IL LIBRO DEL PROFETA
ISAIA.
Isaia.
BY
THE REV MOLTO. EH PLUMPTRE, DD
Decano defunto di Wells.
INTRODUZIONE
AL
LIBRO DEL PROFETA ISAIA.
I. Vita di Isaia. — (1) Non possiamo scrivere la vita di Isaia come possiamo scrivere quella di san Paolo. Non abbiamo notizie contemporanee di lui da parte di altri scrittori, e solo poche oscure tradizioni su fatti della sua vita e della sua morte. I suoi scritti, che contengono, come contengono, i messaggi che doveva dare agli uomini da Dio, sono il più lontano possibile dall'essere volutamente autobiografici. Della sua vita familiare sappiamo meno di quella di Osea; meno del modo in cui fu trattato da sacerdoti e principi e profeti rivali, di quanto non facciamo del modo in cui Geremia fu trattato dai suoi contemporanei.
Tutto quello che possiamo fare, in mancanza di queste informazioni dall'esterno, è guardare agli scritti del profeta, e vedere cosa ci dicono dell'uomo, trarre deduzioni più o meno legittime da fatti riconosciuti, tracciare accenni qui sparsi e lì, per caso, fornire una teoria basata su alcuni fenomeni e spiegarne altri, e costruire così quella che altrove ho chiamato una «Biografia ideale di Isaia».[24]
[24] Si veda una serie di articoli con questo titolo nell'Expositor, Second Series, 1883.
(2) Del padre di Isaia non sappiamo altro che il nome che portò lui stesso e quello che diede a suo figlio. Il primo, Amoz, è probabilmente una forma abbreviata di Amaziah ("forte è Geova"), e se dovessimo accettare la massima rabbinica, che dove viene dato il nome del padre di un profeta è perché anche il padre era un profeta, potremmo dedurre che Isaia fu addestrato nella prima giovinezza per il lavoro che gli stava davanti.
Il nome Isaia (" Iah" o " Jehova salva ") sembrerebbe indicare che colui che l'ha dato era un uomo la cui fede nel Signore Dio d'Israele era forte e viva, forse che ha dedicato suo figlio a essere un testimone della verità che il nome implica. La pratica di Isaia di dare nomi simbolici e suggestivi ai suoi figli potrebbe essere stata ereditata da suo padre. Si può dedurre, senza molto rischio di errore, dalle circostanze della chiamata di Isaia 6:1 ( Isaia 6:1 ) che fosse sacerdote.
La visione che ebbe proveniva dal cortile, dove nessuno poteva entrare se non i figli di Aaronne. Il riformatore dell'ipocrisia cerimoniale che aveva profanato il santuario ( Isaia 1:11 ; Isaia 28:7 ) doveva venire, come nei casi di Geremia, Battista, Savonarola, Lutero, dal santuario stesso.
Il carattere della madre di un uomo può sempre in qualche misura essere dedotto da quello dell'uomo stesso. Nel caso di Isaia abbiamo, oltre a ciò, allusioni suggestive alla cura di una madre per i suoi figli ( Isaia 49:15 ). La tenerezza con cui conforta suo figlio è il tipo dell'amore pietoso di Geova per i suoi eletti, che ricorda anche quando quella naturale tenerezza dimentica ( Isaia 66:12 ).
Possiamo essere sicuri che ella presentasse il modello più antico delle pie matrone d'Israele piuttosto che la vita di frivola lusso abbozzata da suo figlio con colori così vividi in Isaia 3:16 . Considerando il fatto che dai venticinque ai trent'anni era l'età normale in cui il sacerdote o il levita entrava nelle sue funzioni, e che Isaia non invoca la sua giovinezza, come fece Geremia 1:6 ( Geremia 1:6 ), come motivo per tirarsi indietro dalla sua chiamata di profeta, possiamo fissare la sua nascita a da B.
C. 788-783, e di conseguenza dobbiamo pensare che il ragazzo sia cresciuto durante la seconda metà del regno di Uzzia. La sua educazione fu naturalmente fondata sui libri sacri del suo paese, per quanto allora esistevano. Riferimenti allusivi a Eden e Noè ( Isaia 51:3 ; Isaia 54:9 ), ad Abramo e Sara ( Isaia 41:8 ; Isaia 51:1 ), a Giacobbe e a Mosè ( Isaia 41:8 ; Isaia 63:11 ), a Sodoma e Gomorra ( Isaia 1:9 ; Isaia 13:19 ), mostrano che questi libri devono aver incluso la sostanza della Genesi e dell'Esodo.
Il Libro dei Giudici ha fornito i ricordi del giorno di Madian ( Isaia 9:4 ; Isaia 10:26 ). I Proverbi di Salomone, quindi, come sempre, preminenti nell'educazione ebraica, gli fornirono un vocabolario etico e filosofico ( Isaia 11:1 ; Isaia 11:3 ; Isaia 33:5 ), e il metodo dell'insegnamento parabolico ( Isaia 11:1 ; Isaia 11:3 ; Isaia 33:5 ). Isaia 28:23 ), e gli insegnò a porre le basi della morale nel «timore del Signore.
Man mano che avanzava verso l'età adulta, gli venne incontro il Libro di Giobbe, con le sue audaci presentazioni dei problemi dell'universo, e gli diede la formazione di cui aveva bisogno per la sua opera di grande poeta-profeta d'Israele. (Vedi "Isaia" di Cheyne, ii. 226, e il saggio su "Giobbe e la seconda parte di Isaia", ii. 243).
(3) I Salmi allora in uso nel Tempio fornivano emozioni, immagini, cultura di altro genere, che portarono frutto nei “canti” o “inni” che Isaia effettivamente incorporò nella raccolta dei suoi scritti ( Isaia 5:1 ; Isaia 5:12 ; Isaia 26:1 ), forse anche nei Salmi dei figli di Cora, almeno alcuni dei quali appartengono allo stesso periodo (Salmi 44-48), e recano tracce di parallelismo di pensiero.
Le istanze di un analogo parallelismo tra la lingua di Isaia e quella del Deuteronomio,[25] non sono sufficienti per dirimere la questione della data e della paternità di quel libro, ma possono almeno essere considerate come un contributo alla sua soluzione. Accanto a questa educazione religiosa ci sono i segni di una cultura più ampia, di una formazione nella scienza medica del tempo ( Isaia 1:6 ; Isaia 38:21 ), di una certa conoscenza della storia e della religione dei grandi imperi che furono contendendosi la sovranità dell'Oriente ( Isaia 18:2 ; Isaia 19:11 ; Isaia 23:12 ; Isaia 46:1 ).
