Il commento del pulpito
Geremia 1:1-19
ESPOSIZIONE
UN CONTO DI LA CHIAMATA E CONSACRAZIONE DI GEREMIA PER IL PROFETICO UFFICIO , SEGUITA DA DUE ESPRESSIVA SIMBOLI DELLE LE QUESTIONI CHE LUI HAS TO ANNUNCIARE .
Ci sono alcune indicazioni che la forma originale dell'intestazione è stata in qualche modo modificata. Avviso
(1) che le parole con cui si apre Geremia 1:2 sono identiche a una delle formule caratteristiche di Geremia per introdurre una profezia ( Geremia 49:34, Geremia 14:1 ; Geremia 46:1 ; Geremia 47:1 ; Geremia 49:34 ); e nota
(2) l'imbarazzante connessione dei versetti 1 e 2, e 2 e 3 rispettivamente. È una congettura ragionevole che il passaggio originariamente fosse così: "La parola del SIGNORE che fu rivolta a Geremia ai giorni di Giosia", ecc. ; i versetti 1 e 3 sono stati aggiunti in seguito, il che ha comportato un cambiamento nella costruzione.
Le parole di Geremia . Questa formula introduttiva si verifica solo qui e in Amos 1:1 . L'editore di Geremia e di Amos abbandona la frase consueta ("peso" o "espressione", "visione", "la parola del Signore che venne", ecc.) per dare più complete informazioni sull'origine del scrittori (ma vedi al versetto 2). Sul nome Geremia, e sulla posizione occupata da Ilchia, vedi Introduzione.
Erano ad Anathoth . Quindi Vulgata; La Settanta, tuttavia (seguita da Payne Smith), fa riferimento relativo a Geremia (ὅς κατῴκει). Ma in questo caso la frase non sarebbe stata "il sacerdote Geremia", ecc. (comp. Ezechiele 1:1 )? Anathoth era una delle città sacerdotali ( Giosuè 21:18 ); si trovava su o vicino alla grande strada settentrionale ( Isaia 10:30 ), ed è stata identificata dal dottor Robinson (così anche dal tenente Conder) con 'Anata, situata su un crinale, un'ora e un quarto a nord-nord-est di Gerusalemme .
Fino alla fine dell'undicesimo anno , ecc. Il limite è preciso riguardo a Geremia 1-39. Le profezie successive hanno una loro soprascritta (cfr Geremia 40:1 ). Nel quinto mese (comp. Geremia 52:12 , Geremia 52:27 ).
La chiamata di Geremia .
A me . Per il cambio di persona, comp. Ezechiele 1:4 .
ti conoscevo; io . e . si è accorto di te; praticamente equivalente a te scelto (cfr. Genesi 39:6 ; Amos 3:2 ; Isaia 58:3 ; Salmi 144:3 ). Osservate, la predestinazione degli individui è un'idea familiare nell'Antico Testamento (comp.
Isaia 45:4 ; Isaia 49:1 ; Salmi 139:16 ). Era familiare anche agli assiri: il re Assurba-nipal dichiara all'inizio dei suoi 'Annali' che gli dei "nel corpo di sua madre hanno fatto (lo) governare l'Assiria". Familiare anche alla grande famiglia dei riformatori religiosi. Perché, come ha veramente osservato Dean Milman, "Nessun pelagiano ha mai o mai opererà una rivoluzione religiosa.
Colui che è destinato a tale opera deve avere la piena convinzione che Dio agisce direttamente, immediatamente, consapevolmente, e quindi con potenza irresistibile, su di lui e per mezzo di lui Colui che non è predestinato, che non dichiara, che non si crede predestinato come autore di un grande movimento religioso, colui nel quale Dio non opera manifestamente, sensibilmente, dichiaratamente i suoi disegni prestabiliti, non sarà mai santo o riformatore». Ti santificato ; i .
e . metterti da parte per gli usi santi. ordinato ; anzi, nominato . alle nazioni . Le profezie di Geremia, infatti, si riferiscono non solo a Israele, ma ai popoli in relazione a Israele (versetto 10; Geremia 25:15 , Geremia 25:16 ; 46-49; Geremia 50:1 ; Geremia 51:1 ?).
Ah, Signore Dio ! anzi, ahimè, o Signore Geova! È un grido di allarme e di dolore, e ricorre in Geremia 4:10 ; Geremia 14:13 ; Geremia 32:17 . Sono un bambino . Sono troppo giovane per sostenere un simile ufficio. La parola resa "bambino" è usata altrove per i giovani quasi cresciuti ( Genesi 34:19 . Genesi 34:19 ; Genesi 41:12 ; Genesi 41:12, 1 Re 3:7 ).
Tu andrai , ecc. I pensieri di sé sono del tutto fuori luogo in chi ha ricevuto un incarico divino. Il dovere di Geremia è la semplice obbedienza. Nel perseguire questo sentiero non può che essere al sicuro (versetto 8).
Mi ha toccato la bocca ; letteralmente, ha fatto sì che (la sua mano ) mi toccasse la bocca . Geremia aveva detto che non era esperto in oratoria; la risposta Divina è che le parole che deve pronunciare non sono le sue, ma quelle di Geova. Due cose sono ovvie:
1. Il tocco delle labbra non è puramente metaforico, come in Salmi 51:15 (comp. Salmi 40:6 ); rappresenta una vera esperienza.
2. Questa esperienza, però, non può che essere stata visionaria, analoga a quella concessa ad Isaia all'inizio del suo ministero profetico. Nel grande racconto dato da Isaia della sua visione inaugurale (che ha evidentemente influenzato la forma della visione di Geremia), si legge dello stesso atto significativo da parte di uno dei serafini. È lo stesso atto, certo, ma simboleggia, non come qui la comunicazione di un messaggio profetico (comp.
Matteo 10:19 ), ma la purificazione delle labbra. Non sembra che Isaia abbia raggiunto una visione più profonda della rigenerazione spirituale necessaria al profeta rispetto a quella che era stata concessa a Geremia? Un altro punto in cui il racconto di Geremia sembra inferiore a quello di Isaia è il potere plastico. Nota come Geremia si sofferma sul significato delle parole; questo è un elemento riflessivo che sminuisce la potenza poetica della narrazione.
Si può aggiungere una parola per spiegare che "visionario" non è qui usato in opposizione a "basato sui fatti". Che i due epiteti siano suscettibili di combinazione è ben mostrato nella visione descritta da Pere Gratry, nel suo "Souvenirs do ma Jeunesse", la cui realtà non è minimamente compromessa nella mente dello scrittore dal suo carattere completamente interiore: "Dens teutes ces seines interieures, je n'imaginais rien … c'etaient de saisissantes et tres-energiques realites auxquelles je ne m'attendais nullement."
ti ho posto ; letteralmente, ti ho costituito un sovrintendente , o vicegerente (comp. Genesi 41:34 ; Giudici 9:28 , dove la Versione Autorizzata rende il sostantivo affine "ufficiale"). Sradicare... piantare , vale a dire. pronunciando quel giudizio divino che si compie ( Geremia 5:14 ; Numeri 23:25 ; Isaia 9:8 , Isaia 9:9 ; Isaia 55:11 ). Poiché negli scritti di Geremia c'è molto di più minaccioso che promesso, il lato distruttivo della sua attività è espresso da quattro verbi, il costruttivo solo da due.
Due prove o prove della vista interiore di Geremia ( 2 Re 6:17 ). Gli sono concesse due visioni, che è tenuto a descrivere. La prima esprime la certezza della sua rivelazione profetica; il secondo ne indica il contenuto.
Una verga di un mandorlo . Il nome qui adottato per il mandorlo è particolarmente adatto a questo proposito. Significa "vigile"; il mandorlo, che fiorisce a gennaio, è il primo a "svegliarsi" dal sonno dell'inverno.
affretterò la mia parola ; letteralmente, sono sveglio sulla mia parola ; alludendo al significato della parola ebraica per mandorla.
Una pentola ribollente . C'è una varietà di parole ebraiche per "pentola". La parola eroe usata suggerisce un recipiente di grandi dimensioni, poiché in tale modo si potrebbe cucinare una zuppa per un'intera compagnia di profeti. una pentola o un calderone ( 2 Re 4:38 ). Da Ezechiele 24:11 possiamo dedurre che fosse di metallo. Un "pentola ribollente" nell'antica poesia araba è una figura per la guerra.
Lo stesso simbolo si trova in Ezechiele 24:3 , ma con un'applicazione diversa. La sua faccia è verso il nord ; piuttosto, verso il sud ; letteralmente, dalla faccia del nord . Il "volto" dell'animale domestico è il lato rivolto al profeta. Possiamo supporre che il contenuto sia sul punto di traboccare.
Fuori dal nord . Prima della battaglia di Carchemish, i babilonesi sono menzionati solo vagamente come popolo del nord (vedi Geremia 4:6 ; Geremia 6:1 , Geremia 6:22 ; Geremia 10:22 ). A rigor di termini, erano un popolo orientale dal punto di vista della Palestina; ma la strada carovaniera che gli eserciti caldei dovevano prendere entrava in Palestina a Dan (comp.
Geremia 4:15 ; Geremia 8:16 ), e poi proseguì verso sud. (Sulla questione se si faccia riferimento a un'invasione scitica, almeno insieme a quella babilonese, vedi Introduzione.) Un male ; piuttosto, il male ; cioè. la calamità che nell'approfondirsi delle tenebre forma il fardello dei discorsi del profeta. irromperà ; letteralmente, si aprirà ; io .
e . liberarsi aprendosi. C'è però qualche difficoltà a spiegare la scelta di questa espressione. Potremmo infatti supporre che il calderone avesse un coperchio, e che la rimozione o la caduta di questo coperchio sia l'"apertura" a cui si riferisce la frase.
chiamerò ; letteralmente, sto chiamando ; io . e . sto per chiamare. I regni del nord ; alludendo forse alla varia origine della popolazione di Assiria e Babilonia. Ma più probabilmente è semplicemente una frase suggestiva, per l'ampia estensione dell'impero ostile a cui si fa riferimento (cfr Geremia 25:9 ). porranno a ciascuno il suo trono , ecc.
I re, o. i generali, che rappresentano "tutte le famiglie, ecc.; stabiliranno l'alta sede del potere e dell'autorità giudiziaria nell'ampio spazio entro la porta della città, che costituiva il foro orientale ( Genesi 23:10 ; Giosuè 20:4 ; Giobbe 29:7 ; Giobbe 31:21 ).
Là gli assediati sarebbero dovuti venire ad arrendersi ( 2 Re 24:12 ) e ad ascoltare il loro destino. Una previsione simile è fatta riguardo a Nabucodonosor ( Geremia 43:9 , Geremia 43:10 ). È vero che si dice che la sede dell'autorità fosse posta all'ingresso del palazzo, ma questo era in realtà un altro luogo dove si usava amministrare la giustizia ( Geremia 22:2 , Geremia 22:3 ).
Il punto di vista di Girolamo, adottato da Rosenmüller e Nagelsbach, che "porre il proprio posto" significa "assediare" è contro l'uso e non si accorda con le parole iniziali di Geremia 1:16 . C'è, tuttavia, un elemento di verità in esso. Il giudizio eseguito ministerialmente dai re o generali del nord iniziò con l'assedio di Gerusalemme e delle altre città, e da qui le parole con cui continua il profeta.
