Introduzione.
1. FILIPPI: I SUOI ABITANTI; FONDAZIONE DELLA CHIESA.
L'epistola ai Filippesi fu scritta circa trent'anni dopo l'Ascensione, circa dieci anni dopo la prima predicazione del vangelo di san Paolo a Filippi. Il cristianesimo era ancora giovane, in tutta la freschezza della sua prima giovinezza. Era venuto improvvisamente al mondo. Il mondo sembrava invecchiare: le antiche religioni avevano perso tutto il potere che possedevano un tempo; le vecchie filosofie erano logore; le energie della vita politica erano state indebolite o soppresse dal dispotismo onnipervadente di Roma.
L'avarizia, l'impurità, la crudeltà, imperversavano sulla terra. C'era poca fede in Dio, nella bontà, nell'immortalità. "Cos'è la verità?" era la domanda disperata dell'epoca. Il vangelo balenò su questa scena di confusione morale come, in verità, una rivelazione dal cielo. Ha portato davanti agli occhi degli uomini una vita e una Persona. Il mondo ha visto per la prima volta una vita perfetta; non un semplice ideale, ma una vita reale che era stata realmente vissuta sulla terra; una vita che sta da sola, separata da tutte le altre vite; unico nella sua maestà solitaria, nella sua bellezza soprannaturale, nella sua purezza assoluta, in tutto il suo disinteresse.
Il mondo ha visto per la prima volta la bellezza del completo sacrificio di sé. E questa vita non era semplicemente una cosa passata e andata. Era ancora vivo, è ancora vivo nella Chiesa. La vita di Cristo vissuta nei suoi santi. Lo sentivano: "Non io, ma Cristo vive in me". Potevano raccontare agli altri le benedette realtà della propria esperienza spirituale. Erano sul serio; era chiaro: non avevano niente da guadagnare al mondo.
San Paolo in particolare aveva rinunciato a una carriera molto allettante per l'ambizione ebraica, per una vita di lavoro incessante, una vita piena di privazioni, persecuzioni, pericoli, ed evidentemente destinata a finire con una morte violenta. Era sul serio, certamente; era consumato da uno zelo instancabile; nonostante molti svantaggi personali, molta naturale timidezza, l'amore costrittivo di Cristo lo spingeva a spendere ea spendersi nell'opera del suo Salvatore.
E in quell'opera, in mezzo a tutte le sue difficoltà, ansie e pericoli, trovò una gioia viva e profonda, gioia tra le lacrime; "dolorante", diceva di sé, "ma sempre gioendo". La gioia, sentiva e insegnava, era privilegio e dovere di un cristiano, che sapeva di essere stato redento con il sangue prezioso di Cristo, che lo Spirito Santo lo santificava, che Dio Padre lo aveva scelto per essere suo.
Non c'è da stupirsi che quei primi anni siano stati anni di fecondità. Le nature sincere e sincere presto si schierarono coi predicatori della nuova religione; fu toccata una corda che vibrò in tutti i veri cuori; tutti quelli che aspettavano la salvezza, che bramavano Dio, si radunarono intorno alla croce.
San Paolo era venuto per la prima volta a Filippi intorno all'anno 52. Era la sua prima visita in Europa. Aveva avuto una visione in Asia, un uomo di Macedonia, che disse: "Vieni e aiutaci"; e lui è venuto.
Filippi fu la prima città macedone che raggiunse; perché Neapolis, il porto di Filippi, era generalmente (non sempre) considerato appartenente alla Tracia. Il luogo era stato chiamato Crenides, o Fontane, un nome profetico, perché divenne la fontana della Christiania europea. La città fu fondata dal noto re macedone da cui prese il nome, il ἀνηÌρ Μακεδωìν di Demostene.
Il terreno era eccezionalmente fertile; c'erano miniere d'oro e d'argento nelle vicinanze, che producevano un grande reddito. Ma l'importanza di Filippi era principalmente dovuta alla sua situazione: comandava una delle principali rotte tra l'Europa e l'Asia; la catena montuosa che separa l'Oriente dall'Occidente sprofonda in un passo vicino a Filippi. Fu questa circostanza, non solo la ricchezza mineraria del vicinato, che attirò l'attenzione di Filippo; fu questo, oltre al desiderio di commemorare la sua decisiva vittoria, che spinse Augusto a fondare una colonia romana a Filippi.
Era una città romana che San Paolo trovò quando vi giunse nel suo secondo viaggio missionario: "una colonia romana in Grecia", dice il vescovo Wordsworth, "un'epitome del mondo dei gentili". I coloni portati da Augusto erano principalmente italiani, soldati antoniani congedati. Insieme a questi esisteva un grande elemento greco nella popolazione; possiamo dire greco, poiché i macedoni possedevano, dal periodo in cui assunsero per la prima volta un rilievo nella storia greca, molte delle caratteristiche distintive di un popolo ellenico (comp.
