Salmi 50:7-15

DISCORSO: 584
L'OBBEDIENZA SPIRITUALE PREFERITA PRIMA DEL SACRIFICIO

Salmi 50:7 . Ascolta, o popolo mio, e io parlerò; O Israele, e io testimonierò contro di te; Io sono Dio, anche il tuo Dio. Non ti rimproverò perché i tuoi sacrifici o i tuoi olocausti sono stati continuamente davanti a me. non toglierò alcun giovenco dalla tua casa, né capri dai tuoi ovili; poiché ogni bestia della foresta è mia e il bestiame su mille colli.

Conosco tutti gli uccelli di montagna; e le bestie feroci del campo sono mie. Se avessi fame, non te lo direi: perché il mondo è mio e la sua pienezza. Mangerò carne di tori o berrò sangue di capre? Offri a Dio il ringraziamento e rendi i tuoi voti all'Altissimo: e invocami nel giorno della sventura; Io ti libererò e tu mi glorificherai.

NEL salmo davanti a noi abbiamo uno di quei sublimi discorsi che Geova fa occasionalmente all'intera creazione, per ascoltare e giudicare tra lui e il suo popolo offensivo [Nota: Isaia 1:2 . Michea 6:2 .]. Le immagini sono tratte dalla sua apparizione sul monte Sinai, che fu con terribile maestà, tanto che “Mosè stesso disse: Io temo enormemente e tremo [Nota: Esodo 19:16 .

con Ebrei 12:18 .]”. La scena è “il monte Sion, la perfezione della bellezza”, proprio quella Sion da cui è proceduto il Vangelo, e da dove Geova ci parla come il nostro Dio-alleanza: e questa circostanza aggiunge dieci volte peso alle sue accuse contro di noi. Le persone che egli cita in giudizio davanti al suo tribunale sono di due descrizioni: coloro che riposavano in semplici osservanze cerimoniali per ottenere il favore di Dio; e quelli che, pretendendo principi superiori, disonorarono con la loro condotta la loro alta e santa professione; o in altre parole, formalisti e ipocriti. È il primo di questi due personaggi che egli rimprovera nel nostro testo: e la testimonianza che porta contro di loro espone in termini molto sorprendenti,

I. L'inutilità della religione meramente formale:

Gli uomini sono inclini a immaginare che, osservando i doveri esterni, pongano Dio in obbligo nei loro confronti -
[Dio aveva stabilito molti riti e cerimonie; e ne esigeva l'osservanza sotto pena di morte [Nota: Numeri 15:30 .]: ma li ingiunse per il bene del popolo, e non per alcun beneficio che potesse derivargli.

Che piacere poteva provare nel sangue di tori e di capre? o, se lo faceva, che bisogno aveva di essere debitore al suo popolo per tali offerte, quando tutto il mondo era suo e tutto il bestiame su mille colli era al suo comando? Era dunque assurdo ed empio nel suo popolo pensare di avergli conferito alcun obbligo con le loro offerte e oblazioni.

Ma lo stesso errore si verifica tra noi in questo giorno. Se osserviamo i comandamenti esteriori di Dio nell'osservanza del sabato, nella frequenza alle ordinanze e nell'adempimento di determinati doveri in famiglia e nell'armadio, pensiamo di avere una giusta pretesa su Dio, e che egli deve necessità di sentire tanto compiacimento in noi, quanto lo sentiamo in noi stessi. Adduciamo questi servizi come una chiara prova della bontà del nostro cuore e come un titolo indiscutibile del favore divino — — —]
Ma i servizi esteriori non hanno alcun valore agli occhi di Dio, se non sono accompagnati da una pietà vitale —
[Dio in molte occasioni ha dichiarato il suo disprezzo per le osservanze esteriori, rispetto all'obbedienza spirituale: “Avrò misericordia, e non sacrificio:” “Ecco, obbedire è meglio del sacrificio; e ascoltare, che il grasso degli arieti.

Per mezzo del profeta Isaia, Dio risponde a coloro che si vantavano “della moltitudine dei loro sacrifici”; e dice loro che l'intero corso dei loro servizi, non accompagnati da vera pietà, era un totale abominio ai suoi occhi [Nota: Isaia 1:11 .] — — — Anche mentre conduceva il suo popolo attraverso il deserto, aveva dichiarato loro esplicitamente, tramite Balaam, che «non era offrendo migliaia di montoni, o fiumi d'olio, o dando il loro primogenito per la loro trasgressione, il frutto del loro corpo per il peccato della loro anima, che dovevano compiacerlo, ma operando giustamente e amando la misericordia e camminando umilmente con il loro Dio [Nota: Michea 6:6 .

]”. Allo stesso modo ci viene detto dal nostro benedetto Signore che «non paghiamo a nulla la decima di menta, anice e cumino, se trascuriamo le cose più gravi della legge, del giudizio, della misericordia e della verità [Nota: Matteo 23:23 .];” e che avvicinarsi a Dio con le nostre labbra, mentre il nostro cuore è lontano da lui, non è altro che vile ipocrisia [Nota: Matteo 15:8 .