Il prospero regno di Uzzia rianimò il commercio di Gerusalemme, e dagli uomini di Tiro e da altri seppe dei viaggi lontani delle navi di Tarsis verso le isole di Chittim ( Isaia 2:16 ; Isaia 23:1 ; Isaia 23:14 ; Isaia 60:9 ), della lontana Sennaar, Media ed Elam ( Isaia 11:11 ; Isaia 13:17 ; Isaia 21:2 ; Isaia 22:6 ), e delle isole del mare ( Isaia 11:11 ), anche della terra di Sinim (Cina) ( Isaia 49:12 ).
La sua conoscenza dell'Egitto, di Zoan, di Nof e di Pathros ( Isaia 19:11 ), dei fiumi dell'Etiopia e dei sette corsi d'acqua del Delta ( Isaia 11:11 ; Isaia 11:15 ), di Dibon e Nebo, e altre città moabite ( Isaia 15:2 ; Isaia 16:9 ), implica, se non viaggi effettivi, molti rapporti con i viaggiatori, in quei paesi.
Potrebbe aver imparato l'aramaico delle province settentrionali della Siria, e quindi essere stato in grado, come i ministri di Ezechia, di conversare anche con gli assiri ( Isaia 36:11 ), e aver conosciuto più dei suoi compagni i loro nomi e titoli, e l'organizzazione dei loro eserciti, come nel Sargon e nel Tartan di Isaia 20:1 .
Potrebbe aver visto con i suoi occhi l'arte del metallurgista ( Isaia 1:25 ), dello scultore, del pittore, che descrive così vividamente ( Isaia 44:12 ).
[25] Si veda il Dr. Kay, nel Commento dell'oratore, Nota su Isaia, cap. 1.
(4) Due fatti del regno di Uzzia sembrerebbero essersi impressi nella mente del giovane profeta: (1) il terremoto di cui parla Amos ( Isaia 1:1 ) e Zaccaria ( Isaia 14:5 ), e che ha lasciato molte tracce della sua influenza come tipo di giudizio divino negli scritti di Isaia 2:19 ( Isaia 2:19 ; Isaia 24:19 ); e (2) la lebbra che colpì il re come punizione per l'usurpazione sacrilega delle funzioni del sacerdozio ( 2 Cronache 26:20 ) e che potrebbe aver suggerito la terribile domanda se lui stesso, e l'intera nazione di cui era membro, non erano contaminati da un'impurità spirituale simile, alla quale tuttavia si sentiva impotente a porre rimedio ( Isaia 1:6; Isaia 6:5 ).
(5) La teofania di Isaia 6 fu la risposta a queste domande e perplessità. Entrò in una nuova fase della vita, con nuove forze e il senso di una nuova vocazione. Il tocco del carbone ardente sulle sue labbra era, per così dire, un purgatorio istantaneo, che purificava la sua iniquità. Ma l'opera in cui si impegnò fu, al di là di quella di qualsiasi altro profeta, ardua e terribile.
Doveva essere un araldo di devastazione, sconfitta ed esilio; di messaggi il cui effetto immediato sarebbe quello di aumentare la sordità spirituale e la cecità dei suoi ascoltatori ( Isaia 6:10 ). L'unico barlume di speranza nella fitta oscurità era quello che raccontava del "resto" in cui il vero Israele sarebbe finalmente risorto, del giovane rampollo che sarebbe sorto dall'albero decaduto, i cui rami erano stati tagliati come dalla scure dei giudizi divini ( Isaia 6:13 ).
(6) Isaia, tuttavia, non sembra essere entrato subito nell'esercizio pubblico della chiamata di un profeta. Il suo primo lavoro è stato quello di studiare il presente e il futuro nel volume del passato, e nella sua storia del regno di Uzzia ( 2 Cronache 26:22 ), con la sua prosperità materiale, la sua arroganza nazionale, il suo formalismo e ipocrisia, la sua lussi e la sua pompa, la sua corruzione e la sua crudeltà, possiamo ben credere che ha sondato nel vivo le piaghe ulcerose che stavano divorando la vita della nazione, come fece in seguito nel "grande atto d'accusa", con cui si aprono i suoi scritti raccolti.
A questo periodo della sua vita, sotto Jotham, possiamo anche attribuire il suo matrimonio con una donna che la pensa come lui, non senza la sua parte di doni profetici ( Isaia 8:3 ) e la nascita del figlio il cui nome, Shear -jashub ("il residuo ritorna"), incarnando, come fece, allo stesso tempo il terrore e la speranza della sua grande visione, lo fece, fin dalla sua infanzia, "segno e meraviglia" per il popolo ( Isaia 8:18 ).
(7) Ci sono segni, tuttavia, che Isaia fu riconosciuto come profeta prima della fine del regno di Iotam. All'inizio di quella di Acaz ebbe dei discepoli, che si raccolsero intorno a lui e presero nota del suo insegnamento ( Isaia 8:16 ). Sembra che fosse in intimità con Zaccaria, padre della moglie di Acaz, madre di Ezechia, e con il sommo sacerdote Uria ( Isaia 8:2 ; 2 Cronache 29:1 ).
Il tono autoritario con cui parla ad Acaz ( Isaia 7:4 ; Isaia 13 ), potrebbe quasi suggerire che l'educazione del giovane principe fosse stata affidata alle sue cure, come quella di Salomone era stata a Natan. Se il risultato, per quanto riguardava Acaz, fu deludente, l'influenza che iniziò ad esercitare sulla mente del suo futuro successore, nato quando lo stesso Acaz era appena uscito dall'età della tutela, doveva essere un'abbondante compensazione.
Il fatto che la madre di Ezechia fosse figlia o nipote di uno che aveva comprensione nelle visioni di Dio ( 2 Cronache 26:5 ) suggerisce l'inferenza che potrebbe essere stata scelta da Iotam, sotto la guida di Isaia, come moglie per il giovane re , e che la devozione e la purezza del carattere di Ezechia erano dovute principalmente alla sua influenza, come da lui diretto.
