vangelo, e riversare disprezzo sulle sue graziose aperture, eppure mai una volta sospettano di essere nemici di Cristo.

Ecco i professori di religione che «confessano Cristo con le loro labbra ma nelle loro opere lo rinnegano:» passeranno tutta la vita in tale autoinganno, e non nutriranno mai alcun dubbio se non che li riconoscerà come suoi nel giorno del giudizio . E da dove viene questo? Non è che la coscienza dorme? Se ha svolto in qualche misura il suo ufficio, potrebbe essere così? Eppure a volte è così anche per coloro che sono ben istruiti nella religione.

I peccati di Davide sono ben noti: eppure anche lui, che un tempo fu colpito dal dolore e dalla vergogna per aver tagliato il lembo di un uomo che cercava la sua vita, ora uccide lo stesso uomo che ogni giorno rischiava la vita per lui, e non prova rimorso: sì, dopo aver sedotto la moglie dell'amico, e poi averlo ucciso, continua per almeno nove mesi ostinato come il più dissoluto del genere umano: a tal punto la sua «coscienza bruciata come da un ferro caldo [Nota: 1 Timoteo 4:2 .

]”, e a tal punto possano anche i nostri “cuori essere induriti dall'inganno del peccato [Nota: Ebrei 3:13 .].”]

Ma il testo ci porta a contemplare in modo più particolare,

III.

Il suo potere quando è sveglio—

Dio ha vari modi per risvegliare una coscienza assonnata. A volte lo fa per qualche afflizione dispensa, come nel caso che abbiamo davanti: a volte per conversazione di un amico [Nota: 2 Samuele 12:7 .]: a volte per il ministero pubblico della parola [Nota: Atti degli Apostoli 24:25 .

]: a volte per un fatto derivante dalla malvagità degli uomini [Nota: 2 Samuele 24:10 .], o in qualche modo connesso ad esso [Nota: Daniele 5:5 ; Matteo 14:1 .]. Ma con qualsiasi mezzo venga chiamato all'attività, ci farà sentire quando ci parla.

Alcuni ispira solo terrore
... [Così ha operato su questi: videro la loro colpa, e l'ira di Dio su di loro a causa di ciò: "Noi siamo veramente colpevoli di nostro fratello", dissero, "ed ecco il suo sangue è richiesto da noi [Nota: 2.]”. Così fece anche l'infelice Giuda, il quale, vedendo ciò che aveva clonato, non poté più sopportare la sua stessa esistenza [Nota: Matteo 27:3 .

]. E su quanti non produce altro effetto che questo! Vedono come hanno gravemente offeso Dio: e, non avendo data loro la grazia del pentimento, cadono nello sconforto. La vita ora diventa per loro un peso: e scelgono piuttosto di precipitarsi in uno stato sconosciuto che di sopportare i pungiglioni di una coscienza accusatrice. Da qui i suicidi così frequenti nel mondo. Gli uomini vivono nel peccato, immaginando che non ne deriveranno mai dolorose conseguenze: ma alla fine «il loro peccato li scopre»; e cercano nel suicidio un rifugio dai tormenti di una mente colpevole.

Ma dove il senso di colpa non spinge gli uomini a questo estremo, li fa tremare, come fece Felix; e amareggia loro tutta la loro esistenza, così che sono completamente estranei alla pace, secondo com'è scritto: "Non c'è pace, dice il mio Dio, per gli empi".]

Su altri opera con un'influenza più geniale—
[Così ha operato su Manasse, quando fu preso tra le spine [Nota: 2 Cronache 33:11 .]. E così anche su Pietro, quando «uscì e pianse amaramente [Nota: Luca 22:61 .

]”. V Felici, felici quelli, sui quali produce effetti come questi! Non avranno motivo di lamentarsi per qualsiasi afflizione che produca una tale benedizione [Nota: Giobbe 36:8 .]. E se le prove intermedie fossero severe? avremo ragione di benedire Dio per loro per tutta l'eternità, se portano a questo fine [Nota: Salmi 32:3 .]; e avrà motivo di dire con Davide: "È un bene per me che sono stato afflitto".]

Su tutti la sua testimonianza è come la voce di Dio stesso —
[Parla con autorità. L'uomo più robusto dell'universo non può sopportare i suoi rimproveri: e l'uomo più afflitto dell'universo è rallegrato dalla sua testimonianza in suo favore [Nota: 2 Corinzi 1:12 .]. Dovremmo quindi mantenerlo tenero, ed essere sempre attenti alla sua voce.

In nessuna occasione dovremmo violare i suoi dettami: perché sebbene possiamo far tacere la sua voce per un po', o annegarla nella vanità e nella dissipazione, alla fine parlerà e ci costringerà a sentire tutto ciò che ha registrato su di noi. E quando una volta parla, allora possiamo dire a riguardo che «colui che benedice, è beato; e colui che essa maledice, è maledetto”.]

Consiglio—
1.

Cerca di mantenere una buona coscienza davanti a Dio—

[Lascia che le tue menti siano ben istruite nella parola scritta e le tue vite siano regolate dai suoi dettami. Avere sempre una coscienza priva di offese sia verso Dio che verso l'uomo non è cosa facile: ma vale la massima fatica e vigilanza che si può elargire su di essa.]

2. Tuttavia non riposarti troppo fiducioso nelle testimonianze della sua approvazione:

[Non parlerà sempre la stessa lingua che parla quando è accecato dal pregiudizio o dalla passione. Al momento di commettere questo grande male, i figli di Giacobbe “ erano contenti; ” e si sono applauditi per la loro pazienza verso il loro sfortunato fratello. Ma in un periodo successivo, quanto diverse erano le loro opinioni sulla stessa azione! Così sarà con noi. Possiamo ora approvare e applaudire la nostra stessa condotta: ma non dobbiamo concludere che quindi lo faremo sempre. Ora siamo troppo inclini ad essere parziali a nostro favore; ma in futuro giudicheremo il giusto giudizio, proprio come farà Dio stesso: e non siamo più certi che il nostro giudizio sul nostro proprio stato sia corretto, di quando è manifestamente conforme alla parola di Dio.]

3. Attendo con ansia il giudizio futuro:

[Questo sarà certamente corretto: perché Dio conosce i nostri cuori e metterà in giudizio ogni cosa segreta, buona o cattiva che sia. Ma oh! come sarà dolorosa la revisione in quel giorno, se poi per la prima volta ci si renderà conto dei nostri peccati! Che amara riflessione sarà: 'Ho fatto così e così; e perciò tutto questo mi è accaduto: me lo sono procurato tutto». D'altra parte, quanto sarà delizioso guardare indietro, ed essere in grado di appellarsi a Dio e dire: "Ho camminato davanti a te con un cuore perfetto!" È vero, questo non ci darà motivo di vantarci: ma, se ora camminiamo davanti a Dio con tutta buona coscienza, avremo la sua testimonianza di approvazione nell'ora morente e l'approvazione del nostro Dio nel giorno del giudizio [Nota : Isaia 38:3 .]