La lettera ai Tessalonicesi.
DAL
REV. AJ MASON, MA, DD,
Canonico di Canterbury.
INTRODUZIONE
ALLA
SECONDA EPISTOLA DI PAOLO APOSTOLO AI TESSALONICI.
Possiamo affermare con sicurezza che questa Lettera fu scritta da San Paolo di Corinto durante la sua residenza lì di un anno e mezzo, entro pochi mesi dalla prima Lettera: cioè nell'anno 53. Non solo sono tutti le sue caratteristiche principali sono così simili a quelle del Primo da suggerire un legame molto stretto nel tempo, ma è spedito dallo stesso gruppo apostolico - Paolo, Silvano e Timoteo; e, come abbiamo notato nell'Introduzione alla Prima Lettera, non abbiamo motivo di credere che Silvano fosse in S.
La compagnia di Paolo dopo la partenza da Corinto nel 54. Si adatta bene a questa data che l'Apostolo abbia paura di certe "persone mostruose e depravate" ( 2 Tessalonicesi 3:2 ), che potrebbero essere i Giudei che lo condussero davanti a Gallio .
Le circostanze che hanno suscitato la Lettera sono state le seguenti. Da quando era stata spedita la prima lettera, San Paolo aveva potuto ricevere nuove notizie dello stato della Chiesa di Tessalonica, di cui era naturalmente preoccupato, poiché era così giovane quando era stato costretto a lasciarla a se stessa e a Dio. . Le notizie erano buone e cattive. Da un lato, si registravano notevoli progressi in alcuni punti che prima avevano suscitato sollecitudine.
San Paolo usa un linguaggio entusiasta ( 2 Tessalonicesi 1:3 ) del progresso fatto nella fede (comp. 1 Tessalonicesi 3:10 ), e nella carità fraterna individuale (comp. 1 Tessalonicesi 4:10 ), e anche della loro perseveranza nel persecuzioni che ancora li affliggevano ( 2 Tessalonicesi 1:4 ) — persecuzioni a cui, a quanto pare, si unirono sia Giudei che Gentili.
(Vedi Nota alla 2 Tessalonicesi 1:8 .) Possiamo anche desumere, dal silenzio della presente Lettera, che le indicazioni di san Paolo sullo stato dei fedeli defunti avevano avuto buon effetto: trattandosi, forse, dello speciale aumento di fede sopra menzionata. Troviamo, inoltre, che non c'è più bisogno di ammonimenti in materia di purezza o di sottomissione all'autorità ecclesiastica. D'altra parte, c'erano tre grandi difetti da trovare.
(1) La tendenza ai disordini e all'ozio, che era stata censurata sia direttamente che indirettamente nella lettera precedente, si era rafforzata invece di recedere. Un numero considerevole della piccola Chiesa era diventato semplice "indaffarato" - aveva lasciato il lavoro, aspettandosi il mantenimento a spese pubbliche della comunità mentre si dedicavano, probabilmente, a quelle che sembravano occupazioni più religiose.
(2) Possiamo rintracciare più chiaramente in questa Lettera che nella prima il fondamento dottrinale su cui tali disordini erano giustificati da coloro che ne erano colpevoli. Erano stati "scossi dalla ragione". ed erano ancora “in trepidazione” ( 2 Tessalonicesi 2:2 ), per la convinzione che “il giorno del Signore” fosse già su di loro. Sia il panico che l'esultanza ebbero l'effetto di far credere ai Tessalonicesi che non valesse la pena di occuparsi delle cose di un mondo condannato.
(3) Questa credenza era stata, se non creata, tuttavia confermata da alcune audaci falsificazioni e finzioni ( 2 Tessalonicesi 2:2 ). Anche nella prima lettera san Paolo dà segni di inquietudine, come se non fosse sicuro dell'onestà di alcuni suoi corrispondenti nell'uso del suo nome e dei suoi scritti ( 1 Tessalonicesi 5:27 ).
Ora è chiaro che, in più di un modo, persone (che potrebbero essere solo a metà consapevoli della loro frode) avevano tentato di imporre ai loro fratelli. Avevano preteso un'ispirazione diretta o una visita angelica, che aveva rivelato loro l'immediata vicinanza dell'Avvento. Avevano travisato l'insegnamento orale impartito da San Paolo durante il suo soggiorno a Tessalonica. Avevano, forse, strappato le parole della sua Prima Lettera, che aveva certamente fornito un colorato pretesto per ciò che ora insegnavano.
Più probabilmente ancora, per la precauzione data in 2 Tessalonicesi 3:17 , avevano in realtà scritto una lettera, o lettere, pretendendo di essere dell'Apostolo, in cui la dottrina veniva insegnata definitivamente.
A tutte queste tre colpe lo scrittore oppone l'autorità di ciò che sapeva essere genuinamente proceduto da se stesso. Non ha niente da dire. Devono “tenere ferme le tradizioni” ( 2 Tessalonicesi 2:15 ) che, scritte o non scritte, erano sue. (1) Egli ricorda loro non solo il suo esempio (come nella Prima Lettera), ma il suo insegnamento appiattito alla loro religiosità dissipata: «Ritiratevi da ogni fratello che cammina disordinatamente, e non secondo la tradizione che hanno ricevuto da noi» ( 2 Tessalonicesi 3:6 ); “Anche quand'eravamo con voi, vi abbiamo comandato questo, che se uno non ha voglia di lavorare, non mangi” ( 2 Tessalonicesi 3:10 ).