Comunque, gli eventi di quel regno, l'invasione di Rezin e Pekah, le conquiste di Pul, l'intervento di Tiglat-Pileser, l'ascesa della dinastia etiope dei Faraoni, rappresentata da So, o Sabaco, le guerre con i Filistei, e altre nazioni vicine, deve aver dato molte occasioni, oltre a quelle registrate nei suoi scritti, per esercitare le sue doti di intuito come profeta e uomo di stato, vedendo le operazioni segrete che giacevano sotto la superficie delle cose, e proclamando il giusto governo di Geova, che dispone e ordina tutti.
Anche durante questo periodo possiamo giustamente pensare all'influenza di profeti contemporanei come Osea e Amos, nel regno settentrionale, e soprattutto Michea, suo amico e contemporaneo in Giuda, come lavorando sulla sua mente, allargando i suoi pensieri, completando la formazione che gli si addiceva per la posizione più alta e più autorevole che doveva occupare durante il regno di Ezechia. Soprattutto a Michea possiamo far risalire le sue visioni del Tempio restaurato ( Isaia 2:2 ; Michea 4:1 ), le sue proteste contro l'avidità e l'ubriachezza ( Michea 2:1 ), le sue speranze di un Principe della pace che sorge della casa di Davide ( Michea 5:2 ; Michea 5:5 ).
(8) All'inizio di quel regno, Isaia doveva avere più di sessant'anni. Il re che aveva addestrato, e la cui madre era sotto la sua direzione, aveva solo venticinque anni, e in tutta la politica di apertura della sua riforma, il ripristino del culto del Tempio, con la sua salmodia e musica, lo sforzo dopo un rinnovata unità mostrata nel suo invito a Efraim e Manasse, Issacar e Zabulon, a celebrare la Pasqua a Gerusalemme, la conversione dei pagani e la loro ammissione, come proseliti, nella comunione con Israele, (2 Cronache 29-32), possiamo rintracciare , senza ombra di dubbio, l'influenza del suo istruttore.
Se il profeta non identificò il re con il sovrano ideale, il Principe della Pace dei suoi detti precedenti ( Isaia 9:6 ), deve aver visto in lui il pegno e la fermezza delle possibilità di un futuro come quello della radice e ramo di Iesse in Isaia 11:1 .
Era un momento di gioia come la nazione non aveva visto dai giorni di Salomone ( 2 Cronache 30:26 ). Il re stesso assunse l'ufficio di insegnante, e "parlava comodamente" al cuore dei sacerdoti e dei laici, e appariva quasi come un sacerdote che intercedeva per gli ignoranti e gli erranti ( 2 Cronache 30:18 ), con parole che dovevano essere, in misura maggiore o minore, l'eco dell'insegnamento di Isaia.
Aggiunse ai libri sacri d'Israele raccogliendo i Proverbi di Salomone che erano stati fluttuanti nella mente degli uomini, sebbene non fossero ancora stati messi insieme, e nei quali, trattandosi in gran parte dei doveri e delle colpe dei governanti, , Isaia potrebbe aver trovato “l'ideale di un re patriota” che sperava di vedere realizzato nel suo allievo (Proverbi 25-29). Non passò molto tempo, tuttavia, prima che l'alba luminosa fosse nuvolosa.
C'erano pericoli dall'esterno e dall'interno. Le successive invasioni di Salmaneser, Sargon, Sennacherib, la conquista della Samaria e la prigionia delle Dieci Tribù gettarono il popolo di Giuda in uno stato di agitazione irrequieta. Alcuni dei consiglieri del re confidavano nella prospettiva di un'alleanza con la dinastia etiope regnante in Egitto, rappresentata da Sabaco e Tirhakah ( Isaia 18:2 ; Isaia 20:3 ; Isaia 30:2 ).
Alcuni pensavano che fosse più prudente riconoscere la sovranità del re assiro e pagare un tributo moderato. Alcuni ripiegarono su nuove fortificazioni che avrebbero reso Gerusalemme inespugnabile, e si abbandonarono a una baldoria vanagloriosa e di sfida ( Isaia 22:9 ). Il vecchio profeta rimase quasi solo mentre diceva agli uomini, ora con parole e ora con atti strani e sorprendenti ( Isaia 20:2 ), che la loro unica via di salvezza era pentirsi e cercare il regno di Dio e la Sua giustizia ( Isaia 22:12 ; Isaia 26:8 ; Isaia 28:16 ), e non per tessere le loro reti di diplomazia e intrighi ( Isaia 30:1 ).
Hanno deriso le sue espressioni ripetute nel nome del Santo d'Israele ( Isaia 28:9 ; Isaia 30:11 ). Loro, da parte loro, non vorrebbero nessuno di Lui. Il re stesso si allontanò dalla brillante promessa del suo primo regno. Il posto principale tra i suoi consiglieri fu dato a Sebna, di estrazione bassa o straniera, ostentato, arrogante, il principale sostenitore di uno spaccone e di una sfida sbarazzina ( Isaia 22:15 ).
Tra quei consiglieri Isaia poteva contare solo sull'appoggio del rispettabile Eliakim, e anche lui era contaminato dal nepotismo che è il peccato che assilla i governanti orientali, e in cui il profeta lesse la previsione di una futura caduta ( Isaia 22:20 ).
(9) Il pericolo, che aveva minacciato Gerusalemme dagli eserciti di Sargon, fu scongiurato dalla sottomissione e dal pagamento di tributi. Ha devastato Giuda, ma ha lasciato intatta la capitale. Ben presto un pericolo di altro genere minacciò la frustrazione delle speranze di Isaia. Il re, non ancora trentacinquenne e ancora senza eredi, era malato a morte ( Isaia 38:1 ).
Nelle parole con cui il profeta-medico annunciava il pericolo c'era un triste significato. Gli uomini che leggono tra le righe potrebbero rintracciare in quel "metti in ordine la tua casa", l'accenno che c'era disordine sia nella politica del regno che nell'abitazione interiore dell'anima, che doveva essere aggiustato. Così prevalse il pentimento del re e la preghiera della fede, e quindici anni furono aggiunti alla sua vita.
