Romani 12

Vi supplico dunque, fratelli (egli non comanda, come fece Mosè nella Legge; egli supplica; non è che un conservo, con i suoi fratelli, di Cristo; non «padrone dell'eredità di Dio» (cfr. 1 Pietro 5:3 ), ma confida che risponderanno di propria iniziativa alle «misericordie di Dio» in Cristo, che Egli ha posto davanti a loro), mediante le misericordie di Dio («Qui misericordia Dei recte movetur in omnem Dei voluntatem ingrediente

At anima irae obnoxia vix quiddam juvatur adhortationibus, "Bengel), che offrite i vostri corpi un sacrificio vivente, santo, gradito a Dio, che è il vostro servizio ragionevole . Il verbo παραστῆσαι è il solito per la presentazione di animali sacrificali all'altare (Xen., 'Anab.' 6.1.22; Luciano, 'De Sacrif.,' 13. La LXX in Le Romani 16:7 , Romani 16:10 , ha στήσει.

cfr. Luca 2:22 : Colossesi 1:22 , Colossesi 1:28 e supra, 6.13). I nostri corpi sono qui specificati, con probabile riferimento ai corpi delle vittime che venivano offerti nell'antico rituale. Ma la nostra offerta differisce da loro per essere "un sacrificio vivente ", pieno di vita e di energia per fare la volontà di Dio (cfr.

Salmi 40:6 , Salmi 40:7 , Salmi 40:8 ed Ebrei 10:5 , Ebrei 10:6 , Ebrei 10:7 , sì, e forno ispirato con una nuova vita, una vita dai morti ( Romani 6:13 ).

Inoltre, viene suggerito il pensiero dell'abuso del corpo a impurità prevalente nella società pagana (cfr Romani 1:24 ). I corpi dei cristiani sono "membra di Cristo", "templi dello Spirito Santo", consacrati a Dio, e da dedicare al suo servizio (cfr 1 Corinzi 6:15 , ecc.); e non solo nel cuore, ma nella vita concreta, di cui il corpo è l'agente, dobbiamo offrire noi stessi, sull'esempio di Cristo.

Il vostro ragionevole servizio (τὴν λογικὴν λατρείαν ὑμῶν) deve essere preso in apposizione per "presentare i vostri corpi, piuttosto che per "sacrificare", essendo l'atto dell'offerta, e non la cosa offerta. che costituisce la λατρεία. Questa parola è usata specialmente per il culto cerimoniale dell'Antico Testamento (cfr Esodo 12:25 , Esodo 12:26 ; Esodo 13:5 ; Romani 9:4 ; Ebrei 8:5 ; Ebrei 9:1 , Ebrei 9:6 , Ebrei 9:9 ; Ebrei 10:2 ; Ebrei 13:10 ), la cui controparte nei cristiani è, secondo S.

Paul, non il servizio cerimoniale, ma piuttosto quello di una vita devota (cfr Atti degli Apostoli 27:23 ; Romani 1:9 ; Filippesi 3:3 ; 2 Timoteo 1:3 ; Ebrei 41:28). L'epiteto λογικὴν è stato variamente inteso. Probabilmente significa razionale, denotando un servizio morale e spirituale di Dio, in implicita opposizione agli atti meccanici di adorazione esteriore.

"Respectu intellectus et voluntatis" (Bengel). Può essere inteso esprimere la stessa idea di οἱ Πνεῦματι Θεῷ λατρεύοντες ( Flp Filippesi 3:3 ) e πνευματικὴν θυσίαν ( 1Pt 1 Pietro 2:7 ; di. Giovanni 4:24 ). Sebbene si parli dell'offerta del corpo, tuttavia "il sacrificio di sé del corpo è un atto etico " (Meyer).

cfr. 1 Corinzi 6:20 . La parola stessa ricorre nel Nuovo Testamento solo qui e in 1 Pietro 2:2 , dove il suo significato, sebbene oscuro, può essere simile.

E non siate conformi a (piuttosto, modellati; il verbo è συσχηματίζεσθαι questo mondo; ma siate trasformati (il verbo qui è μεταμορφοῦσθαι) mediante il rinnovamento della vostra mente, affinché possiate provare (o discernere ) qual è la volontà di Dio, ciò che è buono, gradito e perfetto.

(Quindi, piuttosto che come nella Versione Autorizzata; gli epiteti accettabili e perfetti non sono propriamente applicabili alla volontà di Dio; e la traduzione data sopra è vicina all'originale.) Non ha importanza per l'esegesi che le autorità antiche lasciare incerto se i verbi all'inizio di questo versetto debbano essere letti come imperativi (συσχηματίζεσθε e μεταμορφοῦσθε) o come infiniti (συσχηματίζεσθαι e μεταμορφοῦσθαι) .

In quest'ultimo caso dipendono, con παραστῆσαι in Romani 12:1 , da παρακαλῶ . Il significato rimane inalterato. Quanto alle parole stesse, l'asserzione di Meyer che esse stanno in contrasto solo attraverso le preposizioni, senza alcuna differenza di senso nelle parole-radice, è sicuramente errata. San Paolo non ha l'abitudine di variare le sue espressioni senza un significato; e potrebbe aver scritto μετασχηματίζεσθε (cfr.

1 Corinzi 4:6 ; 2 Corinzi 11:13 , 2 Corinzi 11:14 ; Filippesi 3:21 ) invece di μεταμορφοῦσθε o συμμορφοῦσθε (cfr. Flp Filippesi 3:10 ) invece di συσχηματίζεσθε. E c'è una differenza essenziale tra i sensi in cui si possono usare σχῆμα e μορφή.

Il primo denota la moda esteriore , che può essere fugace, e che appartiene al caso e alle circostanze; quest'ultimo è usato per esprimere la forma essenziale , in virtù della quale una cosa è ciò che è; di. Filippesi 3:21 , e anche (sebbene Meyer qui neghi ogni distinzione) Filippesi 2:6 , Filippesi 2:7 .

L'apostolo avverte i suoi lettori di non seguire nei loro modi di vita le mode di questo mondo presente, che sono insieme false e fugaci (cfr 1 Corinzi 7:31 7,31, Παράγει γὰρ τὸ σχῆμα τοῦ κόσμου τούτου), ma di subire un tale cambiamento di forma essenziale da impedirne l'esecuzione. Se diventano συμμόρφοι con Cristo (cfr.

Romani 8:29 ), le mode del mondo non li influenzeranno. La frase "questo mondo" o "età". La trasformazione di cui qui si parla consiste nel rinnovamento della mente (τοῦ νοὸς) , che denota l' Intelletto , o potere pensante, considerato in relazione alla sua attività morale. E il rinnovamento cristiano impartisce non solo la volontà e la potenza per fare la volontà di Dio, ma anche l'intelligenza per discernerla.

Quindi segue εἰς τὸ δοκιμάζειν ὑμᾶς, ecc. Da osservare, infine, che i tempi presenti dei verbi συσχηματίζεσθε e μεταμορφοῦσθε , a differenza del precedente aoristo παραστῆσαι , intimi costumi progressivi. Il carattere cristiano perfetto non si forma tutto in una volta alla conversione (di Filippesi 3:12 , ss.; vedi anche la precedente nota a Romani 6:13 , con riferimento a παριστάνετε e παραστιήσατε) .

Finora l'esortazione è stata generale. L'apostolo passa ora a direzioni particolari; e prima ( Filippesi 2:3 ) circa l'uso dei doni.

Dico infatti che per la grazia che mi è stata data (la grazia dell'apostolato alle genti (cfr Romani 1:5 ; Romani 15:15 ), egli sta per mettere in guardia contro la trascuratezza o l'eccesso delle grazie speciali date a ciascuno; e può forse voler qui intendere che egli stesso, nel dare questi ammonimenti, eserciti, senza eccedere, la sua grazia speciale) ad ogni uomo che è in mezzo a voi (questo è enfatico.

Le pretese di superiorità di alcuni a Corinto, che possedevano doni più vistosi di altri, avevano mostrato come l'ammonizione potesse aver bisogno di essere esercitata su tutti; e in una comunità come quella dei Romani potrebbe esserci una speciale tendenza all'assunzione da parte di alcuni), a non pensare a se stesso più in alto di quanto dovrebbe pensare; ma pensare sobriamente (piuttosto, come nella Revised Version così pensare come pensare sobriamente, o, più letteralmente, essere pensati in modo da essere sobri di mente ) , secondo come Dio ha dato ad ogni uomo la misura della fede .

Perché di fede? Ci si poteva aspettare che l'espressione fosse "di grazia", come in Romani 12:6 , "secondo la grazia che ci è stata data"; o come in Efesini 4:7 , "secondo la misura [μέτρον , come qui] del dono di Cristo". Sembra che per fede diventiamo ricettivi alla grazia data a ciascuno di noi.

Perciò la fede assegnata da Dio a ciascuno è considerata come «la norma regolativa, la condizione soggettiva» (Meyer) dei diversi doni o grazie. cfr. anche Matteo 17:20 e 1 Corinzi 13:2 , dove si dice che i poteri miracolosi dipendono dalla quantità di fede. Tholuck spiega così: "La fede in un Cristo invisibile mette l'uomo in connessione con un mondo invisibile, nel quale si muove senza comprenderlo distintamente; e nella misura in cui impara a guardare con fede a quel mondo, tanto più è la misura del suo spirituale poteri elevati».

Romani 12:4 , Romani 12:5

Poiché come in un corpo abbiamo molte membra, ma non tutte le membra hanno lo stesso ufficio; così noi, i molti, siamo un solo corpo in Cristo, e ciascuno membra gli uni degli altri . L'illustrazione del corpo con le sue membra per mettere in evidenza la mutua dipendenza reciproca dei vari membri della Chiesa con i loro diversi doni e funzioni, e l'importanza di tutti per il benessere dell'insieme, è ulteriormente realizzata in 1 Corinzi 12:12 , segg.

In Efesini 1:22 ed Efesini 4:15 , Efesini 4:16 , Cristo è considerato, in modo un po' diverso, come il capo esaltato sulla Chiesa che è il suo corpo. Qui e in 1 Corinzi 12:1 ., la testa non è così distinta dal resto del corpo (vedi 1 Corinzi 12:21 ); il tutto è «un solo corpo in Cristo», che è la Persona viva che lo unisce e lo anima.

Romani 12:6

Avendo poi doni differenti secondo la grazia che ci è data, sia profezia, secondo la proporzione della nostra fede; o ministero, nel nostro ministero; o colui che insegna, nel suo insegnamento; o colui che esorta, nella sua esortazione; colui che dona, nella semplicità; colui che governa, con (letteralmente, in) diligenza; colui che mostra misericordia, con (letteralmente, in) allegria .

La forma ellittica dell'originale è stata mantenuta nella traduzione di cui sopra, senza le parole interposte per la delucidazione nella versione autorizzata. Ci sono due modi in cui potrebbe essere intesa la costruzione del brano.

(1) Prendendo ἔχοντες δὲ in Romani 12:6 come dipendente da ἐσμεν in Romani 12:5 , e κατὰ τὴν ἀναλογίαν τῆς πίστεως, non come esortativo, ma come parallelo a κατὰ τὴν χάριν τὴν δοθεῖσαν ἡμῖν , e comprendendo in modo simile il clausole che seguono. Quindi il significato generale sarebbe: siamo tutti un corpo, ecc., ma avendo i nostri diversi doni, da usare secondo lo scopo per cui sono dati separatamente.

(2) Come nella Versione Autorizzata, che è decisamente preferibile, essendo evidentemente intesa l'ortazione dall'inizio di Romani 12:6 . La deriva è che le varie membra del corpo che hanno vari doni, ognuno deve accontentarsi di esercitare il proprio dono nella linea di utilità per cui gli si addice, e di farlo bene. I riferimenti non sono a distinti ordini di ministero, nella Chiesa, ma piuttosto ai doni e alle conseguenti capacità di tutti i cristiani.

Il dono della profezia, di cui si parla per primo, essendo di particolare valore e importanza (cfr 1 Corinzi 14:1 ss.), era il dono della parola ispirata, non necessariamente in forma di predizione, ma anche, e soprattutto, per "edificazione, esortazione e conforto" ( 1 Corinzi 14:3 ), per "convincere" e per "manifestare i segreti del cuore" ( 1 Corinzi 14:24 , 1 Corinzi 14:25 ).

legame che ha questo dono speciale è di usarlo "secondo la proporzione della sua fede"; per il significato della quale espressione vedi su μέτρον πίστεως sopra ( Romani 12:3 ). Secondo la potenza della fede del profeta, essere ricettivo di questo dono speciale, e coglierlo se gli fosse concesso, sarebbe l'intensità e la verità della sua manifestazione.

1 SEMBRA che i profeti corrano il rischio di scambiare le proprie idee per una vera rivelazione divina (cfr Geremia 23:28 ); e anche che potessero parlare in fretta e in vista di ostentazione (cfr 1 Corinzi 14:29 ), e che ci fosse un ulteriore dono di διάκρισις πνευμάτων richiesto per distinguere tra ispirazione vera e immaginaria (cfr 1 Corinzi 12:10 ; 1 Corinzi 14:29 ).

Inoltre, gli spiriti dei profeti erano soggetti ai profeti ( 1 Corinzi 14:32 ); non furono trascinati, come si supponeva fosse il pagano μάντις, da un irresistibile impulso divino; conservavano la loro ragione e coscienza, ed erano responsabili di valutare correttamente e rendere fedelmente qualsiasi rivelazione (ἀποκάλυψις, 1Co 5:1-13 :30) concessa loro.

L'illusione, l'espressione sconsiderata, la stravaganza, così come la repressione di qualsiasi vera ispirazione possono essere intese come proibite nella frase. (La visione di τῆς πίστεως inteso oggettivamente della dottrina cristiana generale, dalla quale la profezia non doveva deviare - donde l'uso comune dell'espressione, analogia fidei - è preclusa da tutta la deriva del passaggio.

Non si trova nei Padri greci, essendo stato apparentemente suggerito per primo da Tommaso d'Aquino.) Il dono del ministero (διακονία) deve essere inteso in senso generale, e non come riferito esclusivamente all'ordine dei diaconi ( Atti degli Apostoli 6:1 ; Filippesi 1:1 ; 1 Timoteo 3:8 ; Romani 16:1 ), che erano così chiamati proprio perché il loro ufficio era quello di διακονία .

Le parole διακονειν διακονια διακονος , anche se a volte denota qualsiasi tipo di ministero, anche del tipo più alto, sono stati utilizzati e compresi in un senso più specifico con riferimento alle cure subordinati, soprattutto nelle questioni temporali (cfr Atti degli Apostoli 6:2 , "E ' non ragione che dovremmo lasciare la Parola di Dio, e servire le mense (διακονεῖν τραπέζως)") .

Se qualcuno aveva un dono per un tale tipo di lavoro amministrativo sotto gli altri, doveva dedicarsi ad esso ed essere contento se poteva farlo bene. L'insegnamento (διδασκαλία) può denotare un dono per mera istruzione su fatti o dottrine, catechetiche o meno, diverso da quello dell'eloquenza ispirata della profezia. L'esortazione (come αράκλησις , che porta anche il senso della consolazione, sembra qui resa giustamente) può essere intesa con riferimento a discorsi ammonitori, in congregazione o in privato, meno ispirati e commoventi dei discorsi profetici.

In At Atti degli Apostoli 13:15 la parola παράκλησις denota l' esortazione che qualunque persona della sinagoga potrebbe essere chiamata dai capi a rivolgere al popolo dopo la lettura (ἀνάγνωσιν) della Legge e dei profeti; cfr. 1 Timoteo 4:13 , dove viene detto a Timoteo di assistere alla lettura (ἀνάγνωσιν), all'esortazione (παράκλησιν) e all'insegnamento (διδασκαλίαν).

Colui che dona (οὁ μεταδιδοὺς) indica il dono della liberalità, la dotazione con cui possono contribuire sia i mezzi forniti dalla Provvidenza sia lo spirito di generosità. Gli elemosiniere della Chiesa avevano il loro dono e la loro funzione speciale; e devono esercitarli nella semplicità (ἐν ἀπλότητι), che può forse significare unicità di cuore, senza parzialità, né ostentazione, né fini secondari.

Ma in 2Corinzi 8:2; 2 Corinzi 9:11 , 2 Corinzi 9:13 , la parola sembra avere il senso di liberalità, e questo potrebbe essere il significato qui. "Uti Deus dat, Giac. 2 Corinzi 1:5 " (Bengel). Nel 'Pastore di Erma' (scritto, si suppone, non oltre la prima metà del II secolo) ἁπλῶς è spiegato così: Πᾶσιν ὑστερουμένοις δίδου ἁπλῶς μὴ διστάζων τίνι δῷς ἠ τίνι μὴ δῷς πᾶσι δίδου ('Hermae Pastor,' mandato 2.

). Forse questo dà la vera concezione originaria, da cui seguirebbe quella della liberalità generale. [L'idea che gli elemosiniere della Chiesa, piuttosto che gli elemosiniere, sono destinati, vale a dire. i diaconi ( Atti degli Apostoli 6:3 , seq. ) , è incoerente con il significato generale del passaggio, come spiegato sopra. Inoltre, μεταδιδόναι significa altrove rinunciare al proprio, non distribuire i fondi degli altri.

Ὁ διαδιδούς ci si poteva aspettare piuttosto in quest'ultimo caso (cfr At Atti degli Apostoli 4:35 ).] Colui che governa (ὁ προιστάμενος) significa, secondo il nostro punto di vista da sempre, chiunque occupi una posizione di primo piano, con autorità sugli altri; e non, come qualcuno ha pensato, esclusivamente i presbiteri. Questi non devono presumere sulla loro posizione di superiorità per rilassarsi in zelante attenzione ai suoi doveri.

Chi mostra misericordia (ὁ ἐλεῶν) è colui che è mosso dallo Spirito a dedicarsi specialmente alle opere di misericordia, come visitare gli ammalati e soccorrere gli afflitti. Costui non deve permettere che nessuna austerità o cupezza di contegno rovini la dolcezza della sua carità. Sul tema generale di questi doni per le diverse amministrazioni (cfr 1 Corinzi 12:1 ., ss.; 1 Corinzi 14:1 .; Efesini 4:11 , ss. ) va osservato che nel periodo apostolico , anche se presbiteri e diaconi, sotto la sovrintendenza generale degli apostoli, sembrano essere stati nominati in tutte le Chiese organizzate per i ministeri ordinari ( Atti degli Apostoli 11:30 ; Atti degli Apostoli 14:23 ;Atti degli Apostoli 15:2 , segg.

; Atti degli Apostoli 16:4 ; Atti degli Apostoli 20:17 ; Atti degli Apostoli 21:18 ; Filippesi 1:1 ; 1 Timoteo 3:1 . l, 8; 1 Timoteo 5:17 ; Tito 1:5 ), tuttavia c'erano altre agenzie spirituali in attività, riconosciute come dotate di poteri divini.

I "profeti e dottori" ad Antiochia ( Atti degli Apostoli 13:1 ) che, mossi dallo Spirito Santo, separarono e ordinarono Barnaba e Saulo al ministero apostolico, non sembrano essere stati ciò che oggi dovremmo chiamare il clero regolare del luogo, ma persone, sia in qualche ufficio determinato o no, divinamente ispirate con i doni di προφητεία e διδασκαλία .

Allo stesso modo, la nomina di Timoteo all'ufficio che era stato incaricato di ricoprire, sebbene fosse stato formalmente ordinato dall'imposizione delle mani dello stesso san Paolo ( 2 Timoteo 1:6 ) e dei presbiteri ( 1 Timoteo 4:14 ), sembra essere stato accompagnato, forse sancito, dalla profezia ( 1 Timoteo 4:14 ).

Persone così divinamente ispirate, o supposte tali, sembrano, col passare del tempo, aver visitato le varie Chiese, rivendicando autorità - alcune, sembrerebbe, anche l'autorità degli apostoli; il termine "apostolo" non essendo allora limitato esclusivamente ai dodici originari; altrimenti Barnaba non avrebbe potuto essere chiamato uno, come lo è ( Atti degli Apostoli 14:14 ), e nemmeno lo stesso Paolo.

Ma tali pretese di ispirazione non erano sempre genuine; e contro i falsi profeti, troviamo varie avvertenze (cfr 2 Corinzi 11:3 , ss .; Galati 1:6 , ss ;. Galati 3:1 ; 1 Giovanni 4:1 , ss .; 2 Giovanni 1:10 ; Apocalisse 2:2 ) .

Tuttavia, questi organismi e ministeri straordinari, oltre al ministero ordinario dei presbiteri e dei diaconi, furono riconosciuti come parte dell'ordine divino per l'edificazione della Chiesa finché perdurarono i carismi speciali dell'età apostolica. In seguito, come è noto, all'apostolato successe l'episcopato, nel senso tardo del termine che denota un ordine al di sopra del presbiterio generale, anche se la rapidità con cui questo sistema di governo della Chiesa divenne universale è ancora oggetto di controversia.

Risulta, tuttavia, da "L'insegnamento dei dodici apostoli" (Διδαχὴ τῶν Δώδεκα Ἁποστόλων), recentemente riportato alla luce dall'arcivescovo Briennio (la cui data sembra essere stata verso la fine del primo secolo o l'inizio del secondo ), che il sistema precedente e meno regolare continuò, almeno in alcune regioni (non ne consegue che fosse così ovunque), dopo la morte degli apostoli originari.

Perché in questo documento precoce e interessante, mentre le indicazioni sono date per l'ordinazione (o di elezione, la parola è χειροτονησατε, lo stesso che nel Atti degli Apostoli 14:23 ) di vescovi e diaconi nelle varie Chiese, non v'è alcuna allusione a un episcopato un ordine più alto sopra di loro, ma marcata menzione di maestri, apostoli e profeti (soprattutto gli ultimi due, essendo gli apostoli chiamati anche profeti ) , che sembrano essere stati itineranti, visitando di volta in volta le varie Chiese e rivendicando l'autorità come "parlare nello Spirito.

«A questi profeti va tributata grande deferenza; si mantengano durante il loro soggiorno; si conceda loro di celebrare l'Eucaristia con le parole che vogliono (cfr 1 Corinzi 14:16 ); mentre parlano nello Spirito non devono essere processati o provati (οὐδὲ διακρινεῖτε; cfr. δια κρίσεις πνευμάτων, 1 Corinzi 14:10 ; e οἱ ἄλλοι διακρινέτωσαν , Rm 14:1-23:29), per non correre il rischio di bestemmiare contro lo Spirito Santo.

Tuttavia, tra questi itineranti potrebbero esserci spesso falsi profeti, e le Chiese devono esercitare il giudizio nel metterli alla prova. Se insegnavano qualcosa di contrario alla dottrina ricevuta; se sono rimasti per motivi di manutenzione senza lavorare per più di due giorni; se nello Spirito chiedessero per sé i beni terreni; se il loro modo di vivere non era quello che dovrebbe essere; — erano falsi profeti, e da respingere, Allo stesso modo, nel 'Pastore di Erma' sono date indicazioni simili per distinguere tra veri e falsi profeti, tra coloro che avevano τὸ Πνεῦ ,α τὸ Θεῖον e quelli la cui πνεῦμα era ἐπίγειον (mandatum 11.

). E anche nelle 'Costituzioni apostoliche' (compilazione che si suppone risalga dalla metà del III alla metà del IV secolo) c'è un passaggio corrispondente a quanto si dice nel Magistero circa la distinzione tra veri e falsi profeti o maestri che potrebbe visitare le Chiese (Rm 7,1-25,28). L' Insegnamento sembra denotare uno stato di cose, dopo il periodo apostolico, in cui si credeva che i carismi speciali di quel periodo fossero ancora in attività, sebbene con crescenti dubbi sulla loro genuinità in tutti i casi.

Come si è detto sopra, non segue che questo ordine di cose sia continuato ovunque al tempo della compilazione dell'Insegnamento; ma che sia stato così, almeno in alcune parti, sembra evidente; e quindi si getta un po' di luce sul sistema di cose a cui si allude nelle Epistole apostoliche. È abbastanza coerente con l'evidenza dell'Insegnamento supporre che nelle Chiese che erano state organizzate da S.

Paolo o altri veri apostoli, prevaleva già l'ordine di governo più stabile che di lì a poco divenne universale, e il cui passaggio sembra essere chiaramente segnato nelle Epistole pastorali.

Ammonizioni varie, applicabili a tutti; guidato dall'inculcazione del principio onnipervadente dell'amore.

L'amore sia sincero (così viene reso altrove ἀνυποκριτος nella versione autorizzata, cfr 2 Corinzi 6:6 ; 1 Timoteo 1:5 ; 2 Timoteo 1:5 ; 1 Pietro 1:22 ). Aborrire (letteralmente, aborrire ) ciò che è male; attaccarsi (letteralmente, attaccarsi ) a ciò che è buono .

I participi ἀποστυγοῦντες, ecc., qui e dopo, possono essere intesi come lievemente imperativi. O forse l'apostolo li ha collegati con il pensiero a ἡ ἀγάπη ἀνυπόκριτος , come se avesse detto: Amatevi senza finzione .

Romani 12:10

Nell'amore fraterno (φιλαδελφίᾳ) siate affettuosamente benevoli (φιλόστοργοι) gli uni verso gli altri (φιλαδελφία , che esprime l'amore dei cristiani gli uni per gli altri, è una forma speciale o manifestazione del generale ἀάπη. In esso dovrebbe esserci sempre il calore dell'affetto familiare, στοργή ); in onore preferendo l'un l'altro ; letteralmente, secondo il senso proprio di προηγούμενοι , prendendosi la guida l'uno dell'altro in onore—i.

e., nel mostrare onore, piuttosto che equivalente a ἀλλήλους ἡγούμενοι ὑπερέχοντας ἑαυτῶν in Flp Filippesi 2:3 .

Romani 12:11

Negli affari (anzi, diligenza ) non indolente; in spirito fervente (dobbiamo fare con la nostra forza tutto ciò che la nostra mano trova da fare; sì, con fervente zelo); servire il Signore . Per τῷ Κυρίῳ , ( il Signore ) , alcuni manoscritti hanno τῷ καιρῷ ( il tempo, o l'opportunità ) , la cui lettura è preferita da alcuni commentatori sulla base del fatto che è meno probabile che sia stata istituita per il familiare τῷ Κυρίῳ che viceversa . Ma τῷ Κυρίῳ è meglio supportato e ha un significato ovvio, vie. che nell'adempimento zelante di tutti i nostri doveri dobbiamo sentire che stiamo servendo il Signore.

Romani 12:12

Nella speranza gioia; nella tribolazione duratura; nell'istante continuo di preghiera; comunicare alle necessità dei santi ( cioè cristiani); dato a (letteralmente, perseguire ) ospitalità . Benedici coloro che ti perseguitano: benedici e non maledire . In Romani 12:14 la forma dell'ammonimento passa dai participi agli imperativi diretti, adducendo un comando positivo di Cristo.

In Romani 12:15 riprende la forma ammonitrice più dolce di all'infinito, passando ai participi, come prima in Romani 12:16 .

Romani 12:15

Rallegrati con quelli che si rallegrano e piangi con quelli che piangono. Siate della stessa opinione l'uno verso l'altro (che denota un buon sentimento reciproco e unanimità di sentimento; non, ovviamente, accordo di opinione su tutti gli argomenti). Non badare alle cose alte, ma accondiscendere a (letteralmente, essere portato via con ) uomini di basso ceto . Si tratta di sapere se τοῖς ταπεινοῖς non debba essere inteso come neutro, in modo da corrispondere a τὰ ὐψηλὰ; il significato è così che, invece di essere ambiziosi, dovremmo lasciarci attrarre volentieri alle sfere più basse di utilità a cui possiamo essere chiamati.

L'obiezione principale a questa visione è che l'aggettivo ταπεινὸς non è altrove applicato alle cose, ma alle persone. Non essere saggio nelle tue convinzioni. Non ricompensare nessuno male per male . Fornire (nel senso di prendere previdenza per) le cose oneste (o fiera, o onorevole ) in vista di tutti gli uomini .

Questa è una citazione da Proverbi 3:4 , dove la LXX . ha, Προνοοῦ καλὰ ἀνώπιον Κυριόυ καὶ ἀνθρώπων . Non dobbiamo solo fare ciò che sappiamo essere giusto agli occhi di Dio, ma anche tenere conto dell'opinione che gli altri uomini avranno della nostra condotta; non dobbiamo dare alcuna giusta causa per il nostro bene di cui si parla male (cfr Proverbi 3:16 e 1 Pietro 2:12 ).

Romani 12:18

Se è possibile, per quanto sta in te, vivi pacificamente con tutti gli uomini. Non vendicatevi, carissimi, ma date luogo all'ira . Il pensiero in Romani 12:19 sembra seguire da quanto precede. A volte può essere impossibile essere in pace con tutti; ma in ogni caso non accrescete l'amarezza vendicandovi. Dare luogo all'ira (τῇ ὀργῇ) , è stato inteso da alcuni nel senso che dobbiamo dare spazio all'ira del nostro nemico, invece di essere esasperati per resistervi (cfr.