E contro tutti i muri , ecc. Avremmo dovuto aspettarci qualcosa come "e si schiereranno contro", ecc. (cfr. Isaia 22:7 b); vedi, comunque, ultima nota.
pronuncerò i miei giudizi ; o, terrò una corte di giustizia su di loro ; letteralmente, parlerò con loro di giudizi . L'espressione è peculiare di Geremia (cfr Geremia 4:12 ; Geremia 12:1 ; Geremia 39:6 ; Geremia 52:9 ) e comprende sia l'esame dell'imputato, sia la sentenza giudiziaria (cfr Geremia 39:5 ; Geremia 52:9 ).
Tutta la loro malvagità , ecc. La loro "cattiveria", i . e . la loro infedeltà a Geova si manifestava bruciando incenso ad "altri dèi" e inchinandosi alle loro immagini. "Incenso bruciato" è, tuttavia, un senso troppo ristretto. Il significato radicale del verbo è essere fragrante, e le coniugazioni causali significheranno strettamente solo "produrre un dolce odore", sia con l'offerta di incenso che con gli olocausti (comp.
Ger 11:12; 2 Re 23:8 , dove una coniugazione causativa è usata nello stesso senso ampio qui postulato; anche Salmi 66:15 e Isaia 1:13 , dove la parola solitamente resa "incenso" sembra piuttosto significare "un dolce fumo"). Il profeta dice, "di altri dei" (non "di falsi dei"), in considerazione dell'ignoranza dei suoi ascoltatori, per i quali Baal e Moloch erano realmente come dei; infatti, quella parola espressiva (cfr.
) che Isaia usa dieci volte per esprimere l'irrealtà degli altri cosiddetti dèi, ricorre solo una volta, e quindi non nello stesso senso (cfr Geremia 14:14 ) in Geremia. Ma il rigoroso monoteismo del profeta è provato da passaggi come Geremia 2:27 ; Geremia 8:19 ; Geremia 16:20 .
Cingiti i fianchi , come fa un orientale prima di fare qualsiasi tipo di sforzo fisico, che sia camminare ( Esodo 12:11 ; 2 Re 4:29 ), correre ( 1 Re 18:46 ) o combattere ( Giobbe 12:21 ). Non essere costernato . La mancanza di fiducia da parte di Geremia scatenerà nella sua totale sconfitta da parte dei suoi nemici.
"Colpire" in ebraico ha un duplice riferimento, soggettivo ("sgomento") e oggettivo ("rovina", "sconfitta"). Entrambi i riferimenti possono essere illustrati da questo verso. (Comp. il comando e—versetto 18—premessa a Geremia con il comando e promessa a Ezechiele—3:8, Ezechiele 3:9 .)
Pareti di bronzo . Il plurale è usato al posto di un termine collettivo per l'intero cerchio delle fortificazioni. Nel brano parallelo ( Geremia 15:20 ) ricorre il singolare; la stessa alternanza di plurale e singolare di 2Re 25:10; 1 Re 3:1 . La combinazione di figure esprime in modo sorprendente l'invincibilità di colui la cui forza è nel suo Dio.
I re di Giuda . Perché il plurale? La maggior parte risponde, Perché Geremia avrebbe a che fare con sovrani successivi. Ma questo significato sarebbe stato espresso altrettanto bene dal singolare: "il re di Giuda", senza aggiungere alcun nome, gemerebbe il re che di tanto in tanto regnava. "Re di Giuda" in Geremia sembra avere un significato speciale, e includere tutti i membri della famiglia reale, che formavano una classe numerosa e potente (cfr Geremia 17:20 ).
OMILETICA
Sull'ambiente esterno della vita di Geremia.
Queste parole, che costituiscono la prefazione al Libro di Geremia, sono evidentemente destinate a fornire una cornice storica agli scritti del profeta. Ma mettono anche in luce il suo carattere e il suo lavoro. Infatti, sebbene la vera vita di ogni uomo sia la sua vita spirituale interiore, non possiamo valutarne il valore finché non abbiamo tenuto conto delle circostanze in cui si trova, degli aiuti e degli impedimenti che riceve dall'esterno. Consideriamo, quindi, il significato spirituale dei principali ambienti storici dell'opera di Geremia.
I. IL RAPPORTO UFFICIALE DI GEREMIA .
1. Jeremiah had the advantage of being the son of a priest. He had probably received a religious education from his childhood. The religion of his fathers must have been familiar to him. Its solemn rites and suggestive symbols were often before his eyes. Possibly, like St. Paul, who was trained in Jewish theology before he became a Christian (Galati 1:14), he may have found the Law a schoolmaster to bring him to a higher religion. The children of Christian ministers have peculiar privileges in the early knowledge of Scripture, Church life, etc; which they have opportunities of acquiring.
2. Yet this official relationship of Jeremiah's had its disadvantages. It was quite exceptional. Not more than three of the prophets were of sacerdotal origin. For the most part the priestly class regarded the prophetic with jealousy, if not with envy.
(1) Officialism is conservative, and opposed to the free and revolutionary spirit of prophecy.
(2) It is also formal, and tends to repress the inward and spiritual experiences of which prophecy is the highest outcome. It speaks well for Jeremiah that the spirit of prophecy was not crushed out of him by the dry traditionalism and the rigid ritualism of his priestly connections.
3. It is noteworthy that the official relationship of Jeremiah was entirely overshadowed by his prophetic mission. He is known to history not as the priest, but as the prophet. Official religious services are quite secondary to spiritual work.
II. THE CHARACTER OF THE AGE OF JEREMIAH.
1. Jeremiah entered on his mission in the midst of the reformation of Josiah. Yet the prophet's work was entirely disconnected from that of the king. Political religious activity is very different from personal spiritual work. Ecclesiastical reforms will not effect spiritual regeneration. The king's overthrow of the idols does not dispense with the need of the prophet's call to repentance.
2. Jeremiah continued his mission after the failure of Josiah's reformation and during an age of national decay. The character of the age changed, but the prophet remained unchanged. Weak men may be content to echo the popular cries of the day. It is too often the mission of the servant of God to contradict these familiar voices. The true prophet is not the creature of his age, the mouthpiece of the Zeit-geist; he is called to resist this influence.
3. Jeremiah closed his mission amidst scenes of national ruin. It was given him to see the fulfillment of his warnings of doom, but not that of his promises of restoration. Hence he is the prophet of tears. Jesus also wept over Jerusalem, but he brought redemption. We should be thankful that we live in these latter times when we can see the realization of the promises of "the Book of consolation."
III. THE DURATION OF THE MISSION OF JEREMIAH. It lasted for at least forty years; how many more after the overthrow of Jerusalem we do not know.
1. This fact speaks much for the prophetic power of Jeremiah. Many men can only rouse themselves to one supreme effort. True greatness is as much seen in the continuance of powers as in supreme exhibitions of them.
2. This fact is a grand proof of the faithfulness of the prophet. Almost the whole of his work was done "in opposition." We admire the young martyr who summons up a momentary heroic courage to seal his testimony with his blood; but greater honor is due to the aged confessor who has persevered through a lifelong martyrdom, and, though spared to old age, is also "faithful unto death."
3. This fact sheds light on God's ways with man. Jeremiah commenced his stern prophetic denunciations forty years before the destruction of Jerusalem. This suggests to us
(1) that God mercifully delays the execution of his threats to give man time for repentance; and
(2) that the forbearance of God, which postpones the evil day, does not frustrate the justice which must ultimately bring it upon the impenitent.
Predestination.
I. CONSIDER THE CHARACTERISTICS OF A DIVINE PREDESTINATION.
1. This implies
(1) foreknowledge—God has his idea about a man and his mission before he forms the initial germ of his life;
(2) a sanctifying, or setting apart, by which the man is considered by God in relation to his destined mission, and treated accordingly; and
(3) a preordination, a Divine action in accordance with the Divine idea and purpose which tends to carry these into effect. Every life is prophesied in the mind of God by God's thought of it, and comes into the world girded with Divine purposes, wrapped up and drawn onwards by the unseen threads of the designs of God.
2. This predestination does not involve fatalism; it is consistent with human freedom of action and personal responsibility. On the one hand we must conclude, from its existence, that there are certain possibilities with which God endows a man, and certain limits with which God has hedged him about. But on the other hand, we must recognize that it depends on the man's own will and effort whether he use those possibilities, and attain to the end enclosed within those limits. He has a Divine vocation, but he may neglect it; he may fail in realizing God's idea of his life. There rests on him the responsibility of accomplishing his destiny.
II. CONSIDERATE I MOTIVI PER CREDERE IN UNA PREDESTINAZIONE DIVINA .
1. È rivelato nella Scrittura (es Atti degli Apostoli 2:23 ; Romani 8:29 ; 1 Pietro 1:2 ).
2. È coinvolto nell'idea della provvidenza di un Dio supremo. Dio prevede tutto il futuro; in ogni suo atto tutti gli altri eventi e la loro relazione con questo devono essere presenti alla mente di Dio. Con tale conoscenza un controllo universale degli eventi, come implica una provvidenza che non interferisca dall'esterno di tanto in tanto nei momenti critici, ma immanente all'intero corso del mondo, deve implicare una preordinazione divina.
3. Ci è dimostrato dall'esperienza .
(1) Siamo nati con certe peculiarità, facoltà, poteri, tendenze. Il profeta, come il poeta, nascitur, non adatto .
(2) Le circostanze esterne della vita sono ampiamente al di fuori del nostro controllo. Il bambino non può determinare la sfera della vita in cui deve entrare alla nascita. Tutte le opportunità ei doveri che derivano da queste circostanze sono creati per noi, non da noi. Portano una missione e aprono una carriera, per caso se non c'è provvidenza, ma per preordinazione se c'è provvidenza.
III. CONSIDERATE LO SCOPO DI UNA PREDESTINAZIONE DIVINA .
1. Deve spesso essere misterioso . Finché non esamineremo la vita nel suo insieme, non saremo in grado di interpretare il significato delle sue diverse parti. Non possiamo giudicare il progetto dell'architetto esaminando le pietre separate che giacciono sparse nel cantiere del costruttore. Ma:
2. Non è arbitrario . L'idea stessa del destino come determinato da un Essere di pensiero infinito implica uno scopo basato sulla ragione. Dio non determinerebbe gli eventi semplicemente per manifestare i suoi incondizionati diritti di sovranità. Un tale capriccio senza scopo poteva provenire solo da un despota insensato.
3. È rivolto a un buon scopo. Deve essere così, perché se Dio è buono i suoi disegni devono essere buoni. La predestinazione è
(1) per il bene dell'agente, che è benedetto dall'essere selezionato per il servizio divino; e
(2) per il bene del mondo. Gli eletti sono strumenti scelti a beneficio del mondo intero. Così Geremia era destinato ad essere "profeta delle nazioni". L'ebreo era un popolo eletto affinché potesse essere il canale di benedizione per tutta l'umanità ( Genesi 12:3, Romani 3:2 ; Romani 3:2 ). Il cristiano è un vaso eletto perché porti grazia agli altri e serva come sale della terra, come luce del mondo.
IV. CONSIDERARE LA PRATICA EFFETTO DI LA DOTTRINA DELLA PREDESTINAZIONE . Non contiene alcuna scusa per l'indolenza e nessuna ragione per la disperazione, perché Dio si addice a tutti noi per il servizio sonoro, la cui realizzazione dipende dalla nostra stessa fedeltà.
1. Si dovrebbe portare noi i nquire ciò che è di Dio ' volontà s , piuttosto che di ritagliarsi una carriera per noi stessi.