Il suo matrimonio con Efziba ( 2 Re 21:1 ) fu probabilmente determinato dai consigli del profeta, che vide nel suo stesso nome ("la mia gioia è in lei"), un augurio di bene ( Isaia 62:4 ) e il nome dato al bambino che doveva succedergli, Manasse ("dimenticanza"), ha testimoniato che il re stava seguendo la sua politica di conciliare il residuo di Efraim e Manasse, e di proclamare un'amnistia di tutte le animosità passate ( 2 Cronache 30:1 ).
C'era, tuttavia, anche allora una nuvola all'orizzonte. Il re prestò troppo volentieri orecchio alle insidiose proposte di Merôdach-Baladan, il re ribelle di Babilonia, contro il quale Sargon aveva condotto una lunga guerra e, nella debolezza del suo orgoglio, aveva mostrato i tesori del suo palazzo e il suo arsenale, come se loro, e non il Dio vivente, fossero la forza di Israele ( Isaia 39:1 ; 2 Cronache 32:31 ).
Contro quell'alleanza l'ardente zelo del vecchio profeta si accese in un bianco calore di indignazione. Era pieno di mali indicibili nelle sue conseguenze immediate e remote. Fu in quell'esplosione di ispirazione che Isaia ebbe la sua prima chiara visione della cattività babilonese, oltre la quale fu poi condotto a vedere l'alba di un giorno più luminoso di redenzione e ritorno.
(10) Il pericolo che Isaia aveva predetto presto si avvicinò. Sargon fu assassinato nel suo palazzo, e il suo successore (Sennacherib) avendo nel primo anno del suo regno represso la rivolta babilonese e cacciato Merôdach-Baladan nelle paludi del basso Eufrate (vedi Note su Isaia 36:1 ), rivolse il suo armi per sottomettere i ribelli delle sue province meridionali, e tra gli altri Ezechia, che aveva attaccato e imprigionato il sovrano assiro di Asdod, e chiesto un tributo esorbitante, che poteva essere pagato solo svuotando la casa del tesoro, che era stata mostrata con vanto a gli inviati babilonesi, e spogliando anche il Tempio del suo oro ( 2 Re 18:14 ).
Anche questo, però, non è servito a nulla. Il re assiro, sospettando probabilmente che fossero in corso trattative tra Ezechia e Tirhakah, strappò il trattato, guidò i suoi eserciti contro Gerusalemme e inviò Rabsacheh ei suoi compagni a chiedere una resa incondizionata ( 2 Re 18:17 ). Non abbiamo bisogno ora di seguire la storia di quella missione.
Nella sua relazione con la vita di Isaia possiamo trovare in essa il tempo del suo coronamento. Alla fine gli schernitori furono messi a tacere e il popolo poté "vedere i suoi maestri" ( Isaia 30:20 ). Re, sacerdoti, nobili, sono venuti in processione alla casa di Isaia nel cilicio della supplica. Non intercederebbe ancora una volta per loro presso il Santo d'Israele? L'occasione era degna del grande scoppio di profezia che fu l'ultima dichiarazione pubblica di Isaia.
(11) Durante i tre o quattro anni che rimasero del regno di Ezechia, dopo la distruzione degli eserciti assiri, la posizione di Isaia fu di sicurezza e di onore. Fu probabilmente durante questo periodo che ricadde sulla linea di lavoro con cui aveva iniziato e scrisse la storia del regno di Ezechia, che servì chiaramente come base da 2 Cronache 29:1 a 2 Cronache 32:32 .
Ma il tempo doveva essere anche di delusioni e di oscuri presagi per il futuro. Ezechia aveva realizzato solo parzialmente le speranze con cui Isaia aveva salutato la sua ascesa al trono. Doveva aver visto che il giovane principe, Manasse, che era troppo vecchio per istruirsi, avrebbe probabilmente seguito le orme di suo nonno piuttosto che di suo padre. Non appena Ezechia morì, tutta la sua politica fu capovolta.
Il partito di Shebna era ancora una volta in ascesa. Prevalsero alleanze straniere e idolatrie straniere come ai giorni di Acaz. I discepoli che si erano radunati attorno a Isaia durante la sua lunga carriera entrarono in una protesta 2 Cronache 33:10 ( 2 Cronache 33:10 ), e furono uccisi da Manasse come i profeti di Geova erano stati uccisi da Izebel e Acab ( 2 Re 21:16 ).
Secondo una tradizione ebraica, di per sé non improbabile, lo stesso Isaia perì nella persecuzione, accusato di blasfemia per aver detto di aver visto il Signore, come in Isaia 6 e condannato a morte rinchiuso nel tronco cavo di un albero, e poi segato a pezzi. Lo scrittore della Lettera agli Ebrei dovrebbe alludere a questa tradizione in Ebrei 11:37 .
Dei figli di Isaia non abbiamo altro che i nomi; ma è bene ricordare che quei nomi dovettero renderli, finché vissero, i rappresentanti della generazione che venne dopo di loro di tutto ciò che era più caratteristico nell'insegnamento del loro padre. Se il profeta stesso fosse impegnato negli ultimi anni della sua vita a provvedere alla perpetuazione delle sue idee guida in un'altra forma, è una domanda che ci incontreremo più avanti.
II. Disposizione delle profezie di Isaia. — (1) È ovvio che gli scritti di un uomo che ha avuto una parte cospicua come scrittore o insegnante possono essere riuniti in modi molto vari. Lo scrittore può essere il suo editore, setacciando e selezionando dal MSS. di molti anni, e disponendoli o in ordine cronologico, oppure secondo un metodo indipendente da quell'ordine, e determinato da associazioni personali o ideali.
Oppure il compito di modificare può essere lasciato ad un amico, discepolo o segretario, agendo come Baruc sembra aver agito in relazione a Geremia ( Geremia 36:4 ; Geremia 36:18 ; Geremia 36:32 ).
O ancora, le carte possono giungere sciolte e frammentarie nelle mani degli scribi, o letterati, di una generazione successiva, e possono esercitare le loro funzioni con vari gradi di intuizione o di accuratezza, editando con o senza note. e glosse e interpolazioni. Quando non abbiamo traccia di quale processo sia stato adottato, il problema è complicato dalla possibilità che tutti e tre i processi possano essersi mescolati in proporzioni variabili e incerte.