"Letteratura dell'antica Grecia" di Mure, I. 3:9). La lingua ufficiale era il latino, ma il greco era la lingua comunemente parlata. Tra le rovine di Filippi sono state trovate iscrizioni in entrambe le lingue; i latini, si dice, sono più numerosi dei greci. I coloni erano cittadini romani; le insegne della dominazione romana, la SPQR. era dappertutto da vedere. La colonia era una miniatura della città imperiale. I suoi magistrati, propriamente detti dnumviri, si rivolgevano con il nome più ambizioso di pretori (στρατηγοιì) cui assistevano i littori (ῥαβδοῦχοι) Gli abitanti rivendicavano il grande nome di Romani ( Atti degli Apostoli 16:21 ), nome che Paolo e Sila rivendicavano stessi nella casa del carceriere di Filippi.
I Filippesi possedevano alcune delle virtù semplici dell'antico ceppo romano. Romani e Macedoni furono mescolati insieme a Filippi, e il carattere macedone sembra essere stato più simile a quello romano, forse, di quello di qualsiasi altra razza soggetta. I macedoni, come gli antichi romani, erano virili, schietti e affettuosi. Non erano scettici come i filosofi di Atene, né voluttuosi come i greci di Corinto.
La Sacra Scrittura offre una visione molto favorevole dei Tessalonicesi e dei Bercei, così come dei Filippesi. C'erano solo pochi ebrei residenti a Filippi, perché era una colonia militare, non una città mercantile. Non c'era sinagoga, solo proseuche, un luogo di preghiera, dalla riva del fiume, e che così poco conosciuto che (secondo la migliore supportato lettura Atti degli Apostoli 16:13 ), Paolo e Sila solo suppone che essi dovrebbero trovare un luogo di preghiera dei Gangiti.
Là andarono, con Timoteo e Luca, di sabato. Trovarono solo poche donne. Ma quel sabato fu un giorno pieno di avvenimenti; quella piccola congregazione era il germe di grandi Chiese; il vangelo fu predicato per la prima volta in quel continente d'Europa che era destinato nella provvidenza di Dio ad essere il teatro dei suoi più grandi successi. La prima convertita, Lidia, per quanto strano possa sembrare, proveniva da quell'Asia dove a Paolo era stato proibito di predicare.
Lei, con la sua famiglia, era la primizia di Filippi per Cristo. In seguito, mentre Paolo e Sila si avviavano verso lo stesso luogo di preghiera, incontrarono una schiava posseduta da uno spirito di Pitone; li riconobbe ripetutamente come "servi del Dio altissimo". San Paolo scacciò lo spirito. Ciò ha portato all'apprensione di Paolo e Sila. Fu il primo conflitto diretto tra cristianesimo e paganesimo; fino a quel momento, come a Listra, gli ebrei erano stati gli istigatori della persecuzione.
Fu la prima apparizione di San Paolo davanti a un tribunale romano, il primo pestaggio e la prima prigionia. Poi venne la conversione del carceriere e della sua famiglia. Così si formò la Chiesa di Filippi: la venditrice di porpora di Tiatira, la schiava greca, il carceriere (probabilmente romano), con le famiglie del primo e dell'ultimo. Due di loro erano donne: una impegnata in un commercio redditizio, l'altra schiava; il terzo notevole per la sua seria domanda: "Signori, cosa devo fare per essere salvato?" e per le sue gentili attenzioni a Paolo e Sila.
Osserviamo già alcuni dei risultati benedetti del cristianesimo: la famiglia cristiana, l'ospitalità cristiana, l'uguaglianza religiosa delle donne e degli schiavi. "Non c'è né Giudeo né Greco, non c'è né schiavo né libero, non c'è né maschio né femmina: poiché voi tutti siete uno in Cristo Gesù" ( Galati 3:28 ). Ce n'erano altri a noi sconosciuti per nome; c'era una chiesa nella casa di Lidia, dove Paolo e Sila videro i fratelli e li confortarono prima della loro partenza da Filippi ( Atti degli Apostoli 16:40 ).
Notiamo l'importanza delle donne convertite in Macedonia. A Tessalonica ( Atti degli Apostoli 22:4 ) e a Berea ( Atti degli Apostoli 17:12 ) molte donne e quelle signore di rango divennero cristiane. Le donne costituirono un elemento importante nella prima Chiesa di Filippi.
2. STORIA SUCCESSIVA DELLA CHIESA FILIPPINA.
La prima visita di San Paolo a Filippi finì nella sofferenza. Nella colonia romana lui e Sila rivendicavano il privilegio di cittadini romani. Furono presto rilasciati, ma le persecuzioni che i maestri per primi avvertirono non passarono. Le Chiese della Macedonia, in particolare la Chiesa di Filippi, sono state chiamate a soffrire tribolazioni. San Paolo menziona le loro afflizioni più di una volta (vedi 2 Corinzi 8:1 , 2 Corinzi 8:2 e Filippesi 1:28 ).
Era loro dato, era loro privilegio, non solo credere in Cristo, ma anche soffrire per lui. Le loro sofferenze, la loro "profonda povertà", non frenavano quella liberalità che era caratteristica della Chiesa filippina. San Paolo non li aveva lasciati a lungo, era ancora a Tessalonica, quando "mandò ancora una volta alle sue necessità". E da 2 Corinzi 11:9 confrontato con Filippesi 4:15 possiamo dedurre con sicurezza che i suoi convertiti di Filippi soddisfacevano i suoi bisogni durante il suo primo soggiorno a Corinto. Filippi era l'unica Chiesa dalla quale il grande apostolo fosse disposto ad accettare aiuto; è una testimonianza impressionante del loro zelo e amore.