Matteo 5:39 , ecc.). Ma non c'è stato alcun riferimento particolare a un avversario adirato . Un'altra opinione è che sia destinata la nostra ira, alla quale dobbiamo concedere il tempo di spendersi prima di seguirne l'impulso; δότε τόπον è considerato equivalente a data spatium in latino; e questa interpretazione si addice al senso comune di δότε τόπον.

Non è quindi implicito che la caduta della vendetta divina sul nostro nemico dovrebbe essere il nostro desiderio e scopo, ma solo questo: che, se la punizione è dovuta, dobbiamo lasciare che sia il Dio giusto a infliggerla; non sta a noi farlo. E questa interpretazione si adatta a quanto segue immediatamente. Poiché è scritto, la vendetta è mia; Io ripagherò, dice il Signore ( Deuteronomio 32:35 , citato liberamente dall'ebraico, ma con le parole ἐκδίκησις e ἀνταποδώσω che si trovano nei LXX .

Il fatto che la stessa forma di citazione ricorra anche in Ebrei 10:30 sembra indicare che fosse di uso corrente). Ma (così piuttosto che perché, come nella versione autorizzata) se il tuo nemico ha fame, dagli da mangiare; se ha sete, dagli da bere; poiché così facendo accumulerai carboni ardenti sul suo capo . Tutto questo versetto è da Proverbi 25:21 , Proverbi 25:22 , dove si aggiunge: "e il Signore ti ricompenserà.

Che cosa si intenda per "carboni di fuoco", sia nell'originale che nella citazione di san Paolo, è stato molto discusso. Indubbiamente, l'espressione in sé, per il suo significato abituale nell'Antico Testamento, suggerisce solo l'idea della vendetta divina (vedi Salmi 18:12 ; Salmi 120:4 ; Salmi 140:10 ; e specialmente 2 Esdra 16:53.

cfr. anche Salmi 11:6 ; Habacuc 3:5 ); e questo specialmente perché qui accade quasi immediatamente dopo "La vendetta è mia". Quindi Crisostomo e altri Padri, così come alcuni moderni, hanno inteso significare che accumulando benefici sul nostro nemico aggraveremo la sua colpa ed esporlo a una punizione più severa da parte di Dio. Ma è certamente incredibile che l'apostolo abbia voluto suggerire un tale motivo di beneficenza; e l'intero tono del contesto è contrario, compreso quello di Proverbi 25:21 , che segue.

Girolamo lo vide, scrivendo:" Carbones igitur congregabis super caput ejus, non in maledictum et condannationem, ut plerique existimant, sed in correctionem et poenitudinem". Ma se i "carboni di fuoco" significano il giudizio divino sul nostro nemico, non c'è nulla che suggerisca uno scopo correttivo. L'opinione, sostenuta da alcuni, che l'effetto ammorbidente del fuoco sui metalli sia intenzionale, è difficilmente sostenibile. Ammucchiare carboni ardenti sulla testa di una persona sarebbe un modo innaturale di denotare l'ammorbidimento del suo cuore.

Più probabile è la visione che conserva l'idea dei carboni ardenti che portano con sé, come altrove, quella della punizione e dell'infliggere dolore, ma considera il dolore come quello della vergogna e del rimorso, che possono indurre la penitenza. Questa sembra essere la visione più generalmente accolta. È, tuttavia, una questione se tale effetto sia sicuramente nel punto di vista di chi scrive. Potrebbe voler dire semplicemente questo: gli uomini in generale desiderano vendetta sui loro nemici, espressa proverbialmente accumulando carboni ardenti sulla testa.

Hai un nemico? Fagli bene. Questa è l'unica vendetta, gli unici carboni ardenti, concessi a un cristiano. Quindi segue naturalmente: Non essere vinto dal male, ma vinci il male con il bene .

OMILETICA

Sacrificio cristiano e culto.

Nell'iniziare la parte pratica di questa Epistola, san Paolo adotta un tono di persuasione gentile e affettuosa. Potrebbe essersi rivolto ai suoi lettori come discepoli e aver usato nei loro confronti il linguaggio dell'autorità e del comando. Ma, al contrario, li chiama suoi "fratelli", e "implora", li supplica, come impiegando gli appelli dell'amore per far rispettare i precetti del dovere. Allo stesso tempo, il suo linguaggio implica che il rispetto delle sue ammonizioni non sia una questione facoltativa e indifferente.

Li supplica perché sono fratelli e perché ha il diritto di aspettarsi che non solo ascoltino con rispetto, ma obbediscano con alacrità. Prima di entrare nei doveri specifici della vita cristiana, e di descrivere in dettaglio il carattere cristiano, l'apostolo mostra in questo versetto il principio generale e comprensivo del cristianesimo pratico. Come uomini religiosi, questi cristiani romani devono, naturalmente, offrire un sacrificio e un servizio di culto.

E qui si dice loro che la presentazione a Dio di sé stessi è l'unico grande atto in cui si riassumono e si implicano tutti gli atti specifici di obbedienza. Entrino nel tempio di Dio e portino con sé un sacrificio vivente; si uniscano nell'offrire al Cielo un culto ragionevole, spirituale; poiché con tali il Padre si compiacerà.

I. Considerare IL MOTIVO CHE L' APOSTOLO MOLLERA per indurre alla consacrazione. "Per la misericordia di Dio". Per ogni mente sensibile e riconoscente questo è un motivo convincente. Le misericordie di Dio sono state, e sono, così tante, così varie, così adatte al nostro caso, così immancabili, che non possiamo meditarle senza riconoscere la pretesa che costituiscono su di noi.

La parola usata qui è peculiare; l'apostolo parla della pietà, delle compassioni, del Signore. Linguaggio questo che fa emergere la nostra condizione di dipendenza, impotenza e persino miseria, e che fa emergere anche la condiscendenza e la gentilezza amorevole del nostro Padre celeste. C'è, senza dubbio, un riferimento speciale ai favori spirituali che sono stati descritti in modo così completo e potente nella prima parte dell'Epistola.

Le misericordie di Dio non sono mai così evidenti come nella redenzione; e il peccato umano richiede una grande salvezza. Nell'esibire la meravigliosa interposizione della grazia divina a favore dell'umanità peccatrice, nello spiegare l'opera riconciliatrice di Cristo, nel descrivere le immunità, i privilegi e le speranze di coloro che ricevono il Vangelo, l'Apostolo ha posto un buon fondamento per l'appello del testo. Le misericordie possono ben suscitare gratitudine, perché sono immeritate, sovrane e libere; e la gratitudine nella mente del cristiano, che è sotto l'influenza dello Spirito Santo, è un motivo di ordine non medio. E la gratitudine a un tale Dio, e per tali doni, non può che essere motivo di virtù e santità.

II. Considerare CHE L'APOSTOLO ingiunge US AL PRESENTE AL DIO . "I tuoi corpi." La vigorosa comprensione di san Paolo lo preservò da quella forma sentimentale di religione che molti, professandosi suoi seguaci, hanno adottato e propugnato.

Non va bene trattare gli uomini, considerarci come in possesso solo di una natura spirituale. Abbiamo corpo e anima. Le esperienze spirituali più eteree ed estatiche non dimostrano che un uomo è un vero cristiano. Dio richiede che corpo, anima e spirito gli siano consacrati. Perché la natura corporea è destinata ad esprimere e manifestare il carattere, la vita spirituale, il vero uomo. Se lo spirito sarà rinnovato e purificato, l'effetto di questo lavoro divino interiore sarà evidente nella vita esteriore.

È così che la nuova creazione, che è opera dello Spirito Santo, si estende a tutta la natura e alla vita. Il corpo, dunque, partecipa alla morte al peccato e alla vita nuova alla giustizia e alla santità. Il corpo è consacrato a colui che ha redento sia il corpo che l'anima; e le sue membra sono impiegate come armi o strumenti, non del peccato, ma della giustizia. Non si può supporre che l'apostolo voglia farci capire che il solo servizio del corpo è sufficiente.

Nulla sarebbe stato più estraneo a tutto il suo insegnamento, o allo spirito del Nuovo Testamento, di una tale dottrina. Cristo ci ha insegnato che il culto, per essere gradito, deve essere in spirito e verità; e lo stesso san Paolo ci ha assicurato che l'esercizio fisico non serve a nulla, che la circoncisione non serve a nulla, se non a una nuova creazione. Nel presentare i nostri corpi a Dio, offriamo le lodi delle nostre labbra e il servizio delle nostre mani.

Il corpo è lo strumento della fatica. L'attività quotidiana del cristiano è consacrata al suo Dio redentore; e così è, qualunque sia l'impiego a cui lo ha chiamato la Provvidenza. Il corpo è anche l'agente del ministero spirituale. Di conseguenza, gli sforzi speciali del cristiano per fare il bene, il suo insegnamento e la sua predicazione, il suo servizio ai bisogni dei suoi simili e alleviandoli dalle loro sofferenze, i suoi viaggi evangelistici per cercare i perduti e proclamare il Vangelo, sono tutti esempi della sua consacrazione del corpo e dell'anima al suo Signore redentore.

III. Osserviamo che tale PRESENTAZIONE SU LA PARTE DI DEL CRISTIANO VIENE CONSIDERATO COME SACRIFICIO . Da uno studio delle religioni dell'umanità, apprendiamo che i sacrifici, sia dei pagani che degli ebrei, possono essere considerati come

(1) offerta, e

(2) propiziazione.

Ora, per quanto riguarda l'espiazione, la propiziazione, noi, come cristiani, sappiamo che c'è stato uno, e solo uno, sacrificio reale e gradito di questo tipo: il sacrificio di se stesso offerto al Padre da nostro Signore Gesù Cristo. Questa era la sostanza di cui tutto ciò che precedeva era solo l'ombra, e che non può essere né ripetuta né imitata. Ma per quanto riguarda il tributo di ringraziamento, adorazione e obbedienza, ci viene insegnato che questo deve essere offerto a Dio continuamente ( Ebrei 13:15 , Ebrei 13:16 ).

È a questo riguardo che tutti i cristiani sono sacerdoti di Dio; tutti, indipendentemente dalla posizione che ricoprono nella Chiesa, o dai servizi speciali che rendono nelle congregazioni del Signore Gesù Cristo. Il sacrificio ebraico, a cui questa offerta perpetua somiglia molto da vicino, è l'olocausto, che l'adoratore ebreo portava a Geova come espressione della sua personale devozione e consacrazione al Cielo, come la dichiarazione pubblica che doveva tutto al Signore, e che non gli ha negato nulla di ciò che possedeva.

Allo stesso modo i cristiani presentano i loro corpi, tutta la loro natura e vita, a colui che ha dato se stesso per loro. "Voi non siete vostri, siete comprati a caro prezzo; glorificate dunque Dio con i vostri corpi, che sono suoi". Di questo sacrificio, in cui tutti i cristiani si uniscono, l'apostolo ci ricorda che possiede tre qualità.

1. È vivere. I sacrifici che offrivano gli Ebrei erano o creature viventi, o sostanze che per loro natura amministravano la vita; e nell'offrire tali doni l'adoratore presentava un simbolo della propria vita. Ma i sacrifici ordinari venivano uccisi; la vita si consumava nell'offerta. La vita del cristiano non è persa nell'essere presentato a Dio. Eppure nella presentazione c'è sia la morte che la vita.

È stato detto: "C'è in ogni sacrificio una morte, e in questo sacrificio una morte al peccato, dalla quale sorge una nuova vita di giustizia per Dio. Così il sacrificio vivente è quello in cui, sebbene la vita naturale sia non si perde, si guadagna una nuova vita di santità». Che privilegio è il nostro, che ci si aspetta di portare a Dio, non i corpi di animali bruti, non il sangue di tori e capre, ma i nostri stessi corpi - noi stessi, la nostra natura vivente - e con gratitudine e disponibilità a deporre questo sacrificio sull'altare di Dio!

2. È santo. Gli animali che si presentavano sotto l'economia mosaica dovevano, secondo le prescrizioni prescritte, essere esenti da macchia. Questa era senza dubbio un'ordinanza intesa a imprimere nella mente dell'adoratore un senso della santità dell'Essere che veniva avvicinato. Tutti coloro che officiavano dovevano essere cerimonialmente puliti. La sostanza, di cui questi simboli erano l'ombra, era la santità, la purezza spirituale, la libertà dall'iniquità.

Non c'è nulla su cui sia posta maggiore enfasi del requisito che ogni offerta a Dio sia tale che un Essere di perfetta purezza possa accettare. Un corpo spruzzato non è sufficiente; un cuore puro è l'esigenza di colui che è lui stesso il santissimo Signore.

3. E una tale offerta è ben gradita a Dio. Questo, infatti, può essere dedotto da una considerazione del carattere morale di Dio come un amante della verità e santo Governatore, che non può sopportare la dissimulazione e l'ipocrisia. Gli illuminati tra gli antichi ebrei vedevano abbastanza chiaramente che la purezza cerimoniale e la correttezza rituale non erano sufficienti per assicurarsi l'accettazione e il favore divini. E nessuno che entra nell'insegnamento del nostro Salvatore e simpatizza con lo spirito della sua religione, può non discernere la necessità di un sacrificio vivo e santo per compiacere il Cercatore dei cuori e soddisfare le esigenze di Cristo.

IV. L'offerta del cristiano è ulteriormente rappresentata come UN SERVIZIO O CULTO RAGIONEVOLE . I Revisori hanno, a margine, "spirituale". È un servizio reso dalla parte intelligente, ragionevole, spirituale della nostra natura. Sebbene il corpo sia presentato, la presentazione del corpo è l'espressione del culto interiore e spirituale.

Perché la parola significa "adorazione" - "un atto esteriore di culto religioso". Il culto è un'espressione universale della natura religiosa dell'uomo. I pagani praticavano il loro rituale di cerimonia, sacrificio, preghiera, adorazione; e la religione ebraica impose un elaborato sistema di culto pubblico. La superiorità del culto cristiano è marcata. L'obbedienza è la forma di culto più alta e più accettabile che si possa offrire a Dio.

Questo "culto ragionevole" si distingue dal culto che è meramente meccanico e formale. È similmente distinto da tutto il culto sostitutivo. È personale, non rappresentativo; non da un sacerdote che adora per la congregazione e professa di offrire un sacrificio come loro rappresentante, ma da ogni singolo cristiano che ha il proprio tributo da offrire, il proprio servizio da rendere.

APPLICAZIONE . Il linguaggio del testo fa appello a coloro che trascurano o negano questo sacrificio, questo servizio, e li rimprovera come irragionevoli, ingrati, indifendibili, disubbidienti, autodistruttivi. Li esorta a dare ciò che Dio chiede, attraverso Cristo, che fa obbedienza e loda offerte a Dio gradite.

Trasformazione spirituale.

L'apostolo Paolo era grande sia nel pensiero teorico che pratico. Verità e dovere erano ugualmente i suoi temi. Poteva introdurre nuove idee nelle menti degli uomini, e ciò con una forza che rendeva le idee parte delle menti in cui venivano introdotte. E, allo stesso tempo, poteva mostrare l'incidenza delle idee più grandi sulle azioni più comuni e sulla vita più casalinga. Questa è una combinazione di qualità che non sempre si trovano nemmeno nel più grande degli uomini.

È stato trovato in Paolo; e perciò a lui ci rivolgiamo per le rappresentazioni più alte della verità cristiana, per le esposizioni più elaborate della dottrina cristiana, e anche per i consigli di cui abbiamo bisogno nelle circostanze di difficoltà, e le istruzioni di cui abbiamo bisogno nello sviluppo della vita sociale e individuale. Era una concezione grandiosa, quella con cui l'apostolo fa la parte pratica di questo trattato.

Quale cuore devoto, dopo aver avuto questa concezione davanti a sé, non arde di un ardente desiderio di realizzarla, di presentare il corpo, il sé, il tutto, un sacrificio vivente e santo a Dio? Ma poi arriva la domanda: come si fa? E, infatti, che cos'è, precisamente ed effettivamente, che si deve fare? L'apostolo continua a mostrarci. E nel tradurre la nobile idea del primo versetto nel linguaggio della vita pratica, procede sapientemente e accuratamente, prima dandoci la regola e la legge generali, e poi traendo da essa le applicazioni speciali nei doveri dettagliati della morale cristiana.

Nello studio di questo capitolo dobbiamo sempre tornare ai grandi principi contenuti nel primo e nel secondo versetto. Il principio è sterile senza i precetti; i precetti sono senza vita, senza sapore e impossibili senza il principio. Il verso contiene-

I. UNA DISSUASIONE ; cioè dal conformismo al mondo. Il carattere e la vita umani sono trattati come qualcosa che deve essere formato e modellato dalla volontà personale. Siamo trattati come esseri responsabili della forma e della moda che impartiamo al carattere e alla vita. L'apostolo non dà per scontato che coloro che vivono in una comunità cristiana debbano, naturalmente e per necessità, raggiungere l'ideale divino.

C'è una tentazione, un pericolo, contro il quale è prudente essere avvertiti. Era, senza dubbio, più facile capire questa dissuasione nei primi giorni del cristianesimo di quanto lo sia ora. "Questo mondo!" "questa età!" - che pienezza, che tremenda pienezza di significato doveva avere questa espressione per un cristiano del primo secolo! Non il mondo materiale, naturalmente, ma il mondo della società umana, dell'idolatria pagana, della sensualità, della crudeltà, dello scetticismo e della disperazione, era il mondo presente alla mente dell'apostolo.

Satana è chiamato nel Nuovo Testamento "il principe di questo mondo"; la popolazione non credente e non cristiana è designata "i figli di questo mondo". "Il contendente di questo mondo", "la saggezza di questo mondo", si applica a ciò che è non spirituale e senza Dio. Allora la distinzione tra il mondo pagano e la Chiesa di Cristo doveva essere davvero netta. E nessun lettore potrebbe essere a corto di capire il consiglio di Paolo ai cristiani romani di non essere modellati secondo questo mondo.

Perché a Roma, forse al di sopra di tutti gli altri luoghi, questo mondo era riconosciuto signore e sovrano della società umana. E, di fatto, la comunità cristiana in questa e in altre città dell'impero visse una vita in netto, manifesto, invadente contrasto con quella vissuta dalla moltitudine di cittadini ambiziosi, gaudenti, superstiziosi, cinici, da quale erano circondati. Per rendere questo un aspetto pratico, chiediamo: In che modo questa dissuasione si applica a noi? Qual è il mondo da cui dobbiamo guardarci? C'è un mondo simile nella nostra Inghilterra oggi? Incontriamo opinioni ristrette e prevenute su queste domande.

Alcune persone pensano che sia mondano avere qualcosa a che fare con la politica, specialmente da una parte; altri, per mescolarsi con la società generale; altri, di interessarsi alla pittura, all'architettura, alla musica e persino alla letteratura. A tali obiezioni basta rispondere che, diventando cristiani, non si cessa di essere uomini, ma si impara a far valere sugli interessi e sulle occupazioni umane i principi della vita e della vocazione più alte.

Dobbiamo stare attenti alle definizioni ristrette e meramente tecniche del "mondo". In verità, essere "modellati secondo il mondo" è conformarsi a pratiche peccaminose e prevalenti. Cos'è la mondanità? È ingiustizia, falsità, impurità, avarizia, calunnia. Alcuni di questi vizi e peccati si trovano tra coloro che sono molto scrupolosi nel preservare quella che chiamano la linea tra la Chiesa e il mondo.

Ma tieni presente che una vita dedicata all'esaltazione egoistica o al piacere, una vita priva di amore e simpatia, è una vita mondana. La stessa idea si sofferma con urgenza dagli altri apostoli. Giovanni ammonisce: "Non amare il mondo"; e Pietro esige che i cristiani «non siano modellati secondo le loro antiche concupiscenze nella loro ignoranza».

II. UNA DIREZIONE ; cioè al rinnovamento spirituale. Affinché i seguaci di Cristo potessero presentarsi "un sacrificio vivente" a Dio, fu loro insegnato che dovevano diventare qualcosa di molto diverso da ciò che erano stati nei loro giorni increduli e non rigenerati. L'ammonimento dell'apostolo è molto pieno e forte.

1. È per un cambiamento. "Pentirsi!" fu il primo messaggio divino agli uomini, sia dal precursore che dal Messia. Cristiani non potevano essere, ebrei o gentili, finché non fossero cambiati. La religione non può lusingare, anche se i preti possono.

2. È da rinnovare. Quanto è caratteristico della religione del Signore Gesù questo consiglio! Abbiamo un nuovo patto e abbiamo bisogno di una nuova natura; abbiamo bisogno di diventare una nuova creazione, che possiamo vivere in novità di vita, e così prepararci ad abitare nei nuovi cieli e ad unirci al nuovo canto. Il cristianesimo è un vangelo di rinnovamento. Il fatto implica l'abbandono, la morte e la crocifissione del vecchio - la vecchia natura, "l'uomo vecchio", come la chiama Paolo.

Cristo prende in mano l'individuo, la società, e tutto riplasma fin dall'inizio; innesta nuovi principi, nuove leggi, nuovi obiettivi, nuove speranze. Fa un uomo nuovo, una nuova umanità. Che vangelo è! Invita gli uomini a voltare le spalle ai loro modi antichi e peccaminosi, ad abiurare il loro io vecchio e peccaminoso; entrare in un nuovo corso, diventare una nuova creazione. Qui, sicuramente, ci sono la speranza e la promessa per gli abbattuti. L'emendamento può essere impossibile, ma non il rinnovamento e la rigenerazione; poiché lo Spirito di Dio è il più potente di tutti i poteri di trasformazione.

3. È per un rinnovamento mentale, spirituale. Siamo invitati a un rinnovamento, che non sarà semplicemente esteriore e corporeo, ma comincerà proprio dal centro, dalla sorgente e dalla radice del nostro essere. C'è saggezza in questa disposizione. Ha origine nell'Autore e Artefice del nostro essere, che sapeva cosa c'era nell'uomo. Si rinnovi il cuore e, purificata la fonte, ne sgorgherà acqua dolce; e, quando l'albero sarà guarito, saranno portati frutti maturi e sani.

Nostro Signore chiede il cuore, e solo il cuore accetterà. «Rinnovatevi», dice altrove l'apostolo, «nello spirito della vostra mente». Lo Spirito Santo impartisce nuovi affetti, nuovi principi, nuovi desideri; incoraggia a nuove associazioni e ispira con nuovi obiettivi e speranze.

III. AN Istigazione ; cioè. seguendo le istruzioni apostoliche il cristiano dimostrerà qual è la volontà di Dio. Mi sembra un motivo un po' singolare da presentare. Eppure, per un credente in Dio, deve essere un motivo molto potente. La grande domanda che interessa oggi le menti degli uomini è proprio questa: ci sono nell'universo segni della presenza, dell'energia, del carattere morale e dello scopo cosciente della Divinità? Esiste, in una parola, una cosa come la volontà di Dio? e, se sì, qual è? Secondo l'apostolo, il cristiano consacrato e obbediente è in grado di dirimere questa questione nella propria esperienza.

Sembra quasi presuntuoso proporre la prova della volontà di Dio. Il ragazzo dimostra il calcolo che ha fatto con le cifre; l'armiere prova la tempra del fucile o della spada; il fabbricante d'acciaio, la forza della molla; il macchinista, la potenza resistente della sua caldaia. La nave viene inviata per un viaggio di prova; l'elettricista prova il suo principio praticamente nel funzionamento di una ferrovia. Quindi in campo morale.

L'apostolo ci invita a "provare ogni cosa". Tuttavia, parlare di provare la volontà di Dio sembra meraviglioso e poco riverente. Ma bisogna tener presente che Paolo parla di quella volontà, non tanto dell'azione della mente divina, quanto della legge divina della vita umana, di quella volontà da fare in terra come in cielo. Ora, una cosa è guardare alla volontà divina come qualcosa da ammirare e riverire, e un'altra cosa considerarla come qualcosa da fare.

E così facendo, noi, come cristiani, lo dimostriamo; scopriamo da soli cos'è, quali sono le sue qualità. È buono. L'antica idea greca di ciò che, nella vita morale, si deve cercare, era riassunta in questa parola: il bene, il vero bene, il sommo bene. Ciò equivale alla natura, espressa nella volontà, del Supremo. È accettabile, o ben gradito. Vale a dire che l'adempimento della Divina Volontà da parte dell'uomo è gradito a colui che ha rivelato la legge della vita umana, e che si compiace quando la propria idea è assunta e messa in pratica con vigore e simpatia.

È perfetto, non ammette emendamenti, censure, miglioramenti. Raggiungerla è raggiungere un'altezza morale sopra la quale nulla torreggia. La connessione tra la volontà di Dio e la consacrazione e il sacrificio elogiati nel versetto precedente è evidente. Come dice altrove l'apostolo: "Questa è la volontà di Dio, anche la vostra santificazione". Camminando come figli della luce, "dimostriamo ciò che è gradito al Signore". Solo così ci mostriamo per " comprendere qual è la volontà del Signore". Interpretarlo come una mera questione di teoria è privo di valore e vano.

APPLICAZIONE .

1. Il motivo di questa nuova vita va ricercato nell'amore e nel sacrificio del Redentore.

2. La forza di questa nuova vita si trova negli influssi di grazia dello Spirito Santo di Dio. Lascia che questo motivo abbia forza e dominio nella tua natura; lascia che questo potere sia cercato, per controllare, trasformare e rinnovare la tua vita.

Appartenenza a Cristo.

I grandi principi enunciati all'inizio di questo capitolo devono essere messi in pratica. Paolo mostra come la consacrazione e il rinnovamento debbano manifestarsi nella vita reale e come la volontà di Dio debba essere concretamente dimostrata. Così facendo, forse perché scrive a una Chiesa, e non a un individuo, tratta innanzitutto degli obblighi del cristianesimo sociale e mostra come i membri di una confraternita dovrebbero agire nella loro associazione tra loro, nella loro Chiesa- vita.

Eppure non perde di vista il fatto che una congregazione, una comunità, è composta da individui; di conseguenza, il messaggio che consegna lo consegna espressamente a "ogni uomo che è in mezzo a voi". Il suo primo avvertimento è contro l'esaltazione e l'elogio di sé; il suo primo consiglio è l'unità e la mutua considerazione. Questo è molto naturale; poiché i primi cristiani non erano che pochi di numero, ed essendo così nettamente distinti dal mondo circostante, erano molto inseriti l'uno nella società dell'altro, e la loro vita cristiana aveva sia i vantaggi che i pericoli legati al suo carattere sociale.

I. ORGOGLIO VIENE CONDANNATO E SOBRIETA DI SENTENZA ha comandato .

1. Questa era una cautela e un monito necessari. È una tentazione assillante della natura umana pensare troppo in alto di noi stessi. Gli uomini sono inclini ad esagerare le proprie capacità e meriti, e ad attenuare i propri difetti; e, allo stesso tempo, ahimè! disprezzare i doni e i meriti dei loro vicini, e magnificare i loro fallimenti. È l'infermità dell'egoismo, dell'importanza personale, dell'autoglorificazione.

Nei tempi antichi, i moralisti cristiani annoveravano l'orgoglio tra i sette peccati capitali. C'era un motivo in più per questa cautela apostolica nel caso dei primi cristiani. A molti di loro furono impartiti doni molto notevoli e sorprendenti, in alcuni casi di carattere miracoloso. All'interno dei confini di queste società, questi doni erano tenuti in grande considerazione e spesso erano indebitamente apprezzati e persino ambiti.

I possessori di poteri soprannaturali, doni delle lingue o di guarigione, possono essere stati persone di carattere cristiano mediocre, e possono essere stati particolarmente in pericolo di essere gonfiati dall'orgoglio spirituale. Si ricordi che non c'è quasi nessun possesso o dono che non fornisca occasione di orgoglio peccaminoso.

2. C'è una proprietà speciale nel pudore, nella sobrietà di giudizio su noi stessi. Quello che abbiamo l'abbiamo ricevuto dal Datore di ogni dono buono e di ogni dono perfetto. La nostra "misura della fede" ci ha donato. Chi, allora, ci ha fatto differire? Infatti, cosa siamo noi, i migliori di noi, se non poveri peccatori indifesi, salvati per grazia sovrana? Più riflettiamo, più vedremo quanto sia irragionevole, indifendibile e assurdo indulgere a sentimenti di importanza personale e di autostima. L'umiliazione e la contrizione sono molto più adatte a tutti.

3. Questo è un monito facile da fraintendere. Le false professioni di umiltà ripugnano al Cercatore di cuori; tuttavia c'è motivo di credere che siano frequenti. C'è un "orgoglio che scimmiotta l'umiltà" E c'è chi ha bisogno di essere messo in guardia contro l'indebito deprezzamento di se stesso e delle proprie capacità; tali persone fanno poco bene, perché hanno la convinzione radicata di non avere alcun potere per il servizio. È desiderabile, né trascurare l'unico talento, né la bestia dei cinque.