2. Dovrebbe farci umiliamo , sottomesso , obbediente , e diligente in servizio, poiché non v'è un'idea divina della nostra vita, che Dio si aspetta di realizzare.
3. Deve ispirare coraggio in mezzo alle difficoltà. Geremia era coraggioso nel pensiero che stava adempiendo a un destino divino. Tale pensiero ispira energia di fronte all'inimicizia, al disprezzo, all'isolamento e all'apparente fallimento.
Diffidenza superata.
I. diffidenza IS A DIFFICOLTA ' DI ESSERE SUPERARE .
1. Geremia si ritrasse dalla sua missione, non per la viltà che teme il pericolo, né per l'indolenza che non ama la fatica, né per l'egoismo che declina la responsabilità, ma per la diffidenza della giovinezza, della sensibilità e dell'umiltà.
(1) La gioventù è naturalmente diffidente. Il mondo è tutto sconosciuto; poteri non sono ancora provati dall'esperienza.
(2) La sensibilità tende alla diffidenza. C'è una fiducia che dipende semplicemente dalla densità e dall'insensibilità. La sensazione acuta è un grande ostacolo all'azione audace. Geremia sentiva profondamente le miserie della sua nazione, ed era particolarmente difficile per un uomo simile assumere la posizione di un severo censore.
(3) L' umiltà porta alla diffidenza. Se pensiamo poco a noi stessi, probabilmente non saremo avanti nell'accettare incarichi di responsabilità.
2. Ora, questa diffidenza è una cosa malvagia . Potrebbe non essere peccaminoso nella sua origine, ma perfettamente innocente, e persino un segno di caratteristiche amabili. Ma è dannoso nei suoi effetti, e diventa positivamente colpevole se assecondato quando Dio ci ha fornito i mezzi per superarlo. I più dotati sono spesso i più diffidenti. Quindi, se cedessero alla loro riluttanza a realizzare la loro vocazione, l'opera più grande e migliore del mondo rimarrebbe incompiuta.
C'è anche il pericolo che la diffidenza diventi una scusa per l'indolenza, l'egoismo e la codardia. Se sfrenato porterà a questi vizi. Le persone sono spesso molto responsabili per aver rifiutato i posti di responsabilità, anche se possono persino immaginare di guadagnarsi gli onori della modestia e dell'umiltà.
II. DIO FORNISCE I MEZZI PER VINCERE LA DIFIDENZA . Dio non chiama mai un uomo a nessun lavoro senza assicurargli i mezzi per svolgerlo. Chiamato così Geremia al suo servizio, Dio manda aiuto per vincere la diffidenza del giovane.
1. La coscienza di una missione divina . " Andrai da tutto ciò che ti manderò". È bene sentire che non stiamo facendo il nostro lavoro ma quello di Dio. Se falliamo, cosa ci importa finché facciamo la sua volontà? Il pensiero del dovere è esso stesso un'ispirazione. Non dobbiamo semplicemente tentare ciò che immaginiamo essere una buona cosa; siamo chiamati per uno scopo, inviati in missione, e il pensiero che ci occupiamo degli affari di nostro Padre dovrebbe placare l'esitazione della naturale diffidenza.
L'ambasciatore è armato dell'autorità del suo padrone e sostenuto dal potere del suo padrone. Il profeta è inviato da Dio con l'autorità di Dio. Tutti coloro che stanno operando la volontà di Dio sono similmente sostenuti dall'autorità di Dio.
2. La realizzazione della presenza di Dio. "Io sono con te." Possiamo essere diffidenti mentre guardiamo a noi stessi; ma quando distogliamo lo sguardo verso Dio vediamo la Fonte della forza e della vittoria. In effetti, la nostra stessa diffidenza può essere un mezzo per assicurarci la nostra vera forza facendoci cercare l'aiuto di Dio. La sfiducia in se stessi può portare alla fiducia in Dio. Così, quando siamo deboli in noi stessi, possiamo diventare forti in lui ( 2 Corinzi 12:10 ). Se andiamo nella forza di Dio non abbiamo più motivo di temere, poiché il successo non dipende più dalle nostre capacità ma dal suo aiuto.
3. L' ispirazione diretta dello Spirito di Dio . "Ecco, ho messo le mie parole nella tua bocca". Dio non è solo presente al nostro fianco per assisterci e liberarci, ma è dentro l'anima, infondendo luce e potenza. Il profeta teme di non poter pronunciare le parole necessarie. Le parole che deve pronunciare non sono sue, ma di Dio. Lui è il messaggero, Dio è il vero oratore.
Se poi può solo discernere la voce di Dio in lui, e interpretarla al popolo, ogni diffidenza derivante dalla sua stessa incapacità dovrebbe svanire. Ogni opera che si fa per Dio non può che procedere da Dio, e quando viene così da Dio non dobbiamo temere il suo fallimento. Dio può compiere la sua volontà in noi così come con le sue azioni immediate nel mondo.
Il potere della profezia.
I. THERE IS A POWER IN PROPHECY. Prophecy is not simply a light, a revelation of truth; it is also a voice of authority, a means of active influence, a power. The Divine word in the prophet is like the Divine word in nature-an energizing word. God speaks, and it is done. The New Testament references to prophecy are made in obedience to this thought.
The fulfillment of prophecy is there quoted not so much, as in modern evidential literature, as a proof of supernatural foresight, but rather as the effect of a Divine power which has realized the purpose of the ancient Word of God. This or that is said to be done "that it might be fulfilled which was spoken by the prophet." God's Word is always a power (Ebrei 4:12). The Bible is not simply a revelation; it is a means of influence. The preacher should see that he is clothed with power. His mission is to influence as well as to teach.
II. THE SOURCES OF THE POWER OF PROPHECY ARE SPIRITUAL. The authority conferred on Jeremiah is not that of the secular arm. He is to exert his influence by no material force. HIS power is different in kind from that of a political government.
The claim of the papal authority founded on this verse is unwarranted, since this does not confer the power of the sword but direct spiritual influence. Neither is the power of prophecy in the least allied to magic or sorcery. It is not a miraculous material force.
1. It is the power of truth. Truth is strong; knowledge is power. The prophet sees the deep principles of God's government, and in the discernment of them lies the force of his utterances.
2. It is the rower of right. The prophet takes his stand on the side of justice, purity, goodness. In the end the might must go with the right.
3. It is the power of God. The prophet is nothing in himself; he is God's servant: the authority he wields is God s. So the power of the preacher is not to be sought in reason, in eloquence, nor in official authority, but in the truth of his message, in the righteousness of his cause, and in his fidelity to the will of God.
III. THE RANGE OF THE POWER OF PROPHECY IS WORLDWIDE. Jeremiah was a Jew.
Yet he was "set over the nations and over the kingdoms."
1. God is the King of king and his authority concerns kingdoms as well as individuals. Political questions are amenable to the influence of Divine truth and righteousness.
2. God's truth does not only concern the Church. It is for the world—if the world will obey, for its blessedness; if it will not heed, for a judgment upon it.
IV. THE EFFECTS OF THE POWER OF PROPHECY ARE REVOLUTIONARY. It is no wild and transient influence, but a great stirring energy. Translated into modern language, this means that truth, right, and the will of God are powerful factors in history, disarranging human schemes and bringing higher designs into effect.
1. This power is destructive. Jeremiah is to "root out," etc. Evil is not a mere negation—simple darkness. It must be fought and east out. Christ sent "a sword" (Matteo 10:34). The era of the Reformation was a destructive age. It is the duty of the preacher to protest against evil, to denounce it, to seek its overthrow, and not to shrink for fear of consequent disturbances. Warfare is better than guilty peace.
2. This power is ultimately constructive. Jeremiah is "to build and to plant." The destructive agencies of God are simply intended to clear off obstructions, and make the way for a new and better order. The disintegrating power of criticism should be regarded as only preparatory to the creative influence of living truth. The gospel is chiefly a constructive power, making men new creatures, building up the kingdom of God in our midst, brining about a new heaven and a new earth.
The almond rod.
The early budding almond rod is symbolical of the wakeful attitude of God at a crisis in human events. God's manner of acting at this period of Jewish history may be regarded as typical of what we may expect again under similar circumstances.
I. THERE ARE OCCASIONS WHEN GOD'S WATCHFULNESS AND ENERGY ARE ESPECIALLY MANIFEST. God never sleeps (Salmi 121:4). While we sleep he keeps watch. Though. we do not mark his presence nor even think of it, he is still looking upon us and never ceasing from his activity. Yet he is said to awake as though from sleep (Salmi 44:23), because to us he appears to be more wakeful at one season than at another.
1. There are times when God watches unseen, and times when he makes his watchfulness manifest to us by his acts; then he is said to awake.
2. God generally acts in quiet ways unnoticed and not directly interfering with us; but now and again his ceaseless activity is more pronounced, and is specially felt by opposing our course; then God seems to have aroused himself. Such times are awful crises of existence. We should be prepared to expect them, and not presume on the present obscurity of the Divine actions. Some day it will be as though God awoke with the voice of a trumpet and the might of a host suddenly revealed.
II. GOD NEVER DELAYS HIS ACTION BEYOND ITS DUE TIME. When it is time for God to "awake," he does "awake." It seems as though he tarried; but he has a reason for waiting.
1. He does not come to deliverance at the moment we expect him
(1) because it is well we should be tried by distresses, or
(2) because high purposes beyond our own lives are to be attained through the things which are occasioning us trouble, or
(3) because we have not sought his aid with true faith and submission, or
(4) for causes beyond our comprehension.
2. He does not come to judgment
(1) because he waits for sin to ripen, or
(2) because he is long-suffering and gives time for repentance, or
(3) because larger issues than those which touch us are involved in the act of judgment. Still, in both cases he comes at the right time. He is not a slothful God. He is wakeful, and his actions may be typified by the almond branch.
III. GOD'S JUDGMENTS SOMETIMES FALL SUDDENLY AND SWIFTLY. We may have but short warning of their approach. The execution of them may be rapid. The storm which has long been brewing may burst quickly. The harvest which has ripened slowly may be gathered in with haste.
The impending judgment may not be discerned till it is too late for escape. When the rain began to fall it was too late for man to seek refuge in the ark. When the Jews saw the hosts of Nebuchadnezzar approaching there were no means for saving their country from ruin. It is foolish and wrong to neglect the salvation of God until we discern his judgment looming over us. "Today if ye will hear his voice, harden not your hearts."
The seething pot.
I. THE VISION OF THE SEETHING POT FORESHADOWS APPROACHING DOOM. God is about to "hold his session" upon Jerusalem and the cities of Judah.
1. They who are most favored by God must expect the severest judgment if they prove unfaithful to him. The Jews were a favored people. Their privileges were great; if they abused these their guilt and consequent punishment must be proportionately great. Therefore, instead of considering the past mercies of God as a ground for expecting to escape the penalties of our offences, we should see in them the measure of his future severities upon us if we sin in face of the special inducements to devotion afforded by those mercies.
2. The revelation of impending judgment is a great motive for faithful preaching. This vision of the seething pot is given to Jeremiah to rouse him to undertake his prophetic duties. A large part of his work consisted in gloomy predictions of coming doom. This was peculiar to the age. There are ages when similar preaching is especially appropriate. But as sin always makes for death the preacher is always called to raise a voice of warning.
