Salmi 35:13,14

DISCORSO: 556
COMPASSIONE PER GLI INFERMI

Salmi 35:13 . Quanto a me, quando erano ammalati, il mio vestito era di sacco: umiliavo l'anima mia col digiuno; e la mia preghiera è tornata nel mio stesso seno. Mi comportavo come se fosse stato mio amico o fratello: mi inchinai pesantemente, come uno che piange sua madre.

I precetti del cristianesimo sembrano così puri ed esaltati, che ogni tentativo di obbedirli deve essere vano. Ciò vale in particolare per quanto riguarda i comportamenti da tenere nei confronti di coloro che ci feriscono. Perdonarli, non è sufficiente. Non solo dobbiamo astenerci dal vendicarci di loro, ma dobbiamo far loro del bene e agire verso di loro con la più illimitata benevolenza: «Io vi dico», dice nostro Signore, «amate i vostri nemici; benedici coloro che ti maledicono; fai del bene a quelli che ti odiano; e prega per coloro che malgrado ti usano e ti perseguitano.

Ma questo dovere non è affatto impraticabile: perché anche sotto la Legge era praticato in misura sorprendente da Davide, che si adoperò fino in fondo, non solo "per non essere vinto dal male, ma per vincere il male con il bene".
Non c'era niente che potesse superare l'amarezza di Saul verso il suo servo Davide: ma quando Davide l'avesse avuto tutto, e come dovrebbe sembrare per un intervento speciale della Provvidenza, in suo potere, non gli avrebbe fatto del male né avrebbe permesso che fosse ferito da altri: anzi, quando o Saulo, o qualcuno di quelli che si unirono a lui nella sua incessante persecuzione di un servo inoffensivo, furono colpiti da qualche malattia da Dio stesso, così lontano dal rallegrarsene, e neppure da esserne indifferenti, se ne a cuore, e si proponeva con il digiuno e la preghiera di ottenere loro un allontanamento, o almeno un santificato miglioramento delle loro sofferenze: in una parola, sentiva per loro come se fossero stati i suoi più cari amici, o i suoi più onorati parenti.

Mentre questa condotta di Davide mostrava l'altezza delle sue conquiste in relazione a uno spirito clemente, mostrava quanto giustamente stimasse la condizione di un uomo oppresso dalla malattia e allo stesso tempo privo delle consolazioni della religione e impreparato a soddisfare la sua Dio. Questo è un argomento che merita una particolare attenzione: perché, in verità, molto raramente è visto come dovrebbe essere, anche da personaggi religiosi. Sentimenti di simpatia più deboli sono abbastanza comuni: ma quelli descritti nel nostro testo sono raramente vissuti. Per eccitarli in tutti i nostri cuori, mostreremo,

I. Quanto i malati hanno bisogno della nostra compassione:

Gli empi, sia in salute che in malattia, sono in una condizione veramente pietosa; poiché "camminano nelle tenebre e ignorano dove vanno", mentre sono proprio sull'orlo e sul precipizio dell'abisso senza fondo dell'inferno. Ma nella malattia sono oggetti peculiari della nostra compassione: perché,
sono quindi privi di tutto ciò che prima godevano -
[I piaceri della società, gli sport del campo, i divertimenti del teatro o del ballo, e anche le ricerche di scienza, ora hanno perso il loro gusto — — — Non hanno né forza né spirito per tali impieghi.

Persino la luce stessa, che tanto rallegra coloro che sono in salute, è quasi esclusa dalla loro camera, a causa della loro incapacità di sopportarne lo splendore.]
Né hanno alcun sostituto per riparare la loro perdita
... [Coloro che furono loro compagni di piacere, non avere gusto per quelle cose che sole darebbero conforto in quest'ora difficile. Di tanto in tanto possono fare le loro richieste complementari, ma non possono simpatizzare con gli afflitti e, partecipando, alleggerire i loro fardelli.