]. In effetti, un momento di riflessione può convincerci che i servizi esteriori, di qualsiasi genere, non possono avere alcun valore agli occhi di Dio, se non come espressioni o veicoli di pietà interiore: poiché possono essere compiuti senza alcun buon principio nell'anima; sì, possono procedere da principi estremamente vili e corrotti, come l'orgoglio, l'ostentazione e l'ipocrisia; e possono abbondare molto, non solo dove si nasconde ogni sorta di iniquità, ma come mantello e copertura per quell'iniquità [Nota: Matteo 23:14 .

]. In una parola, "una forma di pietà, dove la sua potenza è negata", è il compimento di ogni empietà [Nota: 2 Timoteo 3:1 .]

Questa è davvero una verità offensiva, ma è indispensabile essere accolta
... [Com'è offensiva questa verità, si può vedere, dal modo in cui gli ascoltatori del primo martire, Stefano, se ne risentirono, prima ancora che fosse effettivamente dichiarato, e quando lo scoprirono solo come scopo ultimo della sua argomentazione. Stefano aveva fornito una visione sommaria dei rapporti di Dio con il suo popolo fin dall'inizio: e lo scopo della sua argomentazione era che, come Dio aveva un popolo prima dell'inizio della dispensazione mosaica, così lo avrebbe fatto dopo la sua fine; come era stato insinuato dal profeta Isaia, che rappresenta Dio, mentre riversa disprezzo anche sul tempio stesso, in confronto a un cuore spezzato e contrito.

Avendo citato questo passo da Stefano, tutta l'udienza fu piena d'indignazione, che si manifestava visibilmente in tutti i loro volti, e che diede occasione a quel cambiamento estremamente brusco nel discorso di Stefano a loro; “Voi dal collo rigido e incirconcisi nel cuore e nelle orecchie, resistete sempre allo Spirito Santo: come fecero i vostri padri, anche voi [Nota: Confronta Isaia 66:1 .

con Atti degli Apostoli 7:47 .]”. Simile offesa è commessa in questo giorno, quando dichiariamo l'inutilità di tutti i doveri esteriori come distaccati dai sentimenti del cuore, ma la circostanza stessa in cui Dio chiama il cielo e la terra ad ascoltare la sua testimonianza contro il suo popolo, mostra sufficientemente che le sue accuse, contro chiunque sia stato portato, implicare in essi la più profonda criminalità e sottoporre l'accusato alla più pesante condanna.]

In contrasto con le semplici osservanze rituali, vediamo nel nostro testo,

II.

La religione che sola è gradita e accettevole a Dio,

La religione consiste non tanto nelle azioni, quanto nell'abito della mente verso Dio. Ne scaturiscono sante azioni di ogni genere; ma sono solo come il frutto, che origina e ne testimonia l'energia vitale della radice. Ovunque la religione esiste nell'anima, avrà rispetto a Dio in tutte le cose, e indurrà in noi un abito verso di lui,

1. Di viva gratitudine—

[Egli è il nostro Creatore, il nostro Benefattore, il nostro Redentore: e i primissimi moti della religione ci porteranno a vederlo sotto questi rapporti, e con sentimenti adeguati agli obblighi che ci ha conferito. Possiamo riflettere sulle facoltà di cui ci ha dotato, tanto superiore a tutta la creazione bruta, e non adorare e magnificare il suo nome? Possiamo contemplare gli innumerevoli benefici di cui siamo caricati da lui giorno per giorno, e non sentire quanto gli siamo debitori? Soprattutto, possiamo osservare le meraviglie dell'amore redentore, senza che tutta la nostra anima sia penetrata da un senso di gratitudine travolgente? — — — Questo amore supera così infinitamente ogni comprensione o concezione umana, che se le nostre menti ne fossero piene come dovrebbero, difficilmente potremmo pensare o parlare d'altro — — — Tale, ne siamo sicuri , è la religione del cielo; perché là «non riposano né giorno né notte» nell'attribuire tutte le lodi possibili al loro Dio redentore [Nota:Apocalisse 4:8 ; Apocalisse 5:11 .

]: e tali, secondo la misura della grazia che ci è stata data, saranno le disposizioni e le abitudini di tutti coloro che sono veramente vivi in ​​Dio — — — “Gli offriremo sempre il sacrificio di lode [Nota: Ebrei 13:15 . ]” e “rendigli i polpacci delle nostre labbra [Nota: Osea 14:2 .].”]

2. Di servizio volontario—

[I Giudei, per la stessa alleanza stipulata al momento della circoncisione, erano tenuti a considerarsi “un popolo santo, un regno di sacerdoti”: e anche noi, in virtù dei nostri voti battesimali, siamo “una generazione eletta, un sacerdozio regale, una nazione santa, un popolo particolare [Nota: 1 Pietro 2:9 .]”. I voti poi fatti, sarà il nostro lavoro, e la nostra gioia, da eseguire.

