Romani 2:17-23

DISCORSO: 1826
CRISTIANI INCOERENTI SI RIMOSSA CON

Romani 2:17 . Ecco, tu sei chiamato Giudeo, e riposi nella legge, e ti vanti di Dio, e conosci la sua volontà, e approvi le cose che sono più eccellenti, essendo istruito dalla legge; e sei fiducioso di essere tu stesso una guida dei ciechi, una luce di coloro che sono nelle tenebre, un istruttore degli stolti, un maestro dei bambini, che ha la forma della conoscenza e della verità nella legge.

Tu dunque che insegni a un altro, non insegni tu stesso? tu che predichi un uomo non dovrebbe rubare, rubi tu? Tu che dici che un uomo non dovrebbe commettere adulterio, commetti adulterio? tu che aborri gli idoli, commetti sacrilegio? tu che ti vanti della legge, violando la legge disonori Dio?

È generalmente riconosciuto che il cuore dell'uomo è ingannevole: ma la portata della sua inganno è ben poco conosciuta. Non è solo nelle cose di minore importanza che si avvertono le sue operazioni ingannevoli, ma in cose di eterna preoccupazione, dove, si potrebbe supporre, dovremmo stare più in guardia contro di esse. Ci inganna nelle cose relative a Dio, il quale, per quanto inganniamo noi stessi, non possiamo mai lasciarci ingannare: ci porta a sostituire una professione di religione all'esperienza concreta di essa nell'anima; e riposare in una forma di pietà, mentre siamo del tutto disattenti al suo potere.

Questa specie di autoinganno ottenne in misura terribile tra gli ebrei, con i quali S. Paolo ne destituisce in modo acuto la rimostranza. Non potevano essere persuasi di essere in pericolo, perché discendevano da Abramo; ma S. Paolo fa loro vedere che la loro discendenza da lui non gioverebbe loro a nulla, mentre la loro condotta era così contraria alle loro professioni; ma che piuttosto la loro ipocrisia dimostrava che avevano tanto bisogno di un Salvatore, quanto potevano esserlo i più ignoranti del mondo dei Gentili.
Essendo tale lo scopo generale del passaggio, considereremo più in particolare,

I. La rimostranza stessa—

Certamente lo stato degli ebrei richiedeva una severa riprensione...
[ Erano altamente privilegiati al di là del resto dell'umanità . Ebbero una rivelazione dal cielo, mediante la quale furono istruiti nella mente e nella volontà di Dio [Nota: Deuteronomio 4:8 .], e consentirono sia di “discernere le cose che differivano” sia di “approvare le cose che erano più eccellenti [ Nota: δοκιμάζειςτὰ διαφέροντα può essere tradotto in entrambi i modi.]”. Inoltre, essendo il particolare popolo di Dio, potevano chiamare Geova il loro Dio.

Ma di questi privilegi hanno gravemente abusato . Non condanniamo il loro “riposare nella legge” o il loro “vantarsi di Dio”, a condizione che si fossero realmente sforzati di servire Dio in modo accettabile e di obbedire spontaneamente alla sua legge: ma era il privilegio esterno che si glorificavano in, e non i vantaggi spirituali che ne derivavano: erano orgogliosi della distinzione, ma non desideravano i benefici spirituali ad essa connessi.

Per la luce superiore di cui godevano, disprezzavano tutto il resto del mondo, come cieco, ignorante, oscuro: e assumevano titoli vanitosi e gloriosi, come “guide dei ciechi, luci di coloro che erano nelle tenebre, maestri degli stolti e maestri dei bambini:" avevano un riassunto dei loro doveri in una forma breve e compendiosa, "una forma di conoscenza e di verità nella legge", per mezzo del quale potevano apparire molto saggi agli pagani non illuminati; ma, mentre si ritenevano così altamente qualificati per “insegnare agli altri, non insegnavano a se stessi”: al contrario, erano notoriamente colpevoli di quegli stessi crimini che reprobavano nel mondo dei Gentili.

