Proverbi 3:9,10

DISCORSO: 758
LA RICOMPENSA DELLA CARITÀ

Proverbi 3:9 . Onora il Signore con i tuoi beni e con le primizie di ogni tuo raccolto: così i tuoi granai saranno pieni di abbondanza e i tuoi torchi produrranno vino nuovo .

Istruire gli uomini su come garantire il successo nelle loro attività agricole o speculazioni commerciali, non fa parte dell'ufficio di un ministro. Se potessimo recare un beneficio sostanziale all'umanità in questi particolari, non mancherebbero gli ascoltatori, né lamentele per aver lavorato troppo zelantemente nella nostra vocazione: anzi, quanto più riuscimmo a realizzare i nostri desideri, tanto più con gratitudine dovremmo essere riconosciuti come benefattori pubblici.

Dovrò quindi, per una volta, superare, per così dire, l'incarico che mi è stato dato e tentare di insegnarti come prosperare in questo mondo? Sì; permettimi per una volta di usurpare questo ufficio: e per assicurare la persona più ignorante tra di voi, che agendo secondo i principi che gli esporrò questo giorno, sarà sicuro di prosperare nei suoi affari, come se fosse mai stato così dimestichezza con le arti del commercio. Non intendo infatti dire che una persona che esce dalla propria linea sarà in grado di perseguire quella linea a vantaggio: ma che, pur procedendo con prudenza nella propria vocazione, riuscirà più certamente, e in misura maggiore, che su altri principi che può aspettarsi di fare.

E questo lo dico con maggior sicurezza, perché le indicazioni che darò non sono il risultato di ragionamenti fallibili o di congetture incerte, ma le chiare e inequivocabili dichiarazioni del Cielo: «Onora il Signore con la tua sostanza e con le primizie del tutto il tuo raccolto: così i tuoi granai si riempiranno di abbondanza e i tuoi torchi sprigioneranno di vino nuovo».
In queste parole vediamo

I. Il nostro dovere—

Dobbiamo “onorare il Signore con la nostra sostanza”—
[Tutto ciò che abbiamo è del Signore. "I nostri stessi corpi e le nostre anime sono suoi"; e molto di più la proprietà che ha affidato alle nostre cure. Di tutto ciò deve essere onorato; e nel disporre di essa si deve avere rispetto della sua volontà, dei suoi interessi, della sua gloria. Dobbiamo considerare ogni cosa che possediamo, non come data a noi, ma semplicemente come affidata a noi , per essere migliorata per lui; e dobbiamo impiegare il tutto in modo tale da incontrare la sua approvazione nel giorno in cui rinunceremo al nostro conto ed essere riconosciuti da lui come amministratori buoni e fedeli.]

Dobbiamo onorarlo, inoltre, «con le primizie di tutto il nostro raccolto» —
[Le primizie sotto la Legge furono reclamate da Dio come sue, e dovevano essere presentate a lui come sua peculiare proprietà: «Tu farai prendi del primo di tutto il frutto della terra che porterai dal paese che il Signore tuo Dio ti dà, e lo metti in un canestro e andrai al luogo che il Signore tuo Dio avrà scelto per poni lì il suo nome [Nota: Deuteronomio 26:2 .

]”. Oltre a questi, gli doveva essere offerta ogni tre anni la decima di tutto il loro aumento: “Al termine dei tre anni porterai tutta la decima del tuo aumento lo stesso anno e la depositerai entro le tue porte. E il levita, poiché non ha parte né eredità con te, e lo straniero, l'orfano e la vedova, che sono entro le tue porte, verranno, mangeranno e si sazieranno; affinché il Signore tuo Dio ti benedica in tutta l'opera delle tue mani, che fai [Nota: Deuteronomio 14:28 .

]”. Sotto il Vangelo la lettera di questa legge è abolita; ma lo spirito di esso rimane ancora in vigore: poiché il comando espresso di Dio per noi è: «Il primo giorno della settimana ciascuno di voi metta in serbo per lui come Dio lo ha fatto prosperare [Nota: 1 Corinzi 16:2 ]”. Non dobbiamo aspettare la raccolta del nostro raccolto; e poi dare una parte al Signore dopo che i nostri interessi sono assicurati: ma piuttosto per onorare prima il Signore, come il vero proprietario di tutto; e poi, fidandoci di lui per una provvista dei nostri bisogni, impiegare per noi stessi ciò che ci concederà gentilmente.]

Questo dovere non sembrerà difficile, se consideriamo ciò per cui Dio ha parlato,

II.

Il nostro incoraggiamento—

Sembrerebbe come se il dare la nostra sostanza fosse il modo per diminuirla: e il consacrare a lui le nostre primizie, il modo per mettere in pericolo la nostra stessa provvidenza durante l'anno: ma Dio ha dichiarato proprio il contrario, e ha promesso stesso che ci risarcirà ampiamente tutto ciò da cui ci separiamo per amor suo.
Questo, secondo la Legge, ha fatto, visibilmente, secondo la lettera -

[Sotto quella dispensazione, una retribuzione presente e visibile segnava, per la maggior parte, l'approvazione o il dispiacere di Dio. Quando il popolo tardava a costruire il suo tempio, li castigava con la carestia e si riferiva a quella visitazione come a un giudizio inflitto loro per il loro peccato: “Voi avete aspettato molto, ed ecco! è venuto a poco; e quando l'hai portato a casa. Ci ho soffiato sopra. Come mai?. dice il Signore degli eserciti.