Poiché i santi angeli stanno “facendo la volontà di Dio, ascoltando la voce della sua parola”, così studieremo per conoscere la sua volontà e saremo pronti a eseguirla al massimo delle nostre forze. È stupefacente quale alterazione compia nell'anima un principio di religione in questo particolare! L'uomo naturale vive solo per se stesso: l'uomo spirituale vive, o almeno si sforza di vivere, interamente al Signore; non avere volontà, nessuna via, nessun desiderio, nessun pensiero, ma ciò che sarà gradito e gradito ai suoi occhi.

Quella che fu la prima espressione di pietà in Paolo, è la prima di ogni anima convertita; "Signore, cosa vuoi che io faccia?" Una visione di lui come nostro Maestro e nostro Padre garantirà questo [Nota: Malachia 1:6 .]: e nella misura in cui la religione cresce nell'anima, sarà il nostro sforzo di "glorificare Dio con i nostri corpi e i nostri spiriti, che sono suo [Nota: Romani 12:1 ; 1 Corinzi 6:20 .].”]

3. Di umile dipendenza:

[La religione ci porta a realizzare nella nostra mente il pensiero della sovrintendenza e dell'efficace azione di Dio a nostro favore. Non ci porta solo al senso dei nostri obblighi nei suoi confronti, ma, se così si può dire, al senso dei suoi obblighi nei nostri confronti: perché, se «siamo il suo popolo, anche lui è il nostro Dio»: ed egli , in virtù del suo patto e giuramento, è tanto obbligato a impiegare per noi tutte le sue gloriose perfezioni, quanto noi siamo a migliorare tutte le nostre facoltà e poteri per lui.

Che pensiero benedetto è questo! In quale vista esaltata pone la religione, la quale, se ci chiama ai doveri, ci investe anche dei privilegi più gloriosi! Ci insegna a “invocarlo in ogni momento di difficoltà”, persuasi che “ci ascolterà” e ci darà sempre maggiori occasioni di “glorificare il suo nome”. Questo senso consapevole della sua presenza, questa certezza della sua efficace interposizione in ogni momento del bisogno, è il coronamento e il culmine della religione: glorifica soprattutto Dio e assicura senza dubbio le più ricche testimonianze della sua approvazione.]

Impariamo allora da qui,
1.

Come valutare correttamente il nostro carattere -

[Non è per virtù negative, no, né per virtù positive di tipo esteriore, che dobbiamo giudicare di noi stessi, ma per la disposizione della nostra mente verso Dio. Possiamo dire con il fariseo: "Io non sono un rapinatore, non un ingiusto, non un adultero"; e può aggiungere con lui: "Digiuno due volte alla settimana e do la decima di tutto ciò che possiedo"; e tuttavia siate personaggi odiosi agli occhi di Dio.

Se non vogliamo illuderci, dobbiamo indagare sul senso che abbiamo dei nostri obblighi nei suoi confronti, sulla determinazione che sentiamo di riconoscerci fedeli a Lui in tutta la misura del nostro dovere e sulla fiducia con cui siamo in grado di gettare i nostri abbi cura di lui per il corpo e per l'anima, per il tempo e per l'eternità. Senza questo , qualunque altra cosa possediamo, non siamo che «come ottoni sonori, e come cembali tintinnanti:» e «se un uomo si crede qualcosa quando non è niente, inganna se stesso.

Dobbiamo quindi provare noi stessi, così da poter gioire in noi stessi e non in un altro [Nota: Galati 6:3 .].”]

2. Come ottenere una testimonianza favorevole dal tuo Dio:

[L'uomo può facilmente essere ingannato: ma Dio certamente giudicherà secondo verità. Egli “pesa”, non solo le azioni, ma “gli spiriti” degli uomini. E quando verrà all'ultimo giorno, come certamente accadrà, in maestà e gloria infinitamente più terribile di quella mostrata al Sinai, testimonierà di noi davanti all'universo riunito: e sarà poca cosa che non debba affida a noi la negligenza dei servizi esteriori, se deve accusarci di mancanza di quelle sante disposizioni che avremmo dovuto nutrire ed esercitare nei suoi confronti.

Vi supplichiamo dunque, fratelli, di guardare bene allo stato e all'abito della vostra mente: badate di «dilettarvi in ​​Dio»; che tutta la tua vita sia vita di fede in lui, di amore verso di lui e di zelo per la gloria del suo nome: e, mentre gli presenti i tuoi corpi e le tue anime come sacrificio vivente, presentagli quel grande Sacrificio che fu offerto un tempo sul monte Calvario per i peccati del mondo intero, e che solo può valere per la tua definitiva accettazione con lui.

Per quanto disprezzi il sangue dei tori e dei capri, non disprezzerà il sangue del suo unico caro Figlio; ma, per amor di ciò, perdonerai tutti i tuoi peccati e accetterai, sì e ricompenserai anche con felicità e gloria eterne, tutti i tuoi servigi imperfetti.]