2 Re 19:1-37

LA GRANDE LIBERAZIONE

aC 701

2 Re 19:1

"Là ha spezzato le frecce dell'arco, lo scudo, la spada e la battaglia".

- Salmi 76:3 .

"E la potenza del Gentile, non percossa dalla spada, si è sciolta come neve allo sguardo del Signore".

- BYRON.

" Vuolsi cosi cola dove si puote Cio che si vuole: e piu non dimandare ."

- DANTE.

"Attraverso l'amore, attraverso la speranza, attraverso la trascendente dote della fede, ci sentiamo più grandi di quanto sappiamo."

- PAROLA.

"Dio l'aiuterà, e ciò quando spunterà il mattino."

Salmi 46:5

Nonostante l'umile sottomissione di Ezechia, è una sorpresa apprendere da Isaia che Sennacherib, dopo aver accettato l'enorme multa e fissato il tributo, e partì per sottomettere Lachis, infranse il suo patto. Isaia 33:8 Mandò i suoi tre ufficiali principali, il Turtan , o comandante in capo, il cui nome sembra essere stato Belemurani; Isaia 20:1 il Rabsaris , o capo eunuco; e il Rabshakeh , o capitano in capo, da Lachis a Ezechia, con l'ordine di resa assoluta e incondizionata, seguita dalla deportazione.

Con questa condotta Sennacherib violò il proprio vanto di essere "un custode di trattati". Eppure non è difficile ipotizzare il motivo del suo cambio di programma. Non aveva trovato cosa facile sottomettere anche la piccolissima fortezza di Lachis; quanto sarebbe poco saggio, quindi, da parte sua lasciare alle sue spalle una città non conquistata così ben fortificata come Gerusalemme! Stava avanzando verso l'Egitto. Era ovviamente un errore strategico risparmiare sulla sua rotta una roccaforte ostile e quasi inespugnabile come nucleo dei piani dei suoi nemici.

Inoltre, aveva sentito dire che Tirhakah, il terzo e ultimo re etiope d'Egitto, stava avanzando contro di lui, ed era molto importante impedire qualsiasi unione tra le sue forze e quelle di Ezechia. Non poteva venire di persona a Gerusalemme, perché l'assedio di Lachis era sulle sue mani; ma staccò dal suo esercito un grosso contingente sotto il suo Turtan , per conquistare gli ebrei con seducenti promesse, o per sottomettere Gerusalemme con la forza.

Ancora una volta, quindi, la Città Santa vide sotto le sue mura spesso catturate il vasto esercito assediante e "governatori e governanti vestiti magnificamente, cavalieri a cavallo, tutti giovani desiderabili". Isaia ci descrive come il popolo si accalcasse sui tetti delle case, mezzo morto di paura, piangendo e disperando, e gridando alle colline per coprirlo, e privo dei loro capi, che erano stati legati dagli arcieri del nemico nella loro tentativo di fuga.

Guardavano i guerrieri di Elam che portavano la faretra sui loro carri, le file serrate degli scudi di Kir e la cavalleria intorno alle porte. E ci racconta come, come tante volte accade nei momenti di folle disperazione, molti che avrebbero dovuto gridare a Dio vestiti di sacco e di cenere, si abbandonavano invece alla sommossa e al gozzovigliamento, mangiando carne e bevendo vino e dicendo: "Mangiamo e beviamo, perché domani moriremo.

" Isaia 22:1 il re aveva mostrato pazienza, calma e previdenza attiva; e solo lui, con la sua energia e la sua fede, aveva ridato fiducia agli spiriti del suo popolo svenuto. Sebbene la città fosse stata fortificata dal re, e rifornito d'acqua, il cuore degli abitanti deve essersi sprofondato in loro quando videro l'esercito assiro investire le mura, e quando i tre commissari, che prendevano il loro posto "presso il condotto della piscina superiore che è nella strada maestra di il campo del riempitore"-convocò il re per ascoltare l'ultimatum di Sennacherib.

Il re di persona non obbedì alla convocazione; ma anche lui inviò i suoi tre ufficiali principali. Erano Eliakim, figlio di Hilkiah, che, come il ciambellano ( al-hab-baith ), era un grande principe ( nagid ); Sebna, che era stata degradata, forse per volere di Isaia, dal posto più alto, ed era ora segretaria ( sopher ); e Joah, figlio di Asaf, il cronista ( mazkir ), al quale dobbiamo probabilmente il minuto resoconto della scena memorabile.