4. Abbiamo un esempio della virtù della sobrietà nel caso di Paolo. Anche qui, invece di comandare o dettare, pronuncia con modestia il suo consiglio: "Io dico, per grazia che mi è stata data". Non che dubitasse della sua autorità apostolica, ma che rinnegasse ogni merito o pretesa personale. Perché poteva parlare sinceramente di se stesso come "l'ultimo degli apostoli"; "non degno di essere chiamato apostolo"; "meno del minimo di tutti i santi". Egli, quindi, si può giustamente dire che ha imposto i suoi precetti con il suo esempio personale e vivente.

II. ADESIONE IN CRISTO È INDICATO PER ESSERE LA RADICE DELLA UMILTÀ E RECIPROCA CONSIDERAZIONE . Come possiamo ammirare abbastanza nell'apostolo la sua abitudine di porre il fondamento di ogni dovere e virtù in Cristo? Per pensare con modestia a noi stessi e con gentilezza e rispetto ai nostri fratelli cristiani, dovremmo tenere a mente la nostra comune dipendenza dallo stesso Salvatore e la nostra reciproca relazione l'uno con l'altro.

Il principio qui affermato era molto familiare alla mente di Paolo; poiché è proposto in molte delle sue epistole, e applicato con grande bellezza, e con una certa lunghezza, nella prima lettera ai Corinzi.

1. I cristiani sono in comune membra del Signore Cristo. Lui è il Capo; la Personalità Divina, rivelandosi attraverso il corpo. Lui stesso aveva insegnato questa grande e preziosa dottrina. "Rimani in me", disse Cristo, "e io in te". Egli abita e ispira il suo corpo, la Chiesa, con il suo stesso Spirito misericordioso e potente. È la sua presenza che dà vita e guida, energia e benedizione al corpo.

Ora, se è così, sicuramente è ovvio che esaltarsi e disprezzare gli altri è incompatibile con tale relazione. Possiamo considerare con negligenza o con disprezzo coloro che il Signore chiama membri del suo stesso corpo mistico?

2. C'è diversità tra i membri del corpo spirituale. Come nella struttura umana, così nella Chiesa ogni membro ha il proprio ufficio. Nei versi successivi Paolo spiega quali sono alcuni di questi uffici. È un pensiero istruttivo, che impartisce lezioni di modestia e di stima reciproca, che Cristo serve per ciascuno di noi. Invece di preoccuparti di non avere il dono del tuo prossimo, rallegrati piuttosto che lo abbia.

Invece di pensare tanto al tuo lavoro da riempire l'intero orizzonte della tua visione con ciò che è tuo, rivolgi uno sguardo interessato e benevolo al ministero del tuo prossimo. Quasi tutti gli uomini sono inclini ad essere unilaterali. Ricevi consigli ispirati: "Guarda ogni uomo anche alle cose degli altri". C'è posto nella Chiesa per lo studioso cristiano, il filosofo cristiano, il predicatore cristiano, l'uomo d'affari cristiano, l'uomo di scienza cristiano, l'operaio cristiano; per coloro che si dedicano alla guarigione, all'educazione, alla vita domestica, al governo civile, al miglioramento sociale; c'è infatti posto per tutti coloro che Cristo ha chiamato e qualificato al proprio servizio. Il grande Creatore non ne ha creati due uguali; ognuno si accontenti di essere se stesso, di essere proprio ciò che il Signore del corpo voleva che fosse.

3. C'è unità e armonia tra le membra del corpo di Cristo. La visione ispirata è questa: non possiamo essere tutti di Cristo senza entrare in relazione gli uni con gli altri, molto vicini e vitali. La dipendenza comune dal Capo crea affetti reciproci e richiede servizi reciproci. Quanto è distruttivo questo insegnamento di quell'orgoglio, da cui l'apostolo dissuade! La salute di ogni membro e la sua efficienza per il servizio dipendono dalla condizione degli altri membri dell'organismo e della struttura spirituale.

Non è l'uniformità che deve essere coltivata e aspettata; è unità organica, che implica unità nella diversità. La subordinazione all'unico Capo, la dimora dell'unico Spirito, produrrà questo felice risultato. Così si assicura la crescita del corpo e la gloria di Cristo.

Romani 12:6

Grazia e doni.

Si presume che ogni membro non solo si astenga dal denigrare o invidiare gli uffici dei confratelli, ma adempia al proprio ufficio. E si presume anche che, come nel corpo umano non c'è membra senza funzione, così, nella società cristiana, il Creatore e Signore ha assegnato ad ogni individuo un posto da occupare, un lavoro da compiere e un servizio da rendere come oltre che ricevere. In questo ampio passaggio sono presentati esplicitamente o implicitamente diversi grandi principi.

I. DI DIO 'S GRAZIA CONTI PER UMANI REGALI . Parliamo dei "doni" dei nostri simili e diciamo di alcuni che sono "dotati", che "hanno talenti"; ma non sempre ci viene in mente ciò che è implicato in questo linguaggio. Eppure, se dal Padre delle luci discende ogni dono buono e ogni dono perfetto, sicuramente i doni dell'intelletto e del cuore, i doni della simpatia e del ministero, sono altrettanto veramente e realmente dall'alto, come sono quelli che chiamiamo i doni della Provvidenza .

Il Redentore risorto e glorificato fa doni agli uomini. Lo Spirito Santo è dato e la presenza di quello Spirito impartisce potere morale, adattamento e influenza. Gratuitamente, e non per costrizione, né per il nostro deserto, lo Spirito è donato. Sta a noi ricevere con gratitudine e usare con fedeltà; ma il nostro ricevere e impiegare sono possibili solo per grazia e liberalità divina.

II. DIO 'S INFINITE RISORSE DI ALIMENTAZIONE MAN ' S COLLETTORE BISOGNO . Possiamo ben ammirare la bontà del nostro Padre celeste, nel conferimento dei suoi doni; la sua bontà, manifesta nella diffusione universale di quei doni; e la sua saggezza, cospicua nella loro infinita varietà. Dio ha creato l'uomo con molti bisogni e ha costituito la società umana in modo tale che "nessuno vive per se stesso"; che dipendiamo reciprocamente l'uno dall'altro per tutta la nostra conoscenza, felicità e mezzi di utilità.

Ogni congregazione di cristiani può essere considerata come un insieme di necessità spirituali, oltre a quelle più ovvie e fisiche. I giovani hanno bisogno di essere istruiti e formati; la necessità di recuperare il traviato; il debole ha bisogno di essere confermato; il doloroso bisogno di essere consolato; il presuntuoso bisogno di essere represso; il petulante e il litigioso devono essere corretti; gli inesperti hanno bisogno di essere avvisati.

Questi e altri casi possono essere soddisfatti solo da una disposizione inesauribile in quantità e squisitamente adattata nel carattere. In questo e in passi paralleli l'apostolo si compiace di soffermarsi sulla vastità e varietà delle risorse che il Signore di tutti mette a disposizione del suo popolo. È davvero un pensiero delizioso: "Tutte le cose sono tue", ecc.

III. IL LAVORO DI CRISTIANI IN QUESTO MONDO È LA appagante A FIDUCIA DA DIO . Viviamo, non certo per cercare il nostro piacere, non certo per rispondere a ogni impulso sociale passeggero, nemmeno semplicemente per sviluppare la nostra natura e coltivare i nostri poteri.

Siamo chiamati ad avere una visione più alta della vita e delle sue opportunità. Come si esprime san Pietro, «come ciascuno ha ricevuto un dono, amministrandolo tra di voi, come buoni amministratori della multiforme grazia di Dio». È bene che il giovane e l'informale vengano sotto il controllo di una mente e di una volontà umane superiori, e in modo da plasmare la vita in modo da ottenere l'approvazione e l'elogio di un maestro, di un capo.

Quanto è meglio per tutti noi vivere come coloro la cui fedeltà è messa alla prova dal Maestro in cielo e che sono ritenuti responsabili nei suoi confronti! Quando leggiamo dei doni di Dio, non dobbiamo dedurre che li possediamo assolutamente, nel senso che è nella nostra scelta sia usarli che trascurarli, che siamo liberi di trattarli diversamente che come un sacro affidamento. Al contrario, «ognuno di noi deve rendere conto di sé a Dio». I talenti che il Signore ha affidato ai suoi servi sono per loro da impiegare affinché, quando verrà in giudizio, rendano conto con gioia e non con

IV. OGNI CRISTIANO È CHIAMATO AD UTILIZZARE I SUOI REGALI PER IL BENEFICIO DEI SUOI COMPAGNI . È osservabile che ogni più ammonimento in questo brano si riferisce a benefici da conferire ad altri.

Il cristiano è chiamato a guardare non alle proprie cose, ma anche a quelle degli altri. Questa è la lezione che il cristianesimo ha inculcato fin dall'inizio; e la società moderna ha per essa un debito, che non è sempre francamente e pienamente riconosciuto. Alcuni moderni sistemi morali e schemi di vita umana, come il positivismo, fanno consistere tutta la religione nel vivere per gli altri (altruismo).

Ma è vano erigere una sovrastruttura senza prima gettare le fondamenta. Per indurre e sostenere una vita disinteressata è necessario partire dai consigli di Dio; sentire l'unico motivo sacro della croce di Cristo, cercare la guida e l'aiuto dello Spirito di Dio. Allo stesso tempo, l'altruismo e la benevolenza disinteressata sono una grande prova di una natura rinnovata e dell'azione del principio cristiano.

V. IL MINISTERO CRISTIANO NON È CONFINATO A NESSUNA CLASSE , MA SI DEVOLGE SU TUTTA LA CHIESA . L'apostolo non scrive agli ufficiali della società a Roma, ma a tutti nella città, che sono "amati da Dio e chiamati ad essere santi.

« I doveri qui enumerati sono diffusi fra la comunità, fra la quale sono benevolmente e saggiamente distribuiti i doni necessari per il loro adempimento. C'è una maliziosa tendenza nella natura umana a fare il bene per deputato. È, infatti, giusto che un uomo non debba immischiarsi in un lavoro che non è suo; ma alcuni, che professano di agire secondo questo principio, non solo trascurano gli affari degli altri, ma trascurano i propri.

Potresti non essere dotato di molto potere di insegnamento, ma potresti essere in grado di mostrare misericordia. Potresti avere poco da dare, ma potresti, se eserciterai il tuo dono, dimostrarti capace di consolare e simpatizzare. In ogni caso, non cadiamo nell'errore di supporre che, poiché non possiamo fare tutto, quindi non possiamo fare nulla. Uno degli svantaggi di un ministero professionale è questo: che molti suppongono che sia compito esclusivo del clero occuparsi della consolazione dei santi e lavorare per l'evangelizzazione del mondo. Il fatto è che, dovunque il dono è stato elargito e l'opportunità per il suo esercizio, lì sta la responsabilità, e lì è richiesto il servizio.

APPLICAZIONE .

1. Chiediamo: "Signore, cosa vuoi che io faccia?"

2. Coltiviamo lo spirito di rispetto e considerazione reciproci come membri di Cristo.

3. Collaboriamo ai grandi fini che il Divin Capo della Chiesa ci ha posto dinanzi, e cioè. la crescita e l'armonia del corpo di Cristo.

Romani 12:6

I regali

( seconda omelia ) . Nell'enumerare i vari doni impartiti dal Signore alla sua Chiesa, i vari servizi che i suoi membri sono chiamati a rendersi gli uni agli altri, scrive da sempre l'apostolo. Nelle congregazioni primitive c'erano persone dotate di doni speciali e soprannaturali; ma questi, con un'eccezione, l'apostolo non include in questo catalogo istruttivo; sceglie piuttosto di mettere agli atti il proprio giudizio circa le grazie e le qualifiche necessarie, attraverso tutti i tempi, per l'edificazione della Chiesa e l'evangelizzazione dell'umanità. osserviamo—

I. DONI INTELLETTUALI ED ISTRUTTIVI . La verità è il grande dono e deposito affidato dal Capo della Chiesa. La verità viene prima appresa e fatta propria; e poi, come risultato naturale, viene comunicato e propagato. E questo è stato e viene fatto in vari modi.

1. Per profezia. Questo è, nel senso più stretto del termine, un dono soprannaturale; la parola designa il potere di esprimere la mente e la volontà di Dio e implica una speciale illuminazione dall'alto. Ci sono tracce, nel Libro degli Atti, dell'esistenza e del ministero di una tale classe, che con autorità annunciava la volontà del Cielo, e talvolta prediceva eventi a venire. Possiamo giustamente considerare gli apostoli come essi stessi profeticamente dotati; affinché noi, e tutta la Chiesa, traiamo beneficio dall'impartizione di questo dono.

2. Con l'insegnamento. Il cristianesimo è una religione che insegna, e affida ad ogni generazione i sacri doveri di istruire la razza successiva e assegna agli illuminati l'ufficio di evangelizzare coloro che sono nelle tenebre spirituali e nell'ignoranza. Quando il Figlio di Dio si è incarnato, si è degnato di vivere la vita di un Maestro; e quando affidò ai suoi apostoli l'ultima fiducia, ordinò loro di andare avanti e ammaestrare tutte le nazioni.

Nella Chiesa primitiva l'ufficio del maestro era magnificato; ed era un periodo malvagio per il cristianesimo quando il maestro divenne prete. È vero che non tutti i cristiani hanno le qualifiche dell'insegnante. Eppure in molte congregazioni cristiane c'è una grande quantità di potere di insegnamento, che ha bisogno di essere invocato, santificato e impiegato nella santa causa della religione.

3. Per esortazione o consolazione. L'insegnamento fa appello alla comprensione; esortazione al cuore, alla coscienza, alla volontà. Ci viene ricordato che la natura umana si raggiunge in vari modi. L'insegnamento da solo tende a diventare noioso e meccanico; l'esortazione, a meno che non sia basata su un'istruzione sana e sobria, è insulsa e poco pratica. È nella combinazione dei due che un ministero spirituale raggiunge la sua perfezione.

II. REGALI PRATICI E AMMINISTRATIVI .

1. Per ministero sembra intendersi ogni servizio pratico. I diaconi o ministri delle prime Chiese erano senza dubbio incaricati della cura dei poveri, e dell'amministrazione degli affari secolari della comunità cristiana; tuttavia il loro servizio sembra essere stato vario e generale, ed era limitato solo dai loro poteri e dalle numerose opportunità della loro vita. L'apostolo qui specifica diverse forme di ministero, come esempi del resto, e come di peculiare interesse e valore.

2. Questi doni possono assumere la forma pratica di governo. La regola è un'idea divina, così come l'insegnamento; e senza regola, in qualche forma e in una certa misura, nessuna società di esseri umani imperfetti può essere tenuta insieme. C'è ordine e governo nella Chiesa, che non risponde ai fini del suo Fondatore, e non produce una retta impressione nel mondo, se non si mantiene il decoro, l'ordine e l'armonia.

Ci deve essere governo nello Stato, che è un organismo in cui il capo deve dirigere e controllare i membri. E ci dovrebbe essere ordine e legge in casa, che dovrebbe essere la Chiesa in miniatura.

3. Alcuni possiedono il dono, ed è loro affidato il privilegio di donare, della liberalità. È ovvio che è giusto considerare ciò come una conseguenza propria del ricevere dal Cielo. "Gratuitamente avete ricevuto; gratuitamente date". I doni possono essere sia per il soccorso dei poveri e dei bisognosi, sia per la promozione dell'evangelizzazione. In ogni caso, qui ci viene insegnato che il dono deve essere con semplicità, senza ostentazione e con un solo occhio alla gloria di Dio.

4. Strettamente affine a questo dono è quello della misericordia. Sia nelle cure agli anziani, ai malati e ai moribondi, nella liberazione o nel riscatto dei prigionieri, nell'istruzione dei giovani, o nel recupero dei degradati e dei perduti, c'è sempre stato, e c'è ancora, spazio abbondante nella società umana peccatrice per mostrare misericordia. Siamo ammoniti che questo dono, quello della compassione e della gentilezza, dovrebbe essere esercitato con allegria.

Dovrebbe esserci un senso della dignità e del privilegio di essere chiamati a una vocazione così simile a Cristo, così simile a Dio. Non a malincuore, nemmeno per un senso del dovere coercitivo, semplicemente; ma con lo spirito del Divino Medico, del Divin Liberatore, i seguaci di Gesù dovrebbero impegnarsi in questi sacri e belli ministeri.

Romani 12:9 , Romani 12:10

"Amore non finto".

La vita della Chiesa è molto importante; ma la vita umana è ancora più ampia e importante. Nella prima epoca, e quando le comunità cristiane erano poche, piccole e perseguitate, la vita che conducevano i seguaci di Gesù era molto comune e molto distinta da quella del mondo circostante. Non c'è da meravigliarsi che tanti dei consigli e delle ingiunzioni apostoliche si riferissero alla condotta dei membri della Chiesa gli uni verso gli altri e gli uni verso gli altri come connessi con le società effettivamente esistenti.

Tuttavia, molti ammonimenti sono stati dati ai cristiani come uomini e donne che si muovono più o meno nella società in generale. Fu loro ordinato di "onorare tutti gli uomini", di "camminare con saggezza verso coloro che sono fuori". Così, in questo capitolo pratico, quando Paolo ha istruito i cristiani romani nei loro reciproci doveri di membri di una società, e ha mostrato come ogni ministero deve essere svolto, come ogni ufficio deve essere riempito e come ogni dono deve essere impiegato, procede a consulenze più generali.

Descrive lo spirito che deve manifestarsi nel comune rapporto di vita, sia tra di loro che nella loro associazione con il mondo non cristiano. Prima di tutto tra le sue esortazioni c'è questa all'amore fraterno e alla gentilezza. Tutti i precetti del resto non sono altro che il dispiegarsi di quella legge divina della carità che è designata «il vincolo della perfezione».

I. Si consideri IL DIVINO PRINCIPIO E MOTIVO DI CRISTIANO benevolenza E AMORE . A volte ci viene detto che la buona volontà reciproca si sviluppa nella società stabile, trovandosi vantaggiosa per tutti e preferibile al sospetto, alla sfiducia e alla malevolenza.

Ma il fatto è che si tratta molto di una questione di carattere individuale, e che nelle società molto primitive si trovano cristiani superiori alla malizia e all'odio che prevalgono intorno a loro; mentre nelle comunità più civilizzate ci sono moltitudini che preferiscono il proprio piacere e il proprio interesse a tutti accanto. Il cristianesimo ci rivela il vero principio della fratellanza universale, fondandolo sulla paternità di Dio e sulla redenzione di Cristo.

L'apostolo dell'amore, san Giovanni, ci dice che "Dio è amore", e fa di questo il motivo del cristiano all'amore del fratello. E Paolo, scrivendo agli Efesini, dice: "Camminate nell'amore, come anche Cristo ci ha amati e ha dato se stesso per noi, in offerta e in sacrificio a Dio". E qui i precetti dell'apostolo vanno presi insieme a quanto precede in questa epistola, e si deve ricordare che la supplica è sollecitata «dalla misericordia di Dio.

"Tutti i doveri terreni hanno un'origine celeste. La religione è destinata a governare tutto il nostro spirito e la nostra vita. L'uomo che crede nell'amore infinito, nel cuore paterno, di Dio, che crede che Dio abbia mandato suo Figlio per salvarci dall'odio e tutti gli altri peccati, ha radice per le sue rinnovate disposizioni e per le sue mutate abitudini nel considerare e nel trattare i suoi simili, gli diventa naturale vivere una vita d'amore.

II. AMORE COMPORTA TUTTI VIRTÙ , ED È IL COMPENDIO DELLA LA MORALE LEGGE . Abbiamo l'autorità indiscussa di nostro Signore per questa visione dell'amore; poiché Gesù ha approvato la sintesi di ogni dovere, di tutto il Decalogo, in entrambe le tavole, nei due precetti, "Ama Dio" e "Ama il tuo prossimo".

"Dove c'è vero amore, vizio e delitto sono banditi. E ogni virtù e grazia possono essere considerate in pratica come il frutto di questa pianta. Anche la giustizia, la prima delle virtù, non è al di sopra di questa alleanza; perché come possiamo sbagliare coloro che amiamo? È così che dobbiamo rendere conto dell'esortazione, con cui chiude il versetto 9, venendo in questo luogo. Il male è l'odio, ed è quindi aborrito; il bene è l'amore, ed è quindi così giusto e tenuto fermo con una ferma presa.

Alcuni, infatti, interpretano questa clausola, "Attaccati al Buono, cioè Cristo", portando; il motivo di un attaccamento personale al Salvatore per incidere sulla natura redenta. Non trascuriamo il metodo divino, né disprezziamo l'aiuto che la sapienza e la grazia infinite hanno preferito. È in qualche modo difficile per noi obbedire a Dio e seguire le orme di Cristo? Allora ricordiamo l'amore di Dio rivelato nel suo caro Figlio, e lasciamo che quell'amore ci spinga all'obbedienza, alla gratitudine e alla consacrazione.

E noi, adottando il comandamento nuovo di Cristo, viviamo in spirito di amore e di bontà. Ciò, con l'aiuto dello Spirito Santo, renderà facili i compiti difficili e ci consentirà di compiere, con lo spirito giusto e nel modo giusto, la volontà di Dio che ci riguarda, in tutti i nostri rapporti con i nostri simili.

III. L' AMORE CRISTIANO DOVREBBE ESSERE INTENSIFICATO . Come variamente reso, "senza dissimulazione", "senza ipocrisia". C'erano ipocriti, non solo tra i farisei ebrei, che Cristo ha denunciato per le loro pretese e insincerità, ma anche tra le comunità cristiane. Così Anania e Saffira professarono amore e generosità, ma non c'era nessuna realtà corrispondente alla professione.

Difficile capire come, in quei tempi, potesse esserci stato un incentivo all'ipocrisia. Tuttavia, il linguaggio dell'apostolo qui sembra implicare che c'era il pericolo che alcuni discepoli professanti di Cristo confessassero un amore che non provavano realmente. C'è certamente un tale pericolo ora. Il sentimento pubblico esige che tra i cristiani si professi la carità. Eppure si ottiene molto di ciò che è incompatibile con tale professione.

Ci sono quelli che si chiamano l'un l'altro "cari fratelli", che tuttavia si calunniano e si offendono l'un l'altro quando si presenta l'occasione. È la maledizione del cosiddetto mondo religioso; e sarebbe bene per un po' avere in questa materia un po' meno professione e un po' più pratica. La pretesa dell'amore fraterno senza la realtà è autoillusione, ed è molto perniciosa nella sua influenza sul mondo incredulo.

IV. L' AMORE CRISTIANO DEVE ESSERE CARATTERIZZATO DA SIMPATIA E TENEREZZA . Notevole è il linguaggio usato qui dall'apostolo: "Siate teneramente affettuosi gli uni verso gli altri". C'è una qualità nell'amore cristiano che è peculiare della nostra religione, che era poco conosciuta prima della venuta del nostro Salvatore, e che oggi può essere ricercata quasi invano nel mondo pagano.

Non dobbiamo mostrare gentilezza solo per senso del dovere; ma farlo con lo spirito di colui che non spezzava la canna ammaccata, che spesso era mosso da compassione, che anche sulla croce era mite e mite, premuroso e scorbutico. Paul aveva molto dello stesso spirito. Un'acuta mente logica, uno stile retorico, una volontà imperiosa, erano in lui uniti alla tenerezza della nutrice, la madre. Il suo era l'amore della tolleranza e della pazienza, della simpatia e della pietà.

Ora, ci sono molte classi con le quali è particolarmente desiderabile che noi, come cristiani, affrontiamo con questo spirito e carattere. Ad esempio, i giovani, gli indigenti, gli afflitti, i ribelli. Tutti questi devono essere affrontati con lo spirito raccomandato in questo passaggio; non in un modo duro, freddo, meccanico, come sembra abituale con alcune persone, che per certi aspetti potrebbero essere chiamate buone; ma in atteggiamento cristico, e con toni cristiani, come sono propri dei discepoli di colui che è toccato da un sentimento di infermità umane.

V. CHRISTIAN AMORE DOVREBBE DISPLAY STESSA IN RECIPROCO RISPETTO E ONORE . L'affetto fraterno si oppone all'egoismo, all'orgoglio e all'arroganza, come polo a polo. Favorisce l'umiltà nei confronti di sé e spinge a onorare gli altri.

In entrambi questi aspetti lo spirito cristiano si oppone allo spirito del mondo, che spinge gli uomini a spingersi avanti, a sostenere le proprie pretese e, dall'altro, a disprezzare il prossimo ea gettarlo nell'oscurità. È un precetto del cristianesimo: "Sii cortese". E la vera cortesia ha la sua radice profonda e divina nell'amore fraterno, che scaturisce dal terreno della comunione con Dio in Cristo.

APPLICAZIONE .

1. Chiunque viva nell'odio e nella malizia verso un simile impari a sospettare la realtà del suo cristianesimo; poiché tali disposizioni non sono il frutto dello Spirito.

2. Coloro il cui comportamento verso il prossimo è duro e antipatico, considerino se questo è il temperamento della mente che il loro Signore ha esemplificato in se stesso e approva nei suoi seguaci.

3. Tutti i cristiani coltivino quello spirito d'amore che si addice alla comunione immortale del cielo, dimora dell'armonia e della carità.

Romani 12:11

Lo spirito del servizio cristiano.

La religione è una questione personale, individuale. La sua sede è nel cuore. Il cristianesimo è sia una verità intelligibile che una forza vivente. Entra e prende possesso della natura spirituale dell'uomo; e controlla e governa la sua vita, e influenza le sue relazioni sociali. Cristo abita nel cuore per fede e governa nel cuore per l'energia dello Spirito Divino. È in questa luce che l'apostolo in questo versetto riguarda la religione che con autorità insegna e fa rispettare. Esaminiamo così la cosa, e consideriamo ciò che il cristianesimo si propone di fare nel carattere e nella vita di ogni persona che veramente lo riceve.

I. Abbiamo qui descritto IL GENERALE CARATTERE DI LA CRISTIANA VITA , E ' il servizio, reso a Cristo. Questo linguaggio offre diversi punti di vista molto importanti della nostra esistenza e vocazione.

1. La vita non dovrebbe essere né senza scopo né egoista. Un modo saltuario di trascorrere il tempo, senza uno scopo preciso, senza unità, è molto inadatto al professo cristiano. Cercare semplicemente la soddisfazione dei propri desideri, la gratificazione dei propri appetiti e gusti, è una flagrante violazione della legge divina. Come si può definire un servizio una vita del genere? Il servo ha un'occupazione, fare la volontà del suo padrone; e uno scopo, assicurandosi l'approvazione del suo padrone. Così con il cristiano; la vita che non è servizio non può essere sua.

2. La vita deve essere, consapevolmente e deliberatamente, un servizio reso al Signore Gesù. Questo è ciò che si aspetta il nostro Divin Maestro. "Voi mi chiamate", dice, "Maestro e Signore: e dite bene, perché così sono". Questo è ciò che i suoi servitori ispirati riconoscono essere giusto. "Serviamo il Signore Cristo". Questa è, infatti, la designazione appropriata di tutti i veri cristiani, servi del Signore.

La volontà di Dio, rivelata in Cristo Gesù, è la nostra legge propria. La gloria di Dio, nell'avanzamento del regno di giustizia, è il nostro scopo proprio. I discepoli di Cristo sono i nostri congeniali compagni di servizio. Gli stipendi del nostro servizio, quali sono? "Il dono di Dio è la vita eterna".

3. Il nostro servizio reso a Cristo dovrebbe essere un riconoscimento del suo incomparabile servizio reso a noi. Gesù era il Servo oltre che il Figlio di Dio. Per noi è stato il Servo di Dio. Tale fu la sua stessa dichiarazione: "Il Figlio dell'uomo non è venuto per essere servito, ma per servire". E l'apostolo dice di lui: "Egli prese su di sé la forma di servo". Questa stupefacente condiscendenza, perfezionata nella sua morte sacrificale, esige da noi un riconoscente riconoscimento e un ritorno; ed è, infatti, divinamente atto a risvegliare in noi il proposito e la risoluzione di dedicare tutti i nostri poteri a colui che non ci ha negato le sue fatiche e la sua vita.

Quindi traiamo il motivo e il potere di obbedire e servire. Per esprimere la nostra gratitudine, amore e consacrazione a lui, nessuna devozione può essere troppo incondizionata, nessuno sforzo troppo strenuo, nessun sacrificio troppo grande.

II. Abbiamo qui descritto IL PRATICO DILIGENZA CHE DEVONO DISTINGUERE LA CHRISTIAN 'S SERVICE . "Non pigro [o, 'trascurato'] nella diligenza." "Business" è un termine fuorviante, poiché sembra riferirsi all'occupazione con cui un uomo si guadagna da vivere. È una qualità o un'abitudine così designata.

1. Per quanto riguarda il margine di diligenza, non vi è alcuna limitazione; tranne che, naturalmente, il lavoro in cui dobbiamo essere diligenti deve essere quello che la coscienza e il Dio della coscienza approvano. Il cristiano deve essere diligente nell'adempimento dei comuni doveri della vita. "Qualunque cosa la tua mano trovi da fare, falla con la tua forza." Sia che l'ambito della vostra attività sia nella famiglia e nella casa, nella Chiesa, o in quella che si chiama vita secolare, vale la stessa regola. Siano particolarmente consigliati i giovani in questa materia e, ricordando il volo del tempo e la loro responsabilità verso il Cielo, siano vigili e attivi.

