Isaia 40 - Introduzione

Introduzione generale a Isaia 40–66

Si ammette, da tutti i punti di vista, che la seconda parte di Isaia, comprendente le profezie che iniziano al capitolo quarantesimo, e che continuano fino alla fine del libro, è da considerarsi come la più sublime, e per noi la più importante parte dell'Antico Testamento. Nelle parti precedenti delle sue profezie c'era molto di locale e temporaneo. Tutto, o quasi, infatti, ciò che ricorre da Isaia 1 a Isaia 39:1 aveva un riferimento diretto e immediato ai tempi in cui visse il profeta, o era suggerito dagli avvenimenti accaduti in quei tempi.

Non di rado, infatti, c'erano profezie sulla venuta del Messia Isaia 2 ; Isaia 4:1 ; Isaia 7 ; Isaia 9 ; Isaia 11 ; Isaia 35:1 , ma il riferimento principale era agli eventi che stavano accadendo allora, o che sarebbero dovuti accadere presto, e che erano locali nel loro carattere.

E sebbene la mente del profeta sia portata avanti dalle leggi della suggestione profetica (vedi l'Introduzione, Sezione 7, III. (3), e descrive i tempi del Messia, tuttavia il riferimento immediato e primario di quelle profezie è di Giudea, o ai regni e ai paesi nelle vicinanze della Giudea, con i quali gli ebrei erano in vario modo collegati.

In questa parte della profezia, tuttavia, c'è poco di locale e temporaneo. Si occupa di una dichiarazione profetica di eventi che sarebbero accaduti molto tempo dopo il tempo del profeta; e che interesserebbe non solo la nazione ebraica, ma l'intera famiglia umana. È una bella e brillante descrizione di avvenimenti, in cui le persone del presente e di tutti i tempi successivi avranno un interesse profondo quanto coloro che hanno vissuto in qualsiasi periodo precedente.

Infatti non è improbabile che man mano che il mondo avanza nell'età, l'interesse per questa parte di Isaia aumenterà; e che man mano che il Vangelo sarà diffuso in tutto il mondo, la bellezza e l'accuratezza di queste descrizioni saranno più chiaramente viste e molto apprezzate; e che le nazioni trarranno ancora le loro più alte consolazioni, e vedranno la prova più chiara dell'ispirazione del Sacro Volume, dall'intera corrispondenza tra questa parte di Isaia e gli eventi che devono ancora rallegrare il mondo.

Non c'è una parte dell'Antico Testamento dove c'è una descrizione così chiara e grafica dei tempi del Messia. Nessuno degli altri profeti si sofferma così a lungo, e con tale apparente gioia, sulla promessa venuta del Principe della Pace; o il suo carattere e il suo lavoro; sulla natura delle sue istruzioni, e il modo della sua ricezione; sulle prove della sua vita e le circostanze dolorose della sua morte; sulla dignità della sua natura, e sul suo carattere umile e umile; sulla prevalenza della sua religione, e sui suoi effetti trasformanti e felici; sulle consolazioni che avrebbe fornito, e sul fatto che la sua religione avrebbe portato luce e gioia in tutto il mondo.

Lowth suppone che questa profezia sia stata pronunciata nell'ultima parte del regno di Ezechia. Una supposizione più probabile è quella di Hengstenberg, che sia stata pronunciata al tempo di Manasse. Ho cercato di mostrare (Introduzione, Sezione 2) che Isaia visse un po' di tempo durante il regno di Manasse. Secondo questa supposizione, ci fu probabilmente un intervallo di circa dodici o quattordici anni tra la chiusura delle predizioni nella prima parte e quelle che occupano questa parte del libro.

Manasse era un principe crudele; e il suo regno fu crudele (vedi l'Introduzione, Sezione 3). Era un tempo di prevalenza dell'idolatria e del peccato. In questo stato di cose, è probabile che Isaia, che era allora di grande età, si ritirò quasi del tutto dalle funzioni pubbliche dell'opera profetica, e cercò consolazione personale, e si sforzò di fornire conforto alla pia porzione della nazione, in la contemplazione del futuro.