Senza dubbio uscirono nella pompa dell'ufficio-Eliakim con la sua veste, cintura e chiave. Il Rabshakeh si dimostrò, infatti, "un oratore benestante" e dimostrò una tale familiarità con la politica religiosa di Giuda e di Gerusalemme, che questo, insieme alla sua perfetta padronanza dell'ebraico, dà colore alla convinzione che fosse un ebreo apostata. Cominciò sfidando l'oziosa fiducia di Ezechia e le sue vane parole che aveva consigli e forza per la guerra.

Su cosa si è basato? Sul giunco ​​rotto e pericoloso dell'Egitto? Gli trapasserebbe la mano! Su Geova? Ma Ezechia aveva perso la sua protezione spazzando via il Suo bamoth ei Suoi altari! Ezechia faccia una scommessa; e se Sennacherib gli avesse fornito duemila cavalli, non sarebbe stato in grado di trovare cavalieri per loro! Come, allora, potrebbe respingere anche il più basso dei capitani assiri? E Geova non era dalla loro parte? Era Lui che aveva ordinato loro di distruggere Gerusalemme!

Quest'ultima audace affermazione, che faceva appello a tutto ciò che era erroneo e abietto nella mente dei superstiziosi, e sostenuta, com'era, dall'innegabile forza dell'argomento dell'inviato, colpì così amaramente l'orecchio dei cortigiani di Ezechia che essi temeva che rendesse impossibile la negoziazione. Pregavano umilmente l'oratore di parlare ai "suoi servi" nella lingua aramaica dell'Assiria, che comprendevano, e non in ebraico, che era la lingua di tutti i giudei che stavano in folla sui muri. Sicuramente questa era un'ambasciata diplomatica presso il loro re, non un incitamento alla sedizione popolare!

La risposta del Rabshakeh era veramente assira nella sua brutale e spietata grossolanità. Prendendo posizione direttamente davanti al muro e rivolgendosi ostentatamente alla moltitudine, ignorò i rappresentanti di Ezechia. Chi erano? chiese lui. Il suo padrone non l'aveva mandato a parlare con loro, né con il loro povero burattino di re, ma con le persone sul muro, la spazzatura immondizia delle cui sofferenze di sete e carestia avrebbero dovuto condividere.

E a tutta la moltitudine il messaggio del gran re fu:-Non lasciarti ingannare. Ezechia non può salvarti. Geova non ti salverà. Vieni a patti con me, dammi ostaggi e pegni e un regalo, e poi vivi in ​​pace e abbondanza felici finché non verrò e ti deporterò in una terra bella e fruttuosa come questa. In che modo Geova dovrebbe liberarli? Qualcuno degli dèi delle nazioni li aveva liberati dalle mani del re d'Assiria? "Dove sono gli dèi di Hamath e di Arpad? Dove sono gli dèi di Sefarvaim, Hena e Ivvah? Gli dèi di Samaria hanno liberato Samaria dalla mia mano, affinché Geova liberasse Gerusalemme dalla mia mano?"

Era un'orazione molto potente, ma l'oratore doveva essere rimasto un po' sconcertato nel constatare che veniva ascoltata in assoluto silenzio. Aveva vergognosamente violato la cortesia dei rapporti internazionali appellandosi a sudditi contro il loro legittimo re; eppure dal popolo affamato non giunse un mormorio di risposta. Fedeli al volere del loro re in mezzo alla loro miseria e terrore, non risposero una parola.

Agamennone tace davanti ai rozzi scherni di Tersite. "Il lampo sulfureo muore nel suo stesso fumo, lasciando dietro di sé solo un odioso fetore!" E in questo atteggiamento della gente c'era qualcosa di molto sublime e di molto istruttivo. Muti, afflitti, affamati, i miserabili ebrei non rispondevano agli scherni o alle minacce dell'inviato, perché non lo avrebbero fatto. Non erano nemmeno in quelle estremità per essere sedotti dalla loro fedeltà al re che onoravano, sebbene l'oratore avesse sprezzantemente ignorato la sua esistenza.