Se vengono a visitare il loro amico, non hanno altro di cui parlare se non vanità, niente che possa rafforzare le sue mani deboli o sostenere la sua mente turbata. "Sono tutti miserabili consolatori e medici senza valore." Né il malato stesso trova così facile volgere la sua mente alle cose celesti come una volta immaginava. Quando era immerso nel mondo, pensava che sarebbe stato abbastanza tempo per pensare all'eternità quando sarebbe stato messo da parte dalla malattia; e concluse che in quella stagione non avrebbe dovuto provare difficoltà a volgere la mente alle contemplazioni celesti: ma ora trova che questa è una stagione molto sfavorevole per tale impiego, e che il dolore o la stanchezza non gli sono adatti a loro.

Non può raccogliere la sua mente; non può fissarlo con nessuna energia su cose a cui è stato estraneo: ei sentimenti del corpo quasi lo impediscono di occuparsi delle preoccupazioni dell'anima. Così, per quanto abbondi nelle ricchezze e negli onori mondani, è un essere povero, indigente, infelice — — —]
Ma l'angoscia dei malati è molto aggravata, se a tutte le altre loro prove si aggiunge la povertà —
[Un povero in uno stato di salute è felice come i suoi vicini più ricchi: ma quando cade in malattia, la sua condizione è molto pietosa.

Non è in grado di procurarsi l'aiuto che i suoi disturbi richiedono: sì, non può provvedere neppure il necessario alla vita. La sua famiglia, privata dei suoi guadagni, cade nella miseria più estrema. Le piccole comodità che hanno avuto finora per vestirsi di giorno e per riposare di notte, ora vengono vendute una dopo l'altra per fornire cibo al corpo, o sono impegnate a non essere mai più riscattate. Il freddo, la fame e la nudità aggravano grandemente la pressione de' loro disordini; e le miserie di una famiglia dipendente sono un'aggiunta schiacciante al peso già insopportabile.

Le risorse che potrebbero in qualche modo alleviare i dolori di chi è nell'opulenza, mancano del tutto ai poveri: affinché, se non hanno le consolazioni della religione per sostenerli nella loro malattia, siano oggetto della più profonda commiserazione.]
Andiamo dunque tenere conto,

II.

Qual è quella misura di compassione che dobbiamo esercitare verso di loro?

Se consideriamo solo l'angoscia temporale dei malati, la nostra simpatia per loro dovrebbe essere profonda
- [Non è sufficiente esprimere alcune parole di commiserazione e inviare un po' di sollievo; dovremmo provare per loro come per noi stessi; e portano una parte dei loro fardelli sul nostro spirito, non meno che nella nostra borsa. Fu così che Giobbe esercitò questa amabile disposizione: “Non ho pianto io per colui che era nei guai? Non era l'anima mia addolorata per i poveri [Nota: Giobbe 30:25 .

]?" Ed è così che anche noi dobbiamo adempiere la legge di Cristo [Nota: Galati 6:2 . Romani 12:15 .] — — —]

Ma più specialmente dovremmo sentirlo dal rispetto per le loro anime -
[Per quanto fosse pio Davide, non possiamo avere dubbi sul fatto che nel suo dolore per Saul e Doeg, aveva rispetto per la loro condizione spirituale, oltre che temporale. E questo spiega i forti sentimenti espressi nel nostro testo. Sapeva in quale stato spaventoso si sarebbero trovati, se fossero morti impenitenti: e quindi, per ottenere loro, se possibile, una liberazione da un giudizio così pesante, digiunò, pregò, si vestì di sacco e implorò Dio in loro favore, proprio come se fossero stati i suoi più cari amici o parenti.

Dimenticava tutte le offese che gli avevano fatto, e ogni giorno si accumulavano su di lui, per la convinzione che facevano un danno infinitamente maggiore alla propria anima, di quanto non fosse possibile che gli facessero. Il pensiero del pericolo in cui stavano per morire per sempre lo sopraffaceva, tanto che si era prostrato, e quasi inconsolabile, per causa loro. Ora, questo è precisamente lo stato in cui dovrebbe trovarsi la nostra mente verso le persone in un letto di malattia, siano esse ricche o povere, amiche o nemiche.

