Atti degli Apostoli 12:1-4

      1 Or in quel tempo il re Erode stese le mani per vessare alcuni della chiesa. 2 E uccise di spada Giacomo, fratello di Giovanni. 3 E poiché vide che piaceva ai Giudei, proseguì per prendere anche Pietro. (Allora erano i giorni di pane azzimo.) 4 E quando lo aveva arrestato, ha messo lui in carcere, e consegnato lo a quattro picchetti di quattro soldati di lui; con l'intenzione, dopo Pasqua, di portarlo alla gente.

      Sin dalla conversione di Paolo, non abbiamo più sentito parlare dell'azione dei sacerdoti nella persecuzione dei santi a Gerusalemme; forse quel meraviglioso cambiamento operato su di lui, e la delusione che provocò per il loro disegno sui cristiani di Damasco, li aveva in qualche modo addolciti, e li aveva portati sotto il controllo del consiglio di Gamaliele - per lasciar stare quegli uomini, e vedere quale sarebbe stato il problema; ma qui la tempesta nasce da un altro punto.

Il potere civile, non ora, come al solito (per quanto pare) fomentato dagli ecclesiastici, agisce da solo nella persecuzione. Ma Erode, sebbene originariamente di famiglia edomita, sembra essere stato un proselito della religione ebraica; poiché Giuseppe Flavio dice che era zelante per i riti mosaici, un bigotto per le cerimonie. Non era solo (come Erode Antipa) tetrarca della Galilea, ma aveva anche il governo della Giudea affidatogli dall'imperatore Claudio, e risiedeva principalmente a Gerusalemme, dove si trovava in quel momento. Tre cose che ci hanno detto che ha fatto...

      I. Stese le mani per vessare alcuni della chiesa, Atti degli Apostoli 12:1 Atti degli Apostoli 12:1 . Il suo allungare le mani su di esso lascia intendere che le sue mani erano state legate dai vincoli che forse la sua stessa coscienza lo teneva sotto questa faccenda; ma ora li infranse, e stese le mani deliberatamente, e di malizia prepense.

Erode mise le mani su alcuni membri della chiesa per affliggerli, così alcuni lo lessero; ha impiegato i suoi ufficiali per catturarli e prenderli in custodia, al fine di essere perseguiti. Guarda come avanza gradualmente. 1. Cominciò con alcuni membri della chiesa, alcuni dei quali meno noti e meno figurati; prima giocò a piccoli giochi, ma poi volò contro gli stessi apostoli. Il suo disprezzo era alla chiesa, e, riguardo a quelli a cui dava fastidio, non era per nessun altro motivo, ma perché appartenevano alla chiesa, e quindi appartenevano a Cristo.

2. Cominciò col irritarli soltanto, o affliggerli, imprigionandoli, multandoli, depredando le loro case e i loro beni, e altri modi molestandoli; ma poi passò a maggiori casi di crudeltà. I servitori sofferenti di Cristo sono così educati da minori affanni per maggiori, affinché la tribolazione possa operare la pazienza, e la pazienza sperimenti.

      II. Uccise di spada Giacomo fratello di Giovanni, Atti degli Apostoli 12:2 Atti degli Apostoli 12:2 . Siamo qui per considerare, 1.

Chi era il martire: era Giacomo fratello di Giovanni; così chiamato per distinguerlo dall'altro Giacomo fratello di José. Questo era chiamato Jacobus major, James il maggiore; quello, minore - il meno. Colui che qui fu coronato dal martirio fu uno dei primi tre discepoli di Cristo, uno di quelli che furono i testimoni della sua trasfigurazione e agonia, per cui si preparava al martirio; era uno di quelli che Cristo chiamò Boanerges: Figli del tuono; e forse con la sua potente predicazione del risveglio aveva provocato Erode, o coloro che lo circondavano, come Giovanni Battista fece con l'altro Erode, e quella fu l'occasione per lui in questo guaio.