E sebbene il Rabshakeh li avesse colpiti nel cuore con i suoi appelli capziosi e le sue millanterie millantatrici, tuttavia "questo personaggio intelligente, sicuro di sé, persuasivo, con due lingue sulla lingua e un esercito alle sue spalle", non poteva scuotere la fiducia in Dio, che, per quanto irragionevole potesse sembrare, era stato elevato a convinzione dal loro re e dal loro profeta. Il Rabsak aveva cercato di sedurre il popolo alla ribellione, ma aveva fallito.

Erano pronti a morire per Ezechia con la fedeltà della disperazione. Il miraggio del conforto sensuale nella servitù esiliata non dovrebbe tentarli dal deserto bruciato da cui potrebbero ancora gridare per il Dio vivente.

Eppure le parole dell'Assiro avevano colpito nel cuore i suoi più grandi ascoltatori, e quindi quanto più in quelli delle moltitudini ignoranti! Eliakim, Sebna e Joah vennero da Ezechia con le vesti stracciate e gli riferirono le parole di Rabshakeh . E quando il re. udito ciò, quando si rese conto che anche la sua sottomissione era stata del tutto vana, si stracciò anche lui le vesti e si vestì di sacco, 1 Re 20:32 ; 2 Re 6:30 e andò nell'unico luogo dove poteva sperare di trovare conforto, anche nella casa del Signore, che aveva mondata e resa bella, sebbene poi fosse stato spinto a spogliarla.

Avendo bisogno di un consigliere terreno, mandò Eliakim, Sebna e gli anziani dei sacerdoti da Isaia. Dovevano raccontargli l'esito di questa giornata di difficoltà, rimprovero e disprezzo; e poiché il Rabshakeh aveva insultato e disprezzato Geova, dovevano esortare il profeta a rivolgergli il suo appello e a pregare per il resto che gli Assiri avevano lasciato.

La risposta di Isaia fu un'intrepida sfida. Se gli altri erano disperati, lui non era affatto sgomento. "Non temere" - tale era il suo messaggio - "delle semplici parole con le quali i fanfaroni del re d'Assiria mi hanno bestemmiato. Ecco, metterò uno spirito in lui, ed egli sentirà una voce, e ritornerà nel suo paese e io lo farò cadere di spada nel suo paese».

Molto avvilito per il totale e inaspettato fallimento dell'ambasciata e per i suoi stessi appelli struggenti, il Rabshakeh tornò. Ma nel frattempo Sennacherib aveva preso Lachis, e marciò su Libnah (Tel-es-Safia), che ora stava assediando. Fu lì che udì la "voce" di cui aveva parlato Isaia: la notizia, cioè che Tirhakah, il terzo re della dinastia etiope dei faraoni, stava avanzando di persona per incontrarlo.

Era il 701 aC ed è forse solo per anticipazione che Tirhakah è chiamato "Re" d'Etiopia. Era solo il generale e rappresentante di suo padre Shabatok, se (come alcuni pensano) non successe al trono fino al 698.

Era impossibile per Sennacherib in queste circostanze tornare a nord a Gerusalemme, di cui l'assedio occuperebbe inevitabilmente un po' di tempo. Ma inviò una lettera minacciosa, ricordando a Ezechia che né re né dio avevano mai salvato alcuna città dalle mani dei distruttori assiri. Dov'erano i re, chiese di nuovo, di Hamath, Arpad, Sefarvaim, Hena, Ivvah? Che cosa avevano fatto gli dei di Gozan, Haran, Rezeph e i figli dell'Eden a Telassar per salvare i loro paesi dagli antenati di Sennacherib, quando li avevano messi al bando?

Di nuovo il pio re trovò conforto nel tempio di Dio. Prendendo con sé la lettera sprezzante e blasfema, la stese davanti a Geova nel tempio con semplicità infantile, affinché Geova potesse leggere i suoi insulti e essere commosso da questi muti appelli. Allora sia lui che Isaia gridarono potentemente a Dio, "che siede al di sopra del cherubini", ammettendo la verità di ciò che aveva detto Sennacherib, e che i re di Assiria avevano distrutto le nazioni e bruciato i loro dèi vani nel fuoco.