San Paolo visitò probabilmente Filippi due volte durante il suo terzo viaggio missionario. Dopo aver lasciato Efeso, andò in Macedonia; "e quando ebbe passato quelle parti, e aveva dato loro molte esortazioni, venne in Grecia." Non è probabile che Filippi sia stato omesso. Filippi, con le altre Chiese della Macedonia, soffriva allora quella "grande prova di afflizione" di cui parla la Seconda Lettera ai Corinzi, che S.
Paolo scrisse durante questa visita in Macedonia. Da quell'Epistola si deduce che egli era assiduamente impegnato nella raccolta di elemosine per i santi di Gerusalemme, e che i cristiani macedoni contribuirono prontamente e generosamente; e apprendiamo anche (vedi 2 Corinzi 7:5 e 8:2) che fu un periodo di persecuzione e angoscia per lui e per le Chiese macedoni.
Dopo tre mesi in Grecia, "si proponeva di tornare attraverso la Macedonia" e, continua san Luca ( Atti degli Apostoli 20:6 ), "salpammo da Filippi dopo i giorni degli azzimi". San Paolo scelse di celebrare la Pasqua, la più grande delle feste ebraiche, a Filippi, tra coloro che chiama i suoi carissimi, la sua gioia e la sua corona. C'erano pochissimi ebrei a Filippi: celebrava la festa come una Pasqua cristiana tra cristiani, piuttosto che come festa ebraica tra ebrei? Era l'ultima Pasqua per molti anni che poteva celebrare dove e come voleva.
A questo punto del racconto di san Luca ( Atti degli Apostoli 20:6 ) notiamo la ripresa della prima persona, che san Luca non usava dagli Atti degli Apostoli 16 , in cui è raccontata la prima visita di san Paolo a Filippi. Da questa circostanza si è dedotto che san Luca fu lasciato a Filippi per portare avanti l'opera di organizzazione delle Chiese macedoni; e forse vi rimase finché non raggiunse S.
Paolo in viaggio verso Gerusalemme. Così può essere che i cristiani di Filippi abbiano beneficiato dell'insegnamento dell'evangelista durante i sette o otto anni che seguirono la prima visita di san Paolo. Così il loro amore per san Paolo, la loro incrollabile sottomissione alla sua autorità apostolica, la loro salda adesione al suo insegnamento, possono essere in parte il risultato delle fatiche del suo fidato amico e seguace, che rimase fedele ( 2 Timoteo 4:11 ) quando altri lo abbandonarono.
San Paolo "salpò da Filippi" nell'anno 58. Seguì presto la sua prigionia; rimase prigioniero quattro o cinque anni, la prima metà del tempo a Cesarea, la seconda metà a Roma. L'Epistola ai Filippesi è stata assegnata alla prigionia cesareo da Paolo e altri. San Paolo era custodito a Cesarea nel pretorio di Erode ( Atti degli Apostoli 23:35 ), e nell'Epistola ( Filippesi 1:13 ) dice che i suoi legami in Cristo si sono manifestati in tutto il pretorio.
Ma è molto probabile che nell'ultimo passo citato la parola "praetorium" significhi non un edificio, ma la guardia pretoriana (vedi nota a Filippesi 1:13 ). Roma non è menzionata nella Lettera ai Filippesi (né in nessuna delle altre tre che si suppone vi siano state scritte); ma il riferimento di san Paolo alla casa di Cesare, il suo resoconto del successo della sua predicazione, la sua aspettativa di una pronta liberazione, puntano tutti a Roma piuttosto che a Cesarea. Di conseguenza, la stragrande maggioranza dei commentatori è d'accordo nell'attribuire l'Epistola alla cattività romana.
Dall'Epistola apprendiamo che la Chiesa di Filippi era già una società organizzata: due ordini del ministero cristiano sono citati per nome. I Filippesi soffrivano persecuzioni. C'era una tendenza alla discordia tra loro; soprattutto c'era una lite tra due dei loro membri femminili. Altrimenti non c'è traccia di corruzione morale o dottrina errata. Nulla turba la gioia e la gratitudine con cui l'apostolo contempla la loro crescita nella grazia.
Il loro amore per lui era immutato. Avevano mandato Epafrodito, forse il loro capo pastore, per portare i loro doni e per assistere San Paolo nella sua afflizione.
San Paolo, nella sua lettera ai Filippesi, esprime la speranza ( Filippesi 2:24 ) di rivederli presto. Deduciamo dal suo accenno un viaggio in Macedonia in 1 Timoteo 1:3 che questa aspettativa è stata soddisfatta.
Dagli avvisi in 2 Timoteo 4:13 e 20 si è dedotto che potrebbe averli visitati una seconda volta durante l'intervallo tra le due prigioni romane.