Era uno di quei figli di Zebedeo ai quali Cristo disse che avrebbero dovuto bere dal calice da cui avrebbe bevuto lui, ed essere battezzati con il battesimo con cui doveva essere battezzato, Matteo 20:23 . Ed ora quelle parole di Cristo furono rese buone in lui; ma era per la sua seduta alla destra di Cristo; perché se soffriamo con lui, regneremo con lui.

Era uno dei dodici incaricati di discepolare tutte le nazioni; e portarlo via ora, prima che si fosse allontanato da Gerusalemme, era come l'uccisione di Abele da parte di Caino quando il mondo doveva essere popolato, e un uomo allora era più di molti in un altro momento. Uccidere un apostolo ora era uccidere non sapeva quanti. Ma perché Dio dovrebbe permetterlo? Se il sangue dei suoi santi, molto più il sangue degli apostoli, è prezioso ai suoi occhi, e quindi, possiamo esserne certi, non è sparso ma su una considerazione preziosa.

Forse Dio intendeva con ciò risvegliare il resto degli apostoli per disperdersi tra le nazioni e non per annidarsi più a Gerusalemme. Oppure era per mostrare che sebbene gli apostoli fossero stati nominati per piantare il Vangelo nel mondo, tuttavia , se fossero stati tolti, Dio avrebbe potuto fare la sua opera senza di loro, e l'avrebbe fatta. L'apostolo morì martire, per mostrare agli altri ciò che devono aspettarsi, affinché possano prepararsi di conseguenza.

La tradizione che hanno nella chiesa romana, che questo Giacomo fosse stato prima di questo in Spagna, e vi avesse piantato il Vangelo, è del tutto infondata; né c'è alcuna certezza di esso, o buona autorità per esso. 2. Che tipo di morte soffrì: fu ucciso con la spada, cioè la sua testa fu tagliata con una spada, che era considerata dai Romani un modo più vergognoso di essere decapitato che con un'ascia; così Lorino.

La decapitazione non era normalmente usata tra gli ebrei; ma quando i re davano ordini verbali per esecuzioni private e improvvise, si usava questo modo di morte, come il più rapido; ed è probabile che questo Erode uccise Giacomo, come l'altro Erode uccise Giovanni Battista, in privato nella prigione. È strano che del martirio di questo grande apostolo non abbiamo un resoconto più completo e particolare, come abbiamo avuto di Stefano.

Ma anche questo breve accenno alla cosa è sufficiente per farci sapere che i primi predicatori del vangelo erano così sicuri della sua verità che l'hanno sigillata con il loro sangue, e così ci hanno incoraggiato, se in qualsiasi momento siamo chiamato ad esso, per resistere anche al sangue. I martiri dell'Antico Testamento furono uccisi con la spada ( Ebrei 11:37 ), e Cristo non venne a mandare pace, ma una spada ( Matteo 10:34 ), in preparazione alla quale dobbiamo armarci con la spada dello Spirito, che è la parola di Dio, e allora non dobbiamo temere ciò che la spada degli uomini può farci.

      III. Ha imprigionato Pietro, di cui aveva più sentito parlare, come la più grande figura tra gli apostoli e che quindi sarebbe stato orgoglioso dell'onore di togliere. Osserva qui: 1. Quando ebbe decapitato Giacomo, proseguì ulteriormente, aggiunse, per prendere anche Pietro. Nota, il sangue agli assetati di sangue non fa che renderli più tali, e la via della persecuzione, come degli altri peccati, è in discesa; quando gli uomini ci sono dentro, non possono fermarsi facilmente; quando sono dentro scoprono che devono accendersi.

Male facta male factis tegere ne perpluant: Una cattiva azione è coperta da un'altra, così che non c'è passaggio attraverso di loro. Quelli che fanno un passo audace in modo peccaminoso danno a Satana un vantaggio contro di loro per tentarli a prenderne un altro, e provocare Dio a lasciarli a se stessi, a passare di male in peggio. È quindi nostra saggezza prestare attenzione agli inizi del peccato. 2. Ha fatto questo perché ha visto che piaceva agli ebrei.