Ma che significato aveva? Quelli non erano che dèi di legno e pietra, opera delle mani degli uomini. Ma Geova era l'Unico, il Vero, il Dio vivente. Non manifesterebbe tra le nazioni la sua eterna supremazia?

E mentre il re pregava, la parola di Geova fu rivolta a Isaia, e mandò a Ezechia questo glorioso messaggio su Sennacherib:

"La vergine, la figlia di Sion, ti ha disprezzato e ha riso di te per disprezzarti. La figlia di Gerusalemme ha scosso il capo davanti a te".

Le bestemmie, i vanti, la minacciosa fiducia in se stesso di Sennacherib, erano la sua condanna più sicura. Ha considerato Dio una cifra? Era solo a Dio che doveva la tremenda potenza che aveva reso le nazioni come l'erba sui tetti delle case, come il grano schiacciato, davanti a lui. E poiché Dio conosceva la sua rabbia e il suo tumulto, Dio lo avrebbe trattato come Sargon suo padre aveva trattato i re conquistati: -

"Ti metterò il mio uncino nel naso e la mia briglia nelle tue labbra. E ti farò tornare indietro per la via per la quale prendi."

Aveva pensato di conquistare l'Egitto: invece doveva essere ricacciato confuso in Assiria.

Non era che un'enunciazione più chiara delle verità che Isaia aveva ripetutamente suggerito nell'enigma e nella parabola. Era l'intrepida sicurezza del leone di Giuda; la sicurezza della roccia in mezzo al diluvio; la salvezza della povera nidiata sotto le ali della protezione divina dai "grandi Uccelli" nidificanti del mondo; la caduta fragorosa del cedro del Libano tagliato, mentre il germoglio verde e il tenero ramo del ceppo avvizzito di Iesse dovrebbero mettere radici verso il basso e portare frutto verso l'alto.

E il segno fu dato a Ezechia che così doveva essere. Quest'anno non dovrebbe esserci raccolto, tranne quello spontaneo; perché nello stress dell'invasione assira seminare e raccogliere era stato impossibile. L'anno successivo il raccolto dovrebbe essere solo da questo prodotto accidentale. Ma nel terzo anno, finalmente sicuri, semineranno e mieteranno e pianteranno vigne e ne mangeranno il frutto. E sebbene solo un residuo del popolo fosse rimasto fuori dalla recente prigionia, dovrebbe crescere e prosperare, e Gerusalemme non dovrebbe più vedere l'esercito assediante dell'Assiria per sempre; poiché l'Eterno avrebbe difeso la città per se stesso e per l'amor del suo servitore Davide.

Successivamente avvenne la grande liberazione. In qualche modo - non sappiamo e non sapremo mai come - da un'esplosione di simoom, o da un'improvvisa esplosione di peste, o da un panico furioso, o da un assalto improvviso, o da qualche altra calamità, l'esercito dell'Assiria fu colpito nel campo, e centottantacinquemila, compresi i loro capi principali, perirono. Lo storico, in maniera abituale ai pii scrittori semitici, attribuisce la devastazione all'azione diretta dell'«angelo del Signore»; Comp 2 Samuele 24:15 ma come disse molto tempo fa il dottor Johnson: "Non dobbiamo certo supporre che l'angelo andasse in giro con una spada in mano, colpendoli uno ad uno, ma che fosse impiegato qualche potente agente naturale ."

Il quarantaseiesimo salmo è generalmente considerato come il Te Deum cantato nel tempio su questa liberazione, e le sue parole di apertura, "Dio è il nostro rifugio e forza", sono incise sulla cattedrale di Santa Sofia a Costantinopoli.

Di solito si suppone che questo disastro travolgente sia accaduto all'esercito dell'Assiria prima di Gerusalemme. Questo, tuttavia, non è affermato; e siccome la cattura di Lachis era una necessità d'argento, è probabile che il Turtan ricondusse le forze che lo avevano accompagnato, e le condusse poi a Libnah. Tuttavia, poiché Libnah era solo a dieci miglia da Gerusalemme, gli ebrei non potevano sentirsi al sicuro per un giorno fino a quando non giunse la potente notizia che il

"L'angelo di Dio spiega le sue ali sull'esplosione,

E respirava in faccia al nemico mentre passava,

E gli occhi dei dormienti si fecero pesanti e gelidi,

E i loro seni una volta si sollevarono e si fermarono per sempre".