In questo periodo, suppongo, questa parte della profezia fu concepita e scritta. Isaia, alla fine della parte precedente delle profezie Isaia 39:7 , aveva chiaramente annunciato che la nazione sarebbe stata portata a Babilonia. Vide che i crimini del monarca e della nazione erano tali che avrebbero certamente accelerato questo risultato.

Si era ritirato dalle pubbliche funzioni dell'ufficio profetico, e si era dedicato alla contemplazione di tempi più felici e più puri. Egli, quindi, si dedicò al compito di fornire consolazione alla pia porzione della nazione, e specialmente di registrare descrizioni profetiche che avrebbero confortato gli ebrei quando sarebbero stati tenuti in lunga prigionia a Babilonia. Abbiamo visto (le note a Isaia 13 ; Isaia 14 ) che Isaia aveva prima di questo posto le basi per queste consolazioni assicurando che Babilonia e il suo potente potere sarebbero stati completamente distrutti e, naturalmente, che il popolo ebraico non poteva essere tenuto sempre in schiavitù lì.

In questa parte della profezia Isa. 40-66 il suo scopo è dare consolazioni più piene e specifiche. Si pone quindi, in visione (cfr. Introduzione, Sezione 7, I. (4), in mezzo alle scene future che descrive, e fissa distintamente e pienamente i motivi della consolazione. Questi temi di consolazione nascerebbero da due fonti - entrambe presentate con grande ampiezza e con grande bellezza.

Il primo è che la nazione sarebbe liberata dalla sua lunga e dolorosa prigionia. Questa era la prima cosa da fare, e questa era necessaria per dar loro consolazione. Si colloca in quel tempo futuro. Vede la propria nazione portata in una terra lontana, secondo le sue stesse predizioni; li vede sospirare nella loro dura schiavitù; e vede la città e il tempio dove un tempo adoravano il Dio dei loro padri andati in rovina, e tutte le loro cose piacevoli devastate Isaia 64:11 , e il popolo avvilito e triste nella loro lunga e dolorosa prigionia.

Predice la fine di quella prigionia e ne parla come presente alla sua vista. Consola il popolo con l'assicurazione che stava per finire; nomina il monarca - Ciro - dal quale i loro oppressori dovevano essere puniti e da cui dovevano essere restituiti alla loro terra; e descrive, nelle immagini più belle e luminose, il loro sicuro ritorno. La seconda fonte di consolazione è quella che riguarda la venuta di un liberatore molto più importante di Ciro, e di una redenzione molto più importante di quella dalla prigionia a Babilonia.

Secondo le leggi della suggestione profetica, e in accordo con il modo consueto di Isaia, la sua mente è portata ad eventi molto più importanti. Le descrizioni del profeta cambiano insensibilmente dal soggetto immediato contemplato agli eventi molto più importanti connessi con la venuta e l'opera del Messia. Questa era la regola comune con cui agiva la mente di Isaia; e non c'è da meravigliarsi, quindi, che un evento così sorprendentemente simile alla liberazione dell'uomo dalla schiavitù del peccato da parte del Messia come fu la liberazione dalla cattività di Babilonia, sia stato suggerito da ciò, e che i suoi pensieri siano passati rapidamente dall'uno all'altro, e l'uno si dimentichi nell'altro.

L'occhio del profeta, dunque, guarda rapidamente dall'oggetto più immediatamente in vista nel futuro, all'oggetto più remoto; e considera il ritorno dalla cattività babilonese come l'introduzione a una liberazione molto più importante. Nella contemplazione di quell'avvenimento più lontano, dunque, si fa tutto assorto; e da questo trae i suoi principali temi di consolazione. Vede l'autore della redenzione in varie scene - ora sofferente, umile, povero e perseguitato; e ora sorgono alla vista le glorie più lontane del regno del Messia.