Non si sente più parlare della Chiesa di Filippi fino all'inizio del II secolo. Circa cinquant'anni dopo la stesura dell'Epistola, Ignazio attraversò Filippi sorvegliato da dieci soldati (dieci leopardi, li chiama), diretto al martirio a Roma. Fu accolto gentilmente e condotto nel suo viaggio dai cristiani di Filippi. Ciò portò a una corrispondenza con Policarpo, vescovo di Smirne e discepolo di S.
John. I Filippesi, a quanto pare, gli avevano scritto chiedendo copie delle lettere di Ignazio, consigli ed esortazioni. Invia le lettere secondo la loro richiesta. Non può, dice, raggiungere la sapienza del beato Paolo, che li aveva istruiti e scritto loro. Li esorta molto, con regole per diaconi e presbiteri. Un presbitero di Filippi, Valente e sua moglie, avevano suscitato scandalo per la loro avarizia.
Policarpo spera che si pentiranno; supplica i Filippesi di riceverli al perdono del loro pentimento. L'epistola di Policarpo, come quella di san Paolo, è più pratica che dottrinale. Come san Paolo, loda i Filippesi per la loro fermezza e per la loro simpatia verso i fratelli sofferenti; in entrambe le epistole troviamo allusioni al conflitto e alla disunione; in entrambi si nota l'assenza di appelli all'autorità veterotestamentaria.
Dal tempo dell'epistola di Policarpo la Chiesa di Filippi quasi scompare dalla storia ecclesiastica. Ogni tanto il nome di un vescovo filippino ricorre nelle sottoscrizioni dei decreti dei Concili. Si dice che il nome sia ancora conservato nel titolo di un vescovo orientale, il vescovo di Drama e Filippi. Ma la Chiesa di Filippi è scomparsa, e la città è rappresentata solo da rovine.
È una storia strana. La prima fondata delle Chiese europee, la prima, sembra, di tutte le Chiese paoline per fede e per amore, è del tutto scomparsa; ma i nomi di molti cristiani di Filippi, sconosciuti agli uomini, rimangono, e sempre rimarranno, scritti in una luce dorata con Clemente nel libro della vita dell'Agnello.
3. LUOGO E TEMPO DI SCRITTURA L'EPISTOLA.
San Paolo scrisse quattro epistole durante la sua prima prigionia romana: ai Filippesi, ai Colossesi, agli Efesini e a Filemone. Gli ultimi tre sono stati evidentemente scritti all'incirca nello stesso periodo. L'Epistola ai Filippesi è stata comunemente considerata l'ultima delle quattro. Ma alcuni scrittori (in particolare il vescovo Lightfoot, al quale tutti gli studiosi delle epistole di San Paolo devono più di quanto possano ben esprimere) lo collocano all'inizio della prima prigionia romana, mentre assegnano agli altri tre una data quanto più tarda possibile.
L'Epistola implica l'esistenza di una grande comunità cristiana a Roma, molta attività nella predicazione, anche spirito di partito e divisioni. Il vangelo era penetrato anche nell'insediamento di Nerone sul Palatino; c'erano cristiani, a quanto pare non pochi, nella casa di Cesare. I vincoli dell'apostolo erano conosciuti non solo in tutto il pretorio, ma "a tutti gli altri". Questo grande progresso sembra richiedere molto tempo.
D'altra parte, dobbiamo ricordare che c'era una fiorente Chiesa a Roma prima dell'arrivo di San Paolo. L'Epistola ai Romani è una delle più lunghe e più elaborate di tutte le sue lettere. I saluti (ammesso che l'ultimo capitolo appartenga realmente a quell'Epistola, e non, come alcuni pensano, all'Epistola agli Efesini) sono più numerosi che in qualsiasi altro. Il numero dei cristiani romani deve naturalmente essere notevolmente aumentato durante i tre anni intercorsi.
Ci viene detto che due delegazioni della Chiesa Romana si incontrarono con San Paolo al Foro Appii e alle Tre Taverne. L'affermazione che i suoi legami erano noti "a tutti gli altri" può essere paragonata a 1 Tessalonicesi 1:8 , dove dice dei Tessalonicesi: "In ogni luogo la vostra fede in Dio è diffusa". È un'iperbole cristiana, il linguaggio della gioia e della gratitudine, da non costringere a un'interpretazione letterale.
Di nuovo, si insiste che Aristarco e Luca, che accompagnarono san Paolo a Roma, siano menzionati nelle lettere a Filemone e ai Colossesi, ma non nella lettera ai Filippesi. Se ne deduce che dovessero aver lasciato Roma prima che quest'ultima Lettera fosse scritta, che, quindi, sembrerebbe di datazione successiva.
Questo argomento è troppo precario per avere molto peso. Potrebbero essere stati assenti per un po' di tempo; o circostanze accidentali, a noi sconosciute, possono aver causato l'omissione.
Non sono menzionati nella Lettera agli Efesini; né lo è Timoteo, sebbene quella lettera sia stata certamente scritta contemporaneamente a quelle a Filemone e ai Colossesi.