Quando la catastrofe che era accaduta all'esercito principale e la fuga di Sennacherib si fosse resa conto, le forze disperse si sarebbero dissolte.

Tutti gli assiri che erano fuggiti stavano tornando di corsa a Ninive con il loro re sventato. Sembra che Sennacherib si sia occupato del nord, tranne per il fatto che è stato costretto a combattere ferocemente contro i suoi sudditi ribelli. Non ha mai più recuperato questa completa umiliazione, non è più tornato a sud. Sopravvisse alla catastrofe per diciassette o vent'anni e combatté cinque o sei campagne; ma alla fine di quel periodo, mentre stava adorando nella casa di Nisroch o Assarac (Assur), suo dio, fu assassinato dai suoi due figli Adrammelec (Adar-malik-"Adar è re") e Sharezer (Nergal- sarussar-"Nergal proteggi il re"), che gli invidiava il suo trono.

Fuggirono nella terra di Ararat, ma furono sconfitti e uccisi dal loro fratello minore Esarhaddon (Assur-akh-iddin-Assur conferito un "fratello") nella battaglia di Hani-Rabbat, sull'Alto Eufrate. Riuscì a Sennacherib e alla fine si vendicò sull'Egitto del disastroso disastro di suo padre. È forse il "signore crudele" Isaia 19:4 , e non è innaturale che abbia prevalso contro i suoi fratelli parricidi, poiché ci viene detto che in una precedente battaglia a Melitene aveva mostrato una tale abilità che le truppe allora e là lo proclamò re d'Assiria al grido di "Questo è il nostro re.

Egli regnò dal 681-668 aC, e nel suo regno l'Assiria culminò prima del suo ultimo declino. Fu il costruttore del tempio di Nimrod e eresse altri trenta templi. Babilonia e Ninive furono entrambe le sue capitali, 2 Cronache 33:11 e era stato in precedenza viceré del primo.

La gloriosa liberazione in cui la fede e il coraggio del re di Giuda avevano avuto la loro parte aumentò naturalmente la prosperità e il prestigio di Ezechia e innalzò l'autorità di Isaia a un'altezza senza precedenti. Ezechia probabilmente non sopravvisse a lungo all'elevazione di questa nuvola oscura, ma durante il resto della sua vita "fu magnificato agli occhi di tutte le nazioni". 2 Cronache 32:23 Quando morì, tutto Giuda e Gerusalemme gli fecero onore e gli diedero una splendida sepoltura.

A quanto pare le antiche tombe dei re - le catacombe costruite da Davide e Salomone - si erano riempite nel corso di due secoli e mezzo, tanto che dovette essere sepolto "nella salita dei sepolcri", forse qualche nicchia più alta di le altre tombe della catacomba, ormai in disuso per la sepoltura dei re di Giuda. Abbiamo avuto occasione di osservare i molti particolari in cui fu memorabile il suo regno, e agli altri suoi servizi si deve aggiungere l'attività letteraria a cui si deve la raccolta e la redazione, da parte dei suoi scribi, dei Proverbi di Salomone. Il suo regno aveva praticamente assistito all'istituzione della fedele Chiesa ebraica sotto l'influenza della sua grande guida profetica.

La domanda se il presagio della distruzione dell'Assiro fosse identico a quello riferito da Erodoto non ha mai avuto una risposta definitiva. Erodoto colloca la scena del disastro a Pelusium e racconta questa storia: -Sennacherib, re degli arabi e degli assiri, invase l'Egitto. Il suo re, Sethos, della dinastia Tanite, entrò disperato nel tempio del suo dio Pthah (o Vulcano), e pianse. Il dio gli apparve con promesse di liberazione, e Sethos marciò incontro a Sennacherib con un esercito di poveri artigiani, poiché era un sacerdote, e la casta dei guerrieri non ne risentiva.

Nella notte il dio Pthah inviò schiere di topi di campo, che rosicchiarono le faretre, le corde degli archi e le cinghie degli scudi degli Assiri, che di conseguenza fuggirono e furono massacrati. Un'immagine del re-sacerdote con un topo in mano si trovava nel tempio di Pthah, e sul suo piedistallo l'iscrizione, che potrebbe anche indicare la morale del racconto biblico, ("Chi mi guarda sia pio") . Giuseppe Flavio sembra accettare così tanto questa versione che fa riferimento a Erodoto e afferma che il fallimento di Sennacherib fu il risultato di una frustrazione in Egitto.