Lo vede risorto dai morti; il suo impero si estendeva e si diffondeva tra i Gentili; re e principi di tutti i paesi venivano a deporre le loro offerte ai suoi piedi; le lontane tribù degli uomini vengono piegate davanti a lui, e la sua religione di pace e gioia diffonde le sue benedizioni in tutto il mondo. Nella contemplazione di queste glorie future, desidera fornire consolazione ai suoi afflitti connazionali in Babilonia, e insieme una dimostrazione della verità degli oracoli di Dio, e della certa prevalenza della vera religione, che dovrebbe dare la felicità e pace in tutti i tempi futuri.

Il carattere del periodo in cui questa parte della profezia è stata pronunciata, e le circostanze in cui è stata pronunciata, così come lo scopo che il profeta aveva in vista, possono spiegare alcune caratteristiche notevoli in essa che non possono non colpire l'attento lettore -

1. Il nome del profeta non ricorre. Potrebbe essere stato progettato che la consolazione dovrebbe essere fornita piuttosto dalla natura della verità, che dal nome o dall'autorità dell'uomo. Quando si rivolge ai monarchi, e quando si denunciano i vizi ei delitti dell'epoca, viene menzionato il suo nome (confronta Isaia 7 e Isaia 38 ); è indicata l'autorità sotto la quale ha agito; e pronuncia i suoi avvertimenti nel nome dell'Eterno. Qui presenta la semplice verità, nel caso in cui si presume che la sua autorità e il suo carattere propbetico fossero già sufficientemente stabiliti.

2. C'è meno fuoco e impetuosità, meno severità e rapidità di modi, in questo che nelle precedenti profezie. Isaia era ormai un uomo anziano, e il suo stile, il modo di pensare e di esprimersi sarebbero stati naturalmente addolciti dall'età. Il suo scopo, inoltre, non era tanto il rimprovero quanto la consolazione; non si trattava, come prima, di denunciare il giudizio, ma di parlare di conforto. Non era per rimproverare re e nobili per i loro crimini, e per indurre la nazione al senso del suo pericolo; era per mitigare i dolori di coloro che erano in schiavitù e per fornire argomenti di sostegno a coloro che gemevano in cattività lontano dal tempio del loro Dio e dai sepolcri dei loro padri.

Il linguaggio della seconda parte è più gentile e scorrevole; più tenero e delicato. C'è una bellezza e una finitura squisita, e occasionalmente ci sono esplosioni della più alta sublimità; ma non c'è la compressione del pensiero, e la lotta, per così dire, per l'espressione, che spesso c'è nella prima parte. Lì, l'impulso profetico è come acque trattenuto tra rocce sporgenti e colline, lotta e sgorga impetuoso e irresistibile; in questa parte della profezia, è come il placido ruscello - il fiume pieno e maestoso - calmo, puro, profondo e sublime.

Ci sono, infatti, caratteristiche dello stesso stile, e dello stesso autore, ma è in circostanze diverse, e con un oggetto diverso in vista. Omero nell'Odissea è stato paragonato al sole quando tramonta con il globo pieno, ma con luminosità diminuita; nell'Iliade al sole nel suo meridiano. Isaia, in questa parte delle sue profezie, assomiglia al sole che risplende di uno splendore costante e puro senza una nuvola; nella prima parte, somiglia al sole quando irrompe tra le nuvole nei cieli oscurati - la luce che lotta attraverso le aperture nel cielo, e tra i tuoni che rotolano ed echeggiano lungo le colline e le valli.

3. La parte che segue Isa. 40-66 è una singola profezia, apparentemente pronunciata in una volta, e avente un grande segno. La prima parte consiste in una serie di previsioni indipendenti e separate, alcune delle quali molto brevi, e non hanno alcuna connessione immediata l'una con l'altra. Qui, tutto è connesso, e lo stesso disegno è tenuto costantemente e costantemente in vista: le sue belle descrizioni scorrono, per usare una delle sue immagini, "come un fiume" o "le onde del mare".