II. THE VISION OF THE SEETHING POT ILLUSTRATES THE CHARACTER OF THE APPROACHING DOOM.
1. Si prepara gradualmente . Il recipiente viene riscaldato lentamente fino al punto di ebollizione. La colpa del peccato si accumula e le conseguenze malvagie si accumulano fino a irrompere sulla vittima con l'energia di una lunga ira repressa.
2. Scoppia improvvisamente . Improvvisamente la nave trabocca. Il giudizio può essere ritardato e graduale nella preparazione, e tuttavia improvvisamente sorprenderci quando alla fine cade su di noi.
3. È violento e travolgente , poiché il vaso ribollente suggerisce furia, tumulto e, nel suo traboccare, uno sgorgare del suo contenuto bollente.
III. LA VISIONE DI DEL ribollente POT PROPONE LA FONTE DI DEL AVVICINAMENTO DOOM . La pentola era rivolta a sud e riscaldata da fuochi a nord.
1. La punizione può venire dal quartiere più improbabile . Gli ebrei si erano rivolti a Babilonia per l'amicizia, e da Babilonia venne la loro rovina. I nostri amici più fidati possono diventare gli strumenti della nostra sofferenza più acuta.
2. La violenza senza legge può essere annullata dalla provvidenza per raggiungere i fini delle giuste leggi di Dio. Il destino non deve venire dall'ambito della teocrazia e attraverso l'influenza di coloro che hanno eseguito consapevolmente il decreto divino, ma da regioni lontane, completamente al di là della luce della religione di Israele. Così Dio fa sì che l'ira dell'uomo lo lodi. Così tempeste e terremoti, rivoluzioni e invasioni, tumulti nella natura e tumulti nel mondo umano, producono ottimi risultati nel ripulire e purificare l'aria, spazzando via la corruzione pestilenziale e preparando un nuovo e sano ordine.
3. Le razze meridionali più lussuose sono state frequentemente visitate da terribili invasioni di razze più resistenti dal nord. Gli Sciti in Oriente, i Goti in Occidente, erano flagelli di Dio e flagelli salutari, aiutando a riformare i popoli corrotti e indolenti che vivevano nel terrore delle loro invasioni. Dovremmo vedere propositi saggi e buoni della provvidenza in questi terribili eventi della storia generale, come li vediamo nella storia speciale di Israele.
Incoraggiamento alla fedeltà.
Non era cosa facile per Geremia, giovane, modesto e sensibile, farsi avanti con coraggio e minacciare il giudizio di Dio contro il suo paese. Ma se Dio chiama un uomo a qualsiasi compito, lo aiuterà a portarlo a termine, e Geremia riceve incoraggiamenti proporzionati al suo dovere.
I. IL DOVERE . Considera cosa includeva il dovere del servizio fedele imposto al profeta.
1. Energia . Si cingerà i lombi e si alzerà. Dio non si accontenta della sottomissione passiva alla sua volontà Dio non può essere servito fedelmente dagli indolenti. Tutti i nostri poteri sono necessari per il suo servizio e devono essere impiegati senza distrazioni.
2. Obbedienza . Geremia deve dire proprio ciò che Dio gli comanda. La fedeltà non è semplicemente devozione a Dio, è devozione secondo la sua volontà, la devozione dei servi, non quella dei patroni.
3. Accuratezza . Il profeta deve dire "tutto" ciò che Dio gli comanda. È tradimento per l'ambasciatore sopprimere quegli elementi della sua commissione che gli sono dispiaciuti. Il servo di Dio non deve scegliere dalla rivelazione della verità divina le parole che si adattano al suo scopo e trascurare il resto. Non deve evitare di dichiarare "l'intero consiglio di Dio": minacce e promesse, detti e misteri difficili, nonché dottrine chiaramente accettabili.
4. Senza paura . "Non essere costernato." La paura non è solo dolorosa; è dannoso per lo sforzo paralizzante. La codardia è peccato.
II. GLI INCORAGGIAMENTI . È nostro dovere essere fedeli, anche se la fedeltà dovrebbe portare alla nostra rovina; ma un tale risultato non lo seguirà. Considera i vari incentivi che Geremia riceve per assolvere fedelmente il suo difficile compito.
1. Una rivelazione di verità importanti . Dio dice: "Cingiti dunque i lombi", ecc. La parola "pertanto" ci riporta alle visioni della verga di mandorla e del vaso ribollente. Le verità rivelate in queste stesse visioni forniscono un motivo al profeta per dichiararle Il veggente dovrebbe diventare un profeta La verità non è proprietà privata di pochi, è l'eredità legittima di tutti.
È dovere di chi sa illuminare l'ignorante. Questo è particolarmente vero per quanto riguarda le verità spirituali, le verità pratiche e le verità che riguardano il più alto benessere dell'umanità.
2. Un avvertimento di dispiacere divino . "Non ti sgomentare davanti a loro, perché io non ti faccia davvero sgomentare". Il timore di Dio è una salvaguardia contro il timore dell'uomo. La codardia provoca pericolo. Il cristiano non ha armature fornite per la sua schiena.
3. Una garanzia di protezione divina . Questo è dato in un susseguirsi di immagini forti, perché si senta in tutta la sua certezza e importanza. Perché abbiamo bisogno non solo di sapere che Dio ci proteggerà, ma di rendercene conto se vogliamo essere coraggiosi e forti. Così Geremia è fatto sentire che, nonostante la sua giovinezza e sensibilità, sarà forte come una fortezza e saldo come mura di bronzo, nessuno è così indipendente davanti agli uomini come coloro che dipendono completamente da Dio.
4. Una promessa di vittoria sull'opposizione . Al giovane profeta viene insegnato ad aspettarsi opposizione.
(1) È sciocco ignorare l'approccio dei guai. Una sorpresa a volte porta a una sconfitta da nemici molto inferiori. Il pericolo previsto è il pericolo superato a metà. La Bibbia non prende mai alla leggera le difficoltà e le difficoltà della vita ( Luca 10:3 ).
(2) Nessun motivo di fiducia è più stimolante della consapevolezza che il pericolo chiaramente, pienamente compreso, sarà tuttavia certamente superato. Questa fu l'assicurazione data a Geremia. La stessa assicurazione è offerta ad ogni fedele servitore di Dio ( Isaia 43:1 ).
OMELIA DI S. CONWAY
Su Geremia ' s ministero in generale . "Basta", disse il nostro Salvatore, "che il discepolo sia come il suo Signore". Ora, di tutti i suoi servi pochi rispondevano più da vicino a questa descrizione di quanto fece il profeta Geremia. In un senso molto profondo e reale la sua vita era un tipo di quella di nostro Signore. È nel mondo spirituale come in quello naturale, esiste una stretta somiglianza tra le parti separate e l'intero organismo a cui appartengono.
La radice, lo stelo, il bocciolo, il fiore, il frutto e il seme sono costruiti ciascuno dello stesso tipo dell'albero stesso. Per quanto ampiamente diversificati possano sembrare nella forma o nella funzione, la loro natura essenziale è la stessa. Quindi ogni foglia è una miniatura dell'albero su cui cresce; tronco, rami, fogliame, sono ciascuno modellato in esso. E allo stesso modo ogni ramo non è che una riproduzione su scala ridotta dell'intero albero.
(MacMillan) Ma questo è solo ciò che troviamo costantemente esemplificato nel mondo spirituale. Che vite in miniatura di Cristo sono quelle di uomini come Giuseppe, Mosè, Davide e molti altri! E tra coloro che sono illustri in questo senso c'è Geremia. Come lui, la coscienza della chiamata divina era con lui fin dall'infanzia (cfr Luca 2:49 e Geremia 1:6 ).
He too was persecuted with murderous hate by his own townsmen. As Christ was driven from Nazareth, so was Jeremiah from his native Anathoth (Geremia 12:6). His vehement denunciations of the corrupt priests and prophets of his day remind us of the reiterated woes pronounced by our Lord on the "scribes and Pharisees, hypocrites," of his day. Like our Lord, Jeremiah also was the prophet who stood nearest to and told most plainly of the dread catastrophe which overwhelmed Jerusalem and her people.
Jeremiah was the prophet of Jerusalem's destruction by the Babylonian Nebuchadnezzar; our Lord of the like destruction by the Roman Titus. Both beheld the glories of the temple, and both told of the swiftly coming days when there should "not be left one stone upon another, which should not be thrown down." The footsteps of him who, beyond all others, was "despised and rejected of men," Jeremiah, in so far as it was possible to him, anticipated.
The bitter tears shed by our Savior over impenitent Jerusalem are shadowed forth in the prophet's prolonged and profound lament over his own idolatrous and disobedient countrymen. His well-known words, "Is it nothing to you all ye that pass by?" uttered concerning the sorrows of Jerusalem and her people, have come to be so universally appropriated to our Lord, that the prophet's own deep distress which they tell of, and the occasion of that distress, are alike almost if not entirely forgotten.
"His sufferings come nearest of those of the whole army of martyrs to those of the Teacher against whom princes, and priests, and elders, and people were gathered together." To him, as to the great apostle, was it given to know "the fellowship of Christ's sufferings, and to be made conformable unto his death." And we may venture to prolong the parallel, and to apply to Jeremiah the august words which, in their supreme meaning, can belong to but One alone.
"Wherefore God also hath highly exalted him, and given him a name which is above every name." In that high recompense Jeremiah, so far as any servant of God may, shares. For the honor in which his name came to be held was very great. As time rolled on he was regarded as the chief representative of the whole prophetic order. By some he was placed at the head of all the prophets. At the time of the Christian era his return was daily expected.
He was emphatically thought to be "the Prophet"—'the Prophet like unto Moses,' who should close the whole dispensation." No wonder, then, that one devout student after another has been struck by the closeness of the resemblance here briefly pointed out, and has delighted to trace in the prophet's history foreshadowings of the "Man of Sorrows," who, more than any other, was acquainted with grief.—C.
Introductory statements concerning Jeremiah's parentage and period of his ministry.
I. HIS PARENTAGE. He was the son of Hilkiah, not that Hilkiah who was high priest during the reign of Josiah, but of some similarly named priest. Even amid the terrible corruptions of that period, there appear to have been a few faithful souls who held fast to the fear of the Lord. We have their names, Huldah, Shallum, Baruch, etc. From amidst these Jeremiah sprang.
The Lord can call and convert and consecrate to his work whom he will; but his more common way is to come to the habitations of his people, when he would find some whom he destines for special and honored service. The homes of the godly are the hope of the Church. Amidst the children of the believing are to be found those whom God will generally employ to carry on his work. This is one way in which the promise is fulfilled, "Them that honor me I will honor."
II. HIS PROFESSION. He belonged to the priesthood. Terrible are the charges which are brought against the priests and prophets of that day. They had reached the limit of utmost degradation. They are said to "deal falsely," to be "profane;" and their conduct is described as "a wonderful and horrible thing." Yet Jeremiah belonged to this deeply fallen class.
How difficult must have been his position! how constant his resistance to the contagion of their example and influence! When from amongst those who are of the same order, who have common interests, common duties, and who are thrown together in so many and close relationships, one stands aloof and turns upon his companions in severe and solemn rebuke as Jeremiah did, such a one needs to be strong as "a defensed city, and an iron pillar, and brazen walls" (verse 18) Jeremiah stands before us as a noble proof that the tide of evil, however strongly it may run, may yet be resisted; none are of necessity borne down by it but, by the same grace which was given to Jeremiah, they may stem the fierce current and defy its power. Ten thousand of the saints of God have done this; why should not we?
