Le lettere a Timoteo e Tito.
BY
THE REV MOLTO. HDM SPENCE, DD,
Decano di Gloucester.
INTRODUZIONE
ALLA
SECONDA EPISTOLA DI PAOLO APOSTOLO A TIMOTEO.
I. Contenuto dell'Epistola. — Come la prima lettera, la seconda lettera non presenta un piano regolare.
1. — Inizia con l'espressione di profondo amore a Timoteo ( 2 Timoteo 1:1 );
2. — Per poi passare all'esortazione a un adempimento impavido e fedele dei suoi doveri ( 2 Timoteo 1:6 ).
3. — Queste esortazioni sono interrotte dal ricordo dell'Apostolo di molti infedeli e di un amico fedele ( 2 Timoteo 1:15 ).
4. — L'Apostolo rinnova a Timoteo le sue esortazioni ad una coraggiosa sopportazione, anche se la sofferenza gli viene addosso. Racconta al suo discepolo Timoteo che cosa ha spinto lui, Paolo, a resistere fino alla fine. Quindi rinnova la sua supplica, che Timoteo dovrebbe stare attento nel guardarsi da una religione di semplici parole, ad esempio in che cosa potrebbe finire un tale insegnamento ( 2 Timoteo 2:1 ).
5. — Di nuovo san Paolo interrompe la sua esortazione scrivendo i suoi tristi presentimenti dei tempi cattivi ( 2 Timoteo 3:1 ).
6. — Poi incoraggia il discepolo raccontando le proprie sofferenze e le proprie liberazioni. Anche Timoteo deve soffrire, ma rimanga saldo nella fede ( 2 Timoteo 3:10 ).
7. — L'Apostolo chiude con l'ordine solenne che il suo discepolo insegni con fervore, perché lui, il vecchio maestro, era alla fine del suo corso. Vorrebbe, se possibile, rivedere il suo caro amico, quindi lo prega di venire presto, quasi che tutti lo abbiano abbandonato. Conclude con una commovente reminiscenza del suo primo processo alla corte di giustizia romana, e con alcuni saluti ( 2 Timoteo 4:1 ).
Questa seconda lettera a Timoteo è stata ben definita "testamento o testamento" del maestro, indirizzata al suo discepolo prediletto, e contenente le sue ultime volontà, scritte com'era sotto l'ombra dell'approssimarsi della morte. È pieno di luce e ombra; il tono dell'esortazione, dell'avvertimento e dell'incoraggiamento cambia continuamente. Ora le parole sono tristi di una strana solennità d'addio, ora luminose del sole glorioso delle immortali speranze dell'Apostolo.
Eppure in ogni riga di questo più toccante di tutti gli scritti paolini non si può non scorgere qualcosa della tristezza che, per la diserzione di tanti amici, aveva rattristato quel cuore galante e amoroso di san Paolo.
Era quasi del tutto solo, quasi senza amici in mezzo a nemici mortali, un vecchio, sfinito dalla fatica, indebolito dalla malattia e dalle privazioni, in attesa di una morte di agonia; eppure, nonostante ciò che lo circonda, nonostante il suo apparente fallimento, nonostante le sue speranze deluse, scrive al suo discepolo più amato con sicurezza che lui, Timoteo, combatterà la stessa guerra del suo maestro Paolo aveva combattuto; che lui, Timoteo, sebbene per natura forse timido e riluttante, non scoraggiato da pericoli, sofferenze e dalla triste prospettiva di una morte dolorosa, porterà avanti coraggiosamente il lavoro che ha visto fare al suo padrone, e per il quale ha ha visto morire il suo padrone.
Gli scrive con sicura fiducia che l'insegnamento circa il mistero del sangue espiatorio, la dottrina di Cristo, e la vita vissuta da Cristo, somma del sacro deposito della Fede Cattolica affidato alla sua custodia, sarebbe conservato intatto e al sicuro da lui, e da lui poi affidato, quando la sua vita fu compiuta, ad altre mani fedeli.
L'Epistola, sebbene risuoni di un anello di speranza, dipinge tuttavia il futuro della Chiesa con colori cupi.
I nemici aumenterebbero, e l'amore di molti si raffredderebbe, e negli anni a venire l'uomo di Dio sarebbe esposto a persecuzioni, odi e a crudeli sofferenze: eppure, sebbene tutto questo si trovi in questo piccolo scritto stranamente commovente, non chi ha letto queste parole morenti di san Paolo può deporre la Lettera senza una preghiera di ringraziamento per questa Epistola di speranza immortale.
II. Data dell'Epistola. — La Seconda Lettera a Timoteo fu scritta da San Paolo da Roma durante la sua seconda prigionia in quella città, intorno all'anno 66 d.C. Possiamo supporre che poco dopo la stesura della Prima Lettera a Timoteo l'Apostolo fosse stato arrestato a Nicopoli, "la città della vittoria", in Epiro (vedi Tito 3:12 ), probabilmente con l'accusa di essere collegata all'incendio di Roma (A.
D. 64), e dopo un breve ritardo era stato trasportato in Italia. Le parole di 2 Timoteo 4:16 , si riferiscono alla prima udienza della sua causa, o da Nerone stesso, o, più probabilmente, dal famigerato Tigellino, il prefetto del pretorio. Fu senza dubbio poco dopo questa prima udienza che San Paolo, sentendo che la fine per lui era vicina, scrisse questa seconda lettera a Timoteo.
La data esatta del passaggio del martire al suo riposo è sconosciuta. Probabilmente l'ultima ora è venuta prima che lui lo cercasse, perché, nonostante l'urgente convocazione, nessuna tradizione parla di Timoteo che abbia di nuovo guardato il volto del suo amato padrone.