2. Quanto è necessaria questa ammonizione! Tutti gli uomini ne hanno, e ci sono quelli che ne hanno molte, tentazioni all'indolenza. La disposizione naturale o l'esempio dei compagni oziosi possono indurre alcuni a rimettere i loro sforzi. Altri possono stancarsi di fare il bene, o possono essere scoraggiati perché tutte le loro brillanti aspettative non sono soddisfatte; o perché sono lasciati, pensano, a lavorare senza simpatia e da soli.

L'opera del Signore può sembrare così vasta e i tuoi poteri possono sembrare così limitati, che potresti essere tentato di dire: "I miei sforzi sono inutili e non possono portare a nessun risultato; posso anche unire le mie mani e aspettare qualche interposizione soprannaturale." Ma lo spirito giusto è questo: lavora come se tutto dipendesse da te; prega come se tutto dipendesse da Dio.

3. Abbiamo in Gesù Cristo il motivo e l' esempio della diligenza. Chi può fare troppo, chi può fare abbastanza, per lui che ha fatto e sofferto tutto per noi? La sua carne e la sua bevanda dovevano fare la volontà di colui che lo aveva mandato. strenui furono i suoi sforzi nel suo ministero terreno; infinita la sua devozione. "Basta al servo che sia come il suo padrone." Impara, dunque, da lui.

III. Abbiamo qui descritto L'ARDENTE SPIRITO IN CUI LA CHRISTIAN 'S SERVICE DEVONO ESSERE SCARICA . La stessa espressione, qui usata a proposito dei servi del Signore Gesù in generale, è usata per quell'uomo straordinario di nome Apollo ( Atti degli Apostoli 18:25 ). Atti degli Apostoli 18:25

Si può obiettare a questa ammonizione che il fervore è molto una questione di temperamento; e che non sarebbe ragionevole aspettarsi che le persone di carattere calmo ed equilibrato mostrino lo stesso calore delle persone naturalmente eccitabili ed emotive. In questo c'è del vero; tuttavia ci può essere vero fervore senza dimostrazione e rumore. Un bagliore d'amore nel cuore può animare la condotta e ispirare gli sforzi anche dei tranquilli e dei quieti.

Si può inoltre obiettare che le persone ferventi raramente si vestono bene. Conosciamo tutti persone piene di sentimento, desiderose di criticare i lavoratori metodici e costanti, rumorose nelle loro professioni di zelo e ricche di schemi per la sua esibizione. E tutti noi abbiamo conosciuto persone che si raffreddano velocemente quanto si scaldano. Abbiamo osservato le loro vie e li abbiamo trovati volubili e volubili; i loro bei piani non portano a nulla; loro stessi forse fanno naufragio; o, nel migliore dei casi, sono stanchi di un piano solo per essere accaniti per una stagione nel promuoverne un altro.

E forse l'esperienza ci ha portato a sottovalutare l'ardore, a non fare affidamento sulle professioni del fervente, ea considerare senza fiducia i progetti ardenti del sanguigno. Ma teniamo presente che la colpa non è del fervore, ma dell'incertezza della fiamma e della fretta con cui si spegne e si spegne. La metafora del testo può darci un indizio sulla vera verità della questione.

La parola usata si applica all'acqua che viene riscaldata fino al punto di ebollizione. Ora, se si mette dell'acqua in un recipiente aperto, e se vi si applica del calore, essa evapora presto nell'aria: in un linguaggio semplice, bolle; e il calore applicato, il combustibile consumato, non sono serviti a nulla. Ma lascia che l'acqua venga versata nella caldaia di una macchina a vapore, quindi lascia che la fornace si riscaldi. Quale sarà ora il risultato? Il fervore diventa potenza, l'espansione del vapore provoca movimento; il macchinario comincia ad agire, e qualche risultato utile è assicurato.

Quindi nel regno spirituale. Abbiamo calore di devozione, amore a Cristo Salvatore, zelo al servizio di Dio. Ma siano sotto il controllo della saggezza cristiana. Si applichino a fini di pietà pratica e benevolenza. Si usino, invece di svanire in parole, sia di professione insincera che di devozione insincera, secondo i consigli dell'ispirazione, i dettami della sobria esperienza e i santi suggerimenti dello Spirito di Dio.

Quale consiglio deve essere dato a quei sedicenti seguaci del Salvatore che mancano di fervore spirituale? In ogni società cristiana vi sono, è da temere, alcuni che, a giudizio anche della carità, devono essere considerati tiepidi. Non c'è bisogno di dire quanto siano dispiaciuti al grande Capo della Chiesa tali personaggi; la sua parola a loro è: "Vorrei che tu tramassi freddo o caldo!" Quando sei incurante del tuo stato spirituale, indifferente alla Parola di Dio e agli esercizi di preghiera e di lode, negligente e irregolare nell'assistere i mezzi pubblici della grazia, lento a riformarti e pronto a biasimare il prossimo, illiberale nei tuoi doni e pigro nei tuoi servizi a Cristo e alla sua causa, non si può non presumere che tu manchi di fervore di spirito.

C'è solo un rimedio. Devi avvicinarti a quel Salvatore dal quale ti sei allontanato. Devi pentirti, rinnovare il tuo primo amore e compiere le tue prime opere. Cercando il perdono per la tiepidezza colpevole, devi ravvivare la fiamma della pietà accendendola di nuovo al sacro altare dell'amore divino. Contemplate la grazia e la compassione del Redentore come si manifestano nell'angoscia del Getsemani e nel dolore del Calvario.

Ricorda il fervore che manifestò quando, nell'attesa del suo sacrificio, esclamò: " Padre, glorifica il tuo nome! .. sia fatta la tua volontà!" Così sarà ravvivato il tuo languido zelo, così sarà ravvivata la tua devozione traballante. E il tuo servizio non sarà più freddo e meccanico, ma sarà reso con gratitudine e gioia; sarà il tributo di un suddito fedele e l'offerta di un figlio amorevole.

APPLICAZIONE .

1. Tutti gli ascoltatori del Vangelo comprendano chiaramente quali sono le pretese di Cristo su di loro. Una professione di fede di per sé ha poco valore. Ciò che il Signore Gesù chiede è la devozione del cuore e il servizio di tutte le potenze.

2. I membri delle Chiese cristiane si domandino fino a che punto il tono della loro pietà e la condotta della loro vita concordino con il linguaggio del testo. E stiano in guardia contro l'approccio insidioso della tiepidezza.

3. I comunicando si accostino alla mensa del Signore con il desiderio di incontrarsi con Cristo in modo da rinnovare il fervore del loro amore e da essere condotti a consacrare di nuovo tutte le loro energie al santificato servizio del loro Salvatore e loro Signore.

Romani 12:12

Pazienza, speranza e preghiera.

Nel versetto precedente il lato attivo, energico della religione è presentato con vivacità e completezza. E questo è forse il più importante di tutti i fiduciosi risultati del vero cristianesimo. Fu fine degno dell'interposizione divina introdurre tra gli uomini il proposito e il potere di servire il Signore con fervore e con diligenza. Eppure non è tutto ciò che la nostra religione fa per noi. La nostra vita non è completamente nelle nostre mani; non possiamo controllare e governare tutto ciò che ci riguarda.

Dobbiamo tutti imparare la lezione che la Divina provvidenza ci ha riservato; non solo lavorare, ma sottomettersi; che dobbiamo non solo servire, ma anche soffrire. La vera religione deve darci non solo una legge e un impulso per adempiere ai doveri della vita, ma anche un potere mediante il quale sopporteremo le calamità e le debolezze della vita. Per quanto il nostro carattere naturale possa rendere congeniale lo sforzo attivo, per quanto il nostro destino possa essere, nel complesso, quello di un servizio allegro e devoto; viene un tempo per tutti - un tempo, può essere, di malattia, o di infermità, di calamità o di vecchiaia - in cui deve essere realizzato un altro aspetto della religione; quando dobbiamo rivolgerci a Cristo per la grazia, per essere trovati "nella speranza gioiosi, nella prova paziente, nella preghiera instancabile".

I. A CRISTIANI TRIBOLAZIONE È DIVINA DISCIPLINA . Il testo implica non solo che la sorte umana è caratterizzata dall'afflizione, ma che l'afflizione è l'occasione dell'evocazione delle virtù cristiane. Difficilmente esisterebbe un'emozione come la speranza, a meno che il presente non fosse una condizione dalla quale (in alcuni aspetti) è desiderabile essere liberati, o, in ogni caso, una condizione suscettibile di grande miglioramento.

Se non avessimo qualcosa da sopportare, non ci sarebbe spazio per la virtù della pazienza. Se tutto fosse come vorremmo, se non avessimo nulla con cui combattere, se nulla accadesse a farci sentire la nostra impotenza, in tal caso la preghiera difficilmente sarebbe sentita come urgente, o comunque costantemente, necessaria. La vita è una cosa molto diversa da coloro che sono illuminati dalla rivelazione, come ci mostra conclusivamente questo versetto.

Quanto sono veramente cristiani questi precetti, e inchinano veramente cristiani quelli che li adempiono, appare, se pensiamo ai pagani, e ci rendiamo conto di come hanno fallito allo stesso modo nella pazienza, nella speranza e nella preghiera. I filosofi inculcavano la pazienza nelle avversità, ma non impartivano alcun principio o potere che consentisse alle persone in genere di amare questa disposizione. La speranza che nutrivano i pagani non illuminati rispettava solo questa vita, e anche il più saggio e il migliore non conoscevano una speranza di immortalità così vivida e potente da risvegliare la gioia.

Le loro preghiere o erano puramente una questione di consuetudine e forma, oppure, essendo rivolte a divinità moralmente imperfette e capricciose, erano infedeli, discontinue e ininfluenti anche sulla loro stessa natura. È la gloria del cristianesimo aver cambiato tutto questo. Tra i più umili seguaci del Salvatore troviamo la fortezza nella sopportazione dell'afflizione, che nasce dalla convinzione che sia il castigo di un Padre divino.

La speranza, soprattutto perché va oltre questa breve esistenza e come un potente potere di sostegno, è una virtù distintamente cristiana. Mentre la preghiera, invece di essere un esercizio occasionale, dubbioso e inutile, è l'atmosfera che respira il cristiano, la forza che lo sostiene in ogni affanno e che ispira in lui una speranza fondata sulla fedeltà e sulle promesse del suo Dio redentore.

II. PER QUANTO RIGUARDA IL PRESENTE , IL CRISTIANO È SOSTENUTO DALLA PAZIENZA . La pazienza soffre senza mormorare i mali che la Provvidenza permette. La pazienza attende il sollievo che, a tempo debito, la Provvidenza manderà. La sofferenza e l'attesa completano questa virtù insolita.

Non è facile per nessuno essere paziente; è più facile lavorare con diligenza e strenuità che sopportare la prova senza lamentarsi, che aspettare che una forza non nostra concluda la prova. La pazienza cristiana non è una stoica acquiescenza all'inevitabile, sul principio "Ciò che non può essere curato deve essere sopportato".

1. È frutto di una fede in una Provvidenza saggia e misericordiosa. Non ci inchiniamo al destino; ci sottomettiamo a un Padre celeste. Spesso non riusciamo a capire perché dovrebbe permettere tutto ciò che ci accade. Ma la fede ci assicura che i consigli di Dio verso di noi sono consigli d'amore. Non possiamo escludere dall'universo la mano invisibile che guida e governa tutti per il nostro bene più alto ed eterno.

Credevamo nel cuore del nostro padre terreno, anche se il buon senso non avrebbe mai potuto dircelo; e allo stesso modo le nostre anime sono pazienti, perché siamo certi che un Genitore celeste si prende cura di noi, e rafforza e guarisce così come colpisce.

2. È il frutto della comunione con Gesù. Non c'era qualità per cui il nostro Salvatore fosse più da ammirare che per la sua pazienza. Era paziente con le incomprensioni dei suoi stessi discepoli; era paziente con i suoi nemici e assassini; era paziente sotto insulto e agonia. In tutto questo ci ha lasciato un esempio; e un apostolo prega che Dio possa dirigere i nostri cuori nella pazienza di Cristo. Molti, mediante la fede nel mite e paziente Salvatore, sono stati messi in grado dalla grazia divina di vincere un carattere naturalmente impaziente e imperioso, frettoloso e violento.

3. È una virtù nella quale siamo istruiti e praticamente disciplinati dallo Spirito di Dio. "La tribolazione produce pazienza". La lezione non si impara tutta in una volta. Non si scoraggino quelle disposizioni alle quali non è naturalmente facile. "Lascia che la pazienza abbia il suo lavoro perfetto." La pazienza è provata, non perché possa cedere, ma perché possa essere stabilita. È opera dello Spirito vivente; e verrà il giorno in cui il Creatore dichiarerà che questo e tutte le sue opere saranno molto buone.

III. AS RISPETTA IL FUTURO , IL CRISTIANO E ' ISPIRATO DA SPERANZA . ORA , la speranza è un esercizio dello spirito umano più facile e più naturale della pazienza. Una persona può ribellarsi e agitarsi sotto la disciplina attuale, e tuttavia può sperare in tempi migliori.

"Il giorno più buio,
Vivi fino a domani, sarà passato."

La speranza del cristiano è, tuttavia, di gran lunga superiore a qualsiasi altra. Mentre ora ha piaceri più elevati e supporti più forti, ha prospettive più luminose per il grande futuro. Ci sono diversi elementi di superiorità in questa speranza.

1. È ben fondato, basandosi sulle fedeli promesse di Dio. Dio è designato "il Dio della speranza". Quindi la speranza del cristiano non è vaga, ma definita; non è esitante, ma certo.

2. È speranza di grazia per tutte le necessità che verranno. Ciò significa speranza di liberazione da tutti i pericoli, sostegno in tutte le difficoltà, consolazione in tutte le difficoltà, guida in tutte le perplessità.

3. È la speranza che va oltre questa vita presente; una speranza che nessuno ha saputo ispirare se non colui che "ha abolito la morte e ha portato alla luce la vita e l'immortalità mediante il Vangelo". Speranza di riposo, di vittoria, di regno; una speranza come «un'ancora per l'anima, sicura e salda, che entra in ciò che è dentro il velo».

4. È la speranza che porta gioia. Rendere reale il futuro, avvicinando il futuro, la speranza scaccia l'oscurità e l'oscurità e crea una gioia spirituale, pura, serena e indicibile. Così, nella notte, salgono al cielo canti di gioia e di letizia. "La pazienza fa esperienza e sperimenta la speranza."

IV. DALLA PREGHIERA , LA PAZIENZA È PERFETTA E ISPIRATA ALLA SPERANZA . È evidente che l'ammonimento alla preghiera è qui introdotto con uno scopo particolare. Si intende indicarci che il contegno qui lodato può essere mantenuto solo coltivando uno spirito di preghiera.

Non è facile, nel perseguire questo pellegrinaggio, essere pazienti nelle sue difficoltà, essere gioiosi quando il presente è buio e solo il raggio della speranza illumina la notte. Eppure, anche se non facile, è possibile. Vale a dire, diventa possibile mediante la preghiera. La grazia può essere ottenuta, se ricercata nel modo stabilito da Dio; ma deve essere cercata, non occasionalmente o saltuariamente, ma con costanza, perseveranza, costantemente, abitualmente.

Questo è abbastanza ragionevole. Non c'è niente nella nostra condizione che dovrebbe mettere fine alle nostre preghiere, e niente nei nostri cuori. Non diventiamo indipendenti dall'aiuto che solo questa comunione con il Cielo può portare. C'è ogni incentivo, nelle dichiarazioni e nelle promesse della Parola di Dio, a «pregare incessantemente», «a pregare sempre ea non svenire». Il cuore paterno di Dio non cessa di compatire; Cristo non cessa di intercedere per il suo popolo.

Finché nostro Signore è sul trono del potere, e noi siamo in povertà, bisogno e impotenza, possiamo benissimo continuare le nostre preghiere. Privato, domestico e pubblico; silenzioso e pronunciato; dichiarato ed eiaculatorio;-le preghiere del popolo di Dio sono accettabili e vengono ascoltate.

APPLICAZIONE .

1. Le tribolazioni della vita sono comuni a tutta l'umanità. Perché un ascoltatore del Vangelo dovrebbe sopportare quelle tribolazioni senza la grazia che può sostenere e confortare, le speranze che possono animare e ispirare?

2. Se i cristiani sono appesantiti e angosciati dalle prove della vita, non è perché non prestano attenzione agli ammonimenti della Parola di Dio, perché trascurano di usare i mezzi di grazia e di aiuto che sono alla loro portata? Verrà la tribolazione. Sotto di essa possiamo essere sostenuti solo dalla pazienza e dalla speranza; e queste virtù sono i frutti della preghiera.

Romani 12:13 , Romani 12:14

Trattamento di amici e nemici.

Il cristianesimo è una religione pratica. Il Nuovo Testamento non è semplicemente un repertorio di principi generali; fa emergere quei principi divini nei doveri dettagliati e nelle difficoltà della vita quotidiana. Per esempio, mentre l'amore è il comandamento nuovo di Gesù ai suoi discepoli, e mentre l'amore è descritto come la somma della Legge Divina, come la più grande delle virtù, come il vincolo di perfezione, ci viene mostrato come manifestare l'amore nella occupazioni e relazioni dell'esistenza quotidiana. In questo passaggio impariamo come lo Spirito di Cristo governerà la nostra condotta sia con gli amici che con i nemici.

I. CRISTIANA TRATTAMENTO DEI CRISTIANI AMICI . Nella prima età del Vangelo si formarono, nelle città dell'impero, società che professavano di confidare in Cristo come divin Salvatore e di obbedire a Cristo come divino Signore. Per molti aspetti i comportamenti e le abitudini dei membri di queste società differivano da quelli delle persone intorno, e questo con una profonda e ampia differenza. Questo è esemplificato in queste ammonizioni.

1. La carità dovrebbe essere mostrata a chi è nel bisogno. In ogni comunità c'erano i più poveri, gli anziani, gli infermi e gli invalidi, gli oppressi ei perseguitati, le vedove e gli orfani. "I poveri che hai sempre con te." Tra i pagani era troppo comune trattare queste classi con disprezzo e negligenza. Il cristianesimo ha introdotto un modo migliore di affrontare il necessario. Insegnando la fraternità degli uomini in Cristo, ha incoraggiato il sentimento di comunità, e ha portato ciascuno praticamente a condividere con il prossimo il bene di questo mondo.

2. L' ospitalità è un'altra forma della stessa virtù. Con questo non si intendono i banchetti sontuosi, spesso dati per ostentazione e per scopi di politica. Ma nei primi tempi i cristiani venivano spesso come estranei in una città, potrebbe essere alla ricerca di lavoro, potrebbe essere per sfuggire alla persecuzione, potrebbe essere come portatori di messaggi di saluto e simpatia. Di conseguenza, troviamo alcuni cristiani lodati per averli ricevuti nelle loro case e per intrattenerli, e troviamo esortazioni ad altri ad adottare tale pratica - l'incoraggiamento viene aggiunto: "Non dimenticare di intrattenere estranei: poiché in tal modo alcuni hanno intrattenuto angeli inconsapevoli".

3. Il motivo e il modello di tale condotta vanno ricercati nello stesso Signore Gesù. La sua stessa venuta in questo mondo fu cagionata dalla sua compassione per le nostre necessità: quanto più il suo sacrificio e la sua redenzione! Guarda il suo esempio; e trovi lui e i suoi discepoli che tengono una borsa, e dal loro scarso magazzino soccorrono i poveri; lo trovi che fornisce pane a moltitudini affamate; lo trovi mentre guarisce i malati e gli indifesi; lo trovi che invita i giovani a visitarlo ea conversare con lui.

Dopo la sua ascensione, i seguaci di Cristo, sotto l'influsso dello Spirito sparso dall'alto, imitarono l'esempio del loro Signore. Nelle società erano nominati ufficiali per il ministero delle elemosine; si facevano doni volontariamente per il sostegno dei poveri; si facevano collette per i fratelli cristiani indigenti; sorsero uomini il cui ministero di ostie fu ritenuto degno dell'approvazione apostolica. Tutto questo era l'opera di Cristo nella comunità; e nella misura in cui Cristo vive nei vostri cuori seguirete questi esempi.

4. Saggezza e discrezione sono necessarie nell'adempimento di questi onorevoli doveri. Le circostanze differiscono man mano che cambia lo stato della società. Gli impostori abbondano. L'indolenza non deve essere tollerata. Ogni cristiano deve essere guidato nell'esercizio della carità e dell'ospitalità dai suoi mezzi e dalle sue opportunità.

II. TRATTAMENTO CRISTIANO DEI NEMICI . Coloro che li maledicono, insultano, calunniano, li feriscono, i cristiani sono tenuti, come seguaci di Cristo, a benedire, pregare e trarne beneficio.

1. Cristo stesso ha comandato tale condotta. Non c'è dubbio che il sermone della montagna fosse ben noto a Paolo e che qui lo stesse citando.

2. Cristo stesso lo ha esemplificato. Nella sua vita non ha mai offeso chi lo odiava, ma ha reso, al contrario, benedizione. Quando è venuto a morire, ha fornito l'istanza più sorprendente e divina che il mondo abbia mai conosciuto di restituire il bene per il male. Pregò e perdonò i suoi assassini; oltre questo non sarebbe potuto andare. E. "ci ha lasciato un esempio che dovremmo seguire nei suoi passi".

Romani 12:15

simpatia cristiana.

La gioia e il dolore sono grandi fatti della vita umana. Se c'è un elemento come lo scopo nell'universo, è chiaro che gli uomini sono stati fatti per provare gioia e dolore, e che entrambe le esperienze sono destinate ad agire come disciplina mediante la quale il carattere umano può essere testato e addestrato. Entrambe le emozioni sono vissute nell'infanzia e si manifestano in modo più sorprendente nella prima infanzia, quando ciò che i maturi pensano che le cause banali sono solite risvegliare il sentimento.

Nell'età adulta, il sentimento si accende meno facilmente e muore meno facilmente. Per l'egoista, le cause della gioia devono diminuire, sia in frequenza che in forza, con l'avanzare degli anni; mentre probabilmente ai più si moltiplicano le occasioni di dolore, perché i lutti, le cause del più amaro dolore, colpiscono naturalmente più frequentemente coloro che hanno calcato più a lungo il sentiero della vita. La religione del Signore Gesù non cerca né di sottomettere né di biasimare queste emozioni naturali; mira a controllarli, ad ampliarne la portata, a purificarli, a farli servire tutti al nostro bene spirituale.

Per citare l'Antico Testamento: "C'è un tempo per piangere e un tempo per ridere". Per citare il Nuovo Testamento: "Qualcuno di voi soffre? Preghi. Qualcuno è allegro? Canti lodi". E, per far emergere la lezione speciale del testo, il cristianesimo ci insegna che sia la gioia che il dolore devono essere condivisi, e tuttavia estesi; essere esaltato, santificato e benedetto, dalla vera simpatia cristiana.

I. LA NATURA DELLA SIMPATIA . Questa abitudine mentale è semplicemente condividere i sentimenti degli altri, entrare nelle esperienze del loro cuore, farle nostre. Lo facciamo in virtù di un principio naturale. L'egoismo peccaminoso spesso supera questo principio, lo frena e gli impedisce di manifestarsi. Eppure a volte si può osservare simpatia dove non c'è riverenza o fede verso il nostro Salvatore; e, ahimè! a volte è assente dove c'è una forte professione di tale fede.

Quando partecipiamo ai sentimenti di un fratello, una legge divina stabilisce che tale partecipazione sia per il suo bene; lo alleviamo da parte del fardello del suo dolore e della sua ansia, o aumentiamo la sua felicità. Questa qualità di simpatia è, forse, più naturale per alcune menti che per altre; tuttavia può essere coltivato o represso. Può manifestarsi in vari modi: con l'espressione del volto, con il linguaggio di congratulazioni o condoglianze, con il tono della voce, con l'offerta di compagnia, con l'estensione dell'assistenza che il caso rende possibile.

Se vi sono due strumenti a corda in una stanza, e si suona una nota di uno, si dice che la corda corrispondente dello strumento vicino risponde al suono gemello. Quando il corno è avvolto tra le rocce del fiume tortuoso, le scogliere restituiscono la musica in una risposta ripetuta e ordinata.

"I nostri echi rotolano da un'anima all'altra,
e crescono per sempre e per sempre;
soffia, trombe, soffia! fai volare l'eco selvaggio;
e rispondi, eco! rispondi, morendo, morendo, morendo!"

"Come nell'acqua il volto risponde al volto, così il cuore dell'uomo all'uomo".

II. LA FONDAZIONE DELLA SIMPATIA CRISTIANA . La nostra religione pone il fondamento profondo di tutte le virtù nel carattere di Dio e nella redenzione di Cristo. Il Nuovo Testamento sempre, negli ammonimenti sulla condotta, afferma o assume questo principio. Tutto ciò che è giusto ci viene raccomandato come volontà di Dio. Cristo è morto per redimerci dall'iniquità e per santificarci a sé un popolo particolare, zelante delle buone opere; e lo Spirito Santo è potenza di vita il cui frutto è la santità.

1. Nella mediazione di Cristo abbiamo un esempio - il più alto e il più meraviglioso di tutti gli esempi - di vera simpatia. Perché nostro Signore ha visitato questo mondo? Perché ha preso la forma di un servo e si è fatto obbediente fino alla morte? Era perché era spinto dalla compassione divina, che è una parte della simpatia. Pianse con coloro che piangono a causa del peccato, della miseria e dell'impotenza. Egli "si è addossato i nostri peccati e si è addossato i nostri dolori:" non era quella simpatia pratica? Ha "gustato la morte per ogni uomo " , e "ha dato se stesso per noi:" che cosa avrebbe potuto fare di più? Eppure l'altro lato della simpatia era presente nella sua natura. Ha gioito nella gioia della nostra liberazione, nella prospettiva della nostra partecipazione alle benedizioni della vita eterna.

2. Nel ministero di Cristo abbiamo bellissimi esempi di simpatia. Ebbe compassione della vedova di Nain; pianse presso la tomba di Lazzaro; versò lacrime sulla Gerusalemme condannata; ha commiserato le figlie afflitte della città: D'altra parte, si rallegrava con coloro che si rallegravano; venne mangiando e bevendo; era presente a una festa di matrimonio e contribuì alla sua festa. E quando un povero peccatore errante fu per sua compassione ricoverato all'ovile, il linguaggio del suo cuore era questo: "Rallegrati con me, perché ho trovato la mia pecora che era perduta".

3. La religione di Cristo prevede la simpatia reciproca tra coloro che in comune lo riconoscono. Nel ristabilire la pace tra l'uomo e Dio, Gesù ha virtualmente ristabilito la pace tra l'uomo e l'uomo. Come Capo, riunisce tutti i membri in un'unità: vivente, organica, reciprocamente disponibile e solidale. Di qui una grande particolarità della sua Chiesa: "Se un membro soffre, tutte le membra soffrono con esso; o un membro è onorato, tutte le membra gioiscono con esso".

III. LA GAMMA DELLA SIMPATIA CRISTIANA . Possiamo simpatizzare con le ansie, le paure, la fede, la forza d'animo o le speranze di un altro. Ma l'apostolo qui si riferisce alle due forme più ampie e comuni di emozione: gioia e dolore.

1. Siamo esortati a partecipare alla gioia gli uni degli altri. Grazie a Dio, sono moltissime le occasioni in cui questo è possibile; viene offerto il calice della gioia, e pochi sono quelli che non hanno gustato. Quando il nostro prossimo ha qualche fortuna, quando dopo una malattia è ristabilito in salute, quando è risparmiato in mezzo al pericolo, quando è felice nella sua vita familiare, prospero nei suoi affari, onorato tra i suoi compagni, gioire con lui.

La mente che non può così gioire deve davvero essere riluttante e invidiosa. Di tutti i vizi, l'invidia e la gelosia sono i più meschini e volgari, i più lontani da una natura liberale, generosa, cristiana. Nessuna scusa o attenuazione può essere immaginata per questi difetti, come per alcuni altri. E come gioiremo della felicità spirituale dei nostri simili! Quando un amico indeciso ha dato cuore e vita al Salvatore, quando un disubbidiente è stato portato alla contrizione e al pentimento, quando un fratello è stato messo in grado di esercitare qualche virtù cristiana per la quale è stato fatto del bene agli altri, in tali occasioni è incontrare e giusto, divinamente naturale e bello, gioire della gioia del nostro fratello. Paolo diceva: "Mi rallegro e mi rallegro con tutti voi", e Giovanni "non ha avuto gioia più grande che vedere i suoi figli camminare nella verità".