III. THE REASON OF ALL MEN COUNTING HIM AS A PROPHET. "The word of the Lord came unto him." He did not say, "I am a prophet;" but all men felt he was. For his words had power; they were mighty to the pulling down of the strong holds of sin.
It was not simply that he announced that there should be a "rooting out and pulling down" (cf. verse 10), but the words which he spoke so wrought in men's minds that these results followed. Hence men, conscious of the power of his words, confessed that it was "the word of the Lord" which had come to him. This is the old prophetic word which, whenever spoken, constrains men to confess the presence of God (cf.
1 Corinzi 14:25). And St. Peter (2 Pietro 1:19) says concerning it, "We have, surer still, the prophetic word." "More sure," he meant, than even the wondrous voice and vision of "the holy mount," for that was but a transient testimony given once and to the three favored apostles of the Lord alone; but the prophetic word, that which woke up the response in men's hearts, and by which the secrets of each soul were disclosed—that was a more constant, more universal, more powerful, and therefore a more sure testimony than aught beside.
And the occasions when this "word of the Lord" comes to any of his servants are well known. See how particular and definite the dates are here. "In the thirteenth year of the reign of King Josiah. It came also in the days of Jehoiakim," etc. The coming of the word of the Lord to any soul is a marked and memorable period. He through whom that word is spoken is conscious of an unusual power, he realizes the Divine presence in an altogether unusual manner.
He is more passive than active. It is said of the holy men of old, that they "spake as they were moved [borne along] of the Holy Ghost," and this, St. Peter declares (2 Pietro 1:21), is ever a characteristic of the prophetic word. And those who hear the word know that the Lord is speaking through his servant. Listlessness and unconcern give way to serious concern.
Some can tell the very day and hour when they first heard the "word of the Lord." They had listened to sermons and read the Scriptures again and again, but one day they felt that the Lord himself was speaking to them, and they could not but give heed. Like as the people of Judah and Jerusalem knew when the voice of God, though they despised it to their ruin, was speaking to them, so do men now. And if we have heard it for our salvation, the time, the place, the speaker, will often be vividly remembered in connection with it, like as those who heard Jeremiah knew the very year when the "word of the Lord came" to him.
It is ill for both hearers and speakers alike if they be unable to point to periods when they were conscious that "the word of the Lord" came to them. For a preacher never to realize the sacred glow and the uplifting of soul which accompany the utterance of the prophetic word; or for a hearer to have so dulled his conscience, so destroyed his spiritual ear, that though the word of the Lord be spoken his heart never responds, his soul never realizes the presence of God;—from the sin and sorrow of either may God mercifully save us.
IV. THE DATE AND DURATION OF JEREMIAH'S MINISTRY. We are told when it began, and how long it lasted. It began when the evil days for Judah and Jerusalem were drawing very near. It was in vain that the devout King Josiah endeavored to turn back the hearts of the people to the Lord God of their fathers.
But though the long-suffering of God had been so tried and was now almost ceasing, yet, ere they were given up to the punishment which was their due, God raises up his servant Jeremiah and the band of faithful men who stood by him (cf. 2 Cronache 36:15-14). For forty years—for that is the period covered by the reigns of the several kings spoken of—Jeremiah exhorted, warned, entreated, threatened, prayed, wept; but all in vain.
Therefore God's wrath at length rose against them, and there was no remedy. "Behold the goodness and the severity of God!" How reluctantly will he abandon any to the results of their own ways! how slow is he to let come upon them that which they have long deserved! Yea, he is the long-suffering God. But whilst we fail not to remember and to rejoice in this, let us not fail either to remember and to dread the other equally sure fact, that "God is a consuming fire" to those who set at naught all his counsel, and will have none of his reproof (Proverbi 1:24-20). Those to whom Jeremiah prophesied found it so, and so will all who sin in like manner now.—C.
The dread commission.
I. WHAT WAS IT? (Cf. Geremia 1:10.) It was to denounce the judgments of God against his people. At the end of the commission there is mention made of "building and planting;" but the chief charge is of an altogether opposite character. Jeremiah was set over the nations "to root out, and to pull down, to destroy, and to throw down.
" It was a terrible undertaking. He was to spare no class, no rank, no order. Kings, princes, priests, and people were all to be alike solemnly warned of the sure judgments that were coming upon them. And the like work has to be done now. How prone we all are to speak with bated breath of the retribution of God! how ready, to ourselves and to others, to explain away or to soften down the awful words of God against sin and the doers thereof! Preachers and teachers of God's truth, beware lest the blood of those who perished because you warned them not be required at your hands (Ezechiele 33:6)!
II. BUT IT IS A DREAD COMMISSION. The shrinking of Jeremiah from it is manifest all through this chapter. Before the heavy burden which he was to bear was fully disclosed to him, he exclaims (verse 6), "Ah, Lord God! behold I cannot speak: for I am a child." And the assurances, aids, and encouragements which are given him all show how much needed to be done ere his reluctance and trembling fear could be overcome.
The whole chapter tells of God's gracious preparation of his servant for the arduous work he had to do. And whosoever now undertakes like work, if he have no realization of its solemnity and burden, it is plain that God has not called him to speak in his Name. To hear a man tell of the awful doom of the impenitent in a manner that, if it be not flippant, yet seems to relish his task, and to hail it as an opportunity for rhetorical display, is horrible in the extreme, and will do more to harden men in sin than almost anything beside.
The subject is so sad, so serious, so terrible, that he who believes in it at all will be sure to sympathize with the prophet's sensitive shrinking from the work to which he was ordained. If when sentencing criminals who have broken the laws of man to their due punishment, humane judges often break down in tears, though their punishment touch not the soul,—how can any contemplate the death that is eternal unmoved or without the most solemn compassion and tenderest pity? And to increase the fear and shrinking with which Jeremiah regarded the work before him, there was the seeming presumption of one so young—little more than "a child" in years, experience, or knowledge—undertaking such a work.
The hopelessness of it also. As well might a sparrow think to fly full in the face of a hurricane, as for the young prophet to think to stay the torrent of sin which was now flooding and raging over the whole life of his people. Sin and transgression of the grossest kind had become their habit, their settled custom, their ordinary way. All that he had to tell them they had heard again and again, and had despised and forgotten it.
What hope of success was there, then, for him? And the fierceness of the opposition he would arouse would also deter him from the work. It was not alone that the faces (verse 17) of kings, princes, priests, and people would darken upon him, but they would (verse 19) "fight against" him, as we know they did. Well, therefore, might he say, "Ah, Lord! I cannot." And today, how many are the plausible reasons which our reluctant hearts urge against that fidelity in such work as Jeremiah's which God requires at our hands! But God will not allow them. See—
III. HOW HE CONSTRAINED JEREMIAH TO UNDERTAKE THIS WORK.
1. Versetto 5: gli diede certezza di essere chiamato all'opera profetica. Sapere che siamo davvero chiamati da Dio a qualsiasi opera è una fonte inesauribile di forza in essa.
2. Versetto 7: gli fece sentire che gli era imposta la necessità; tu andrai ; tu sarai parlare. (Cfr. Paolo Sì, guai a me, ecc.) Così poi Geremia stesso dice ( Geremia 20:9 ) La parola di Dio era come " un fuoco ardente chiuso nelle mie ossa, ed ero stanco della pazienza, e potevo non rimanere." Che aiuto al predicatore della verità di Dio è una tale convinzione!
3. Versetto 8: ha promesso la sua presenza e grazia liberatrice. La coscienza della sicurezza e dell'incolumità in Dio darà un coraggio intrepido di fronte a qualsiasi opposizione.
4. Gli ha dato qualifiche speciali per il suo lavoro. Parole e potere di parola (versetto 9). Una forza di volontà incrollabile e incrollabile, una determinazione e una determinazione che non vacillano (versetto 18).
5. Gli mostrò che lo sradicamento e la distruzione non erano fini a se stessi, ma per condurre a seminare ea ricostruire (versetto 10). Sapere che stiamo lavorando per un fine buono e benedetto non è un piccolo incoraggiamento per noi nell'affrontare ogni sorta di difficoltà per raggiungere quel fine.
6. Gli fece realizzare vividamente la natura e la vicinanza dei giudizi da lui predetti. Questo era lo scopo delle visioni della verga del mandorlo e del vaso ribollente (versetti 11-15; per la spiegazione, vedi l'esegesi). La prima visione parlava del giudizio di Dio imminente. Il secondo, del quartiere donde vengono questi giudizi, e dei feroci; carattere furioso dei nemici che dovrebbero venire su di loro.
Geremia fu in grado di "vedere bene" le visioni, cioè di realizzare con molta forza ciò che significavano. Oh, se potessimo solo realizzare vividamente quale sia l'ira di Dio contro il peccato; se potessimo avere una visione dell'ira di Dio; con quanta più forza e urgenza dovremmo supplicare gli uomini di fuggire dall'ira a venire!
7. Versetto 16: ricorda a Geremia i peccati che hanno richiesto questi giudizi. Un profondo senso del peccato è indispensabile a coloro che vorrebbero seriamente avvertire della condanna del peccato.
8. E (versetto 19) Dio dà di nuovo al suo servo la benedetta assicurazione: "Non prevarranno contro di te, perché io sono con te per liberarti". Così Dio equipaggiò il profeta e lo preparò per la sua opera. Il suo Dio ha fornito tutto il suo bisogno. Era una guerra severa su cui doveva andare, ma non andò per le sue accuse. Se saremo chiamati a un compito difficile, saremo riforniti di forze sufficienti.
Solo stiamo attenti ad avvalerci dell'aiuto assicurato, per non essere sgomenti (versetto 17) e Dio ci confonda davanti ai nostri nemici. Non temere, quindi, nessun incarico che Dio ti affidi, poiché insieme ad esso si troverà mai la grazia, tutta la grazia, necessaria per il suo buon adempimento. — C.
Il ministero per un'età corrotta.
I. DEVE ESSERE SOLLEVATO UP DA DIO . Tale epoca avrà i suoi ministri, ma saranno profeti che profetizzeranno solo cose lisce. Ma un vero ministero per un'epoca simile non sarà prodotto da essa, ma le sarà dato da Dio. "Vedi, io ti ho posto", ecc.
II. WILL BE endued CON DIVINA POWER . "Ti ho costituito sopra le nazioni ... per sradicare", ecc. Nessuno che contempla gli effetti meravigliosi di un tale ministero e li confronta con i poteri naturali di colui che lo esercita, ma deve vedere che l'ascendente che ha guadagnato e il il potere spirituale che esercita sono di Dio e non dell'uomo.
III. WILL FARE NESSUN COMPROMESSO CON SIN . Vedi il numero e la forza delle parole usate per indicare lo spietato antagonismo che il profeta avrebbe manifestato verso la malvagità del suo tempo. Niente di meno che il suo completo rovesciamento adempirebbe al ministero affidatogli.
IV. SARA DOMANDA SU LA PARTE DI DEL PROFETA , E VOLONTÀ GUADAGNO DA LA GRAZIA DI DIO , A SENZA PAURA E UN invincibili CORAGGIO . ( Geremia 1:17 , Geremia 1:18 .)
V. LA SUA FINE E RISULTATO BENEDETTA . "Costruire e piantare" ( Geremia 1:10 ). Il terreno ingombrato doveva prima essere ripulito e ripulito, ma ciò fatto, il tessuto di una vera vita doveva essere innalzato e i principi puri, santi e benedetti avrebbero dovuto avere radice nel cuore di tutti. — C.
Le visioni di Geremia.