4. Quasi tutto ciò che accade nella profezia si riferisce a ciò che doveva adempiersi molto tempo dopo il tempo di Isaia. Di tanto in tanto c'è una leggera allusione alla prevalenza dell'idolatria nel suo tempo, ma non si fa menzione esplicita degli eventi che stavano accadendo allora. Non menziona le sue circostanze; non allude al nome del monarca che visse quando scrisse. Sembra aver dimenticato il presente e vivere e agire nelle scene di un lontano futuro.

Egli, quindi, parla come se si trovasse tra i giudei esiliati a Babilonia quando la loro lunga prigionia stava per finire; esorta, rimprovera, amministra, conforta, come se fossero presenti, e come se si rivolgesse direttamente a loro. Parla anche della vita, delle sofferenze e della morte del Messia, come eventi che ha visto, e cerca consolazione e sostegno personale tra i crimini e le calamità prevalenti dei suoi tempi, nella contemplazione delle scene future.

Si vedrà, da quanto è stato detto, e dall'esame della stessa profezia, che essa possiede un carattere decisamente evangelico. In effetti, questo è così chiaro ed evidente, che molti hanno sostenuto che il riferimento primario fosse il Messia e che non avesse alcuna relazione con il ritorno dalla prigionia a Babilonia. Tale era l'opinione del dotto Vitringa. Anche Grozio, di cui è stato detto, che mentre Cocceio trovava "Cristo ovunque, non lo trovava da nessuna parte", ammette che la profezia ha un ovvio riferimento al Messia.

Le sue parole sono: Cum antem omnia Dei beneficia umbram in se contineant eorum quae Christus praestitit, turn praecipue ista omnia quae deinceps ab Esaia praenunciabuntur, verbis saepissime a Deo sic directis, ut simplicius limpidiusque in res Christi, quam significa in illas, qua Esaias volnit, convenirent .' In effetti, è impossibile leggere questa parte della profezia senza credere che si riferisse al Messia e che fosse destinata a fornire consolazione dalla contemplazione del suo regno glorioso.

Che ci fosse un riferimento primario al ritorno dalla prigionia a Babilonia, mi sforzerò di mostrare mentre avanziamo nell'interpretazione della profezia. Ma si vedrà anche che, sebbene il profeta inizi con ciò, di solito finisce con una contemplazione del Redentore; che questi eventi sembrano essere stati così vicini l'uno all'altro nel bel campo della visione profetica, che l'uno ha suggerito naturalmente l'altro; e che la descrizione passa dal primo oggetto al secondo, in modo che la contemplazione della persona e dell'opera del Messia, e dei trionfi del suo vangelo, diventino il tema assorbente del suo linguaggio ardente (vedi l'Introduzione, Sezione 7) .

Analisi del capitolo 40

I. Il soggetto di tutta la profezia Isa. 40-66 è introdotto in Isaia 40:1 . Il disegno generale è quello di confortare il popolo di Dio afflitto e oppresso. Sono contemplati come in Babilonia, e come vicini alla fine dell'esilio. Gerusalemme è considerata in rovina (confronta Isaia 44:26 ; Isaia 51:3 ; Isaia 52:9 ; Isaia 58:12 ); la terra è desolata e desolata Isaia 63:18 ; la città e il tempio sono distrutti Isaia 64:10 .

La loro prigionia sta per finire e il popolo sta per essere restituito alla propria terra Isaia 44:28 ; Isaia 58:12 ; Isaia 9:10 ; Isaia 65:9 .

In questa situazione, il profeta è chiamato a rivolgere parole di consolazione agli ebrei oppressi e prigionieri da tempo, e ad assicurare loro che le loro calamità stanno per finire. Gerusalemme - ormai in rovina - doveva essere certa che la fine della sua desolazione era vicina, poiché per tutti i suoi peccati era stata presa un'ampia punizione.

II. Il profeta poi rappresenta la liberazione sotto un'immagine presa dalla marcia dei re terreni Isaia 40:3 . Nel deserto si ode la voce di un araldo che proclama che ogni ostacolo deve essere rimosso, affinché Yahweh possa tornare a Sion guidando il suo popolo. Come li aveva condotti dal paese d'Egitto, così stava per condurli da Babilonia e riapparire a Gerusalemme e nel tempio.