2. Siamo esortati a partecipare al dolore degli altri, a "piangere con quelli che piangono". Si dice che questo sia più facile del precedente esercizio di simpatia; per l'altro sembra implicare la nostra inferiorità; questa, la nostra superiorità. Si dice che simpatizziamo più facilmente con i dolori maggiori e con le gioie minori dei nostri vicini. Se l'invidia si rifiuta di gioire con chi è felice, la disumanità si rifiuta di soffrire con chi è afflitto.

Quale profondità di malizia rivela quel cuore che può gioire delle disgrazie e dei dolori degli altri! Tuttavia, sebbene questo estremo di malignità sia raro, non è insolito anche per i cristiani essere insensibili ai guai degli altri. Naturalmente, la simpatia sarà più intensa verso coloro che sono più vicini a noi stessi; quelli di più larghe simpatie possono a stento piangere i dolori del lontano e dell'ignoto.

Con la nostra famiglia e congregazione, con la nostra cerchia di amici, la compassione, in tempo di prova, sarà pronta, tenera e calorosa. Con la vedova e l'orfano, gli anziani e gli infermi, gli sfortunati e gli abbandonati, gli oppressi e i perseguitati, con i figli e le figlie dell'afflizione, simpatizziamo con la prontezza e la sincerità cristiane. E non dimentichiamo che la simpatia si manifesterà, in molti casi, in forme pratiche.

Ci sono alcuni, che sono in posizioni elevate, verso i quali possiamo mostrare, quando sono nel dolore, nessun'altra simpatia che quella che si esprime nel comportamento e nelle parole. Ma ci sono altri, nella povertà e nel bisogno, ai quali sarebbe una presa in giro esprimere simpatia e tuttavia negare loro sollievo e aiuto.

IV. LE BENEDIZIONI DELLA SIMPATIA CRISTIANA . Non solo una tale disposizione, come si raccomanda qui, è in armonia con la volontà divina, e di per sé bella e ammirevole, ma contribuisce al benessere e alla felicità di tutti gli interessati.

1. La simpatia è occasione di felicità per chi la esercita. Non c'è bisogno che si dica questo a coloro che sono comprensivi; coloro che non lo sono, e sono increduli, possono fare il processo. Perdere di vista, per quanto possibile, i piaceri e le difficoltà personali; interessarci alle emozioni del nostro prossimo: questa è la via sicura per la felicità.

2. La simpatia è occasione di sollievo e di profitto per coloro ai quali è estesa. Lo spirito gravato si separa con metà del suo carico quando un amico gentile gli offre una pronta e tenera simpatia. La lacrima si asciuga, il cuore si rallegra, quando il sofferente sente di non essere lasciato solo a soffrire. E la gioia, quando si diffonde l'esultanza, è purificata dall'egoismo, ed è decuplicata.

Una torcia arde brillantemente; ma vi si applichino dieci torce, e avrete undici fiamme invece di una. Così la gioia si diffonde di cuore in cuore. E nella Chiesa di Cristo, cosa c'è di più bello che vedere il bagliore di gioia su cento volti, ascoltare il canto di gioia da cento labbra armoniose! Un'anima infiammata d'amore a Gesù invita altre anime a condividere la devozione e la lode; si diffonde la simpatia e prevale la gioia generale.

3. Così si edifica la Chiesa di Cristo. Gli scopi della grazia divina nello stabilire la comunione cristiana si realizzano quando ciascuno porta i fardelli del fratello e si unisce al canto del fratello. Non c'è segno più sicuro della presenza spirituale del Salvatore, della sua graziosa opera, del prevalere di tale simpatia.

4. Quale testimonianza si offre così al mondo ! Gli uomini si lamentano del mondo che è senza cuore; che ognuno è assorto nelle proprie occupazioni, nei propri interessi, nei propri piaceri, nei propri guai. Dovrebbe essere diversamente nella Chiesa. E quando è diversamente, si dà prova di una presenza divina, di un potere sovrumano. Si riconosce un'energia di attrazione; e gli uomini sono attratti dalla società di coloro che sentono la forza vincente e consolatoria dello spirito enfaticamente cristiano dell'amore e della simpatia reciproca.

Romani 12:17 , Romani 12:18

Onorabilità e serenità.

Gli uomini fanno e devono vivere nella società. E tutte le comunità civilizzate hanno i propri codici di condotta, che devono essere osservati da coloro che desiderano godere dei benefici della vita sociale e della protezione del governo politico. La società civile impone l'osservanza della giustizia e il mantenimento della pace. Ma l'opinione pubblica spesso richiede semplicemente il rispetto della lettera della legge, ed è molto tollerante verso le infrazioni al suo spirito.

Il codice della società o le leggi d'onore richiedono che un uomo tratti onorevolmente con i suoi pari, ma in alcuni casi gli consentono di agire, entro i limiti della legge, disonestamente verso i suoi inferiori; quindi deve pagare i suoi debiti di gioco, ma può ingannare i suoi commercianti se può. Le stesse regole proibiscono l'omicidio, ma in alcuni luoghi ammettono il duello e generalmente sanzionano il risentimento e la vendetta. Il cristianesimo richiede che una condotta onorevole e pacifica sia caratteristica della nostra vita nei nostri rapporti con tutti gli uomini.

I. ONOREVOLEZZA . La parola significa più dell'onestà. Non era una morale molto elevata a dettare il detto: "Un uomo onesto è l'opera più nobile di Dio". La pura onestà è una piccola parte della religione; può tenere un uomo fuori di prigione, ma non può adattarsi a un uomo per la Chiesa di Cristo. L'apostolo ordina una condotta onorevole, giusta, degna di lode, nobile. I modi di agire ingannevoli, subdoli e tortuosi dovrebbero essere lontani dall'anima del cristiano.

La sincerità, la schiettezza, la sincerità, l'equità, dovrebbero dimorare nella sua anima e parlare dalle sue labbra. In mezzo a una generazione storta e perversa dovrebbe risplendere. Che il cristiano debba provvedere o pensare a un'azione così grossolana è in armonia con la nostra natura ragionevole e riflessiva. Si raccomandano così la preferenza deliberata, il perseguimento diligente, la ferma adesione alle cose onorevoli.

L'impulso è buono quando è diretto a ciò che è giusto; ma il principio è migliore, perché è più affidabile. Quando l'apostolo raccomanda tale condotta verso tutti gli uomini, provvede affinché l'influenza sociale dei cristiani sia avvertita da tutti intorno. Non solo nell'ambito della società cristiana, non solo tra amici e collaboratori personali, ma agli occhi di tutti gli uomini, la rettitudine e l'onore dovrebbero esprimere il potere della religione.

I vantaggi che derivano al mondo in conseguenza di una pratica come qui lodata sono evidenti. Sarà promosso il credito della religione, e conciliato il favore degli uomini verso dottrine così feconde di opere buone. Cristianesimo e moralità appariranno come sorelle gemelle, portando benedizioni congeniali a un mondo ignorante e fuorviato.

II. TRANQUILLITÀ . Il Nuovo Testamento rende evidente che l'introduzione della pace in un'umanità distratta e discordante fu uno dei grandi fini del cristianesimo. Cristo è il "Principe della pace"; la sua venuta fu l'avvento della pace; il suo regno è il regno della pace. Dal godimento della pace con Dio, e della pace della coscienza interiore, il cristiano passa ad una sfera più ampia; coltiva la pace come segno della presenza divina nella Chiesa e ne cerca la diffusione nella società umana in generale.

Amongst Christians there should prevail mutual forbearance, sympathy, and co-operation. But in saying this we do not exhaust the reference of this passage. "All men" are contemplated by the inspired writer. Men of all stations—superiors, equals, and inferiors; men of all characters—the litigious and quarrelsome as well as the meek and yielding—are all to be treated in the distinctively Christian temper.

A volte le opinioni e gli interessi sono in conflitto, a volte i temperamenti naturali differiscono; ancora la pace deve essere mantenuta. Eppure l'apostolo, che era sia un uomo ragionevole, sia un uomo che aveva una grande esperienza della vita, menziona una condizione. Potrebbe non essere sempre possibile vivere in pace. Ma l'impossibilità non deve essere da parte nostra; non dobbiamo trovare scuse del tipo: "Non sono riuscito a mantenere la calma"; "Non potevo trattare questa o quella persona con il mio solito autocontrollo.

Ma a volte sorgerà un'impossibilità da parte degli altri. I nemici della religione possono decidere di rompere la pace; i persecutori possono infuriarsi e immaginare una cosa vana; come vediamo dai passaggi della vita di nostro Signore e dei suoi apostoli, e in abbondanza in epoche successive della storia. I professori violenti e irragionevoli del cristianesimo possono risentirsi dell'esposizione dei loro errori, o del rimprovero dei loro peccati e follie. C'è un dovere più alto anche di quello della pacificazione; la pace non deve essere cercata a nessun prezzo ; non dobbiamo, per amor suo, sacrificare la coscienza e dispiacere a Dio.

Felice è la società in cui si realizza questo quadro! Non lasciare che il nostro spirito e le nostre abitudini impediscano o ritardino la deliziosa realizzazione.

Romani 12:21

La via della vittoria.

Sebbene il mondo sia pieno di conflitti, e sebbene le Scritture rappresentino costantemente l'uomo buono come impegnato in conflitto, tuttavia non possiamo considerare la guerra, né fisica né morale, come la vera occupazione e la soddisfazione finale dell'uomo. Lo stato dell'umanità è, tuttavia, tale che solo attraverso la lotta di principi opposti si può ottenere la vera pace e raggiungere la condizione ideale. Di conseguenza, siamo abituati a pensare alla resistenza come all'incidente necessario e alla vittoria come alla fine faticosamente conquistata della vita morale. E, per noi, l'uomo buono è l'uomo che spende le sue forze, e passa il suo tempo, in antagonismo all'errore e al male.

I. CI SIA UN GRANDE CONFLITTO E GUERRA IN CONSIDERAZIONE DELLA TERRA EFFETTUATO SU TRA IL MALE E BENE . La verità si contrappone all'errore, la ragione alla superstizione, la coscienza alla passione, la virtù al vizio, la legge al delitto, l'ordine alla turbolenza, la religione all'infedeltà.

Ci sono guerre e combattimenti in cui si può dire che la luce lotta con le tenebre. Ma per la maggior parte la campagna non è così semplice, così intelligibile; i combattenti non sono da una parte tutti buoni, né dall'altra tutti cattivi; principi opposti sono distribuiti irregolarmente attraverso gli eserciti.

II. NESSUNO PU ESSERE NEUTRO IN QUESTA LOTTA , che ci impegniamo o meno consapevolmente e deliberatamente nella guerra morale, infuria sempre. Non solo così; siamo costretti a schierarci. Chi professamente si sottrae al conflitto morale si schiera in realtà dalla parte del nemico di Dio.

Perché considerare la guerra priva di interesse, prima che non abbia alcun diritto morale su di noi, significa non rispondere allo squillo di tromba del dovere e rifiutare la più nobile di tutte le carriere, quella del soldato della croce. "Chi non è con me", dice il nostro Signore, "è contro di me".

III. LE FORZE DEL MALE SONO POTENTI E SPESSO VITTORIOSE . I cristiani fanno male a disprezzare il potere del loro nemico spirituale; poiché una tale stima può portarli a un'eccessiva fiducia e a trascurare i mezzi di difesa necessari. Possono quindi essere colti alla sprovvista ed essere sorpresi può soccombere al nemico; o in ogni caso il nemico può con ogni probabilità ottenere un vantaggio su di loro.

Un esempio è dato da san Paolo in questo passo. C'è una naturale tendenza alla vendetta. Un cristiano che ha subito un torto è spinto dall'insorgere di una passione piena di risentimento dentro di volgersi contro il suo offensore, per vendicarsi, per infliggere male per male. Ma, se lo fa, in tal caso sarà di fatto vinto dal male. Molti sono i casi in cui il principio o impulso non spirituale acquista il mistero nel cuore e nelle azioni dell'individuo.

Chi c'è che non può testimoniarlo per propria esperienza? E quale stato della società, quale età del mondo si può rilevare che sia stata esente da spettacoli come la temporanea sconfitta della verità, della giustizia e del bene? A parte il cristianesimo, non sembra che le cose abbiano una naturale tendenza a migliorare. Chi studia la storia di qualsiasi comunità non cristiana osserverà forme di peccato continuamente diverse, a volte più e altre meno ripugnanti, ma non troverà la verità e la giustizia progressivamente potenti e infine trionfanti. Di tanto in tanto lo stendardo bianco come la neve sprofonda nel tumulto della lotta.

IV. CRISTO , COME IL CAPITANO DI DEL GIUSTO HOST , HA PRESO PARTE IN IL CONFLITTO , E CONQUISTA IL MALE CON BUONA .

È vero che il Signore Gesù era il Principe della pace, eppure tutta la sua vita fu una lunga lotta con il peccato e l'errore. Sapeva bene che non c'era che una via per una pace che doveva essere gradita a Dio e utile all'uomo; e quella via era la via del conflitto spirituale. Fu in questo senso che venne a mandare, non la pace, ma una spada, sulla terra. Ora, l'illustrazione suprema del metodo prescritto nel testo, dove ci viene chiesto di vincere il male con il bene, è quello fornito nel ministero del nostro Signore e Guida.

Si è dimostrato il Conquistatore, e se il peccato del mondo sarà finalmente vinto, sarà per mezzo di Cristo. E quali erano le tattiche del Divino Comandante? Non ha rivolto contro i suoi nemici le armi con cui lo hanno attaccato. Non ha reso ferita per ferita, calunnia per calunnia, odio per odio. Ha fatto affidamento sul potere della moralità più alta e più pura. Tale strategia, se la parola può essere usata in un senso buono e non cattivo, non avrebbe avuto successo immediato; ma sotto il governo di Dio alla fine non può fallire.

Con la compassione del suo cuore, con la simpatia incondizionata che sempre mostrava ai sofferenti, con la pazienza con cui sopportava la contraddizione dei peccatori contro se stesso, con il suo spirito di perdono, con il suo sacrificio volontario, - con questi mezzi Cristo ha ottenuto la sua vittoria. Il ministero del nostro Salvatore è stato un conflitto con i poteri delle tenebre e dell'iniquità. In questo conflitto non fu mai veramente sconfitto. E che alla fine fu vittorioso si manifestò quando risuscitò dai morti e salì al Padre.

V. I CRISTIANI SONO CONVOCATI A SEGUIRE IL LORO MAESTRO IN QUESTA SANTA GUERRA . I loro stessi cuori non sono stati il campo di battaglia su cui il Salvatore ha combattuto e vinto? Il loro male non è stato vinto dal suo bene? Stando così le cose, se ora si arrendono all'avversario e ne sposano la causa, quanto sarà inconsistente e indifendibile un simile corso! E deve essere che la loro stessa natura e il loro carattere devono essere il campo su cui la lotta deve essere mantenuta fino alla fine.

Né questo è tutto. Come cristiani abbiamo una battaglia da condurre con il mondo empio che ci circonda. In ogni condizione di vita, in ogni relazione, in ogni chiamata e servizio, ci sono opportunità per resistere alle forze del male. E questo siamo chiamati a fare nel Nome del Salvatore e per la potenza della croce del Salvatore. È per onore e integrità, per purezza e verità, per coraggio e pazienza, per mansuetudine e amore, che deve essere combattuta questa guerra santa. "Combatti la buona battaglia della fede".

VI. VITTORIA PUO ' ESSERE RINVIATA , MA ESSO SIA ASSICURATA E CERTA PER L'ESERCITO DI DEL SIGNORE . Non è negato che il conflitto sarà sicuramente arduo, probabilmente sarà lungo.

Perché, non possiamo dirlo; tuttavia possiamo vedere che la lunga lotta morale è un mezzo per mettere alla prova la fede e lo zelo di quei combattenti che hanno giurato di seguire la bandiera del Figlio di Dio. Ma gli attributi e le promesse di Dio stesso, l'opera gloriosa di Cristo, le dichiarazioni preziose e fedeli della Scrittura, ci assicurano che l'esito della contesa non è in alcun modo dubbio. La vittoria è promessa ai seguaci dell'Agnello. Possiamo confidare fermamente nell'espressa certezza del grande Capitano della nostra salvezza: "A chi vince concederò di sedere con me sul mio trono".

OMELIA DI CH IRWIN

Il sacrificio vivente.

Nei documenti più antichi che si possono trovare delle varie nazioni della terra, si trova sempre che il sacrificio faceva parte dei loro servizi religiosi. Così troviamo un'idea universalmente esistente che qualcosa era necessario per ottenere il perdono della colpa e per esprimere gratitudine all'essere supremo o agli esseri che consideravano come i donatori e benefattori della loro vita. Ma è solo quando arriviamo alla religione di Israele che troviamo che l'idea del sacrificio ha una qualche influenza sulla vita.

Le altre nazioni offrivano sacrifici, ma non c'era modo di allontanarsi dal male. Anzi, nel caso di molti paesi pagani, i loro atti di culto religioso sono diventati, e sono diventati, associati a pratiche immorali e degradanti. La religione di Israele, invece, insegnava la necessità della santità personale. È vero, la loro religione era in gran parte composta di riti e cerimonie, ma era anche una religione di moralità pratica.

Molto chiaramente il salmista ebreo riconosce che è il sacrificio di un cuore spezzato e contrito che è più gradito a Dio, e che senza questo è vano offrire il sangue di tori e di capre. Ma gli alti precetti della loro religione furono tristemente trascurati dagli ebrei negli anni successivi. Al tempo di Gesù Cristo sulla terra, la religione della maggior parte di loro era una religione di rituali e routine. Disse ai farisei che sebbene esteriormente apparissero giusti agli uomini, dentro erano pieni di ipocrisia e iniquità.

Ma Gesù è venuto per insegnare agli uomini la vera religione. Il culto che egli esige è un culto in spirito e verità. Il sacrificio che Egli richiede è un sacrificio della nostra vita. Vuole che le attività e le energie del corpo, dell'anima e dello spirito siano consacrate al suo servizio. Questo è ciò che intende l'apostolo quando parla di presentare i nostri corpi come sacrificio vivente.

I. IT IS DI ESSERE UN SACRIFICIO DEI NOSTRI SENTIMENTI . Tutto il cuore deve essere consegnato a Dio, affinché tutto ciò che è giusto sia rafforzato e ciò che è sbagliato sia tolto. Molti cristiani rendono a Cristo un sacrificio imperfetto in questo senso. Gli trattengono parte della loro vita.

Si lasciano dominare da sentimenti che non sono coerenti con il suo spirito ei suoi precetti. Si scuseranno per qualche peccato assillante dicendo: "Questa è la mia natura; non posso farne a meno". La natura malvagia è ancora con noi, è vero; ma è nostro dovere lottare contro di essa, superarla. Mosè sembra essere stato in un primo momento un uomo di carattere frettoloso e violento. Eppure la disciplina divina, e senza dubbio anche la sua stessa obbedienza alla volontà divina, produssero un tale cambiamento nel suo carattere che in seguito si narra di lui: "Ora l'uomo Mosè era molto mite, sopra tutti gli uomini che erano sulla faccia della Terra.

«È naturale arrabbiarsi quando si dicono o si fanno cose per provocarci; ma è cristiano? Così con gli altri sentimenti di invidia, di orgoglio, di vendetta, di odio, invece di cedere o scusarli, il vero cristiano si vergognerà di loro e si pentirà per loro, e farà del suo meglio per vincere la loro influenza nel suo cuore.

II. IT IS DI ESSERE UN SACRIFICIO DEI NOSTRI AFFETTI . L'amore di Dio dovrebbe sempre essere l'affetto principale del nostro cuore. Non che dobbiamo amare di meno i nostri amici, ma dobbiamo amare di più Dio. Quindi, quando i nostri affetti naturali diventano ostacoli nella vita cristiana, devono essere trattenuti e sottomessi.

Le tentazioni più forti per il cristiano non sono sempre quelle che provengono dalla parte più bassa della sua natura, ma a volte quelle che provengono dalle emozioni più pure e migliori dell'anima. L'amore di un amico: potrebbe sembrare strano che ci sia qualcosa di sbagliato in questo. Eppure anche questo affetto, di per sé giusto e naturale, diventa sbagliato quando interferisce con l'amore per Dio. L'amore per la casa: come può esserci qualcosa di sbagliato in questo? Eppure c'è di sbagliato in esso quando interferisce con la chiamata del dovere.

"Chi ama il padre o la madre più di me", dice Cristo, "non è degno di me; e chi ama il figlio o la figlia più di me non è degno di me". Quando il frastuono della guerra comincia a risuonare in una terra, l'uomo che si è dedicato al servizio militare del suo paese non esita ad obbedire allo squillo di tromba. La sua fattoria o la sua attività possono richiedere la sua presenza e possono soffrire seriamente della sua assenza.

È una dura prova staccarsi da sua moglie, dalla sua famiglia e dai suoi amici, i cui volti potrebbe non rivedere mai più in questo mondo. Ma per quanto pressanti possano essere le pretese del suo lavoro quotidiano, per quanto forti siano i suoi legami domestici, tutte queste considerazioni devono ora cedere il passo all'esigenza del patriottismo e del dovere. E non dovrebbe il soldato cristiano sacrificare tutti gli affetti terreni piuttosto che essere infedele a Cristo? Non ascolterà la voce di Gesù al di sopra di tutte le voci terrene? Di tale totale abnegazione Cristo stesso ci ha dato il miglior esempio.

"Non piaceva a se stesso." Non solo nella sua morte, ma nella sua vita, ha dato a se stesso un sacrificio vivente. Quando pensiamo a quanto dobbiamo a Cristo, ogni sacrificio che possiamo fare sembrerà solo uno sforzo povero e debole per mostrare la nostra gratitudine e il nostro amore. Tuttavia siamo incoraggiati a presentare anche il nostro misero sacrificio con la certezza che sarà "accettabile a Dio". — CHI

Le due somiglianze.

L'esortazione contenuta in questo verso considera la mente umana come impressionabile, flessibile, suscettibile. È rivolto in modo particolare ai cristiani. Ci sono due forme che cercano di imprimersi nel cristiano, e l'immagine di cui ogni cristiano porta in misura maggiore o minore. L'uno è la somiglianza con il mondo; l'altro è la somiglianza con Dio.

I. SOMIGLIANZA PER IL MONDO . Contro questo l'apostolo ammonisce il cristiano: "Non conformatevi a questo mondo".

1. L' esortazione è tanto necessaria. L'ambizione di molti cristiani è di essere il più possibile simili al mondo. Parlano dell'estremo del puritanesimo, e parlano di essere troppo severi. Il pericolo ora viene dall'estremità della mondanità. Se devo scegliere, lasciami avere l'estremo di essere troppo scrupoloso piuttosto che troppo negligente, ultra-coscienzioso piuttosto che avere una coscienza che non vede nulla di male in nulla.

Fammi essere come Abramo, che non volle prendere da un filo nemmeno un laccio da scarpe dal re di Sodoma, piuttosto che come Lot di mentalità mondana, che piantò la sua tenda verso Sodoma, e poco a poco venne e dimorò in Sodoma , sebbene vessasse la sua anima retta di giorno in giorno con le sporche conversazioni e le azioni illecite delle persone tra le quali aveva scelto di abitare. Fammi essere come Eliseo anziché Gheazi, come Daniele anziché Baldassarre.

2. Il conformismo al mondo è dannoso per la Chiesa. Quando il popolo ebraico venne in contatto con le nazioni pagane, cominciò a imitarle, a conformarsi ai loro costumi. Il risultato fu disastroso per la vita spirituale e, in definitiva, per la prosperità temporale di Israele. Così è stato con le Chiese dell'Asia, la loro mondanità ha dimostrato la loro rovina. Sardi aveva un nome per vivere, ma era morto.

Laodicea era tiepida, né fredda né calda. Possiamo, come cristiani, cercare di compiacere il mondo conformandoci ad esso, ma nella misura in cui lo facciamo siamo infedeli al nostro Maestro e gli stiamo dispiacendo. "L'amicizia di questo mondo è inimicizia contro Dio".

3. La conformità dei cristiani al mondo è dannosa per il mondo. Alcuni cristiani immaginano che avranno più influenza sul mondo diventando più simili ad esso. È un grande errore. Se vogliamo insegnare ai bambini a scrivere, non diamo loro copie imperfette. Il mondo non è mai stato reso migliore da ideali bassi. Le divinità del paganesimo non elevavano l'umanità. Non è il cristiano per metà e per metà, il cristiano di mentalità mondana, la cui influenza avrà effetto positivo su coloro che lo circondano.

Se vogliamo rendere il mondo migliore, può essere solo tenendo davanti a noi come cristiani un alto ideale di ciò che la vita cristiana dovrebbe essere, e sforzandoci fedelmente, e con l'aiuto della grazia divina, di esserne all'altezza. I cristiani sono epistole viventi, conosciute e lette da tutti gli uomini. Che tipo di copia stiamo dando al mondo?

4 . Non dobbiamo imitare il mondo nella sua stima della religione. L'idea del mondo della religione è che è una cosa cupa, una costrizione fastidiosa, una schiavitù stanca, qualcosa che sarebbe desiderabile avere quando la morte si avvicina, ma della quale sarebbe bene vivere senza il più a lungo possibile. Troppo spesso i cristiani incoraggiano questa idea, la loro religione ha troppo poco rapporto con la loro vita quotidiana, o un rapporto di forma ordinaria piuttosto che di associazione viva e piacevole.

5. Non dobbiamo imitare il mondo nella sua stima dell'anima. Nella stima popolare, e nella vita di tutti i giorni, l'anima è relegata in secondo piano. La preoccupazione principale è come fornire comfort e lusso per il corpo. Nessuna spesa è invidiata per questi oggetti. La salute del corpo è scrupolosamente custodita, e giustamente. L'istruzione è curata con attenzione. Come sono ansiosi i genitori, e giustamente, di assicurare una buona educazione ai loro figli! Ma quanto poco si dà a istruirli oa farli istruire nelle cose eterne! Quanta poca cura, in genere, è dedicata alle preoccupazioni dell'anima immortale! Sotto questo aspetto i cristiani professanti sono troppo suscettibili di conformarsi al mondo.

Diventano troppo assorbiti dagli affari del mondo per pensare quanto dovrebbero alla propria vita spirituale e alle anime degli altri. I genitori cristiani sono spesso molto negligenti riguardo all'istruzione spirituale dei loro figli. Non portiamo le sembianze del mondo. "Uscite di mezzo a loro e separatevene" "Non essere conforme a questo mondo."

II. SOMIGLIANZA A DIO . "Ma siate trasformati rinnovando la vostra mente".

1. Questo è il modo per scacciare la somiglianza con il mondo. La somiglianza con Dio escluderà la somiglianza con il mondo. Più desideriamo Dio, meno avremo per il mondo; più pensiamo all'anima, meno saremo in ansia per il corpo; più pensiamo all'eternità, meno penseremo a questo mondo presente; più pensiamo al giudizio di Dio, meno penseremo al giudizio degli uomini.

2. Il primo passo è il rinnovamento della tua mente. Qui è implicita un'influenza esterna. Non possiamo rinnovare le nostre menti. "Se un uomo non nasce dall'alto, non può vedere il regno di Dio". Questo è giustamente chiamato il cambiamento di salvataggio. Sperimentare questo cambiamento è il punto di partenza della vita cristiana. È passare dalla morte alla vita. Le cose vecchie passano; tutte le cose diventano nuove.

C'è un nuovo modo di vedere le cose. Le cose che una volta ci piacevano non hanno più attrazione per noi ora; doveri che una volta pensavamo fastidiosi ora diventano la nostra gioia. Questo è il risultato dello Spirito Santo che opera in noi, producendo in noi somiglianza con Dio, trasformandoci a sua immagine, portando ogni pensiero in cattività all'obbedienza di Gesù Cristo.

3. Questa trasformazione influenzerà presto tutta la tua vita.

(1) Influirà sulla tua attività. Non considererai più i tuoi affari dal punto di vista puramente mondano, ma dal punto di vista cristiano. La tua domanda non sarà semplicemente: pagherà? ma... è giusto?

(2) Influirà sulle tue compagnie. La domanda non sarà: sono piacevoli, ma: sono graditi a Dio? sono utili alla mia vita spirituale?

(3) Influirà sui tuoi divertimenti. La domanda sarà, non: posso? ma... dovrei? No—C'è qualcosa di male in questo? ma—C'è qualcosa di buono in questo? È il modo in cui mi divertirei se sapessi che morirò domani? Quando Achilles Daunt, decano di Cork, era studente al Trinity College di Dublino, amava appassionatamente il teatro e andava spesso a teatro.

Una sera, dopo essere tornato a casa e aver preso in mano la sua Bibbia per la sua consueta lettura serale, sentendo che le scene a cui aveva appena assistito gli rendevano un po' fastidioso farlo, il suo occhio si è acceso sulle parole di nostro Signore: "Chi non è con me è contro di me." Il passaggio sembrò afferrarlo con una presa di ferro. Allora e là combatté la questione con il proprio cuore, e non si alzò dalle ginocchia finché non ebbe deciso di dedicarsi al Signore, di prendere coraggiosamente la sua posizione come suo servitore e di non entrare mai più in un teatro.