I. COSA ERANO LORO ? (cfr vv. 12-14.)
II. PERCIò ERANO LORO ? Con ogni probabilità, per imprimere vividamente nella mente del profeta il messaggio che doveva consegnare, e così garantire che quel messaggio fosse consegnato con maggiore potenza. Da qui la domanda: "Cosa vedi?" (versetto 11) è stato progettato per suscitare e arrestare la sua attenzione, e per la stessa ragione, quando quell'attenzione è stata risvegliata, viene data la lode divina, "Hai visto bene".
cfr. per simili domande e simili visioni, versetto 13; Geremia 24:3 ; Amos 7:8 ; Amos 8:2 ; Zaccaria 4:2 ; Zaccaria 5:2 , e in ogni caso il movente sembra essere lo stesso.
III. I LORO SUGGERIMENTI PER NOI STESSI .
1. Per quanto riguarda Dio ' s punizione del peccato .
(1) Il fatto che non ci sia evidente non è una ragione per negarlo. Certamente la visione del fusto, o ramo, del mandorlo non l'avrebbe suggerita ad un comune osservatore. Neppure la seconda visione, quella del vaso ribollente, sebbene ciò presentasse indubbiamente un aspetto un po' più travagliato. Eppure entrambi avevano bisogno che il loro significato e la loro interpretazione fossero dati.
Il loro significato non stava in superficie. Solo un occhio divinamente illuminato poteva vedere che il mandorlo in germoglio che, per il fatto che superava gli altri alberi, essendo davanti a tutti loro nel dare i suoi frutti, era chiamato albero "veglio" o vigile, significava che il Signore era vigile sulla sua parola per eseguirla." Né l'interpretazione della seconda visione era molto più evidente di quella della prima.
E così continuamente, in relazione agli uomini empi, accadono eventi e vengono dati segni di vario genere, che a coloro che sono ammaestrati da Dio dicono chiaramente come Dio è "veglia sulla sua parola per adempierla"; ma ad altri non dicono nulla del genere. Sono come il mandorlo e il vaso ribollente del profeta, che non avevano significato fino a quando quel significato non fu indicato. Il popolo di Giuda e di Gerusalemme non vedeva nulla in queste circostanze, non più che nelle visioni del profeta, che li allarmasse molto.
And so, still, ungodly men are at ease in the presence of facts and indications which fill those who believe God's Word with unspeakable alarm. How foolish, then, is it to take the unconcern, the powerlessness to understand God's signs, which characterize ungodly men, as any evidence of the unreality of that which God has declared! "As it was in the days of Noah, so shall it be," etc. Lot was as "one that mocked unto his sons-in-law.
" The Jews crucified our Lord because he saw so clearly and declared so plainly the character of their trusted leaders and the destruction that was coming—one even more terrible than that which Jeremiah foretold. But the Jews neither saw nor believed anything of the kind.
(2) Its being by means of natural laws does not make it the less God's punishment of sin. The rapid growth and yield of the almond tree was a perfectly natural thing: there was no interference with the orderly course which such forms of plant life assume. And the war between the empires of Egypt and Babylon, in the vortex and whirlpool of which Jerusalem was dragged in and dragged down; all this which the prophet's second vision told of, was it not the inevitable though sad misfortune of any diminutive power as was that of Judah and Jerusalem when placed in like circumstances? Her lot was east just in the place where the two raging seas of Egypt and Babylon met.
What wonder if her poor little barque went to pieces beneath the violence of those waves? It was sad enough, but yet perfectly natural; indeed, one may say, inevitable. And so it would be quite possible to explain all God's punishment away, and to regard it like the early blossoming of the almond tree, and like the seething troubles which must come upon little kingdoms placed as Judah was, when great empires on either side of her go to war, as only what was to be expected, what was in keeping with the natural order of things.
Let any one read Gibbon, and from his account of the decline and fall of the Roman empire, you would gather no idea of a Divine righteousness arising to inflict merited punishment on an awfully corrupt and degraded people. Believers in God can and do see this, but the great historian has not felt himself bound to point out any such cause of the long series of disasters which he so eloquently relates.
The inspired prophet and seer of Patmos has, however, done this; and in the Book of the Revelation, the woes coming upon that blood-stained empire are told of in symbolic but terrible form, and in connection with that God-defying wickedness which was the source and cause of them all. And so today, under cover of the fact that God works according to the natural order of things, men evade the teaching of the events that befall them.
Because God punishes sin by the action of his natural laws, men deny that he punishes sin at all. His hand is not recognized in it, and therefore no repentance is awakened. They deem themselves unfortunate, and that is all. If we would be more faithful with ourselves, we should "hear the rod and who hath appointed it," No calamities or disasters come without meaning and intent; they are sent for moral and spiritual purposes, however much they may appear to be but natural and necessary events. Each of them will own, if interrogated, "I have a message from God unto thee."
(3) It will increase in severity if there be need. The first vision is simply that of the almond tree; an emblem of gentleness rather than of severity. But the second vision, that of the boiling caldron, suggested a far ether and more terrible visitation (cf. the plagues in Egypt, which increased in terribleness as they went on). And it is ever so even unto the "consuming fire" (Ebrei 12:29).
(4) It often comes from unexpected quarters. The "seething pet i, that the prophet saw had its face northward. Now, the reader of the history of the times of which our prophet tells—the times of King Josiah—will know that it was from the south, from Egypt, they expected that troubles would arise. And in the next chapter (verse 16) mention is made of trouble that did arise from that quarter, though what particular event is referred to it is not easy to say.
But the great trouble was to come from the north, from the last quarter from which they anticipated it. King Josiah lost his life in doing good service to that northern power, the great Assyrian kingdom, by fighting against Egypt. It was not, therefore, to be expected that thence calamity would come. But nevertheless it was thence that their great overthrow and destruction came. And little do the transgressors against God ever know or even dream whence his judgments against them will arise.
It is not only "in such an hour," but from such a quarter "as they think not, that the Divine displeasure breaks upon them. A transgressor against God is safe nowhere: nothing may be visible to his eye, everything may be going on in orderly course, and he may have full confidence that all is well. But notwithstanding this, events soon to happen may prove that he has wrongly read the whole of God's providence, and that his security is least where he thought it was greatest and most certain. Happy, and happy alone, is he who hath made the Lord God his trust, and whose hope the Lord is.
2. Concerning the Divine love. We have seen wherefore these visions were given. They reveal to us that Divine love which would warn men from ways which bring upon them such sore judgments. The desire of God to save guilty men, to leave nothing undone by which they may be turned and kept back from evil, is manifest in all this. He would not have his message miss its mark by reason of any lack of deep impression and vivid realization of the truth on the part of the messenger.—C.
HOMILIES BY D. YOUNG
Jehovah calls Jeremiah and gives him ample encouragements.
I. THE PURPOSE OF WHICH JEREMIAH WAS BROUGHT INTO EXISTENCE. This is stated in a very solemn and impressive way in verse 5. Jehovah presents himself to Jeremiah as he who formed him in the belly, and even before then recognized him as one who was to do a special work.
So with regard to Moses, Isaac, Samuel. The circumstances of their birth direct our thoughts to the special ends to be worked out by their earthly life. To each of them the same words might have been spoken as to Jeremiah. Moreover, if true of them, this word is true of all. Jehovah is the Fashioner of all mankind, and since he does nothing without some purpose, it follows that for every one of us, equally with Jeremiah, there is a recognition, a consecrating, an ordaining.
In a few instances there may be a special publication of the purpose, but the purpose itself is real in every instance. Therefore our business clearly is to find out what God would have us be, our eyes open to his presence, our ears to his voice. Then if we have discovered what God would have us be, if there is a deepening impression on our minds that we are in the right way, this very thought, that God saw the proper work of our life or ever we entered upon it, will assure us that the work cannot fail.
We shall feel that requisite strength in the doing of it, and full success at the end of it, are made certain. The failings of life come—and it is easy to see that they must come—from putting our own purposes athwart the settled purpose of God. We may rebel against the work which he calls upon us to undertake, but it is very certain that any work put in its place must end in disappointment and disaster.
To Jonah as to Jeremiah, God might have said somewhat the same as is here recorded. It is an awful thought for sinners, in the collapse of their own plans, that they might have been successful and rejoicing, if only they had been from the heart obedient to the plans of God.
II. THE ANSWERING PLEA OF JEREMIAH. An opposing plea it can hardly be called, but it is the not astonishing statement of a difficulty that from the human point of view looks very great. When God makes his first approaches to men, asking them to do something special, what is more natural than that they should see huge difficulties in the way of obedience? How fertile was the self-distrusting Moses in suggesting difficulties when God came to him in Horeb (Esodo 3:4)? Take special notice that the difficulties of such men as Moses and Jeremiah are not meant to be mere excuses, but are felt to be real reasons.
Such is emphatically the position here. Jeremiah was but a lad; it is possible that he had net yet attained to what we should call a young man (Genesi 41:12; 1 Re 3:7). At such an age one is valued for listening and learning rather than for talking. That the prophet made such an initial reply to Jehovah was a good sign rather than a bad one.
Deep humility and a keen consciousness of natural weakness are welcome features in the man whom God would make his servant. It is tolerably certain that among the elders of Anathoth Jeremiah would have the reputation of being a quiet, unpretending lad. If a young man of another reputation had stood forward as a prophet, there would have been fair ground to charge him with presumption. But when one stands forward who ever looks doubtfully on his own abilities, is no self-asserter, and forms by preference a member in the background of every scene, such a standing forward at once suggests that there is some superhuman motive behind it.
Jeremiah's plea is therefore a recommendation. Unconsciously he gives a valid certificate of fitness for his work. At the same time, this plea suggests all the difference which there is between the youthful Jeremiah and the youthful Jesus. Jesus in the temple seems in his natural element, not too young even at twelve years of age to show an ardent interest in all that concerned Divine worship and service.
III. THE AMPLE ENCOURAGEMENT WHICH JEHOVAH GIVES TO JEREMIAH. In a few words, God puts before his servant all that is needed and all that can be supplied.
1. There will be clear commands from God, and from the prophet there must be corresponding obedience. Not with Jeremiah rests the deciding of whether he shall go here or there, or to what place first and to what last. He is always a sent man, and when he comes into the presence of his appointed audience, his message is a provided message. Thus it is ensured that he never finds himself in the wrong place or speaking at the wrong time. Well does God know how little we are able, of ourselves, to decide when to speak and when to be silent, what to say and what to leave unsaid.
2. One consequence of God's message faithfully delivered will be hostility and menace from the hearers, and therefore there is an exhortation to courage, and an indication of the ground which makes that courage possible. When Jeremiah gets into a certain presence and speaks a certain word he will be threatened. The threatening must be expected; it shows that the arrow of God's truth has found its home.
All the powers of the human face will be called into malignant exercise against the prophet. The eye, the tongue, the muscles of the face will all be joined in strong combination to express the contempt and hatred filling the brain that lies behind. In no way can Jeremiah escape this experience; he must face the enemies, but in doing so he has the assurance that his Commander is near to deliver.
3. God makes now an actual communication to the prophet. The path is not yet taken, the audience is not yet in view, but by way of earnest inspiration the words of the Master are put into the servant's mouth. This of course was an indescribable experience. What it is to have the words of God in one's mouth can only be known by an actual enjoyment of the privilege.
The only way in which we can discern how real and fruitful this experience was, is by observing its effect. There is no more hesitating, no turning from one answered plea to find another more cogent. Henceforth the prophet goes on steadily and faithfully in his mission, and his perfect service is best proved by this, that in due time he meets with the indicated opposition, and receives from God his promised protection.—Y.