Tra Babilonia e Gerusalemme c'era un immenso tratto di paese che era un deserto senza sentieri. Attraverso questa terra le persone sarebbero naturalmente condotte; e si ode la voce dell'araldo che chiede che si formi una strada maestra, alla maniera di un araldo che ha preceduto un esercito, e che ha richiesto di riempire valli e di costruire strade, sulle quali il monarca e il suo esercito potessero passare con facilità e sicurezza.

È da osservare che la cosa principale qui non è che il popolo ritorni e sia fatta loro una via, ma che Yahweh stava per tornare a Gerusalemme e che il sentiero gli avrebbe fatto. Doveva essere il loro capo e guida, e questa era la principale fonte di conforto al loro ritorno. In questo, lo Spirito Santo, che ha diretto e ispirato il profeta, suggerisce di proposito un linguaggio che sarebbe applicabile ad un momento ben più importante, quando l'araldo del Messia dovrebbe annunciare la sua venuta.

La cosa principale che la voce doveva gridare è rappresentata in Isaia 40:6 . Cioè, che Yahweh era fedele alle sue promesse e che le sue predizioni si sarebbero certamente adempiute. Tutto il resto svanirebbe - l'erba appassirebbe, il fiore cadrebbe e il popolo morirebbe - ma la parola di Yahweh sarebbe infallibile, e questo si manifesterebbe sia nella liberazione del popolo da Babilonia, sia nella venuta del Messia.

III. Il messaggero che portò questa lieta novella a Gerusalemme, è esortato ad annunciare la lieta novella alle restanti città di Giuda - a recarsi in un'eminenza - ad alzare la voce - e ad annunciare che il loro Dio era venuto Isaia 40:9 .

IV. In Isaia 40:10 viene data la certezza che sarebbe venuto "con mano forte" - onnipotente e capace di salvare; sarebbe venuto come un pastore tenero e mite, riguardo soprattutto ai deboli e deboli del suo popolo - linguaggio ugualmente applicabile a Dio, che dovrebbe condurre il popolo dall'esilio alla propria terra, e al Messia; sebbene più sorprendentemente e completamente adempiuto in quest'ultimo.

V. La menzione dell'onnipotenza di Yahweh, che stava per condurre il suo popolo nella propria terra, conduce il profeta a una descrizione più sublime della sua potenza, maestà e gloria, il cui scopo sembra essere quello di indurli a riponete in lui Isaia 40:12 fiducia Isaia 40:12 . Dio misura le acque nel cavo della sua mano; misura i cieli con una spanna; misura la polvere della terra e pesa i monti Isaia 40:12 .

Nessuno ha consigliato o può consigliarlo; la sua intelligenza è superiore a quella di tutte le creature Isaia 40:13 . Le nazioni davanti a lui sono come una goccia di secchio, e come la piccola polvere della bilancia, e come niente Isaia 40:15 , Isaia 40:17 .

Tutte le vaste foreste del Libano, e tutte le bestie che vi si aggirano, non basterebbero a costituire un olocausto che dovrebbe essere espressione propria della sua maestà e gloria Isaia 40:10 .

VI. Da questa affermazione della maestà e della gloria di Dio, il profeta mostra l'assurdità di tentare di formare un'immagine o una somiglianza di Dio, e la certezza che tutti coloro che confidavano negli idoli dovrebbero essere distrutti, come la stoppia è spazzata via dal turbine Isaia 40:18 .

VII. Ne consegue anche, se Dio è così grande e glorioso, che il popolo confidi in lui. Dovrebbero credere che è stato in grado di salvarli; devono sperare in colui che solo può rinnovare la loro forza Isaia 40:26 . L'intero scopo e disegno del capitolo, quindi, è di indurli a riporre la loro fiducia in Dio, che stava per venire a rivendicare il suo popolo, e che avrebbe sicuramente realizzato tutte le sue predizioni e promesse. L'argomento è bellissimo; e la lingua è insuperabile in sublimità.