4. Questa trasformazione si sviluppa vivendo vicino a Dio. La preghiera e lo studio della Parola di Dio sono i mezzi per ottenere questa somiglianza con Dio. È degno di nota che la stessa parola greca che viene qui tradotta "trasformato" è la parola usata per descrivere la trasfigurazione di Cristo: "E fu trasfigurato davanti a loro". E quando è venuta su di lui la trasfigurazione di Cristo? Quando era sulla cima della montagna in preghiera.

"E mentre pregava, l'aspetto del suo volto era mutato e le sue vesti erano bianche e scintillanti" ( Luca 9:29 ). La preghiera è la vera trasformazione, la vera trasfigurazione dell'anima. Così qui sulla terra rifletteremo in una certa misura l'immagine di Dio fino a raggiungere quella terra dove "saremo simili a lui, perché lo vedremo così com'è".—CHI

Diversità e unità nella Chiesa di Cristo.

Il tema dell'unione tra i vari rami della Chiesa di Cristo è un tema al quale è stata rivolta molta attenzione negli ultimi anni. Gli sforzi dell'Alleanza Evangelica sono stati in gran parte diretti ad assicurare un rapporto più fraterno e una più cordiale cooperazione tra le diverse confessioni cristiane. Alcuni cristiani desiderano un'unione organica di tutti i settori della Chiesa, ma il passaggio davanti a noi indica che può esserci diversità esteriore insieme a unità interiore e reale.

I. DIVERSITÀ E L'UNITÀ IN IL CORPO . "Abbiamo molte membra in un solo corpo e non tutte le membra hanno lo stesso ufficio" ( Romani 12:4 ). Lì abbiamo diversità. Che diversità c'è tra gli organi dell'udito e della vista, del gusto e del tatto, del parlare e dell'olfatto! Che organismo complesso è quello del cuore e del cervello, delle vene e delle arterie, dei nervi e dei tendini! Eppure anche lì abbiamo l'unità. C'è un corpo. Una vita pulsa in tutte le parti.

II. DIVERSITÀ E UNITÀ NELLA LA CHIESA . "Così noi, essendo molti, siamo un solo corpo in Cristo, e ciascuno membra gli uni degli altri" ( Romani 12:5 ). Lì abbiamo diversità. C'è spazio per la diversità nella Chiesa di Cristo, per varie forme di culto, per varie visioni della dottrina, per vari metodi di governo della Chiesa.

Un'uniformità opaca non è desiderabile. Gli "atti di uniformità" hanno solo creato più diversità e prodotto discordia invece di unità. Quando la Chiesa d'Inghilterra non ebbe spazio per John Wesley, preparò solo la strada per una più ampia secessione dai ranghi dei suoi membri. Così anche nelle singole congregazioni c'è spazio per vari doni e attività. Anche lì abbiamo l'unità. "Un corpo, e ciascuno membra l'uno dell'altro.

"C'è l'unità dello Spirito, l'unità che nasce dal comune vincolo della fede in Cristo e dell'amore a lui, dell'obbedienza alla stessa legge divina, e della speranza ispiratrice dello stesso cielo.

III. DUE LEZIONI PRATICHE .

1. Una lezione di umiltà. "Poiché io dico, per la grazia che mi è stata data, ad ogni uomo che è in mezzo a voi, di non pensare a se stesso più in alto di quanto dovrebbe pensare, ma di pensare sobriamente" (versetto 3). Il riconoscimento del fatto che ci doni vari nella Chiesa di Cristo impediranno a chiunque di essere indebitamente orgoglioso di qualsiasi dono che possa possedere o di qualsiasi opera che possa aver svolto.

Tutte le membra del corpo hanno bisogno l'una dell'altra. C'è posto per i lavoratori umili e ignoranti nella Chiesa di Cristo, così come per i ricchi, i colti e i dotti.

2. Una lezione di concentrazione. La divisione del lavoro e la concentrazione degli individui su particolari rami è uno dei grandi principi della produzione e del commercio moderni. San Paolo applica lo stesso principio al lavoro cristiano. «Avendo dunque doni diversi secondo la grazia che ci è stata data, se profezia, profetizziamo secondo la proporzione della fede; o ministero, confidiamo nel nostro ministero; o chi insegna, insegnando; o chi esorta , per esortazione; chi dà, lo faccia con generosità; chi governa, con diligenza; chi mostra misericordia, con allegria". Ci sono tre sfere speciali del lavoro cristiano.

(1) Insegnamento. Sotto questo titolo può essere compreso ciò che l'apostolo chiama "profezia", "insegnamento", "esortazione". Questo è il lavoro dei ministri del Vangelo, dei professori nei collegi, degli insegnanti nelle scuole quotidiane e nelle scuole domenicali. Non potrebbe esserci lavoro più importante di quello di istruire gli altri, plasmare anime immortali, ispirare vecchi e giovani con il potere di grandi principi.

Quando fu chiesto a Socrate perché non si fosse impegnato a scrivere le sue opinioni e insegnamenti filosofici, la sua risposta fu: "Io scrivo sulle anime umane. Quella scrittura durerà eternamente". Quanto è importante che tutti coloro che si impegnano in un qualsiasi dipartimento di insegnamento si rendano conto delle durature conseguenze del loro lavoro e vi dedichino le loro migliori energie!

(2) Sentenza. Devono esserci necessariamente autorità e disciplina nella Chiesa cristiana. Vanno esclusi i trasgressori impenitenti contro la morale cristiana. Le divergenze di opinione o i litigi tra fratelli devono essere saggiamente considerati e le violazioni sanate. Quanto è necessario che coloro che sono posti in posizioni di autorità governino "con diligenza", rendendosi conto della loro alta responsabilità di preservare la pace e mantenere la purezza della Chiesa di Cristo!

(3) Dare. Sotto questo titolo possono essere inclusi non solo ciò che qui viene chiamato "dare", ma anche quei rami chiamati "ministrare" e "mostrare misericordia". I cristiani che non sono maestri o governanti dovrebbero almeno essere donatori. Se hanno denaro da dare per la causa di Cristo, lo diano, e lo diano anche con generosità, senza spirito egoistico e senza spirito avaro. Ogni cristiano può dare qualcosa per l'edificazione della Chiesa di Cristo.

Possiamo dare il nostro tempo. Possiamo rivolgere la nostra attenzione ai poveri, agli ammalati, allo straniero. Si ricordino i cristiani che nel corpo naturale non ci sono membra inutili o oziose. Ogni membro ha una sua funzione distinta. Così è nella Chiesa cristiana. Ognuno deve svolgere un lavoro speciale. —CHI

Romani 12:9 (omettendo Romani 12:11 e Romani 12:12 , per i quali vedi sotto)

Il dovere del cristiano verso i suoi simili.

In questi versetti conclusivi di questo capitolo l'apostolo ci pone davanti il dovere dell'uomo cristiano. È un'immagine di ciò che il cristiano dovrebbe essere. Che mondo sarebbe se questi precetti fossero eseguiti, se anche ogni cristiano fosse attento ad osservarli! Sei caratteristiche menzionate dall'apostolo che dovrebbero caratterizzare i nostri rapporti con gli altri.

I. SINCERITÀ . "Sia l'amore senza dissimulazione" ( Romani 12:9 ). Irrealtà, falsità, insincerità, falsità, questi sono i mali prevalenti ai nostri giorni. Indeboliscono ogni fiducia tra uomo e uomo. Distruggono la pace domestica, i rapporti sociali e la moralità commerciale. La sincerità e la sincerità sono molto necessarie.

II. DISCRIMINAZIONE . "Aborrisci il male, tieniti stretto il bene" ( Romani 12:9 12,9 ). Lo spirito di indifferenza è un altro male prevalente del nostro tempo. "Guai a coloro che chiamano bene il male e male il bene". Il dottor Arnold a Rugby, cercando di elevare lo standard del carattere lì, ha trovato questa difficoltà: l'indifferenza verso il male.

Disse: "Ciò che voglio vedere nella scuola, e ciò che non riesco a trovare, è l'orrore del male; penso sempre al salmo: 'Né lui aborrisce ciò che è male'". Vogliamo più discriminazione. I giovani hanno soprattutto bisogno di discriminare nelle loro amicizie e di scegliere la società dei buoni uomini e delle buone donne.

III. GENEROSITÀ . "Distribuire alle necessità dei santi" ( Romani 12:13 ). Nell'esercitare la generosità, il popolo di Dio, i nostri fratelli in Cristo, dovrebbe avere il primo diritto su di noi. Ma non dobbiamo limitare le nostre attenzioni a loro. "Dati all'ospitalità", mostreremo gentilezza agli estranei, solo perché sono estranei e sono lontani da casa e amici. Con quanta verità la religione cristiana insegna agli uomini la considerazione per gli altri!

IV. SIMPATIA . "Rallegratevi con quelli che gioiscono e piangete con quelli che piangono" ( Romani 12:15 ). La simpatia è una qualità simile a Cristo. La compassione per la morte portò Gesù Cristo sulla terra. La compassione mandò Henry Martyn in Persia, Adoniram Judson in Birmania, David Brainerd dagli indiani rossi, David Livingstone e il vescovo Hannington in Africa.

La simpatia ha portato il signor EJ Mather ad affrontare i pericoli degli abissi per fare qualcosa per il benessere temporale e spirituale dei pescatori d'altura del Mare del Nord. Vogliamo più simpatia per chi ci è vicino, per i poveri, i malati, i sofferenti, gli incuranti, alle nostre porte. Dobbiamo anche imparare a simpatizzare con il godimento innocente. La missione della Chiesa cristiana non è una missione di divertimento, ma può mostrare che non disapprova e può entrare completamente nei piaceri e nelle ricreazioni innocenti della vita. Non dobbiamo solo "piangere con quelli che piangono", ma anche "rallegrarci con quelli che gioiscono".

V. UMILTÀ . "Non badare alle cose alte, ma accondiscendere all'uomo di basso rango. Non essere saggio nelle tue presunzioni". C'è troppo orgoglio anche nella Chiesa di Cristo: orgoglio di rango, orgoglio di ricchezza, orgoglio di sapere. La condizione delle cose così severamente satireggiate e rimproverate nel secondo capitolo di Giacomo è ancora troppo comune nella Chiesa cristiana. La Chiesa di Cristo ha bisogno di condiscendere un po' di più di quanto non faccia «agli uomini di basso rango.

"I ministri cristiani devono pensare di più ai membri più umili delle loro congregazioni, mentre non trascurano il benessere spirituale dei ricchi. Un po' più dell'umiltà di Cristo renderebbe la Chiesa di Cristo e. i ministri della religione più rispettati tra le classi lavoratrici e i poveri.

VI. TRANQUILLITA' . "Se è possibile, per quanto è in te, vivi in pace con tutti gli uomini" (versetto 18). Questa relazione pacifica può essere assicurata:

1. Con non coltivare uno spirito vendicativo. "Nessuno renderà male per male" (versetto 17). "Carissimi, non vendicatevi" (versetto 19). Chi offende la pace farebbe poco male se non trovasse altri fin troppo pronti a offendersi. Che esempio è quello di Cranmer!—

Fargli del male era generare
una gentilezza da lui; perché il suo cuore era ricco,
di una muffa così bella, che se vi seminaste
il seme dell'odio, fioriva la carità».

2. Affrontando l'inimicizia con la gentilezza. "Benedici quelli che ti perseguitano: benedici e non maledire" (versetto 14). "Perciò, se il tuo nemico ha fame, dagli da mangiare; se ha sete, dagli da bere: poiché così facendo ammasserai carboni ardenti sul suo capo". La tua bontà sarà come carboni ardenti per sciogliere il suo cuore indurito, così come il prudente atto di bontà di Giacobbe, seguendo la sua preghiera, allontanò l'ira del fratello ferito Esaù. Così possiamo distruggere i nostri nemici, come si dice abbia fatto l'imperatore cinese, rendendoli nostri amici. Così "vinceremo il male con il bene".—CHI

Romani 12:11 , Romani 12:12

Il dovere del cristiano verso se stesso.

Mentre dobbiamo pensare agli altri, dobbiamo pensare anche a noi stessi. Herbert Spencer ha contrapposto la "religione dell'inimicizia", o la religione del paganesimo, con quella che chiama la "religione dell'amicizia", o la religione del cristianesimo. Ma parla come se il precetto cristiano fosse: "Amerai il prossimo tuo meglio di te stesso". Non è così. Il comando è: "Ama il tuo prossimo come te stesso".

"Sii fedele a te stesso,
e ne consegue, come la notte il giorno,
che non puoi essere falso con nessun uomo".

L'apostolo enumera alcuni doveri che il cristiano deve a se stesso.

I. DILIGENZA NEGLI AFFARI . Ogni uomo dovrebbe avere un lavoro o un affare definito nella vita. Specialmente il cristiano dovrebbe essere libero dal peccato dell'ozio. Qualunque sia il nostro lavoro, cerchiamo di essere diligenti nel compierlo. "La mano del diligente arricchisce". "Vedi un uomo diligente nei suoi affari? Starà davanti ai re; non starà davanti a uomini meschini."

II. CORRETTEZZA DELLO SPIRITO . "Femore nello spirito." È una frase forte. Fervente significa "bruciare", "in fiamme". Sì, abbiamo bisogno di più cristiani che vanno a fuoco. Sono gli appassionati che hanno svolto il lavoro migliore e più duraturo al mondo. All'inizio vengono solitamente chiamati fanatici, ma arriva il giorno in cui la loro memoria è benedetta. San Paolo era un fanatico di Festo.

Festo non riusciva a capire il fuoco che ardeva nel cuore di Paolo e nelle sue parole. "Paolo, sei fuori di te stesso; molto materiale didattico ti fa impazzire." William Wilberforce, l'emancipatore degli schiavi; John Howard, l'amico del prigioniero; Samuel Plimsoll, l'amico del marinaio; Lord Shaftesbury, l'amico dell'artigiano oberato di lavoro; tutti questi uomini all'inizio furono scherniti e ridicolizzati dalla moltitudine di uomini indifferenti e interessati. La serietà e l'entusiasmo possono essere incomprensibili al mondo, ma sono indispensabili al vero cristiano.

III. UNO SPIRITO RELIGIOSO . "Servire il Signore". Quello spirito consacra la vita, addolcisce la vita, salva la vita. Servire il Signore non ci conduce alla degradazione dell'ubriacone, alla disgrazia del disonesto o del fraudolento, alla cella dell'assassino o alla tomba del suicida. Il cristiano servirà il Signore in ogni rapporto della vita: nella sua casa, nei suoi affari, nei suoi divertimenti. Possiamo tutti dire, come fece san Paolo ( Atti degli Apostoli 27:23 ), "Chi sono io e chi servo"?Atti degli Apostoli 27:23

IV. SPERANZA E GIOIA . "Rallegrarsi nella speranza". L'apostolo altrove in questa epistola usa la stessa frase: "E gioite nella speranza della gloria di Dio" ( Romani 5:2 ). Il dottor Chalmers ha detto da qualche parte: "Ciò che distingue la saggezza dalla follia è il potere e l'abitudine dell'anticipazione". Il Salvatore stesso, nella sua vita terrena, è stato sostenuto dalla speranza dell'aldilà.

«Chi per la gioia che gli era posta dinanzi sopportò la croce» ( Ebrei 12:2 ). Così è stato con San Paolo. Attendeva con impazienza la corona della giustizia. Perciò il cristiano dovrebbe essere pieno di gioia. Perché dovremmo gemere sotto i pesanti fardelli della vita quando pensiamo al resto che rimane al popolo di Dio? Perché dovremmo essere indebitamente angosciati dalle prove della vita quando ricordiamo che coloro che sono provati riceveranno la corona della vita? Anche questo è un dovere che il cristiano deve a se stesso. Il lavoro non diventa più un peso quando è svolto con speranza e gioia.

V. PAZIENZA NEI PROBLEMI . "Paziente in tribolazione". Il vero cristiano saprà soffrire. Sa che le prove hanno il loro significato e il loro posto nella disciplina dei figli di Dio. Egli sa che castiga chi ama il Signore, e che «sebbene nessun castigo per il momento sembri gioioso, ma doloroso, tuttavia in seguito dà il pacifico frutto della giustizia a coloro che ne sono esercitati».

VI. PERSEVERANZA NELLA PREGHIERA . "Continuando istante nella preghiera." La preghiera è l'inizio e la fine della vita cristiana. Dovremmo sempre andare avanti per adempiere ai nostri doveri, chiedendo umilmente la guida divina e l'aiuto divino. E poi, quando i doveri sono compiuti, non dobbiamo dimenticare di pregare che la benedizione divina segua il lavoro che abbiamo fatto.

Questo pensiero è ben evidenziato da san Paolo nella sua descrizione dell'armatura del cristiano ( Efesini 6:11 ). Dopo aver esortato i suoi lettori a indossare l'intera armatura di Dio — la cintura della verità, la corazza della giustizia, i sandali del vangelo della pace, lo scudo della fede, l'elmo della salvezza e la spada dello Spirito — aggiunge , "Pregare sempre con ogni preghiera e supplica nello Spirito.

"Questo è il culmine appropriato dell'insieme. È la conclusione appropriata di qualsiasi esortazione sulla guerra cristiana o sul lavoro cristiano. "Se il Signore non costruisce la casa, invano faticano a costruirla".

Tali, dunque, sono i doveri del cristiano verso se stesso. Diligenza. Serietà. Spirito religioso. Speranza. Pazienza. Preghiera. Coltiviamoli. — CHI

Romani 12:21

La certezza del cristiano e il dovere del cristiano.

"Non lasciarti vincere dal male, ma vinci il male con il bene". C'è un grande pericolo per la vita spirituale di molti, che deriva dalla sottovalutazione del potere del peccato. Ma c'è un altro pericolo. È il pericolo di pensare troppo al potere del male. Un cristiano può essere sopraffatto dal male, non perché ci pensi troppo poco, ma perché pensa così tanto al suo potere da considerare la lotta senza speranza e rinuncia a lottare contro di essa. Contro questo spirito di pessimismo o di sconforto l'esortazione di questo versetto ben si presta a fortificarci.

I. LA CHRISTIAN 'S ASSICURAZIONE . Quando l'apostolo dice: "Vincere il male con il bene", sottintende che il bene ha il potere di vincere il male. Implica anche più di questo; implica che il bene, come manifestato e praticato dal cristiano, si dimostrerà un'arma sufficiente per vincere le forze del peccato. Non è solo che il bene, in un senso generale o astratto, vincerà il male, ma che voi cristiani, uomini e donne, per quanto in carne e ossa, possiate vincere il male con il bene che potete esibire ed esercitare.

Non è qualcosa di cui vale la pena avere la certezza? Non è qualcosa per cui vale la pena vivere? La mia vita, se è buona, non sarà vana. Per quanto umile sia la mia posizione, i miei talenti, la mia influenza, posso, tuttavia, essere una parte del potere divino contro il male, un lavoratore insieme a Dio e un partecipe del grande e finale trionfo della giustizia sul peccato. Questa è la fede in Gesù Cristo nel suo aspetto pratico.

In ourselves we could not vanquish sin. But we can do all things through Christ who strengtheneth us. This is the Christian's assurance. Ever afraid of evil, yet never afraid of it. Ever on the watch against sin, yet never disheartened by its power. Ever distrustful of self, yet never distrustful of God, never wavering in our confidence that when God is on our side success and victory are sure. If men had only this trust in God, they would never transgress his law to obtain a temporal blessing or a temporary success.

Non sarebbero così impazienti di vendicarsi. Affidando il loro carattere e la loro causa nelle mani di Dio, non sarebbero così pronti a vendicarsi di coloro che li offendono o li offendono. Sia dunque questa la nostra fiducia, che il bene è sempre migliore del male; che è sempre meglio fare la cosa giusta, per quanto difficile possa essere; e che verrà il giorno in cui il male sarà interamente vinto e rovesciato, e la giustizia prevarrà su tutta la terra.

"Non ti affliggere a causa dei malfattori, né essere invidioso degli operatori d'iniquità. Poiché presto saranno tagliati come l'erba e appassiranno come l'erba verde. Confida nel Signore e fa' il bene... Impegnati via al Signore; confida anche in lui ed egli la farà avverare».

II. LA CHRISTIAN 'S DOVERE . "Non lasciarti vincere dal male, ma vinci il male con il bene". Non solo c'è una guerra tra il male e il bene, una guerra che alla fine avrà come risultato il trionfo del bene; ma è dovere di ogni cristiano prendere parte a quella guerra. Questo dovere si applica in primo luogo al proprio carattere e alla propria vita.

Il modo migliore per scacciare i pensieri malvagi, le passioni malvagie, è riempire la tua mente di ciò che è buono. Cerca la dimora dello Spirito Santo. Sii riempito di tutta la pienezza di Dio. Lascia che i tuoi pensieri siano molto occupati con i precetti e le promesse della Parola di Dio, e allora il peccato non otterrà facilmente il dominio su di te. Coloro che occupano le loro giornate con tutto il bene che possono fare, non avranno tempo per pensare a ciò che potrebbero non fare.

La stessa regola del dovere vale nei confronti degli altri, nei nostri rapporti con il mondo senza di noi. Quando si dicono cose cattive di noi, quando ci vengono rivolte parole scortesi o rabbiose, è difficile non sentirsi provocati, è difficile non rispondere, è difficile trattenere il desiderio di vendetta. Ma anche qui possiamo fare tutto per mezzo di Cristo che ci fortifica. La grazia divina può frenare meravigliosamente tali tendenze della nostra natura umana.

Provare rabbia, o manifestare rabbia in un caso del genere, significa essere "vinti dal male". Per cercare aiuto in alto. e con la forza della grazia divina per frenare la nostra rabbia, questo è "vincere il male con il bene". Crocifiggere la carne, questa è l'opera del cristiano. Questo per mostrare così che Cristo è la nostra Vita, quando cerchiamo di agire come avrebbe agito lui, e parliamo come avrebbe parlato lui. I cristiani possono vincere il male nel mondo sia facendo il bene che facendo il bene.

Essendo buono. Perché ogni coerente vita cristiana parla al mondo. È una luce che brilla nell'oscurità. Essa testimonia la potenza della grazia divina. È una protesta contro la mondanità, l'empietà e il peccato. Se il carattere personale di ogni cristiano professante fosse quello che dovrebbe essere, quale potenza benefica eserciterebbe la Chiesa di Cristo! Anche facendo del bene. L'ignoranza e l'errore devono essere superati dall'attività dei cristiani nello sforzo educativo ed evangelistico. La cattiveria e la mancanza di carità devono essere superate dalla manifestazione attiva della gentilezza, della carità e dell'amore. "Chi vince erediterà tutte le cose." — CHI

OMELIA DI TF LOCKYER

Romani 12:1 , Romani 12:2

Il sacrificio vivente.

Il grande argomento dell'Epistola ai Romani è che il favore di Dio non deve essere guadagnato, ma accettato, e questa è la giustificazione per fede. I capitoli precedenti si sono occupati di questo; e l'apostolo ora procede ad uno sviluppo della dottrina che capovolge completamente le vecchie idee. L'ebraismo ha cercato la misericordia con il sacrificio e il servizio; San Paolo insegna che Dio cerca il vero sacrificio e servizio dell'uomo mostrando misericordia.

Dobbiamo venire a lui, non perché ci ami alla fine, ma perché ci ama fin dall'inizio. La nostra obbedienza a Dio deve essere, quindi, non lavoro di lavoro, ma lavoro d'amore; non servitù, ma figliolanza. L'amore di Dio è il grande motore della nuova vita. Consideriamo qui i risultati che tale amore dovrebbe produrre: il sacrificio e il servizio del corpo; il rinnovamento della mente.

II. IL SACRIFICIO E SERVIZIO DI DEL CORPO . C'è stato un cambiamento totale dal giudaismo al cristianesimo nel punto di sacrificio. L'antica dispensazione era quella del sangue e della morte. Quotidianamente, settimanalmente, mensilmente e annualmente, in varie occasioni sempre ricorrenti, gli altari del tempio scorrevano con il sangue dei cadaveri di animali e uccelli uccisi.

Il tempio era un vasto mattatoio. Ma il cristianesimo ha detto: "Questo non più!" Poiché è stato offerto un sacrificio per i peccati per sempre; e ciò che si vuole ora, dice l'apostolo, sono i vostri corpi, non i corpi delle bestie e degli uccelli, e questi corpi vivi, non morti. C'è stato un grande cambiamento anche nel punto di servizio (λατρεία). Che elaborato rituale di servizio si era raccolto intorno al sacrificio! parte ordinata da Dio, parte aggiunta dall'uomo.

C'erano banchetti e digiuni; tempi e stagioni, giorni e anni; carni e bevande; purificanti; preghiere. Il cristianesimo ha spazzato via anche questo, in tutto il suo carattere cerimoniale. E ciò che si vuole ora, dice l'apostolo, non è un rituale elaborato e una minuziosa osservanza, ma la vita; un servizio, non meccanico e degno dei bambini, ma razionale e degno di uomini. Tutto questo l'apostolo indica con le sue parole.

I tuoi stessi corpi viventi devono essere il sacrificio; la vita santa e consacrata dei vostri corpi deve essere il servizio. Ma cogliamo più compiutamente il significato delle sue parole. Il corpo è parte integrante dell'uomo: considera a questo proposito la creazione, la morte e la risurrezione. Il corpo è sacro: considera l'antica eresia dualistica, che porta a una severa repressione oa un peccato grave; anche l'errore moderno di disprezzare il corpo ora, e di sperare di esserne liberato come da un peso tra poco.

Il corpo? è lo strumento della nostra vita attiva nella creazione di Dio: azione, parola, pensiero. Lo spirito in sé può vivere verso Dio; ma solo per mezzo del corpo può vivere per Dio tra gli uomini. E presentare il corpo come sacrificio vivente è dunque offrire a Dio tutta la vita. Pensa, allora, al significato di questo. Pensa alla tua vita: lavoro indaffarato, con molteplici industrie di arti, o parole, o cervelli, e intervalli di riposo che continuamente ti ricreano per un nuovo lavoro; i rapporti sociali, con tutto il continuo interscambio di affetto e di pensiero che comportano; della vita della tua mente, dei tuoi ragionamenti, delle tue credenze, delle tue fantasie, dei tuoi ricordi, delle tue speranze: pensa a tutte queste cose, e mille altre; e poi ricordati che tutto questo va offerto a Dio, in sacrificio vivente.

Questo esige che la vita sia pura. Sacrifici ebraici senza macchia. Quindi la condotta, le parole, le fantasie, devono essere incontaminate. Esige anche che la vita sia consacrata. Proprio come il sacrificio, quando è dichiarato puro, veniva offerto sull'altare, così le nostre attività, essendo incontaminate, devono essere tutte date a Dio, affinché possano essere impiegate per lui. Nulla di neutrale: le attività del cervello, della lingua, della mano, avendo molti fini subordinati, devono essere governate dal grande proposito di controllo di compiacere Dio e fare la sua volontà.

È così? La vita senza macchia è la vita di Dio? Fai piegare tutto inesorabilmente a questo? Il tuo grande "sacrificio" è il sacrificio della vita? il tuo grande "servizio" il servizio della vita? Tutto il resto è come niente in confronto a questo.

II. IL RINNOVO DI DEL MENTE . Ma come? L'"età" è contro di noi. Che sia o meno evidentemente un'età di impurità, certamente un'età di avidità e adorazione di sé. Considerate le influenze plastiche e vincolanti esercitate dal mondo: esso ci educa impercettibilmente a se stesso se cediamo; ci trattiene come con le fasce di ferro se tentiamo di staccarci.

E la corrente della nostra stessa natura tramonta con la corrente ( Efesini 2:2 , Efesini 2:3 ). ricerca di sé; auto-piacevole. Non solo le concupiscenze (ἐπιθυμίαι) della carne sono mondane, esse stesse controllabili se la vita interiore fosse giusta; ma anche il desiderio (θέλημα) della mente è verso il mondo. Le sorgenti interiori della vita sono cattive; la natura "volenterosa" (νοῦς) è malata.

E il segreto di tutto questo è che la vita interiore è sbagliata con Dio; c'è la morte, non la vita ( Efesini 2:1 ). Per questo, perdendo il governo e il soccorso di Dio, la volontà è sprofondata nelle concupiscenze che dovrebbe dominare, ed è così che i desideri della carne (ἐπιθυμίαι) sono diventati effettivamente volizioni (θελήματα) della carne (cfr Efesini 2:3 nuovo).

Quindi "non conformarsi" è immediatamente seguito da "essere trasformato". Questa è la grande dottrina della nuova nascita: un riattaccamento alla vita di Dio, che farà nuove tutte le cose. È stato completamente elaborato nel cap. 6-8. in cui l'apostolo propone la rigenerazione come accompagnamento naturale e necessario della vera giustificazione. Qui si insiste ancora una volta, come unica garanzia di una vita di consacrazione quale si accinge a proporre ai suoi lettori nei capitoli successivi, che sono uno sviluppo del principio del primo versetto di questo capitolo.