The vast compass of the prophet's work.
I. THE WIDE EXTENT THE PROPHECIES COVER. Primarily they had to do with Jerusalem and Judah and all the families of the house of Israel. But this was only the beginning. They went on to affect in the most intimate way all the nations and the kingdoms. The principles of righteousness and truth and Divine authority concern all.
They can no more be-kept within certain geographical bounds than can the clouds and rains of heaven. On this day, when the Great I AM came to the youthful Jeremiah, he set him over the nations and over the kingdoms, and here is the reason why these prophecies, with their grand ethical deliverances, have still such a firm hold upon Christendom, upon the Gentile just as much as the Jew.
Wherever there still remains the worshipper of stocks and stones, wherever the oppressor is found, and the man who confides in the arm of flesh, and the man who is utterly indifferent to the glory of God,—then in that same place there is occasion to insist most strenuously upon the continued application of Jeremiah's words. The prophets were more than indignant patriots; they were and are still witnesses to an ideal of humanity, nowhere regarded as it ought to be, and only too often neglected, if not contemptuously denied.
He who came forth to condemn his own people for lapsing into idolatry did thereby equally condemn other nations for not departing from it. The gospel for every creature is preceded by a body of prophecy, which is shown also to concern every creature, not by laborious inference, but by such explicit words as we find in this verse.
II. THE DEPTH OF THE WORK TO WHICH THESE PROPHECIES POINT. The work is not only wide; it is deep as it is wide. The ultimate aim is set forth in two figures:
1. Building.
2. Planting.
On these two figures Paul dwells very suggestively in writing to the Corinthians. The constructive work of God in the human soul needs more than one figure sufficiently to illustrate it. But all true building must be on a sufficient foundation; all Divine planting, if it is to come to anything, must be in a suitable soil. Hence there goes beforehand an unsparing work, to destroy things already in existence.
Buildings already erected must be pulled down; plants already growing must be uprooted and put beyond the chance of further growth. We have done things which ought to have been left undone; and the word to Jeremiah is that they must be undone, in order that the things which ought to be clone may be fully done. The terms indicating destruction are multiplied to emphasize the need, and prevent escape into ruinous compromise.
There must be no tacking on of a new building to certain humanly cherished parts of the old. Constructions after the will of God must not be liable to a description such as that of the image which Nebuchadnezzar saw in his dream; all must be strong, pure, and beautiful from basement to summit. In the garden of the Lord there can be no mixing of heavenly and earthly plants. A clean sweep—such is necessitated for the glory of God and the blessedness of man.
Thus at the very first is given a hint of the hostility which Jeremiah would provoke. Pulling down means the expulsion of self from its fortress, and its bereavement of all that it valued. Every brick detached, every plant uprooted, intensified the enmity one degree more. "Destroy," "overthrow," are the only words that can be spoken as long as anything remains in which human pride and selfishness take delight.
But at the same time, the prophet goes forth to build and to plant. He takes nothing away but what he leaves something infinitely better behind. When God sends a messenger to us, his great first word is "thorough;" and even though he has to make his way through human pains, tears, murmurings, and semi-rebellions, he keeps to the word. Remember, then, that he who pulls down also builds; he who uproots also plants; and he builds and plants for eternity.—Y.
The almond tree and the seething pot.
He who put his word into the prophet's mouth also put a new power of vision into his eyes, and gave him to see signs such as tended to fix permanently in his mind deep convictions with regard to the power and purposes of God. Thus the prophet was assured of his ability to see more than others could see. Both through eye and ear he was fortified in the consciousness that his prophetic office was no empty boast.
I. THE ROD OF THE ALMOND TREE. Probably much such a rod as those which were laid up in the tabernacle overnight in order to certify beyond all question the divinely appointed office of Aaron (Numeri 17:1.). This narrative, we may be pretty sure, would be transmitted with special care from generation to generation of the priesthood, and to it the mind of Jeremiah may at once have turned.
That rod which once helped the priest is now found helping the prophet. It was the sign of how much living and fructifying energy might break forth where there was only the appearance of death. The auditors of Jeremiah's prophecies might say they saw no sign of impending calamities. In all self-confidence they might say, "Peace and prosperity will last out our time." And so Jeremiah goes forth with the remembrance of the almond rod, well assured that by God's power the most unexpected things may happen with the utmost suddenness.
The words of prophecy may long lie dormant, and some may treat them as dead and obsolete; but none can toll at what moment the long quiescent may start into the most vigorous activity. Was it not all at once, after a long period of quietude, that Jesus came forth with a sudden outburst of miraculous energy and teaching wisdom? It is precisely those who have been long dead in trespasses and sins who sometimes startle the world by a sudden exuberance of the Divine life within them.
II. THE SEETHING POT. Here again is the exhibition of energy, and a sudden and irresistible change from quiet into furious and threatening movement. A pot boiling over with the vehemence of the fire under it, is an excellent emblem of how God can stir up his destroying wrath against the rebellious. What can be quieter than the water as it lies in the pot? what quieter than the fuel before it is kindled? and yet the light touch of a very small flame sends fuel and water into activity, and that activity soon rises into fury.
The water that only a few minutes ago was still and cold is now turbulent and scalding. Just in the same way, God can take these "families of the kingdoms of the north," and make them the instruments of his wrath and chastisement, little conscious as they are of all the use to which they are being put. Everywhere in close proximity to us there are latent forces of destruction, and these with startling rapidity may become patent. Consider how soon the beautiful and cheering heavens may be filled with the elements of deadly storm.—Y.
The consequence of unreasonable fear.
God has already exhorted. Jeremiah courage, and given him the strongest assurances of his own unfading presence. But now he adds warning. Fear of the enemies of God will bring not only suffering but shame. The man who goes out to fight for his country, and turns in cowardice on the day of battle, only escapes the enemy to die a disgraceful death at the hands of his own people. To meet the threatenings of men, we must have in our hearts not only the strength of God but the fear of God.
Those who turn from the weapons of God's enemies, whom in God's strength they should meet and conquer, find God himself in arms against them. He himself visibly and signally confounds the unfaithful, and thus even in the unfaithfulness of the messenger he who sends him is all the more honored. As yet, of course, Jeremiah had not been tried, and all through his prophecies there is no sign that personal fear ever entered his mind.
He had a very sensitive nature; he was often, almost continually one may say, the subject of depressing emotion, but the fear of no man, however dignified and powerful that man might be, deterred him from a plain exposure of his misdoings. And yet, although the prophet did not fall into unfaithfulness, it was well to warn him beforehand. Warning never comes unsuitably to any servant of God. He who stands should never take it amiss if he be exhorted to take heed lest he fall.
And all the securing words with which God follows up the warning here do not make that warning one whir less needful. The prophet was to become like a fortress, as far as God could surround him with protection; but all the protection would avail him nothing, if he became careless as to his own believing connection with God. When faith fails, the whole spiritual man becomes vulnerable, and to become vulnerable soon leads to being actually wounded.—Y.
HOMILIES BY A.F. MUIR
A protracted ministry.
The ministry of Jeremiah attracts attention because of its length, the varied scenes amidst which it was carried on, and the external aspect of failure worn by it from first to last. May there not be in these and other respects a moral attaching to it for those who in distant ages can regard it as a whole, and in connection with the subsequent Divine evolution of events of which it spoke? Contrast it with that of John the Baptist.
I. ITS BACKGROUND OF CIRCUMSTANCE. Five reigns: for the most part brief; two of them ridiculously or tragically so. Beginning in a fitful flush of religious enthusiasm, and ending in a long and shameful captivity. Foreign politics were unusually interesting. The Merle-Babylonian overthrow of Syria was about to take place when he began; in the twenty-third year of his ministry Nebuchadnezzar laid the foundation of Baby-Ionian empire in the victory of Carchemish, in which Israel was subdued, and universal rule passed into his hands; the invasion of Judaea followed in four years, and in the eleventh year of Zedekiah Jerusalem was taken.
Personally his had been a checkered career. For twenty-two years comparatively obscure; for the most part probably at Anathoth. But towards the end of this period he came to Jerusalem. We find him in the temple (Geremia 7:2); in the gates of the city (Geremia 17:19); in prison (Geremia 32:2); in the king s house (Geremia 22:1; Geremia 37:17); and then at times in Egypt.
There are two traditions as to his death—one that he was stoned by the Jews in their settlement at Tahapanes, in Egypt; the other that Nebuchadnezzar, having in the twenty-seventh year of his reign conquered Egypt, took him and Baruch with him to Babylon. In any case, he probably lived to an extreme age.
II. ITS MESSAGE. To warn against idolatry, by exposing its real nature and declaring its consequences. Bat through all and beyond all, to declare the indestructibleness of the kingdom of God, the certain advent of "The Lord our Righteousness," and the ultimate glory and happiness of a redeemed and purified people. Of scarce any other prophet can it be said that his predictions were so absolutely, and to present perception hopelessly future. Yet is his tone on this account none the less believing and confident.
III. ITS DIVINE SIGNIFICANCE The "burden" of Jeremiah is identical from reign to reign, although the illustrative and occasioning circumstances vary. May we not say that:
1. The personality of the prophet had a place in the Divine intention? Certain we are that its influence was second only to that of his words, if even to that. His astonishment, sorrow, hope, etc; are all instructive and remarkable.
2. The word of God has to deal with the continuity and development of error, and will outlast it. The best antidote to error is the healthful development of truth. There is no phase of depravity, transgression, or unbelief for which the Word of God has not, in its historic evolution, some doctrine, reproof, correction, or instruction in righteousness. Revealed through human lips and lives by the operation of the Holy Spirit, it is a living, manifold growth, intimately associated with the vicissitudes of that human life it has to correct and redeem. There can never be a time when the gospel will have no word for the inquiring, wondering, suffering, sinning, unbelieving spirit of man.
3. The ministry of the prophet was a visible sign of the Divine long-suffering. "But to Israel he saith, All day long I have stretched forth my hands unto a disobedient and gainsaying people" (Romani 10:21; Isaia 65:2). "O faithless and perverse generation, how long shall I be with you? how long shall I suffer you?" (Matteo 17:17).—M.
The call of the prophet.
As these are elements both ordinary and extraordinary in the prophetic office, so preparation, etc; for it must be of both kinds. Much that may be said of it will be applicable to all other service in God's Church; and there will be some conditions and circumstances that must necessarily be peculiar and abnormal. The behavior, too, of one called to such a high office must ever be interesting to observers.
I. THE SPIRIT IN WHICH SUCH AN OFFICE SHOULD BE ASSUMED. Like Moses and others of whom we read, Jeremiah was of a backward and retiring disposition. It required insistence and remonstrance on the part of Jehovah to persuade him to undertake the task.
His low thoughts of himself as contrasted with the mighty office to which he was called, held him back. There are some things that come most gracefully when they are spontaneous. The general duty, love, and service, owing by the creature to the Creator, etc; are of this kind. But for special work and appointment, requiring great qualifications and especial help of God, modesty and hesitation are a recommendation rather than otherwise.
Our question, pointed first of all homewards, should be, "Who is sufficient for these things?" A feeling like this is helpful and preparative, as leading to the perception of the true strength and fitness that come from God, and to a constant dependence upon him. Many long idly for "some great thing to do," others hesitate because the thing is too great.