Le loro anime dovrebbero essere preziose ai nostri occhi: e dobbiamo esercitare verso di loro quello stesso amore che riempì il seno di nostro Signore Gesù Cristo, «il quale, ricco, ma per causa nostra si è fatto povero, perché noi potessimo per la sua povertà sii ricco [Nota: 2 Corinzi 8:9 .]”. Né si pensi che ciò sia adatto solo ai ministri, oa coloro che non hanno altro da occupare il loro tempo.

Davide era avvezzo a scene di sangue, e giorno e notte occupava i faticosi doveri di Generale; eppure fondeva i sentimenti di simpatia e di compassione con l'intrepidezza e l'ardore di un uomo di guerra. Allo stesso modo noi , per quanto elevato sia il nostro rango, o numerosi i nostri impegni, dovremmo trovare tempo e inclinazione per tutti gli uffici dell'amore cristiano.]

Per essere stimolati a tanta benevolenza, contempliamo,

III.

Il beneficio che ne deriverà per le nostre anime:

I nostri sforzi, per quanto grandi, potrebbero non prosperare nel modo in cui vorremmo
... [Temiamo che Saul e Doeg non abbiano tratto profitto dalla simpatia di David. E possiamo anche abbondare nel visitare i malati e vedere solo poco frutto del nostro lavoro. In effetti, gran parte dei frutti che pensiamo di vedere si rivela solo come il fiore che viene presto stroncato dal gelo e delude le nostre aspettative. Non che il nostro lavoro sia del tutto vano [Nota: Se questo è l'argomento di un Sermone per una Società in Visita, o Ospedale, qualsiasi bene particolare che è stato fatto alle anime degli uomini può essere qui chiaramente specificato.

]. Siamo persuasi che, se ci adoperiamo con assiduità e tenerezza a beneficio delle anime degli uomini, Dio si servirà in qualche modo di noi. Come Isaia, potremmo avere occasione di dire: "Chi ha creduto alla nostra notizia?" eppure, come lui, ne avremo nell'ultimo giorno alcuni da presentare al Signore, dicendo: "Eccomi, e i figli che mi hai dato". “Il pane che abbiamo gettato sulle acque si troverà, almeno in parte, dopo molti giorni.”]

Ma la nostra fatica sarà sicuramente ripagata nel nostro stesso seno...
[Così lo trovò Davide: i suoi digiuni e le sue preghiere, se perse ad altri, non erano perse per se stesso: “ritornavano nel suo proprio seno”. E così sarà con noi. Lo stesso esercizio dell'amore, come l'incenso che inebria l'offerente con i suoi odori, è una ricca ricompensa a se stesso. Inoltre, ogni esercizio dell'amore rafforza l'abito dell'amore nelle nostre anime, e così ci trasforma sempre di più nell'immagine divina.

E non possiamo dire che gli esercizi d'amore faranno scendere Dio stesso nell'anima? Ci rivolgiamo a coloro che hanno l'abitudine di visitare le camere dei malati, se non hanno spesso trovato Dio più presente con loro in tali occasioni che in qualsiasi altro tempo o luogo? Non hanno loro spesso, quando sono andati con freddezza, e anche con riluttanza, a visitare i malati, non hanno ricevuto tali segni dell'accettazione di Dio, da riempirli di vergogna e di orrore di sé, per non essersi dilettati di più in tali uffici d'amore?
Ma se anche qui viene data una ricompensa così ricca, che cosa riceveremo in seguito, quando ogni atto d'amore sarà registrato, riconosciuto, ricompensato; e neppure un bicchiere d'acqua fredda, dato per amore di Cristo, perderà la sua ricompensa? Per quanto poco pensiamo a tali azioni, (e poco dovremmo pensarle come fatte da noi stessi ) il nostro Dio e Salvatore le guarda con infinito piacere, e accetterà ognuna di esse come fatte a se stesso: “Ero malato e in prigione, e mi avete visitato.

Sappi poi che tutti, se così invitano i malati, gli zoppi, i ciechi, a partecipare con loro ai loro vantaggi temporali e spirituali, «saranno ricompensati alla risurrezione dei giusti [Nota: Luca 14:14 . Ebrei 6:10 .].”]