Lo Spirito di Dio è la forza rigeneratrice: qual è il principio rigeneratore? Amore: amore evocato, nutrito, perfezionato dall'amore potente e immutabile di Dio. Un entusiasmo per il bene più alto, che si fa strada attraverso tutto ciò che ostacola un'energia di vita inferiore, e trionfa sempre. Così ora il νοῦς si rinnova, la θελήματα tramonta con la corrente della vita nuova, e le ἐπιθυ,ίαι della carne cadono al loro posto.

Quindi un potere di non conformità al "corso di questo mondo" è nostro; i legami si rompono e gli influssi plastici si rompono come spruzzi su una spiaggia rocciosa. E così, con l'altare in ordine, si offre il sacrificio; con il cuore devoto restaurato, viene reso un servizio vivente. Noi "dimostriamo" qual è quella buona, gradita e perfetta volontà di Dio; è conosciuto, amato, obbedito.

In conclusione, ricordiamoci che a questo rinnovamento e consacrazione siamo interpellati dall'anelito pietà (οἰκτιρμῶν) del nostro Dio. Le sue lacrime! Oh, lasciamoci persuadere ad accettare la nostra guarigione dalle sue mani!: la vista per la cecità, l'amore per i nostri morti, il freddo e sterile egoismo. Ed essendo vivi per Dio dentro, viviamo per Dio fuori. Via i sacrifici fittizi e il servizio fittizio! Il sacrificio è essere il sacrificio vivente di noi stessi; il servizio il servizio razionale di un atto, parola e pensiero puro e consacrato. —TFL

umiltà cristiana.

La vita della consacrazione cristiana è ora esposta nei suoi orientamenti pratici. Abbiamo la vita nella Chiesa, compreso il suo atteggiamento verso coloro che sono senza ( Romani 12:1 .), e la vita nello stato ( Romani 13:1 .). La vita dei membri della Chiesa, in quanto tale, si propone come regolata da due grandi principi vitali: l'umiltà, nei confronti di se stessi; amore, per quanto riguarda gli altri. Qui si insiste sulla grazia dell'umiltà, che regola il pensiero e il lavoro di ciascuno.

I. In primo luogo, dobbiamo avere una stima sobria e corretta di noi stessi e delle nostre attitudini.

1. La tendenza degli uomini è quella di esaltarsi nei propri pensieri rispetto agli altri. Un'empia rivalità di cuore è facilmente possibile anche nella fratellanza cristiana. Ingrandiamo la nostra importanza in modo sproporzionato rispetto al posto che occupiamo. Com'è contrario al primissimo requisito del regno dei cieli: «Beati i poveri in spirito»! Dobbiamo, al contrario, pensare con sobrietà.

Dobbiamo in tutta serietà conoscere noi stessi e il nostro posto. Dobbiamo sì misurare e valutare i nostri poteri santificati, ma solo per sapere a quale santo scopo ci porremo "secondo la capacità, nel regno della fede, che Dio ci ha dato" (vedi Godet).

2. E così dobbiamo pensare ai nostri vari doni, non come in rivalità, ma come un complemento l'uno dell'altro. La figura delle tante membra, e dei loro diversi uffici: così il corpo di Cristo. Varietà nell'unità: questa la lezione insegnataci dalle opere di Dio, e dalla sua costituzione della società umana in generale; noi cristiani dobbiamo imparare la lezione, insegnandoci che siamo tutti "membri gli uni degli altri".

II. In secondo luogo, dobbiamo dedicarci con ogni diligenza al compimento delle nostre diverse opere. Affrontiamo qui il secondo principio. Se l'umiltà ci insegna a limitarci con sobrietà al nostro lavoro stabilito da Dio, l'amore ci insegna a gettarci con santo zelo in tale lavoro che le diverse membra possano tutte trarre profitto dalla nostra diligenza. E la grande verità messa in evidenza qui è che la causa di Cristo è meglio avanzata quando ciascuno fa seriamente ciò che può fare meglio. L'apostolo dice: "Usa i tuoi doni santificati al meglio delle tue capacità, così sarà compiaciuto Dio e i tuoi fratelli e il mondo saranno benedetti".

1. Profezia: l'intuizione spirituale che coglie con crescente chiarezza i propositi della grazia salvifica di Dio. Ministero: l'attenzione ufficiale alle questioni finanziarie e commerciali della Chiesa, in cui il "diacono" conquista la sua buona laurea. Insegnamento: inculcare assiduamente la verità ricevuta, perché il popolo di Dio sia edificato nella fede. Esortazione: la fervida supplica con gli uomini, affinché i loro cuori possano essere conquistati, o più pienamente conquistati, a ciò che è divino e buono. Tali i doveri più ufficiali.

2. Allo stesso modo devono essere svolte le mansioni più private e spontanee. Dare: per alcuni che sono così favoriti, come loro compito speciale è tenere in fiducia per gli altri e donare, quando ne hanno l'opportunità, le cose buone di questo mondo. Sia questo con tutta la liberalità di cuore. Sentenza: ci saranno comitati per tale lavoro filantropico, e gli uomini d'affari avranno come loro compito speciale quello di aprire la strada.

Lascia che questo avvenga con diligenza, poiché il successo o il fallimento seguiranno secondo la loro devozione o tiepidezza. Misericordia: alcuni avranno per il loro lavoro di dispensare personalmente l'aiuto che forse la liberalità degli altri offre. Sia con allegria che renda doppiamente benedetta la benedizione; che la loro presenza sia salutata ovunque come se fosse il sole nell'oscurità.

Tale è il principio di una vera umiltà cristiana, che si fonde nell'amore. L'antica saggezza greca esortava i suoi studenti: "Conosci te stesso". La nostra fede cristiana ci inculca la stessa lezione. Non cercando di fare il lavoro degli altri, ma realizzando, come meglio possiamo, il nostro, il bene comune sarà promosso. Sì, conosci te stesso e conosci il tuo Salvatore; così salverai te stesso e promuoverai la salvezza del mondo. —TFL

amore cristiano.

Veniamo ora al grande principio centrale della vita cristiana nei suoi rapporti sociali tra gli uomini: il vero amore. E, mentre l'apostolo si rivolge ai membri della Chiesa, dipinge questo amore, con pochi tratti vividi, come lo devono ai loro simili, e anche a quelli che sono senza.

I. In primo luogo, come membri di Cristo, devono amarsi gli uni gli altri.

1. Il carattere etico di questo amore. È santo. Non una mera tenerezza sentimentale, ma un amore che aborrisce il male, in chi trova, e si attacca solo al bene ( Giacomo 3:17 , "primo puro", ecc.).

2. Le manifestazioni dell'amore. Tenero affetto, come dei membri di un'unica famiglia amorevole; rispetto disinteressato, così contrario allo spirito che chiede: «Chi è il più grande nel regno dei cieli?», zelante nel praticare questo riguardo per gli altri con diligente operosità; animato a questa diligenza dal fervore della vita spirituale; santificando l'amore e il servizio amandoli e servendoli in Cristo.

3. I supporti di tale amore. La gioia esultante della speranza cristiana, in vista di quell'apparizione di nostro Signore; la paziente sopportazione della prova e del dolore, per il potere di quella speranza; la comunione permanente con Dio, che ravviva sempre la speranza e la santifica.

4. L'azione pratica di questo amore nelle cose della vita che c'è adesso. Soccorso dei bisognosi, come i bisognosi della casa di Dio; ospitalità a tutti coloro che per amore del Signore hanno lasciato la loro casa e il loro riposo.

5. La tolleranza di questo amore. Quando, purtroppo, anche i fratelli cristiani fraintendono e lottano e perseguitano, devono ancora essere amati e benedetti; non per nessuna provocazione è imprecazione da restituire.

6. Le simpatie dell'amore. Una gioia reale e manifestata, in simpatia con chi gioisce; un dolore reale e manifestato, in simpatia con quelli addolorati.

7. L' unità dell'amore. Della stessa mente.

8. L'umiltà dell'amore. Non aspirazioni elevate e ambiziose, ma disponibilità a lavori umili; e per questo non sapienza presuntuosa, ma cuore di fanciullo.

II. In secondo luogo, mostrando Cristo agli uomini, devono amare anche coloro che sono senza.

1. Nessuna vendetta da permettere. Pensa alle loro tentazioni verso le vecchie abitudini e pratiche.

2. Condotta onorevole da mantenere rigorosamente. Sì, anche con l'uomo enfaticamente " pagano " .

3. Pace da cercare con tutti. Almeno da parte nostra è possibile, e così le santità del cuore del cristiano non saranno violate.

4. Ancora una volta, nessuna vendetta verso coloro i cui crimini sembrano gridare vendetta su di loro. No, nemmeno nella via della giustizia, perché uno superiore è Giudice, e tutta l'ira deve essere lasciata a lui, la cui stessa ira è l'amore; e, in verità, la nostra stessa ira nascente deve trasformarsi in amore, un amore che nutrirà e berrà anche il nemico nella sua angoscia. E questo non farà vergognare il suo cuore? e la sua vergogna sia per lui per la salvezza. Così il male non ci vincerà, ma sarà esso stesso vinto dal bene.

"Chi è sufficiente per queste cose?" L'alta perfezione di questo amore cristiano sembra ben al di là della nostra portata. Ma è stato mostrato una volta, in colui che ha detto: "Io ho vinto il mondo". Sì, il suo male fu vinto dal suo sacrificio d'amore. E, attraverso di lui, possiamo vincere anche noi. Possa il Cristo vivente essere nostro, e la sua grazia sarà sufficiente! —TFL

"Un sacrificio vivente".

Il testo ci suggerisce la piattaforma del maestro spirituale. Non tanto comanda o minaccia, quanto "implora i suoi fratelli". Vari termini sono, infatti, utilizzati nella Versione Autorizzata per tradurre la parola παρακαλέω. Ma la caratteristica della parola è parlare a qualcuno per uno scopo particolare, per indurlo a fare o astenersi da qualcosa, per aiutarlo nelle difficoltà o consolarlo nelle difficoltà.

Nell'Epistola di Giovanni si parla del Salvatore come del nostro "Avvocato", del nostro Paraclito, secondo la descrizione di se stesso che il nostro Signore stesso fece quando promise: "Ti manderò un altro Consolatore". E chi ha un così grande diritto di parlare fedelmente come un fratello? La stessa vicinanza dei parenti implica una sollecitudine affettuosa, preclude i cattivi sospetti. Come fratelli, i membri delle Chiese dovrebbero stimolarsi reciprocamente con bonaria gelosia per il benessere reciproco.

I. LA DEDIZIONE DESCRITTA . "Presentate i vostri corpi come sacrificio vivente". La legge delle offerte non è abrogata, è spiritualmente adempiuta. Il sacrificio cristiano quotidiano non è propiziatorio come quello del Salvatore, ma conseguente a quell'unica efficace espiazione, e allo stesso modo inteso a glorificare la giustizia e la bontà di Dio, ea redimere l'uomo dal male.

Il peccato ha corrotto l'intero organismo, e il sacrificio consisterà in tutto l'essere. Il corpo è espressamente chiamato come la parte che era visibilmente immersa nel peccato e si piegava sotto l'idolatria. Ma come organo e simbolo della vita, e veicolo di informazione e di azione, che mette in esercizio i poteri dell'anima, l'abbandono del corpo al principio cristiano significa che l'intero sé è consegnato a Dio.

Se sacrificio significa abnegazione, c'è ancora una gioia che inghiotte il dolore della privazione nel pensiero dell'onore conferito alla vittima inghirlandata accettata dall'Altissimo come atto di adorazione e di lode. Nota alcune delle qualità di questo sacrificio. È "vivente", in contrasto con i sacrifici morti dei riti ebraici. La vera religione non è una vita galvanizzata, ma un principio interiore che vivifica l'intero telaio.

Il semplice dire le preghiere, la frequentazione della casa di Dio, l'evitare luoghi e compagnie malsane, è un sacrificio morto e senza valore se non accompagnato dall'amore e dalla devozione. L'amore di Cristo che fiammeggia nel corpo lo rende non più un opaco pezzo di argilla, ma un tempio spirituale illuminato. È un sacrificio "santo"; su di essa riposa la sacralità della consacrazione a un Essere santo, e c'è una vera e propria santità del cuore e della vita.

È "accettabile", gradito a chi non disprezza i deboli, ma gioisce nella sincerità umile e devota, dove si getta il lievito per una vera celebrazione della festa. Non dobbiamo temere il rifiuto della nostra offerta, poiché ci è stato rivelato il modo giusto di accostarci; né le mancanze e gli accompagnamenti peccaminosi che, nonostante i nostri migliori tentativi, si mescoleranno alle nostre parole e alle nostre azioni, li faranno aborrire da colui che vi percepisce il dolce profumo di Cristo e l'incenso dello Spirito.

I "vitelli delle nostre labbra" non inquineranno i suoi cortili, né il nostro "fare il bene e comunicare" inquinerà il suo santo altare. Abbiamo anche una caratterizzazione generale del sacrificio. Si tratta di una " ragionevole servizio. " 'Impegnata nella e ratificato dalle più alte potenze, l'intelletto e lo spirito illuminato accelerato. A differenza di un rituale senza significato, il servizio del cristiano è per lui emblematico delle verità più profonde.

Egli vede se stesso non un'unità isolata che ha se stessa solo da compiacere e amare, ma un figlio di Dio, un costituente della società, con l'obbligo e la dignità dell'obbedienza e dell'abnegazione per il servizio di Dio e dell'uomo. E c'è un grande significato nella parola usata per denotare il nostro "servizio". Confronta le nostre vite con i servizi dei sacerdoti nel tempio. Quando alziamo la nostra voce in supplica al trono, quando cerchiamo di condurre gli altri al Salvatore di nostra scelta, quando ci sforziamo di adempiere ai doveri della nostra chiamata come al Signore, quando soccorriamo gli afflitti o confortiamo gli afflitti, sono tanto impiegati nel culto del tempio come se, come Aronne, indossassimo le vesti del sommo sacerdote, o, come Zaccaria, offrissimo incenso davanti al velo.

Quale nobile idea della vocazione del popolo di Dio trasmette questa metafora! Non aspettarti un sentiero di florida facilità: le montagne dovrebbero essere livellate e le valli sollevate per facilitare i tuoi progressi! All'altare dite: "Sento la corda che mi lega; è acuto il coltello che recide la carne tenera; le fiamme sono dure da sopportare; ma insieme posso rallegrarmi di essere esaltato all'onore di un olocausto accettato da Dio, e non consumato ma purificato dal sacrificio».

II. IL PESANTE ARGOMENTO PER URGE LA DEDICA . C'è un " quindi " nel testo; l'esortazione si fonda su precedenti ragionamenti e fatti già esposti. Qui sta la forza del maestro religioso. Può non avere scomunica con campana, libro e candela da pronunciare, né fuoco e spada con cui estorcere riluttante assenso; ma ha le decisioni di una corte riconosciuta a cui far valere, e motivi di ineguagliabile potenza a cui appellarsi.

Chiunque abbia a che fare con le macchine conosce l'importanza della forza motrice. E il cristianesimo è forte dove i sistemi etici filosofici sono deboli. "Voi ammettete", sembra dire l'apostolo, "queste premesse; ora fornite la conclusione pratica" Ha provato le " misericordie di Dio " agli ebrei e ai gentili. La gratitudine per la bontà divina spinge al suo servizio, e la speranza di benefici futuri è una forza costrittiva legittima.

Sicuramente la grazia che ha concesso il perdono, la pace, la vita eterna, è una voce da esigere, una calamita a cui attrarre, un sacrificio come quello supplicato. Le misericordie provvidenziali gridano ad alta voce: "Abbandonatevi a Dio". Da dove cominciamo, come finisce il loro recital? Ci sono stagioni, come l'inizio di un nuovo anno o l'anniversario di un compleanno, in cui il ricordo della previdenza divina e della gentilezza amorevole travolge l'anima con gratitudine e lode.

La notte più buia ha avuto la sua stella; nella giornata più fredda qualche raggio di sole ha allietato il nostro paesaggio. Misericordie familiari e domestiche, benedizioni elargite alla Chiesa, alla città e alla campagna, nuove scoperte nella natura o nell'arte, "voci dolci dalle lontane colline", tutte queste rinnovate compassioni di un Dio benevolo evocano l'antica domanda: "Che cosa renderò a il Signore per tutti i suoi benefici verso di me?' Il testo fornisce la risposta, il programma completo del Nuovo Testamento, delineato nel "calice della salvezza" e nel "ringraziamento" del salmista, nel "pagamento dei voti" e nella "preghiera". —SRA

OMELIA DI SR ALDRIDGE

Il carattere cristiano una metamorfosi.

Il consiglio di condotta, per essere completo, deve essere sia negativo che positivo nell'esortazione; dovrebbe dire cosa dovrebbe essere fatto e cosa dovrebbe essere evitato. Il cristianesimo respinge il male e attrae il bene. Corre meglio chi non solo fugge dal pericolo, ma conosce il rifugio per il quale plasmare il suo corso.

I. NON LA MODA DI DEL ETA ' , MA LA VOLONTÀ DI DIO , SONO IL VERO STANDARD DI DOVERE . Le Scritture contrastano questo mondo con il regno di Dio.

L'uno è fugace, l'altro eterno. L'una è carnale, l'altra spirituale; l'uno appare ai sensi corporei, l'altro è una visione di fede. Il regno che Cristo ha stabilito realizza il desiderio e lo scopo del cuore di Dio. Coloro che vi entrano non sono quindi rimossi dalla sfera del bisogno, dell'influenza e dell'attività mondane, ma c'è una differenza nello spirito con cui questi oggetti temporali vengono perseguiti.

Viene introdotta una pietra di paragone di valore e le occupazioni e i possedimenti sono valutati secondo le sue decisioni. La volontà di Dio è la bugna di Arianna che guida il viaggiatore sicuro attraverso il labirinto di opinioni mutevoli e dettami sconcertanti. Il discepolo di Cristo non chiede: cosa diranno i miei compagni? qual è il galateo prevalente? qual è il codice d'onore prescritto dalla cerchia a cui appartengo? o qual è la quantità di gentilezza, purezza e giustizia che mi salverà dalla pubblica censura? ma... cosa avrebbe voluto che facessi Dio? cosa approverà? qual è il suo intento divino nella mia educazione e redenzione? Da quante piccole ansie è liberato un tale uomo, e quali nobili cure soppiantano la sua antica sottomissione al costume! Il commercio, la politica, la Chiesa, ogni arena ha bisogno di uomini simili.

Il volto di Dio non si riflette nei suoi servi come monete impresse con l'identica immagine del sovrano, ma varia come il riflesso del cielo, a seconda del lago, fiume o mare che ne rispecchia la gloria.

II. UNA MENTE RINNOVATA È IL CANALE DELLA TRASFORMAZIONE . Dio ha creato l'uomo intelligente, e gli uomini agiscono generalmente secondo la loro percezione dell'adeguatezza delle cose. Alterare le loro opinioni, modificare i loro gusti, dirigere le loro inclinazioni e la loro carriera è cambiata. Se fanno le stesse cose, le fanno in riferimento a un Essere superiore ea un paesaggio più ampio.

Alcune cose amate prima sembrano ripugnanti ora; gli occhi sono aperti, e il vecchio ordine è abbandonato per le bellezze e le soddisfazioni del nuovo stato. La volontà di Dio può essere rintracciata nelle sue opere e nelle sue vie, nella creazione e nella provvidenza; ma Gesù Cristo nelle Scritture è per noi la rivelazione più piena concessa della mente di Dio, e studiandolo è la coscienza ravvivata, la ragione illuminata, l'affetto santificato.

Il cristianesimo opera quindi dall'interno verso l'esterno. Non cerca di trasfigurare le apparenze indorando le mele dell'albero, o aggiungendo frutti ai suoi rami, ma trasforma la linfa, e lascia che la nuova vita produca il suo raccolto appropriato. Il rinnovo del giudizio implica una restituzione dell'uomo a una condizione primitiva dalla quale è caduto. I lineamenti di Dio nella natura umana che erano diventati ottusi, quasi cancellati dal logorio di un'esistenza senza Dio, sono resi di nuovo vividi.

Come la calce rimossa dalle pareti di un antico edificio, e non più permesso di nascondere i gloriosi affreschi o intagli sottostanti, così la camera del cuore è rinnovata dalla ricezione dello Spirito di Cristo, e le contaminazioni e gli inganni lasciano il posto a la primitiva concezione dell'uomo a somiglianza di Dio, ritoccata, rimodellata da Colui che fa nuove tutte le cose. La croce insanguinata è la misura della devozione alla volontà di Dio e dell'abnegazione per il bene comune. Il Cristo risorto è l'ideale del futuro al quale si rivolgono le speranze cristiane e al quale si cerca amorevolmente la conformità.

III. IL completer LA TRASFORMAZIONE , LA PIU ' SICURAMENTE E' LA VOLONTÀ DI DIO discernere , E IL PIU ' INTENSAMENTE E' IT APPREZZATE .

È la legge universale condensata in un proverbio che "l'esperienza insegna". Non tutto in una volta l'auto è in grado di distinguere i suoni, la forma ei colori degli occhi. Non immediatamente la ragione discrimina tra argomenti e procedimenti logici e illogici, né il gusto scopre e applica i suoi canoni di giudizio. Servono pratica e disciplina. Ed era assurdo aspettarsi che nell'uomo rigenerato le vecchie abitudini di simpatia e di comportamento potessero essere spazzate via con uno sforzo come un vestito logoro.

L'uomo salvato dall'annegamento torna lentamente in sé, e gradualmente l'occhio del credente salvato impara a riconoscere in ogni luogo la presenza del suo Signore, e il suo orecchio a cogliere in ogni momento il più debole sussurro della sua voce. I primi convertiti commisero tristi errori nella celebrazione delle ordinanze cristiane, nel governo dei doni di cui erano dotati e nell'applicazione della morale divina alle questioni del giorno.

Ma erano alla scuola di Cristo e facevano progressi costanti. E ogni progresso nella conoscenza e nella vita ha confermato il nostro apprezzamento della volontà di Dio come buona e degna della massima maturità della virilità etica. La preghiera del Salvatore è il verdetto delle vite più sante, l'ultima parola del giudizio cristiano: "Sia fatta la tua volontà, non la mia". Come incoraggiamento si può notare che il nostro standard di dovere aumenta sempre quando comprendiamo meglio la mente di Dio e ci avviciniamo alle sue esigenze.

E non dobbiamo essere delusi se a noi stessi sembriamo più lontani che mai dallo sviluppo ideale. Questo è solo quando, salendo su qualche vetta, la cima appare più distante perché il progresso rivela più accuratamente l'altezza totale. —SRA

Una corretta stima di sé.

La fonte della conoscenza e della parola è la "grazia" di Dio. L'apostolo afferma di essere barba come uno che, ha ricevuto un messaggio, non ha escogitato un pensiero, che è compito suo consegnare e far rispettare. Questa è sempre la funzione del profeta, annunciare la mente di Dio, e ha bisogno di una "grazia" continua per essere fedele alla verità, per non nascondere né alterare né aggiungere.

I. IT IS NOT AUTO - AMMORTAMENTI CHE VIENE QUI COMANDO ' . Il motto di Aristotele della retta azione è che il comportamento virtuoso si trova in una media tra due estremi. E sebbene non sia un resoconto sufficiente, questo spesso serve come criterio pronto.

La giusta umiltà non va confusa con finta modestia e diffidenza da una parte, né con arroganza e superbia dall'altra. Agisce in modo offensivo verso se stesso chi, paragonandosi agli altri, disprezza ciò che è e può fare, perché ai suoi simili sono stati elargiti doni più alti e più grandi. Tale disprezzo di sé è ingratitudine verso Dio e getta un insulto all'equità divina. Non osiamo prendere alla leggera qualsiasi posto che ci permette di ricoprire, o il servizio più semplice che ci permette di rendere.

Colui che ha degnato l'umanità, prima creandola «a sua immagine e somiglianza», e poi mediante l'incarnazione del suo Figlio prediletto, può aspettarsi in ogni uomo un certo ragionevole grado di rispetto di sé. E l'apostolo implica che c'è un modo in cui ciascuno "deve pensare" di se stesso, deve onorare la sua posizione e le sue capacità. L'allodola si rifiuterà di trillare la melodia nel suo volo verso l'alto perché non può emettere le deliziose note mutevoli dell'usignolo? o il pettirosso si rifiuta di cinguettare allegramente in inverno perché non può intraprendere il lungo volo della rondine? La viola dovrà trattenere la sua deliziosa fragranza perché il girasole è così vistosamente meraviglioso? o l'olmo eccelso non batte le mani in lode di Dio per la sua vicinanza al faggio sparso? Questa non è vera umiltà, ma l'indolenza sprezzante, che seppellisce il suo talento nella terra. Di un umile animale da soma fu detto: "Il Signore ha bisogno di lui".

II. IT IS INDEBITO AUTO - STIMA CHE VIENE rimproverato . Una stima smodata del nostro valore personale è indifferente ai fatti ovvi. Dimentica che Dio considera la qualità piuttosto che la quantità, e che tutto ciò che possediamo l'abbiamo ricevuto, anche la capacità di usare i nostri doni, e con l'uso di aumentare e perfezionare la nostra capacità.

Otteniamo un'umile stima dei nostri poteri entrando nella società di uomini veramente grandi. Come misuriamo le piccole colline dalle montagne che squarciano il cielo, così possiamo rivolgere con profitto i nostri pensieri al Dio onnipotente e onnisciente, sempre vivo e santo. E, per aiutarci nei nostri giudizi, la sua grazia ha inviato un modello di merito nel carattere e nella vita di suo Figlio, atteggiando la gloria dell'Altissimo alla nostra debole visione, e permettendoci di vedere la grandezza divina umiliarsi alla forma di un servo e la morte di un criminale.

Dobbiamo riconoscere la nostra rettitudine imperfetta quando la mettiamo fianco a fianco con l'obbedienza e la giustizia di Cristo. Come con una doccia d'acqua fredda, il più inebriato della propria grandezza si è rabbuiato nella dovuta modestia. Attraverso l'orgoglio gli angeli "non mantennero il loro primo stato", ed è un espediente preferito del tentatore per attirare gli uomini in un senso di autosufficienza e importanza. "Guardate alla roccia da cui siete stati tagliati e alla fossa della fossa da cui siete stati scavati.

"La vanità ferita impedisce a molti membri della Chiesa di cercare di glorificare una posizione umile; il piede vuole essere dove è l'occhio e la mano si propone di servire la testa. Il fratello maggiore perde la gioia del ritorno del figliol prodigo. Ricorda che secondo i Salvatori, il calcolo dell'offerta della vedova superava di gran lunga i costosi contributi dei ricchi.

III. LA REGOLA E ' DA APPLICARE UNIVERSALMENTE . Io dico ad ogni uomo che è in mezzo a voi». Ogni uomo ha bisogno di questo regolamento. I precetti e le promesse della Scrittura indirizzate a tutti sono efficaci solo se ciascuno se ne appropria individualmente. Siamo individualizzati agli occhi di Dio, non ammassati insieme nella massa.

Il pericolo è alle porte di ciascuno, e ciascuno deve calcolare il proprio valore e la propria posizione. Non possiamo farlo l'uno per l'altro; al proprio Maestro ciascuno resiste o cade Ogni cristiano ha ottenuto una certa quantità di fede. Ci sono gradazioni nella vita spirituale come nella vita temporale, e il grado d'onore è secondo il servizio reso al corpo a cui apparteniamo. Ma nessuno è del tutto indigente; nessuno dunque sia disprezzato o abbattuto.

Tutti i cristiani sono proprietari terrieri; una proprietà grande o piccola è assegnata loro da occupare e coltivare. Lo Spirito distribuisce come vuole. Il nostro compito non è litigare con la distribuzione, ma essere diligenti amministratori del deposito affidato alle nostre cure. Chi è fedele nel poco o nel molto sarà ricompensato. Tale considerazione attenua l'invidia e il malcontento, abolisce la vanagloria e l'autocompiacimento. —SRA

Romani 12:15

Simpatia.

Le due clausole di questo verso ci ricordano le due principali emozioni del seno umano, la loro diversa natura e la loro comune associazione. Il dolore è sempre alle calcagna della gioia. Il sospiro e la risata possono essere ascoltati contemporaneamente. Difficilmente la prosperità ha illuminato una soglia di quanto l'avversità ne offra un'altra. Come nelle piaghe, c'è luce a Gosen e oscurità in Egitto. Se ogni casa fosse dipinta per rivelare la condizione dei detenuti, quali sorprendenti contrasti si vedrebbero fianco a fianco! A poco serve cercare di misurare la somma della felicità e della miseria, calcolare quale predomina nella vita; è meglio adattarci a questi due stati prevalenti e, con parole e atti appropriati, mostrare la nostra simpatia sia per coloro che piangono sia per coloro che esultano, non rifuggendo dall'angoscia né invidiando i fortunati.