Anche in questo caso, si pensa che le varie comunicazioni tra Roma e Filippi implichino una data tarda per la nostra epistola. I Filippesi avevano sentito dell'arrivo di San Paolo a Roma. Avevano inviato Epafrodito con contributi per il sollievo dei suoi bisogni.
Epafrodito aveva una malattia pericolosa, il risultato di uno sforzo eccessivo. La notizia della sua malattia era giunta a Filippi. E infine, Epafrodito aveva sentito che la notizia del suo pericolo aveva molto addolorato i Filippesi.
Ma il tempo necessario per queste comunicazioni non è molto lungo. La distanza da Roma a Filippi è di circa settecento miglia. Ogni viaggio occuperebbe circa un mese. E nessuno suppone che S.
Paolo avrebbe potuto scrivere l'Epistola finché non avesse risieduto diversi mesi a Roma.
Di nuovo, si pensa che le parole di San Luca negli Atti degli Apostoli e anche quelle di San Paolo nell'Epistola agli Efesini ( Efesini 6:19 , Efesini 6:20 ) implicano un grado di libertà maggiore rispetto all'Epistola prima di noi. Quando san Paolo scrive ai Filippesi, non sembra impegnato attivamente nella predicazione; altri predicare ( Filippesi 1:15 , Filippesi 1:16 ), il suo lavoro è quasi limitato alla muta eloquenza delle sue obbligazioni.
Questa prigionia più rigorosa, e le possibilità di martirio accennate nell'Epistola, sono ritenute da alcuni indicare il tempo in cui Tigellino divenne Prefetto della Guardia Pretoriana, dopo la morte del retto Burro, il capitano della guardia a cui San Paolo con altri prigionieri fu dapprima liberato ( Atti degli Apostoli 28:16 ). Burrus morì nell'anno 62, appena un anno dopo S.
L'arrivo di Paolo. Si pensa anche che le tendenze ebraiche di Poppea, che era sposata con Nerone nello stesso periodo, possano aver portato all'aggravamento delle sofferenze dell'apostolo. Ma non sembra molto probabile che un tale prigioniero come S. Paolo, benché per noi cristiani oggetto del più profondo interesse, avrebbe attirato l'attenzione di Tigellino o Poppsea; e in effetti, se così fosse, il risultato con ogni probabilità sarebbe stato non un più stretto confino, ma la morte immediata.
Non si può insistere molto sulle altre prove fornite dall'Epistola. San Paolo confida di venire presto dai Filippesi ( Filippesi 2:24 ); ma, d'altra parte, esprime molta incertezza sull'esito del suo processo; non sa se finirà con l'assoluzione o con la morte del martirio: è preparato per entrambe le questioni. Sembra parlare con più speranza di una rapida pubblicazione nella sua Lettera a Filemone ( Filemone 1:22 ), che deve essere stata scritta più o meno nello stesso periodo di quella ai Colossesi.
Ma queste variazioni di espressione possono essere dovute a circostanze accidentali, oa quei cambiamenti di sentimento che devono aver avuto luogo nel corso di una lunga prigionia, e quindi sembrano appena sufficienti per fornire argomenti attendibili in entrambe le direzioni.
Il vescovo Lightfoot, che ritiene che l'Epistola ai Filippesi debba essere collocata il prima possibile nella prima prigionia romana di San Paolo, insiste fortemente sulla sua indubbia somiglianza con l'Epistola ai Romani. Indica molti stretti paralleli e un numero considerevole di coincidenze verbali. Questi, egli pensa, forniscono un forte argomento per la prima data di questa Lettera rispetto a quelle agli Efesini e ai Colossesi, che sono collegate piuttosto con le Epistole pastorali che con quelle del terzo viaggio missionario.
Nella Lettera ai Filippesi abbiamo "l'onda spenta della controversia" con l'ebraismo. In quelle agli Efesini e ai Colossesi incontriamo nuove forme di errore, rese note all'apostolo, possono essere, dalla visita di Epafra di Colosse, le ombre delle prossime eresie dello gnosticismo, che al tempo delle epistole pastorali aveva assunto qualcosa di più di distinzione.
C'è un peso considerevole in questi argomenti.
D'altra parte, bisogna ricordare che le Lettere ai Romani e ai Filippesi non possono essere separate da un intervallo inferiore a tre anni; mentre l'ultima Lettera, nell'ipotesi della sua priorità, non può essere stata scritta più di due anni prima di quelle agli Efesini e ai Colossesi. La stretta somiglianza, quindi, tra le Epistole ai Romani e ai Filippesi difficilmente può essere dovuta esclusivamente alla vicinanza della data.
Può derivare in larga misura dal fatto che entrambe le Epistole sono espressioni spontanee del cuore dell'apostolo. Non sono stati suscitati, come le Epistole ai Corinzi o ai Galati, dalle circostanze speciali, dagli errori o dagli sviamenti delle Chiese a cui si rivolge. L'uno è un trattato, l'altro una lettera; ma entrambi rappresentano l'insegnamento generale dell'apostolo quando non sono modificati dalle esigenze delle Chiese particolari.