Indirizzo—
1.

Il povero-

[Ti abbiamo rappresentato come per certi aspetti in grande svantaggio in tempo di malattia: ma per altri aspetti il vantaggio è tutto dalla tua parte. Gli amici dei ricchi sono quasi uniformemente disposti a tenere da loro tutti coloro che cercherebbero di giovare alle loro anime: e, se si ha accesso ad essi, non si osa quasi parlare, se non con dolci accenni e oscure insinuazioni; mentre i loro amici in genere fanno tutto il possibile per distogliere le loro menti da ogni religione seria.

Ma amici come questi non si danno problemi per te; mentre il cristiano benevolo che ti visita comincia subito a istruirti sulle cose che appartengono alla tua pace eterna. Così ti si aprono tutti i tesori dell'amore redentore, mentre sono diligentemente nascosti ai ricchi; e tutte le consolazioni del Vangelo sono riversate nelle vostre anime, mentre anche un assaggio di esse è negato a migliaia, o per il proprio disprezzo di Cristo, o per la cecità e il pregiudizio di amici empi.

Sappi dunque che se a causa della tua mancanza di comodità temporali compatiamo il tuo stato, ci congratuliamo piuttosto con te per i vantaggi di cui godi per le tue anime immortali. Dio ha detto che «ha scelto i poveri di questo mondo perché siano ricchi nella fede ed eredi del suo regno»; e perciò vi invitiamo a prendere questo nella vostra stima della vostra condizione, e ad adorare Dio per aver scelto per voi meglio di quanto avreste scelto per voi stessi.]

2. Coloro che si impegnano a visitare i poveri:

[Questo è un ufficio buono e benedetto, nel cui adempimento coscienzioso consiste la religione in grado non piccolo [Nota: Giacomo 1:27 .]. Abbondate dunque, per quanto la vostra situazione e le vostre circostanze lo consentiranno, in questa santa opera: ma badate particolarmente a compierla con spirito adeguato. Se vuoi che coloro che visiti piangano, tu stesso devi essere pieno di compassione e piangere su di loro.

Questo è uno stato mentale che un angelo potrebbe invidiare. Mai Gesù stesso apparve più glorioso, neppure sul monte Tabor, di quando pianse sulla tomba di Lazzaro [Nota: Giovanni 11:35 .]. Né mai Dio si compiace del suo popolo più di quando lo vede abbondare in atti d'amore verso gli uomini per amore del loro Redentore [Nota: Matteo 6:4 .

]. Badate solo di “tirare non solo la vostra borsa, ma anche “ le vostre anime ” agli afflitti, e Dio ve la ripagherà cento volte [Nota: Isaia 58:10 .]

3. La congregazione in generale—

[Per amministrare il soccorso in qualsiasi misura, sono necessari fondi considerevoli: e dove c'è qualche misura di benevolenza, sarà un piacere contribuire a portare avanti un'opera di così incalcolabile importanza. Quando san Paolo salì a conferire con gli Apostoli a Gerusalemme, non aggiunsero nulla alla sua conoscenza del Vangelo; “soltanto avrebbero voluto che si ricordasse dei poveri: lo stesso che anch'io (dice lui) ero ansioso di fare [Nota: Galati 1:10 .

]”. A te quindi raccomandiamo la stessa disposizione benevola; e preghiamo Dio che ci sia in te la stessa disponibilità a coltivarla fino in fondo. Tutti possono non avere tempo o capacità di fare molto nell'istruire e confortare i poveri: ma tutti, anche la vedova con un solo cenno, possono testimoniare il loro amore ai poveri e il loro desiderio di portare avanti l'opera buona in cui un numero eletto è impegnato.

Anche coloro che sono «in profonda povertà possono abbondare nelle ricchezze della liberalità [Nota: 2 Corinzi 8:1 .]». Tutti allora «provino la sincerità del loro amore a Cristo» con la compassione verso i suoi poveri membri [Nota: 2 Corinzi 8:8 .]; e fa' loro sapere che "anche un bicchiere di acqua fredda dato per amor suo non perderà in alcun modo la sua ricompensa".]