(2) Ricorda le istruzioni molto precise che mostravano che la fine non era passata. L'impero romano era ancora in piedi, e quindi l'Uomo del Peccato non poteva ancora essere rivelato, e quindi Cristo non poteva essere sul punto di venire. «Non ricordarti, quello. quando ero ancora con te, ti ho detto queste cose?" ( 2 Tessalonicesi 2:5 .
) (3) Egli fa rispettare, contro le loro falsificazioni, la sua presente Lettera, anche a rischio di provocare un'aperta ribellione: «Se qualcuno non obbedisce alla nostra parola di questa Lettera, notate quell'uomo e non abbiate comunione con lui» ( 2 Tessalonicesi 3:14 ).
Lo stile dell'Epistola (tranne nella studiata oscurità del passo profetico) è chiaro e facile, come quello della Prima; e anche la struttura è molto semplice, come si vedrà dalla seguente analisi e segnata dallo stesso tratto caratteristico della Prima: cioè , la preghiera che conduce da una parte all'altra della Lettera: —
IO.
IL SALUTO ( 2 Tessalonicesi 1:1 ).
II.
LA PORZIONE RETROSPETTIVA ( 2 Tessalonicesi 1:3 ).
( un )
Ringraziamento per i progressi compiuti ( 2 Tessalonicesi 1:3 ).
( b )
Speranze così riposte contro il giorno dell'Avvento ( 2 Tessalonicesi 1:5 ).
( c )
Preghiera per la permanenza in uno stato così felice ( 2 Tessalonicesi 1:11 ).
III
LA PARTE ISTRUTTIVA ED ORATORIA ( 2 Tessalonicesi 2:1 a 2 Tessalonicesi 3:18 ).
(1)
Alla data dell'Avvento.
( un )
Attenzione a non credere all'Avvento vicino ( 2 Tessalonicesi 2:1 ).
( b )
Cosa deve accadere prima ( 2 Tessalonicesi 2:3 ).
( c )
Terribile sorte degli apostati ( 2 Tessalonicesi 2:11 ).
( d )
Ringraziamento perché il destino dei Tessalonicesi è così diverso ( 2 Tessalonicesi 2:13 ).
( e )
Esortazione e preghiera ( 2 Tessalonicesi 2:15 ).
(2)
Sulla necessità del lavoro.
( un )
Richiesta di preghiere per se stesso, che serve abilmente a predisporre i lettori all'obbedienza ai comandi che ne derivano ( 2 Tessalonicesi 3:1 ).
( b )
Preghiera per lo stesso scopo ( 2 Tessalonicesi 3:5 ).
( c )
Comanda di far funzionare tutto, e di scomunicare i refrattari ( 2 Tessalonicesi 3:6 ).
( d )
Preghiera per la tranquillità ( 2 Tessalonicesi 3:16 ).
( e )
Benedizione finale, con attenzione all'autografo ( 2 Tessalonicesi 3:17 ).
La genuinità di questa Lettera, come quella della Prima, è praticamente incontrastata. Sembra che abbiamo una testimonianza molto precoce del suo uso: San Policarpo appare in due punti per citarlo, sebbene in modo anonimo, secondo la sua abitudine; e S. Giustino, parlando dell'Uomo del Peccato in un modo che potrebbe invero essere spiegato dicendo che quella dottrina era comune alla Chiesa Cattolica non speciale a S.
Paolo, ma che è più semplicemente riferito a questa Lettera. Le obiezioni di alcuni studiosi moderni (Baur, Schrader, ecc.) sono principalmente tratte dalla profezia in 2 Tessalonicesi 2 , da presunte contraddizioni tra questa Epistola e la Prima - specialmente riguardo alla data dell'Avvento; da fantasiose allusioni alla persecuzione di Nerone; da un'idea sbagliata che la dottrina dell'Anticristo (che in realtà era precristiana) fosse stata inventata solo dai montanisti.
Dubbi sono stati nutriti da alcuni critici, che hanno riconosciuto la genuinità di entrambe, quale di queste Lettere sia la più datata. Ewald, il più grande di questi critici, mise al primo posto la Seconda Lettera. Era, pensava, al secondo posto nel Canone perché, di regola, le lettere più brevi nel Canone seguono le più lunghe. Gli argomenti, tuttavia, che adduce sono poco degni di considerazione, di fronte al fatto che in 2 Tessalonicesi 2:15 abbiamo un'allusione a una precedente Lettera.
Tutta la parte storica della Prima Lettera (in particolare 1 Tessalonicesi 2:17 ; 1 Tessalonicesi 3:11 ) porta evidenti segni di essere la prima comunicazione intercorsa tra San Paolo ei suoi figli spirituali da quando li aveva lasciati.
[Nella preparazione delle seguenti Note i principali libri consultati sono stati quelli già citati in 1 Tessalonicesi: — i commentari patristici, specialmente san Crisostomo; Hammond, Lünemann, Ellicott e altri; e l'edizione postuma (che è apparsa troppo tardi per essere utilizzata nell'annotazione della prima lettera) del professore presbiteriano Eadie. I suoi appunti, tuttavia, sono poco se non una riproduzione di quelli del vescovo Ellicott, senza la loro concentrazione. Nella Excursus' su l'uomo del peccato, ho detto i miei obblighi verso del Dr. Pusey Lectures on Daniel. ]