Il topo in mano alla statua ha probabilmente originato i dettagli della leggenda; ma secondo Horapollion era il segno geroglifico della distruzione per peste. Bahr dice che era anche il simbolo di Marte. I lettori di Omero ricorderanno il titolo Apollo Smintheus ("il distruttore di topi") e la storia che i topi erano adorati nella Troade perché rosicchiavano le corde dell'arco del nemico.

Ma qualunque sia stata la modalità della punizione, o la scena in cui si è svolta, è certamente storica. I contorni della narrazione nello storico sacro sono identici a quelli dei registri assiri. Gli annali di Sennacherib ci raccontano le quattro fasi iniziali della grande campagna di conquista della Fenicia, di Askelon e di Ekron, la sconfitta degli egiziani ad Altaqu e le precedenti ostilità contro Ezechia.

Il Libro dei Re concentra la nostra attenzione sui dettagli della fine dell'invasione. Su questo punto, sia per incidente, sia perché Sennacherib non ha scelto di registrare la propria calamità, e la frustrazione degli dei della cui protezione si vantava, i registri assiri tacciono. I conquistatori sconcertati raramente si soffermano sui propri disastri. Non è nei dispacci di Napoleone che troveremo la vera storia del suo abbandono della Siria, delle sconfitte delle sue forze in Spagna, o della sua ritirata da Mosca.

La grande lezione di tutta la storia è la ricompensa e il trionfo della fede indomita. La fede può ancora ardere con una fiamma costante quando le difficoltà intorno a essa sembrano insormontabili, quando ogni confutazione degli attacchi dei suoi nemici sembra impossibile, quando la stessa speranza è sprofondata in cenere bianca in cui rimane appena un barlume di calore. Isaia non aveva nulla su cui fare affidamento; non aveva argomenti per fornire a Ezechia oltre la nuda e apparentemente insignificante promessa: "Geova è il nostro giudice; Geova è il nostro legislatore; Geova è il nostro re.

Egli ci salverà." Fu una magnifica conferma della sua ispirata convinzione, quando tutto si rivelò - non proprio nei minimi dettagli, ma in ogni fatto essenziale - esattamente come aveva profetizzato fin dal primo momento. Anche nel 740 aC aveva dichiarato che i peccati di Giuda meritavano e avrebbero ricevuto una punizione adeguata, anche se un rimanente doveva essere salvato Isaia 6:11 Che la punizione sarebbe venuta da qualche nemico straniero, l'Assiria o l'Egitto, o entrambi, era sicuro.

L'Eterno sibila per la mosca negli estremi canali d'Egitto, e per l'ape che è nel paese d'Assiria, ed entrambi brulicano nelle fessure delle rocce e sui pascoli. Isaia 5:26 Più tardi nel 732, durante il regno di Acaz, indicò l'Assiria, Isaia 7:18 come il flagello destinato, e se ne rese conto ancora più chiaramente nel 725 e nel 721, quando Shalmaneser e Sargon stavano dilaniando Samaria a pezzi.

Isaia 8:1 , Isaia 28:1 , Isaia 10:28 Contrariamente alle sue aspettative, gli assiri non distrussero Gerusalemme, né la assediarono formalmente.

La rivolta dell'Assiria, la fiducia nell'Egitto, non accecò un momento il suo giudizio né alterò la sua convinzione; e nel 701 si avverò quando Sennacherib era in marcia per la Palestina. Isaia 14:29 ; Isaia 14:29 Eppure non ha mai vacillato nella conclusione apparentemente impossibile, che, nonostante tutto, nonostante le sue profezie più oscure, Isaia 32:14 Gerusalemme sarà salvata in qualche modo Divino.

Isaia 1:19 La liberazione sarebbe, come dichiarò dal primo all'ultimo, l'opera di Geova, non l'opera dell'uomo, Isaia 10:33 ; Isaia 29:5 ; Isaia 30:20 ; Isaia 30:30 e per questo Sennacherib sarebbe tornato nella sua terra e lì sarebbe perito.