A Efeso o Laodicaea e Colosse le tendenze che in seguito presero la forma dello gnosticismo possono essersi manifestate presto; mentre a Filippi, città europea, non c'era apparizione di quelle eresie orientali. Non dobbiamo omettere di notare che, se questo Epistola ha molti punti di contatto con la Lettera ai Romani, esibisce in due o tre posti ( Filippesi 1:23 , Filippesi 1:30 ; Filippesi 2:17 ) una notevole somiglianza con un passaggio sorprendente nella la Seconda Lettera a Timoteo ( 2 Timoteo 4:6 ), l'ultima Lettera scritta da San Paolo.
Nel complesso, l'equilibrio dell'argomento sembra leggermente favorevole alla data precedente della nostra Lettera. Potrebbe essere stato scritto in 61 o 62. Ma l'evidenza, ci sembra, non è decisiva; né la decisione sarebbe di grande impotenza, se non fosse per i vari punti di interesse che ci fa notare.
4. CONTENUTO DELL'EPISTOLA.
L'Epistola ai Filippesi è una lettera di un amico agli amici, una lettera di consiglio spirituale, scritta in segno di riconoscimento dell'amorevole aiuto. L'apostolo sapeva che i Filippesi sarebbero stati interessati alle sue circostanze personali, come lui stesso è interessato alle loro, racconta loro dei suoi legami, del progresso del vangelo a Roma, della condotta della parte ebraica, dei loro sforzi per angosciarlo con opposizione faziosa, predicando Cristo, come loro, per invidia e spirito di partito.
Parla loro della pace interiore e della gioia che lo portavano in tutte le sue afflizioni; si sente sicuro della loro simpatia, scrive nella più piena fiducia dell'amicizia cristiana, la sua gioia è la loro gioia. Racconta loro dell'incertezza del suo futuro; non sa come andrà a finire la sua prova, nella morte o nella vita; è preparato per entrambi gli eventi: una vita santa è benedetta, una morte santa ancora più benedetta.
Racconta loro della sua grata accettazione dei loro doni: non aveva voluto ricevere aiuti da altre Chiese, ma con loro era in condizioni di intimità molto stretta, e quell'amicizia affettuosa e fiduciosa lo rendeva pronto ad accettare il loro aiuto. Ma lo apprezzò, non tanto come un alleviamento delle proprie fatiche, quanto piuttosto come un'ulteriore prova del loro amore a se stesso e della loro crescita in quella carità che è la prima delle grazie cristiane.
Per se stesso era contento; aveva imparato ad essere autosufficiente in senso cristiano: nessuno più di lui sentiva la propria debolezza, ma tutto poteva per la forza di Cristo.
Assicura loro la simpatia dei cristiani romani; soprattutto cita, non sappiamo perché, l'interesse che i cristiani della casa di Nerone provavano per i loro fratelli di Filippi. San Paolo credeva con tutto il cuore nella comunione dei santi; il senso della fratellanza cristiana, la simpatia dei suoi fratelli cristiani, gli erano molto preziosi; sapeva che era così per i Filippesi.
Racconta loro delle sue circostanze e si sofferma con affettuosa amicizia sulle loro. Li chiama santi in Cristo Gesù, suoi fratelli, carissimi e sospirati, sua gioia e sua corona. Menziona i loro vescovi e diaconi (vedi nota su Filippesi 1:1 ). Li assicura della sua costante preghiera; li ricorda sempre, e questo con gioia e gratitudine.
Ricorda la loro comunione con lui nel Vangelo; lo avevano assistito, e ciò lealmente e seriamente, nelle sue fatiche abnegate. Credeva che la sua continuazione della vita fosse desiderabile per il loro bene; era quindi fiducioso che sarebbe stato prolungato e che li avrebbe rivisti. Egli accenna qua e là alla loro cittadinanza romana ( Filippesi 1:27 ; Filippesi 2:20 ); li esorta a vivere come cittadini della Patria celeste, a mostrare il coraggio dei romani nel buon combattimento della fede.
Egli conosce, dice loro, le loro prove e persecuzioni; soffrire per Cristo, dice, è un dono di Dio, un grande onore. Ricorda loro con delicatezza il proprio esempio: soffre come loro, più di loro; lui e loro sono compagni ora nell'afflizione, come lo saranno in seguito nella gloria.
Gli hanno già dato tante soddisfazioni; li supplica di completare la gioia che ha in loro. C'è un difetto nella Chiesa di Filippi, una tendenza alla disunione. Li implora, nel linguaggio più affettuoso, di guardarsi dalle lotte e dalla vanagloria, di stimare ciascuno di loro, gli altri come migliori di lui. Li esorta a coltivare l'umiltà e l'altruismo. Sa quanto sia dura la lezione; non basta il precetto, c'è bisogno di un esempio alto e vincolante.
Indica il Salvatore; ordina loro di ricordare la sua umiltà, il suo sacrificio divino. Questo introduce il grande passo dottrinale dell'Epistola. Ritorna presto all'esortazione. Finora, dice, gli hanno obbedito: hanno obbedito quando era con loro; in sua assenza, l'obbedienza è ancora più necessaria. Devono operare, ciascuno di loro, la propria salvezza, non dipendendo dalla presenza di un maestro umano, ma da Dio che opera nel cuore cristiano, dal quale solo procedono tutti i santi desideri e tutte le opere buone.