Non c'è da meravigliarsi se i critici che non si accontentano di presumere che la disposizione che trovano nel testo ebraico esistente dell'Antico Testamento può rivendicare un'autorità divina che non potrebbe essere rivendicata da nessun altro, dovrebbero venire su questi punti ampiamente conclusioni diverse, ed essere influenzato da considerazioni più o meno soggettive. Il compito di un'analisi critica completa va al di là dei limiti entro i quali deve operare chi scrive, e non si cercherà ora altro che di annotare la probabile sequenza dei capitoli o di altre sottosezioni degli scritti di Isaia.
(2) È tollerabilmente chiaro, all'inizio, che abbiamo tre divisioni principali.
( A ) Isaia 1-35. Una raccolta, non necessariamente completa, di scritti profetici dalla morte di Uzzia agli ultimi anni di Ezechia.
( B ) Isaia 36-39. Un'appendice storica a quella raccolta, collegata al passaggio più memorabile della vita di Isaia.
( C ) Isaia 40-66. Una raccolta completa e sistematicamente organizzata, manifestamente dotata di una propria unità, e che ha come soggetto centrale la restaurazione degli ebrei di Babilonia.
Resta da esaminare la disposizione delle sezioni in ciascun gruppo.
( A ) Isaia 1 . Un'introduzione generale all'insieme, probabilmente scritta nell'ultima parte del regno di Iotam, che incorpora i risultati dello studio di Isaia sul regno di Uzzia, forse ritoccata sotto Ezechia.
Isaia 2-5. Un'ulteriore denuncia dei peccati di Israele, e dei giudizi che vengono su di loro, colorati in parte da reminiscenze del terremoto sotto Uzzia, e dipingendo i mali sociali di quel periodo. Alle profezie del giudizio si mescolano le visioni di una futura restaurazione ( Isaia 2:2 ; Isaia 4:2 ), condivise da Isaia con il suo contemporaneo Michea.
Isaia 1-5 può essere considerato deliberatamente posto prima di Isaia 6 , poiché mostra lo stato di cose che precedette la chiamata ivi narrata.
Isaia 7:1 a Isaia 10:4 . Narrativa mescolata con profezie appartenenti ai primi anni di Acaz. Prima previsione certa dell'invasione assira, e di un re idealmente giusto ( Isaia 9:6 ); la testimonianza dei nomi dei figli di Isaia; il vero Emanuele.
Isaia 10:5 a Isaia 12:6 . Annuncio più chiaro dell'invasione assira di Tiglat-Pileser (?), Salmaneser (?) o Sargon (?). Visione rinnovata del ritorno del rimanente (il vero Shear-Jashub), e del vero Emmanuele, o giusto Re ( Isaia 11:1 ), colorato probabilmente dalle virtù del giovane Ezechia, e dalla prigionia dei dieci tribù.
Isaia 13-23. Ovviamente nella sua forma una raccolta indipendente di “oneri” o oracoli, attinenti alla storia di Gerusalemme e delle nazioni vicine, tutti probabilmente scritti sotto Ezechia, e in alcuni casi come risposta agli ambasciatori che venivano a consultare il profeta sul futuro del popolo che li ha inviati ( Isaia 14:32 ).
“Il fardello di Babilonia” ( Isaia 13:14 ), supponendo che fosse di Isaia, fu probabilmente tra gli ultimi, scritto dopo che la missione di Merôdach-bala-dan aveva indirizzato la mente del profeta verso quella città, come quasi allo stesso modo con Ninive la capitale dell'impero assiro, e destinata per un certo tempo a prendere il suo posto come grande potenza mondiale ( Isaia 14:25 ), ma è posta prima, come l'Epistola ai Romani si trova nel Nuovo Testamento alla testa di S.
epistole di Paolo, per la sua importanza. Isaia 18-20 sono collegati ai piani di un'alleanza egizio-etiopica; Isaia 21 con la futura distruzione di Babilonia; Isaia 22 con l'attacco di Sargon o Sennacherib (?) a Giuda.
Isaia 24-27. I quattro poemi sembrano raggruppati insieme, non necessariamente come scritti continuamente, ma avendo come soggetto comune “il giorno del Signore”, che porta insieme giudizio e redenzione. La ricorrenza della frase “in quel giorno”, in Isaia 26:1 ; Isaia 27:1 ; Isaia 27:12 , li collega con Isaia 4:1 ; la gloria del “monte del Signore”, in Isaia 25:6 , con Isaia 2:2 .
Con l'eccezione del riferimento di passaggio a Moab in Isaia 25:10 , il gruppo è meno decisamente storico di qualsiasi altro.
Isaia 28-32, come i "pesi" di Isaia 13-23, hanno un'unità esteriore nella formula di apertura di "Guai a" ( Isaia 28:1 ; Isaia 29:1 ; Isaia 30:1 ; Isaia 31:1 ; Isaia 33:1 ), in cui il profeta si rifà al modello di uno dei suoi scritti precedenti ( Isaia 5:8 ; Isaia 5:11 ; Isaia 5:18 ; Isaia 5:20 ).
L'intero gruppo appartiene all'epoca in cui la marcia degli eserciti di Sargon (?) o di Sennacherib (?) incuteva terrore nel popolo, portandolo ancora una volta a progetti di alleanze straniere. L'immagine del re idealmente giusto, in Isaia 32:1 , che ci ricorda Isaia 9:6 ; Isaia 11:1 , è suggestivo. Ezechia non aveva realizzato l'ideale. Era ancora in un lontano futuro; ma le speranze del profeta erano inestinguibili.
Isaia 33-35. La chiusura della prima grande raccolta, che storicamente verte principalmente sull'invasione di Sennacherib, e sulla parte presa dagli edomiti nel suo attacco a Giuda ( Isaia 34:5 ), ma termina in una visione della restaurazione di tutte le cose che trascende ogni storia ( Isaia 35:1 ).
Sarebbero state adatte "ultime parole" per l'anziano profeta, quando la sua opera sembrava quasi finita. Furono, forse, un trampolino di lancio verso l'opera più grande e connessa che, più di ogni altra cosa, doveva rendere immortale il suo nome, in Isaia 40-66
( B ) Isaia 36-39. Probabilmente, guardando alla differenza di stile, non scritto da Isaia, ma aggiunto, forse da qualche discepolo, forse da uno scriba editore, al tempo di Esdra, come incarnazione di quanto si poteva cogliere dell'opera conclusiva del profeta, e del suo quasi massima espressione, e basata, forse, sulla storia del profeta di Ezechia ( 2 Cronache 32:32 ). In ordine cronologico, Isa 38:39 dovrebbe venire prima, poiché tratta degli eventi precedenti alla distruzione dell'esercito di Sennacherib.