Osservate, i Giudei si resero colpevoli del sangue di Giacomo, mostrandosi poi ben contenti di esso, sebbene non ne avessero eccitato Erode. Ci sono accessi ex post facto, dopo il fatto; e quelli saranno considerati come persecutori quelli che si compiacciono della persecuzione degli altri, che si dilettano nel vedere gli uomini buoni mal usati, e gridano, Aha, così lo vogliamo, o almeno lo approviamo segretamente.

Perché i sanguinari persecutori, quando si sentono applauditi per ciò di cui tutti dovrebbero vergognarsi, sono incoraggiati ad andare avanti, e hanno le loro mani rafforzate e il loro cuore indurito, e i freni della loro stessa coscienza soffocati; anzi, è una tentazione forte per loro di fare lo stesso come fu per Erode qui, perché vide che piaceva ai Giudei. Sebbene non avesse motivo di temere di dispiacere loro se non lo faceva, come Pilato condannò Cristo, tuttavia sperava di compiacerli così facendo, e così di interessarsi a loro, e riparare per averli dispiaciuti in qualcos'altro.

Nota, coloro che si rendono una facile preda di Satana che fanno affari loro per compiacere gli uomini. 3. Si nota il tempo in cui Erode afferrò Pietro: Allora erano i giorni degli azzimi. Fu nella festa della Pasqua, quando la celebrazione del memoriale della loro tipica liberazione avrebbe dovuto condurli all'accettazione della loro liberazione spirituale; invece di questo, con il pretesto di zelo per la legge, la combattevano violentemente e, nei giorni degli azzimi, erano molto inaciditi e amareggiati con il vecchio lievito di malizia e di malvagità.

Alla Pasqua, quando i Giudei vennero da tutte le parti a Gerusalemme per celebrare la festa, si irritarono l'un l'altro contro i cristiani e il cristianesimo, e furono allora più violenti che altre volte. 4. Ecco un resoconto della prigionia di Pietro ( Atti degli Apostoli 12:4 Atti degli Apostoli 12:4 ): Quando gli pose le mani addosso, ed è probabile che lo esaminasse, lo mise in prigione, nell'interno prigione; alcuni dicono, nella stessa prigione in cui lui e gli altri apostoli furono gettati alcuni anni prima, e ne furono salvati da un angelo, Atti degli Apostoli 5:18 Atti degli Apostoli 5:18 .

Fu consegnato a quattro quaternioni di soldati, cioè a sedici, che dovevano essere una guardia su di lui, quattro alla volta, perché non potesse fuggire, né essere salvato dai suoi amici. Così pensavano di averlo preso in fretta. 5. Il disegno di Erode era, dopo Pasqua, di portarlo avanti al popolo. (1.) Ne avrebbe fatto uno spettacolo. Probabilmente aveva messo a morte privatamente Giacomo, di cui si era lamentato il popolo, non perché fosse cosa ingiusta far morire un uomo senza dargli pubblica udienza, ma perché li toglieva la soddisfazione di vederlo giustiziato; e perciò Erode, ora che conosce le loro menti, li gratificherà con la vista di Pietro in catene, di Pietro sul ceppo, affinché possano nutrire i loro occhi di uno spettacolo così gradito.

E sicuramente molto ambizioso era quello di compiacere le persone che erano così disposte a compiacerli! (2.) Lo farebbe dopo Pasqua, meta to pascha - dopo la pasqua, certamente così dovrebbe essere letto, perché è la stessa parola che è sempre così resa; e insinuare l'introduzione di una festa evangelica, invece della pasqua, quando non abbiamo nulla nel Nuovo Testamento di una cosa del genere, è mescolare l'ebraismo con il nostro cristianesimo.

Erode non lo condannerebbe fino alla fine della Pasqua, pensano alcuni, per timore che avesse un tale interesse tra il popolo da chiederne la liberazione, secondo l'usanza della festa: o, dopo la fretta della la festa era finita e la città era vuota, li avrebbe intrattenuti con il processo pubblico e l'esecuzione di Pietro. Così fu preparato il complotto, e sia Erode che il popolo desideravano ardentemente che la festa finisse, per potersi gratificare con questo barbaro divertimento.