II. THE MANNER IN WHICH GOD PREPARES MEN FOR EXTRAORDINARY SERVICE IN HIS CHURCH. Where direction and impulse are needed revelation is made. The spirit of the prophet is not left in doubt. A hesitating, vacillating prophet were a worthless messenger to the faithless. Revelation is therefore made to him of:
1. His anticipative choice in the counsels of God. This predestinating grace of God is a frequent assertion of the Old Testament. It is a mystery we cannot fathom; but is consistent with the free choice of the subject addressed. It has its effect in the voluntary acceptance of the appointment through persuasion and appeal. A discovery of this nature can only -be for the few, who are called to especial responsibilities, etc; and has no reference to the general demands of duty, affection, zeal, which address themselves to all
2. Future Divine evidence, protection, and inspiration. God will be with him, and will fit him for all he has to do. So Christ to his disciples, "Lo, I am with you always, even unto the end of the world" (Matteo 28:20). This is to meet the exigencies of Divine service, and is not intended for personal aims and ends. Many a lowly worker in the Master's service is thereby endued with irresistible power. It is a conviction for which we are encouraged to seek grounds and assurances.
3. Authority amongst the nations to destroy and to restore. This is a moral investment. Just as God enforces truth and righteousness with accompanying mysterious sanctions, so he clothes his messenger with an authority the consciences of men will recognize even when their perversity of will inclines them to disobey.
How much of this spirit of certitude and conviction is needed for the ordinary life of the Christian? Have we the measure of it we require? or are we inefficient and useless because of our lack of it? There can be no question that such a spirit is inculcated by Christianity, and that reasonable grounds are afforded us all upon which to be thoroughly persuaded in our own mind. Let us act upon our deepest convictions and most unalterable certainties. This is the only way to attain to a sound apprehension of Divine things, and an efficient condition of service.—M.
What seest thou?
(cf. Amos 7:8; Amos 8:2; Zaccaria 4:2; Zaccaria 5:2). The seer is encouraged and impelled to the exercise of his gifts. His first duty is plain, viz. to test his own powers of vision; and next, to ponder the significance of what he sees. So the spiritually endowed are summoned to the performance of the special work to which they have been called; and the newly discovered gift lifts them into a new sphere of responsibility and action.
I. GOD-GIVEN GIFTS ARE A STEWARDSHIP TO BE EXERCISED WITH THE UTMOST CAREFULNESS AND ENDEAVOR.
II. WE CANNOT TELL HOW HIGHLY WE ARE ENDOWED UNTIL WE TRY OURSELVES TO THE UTMOST; AND THE BEST GIFTS MAY BE IMPROVED BY CULTIVATION.
III. THE WELFARE OF MULTITUDES MAY DEPEND UPON THE FAITHFULNESS OF ONE. Of many it might be asked, "Do they see at all?" Vision is a Divine gift to those who are to be leaders of men; and in lesser measure is given to all for their salvation if they will but open their eyes.—M.
Hastening ills.
(For the first fig, cf. Matteo 24:32.) The vision of the prophet is twofold, viz. a wakeful almond rod, and a boiling pot. They are symbols of quick accomplishment and violent invasion. As the almond rod is wakeful or ready to sprout when planted, and "first to wake from the sleep of winter," so the evils prepared by God will be quickly brought to pass. The boiling pot would seem to be the Chaldeans, who invaded Israel from the north.
Con la rapidità e la violenza con cui la pentola trabocca, così Dio farà l'ira degli uomini per lodarlo. I mali si stanno avvicinando rapidamente, ma sono autoprodotti da Israele. Quando confrontiamo questa affermazione con il carattere clemente di Dio, dobbiamo sentire quanto sia grande il peccato e la provocazione che potrebbe commuoverlo. Eppure, proprio sull'orlo della sua vendetta distruttiva, si ricorda della misericordia e farà pentire il suo popolo. Avviso-
I. PECCATORI DEVE NON CONCLUDERE CHE LORO SONO SICURO PERCHE ' DELLA PRESENTE IMMUNITA' . Geremia era come l'occhio di Israele appena aperto ai pericoli imminenti. Molti rifiuterebbero anche adesso il suo messaggio; ma l'avvertimento è dato:
1. Attraverso una mente intensamente sensibile, affinché possa produrre una viva impressione nell'immaginazione e nel cuore di coloro che ascoltano il profeta.
2. A seconda della stagione, che anche se rimane poco tempo, possa esserci l'opportunità di pentimento e riforma.
II. DIO INIZIA IL castigo DI SUO POPOLO GENTLY , MA SE NE pentirsi NON LUI SI AUMENTA E affretto SUOI GIUDIZI FINO IL MALE E ' INTERAMENTE IN UN FINE .
Il primo emblema è quello di uno sviluppo rapido ma naturale; altrimenti è indefinito. Il secondo è più suggestivo di punizione e distruzione. La prima non parla che del castigo di volta in volta necessario, e della vigilanza incessante del Dio offeso; il secondo è improvviso, travolgente e al di là di ogni calcolo o misurazione.
III. L'IDOLATRIA È IL PECCATO DI CUI DIO È PI INTOLLERANTE . È il trasferimento di affetto e fiducia a un oggetto indegno, e un insulto a Dio e degradante a se stessi. Coloro che vi si abbandonano sono avvertiti che la loro punizione sarà costante e rapidamente successiva; e che sono sull'orlo del segnale, terribile manifestazione dell'ira divina. — M.
OMELIA DI J. WAITE
La chiamata del profeta.
Vediamo nel caso di Geremia un esempio sorprendente di un uomo costretto dalla forza delle circostanze e da una chiamata divina ad occupare una posizione ea svolgere un tipo di lavoro per il quale non era naturalmente né qualificato né disposto. Di natura molto sensibile e timida, di cuore tenero, di animo abbattuto, era incline a piangere in segreto per i mali abbondanti del tempo, piuttosto che a rimproverarli pubblicamente.
Ma non appena gli giunge l'appello divino, egli « non conferisce con carne e sangue», dimentica le sue paure e le sue infermità, e per quaranta lunghi anni resiste pazientemente alla marea dell'iniquità e dell'avversità, nobile esempio di tenerezza e forza unite. . In questo racconto della chiamata del profeta, nota:
I. DI DIO 'S SOVRANITA' IN LA RACCOLTA SU DI UOMINI PER FARE IL SUO LAVORO . Geremia era "conosciuto" e "santificato" - dedicato da Dio al suo sacro ufficio - prima della sua nascita. La sua "ordinazione", nomina, ora non è che l'adempimento di un antecedente proposito e scelta divini.
La maggior parte degli uomini illustri dell'antichità portano su di sé qualche segno cospicuo di tale elezione divina, ad esempio Mosè, Gedeone, Sansone, Ciro. San Paolo lo riconobbe devotamente in se stesso, nonostante tutta la sua cieca ostilità al nome di Cristo negli anni Galati 1:15 ( Galati 1:15 ). Troppo spesso non riusciamo a prendere sufficientemente atto di questo mistero della prescienza e predeterminazione di Dio alla base del progresso del regno di verità e di giustizia nel mondo.
Eppure comprendiamo la sua storia, entriamo nel cuore e nel cuore del suo significato, solo nella misura in cui guardiamo attraverso tutte le apparenze superficiali e, tenendo saldi i principi altrettanto sicuri della libertà e della responsabilità umana, discerniamo la volontà che opera costantemente , attraverso strumenti scelti, il proprio scopo eterno.
II. IL RESTRINGIMENTO DI UN umile SPIRITO DA UN POSIZIONE DI STRAORDINARIA DIFFICOLTA ' E PERICOLO . " Ah , Signore Dio! ecco, non posso parlare, perché sono un bambino". Questa era l'espressione onesta di una consapevole inadeguatezza personale.
1. La sensazione era molto onorevole per lui . Chi conosce se stesso non tremerebbe all'essere chiamato a un'opera simile? Assumersi una responsabilità solenne con cuore leggero e facile fiducia in se stessi è il segno di uno spirito vano che corteggia il rimprovero. Colui che ha un vero senso della grandezza della sua missione da parte di Dio, spesso...
"Menti contemplando la propria indegnità."
2. Era un segno della sua reale idoneità al lavoro . L'umiltà è la base di tutto ciò che è grande e buono nel carattere e nelle azioni umane. "Dio resiste ai superbi, ma concede grazia agli umili". Il grido: "Chi è sufficiente per queste cose?" è un sintomo di nobiltà intrinseca e potere assopito. La sensazione di Geremia di essere "ma un bambino", lo preparò meglio a diventare il rappresentante della maestà divina e il veicolo della forza divina.
III. IL VINCOLO SPIRITUALE DI CUI TUTTI I VERI SERVI DI DIO SONO COSCIENTI . L'ispirazione profetica venne su di lui e lo costrinse a ritardare il suo messaggio. "La parola del Signore era nel suo cuore come un fuoco ardente chiuso nelle sue ossa, ... ed egli non poteva trattenersi" ( Geremia 20:9 ). Geremia 20:9
Un incarico divino che si affermasse così nella coscienza interiore di colui che lo riceveva, potrebbe ben essere chiamato "fardello del Signore". Grandi riformatori, predicatori, missionari, martiri, sono mai stati commossi da un tale afflato divino. Così sentivano Pietro e Giovanni davanti al Concilio ebraico: "Non possiamo non dire le cose che abbiamo visto e udito" ( Atti degli Apostoli 4:20 ).
Così sentiva san Paolo: "Mi è stato imposto il bisogno; sì, guai a me se non predico il vangelo" (1 1 Corinzi 9:16 ). "Non dire, io sono un bambino: perché tu andrai a tutto ciò che ti manderò, e tutto ciò che ti comanderò tu dirai." Deve "parlare" chi è così comandato; deve "andare" chi è così inviato.
IV. IL CORAGGIO E FORZA CON CHE DIO dota TUTTI CHE COSI OBEY LA SUA OFFERTA . Il ministero di Geremia è un esempio emblematico del modo in cui la grazia di Dio può rivestire [lo spirito più timido di energia intrepida e potenza vittoriosa.
Non avrà mai «paura dei volti degli uomini», chi sa che il Signore è con lui. Il timore di Dio scaccia ogni altro timore. Molti "bambini" sono così diventati coraggiosi in modo soprannaturale; "per debolezza resi forti". ." E ogni paziente, eroica vita cristiana testimonia la sufficienza della sua grazia.
Puoi gloriarti anche nelle infermità, nei rimproveri, nelle necessità e nelle angustie, se la "potenza di Cristo" non si limita a riposare su di te ( 2 Corinzi 12:9 , 2 Corinzi 12:10 ).
V. IL DOMINIO DI VERITA ' SU TUTTE LE HOSTILE POTERI DEL IL MONDO . Geremia fu "costituito sopra le nazioni e sopra i regni", non come un principe, ma come un profeta; non come l'uso di una qualsiasi forma di mera forza bruta, ma come lo strumento di quella silenziosa energia di verità che abbatte le roccaforti di Satana in ogni terra.
La sua parola era "come un fuoco e come un martello che spezza la roccia" ( Geremia 23:29 ). La verità divina è la più potente di tutte le forze allo stesso modo per "sradicare e abbattere... per costruire e piantare". La sovranità del mondo è quella di cui sta scritto: "Colpirà la terra con la verga della sua bocca e con il soffio delle sue labbra ucciderà gli empi" ( Isaia 11:4 ). Le "molte corone" sono sul capo di colui il cui "Nome è chiamato La Parola di Dio". —W.