I dettagli potrebbero essere deboli e vacillanti; il risultato era certo. Isaia non era un taumaturgo, un mago che fa capolino, un negromante borbottante, un pronostico mensile. Isaia 47:13 Era un profeta, cioè un ispirato maestro morale e spirituale, che sapeva prevedere e predire, non nei dettagli, ma nelle linee generali, gli avvenimenti ancora futuri, perché gli era stato dato di leggerli con l'occhio della fede prima che fossero ancora avvenuti.

La sua fede lo convinse che le predizioni fondate su principi eterni hanno tutta la certezza di una legge, e che i rapporti di Dio con gli uomini e le nazioni nel futuro possono essere visti alla luce dell'esperienza derivata dalla storia del passato. Coraggio, zelo, speranza inestinguibile, determinazione indomita, scaturiscono da quella perfetta fiducia in Dio che è il premio naturale dell'innocenza e della fedeltà. Isaia confidava in Dio e sapeva che coloro che ripongono la loro fiducia in Lui non possono mai essere confusi.

Nessun evento produsse un'impressione più profonda nelle menti degli ebrei, anche se quell'impressione fu subito dopo, per un certo tempo, cancellata. Naturalmente, durante il regno di Ezechia elevò l'autorità di Isaia a una preminenza indiscussa. Ha lasciato la sua eco, non solo nei suoi peana trionfanti, ma anche nel quarantaseiesimo salmo, che la Settanta chiama "un'ode all'assiro", e forse anche nel settantacinquesimo e settantaseiesimo salmo.

Nella mente di tutti i fedeli israeliti stabilì per sempre la convinzione che Dio aveva scelto Giuda per sé e Israele per il suo possesso; che Dio era in mezzo a Sion, e lei non doveva essere confusa: "Dio l'aiuterà, e questo presto". E contiene una lezione nobile e stimolante per tutti i tempi. "Non è senza ragione", dice Dean Stanley, "che nelle Chiese di Mosca si legga ancora l'esultanza per la caduta di Sennacherib nell'anniversario della ritirata dei francesi dalla Russia, o che Arnold, nelle sue lezioni sul Modernismo La storia, nell'impressionante brano in cui si sofferma su quella grande catastrofe, dichiarò che per la memorabile notte del gelo in cui perirono ventimila cavalli, e la forza dell'esercito francese fu completamente spezzata,

Erano stati messi faccia a faccia, i due re: Sennacherib ed Ezechia. Uno era l'empio millantatore che contava sulle proprie forze, e sull'esercito potente che prosciugava i fiumi con la loro marcia calpestatrice, il mondano che pensava di dominare il globo spaventato; l'altro era il povero re del popolo eletto, con la sua unica città e il suo popolo indebolito, e il suo dominio non così vasto come una delle più piccole contee inglesi.

Ma «uno con Dio è irresistibile», «uno con Dio è sempre maggioritario». Il povero, debole principe trionfa sul terribile vincitore, perché confida in Colui per il quale i tiranni desolanti del mondo sono solo come la piccola polvere della bilancia, e che "prende le isole come una piccola cosa". Poiché Isaia 11:15 Assiria ora svanisce quasi del tutto dalla storia del popolo eletto, possiamo qui ricordare con gioia una grande e amorevole profezia, per mostrare che gli ebrei erano talvolta elevati dal potere dell'ispirazione al di sopra della ristrettezza di un bigotto e spirito esclusivo.

Per quanto Israele avesse sofferto disperatamente, sia dall'Egitto che dall'Assiria, Isaia poteva ancora pronunciare la ardente Profezia Messianica che includeva i Gentili nei privilegi dell'Età dell'Oro a venire. Ha predetto che-

"In quel giorno Israele sarà il terzo con l'Egitto e l'Assiria, come una benedizione in mezzo al paese: che il Signore degli eserciti benedirà, dicendo: Benedetto sia l'Egitto, mio ​​popolo, e l'Assiria, opera delle mie mani, e Israele La mia eredità." Isaia 19:24

"Quello ceppo che ho sentito era di umore più alto!"

"Il re Ezechia non può avere panegirico più bello di quello del figlio di Siracide: anche i re di Giuda hanno fallito, perché hanno abbandonato la legge dell'Altissimo: tutti tranne Davide, Ezechia e Giosia hanno fallito". (Sir 49:4)