(C) La questione della disposizione di Isaia 40-66 sarà qui considerata indipendentemente dalla sua paternità. Apparentemente una divisione tripartita è indicata dalla ricorrenza del fardello: "Non c'è pace, dice il mio Dio, per gli empi", in Isaia 48:22 ; Isaia 57:21 , come segue: —
(1) Isaia 41:1 a Isaia 48:22 , si apre con la proclamazione del ritorno degli esuli, e passa al contrasto tra la grandezza di Jahvè e il nulla degli dèi dei pagani. Ciro appare come la figura centrale, l'uomo idealmente giusto, l'unto del Signore ( Isaia 44:26 a Isaia 45:7 ); ma il Servo del Signore, poi così prominente, appare anche in Isaia 42:1 .
(2) Da Isaia 49:1 a Isaia 57:21 si occupano principalmente del Servo del Signore, pensato ora nella sua unità personale, ora nella sua unità collettiva, in cui al profeta viene insegnato a vedere anche più di quanto avesse visto in Ezechia o Ciro, lo strumento mediante il quale l'opera di Dio per Israele e per l'umanità doveva essere compiuta, mediante la vittoria, non solo del potere o principalmente, ma della sofferenza vicaria ( Isaia 49:4 ; Isaia 50:6 ; Isaia 52:13 a Isaia 53:12 ).
(3) Da Isaia 58:1 a Isaia 66:24 . Questa porzione si conclude con un ampliamento del pensiero della “non pace” delle due sezioni precedenti. È notevole come raccogliere, e sviluppare al loro punto più alto, ciò che era stato durante i pensieri importanti dell'opera di Isaia come insegnante: la sua condanna dei peccati del suo popolo ( Isaia 65:2 ; Isaia 66:3 ); le sue visioni di un nuovo mondo di giustizia e pace (Isaia Isaia 65:17 , Isaia 65:17 ); di un Israele redento che realizza il suo ideale ( Isaia 66:10 ); di colui in cui si mescolano stranamente le idee del Re giusto e del Servo del Signore ( Isaia 61:1 ); del definitivo rovesciamento di tutti i nemici di Dio (Isaia 66:15 ; Isaia 66:24 ).
Non pochi critici sono andati oltre, e hanno tracciato un'elaborata divisione tripartita di tre sezioni in ciascuna parte; e ancora un ulteriore raggruppamento di tre sottosezioni sotto ciascuna delle nove così formate, la struttura dell'intero libro essendo, da questo punto di vista, elaborata come la Commedia di Dante , sulla base del numero mistico tre così al quadrato e al cubo. [26] Ci si può chiedere, però, se questa disposizione non sia troppo artificiosa, in contrasto con il carattere della mente di Isaia, e imbarazzante più che utile nel tracciare, quanto è comunque difficile rintracciare, la sequenza e la continuità del pensiero.
Una spiegazione più naturale sembra essere che la mente dello scrittore, soffermandosi ora su una grande idea, ora su un'altra, abbia scritto ora questa e ora quella sezione, spesso con un intervallo considerevole tra loro, così che non abbiamo un libro alla moda moderna. , con inizio, metà e fine, ma piuttosto una serie di pezzi staccati, collegati principalmente da sottili legami di associazione, come i Pensieri di Pascal, le Meditazioni di Marco Aurelio oi Sonetti ecclesiastici di Wordsworth .
Partendo dal presupposto della paternità di Isaia, l'intero secondo volume va attribuito, senza ombra di dubbio, agli anni conclusivi del regno di Ezechia o agli anni iniziali di quello di Manasse, e quindi ad un periodo molto avanzato della vita del profeta. Di lui, come di Mosè, si sarebbe potuto dire che “il suo occhio non era offuscato né la sua forza naturale diminuiva”. La vecchiaia di Isaia doveva essere la controparte, nella sua forza ricettiva e apocalittica, della vecchiaia di san Giovanni.
[26] Vedi Isaia di Delitszch, ai capp . 40-66 nella Biblioteca Teologica Straniera di Clark .
III. La paternità di Isaia 40-66 — (1) I limiti entro i quali devo confinarmi non ammettono nulla di simile a una trattazione esauriente di questa questione. Potrebbe essere utile iniziare notando di cosa si tratta. Se la paternità di Isaia fosse smentita, non ne deriverebbe che abbiamo avuto un libro spurio, una contraffazione e un falso, o addirittura, come nel caso dell'ipotesi della data successiva dell'Ecclesiaste, un caso di paternità personale senza l' animus decipiendi .
Tutto ciò che seguirebbe sarebbe che qualche scrittore sconosciuto, al tempo o all'incirca al tempo del ritorno degli ebrei da Babilonia, si fosse talmente imbevuto del pensiero e persino dello stile di Isaia, che la sua opera fu accettata dai suoi contemporanei, o da gli scribi che si occuparono del completamento del Canone dell'Antico Testamento sotto Esdra, come completamento del ciclo dell'insegnamento di quel profeta. Riguardo a tutti gli elementi messianici in esso, al suo grande argomento contro l'idolatria e alle sue visioni di giudizio e di restaurazione, manterrebbe ancora tutta la dignità e l'autorità dell'ispirazione, e avrebbe diritto al posto che occupa nel Canone ebraico.
Anche i suoi appelli alla prescienza di Dio, come manifestato negli annunci profetici della caduta di Babilonia e delle vittorie di Ciro ( Isaia 40:13 ; Isaia 41:26 ; Isaia 43:9 ; Isaia 45:21 ), manterrebbero la loro forza come riferita a profezie, come quelle di Geremia e Michea, che predicevano un'analoga caduta della città sull'Eufrate, e un'analoga restaurazione di Gerusalemme.
(2) Gli argomenti che hanno portato molti critici recenti alla conclusione che la paternità di Isaia è confutata, sono brevemente questi: -
( a ) Che l'intero punto di vista dello scrittore è quello di uno che viveva al momento del ritorno degli ebrei dalla cattività babilonese, e specialmente che il nome di Ciro era del tutto al di là dell'orizzonte della conoscenza di Isaia.
( b ) Che il pensiero centrale del Servo del Signore, reso perfetto dalla sofferenza e dalla morte per procura per i peccati del suo popolo, è del tutto estraneo all'insegnamento dell'Isaia storico.