Proclamarono con grande autorità i comandamenti: "Non rubare, non commettere adulterio"; ma erano dediti a questi crimini tanto quanto gli stessi pagani; e sebbene sin dal loro ritorno da Babilonia professassero ribrezzo dell'idolatria, e in questo rispetto superassero i pagani, derubarono sacrilegamente Dio non solo delle sue decime e delle sue offerte, ma di tutto quell'onore e dell'obbedienza che riconoscevano essere suo dovuto.

In una parola, con la loro grossolana ipocrisia e le loro diverse abominazioni, fecero bestemmiare e aborrire Geova stesso tra i pagani che erano intorno a loro [Nota: Isaia 52:5 . Ezechiele 36:21 .].

A che giovano i privilegi esterni sarebbero a tali ipocriti come questi?]
Non ci sarebbe stato a Dio pari motivo di rimprovero anche per coloro che nominano il nome di Cristo ...
[ Grandi fossero i vantaggi dei Giudei, non erano da paragonare con quelli di cui gode il mondo cristiano . Non abbiamo solo la legge, ma anche il Vangelo, nel quale si scoprono tutte le meraviglie dell'amore redentore.

E noi, in conseguenza di questa distinzione, guardiamo dall'alto in basso con pietà i pagani ottusi, che si inchinano davanti a ceppi e pietre, e cercano di propiziare le loro divinità con servizi più dolorosi, più negativi, più umilianti. Anche sul nome cristiano ci apprezziamo, come se quel nome potesse salvarci: e poiché siamo stati ammessi mediante il battesimo nel vincolo esterno dell'alleanza cristiana, ci concludiamo naturalmente anche partecipi delle sue benedizioni interiori. Ah! illusione fatale! Rimaniamo stupiti di questo errore, quando ci viene mostrato dagli ebrei; ma non guardarlo, quando è esemplificato in noi stessi.

Ma le nostre vite testimoniano contro di noi, in quanto non meno ipocrite degli stessi ebrei . Se fossimo davvero un popolo santo al Signore, potremmo benissimo «fare il nostro vanto del Salvatore» e «riposare nel suo Vangelo» come fonte indubbia di beatitudine eterna. Ma mentre ci vantiamo della nostra superiorità sui pagani in termini di luce e di conoscenza, siamo in un perfetto livello con loro nelle nostre consentite violazioni di ogni dovere morale.

Diciamo ai pagani: "Non rubare, non commettere adulterio", ma dove mai la fornicazione e l'adulterio sono stati praticati con più sfrontatezza, che tra coloro che nominano il nome di Cristo? Dov'era la disonestà più universale in ogni ramo del commercio, che tra coloro che si definiscono cristiani? Chi ha mai portato la disonestà a un tale livello come i professati seguaci di Cristo? Chi sono stati i ladri di uomini? Chi ha fomentato guerre di anno in anno, apposta per facilitare i loro progetti di asservimento dei loro simili? Ah! non dirlo a Gath.

Il nome stesso di Cristo puzza nelle narici di milioni di vittime della nostra rapacità. “Io non cristiano” è, nella mente di un africano, un rimprovero più severo per noi di qualsiasi altro linguaggio possa esprimere. E, in questo giorno, c'è un anniversario che si tiene nell'isola del Giappone allo scopo di calpestare la croce, che i gesuiti di un tempo hanno fatto oggetto di orrore universale.]

Saremmo felici se questo rimprovero fosse limitato ai cristiani solo nominali!
[Tra i professori religiosi, ai quali il Vangelo è loro pienamente e fedelmente amministrato, ve ne sono molti la cui superiore luce e informazione serve solo a gonfiarli con falsa fiducia e vana presunzione. Guardano dall'alto in basso con affettata pietà coloro le cui opinioni sulla verità divina non sono così chiare come le loro; mentre tuttavia, rispetto alla verità, all'onore e all'integrità, sono di gran lunga inferiori alle persone che disprezzano.

È comune che tali persone si prestino a maestri, mentre a loro stesse devono essere insegnate alcune delle prime e fondamentali regole del dovere cristiano. Che i professori di religione siano giudicati troppo indiscriminatamente, e troppo severamente, è certo: ma non è meno certo, che ci sono troppe ragioni di lamentele date da molti, che, sotto un mantello di religione, velano o tentano di velare , l'ipocrisia più grossolana.