A causa della mia casa che è desolata, e corri ciascuno alla sua propria casa. Perciò il cielo sopra di te è trattenuto dalla rugiada, e la terra è trattenuta dal suo frutto [Nota: Aggeo 1:9 .]”. E quando furono spinti a iniziare il lavoro, non solo assicurò loro la sua benedizione sulle loro preoccupazioni temporali, ma ordinò loro di annotare il giorno in cui furono gettate le fondamenta del suo tempio e di vedere se le loro benedizioni non erano aumentate da quella ora stessa: «Considera ora, da questo giorno in su, dal ventiquattro del nono mese, anche dal giorno in cui furono poste le fondamenta del tempio del Signore, consideralo: da questo giorno ti benedirò [Nota: Aggeo 2:18 .

]”. Ordina loro persino di metterlo alla prova in relazione a questa faccenda, e di vedere se la sua generosità non starebbe al passo con la loro pietà: "Portate tutte le decime nel magazzino, affinché ci sia carne nella mia casa: e ora mettetemi alla prova con la presente, dice il Signore degli eserciti, se non aprirò le finestre del cielo e non vi spanderò una benedizione, perché non ci sia spazio sufficiente per riceverla [Nota: Malachia 3:10 .].”]

Anche sotto il Vangelo lo farà, ma invisibilmente, e secondo lo spirito —

[ Non ci viene insegnato a guardare tanto alle ricompense temporali, quanto a quelle spirituali ed eterne: anche se ancora ci viene detto che «la pietà ha la promessa della vita che è ora, così come di quella che verrà [ Nota: 1 Timoteo 4:8 .];” e che, se “cercheremo prima il regno di Dio e la sua giustizia, ogni cosa necessaria ci sarà aggiunta [Nota: Matteo 6:33 .

]”. Forse non otteniamo una ricompensa temporale per la nostra liberalità: ma una ricompensa spirituale è certa. Poiché così ha detto il Signore: «Se offri il tuo pane agli affamati e conduci a casa tua i poveri che sono scacciati; se, quando vedi il nudo, lo copri e non ti nascondi dalla tua stessa carne; allora la tua luce spunterà come il mattino, e la tua salute germoglierà rapidamente, e la tua giustizia ti precederà; la gloria del Signore sarà la tua ricompensa.

Se attiri la tua anima all'affamato e sazi l'anima afflitta; allora la tua luce sorgerà nell'oscurità, e le tue tenebre saranno come il meriggio: e il Signore ti guiderà continuamente, e sazierà la tua anima nei pensieri, e ingrasserà le tue ossa; e tu sarai come un giardino irrigato, e come una sorgente d'acqua, le cui acque non mancano [Nota: Isaia 58:7 .

]”. Sicuramente ci attenderà anche un'eterna ricompensa : perché il nostro benedetto Signore ci ha detto espressamente che se, invece di elargire il nostro denaro a banchettare i ricchi, ci dilettiamo a spenderlo per i poveri, «saremo ricompensati dalla risurrezione il giusto [Nota: Luca 14:12 .]”. Per questo ci ha comandato di “fare amicizia con noi stessi della mammona dell'ingiustizia”, nella piena attesa che alla nostra morte “saremo ricevuti in dimore eterne [Nota: Luca 16:9 .

]”. E dello stesso effetto parla san Paolo, quando dice: «Carica i ricchi in questo mondo, che facciano il bene, che siano ricchi di opere buone, pronti a distribuire, disposti a comunicare, a fare scorta per essi stessi un buon fondamento contro il tempo a venire, affinché afferrino la vita eterna [Nota: 1 Timoteo 6:17 .]”.

Ma, dopo tutto, non dobbiamo del tutto escludere dalla nostra considerazione nemmeno una ricompensa presente nel senso preciso di cui si parla nel nostro testo: perché è fuori dubbio che Dio si impegna a provvedere alle necessità di coloro che lo onorano con il loro sostanza [Nota: Filippesi 4:18 .]: e noi possiamo fare appello a molti, e chiederci, se non hanno visto, in relazione alle loro preoccupazioni temporali, molte graziose interposizioni di Dio in loro favore? Ma, indipendentemente da questi, chi non sa che la liberalità è la madre dell'economia, e l'economia della ricchezza? Un uomo desideroso di onorare Dio con la sua sostanza, è subito liberato da tutti quei vizi e follie che rovinano i possedimenti di migliaia.