( c ) Che lo stile e il vocabolario di Isaia 40-66 sono così diversi da quelli di Isaia 1-39 da implicare una diversità di paternità.
(3) D'altra parte, è stato esortato:
( a ) Che, assumendo l'ispirazione di Isaia, egli possa essere stato indotto a collocarsi, come in una visione estatica, come quella di Balaam e di altri profeti, in un tempo e paese diverso dal suo.
( b ) Che il nome di Ciro potrebbe essere stato entro i limiti della conoscenza umana di Isaia, o potrebbe essergli stato rivelato in modo soprannaturale. Vedi Nota su Isaia 44:28 .
( c ) Che la conoscenza di Babilonia, della sua vita e del suo culto, come mostrata in 2 Isaia, non è più di quella che può essere spiegata dal commercio del tempo, dai rapporti diplomatici con Merôdach-baladan e da altre fonti.
( d ) Che le forme di idolatria condannate in Isaia 57:5 ; Isaia 65:3 ; Isaia 65:11 , appartengono molto più allo stato della Palestina sotto Manasse che a quello degli esuli babilonesi, sia prima che dopo il loro ritorno.
( e ) Che il riferimento a Hephzibah e Azubah. i nomi delle madri di Manasse e Giosafat, in Isaia 62:4 ; Isaia 62:12 , è più naturale in uno che vive sotto l'ex re di quanto lo sarebbe in uno scrittore un secolo e mezzo dopo.
( f ) Che la colorazione locale del libro, come si vede nelle “crepe rocciose” in Isaia 57:5 , gli alberi di Isaia 41:19 ; Isaia 44:14 ; Isaia 55:12 , le "tende" di Isaia 54:2 , i riferimenti a Madian, Kedar, Nebaiot, Libano, in Isaia 60:6 , sono palestinesi piuttosto che mesopotamici.
( g ) Che l'idea del Servo del Signore fosse quella che avrebbe potuto essere sviluppata dall'esperienza di Isaia, dal fallimento delle sue speranze precedenti, da un insegnamento come quello del Libro di Giobbe, a lui evidentemente familiare, e da la lezione così appresa che in quell'apparente fallimento, nella sofferenza e morte di ogni servo giusto, culminante in quelli di Colui che doveva realizzare l'ideale, giaceva il segreto di una vittoria eterna.
( h ) Che la completezza ideale della restaurazione d'Israele sia descritta in Isaia 40:1 ; Isaia 41:17 ; Isaia 43:2 ; Isaia 49:7 , Isaia Isaia 58:8 , Isaia 58:8 , è più naturale in chi contempla il ritorno degli esuli da lontano, che in chi, da contemporaneo, ha assistito ai risultati alquanto scarsi registrati in Esdra e Neemia, in Aggeo e Zaccaria.
( i ) Che supponendo che lo scrittore di 2 Isaia sia stato contemporaneo del ritorno, è strano che non ci sia traccia di lui in nessuno degli scrittori appena citati, nessun riferimento in ciò che lui stesso ha scritto a quelli che furono attori contemporanei sulla scena della storia, Zorobabele e Giosuè, o ai profeti che lo avevano preceduto, Geremia, Ezechiele, Daniele.
( j ) Che le somiglianze di stile e di linguaggio tra i due libri — una somiglianza più stretta di quella tra uno di essi e qualsiasi altro libro dell'Antico Testamento — prevalgono sulle diversità. L'induzione su cui si basa questa affermazione è stata mostrata con molta pienezza dal Dr. Kay, Mr. Birks, Mr. Cheyne e altri, nei loro rispettivi Commentari. I limiti entro i quali devo confinarmi mi impediscono di entrarvi. Basterà notare uno o due degli esempi più eclatanti:
(A) Il predominio in entrambi i libri del nome e del pensiero del Santo d'Israele, quattordici volte in ciascuno, e molto raramente altrove.
(B) Il riconoscimento dello Spirito del Signore come fonte della saggezza del vero re in Isaia 11:1 ; Isaia 61:1 .
(C) La formula "il Signore" o "la bocca del Signore ha parlato", in Isaia 1:2 ; Isaia 1:20 ; Isaia 40:5 ; Isaia 58:14 , e della peculiare forma ebraica per "dice il Signore", in Isaia 1:11 ; Isaia 1:18 ; Isaia 33:10 , e in Isaia 41:21 ; Isaia 66:9 , entrambi peculiari, o quasi peculiari, di Isaia.
(D) Il frequente ricorso della parola tohu, il “caos” di Genesi 1:1 , tre volte in 1 Isaia, e sette volte in 2 Isaia, quasi, per così dire, lo slogan di entrambi i libri, proprio come alcuni moderni gli scrittori sono caratterizzati dal loro uso di frasi come "l'assoluto" o "l'eternità".
(E) Le numerose tracce in entrambi i libri che gli scrittori di ciascuno avevano ricevuto la stessa cultura letteraria e avevano lo stesso stampo. In ciascuno sono evidenti i riferimenti allusivi alla Genesi, ai Salmi, al Libro di Giobbe, ai Proverbi. (Vedi Cheyne, ii. Appendice, per i dettagli).
(4) Va ricordato, tuttavia, che l'argomento induttivo su entrambi i lati è poco più che provvisorio ed è incerto nei suoi risultati. Uno scrittore di genio, invecchiando, sviluppa nuovi pensieri, amplia il suo vocabolario, varia la sua fraseologia e lo stile a seconda dell'occasione che lo porta a scrivere o dell'intensità delle proprie emozioni. Molti, se non la maggior parte, degli studenti del Nuovo Testamento non trovano difficoltà nell'accettare le Epistole Pastorali scritte da S.
Paolo, nonostante il lungo elenco di parole che vi si trovano e che non si trovano negli altri suoi scritti, e le peculiarità di stile e di pensiero che li caratterizzano. D'altra parte, la storia di tutta la letteratura mostra che uno scrittore può, sia per pura riverenza e amore, sia per un deliberato proposito di personificazione, così permeare la sua mente con i pensieri e il linguaggio di un altro, adottare le sue frasi, riprodurre i giri e trucchi del suo stile, che non sarà facile nemmeno per un esperto distinguere tra il falso e l'originale.