Di nuovo li mette in guardia dai mormorii e dalle liti; devono essere irreprensibili e innocui, i figli di Dio. Appaiono già, dice, come luci nel mondo; portano agli altri la Parola di vita. Perseverino, per lui e per il loro, affinché possa gioire nel giorno di Cristo. Niente può dargli gioia più grande della loro salvezza; per quel grande fine è disposto a essere offerto; lo riempirebbe di santa gioia versare il proprio sangue come libazione sopra.
il sacrificio delle loro anime come un intero olocausto a Dio. Manderà loro presto Timoteo, affinché possa avere un resoconto affidabile del loro stato; ricorda loro che conoscono la prova di lui, — si prenderà cura di loro con un amore genuino. Spera di venire di persona. In ogni caso, manderà subito Epafrodito. Epafrodito si era appena ripreso da una pericolosa malattia; quella malattia era stata causata in qualche modo dalle sue fatiche altruistiche, forse durante l'autunno sempre malsano a Roma (vedi Filippesi 4:10 , e nota). San Paolo sapeva che i Filippesi sentivano il più profondo interesse per la guarigione del fratello: lo invierà subito con la lettera.
Dopo un'altra digressione dottrinale, san Paolo torna alle circostanze della Chiesa di Filippi. Menziona in particolare due donne, Euodia e Sintica. Evidentemente ricoprivano una posizione importante a Filippi; erano in disaccordo l'uno con l'altro; la loro riconciliazione era necessaria per il benessere della Chiesa. Li esorta con parole sincere di muschio ad essere della stessa mente, e questo nel Signore; erano membra dell'unico corpo di Cristo; l'unione della Chiesa con l'unico Signore non deve essere turbata dalla disunione tra i suoi membri.
Implora il suo "vero compagno di giogo", forse lo stesso Epafrodito. lui con Clemente e gli altri suoi compagni di lavoro, per assistere nell'opera cristiana di ristabilire la pace. Li esorta tutti a rallegrarsi nel Signore, perché quella santa gioia è il miglior rimedio contro lo spirito di dissenso. Insiste sul dovere supremo della preghiera e del ringraziamento e sul governo vigile dei pensieri. Egli riconosce con gratitudine i loro doni ripetuti e prega che la grazia del Signore Gesù Cristo sia con il loro spirito.
Questa lettera è stata definita "la meno dogmatica delle lettere dell'apostolo". È naturale che sia così; l'apostolo scrive una lettera in riconoscimento dei doni dei Filippesi, non un trattato teologico; una lettera di amore cristiano e consiglio spirituale. Ma, sebbene la dottrina sia introdotta incidentalmente, e sempre impiegata per imporre la pratica cristiana e la santità della vita; tuttavia, l'intera Epistola è compenetrata con la dottrina cristiana. Il grande passaggio dottrinale nel secondo capitolo afferma la maggior parte degli articoli distintivi del credo cristiano.
San Paolo insiste sulla divinità di Cristo, sulla sua preesistenza, sulla sua uguaglianza con Dio Padre, sulla sua incarnazione, sulla sua umanità perfetta, sulla sua preziosa morte in croce, sulla sua esaltazione gloriosa. Nel terzo capitolo abbiamo la sua risurrezione, il suo secondo avvento, la sua potenza divina. In quel capitolo abbiamo anche una piena esposizione delle dottrine della giustificazione per fede, del carattere transitorio della Legge mosaica e della Chiesa come città di Dio.
La dottrina, dunque, è qui, come altrove, la base dell'insegnamento di san Paolo; ma qui, come altrove, impone la dottrina come attinente alla santità della vita.
Nella parte pratica dell'Epistola, le grazie su cui più insiste l'apostolo sono, soprattutto e soprattutto, la gioia cristiana; poi l'unità; e, in quanto favorevoli all'unità, l'altruismo e l'umiltà. Esorta anche al dovere della mutua sopportazione, della gratitudine, della preghiera costante, della contentezza e del dovuto ordine dei pensieri.
5. CORRISPONDENZA DELL'EPISTOLA CON LE CIRCOSTANZE DEI FILIPPINI.
Non dobbiamo omettere di notare la corrispondenza che esiste tra la lingua dell'Epistola e le circostanze dei Filippesi. Filippi era una colonia romana; San Paolo fa ripetutamente riferimento ai diritti e ai doveri della cittadinanza. Come altre colonie romane, aveva un carattere militare; era una guarnigione contro i barbari traci. San Paolo chiama Epafrodito suo compagno d'armi; deriva le sue metafore dal wrestling e dalla corsa; invita i Filippesi a restare saldi e a lottare insieme per il Vangelo.
Era una città in cui c'erano pochissimi ebrei; quindi non c'è nulla nell'Epistola che presupponga una conoscenza dell'Antico Testamento. Ci sono riferimenti ad esso qua e là ( Filippesi 1:19 ; Filippesi 2:10 , Filippesi 2:11 , Filippesi 2:15 ; Filippesi 4:18 ); ma nessun appello diretto alla sua autorità.