Inoltre, chi, che si diletta nel fare il bene, non ha provato un piacere incomparabilmente maggiore nell'abnegazione a beneficio degli altri, di quanto avrebbe mai potuto concedergli la massima libertà di auto-indulgenza? Ammettendo dunque che alla nostra ricchezza non si aggiunga nulla: tuttavia, se i nostri desideri sono moderati e le nostre spese contenute, alla fine si produce lo stesso effetto: poiché non siamo più veramente arricchiti dall'aumento della nostra sostanza, di quanto non siamo sono per la diminuzione dei nostri bisogni e del nostro consumo.]

Consentitemi ora di evidenziare gli orientamenti di questo argomento,
1.

Su coloro che sono impegnati nella visita ai malati [Nota: Questa parte deve essere variata, secondo l'occasione. Fu predicato a nome di una Società in Visita: ma può essere facilmente ospitato in un Sermone Spital, o in qualsiasi altra Istituzione di beneficenza.]—

[Persone impegnate a impartire istruzione agli ignoranti e consolazione agli afflitti. Hanno ancora, in grado più eminente, adempiuta loro la promessa nel nostro testo. La loro luce forse, all'inizio, è molto imperfetta: ma impartendola ad altri. le loro opinioni si allargano e la loro esperienza della verità divina diventa più profonda, proprio dalla circostanza che la migliorano a beneficio degli altri.

In verità, non posso suggerire un metodo migliore per ampliare la nostra conoscenza, che utilizzarlo per l'istruzione dei nostri fratelli meno illuminati: poiché oltre all'effetto naturale che ci si può aspettare dalla comunicazione della conoscenza, possiamo aspettarci un peculiare benedizione di Dio mentre siamo così occupati. Un esempio notevole di ciò può essere trovato in Apollo: “Egli, quando conosceva solo il battesimo di Giovanni, parlò e insegnò diligentemente la parola del Signore.

” “Aquila e Priscilla, uditolo nella sinagoga, lo presero e gli spiegarono più perfettamente la via di Dio”. E poi, andando avanti con la sua maggior luce, prosperò molto di più nelle sue opere d'amore, non solo «convincendo i Giudei che Gesù era il Cristo, ma aiutando molto quelli che avevano creduto per grazia [Nota: Atti degli Apostoli 18:24 .

]”. Questo esempio è molto incoraggiante per tutti, per migliorare per Dio la luce che possiedono: poiché, tutto ciò che facciamo per Dio, è considerato da lui come un prestito che ripagherà [Nota: Proverbi 19:17 .]: e in ogni si troverà un esempio che "chi annaffia gli altri, sarà annaffiato anche lui stesso [Nota: Proverbi 11:25 .]."]

2. Su coloro che contribuiscono al sostegno della carità:

[Su questi, l'argomento tocca tutta la sua estensione: e siamo autorizzati ad affermare che gli uomini "raccoglieranno con parsimonia o generosamente, secondo come seminano [Nota: 2 Corinzi 9:6 .]". Ma c'è un punto di vista in cui preminentemente "onorano Dio". e con peculiare vantaggio assicurarsi la loro ricompensa. Onorano Dio in modo particolare, non semplicemente distribuendo le loro elemosine, ma impiegando e attivando la pietà degli altri, a beneficio dei loro simili.

È ovvio che individui di piccola proprietà non potrebbero, senza l'aiuto di altri, alleviare in grande misura le necessità dei poveri: e se non potessero amministrare qualche sollievo temporale, non potrebbero trovare facile accesso alle camere degli infermi. Ma essendo forniti dei mezzi di facile accesso, possono riversare la luce dell'istruzione e il balsamo della consolazione nelle anime degli afflitti con grande vantaggio; e le persone così istruite e confortate, non solo abbondano in ringraziamenti a Dio per i benefici ricevuti, ma in preghiere a Dio a favore dei loro benefattori.

Di questo san Paolo parla, come nobilitare la carità ben al di là del mero trasporto di sollievo temporale [Nota: 2 Corinzi 9:12 . Cita le parole e segna ciò che si dice dei loro ringraziamenti e delle loro preghiere.] — — — Ora, lascia che ti chieda: come puoi onorare Dio di più, se non facendo sorgere a lui ringraziamenti dagli altari di molti cuori? e, quale compenso sotto il cielo può eguagliare le preghiere e le intercessioni dei santi a tuo favore? Metti le tue elemosine su una scala e le preghiere offerte a un'udienza di preghieraDio nell'altro, e dici se la tua retribuzione non è molto abbondante, o se è possibile sborsare denaro in altro modo a tale vantaggio? Tutti voi dunque, secondo la vostra potenza, «abbondate in questa grazia celeste» della carità, sull'esempio del vostro benedetto Signore; “il quale, benché ricco, si è fatto povero per amor vostro, affinché voi foste ricchi mediante la sua povertà [Nota: 2 Corinzi 8:9 .

]”. Ottieni solo un senso del suo amore sulle tue anime e un "amore sincero per lui" in cambio, e non avremo occasione di implorare da te la liberalità; poiché «voi stessi vorrete da voi stessi, e sarete pronti a pregarci, con molta supplica, che ci assumiamo l'ufficio di servire i santi» come vostri amministratori [Nota: 2 Corinzi 8:3 ]