Tutto ciò che si può dire sull'applicazione di questo metodo induttivo a 1 e 2 Isaia è che i parallelismi e le peculiarità possono essere giustamente lasciati in equilibrio tra loro. Per quanto posso giudicare, e parlo con la riservatezza di chi non può pretendere l'autorità di un esperto, mi sembra una leggera preponderanza a favore del primo.
(5) Su questo terreno dunque, oltre che su una rassegna degli altri elementi di evidenza, adotto l'ipotesi che abbiamo nei due libri che sono posti nel Canone ebraico dell'Antico Testamento sotto il nome di Isaia, sostanzialmente opera di uno stesso autore.
Ammetto così facendo che c'è un così forte , facie caso per l'ipotesi opposta, che sarebbe semplicemente impertinente e ingiusto accusare coloro che la adottano di irriverenza, o fretta, o pregiudizio. La seconda parte di Isaia rimarrebbe come un tesoro inestimabile chiunque l'abbia scritta, così come il valore dell'Epistola agli Ebrei non è toccato dalla questione se sia stata scritta da Paolo o da Apollo, o da qualche ignoto scrittore; avrebbe ancora per noi cristiani l'incomparabile fascino di essere stato, almeno in parte, il fondamento della teologia della cristianità.
Fu dato a quel libro per ravvivare, di volta in volta, le sopite speranze messianiche di Israele; esercitare un'influenza tracciabile sulle menti dei profeti successivi, come Geremia, Aggeo, Zaccaria e Malachia; nutrire le anime di coloro che cercavano consolazione e redenzione a Gerusalemme ( Luca 2:25 ; Luca 2:38 ); contribuire, se «la parola non sia troppo audace», all'educazione di Colui che doveva rispondere a quelle attese bramose.
Lì, come nello specchio della Parola divina, Gesù di Nazaret vide, nel Servo del Signore, il Sofferente innocente, il Re giusto, ciò che riconobbe come l'archetipo, al quale si doveva plasmare la propria vita e morte. ( Marco 10:45 ). Lì il Battista trovò ciò che definiva la sua posizione nel regno di Dio, come una voce che grida nel deserto ( Giovanni 1:23 ).
Lì l'evangelista pubblicano trovò il Cristo delineato come lo aveva visto in Gesù ( Matteo 8:17 ). Lì Pietro, Paolo, Giovanni e Filippo trovarono nell'insegnamento del loro Maestro il presagio di tutto ciò che era per loro più prezioso, testimonianza di Gesù nella sua umiltà, nella sua purezza, nella sua mitezza, nelle sue sofferenze, nella morte e nella vittoria. ( Atti degli Apostoli 8:35 ; 1 Pietro 2:21 ), il fondamento delle loro speranze della restaurazione di Israele ( Romani 10:15 ; Romani 10:20 ), della redenzione dell'umanità e della restaurazione di ogni cosa, visione di un nuovo cielo e di una nuova terra, in cui abita la giustizia ( 2 Pietro 3:13), l'apocalisse della città di Dio, la Gerusalemme celeste ( Apocalisse 21:22 ).
Là le anime dei devoti cristiani, secolo dopo secolo, hanno trovato, più che in ogni altra parola di profezia, l'Evangelo preevangelizzato, le promesse grandissime e preziose che le sostenevano nel loro conflitto con la tentazione, sotto il peso dei loro peccati e trasformarono il loro dolore e i loro sospiri in canti di gioia eterna.
IV. (1) Resta che devo riconoscere il debito di gratitudine che devo, in misura maggiore o minore, ad alcuni dei miei predecessori. L'elenco dei commentatori di Isaia è lunghissimo, ed è probabile, per usare una frase dei vecchi rabbini, che nessuno sia mai entrato nella Casa dell'Interprete con passi riverenti senza trovare qualche tesoro che potrebbe fare particolarmente il suo stesso.
Di questi non posso dire di averne consultati più che relativamente pochi. Le circostanze in cui ho dovuto scrivere le note che seguono - un'assenza un po' prolungata dall'Inghilterra e la pressione di altri lavori al mio ritorno - hanno limitato la mia gamma di scelta. Lo studente inglese difficilmente si lamenterà se quella limitazione mi ha portato a uno studio più attento di quelle che ho scelto come le guide più sicure e degne di fiducia.
I limiti entro i quali ho dovuto lavorare mi hanno impedito di discutere le opinioni di altri commentatori, e mi sono dovuto accontentare di dare risultati, al di là dei processi che li hanno portati. Tanto più è giusto che io, almeno qui, riconosca i miei obblighi nei confronti di coloro ai quali sono consapevole di essere in gran parte debitore - a Ewald, qui, come sempre, suggestivo, audace, originale; a Delitzsch, esaustivo e completo, con un'esaustività quasi più che teutonica; al mio vecchio insegnante di ebraico di Oxford, il dott.
Kay, indagando il significato spirituale di parole e frasi, e indagando suggestivi parallelismi con microscopica minuzia; soprattutto a Mr. Cheyne, nel quale lo spirito di una ricerca ampia e impavida, e la vividezza dell'immaginazione storica, si fondono, in una misura raramente trovata altrove, con uno spirito di devota riverenza e intuizione che rende il suo Commentario su Isaia quasi tutto ciò che lo studente studioso può desiderare.
Mi sono sforzato, pur riservandomi il diritto di un giudizio autonomo per quanto mi sentissi competente ad esercitarlo, di seguire, sia pure a passi disuguali, il cammino in cui questi interpreti mi hanno preceduto, apprendendo io stesso, secondo al vecchio adagio, nel tentativo di insegnare agli altri.
(2) Devo inoltre riconoscere i miei numerosi obblighi nei confronti del sig. Sayce, del sig. Oppert e degli altri assiriologi le cui fatiche, raccolte nella serie Records of the Past , pubblicata dal sig.
Bagster, hanno reso accessibili allo studente inglese medio le iscrizioni che hanno gettato una nuova luce sugli scritti di Isaia. Guardando alla classe di lettori per cui scrivo, ho pensato che fosse meglio, di regola, fare riferimento a quella serie piuttosto che a libri come le scoperte assire e la storia di Sennacherib di George Smith ; o Moabite Stone del Dr. Ginsburg , o Esarhaddon di Mr. Budge , o Keil-Inschriften di Schrader ; o carte che giacciono sepolte, per così dire, nelle Transazioni delle società dotte.