È stata fondata da un re macedone sul suolo macedone. La lingua ufficiale della colonia era naturalmente il latino; ma la lingua, l'educazione, i costumi, la religione di gran parte dei Filippesi erano greci. L'apostolo non solo scrive in greco, come in tutte le sue epistole esistenti; ma usate qua e là parole che ricordano il pensiero greco e la filosofia greca, αὐταìρκεια ἀρετηì ἐπιειìκεια αἰìσθησις μορφηì: riti greci, μυεῖσθαι ἐναìρχεσθαι σπεìμδεσθαι.
Non era una città molto popolosa, non un grande centro commerciale; ma era situata sulla grande Via Egnaziana, la strada principale tra Roma e l'Asia; era "la prima città della Macedonia" come veniva dall'Oriente. Aveva quindi un carattere cosmopolita, che sembra riflettersi nella composizione della Chiesa primitiva: la venditrice di porpora di Tiatira, la schiava greca, il carceriere romano.
Le donne sembrano avere una posizione sociale molto più elevata in Macedonia che in altre parti del mondo pagano; San Paolo in questa epistola parla dei dissidi tra Euodia e Sintica come una questione di grave importanza. L'ospitalità di Lidia è stata la prima voce che "conto di dare e ricevere", che egli cita in Filippesi 4:15 , Filippesi 4:16 .
Filippi fu la prima città europea in cui predicò; scrivendo loro, dunque, parla naturalmente del «principio del vangelo» ( Filippesi 4:15 ). Timothy era con lui durante quella prima visita; ricorda loro in Filippesi 2:22 : "Voi conoscete la prova di lui, come un figlio con il padre, ha servito con me nel Vangelo.
"soffrì molto a Filippi - fu la scena della sua prima prigionia; menziona "il conflitto che avete visto in me" ( Filippesi 1:30 ). A Filippi lui e Sila nella prigione "cantarono lodi a Dio"; e poi il carceriere "si rallegrò, credendo in Dio con tutta la sua casa." Non è senza significato che l'Epistola ai Filippesi sia enfaticamente l'Epistola della gioia cristiana.
6. GENUINITÀ DELL'EPISTOLA.
Sulla genuinità di questa Lettera non può esserci ombra di dubbio. È stata messa in discussione da FC Baur, che trova riferimenti allo gnosticismo nel secondo capitolo, e si crea una difficoltà storica identificando il Clemente di Filippesi 4:3 con Flavius Clemens, parente di Domiziano, che fu messo a morte da quel principe, e fu, con ogni probabilità, un martire cristiano.
Ma le argomentazioni di Baur hanno trovato scarsa accoglienza anche presso la scuola di Tubinga, e sono respinte anche da critici come M. Renan. Dean Alford li chiama "la follia dell'ipercritica". L'Epistola è essenzialmente paolina; riflette il carattere, il cuore, l'insegnamento, di San Paolo. Il suo linguaggio e il suo stile sono quelli di San Paolo; soprattutto ha una stretta somiglianza, sia nell'insegnamento che nelle parole, alla Lettera ai Romani, una delle quattro Epistole che Baur considera indubbiamente paolina.
È semplicemente inconcepibile che un falsario abbia potuto imitare con tanto successo i modi dell'apostolo, aver riversato quel caldo fiume di affetto, o aver adattato così esattamente la sua produzione alle circostanze sia di san Paolo che dei Filippesi.
C'è una grande testimonianza esterna della nostra Lettera. Incontriamo parole ed espressioni da essa riprodotte nei primi scritti cristiani; in Clemente Romano, in Ignazio, in Policarpo, nell'epistola a Diogneto. Policarpo, quando scrive lui stesso ai Filippesi, parla dell'Epistola che avevano ricevuto da S. Paolo. Gli uomini che avevano conosciuto San Paolo, che aveva contribuito alle sue necessità, potrebbero aver vissuto a Filippi quando fu ricevuta la lettera di Policarpo, A.
D. 107. C'è una citazione distinta dall'Epistola nella lettera delle Chiese di Lione e di Vienne, conservata nella 'Storia Ecclesiastica' di Eusebio (v. 2), dove sono citate le parole di Filippesi 2:6 2,6. Nello stesso secolo è citato da Ireneo, da Clemente Alessandrino e da Tertulliano. Si trova nel Canone di Marcione, nel Frammento Muratoriano e in altri antichi elenchi dei libri del Nuovo Testamento. È contenuto nel Peshito, nell'antico latino e in altre versioni antiche.
7. COMMENTI ALL'EPISTOLA.
Tra gli aiuti patristici più preziosi ci sono le Omelie di san Crisostomo; ci sono anche i commentari di Teodoreto, Teodoro di Mopsuestia e Teofilatto. Tra gli scrittori successivi si possono citare Calvino ed Estius; e nei tempi moderni Bengel, Van Hengel, Rilliet, Meyer, Holeman, De Wette, Wiesinger, Neander.
Tra i migliori commentari inglesi ci sono quelli di Bishops Lightfoot. egli Ellicott e Wordsworth, Deans Alford e Gwynn e il professor Eadie.