I. DIO HA FATTO DELL'UOMO UN ESSERE SOCIALE . Egli è il "Dio delle famiglie d'Israele". La Legge comandava le convocazioni, le osservanze sociali; le persone si accamparono non come individui, ma come famiglie e tribù. Oltre agli appetiti e agli affetti che ci riguardano personalmente, ce ne sono altri che rispettano i nostri simili e non possono essere gratificati senza la loro presenza.

L'amore, la gratitudine, la pietà suppongono tutti i loro oggetti esistenti, così che la costituzione morale dell'uomo mostra le capacità sociali di cui è stato dotato. C'è una base per la simpatia nella nostra natura fisica. L'aspetto di un uomo agisce e reagisce sui suoi compagni. L'allegro induce allegria nella compagnia, e l'ingresso di un volto cupo smorza gli animi di un'intera festa.

I neonati sono rapidamente influenzati dall'atteggiamento di chi gli sta vicino; e gli animali inferiori sono inclini a saltellare e balzare quando i loro padroni sono contenti, e ad essere depressi dalla loro malinconia. Chiudersi in solitudine, non badare alle circostanze degli altri, è dunque peccare contro le leggi del nostro essere.

II. GESÙ CRISTO HA PREVISTO PER QUESTI SOCIALE ISTINTI IN LA CREAZIONE DELLA SUA CHIESA . Ha istituito una comunità di credenti, uniti per il mutuo consiglio e sostegno.

Ad uno ad uno si ricorre al Salvatore per l'insegnamento e la guarigione individuale, ma "quelli che vengono salvati" vengono "aggiunti alla Chiesa", e la visibilità del fatto aiuta a quella redenzione dall'egoismo che è l'essenza del peccato. "Portate i pesi gli uni degli altri" è il riconoscimento della nostra unità. L'arto che non condivide il fremito del dolore o del piacere è sulla via dell'atrofia, della disunione, della morte.

L'amore e il servizio al Capo del corpo legano insieme le membra come un organismo, e l'amore aiuta a turbare e accresce la gioia. Tale simpatia non può, tuttavia, essere limitata ai membri della Chiesa. I legami familiari portano a sforzi per la salvezza degli estranei, e il desiderio della gloria del Signore e dell'utilità crescente del suo regno spinge a imitare la sua beneficenza che è venuta ad alleggerire i nostri mali e ad aumentare la nostra gioia.

III. IL NOSTRO SVILUPPO UNTO PERFEZIONE CHIEDE LA COLTIVAZIONE DI SIMPATIA . Non era "bene" che Adam fosse solo. Un alto livello di civiltà non può essere raggiunto o mantenuto in isolamento. Lasciati a noi stessi, diventiamo incuranti del perfezionamento o del progresso.

Chiudersi come fiori che chiudono i petali al rude scoppio, strisciare dentro il nostro guscio e, chiudendo l'apertura, soffermarsi semplicemente sulle proprie soddisfazioni e inquietudini, è la supplica dell'amor proprio sbagliato che supera se stesso e manca la pura felicità di condividere le delizie altrui e di fare il bene. La crescita spirituale non è raggiungibile più della forza fisica da una vita all'interno delle porte.

Evita il caldo e il vento gelido, e la salute soffre di una reclusione troppo grande. Quali lezioni si possono trarre dai successi e dalle disgrazie dei nostri vicini! Il loro destino potrebbe presto essere nostro; era bene essere saggi per tempo. Guardare gli altri è guardare uno specchio che riflette la nostra stessa immagine.

IV. LA REALIZZAZIONE DI QUESTO PRECEPT AVREBBE MATERIALMENTE CHIARO IL miseria DI IL MONDO . La ferocia della concorrenza illimitata svanisce quando si tiene in debito conto la felicità o la sofferenza dei nostri compagni.

Niente come una visita del datore di lavoro alle case dei suoi servi, o una vista da parte dello speculatore della miseria che i suoi ingiusti guadagni hanno comportato, per placare la ferocia dell'avidità e porre rimedio alle lamentele e ai torti. Il mondo ha estremo bisogno di gentilezza fraterna. Allora gli uomini e le nazioni si renderebbero conto che ciò che eleva tutti innalza, ciò che deprime non arricchisce davvero nessuno. Possiamo notare che l'obbedienza all'ultima clausola del testo è forse più necessaria dell'osservanza della prima.

Chi è in difficoltà ha bisogno di aiuto, chi è ricco può farne a meno. Ma qualsiasi separazione dei due compiti indebolisce entrambi. Non è sempre facile congratularsi con un concorrente fortunato, non più che assistere lo sfortunato. Senza dubbio ci piace crogiolarci al sole e ritirarci dalle tenebre. Ma il "fratello maggiore" si rifiutò di partecipare alle felicitazioni domestiche, e il levita e il fariseo "passarono accanto" al viaggiatore ferito.

Guardati dalla mera indulgenza della simpatia passiva. La gioia e il lutto del testo implicano una simpatia attiva e l'azione forma abitudini di buona volontà e benevolenza, come ha descritto Butler. Copia il Redentore. Nessun asceta o misantropo era colui che moltiplicava l'innocente allegria della festa nuziale e mescolava le sue lacrime a quelle delle piangenti sorelle di Lazzaro. Anche una forte stretta della mano aggiunge gioia, e un occhio inumidito conforta coloro che piangono. I più poveri in fatto di beni mondani possono essere ricchi di simpatia divina. Molti sono stati salvati dalla totale disperazione sapendo che un altro era interessato al suo benessere. — SRA

Romani 12:21

Vittoria che benedice sia il vincitore che il vinto.

Nessun capitolo della Bibbia è più ricco e benevolo di questo nell'esortazione pratica. Respira lo spirito del discorso della montagna, e l'insegnamento apostolico ha il vantaggio dell'illustrazione e del commento forniti dalla vita benefica e dalla morte oblativa del grande Predicatore.

I. IL CONFLITTO MOMENTANEO . "Non lasciarti vincere dal male". Un uomo è stato offeso dal suo vicino. La sensazione di offesa genera un desiderio di ritorsione. Il risentimento è giusto, è una testimonianza del senso di rettitudine radicato nella coscienza. Ma il sentimento tende ad andare troppo oltre e a diventare un desiderio di vendetta in qualsiasi forma si presenti.

Ecco la sottigliezza della tentazione, far apparire il male come bene. Il vizio palese è facile da respingere, ma una giusta indignazione può aprire la porta attraverso la quale la passione ingiusta entra come un diluvio. Questa è una forma della lotta universale contro il peccato, sempre pronta a sfruttare gli impulsi naturali leciti ea spingerli all'eccesso. L'avvertimento del testo si applica, quindi, a tutta la sfera della vita.

Ogni buona condotta implica la possibilità del contrario. Le sollecitazioni al male sono ovunque intorno a noi. Il male fisico, come una malattia dolorosa, può diventare un male morale quando produce mormorii, irritabilità, totale ozio e blasfemia. La lotta è feroce e prolungata, perché "lottiamo contro le potenze, contro la malvagità spirituale negli alti luoghi". Come i doni di Dio nell'universo materiale sono assicurati a spese di pensieri e fatiche dolorose, così le benedizioni della vita spirituale non devono essere ottenute a nostro agio, ma solo con una strenua lotta.

II. IL METODO DI GUERRA . "Vincere il male con il bene". Resistere all'inclinazione al male è la prima parte del dovere, ma non è solo una massima sufficiente. Abbiamo un'arma da impugnare; dobbiamo occuparci della pratica di ciò che è buono. Non solo arrestare la mano che sta per sferrare un colpo rabbioso, ma trovare un servizio da rendere al nostro avversario.

Peccano meno, sono meno soggetti alla tentazione, che sono assorbiti come il Salvatore nel "fare il bene". Poteva muoversi incontaminato in presenza di "pubblicani e peccatori". L'ondata di benevolenza attiva sbarrò l'influsso del male. Nel momento in cui cerchiamo di vedere se non possiamo beneficiare un potenziale nemico, siamo consapevoli di un sentimento cambiato dentro; compatiamo invece di odiare e condannare; perdiamo il nostro peggio per trovare il nostro io migliore.

Questa è una legge da ricordare in tutti i tentativi di combattere le forze del male. "Resisti al diavolo, avvicinati a Dio". L'ubriacone può firmare il pegno di astinenza, ma ha bisogno di incontri, di società, di sforzi per gli altri, per occupare i suoi momenti di svago. Non guardare le Sirene, ma dirigiti verso la casa i cui piaceri puri impegneranno proficuamente le tue energie. Che il giovane abbia il suo studio e il suo giusto svago, e così, perseguendo ciò che è elevante, si elevi al di sopra delle meschine meschinità e dei divertimenti degradanti.

III. IL MODELLO ISPIRATORE . Cristo è il nostro Esempio, "che, quando fu oltraggiato, non fu più oltraggiato". Egli "affidò la sua causa a colui che giudica con rettitudine", e invece di gettare oltraggi ai suoi persecutori, pregò per il loro perdono, morì per la loro salvezza. I vangeli spuri, con la loro narrazione della fanciullezza del Salvatore come scena di vendetta compiuta sui suoi giovani compagni per la loro opposizione e insulto, si condannano come contraddittori all'aldilà dell'Uno "mite e umile".

Non ha mai esercitato il suo potere per danneggiare i suoi nemici. I suoi unici miracoli di giudizio furono sui maiali e sul fico sterile. Nel Getsemani la banda dei traditori rimase a terra sbalordita, ma non ferita. Sapeva che "a chi molto è perdonato, lo stesso ama molto". In seguito "una grande compagnia di sacerdoti si è fatta obbediente alla fede". Saulo il persecutore è stato trasformato facendo appello all'amore in Paolo il missionario. L'Agnello "condotto al macello" senza resistenza si è dimostrato nella sottomissione vittoriosa il "Leone della tribù di Giuda". "Armatevi anche voi con la stessa mente."

IV. IL SUCCESSO DI QUESTO METODO . Il bene è più forte del male perché sta dalla parte di Dio e degli angeli; è sostenuto da leggi eterne. Il simile produce il simile. Il conflitto porta a più conflitto; la guerra semina un raccolto di denti di drago che produce un raccolto di future inimicizie e battaglie. La Germania, esigendo un pesante indennizzo dalla Francia e impadronendosi di due belle province, si è sottoposta ad armamenti schiaccianti e ad incessanti timori di future rappresaglie.

I principi di pace di Cristo, ovunque fedelmente aderiti, dimostrano la loro solidità e fecondità. L'uomo che resiste non doma lo spirito del suo avversario. L'ostinazione che sfida l'esplosione agghiacciante è costretta a rilassarsi quando il calore della gentilezza cristiana risplende sulla sua crosta esterna. I carboni di un tale fuoco non bruciano ferocemente, ma fondono gli ingiusti nella contrizione e nella confessione. Il disuso del duello ha contribuito alla cortesia tra gli uomini.

Non siamo in grado di prendere la legge nelle nostre mani e amministrare la giustizia, ma non possiamo sbagliare nel coltivare la misericordia e la generosità. L'osservanza di ciò che è bene non crea danno, mentre possiamo incorrere in molti errori se combattiamo il male con il male sia in noi stessi che negli altri, e immaginiamo che il fine possa giustificare i mezzi. —SRA

OMELIA DI RM EDGAR

Individualismo.

Dopo la lunga esposizione delle divine «misericordie» data nei precedenti undici capitoli, l'apostolo si sente in grado di applicare la verità e far rispettare la morale cristiana. Di conseguenza procede a basare la sua esortazione sulle "misericordie di Dio", e la materia di selce che sollecita sta diventando individualità. Questi fratelli a Roma dovrebbero dedicarsi come sacrifici viventi a Dio, rendendosi conto di quanto sia ragionevole tale servizio e mostrando il dovuto carattere non mondano in tutte le cose. Consideriamo dunque, guidati da Paolo, gli elementi dell'individualismo cristiano qui presentati.

I. I NOSTRI CORPI SONO DI ESSERE PREVISTO COME VIVERE SACRIFICI IN DIO 'S ALTARE . ( Romani 12:1 ). Se siamo stati chiamati con una santa chiamata, se il Salvatore risorto ci ha dato la fascia di aiuto necessaria, allora siamo tenuti a realizzare il nostro obbligo nei suoi confronti dedicandogli i nostri corpi come "sacrifici viventi" .

Il motivo per cui possiamo dedicarli come sacrifici viventi è che ha offerto il sacrificio espiatorio che il nostro perdono e la nostra accettazione richiedono, e di conseguenza possiamo dedicarci vivendo alla sua gloria. Ora, quando esaminiamo l'ordine dei sacrifici ebraici, troviamo che l'offerta per il peccato veniva prima, poi l'olocausto e poi l'offerta di pace. L'idea principale in ciascuno era l'espiazione, la consacrazione e la comunione.

L'offerta per il peccato enfatizzava l'espiazione, l'olocausto o l'olocausto enfatizzava la consacrazione e l'offerta di pace enfatizzava la comunione. Ora, la dedizione a cui qui ci chiama l'apostolo corrisponde nel rito all'olocausto; e proprio come in questo particolare sacrificio l'intera carcassa fu consumata nel fuoco sacro, così l'idea è che tutta la nostra personalità, corpo, anima e spirito, debba essere consacrata dal fuoco dello Spirito Santo al servizio di nostro Signore e Maestro.

L'idea, in breve, è che i nostri corpi dovrebbero essere organi dello Spirito Santo. Quale pensiero santo e benedetto è così associato al corpo del credente! Non osa essere dedicato ad alcun uso profano. È una cosa santa, e va posta sull'altare di Dio e quindi a lui interamente dedicata. L'"Inno della Consacrazione" di Miss Havergal verrà in mente a tutti, con la dedica di "mani", e "piedi", e "voce", e "labbra" e, in una parola, "tutto ciò che siamo, per la gloria di nostro Signore.

Dean Goulburn, nella sua suggestiva opera sullo 'Studio delle Sacre Scritture,' dà un abbozzo su questo passaggio, dal quale si troverà utile quanto segue: "Considera le membra del corpo che devono essere così cedute:

(1) Gli occhi. La concupiscenza dell'occhio deve essere mortificata, e l'occhio deve essere impiegato nella lettura della Parola di Dio, o nell'osservare le sue opere.

(2) Le orecchie. Dobbiamo essere 'pronti ad ascoltare' la voce dell'istruzione, e dobbiamo distogliere l'orecchio dalla tentazione e dall'adulazione (vedi Atti degli Apostoli 12:22 , Atti degli Apostoli 12:22, Atti degli Apostoli 12:23 ).

(3) Le mani. «Che quella stola non rubi più; ma piuttosto lavori, lavorando con le sue mani il bene, per dover dare a chi ha bisogno» ( Efesini 4:28 4,28 ).

(4) I piedi. «Ero malato e mi avete visitato ; Ero in prigione e siete venuti a me» ( Matteo 25:36 ).

(5) La bocca. "Non esca dalla tua bocca alcuna comunicazione corrotta, ma quella che è utile per edificare, affinché amministri grazia a coloro che ascoltano" ( Efesini 4:29 ). 'La tua parola sia sempre con grazia, condita con sale' ( Colossesi 4:6 )." £

II. NOI SIAMO PER REALIZZARE CHE QUESTO INTERO DEDIZIONE E ' SOLO NOSTRO RAGIONEVOLE SERVIZIO . ( Romani 12:1 ). Sembra in un primo momento una grande richiesta.

Ma diventa ragionevole nel momento in cui consideriamo il nostro obbligo. Se Gesù ha dedicato il suo corpo in vita e in morte ai nostri interessi e alla nostra salvezza, la dedizione dei nostri corpi viventi in cambio di lui è sicuramente un servizio ragionevole. M. de Rougemont ha messo in evidenza il carattere ragionevole di questa dedizione a se stesso nel suo modo acuto. Scrivendo nel suo "La Vie Humaine avec et sans la Foi" su questo passaggio, dice: "La parola corpo significa qui l'uomo completo; la vittima, siamo noi stessi, e il sacrificio, a cui S.

Paolo ci esorta, è quella della nostra anima, della nostra volontà, del nostro pensiero, del nostro cuore, senza la quale quella della nostra carne sarebbe impossibile. Ma sentendo questo termine 'sacrificio', il vizioso prende il volo, l'uomo onesto si alza in armi ( resiste ) , il semi-cristiano si agita. Tutti dicono che è impossibile, o almeno è troppo difficile. E san Paolo sostiene che è ragionevole ! Sì, ragionevole, e irrazionale, senza senso, assurdo, di rifiutare Dio un tale culto ( culte ) .

In realtà, a rifiutare a lui è di rifiutare lui tutto il culto; è condannarci a una vita di mondanità e irreligione. È una vera religione che consiste nel dedicare alla preghiera mezz'ora al giorno, al servizio divino due o tre ore la domenica, quando, anche in quelle ore, si dice a Dio: "Ti do, infatti, una parte del mio tempo; ma il mio cuore?... no, lo tengo per me'? Se almeno, custodindo così per noi stessi il nostro cuore, fossimo felici! Lasciamo da parte qui le concupiscenze e le passioni che ci rendono schiavi e ci fanno vergognare.

Parliamo solo dei nostri progetti di felicità, delle nostre occupazioni preferite, dei nostri affetti legittimi. Non possiamo portarci a deporli sull'altare, a presentarli a Dio, e meno questi a sacrificarci a lui. Ma siamo allora i nostri padroni? disponiamo gli eventi secondo la nostra volontà? teniamo nelle nostre mani i fili della nostra vita e della vita dei nostri parenti ( la vie des notres ) ?Possiamo fare qualcosa contro Dio? Se vuole toglierci gli oggetti dei nostri affetti, strapparci alle nostre fatiche o ai nostri piaceri, capovolgere tutti i nostri progetti, chi siamo noi per lottare contro di lui? Non è più ragionevole offrirci tutti insieme a lui, come agnelli docili e fiduciosi, e dirgli: 'Eccoci; facci quello che ti piace: non puoi prenderci più, poiché ti abbiamo dato tutto; siamo inoltre senza paura, perché sappiamo da Gesù Cristo quanto sono grandi le tue misericordie? Possono tali vittime vive e sante essere tutt'altro che gradite a Dio? e non è questo culto l'unico ragionevole , come è anche l'unico leale, libero e gioioso?".

III. Such A AUTO - DEDICA IMPLICA NON CONFORMITA ' ALLA IL MONDO E TRASFIGURAZIONE IN LA DIVINA VOLONTA' . ( Romani 12:2 ). La condotta degli altri non deve essere il nostro standard, ma la volontà di Dio.

La mondanità consiste essenzialmente in questo: fare della moda il nostro standard di vita. Ora, sotto questo aspetto non dobbiamo conformarci alle idee mondane e prevalenti. Saurin ha un bel sermone su questo versetto, in cui esorta i suoi ascoltatori a non conformarsi alla moltitudine nella fede, o nel culto, o nella morale, o nel nostro esodo alla morte . £ E poi, se prendiamo la volontà Divina come nostro standard proprio, ci troveremo "trasfigurati" (μεταμορφοῦσθε) dal rinnovamento delle nostre menti, così da "provare" (δοκιμάζειν) e così arriveremo a capire che cos'è questo buona e gradita e perfetta volontà di Dio (cfr.

Capannone, in loc. ) . Ora, è in questo modo, abbandonandoci all'idea divina che ci riguarda, che realizzeremo quell'individualità e quell'influenza tra gli uomini che è così desiderabile. In effetti, diventiamo più originali, nel senso migliore del termine, quando non cerchiamo di essere originali, ma semplicemente di essere e fare ciò che è la volontà di Dio riguardo a noi. È stato lo stesso con il nostro benedetto Maestro.

Dichiarava di non fare nulla da sé, ma semplicemente di mediare agli uomini ciò che il Padre gli aveva dato ( Giovanni 5:19 ); eppure è scomparso dalla vista la personalità più originale che sia mai apparsa in questo mondo. Così sarà con noi nelle nostre piccole sfere se solo permetteremo a Dio di trasfigurarci.

IV. TALI ABBANDONO DI LA DIVINA VOLONTA protegge DUE SOBRIETÀ IN NOSTRA STIMA DI NOI STESSI . ( Romani 12:3 ). Il vangelo ci libera dall'egoismo; non osiamo pensare molto a noi stessi; possiamo solo pensare a come stiamo realizzando la volontà di Dio che ci riguarda.

E così, come semplici mediatori della più saggia volontà di Dio, pensiamo a noi stessi con sobrietà e umiltà. L'apostolo raccomanda così ai Romani ea tutti gli uomini ciò che Leighton chiama quella "grazia grazia dell'umiltà, ornamento e sicurezza di tutte le altre grazie, e ciò che è così peculiarmente cristiano". Il nostro individualismo si troverà così liberato dall'egoismo e dall'autostima degli uomini mondani, e proiettato lungo la via della mansuetudine e dell'umiltà di cuore che il Maestro ha percorso davanti a noi.

Tale sobria conoscenza di sé rende la vita cristiana un potere meraviglioso. In contrasto con l'affermazione di sé e l'autostima che sono così preziose per il mondo, l'umiltà del cristiano diventa una potenza e un'influenza radicalmente diverse nel genere, ma molto più fruttuose nei risultati rispetto ai rumorosi sforzi del mondo. Che il Maestro ci aiuti tutti a seguire i suoi passi miti e umili! —RME

Romani 12:4

Chiesa.

Avendo visto ciò che l' individualismo cristiano dovrebbe essere nei versi precedenti, entriamo ora nel più ampio rapporto di ecclesialità. L'apostolo, infatti, non parla qui della natura umana nei suoi aspetti sociali, come la troviamo così potentemente esposta per noi nei Sermoni sulla natura umana del vescovo Butler, ma nel suo aspetto ecclesiale, la relazione dell'individuo con l'unico corpo che ha la sua esistenza organica «in Cristo.

L'apostolo vorrebbe farci credere che siamo uniti tanto strettamente ai nostri fratelli credenti quanto le membra di un corpo lo sono le une alle altre. Infatti, siamo membra le une delle altre. Un individualismo egoistico è fuori discussione; noi sono legati al corpo dei credenti da vincoli vitali ed eterni. Perciò in questa sezione dobbiamo considerare la costituzione del corpo di Cristo, che è la Chiesa.

I. CREDENTI SONO DA CONSIDERARE STESSI COME BIOLOGICA STATI , E SONO CONSEGUENZA DI CO - OPERARE PER IL COMUNE FINE .

( Romani 12:4 , Romani 12:5 ). Non siamo fatti per essere unità isolate, ma membri in simpatia. Siamo "coeredi" di Gesù Cristo; di conseguenza siamo partner gli uni degli altri nella grande impresa cristiana. La cooperazione, piuttosto che la competizione, dovrebbe essere la stella polare del popolo cristiano. Siamo fatti distintamente per la Chiesa cristiana ed è nostro dovere promuovere la felicità e il benessere di tutti i nostri compagni di fede. La connessione organica implica la cooperazione e la simpatia del carattere più sincero.

II. COME MEMBRI UNO DI UN ALTRO , CREDENTI SI TROVA STESSI DISTRIBUITO A VARIETÀ DI POSIZIONI , APPENA COME IL MEMBRI DI DEL CORPO .

( Romani 12:6 ). Mentre i credenti sono membri gli uni degli altri, non siamo ridotti a un livello morto di uniformità. L'edificazione è senza dubbio nel corpo come ogni articolazione lo fornisce, ma le articolazioni non sono tutte uguali; se lo fossero, sarebbe un curioso miscuglio, un conglomerato di semplici atomi, che dovremmo avere al posto di un corpo. Nel corpo c'è subordinazione da membro a membro e da parte a parte.

Il piede non deve usurpare il posto della testa, né la mano quello dell'occhio, altrimenti il corpo sarà capovolto e diventerà una mostruosità invece di una cosa e una forma di bellezza. Di conseguenza, troviamo che nella Chiesa apostolica c'erano una varietà di uffici, e l'apostolo qui specifica lo spirito con cui devono essere riempiti e adempiuti i loro doveri. Notiamo brevemente gli uffici qui descritti.

1. Profezia. L'apostolo lo mette in primo piano. Passi paralleli provano che era molto stimata nella Chiesa apostolica. Così si colloca immediatamente dopo l'operare dei miracoli ( 1 Corinzi 12:10 ). In un altro luogo si parla di "dono della profezia" ed è associata alla "comprensione di tutti i misteri e di ogni scienza" ( 1 Corinzi 13:2 ).

È inoltre rappresentato come l'aggiunta necessaria al parlare in lingue ( 1 Corinzi 14:6 , 1 Corinzi 14:22 ). Ed era evidentemente considerato il primo requisito nell'edificazione della pubblica congregazione; Infatti san Paolo dichiara: «Se tutti profetizzano e viene uno che non crede o un ignorante, di tutto si convince, di tutto viene giudicato: e così si manifestano i segreti del suo cuore; e così cadendo prostrandosi a terra adorerà Dio e annunzierà che Dio è in verità in voi" ( 1 Corinzi 14:24 , 1 Corinzi 14:25 ).

Ora, più si esamina questa questione, più chiaramente siamo giunti alla conclusione che l'ufficio profetico è continuato nella Chiesa di Cristo nel ministero della Parola. Ogni ministro che è chiamato da Cristo alla predicazione del vangelo, e da lui dotato per l'opera, è un profeta dell'Altissimo proprio come Elia o Giovanni Battista. Se dunque a qualcuno di noi è stata affidata questa grazia di profezia, dobbiamo esercitarla «secondo la proporzione della fede» (ἀναλογίαν τῆς πίστεως).

Cioè «il profeta deve essere vero e sincero, comunicando solo ciò che Dio gli ha dato». Inoltre, e soprattutto, non deve mostrare disposizione alle esagerazioni nell'esposizione della religione, ma deve dare a ciascun soggetto il suo posto e la sua proporzione. £ Quindi il Dr. Shedd, nel suo 'Commento' al passaggio, dichiara: "Questa ingiunzione di San Paolo è la chiave per la teologia sistematica. Nessun presunto principio cristiano può essere corretto che sia in conflitto con altri principi cristiani.

Tutta la verità cristiana deve essere coerente con il cristianesimo. Ad esempio, la Divinità di Cristo suppone la dottrina della Trinità; la rigenerazione monergistica implica la dottrina dell'elezione; e un'espiazione infinita per il peccato, da parte di Dio incarnato, implica logicamente una pena infinita per il peccato".

2. Il diaconato. Perché evidentemente è a questo ministero particolare (διακονίαν) che qui si riferisce l'apostolo. Alla Chiesa apostolica questo gruppo di funzionari è stato dato per occuparsi delle temporalità della Chiesa, specialmente la cura dei poveri, dei malati e simili. L'idea, quindi, è che la completezza dovrebbe caratterizzare il diaconato così come l'ufficio profetico.

3. Insegnamento. Ora, l'ufficio di maestro si distingue da quello di profeta in passaggi come 1 Corinzi 12:28 ; Efesini 4:11 . È stato suggerito che l'ufficio profetico implica ispirazione, mentre l'insegnante è solo la conoscenza comune di una mente cristiana devota e disciplinata (Shedd, in loc. ) . C'è evidentemente bisogno di un ordine di insegnamento nella Chiesa così come di un ordine di predicazione o profetico. Se qualcuno è chiamato ad insegnare, sia accurato nel suo insegnamento.

4. Esortazione. Questo è un dono che può essere esercitato da uomini che non aspirano né al ministero né al magistero. Si tratta del cuore e della volontà. Gli "evangelisti" sono per la maggior parte di questo carattere: si accingono a suscitare le anime degli uomini alla decisione e all'attività, mentre il loro insegnamento è necessariamente di una descrizione molto limitata.

5. Dare. Ciò vale per la distribuzione da parte del diacono della carità della Chiesa, e può valere anche per la beneficenza privata del membro della Chiesa. In entrambi i casi la semplicità di motivo e di scopo è caratterizzare il donatore. La carità va esercitata senza parate e senza fini ulteriori o egoistici.

6. Decisione. Ciò si riferisce indubbiamente alla funzione esercitata dai funzionari della Chiesa, e implica che solo la diligenza può avere successo. Lo zelo (σπουδή) per la purezza e l'onore della Chiesa, e per la gloria del Capo della Chiesa, dovrebbe caratterizzare tutti coloro che hanno autorità nella Chiesa.

7. Mostrare misericordia. Questo vale per l'attenzione che diaconi e cristiani privati mostrano ai malati e ai sofferenti. Ebbene, è da esercitarsi "con ilarità" (ἱλαρότητι). Che differenza fa spesso quando ci dedichiamo allegramente alle nostre cure misericordiose, entrandovi con alacrità e non facendole "controcorrente"? La nostra "pietà", come è stato giustamente detto, " dovrebbe essere impulsivo, e non uno sforzo; un'inclinazione, e non una volizione" (così Shedd, in loc.

) . Ora, se la Chiesa fosse entrata in questo spirito nobile e comprensivo, quale storia diversa avrebbero da raccontare le nostre diverse Chiese! Sarebbe una storia di cura tenera e graziosa, una storia di successo reale perché spirituale? Lo conceda il Signore misericordioso! —RME