L'inganno, la menzogna, la cupidigia, la frode, la petulanza, l'ozio e molti altri mali, non sono di rado caratteristiche predominanti nelle persone che professano la pietà; tanto che la stessa professione di pietà è portata da loro in discredito generale, finché, con una lunga prova, un uomo avrà stabilito il suo carattere di integrità e verità. Il disonore che riflettono su Dio, e l'offesa che fanno al «vangelo di Cristo, di cui si parla male per mezzo loro», è più di quanto possano esprimere le parole: ma contro tali persone nessuna rimostranza può essere troppo acuta, nessuna censura può essere troppo severo.]
Per vedere la rimostranza nella sua vera luce, dobbiamo considerare ulteriormente,

II.

L'argomentazione da essa confermata-

L'argomento generale è convincere gli ebrei del peccato: ma più in particolare era disegno dell'Apostolo di mostrare,

1. Il vuoto di una religione meramente nominale:

[Gli ebrei si stimavano per la loro discendenza da Abramo e per la loro relazione esterna con Dio come suo popolo peculiare. Allo stesso modo ci apprezziamo di essere cristiani e protestanti: e noi, puramente su questo terreno, nutriamo pochi dubbi sulla nostra salvezza, come gli ebrei della loro. Ma S. Paolo dice ai Giudei che i Gentili incirconcisi, che camminavano secondo la luce di cui godettero, se la passerebbero meglio nel mondo eterno dei Giudei disubbidienti, nonostante tutti i loro privilegi vantati [Nota: ver.

27.]. E, senza dubbio, molti pagani sono in uno stato incomparabilmente migliore della grande massa dei cristiani, che nella loro vita e nella loro conversazione disonorano la verità che professano. Dobbiamo andare ancora oltre e dire che molti, che hanno camminato umilmente e coscienziosamente davanti a Dio, nonostante la relativa oscurità delle loro opinioni, si alzeranno in giudizio contro coloro che, con le loro opinioni più chiare e le professioni più fiduciose di fede in Cristo, hanno camminato indegno della loro vocazione celeste. Sì; molti che, secondo la stima umana, sono «ultimi, saranno primi; e molti che nella loro presunzione sono i primi, saranno gli ultimi.”]

2. La criminalità di una professione incoerente:

[Una professione d'amore a Dio e alla sua legge ci coinvolge solo in una colpa più profonda, se non è accompagnata da una conversazione adeguata. Per quanto Dio odi la malvagità in generale, non c'è niente di così odioso ai suoi occhi come l'ipocrisia. Contro nessuno il nostro benedetto Signore denunciò tali mali come contro gli ipocriti; “Guai a voi ipocriti!” e "prendere la nostra parte con gli ipocriti" significa avere la sorte più severa di tutte nel mondo eterno.

Pensate dunque, voi che vi chiamate cristiani, quale parte vi aspetta, se, mentre nominate il nome di Cristo, non vi allontanate dall'iniquità. Non dite che non fate alcuna professione di religione; poiché la vostra stessa vocazione di cristiani è una pubblica ammissione che Cristo è il vostro Redentore e vostro Signore. E se foste avvertiti che vi dovrebbero essere rifiutati i riti della sepoltura cristiana? lo riterresti un insulto? Eppure è solo sulla presunzione che voi siate davvero cristiani, che i vostri corpi siano affidati alla tomba con fede e speranza.

Fate allora, e non potete non, fare professione di fede in Cristo, e di obbedienza alla sua volontà rivelata: e, se non camminerete come si addice al Vangelo di Cristo, «la vostra circoncisione diverrà incirconcisione», il vostro battesimo no battesimo, e la tua fine terribile, in proporzione ai vantaggi di cui hai abusato.
Ma in misura ancora maggiore ciò è vero rispetto a coloro che, mentre si vantano del Vangelo, disonorano Dio con la loro vita empia, o con indole non santificate.

A che scopo sono le loro professioni pubbliche o gli esercizi sociali? A che scopo sono tutte le loro vantate esperienze di elevazione e depressione alternate, di paura o fiducia, di dolore o di gioia? Possono professare come vogliono di conoscere Dio; ma, se nella loro condotta lo rinnegano, «ingannano le loro stesse anime, e la loro religione è vana». Estremamente terribile è quella dichiarazione di Dio alla Chiesa di Smirne: “Conosco la bestemmia di coloro che dicono di essere ebrei, e non lo sono, ma sono la sinagoga di Satana [Nota: Apocalisse 2:9 .

]”. Ed è da temere che tali sinagoghe non si trovino ancora nella nostra terra, sotto le sembianze di Chiese cristiane e società religiose. Ma qualunque cosa possano pensare delle loro professioni, Dio le considera "blasfeme" e coloro che le fanno saranno trattati da lui come ipocriti e bestemmiatori. Non parleremmo di questo, ma con pianto [Nota: Filippesi 3:18 .]; tuttavia dobbiamo dichiararlo, perché è la verità stessa di Dio [Nota: Osea 8:2 .]

3. Il bisogno universale di un Salvatore—

[Tutti, sia ebrei che gentili, sono sotto il peccato, e quindi hanno bisogno di un interesse per il Salvatore. Sì, il migliore degli uomini deve perire, se non viene lavato nel sangue del Redentore. Perché chi è che non ha occasione di umiliarsi per le sue molteplici infermità? Chi c'è che ha agito in tutte le cose fino alla sua professione? Chi potrebbe resistere, se Dio entrasse in giudizio con lui? Sì, "se Dio mettesse il giudizio sulla linea e la giustizia sul piombino", chi potrebbe rispondergli per qualsiasi atto o pensiero di tutta la sua vita? Sappi dunque che sotto questo aspetto siamo tutti allo stesso livello: tutti dobbiamo «mettere la mano sulla bocca e la bocca nella polvere, gridando: Impuro, impuro»; tutti dobbiamo desiderare con san Paolo di essere trovati in Cristo, non avendo la nostra giustizia, ma la giustizia che è di Dio mediante la fede in Cristo».]

Esortazione-

Invitiamo quindi tutti, poiché apprezzano le loro anime immortali,

1. Abbracciare il Vangelo—

[Non tentare di sostituire nulla di tuo al posto di esso. I tuoi privilegi, le tue professioni, le tue esperienze, le tue conquiste; devi considerarli tutti tranne che come "perdita e sterco in confronto a Cristo". Non sembri difficile rinunciarvi tutti in un punto di dipendenza; ma “sottomettetevi” volontariamente e con gratitudine “alla giustizia di Dio”. È strano che l'accettazione di una libera salvezza richieda una qualsiasi sottomissione: ma i nostri cuori orgogliosi sono contrari a piegarsi a un modo così umiliante di venire a Dio. Ma accontentatevi di non avere nulla in voi e tutto in Cristo: allora sarete glorificati in lui, ed egli in voi, per l'eternità.]

2. Per adornare il Vangelo—

[Non è poca la santità che diventa chi crede in Cristo. Dovrebbero sforzarsi di “brillare come luci in un mondo oscuro [Nota: Filippesi 2:15 . Matteo 7:13 .];” a “camminare degno della loro alta vocazione”; sì, “degno anche di colui che li ha chiamati al suo regno e gloria.

Dovrebbero cercare di essere “santi come Lui è santo” e “perfetti come Lui è perfetto”. Senza dubbio coloro che predicano agli altri dovrebbero, come i pastori di un tempo, precedere il loro gregge in ogni cosa eccellente e lodevole: dovrebbero essere «esempi, non solo per il mondo, ma anche per i credenti, a parole, in conversazione, nella carità, nella fede, nell'amore, nella purezza [Nota: 1 Timoteo 4:12 .

]”. Dovrebbero poter dire agli altri: “Tutto quello che avete visto e udito in me, fatelo; e il Dio della pace sarà con te». Vorrebbe Dio che colui che ora si sforza di insegnarti, possa lui stesso imparare ed esemplificare queste lezioni più di quanto non abbia mai fatto! — — — Ma il dovere della santità riguarda tutti ugualmente. O sii persuaso a spingerti verso le più alte conquiste in essa, e così a far risplendere la tua luce davanti agli uomini, affinché tutti coloro che ti vedono possano essere costretti a glorificare Dio in tuo favore.]