2 Re 6:1-23

ELISHA E I SIRIANI

2 Re 6:1

"Ora fu trovato nella città un povero saggio, che con la sua saggezza liberò la città".

- Ecclesiaste 9:15

ELISHA, a differenza del suo maestro Elia, fu, per gran parte della sua lunga carriera, intimamente legato alle fortune politiche e militari del suo paese. Il re d'Israele che compare nelle narrazioni seguenti è lasciato senza nome, sempre segno di una tradizione più tarda e più vaga; ma di solito è stato identificato con Jehoram ben-Ahab e, sebbene non senza qualche perplessità, assumeremo che l'identificazione sia corretta.

I suoi rapporti con Eliseo non sembrano mai essere stati molto cordiali, anche se in un'occasione lo chiama "mio padre". I rapporti tra loro a volte divennero tesi e persino burrascosi.

Il suo regno fu reso miserabile dall'incessante infestazione di predoni siriani. In queste difficoltà fu grandemente aiutato da Eliseo. Il profeta vanifica ripetutamente i disegni del re siriano rivelando a Geroboamo i luoghi delle imboscate di Benhadad, in modo che Geroboamo potesse cambiare la destinazione delle sue battute di caccia o altri spostamenti, e sfuggire ai complotti tesi per impadronirsi della sua persona.

Benhadad, trovandosi così frustrato, e sospettando che fosse dovuto a tradimento, radunò i suoi servi con dolore e indignazione, e chiese chi fosse il traditore tra loro. I suoi ufficiali gli assicurarono che erano tutti fedeli, ma che i segreti sussurrati nella sua camera da letto furono rivelati a Jehoram dal profeta Eliseo in Israele, la cui fama si era diffusa in Siria, forse a causa della guarigione di Naaman.

Il re, non potendo fare alcun passo mentre i suoi consigli venivano così divulgati ai suoi nemici, pensò, non molto coerentemente, di poter sorprendere e catturare lo stesso Eliseo, e mandò a scoprire dove si trovasse. A quel tempo viveva a Dothan, circa dodici miglia a nord-est di Samaria, e Benhadad mandò di notte un contingente con cavalli e carri per circondare la città e impedire qualsiasi fuga dalle sue porte. Il fatto che potesse così assediare una città così vicina alla capitale mostra l'impotenza in cui Israele era ora ridotto.

Quando il servitore di Eliseo si alzò al mattino, fu terrorizzato nel vedere i siri accampati intorno alla città e gridò a Eliseo: "Ahimè! mio padrone, cosa dobbiamo fare?"

"Non temere", disse il profeta: "quelli che sono con noi sono più di quelli che sono con loro". Pregò Dio di concedere al giovane gli stessi occhi aperti, la stessa visione spirituale di cui godeva lui stesso; e il giovane vide la montagna piena di cavalli e di carri di fuoco intorno a Eliseo.

Questo incidente è stato pieno di conforto per milioni di persone, come una bella illustrazione della verità che-

"Le schiere di Dio si accampano intorno

Le dimore dei giusti;

Liberazione Egli offre a tutti

Chi confida nella sua promessa».

"Oh, prova solo il suo amore,

L'esperienza deciderà,

Quanto sono beati loro, e solo loro,

Chi nella sua verità confida».

L'affettuoso allarme del giovane non era stato condiviso dal suo padrone. Sapeva che per ogni vero servitore di Dio si sarebbe adempiuta la promessa: "Egli ti difenderà sotto le sue ali; tu sarai al sicuro sotto le sue piume; la sua giustizia e verità saranno il tuo scudo e scudo". Salmi 91:4

Se i nostri occhi fossero aperti allo stesso modo, anche noi dovremmo vedere la realtà della protezione e della provvidenza divina, sia sotto la forma visibile di ministri angelici o meno. La Scrittura in generale, ei Salmi in particolare, sono pieni della serenità ispirata da questa convinzione. La storia di Eliseo è un commento pittorico alle parole del Salmista: "L'angelo del Signore si accampa intorno a coloro che lo temono e li libera.

" Salmi 34:7 "Egli darà ordine ai suoi angeli di custodirti in tutte le tue vie." Salmi 91:11 "E mi Salmi 91:11 intorno alla mia casa a causa dell'esercito, a causa di colui che passa e perché di colui che ritorna: e nessun oppressore passerà più per loro: poiché ora ho visto con i miei occhi.

" Zaccaria 9:8 "L'angelo della sua presenza li ha salvati: nel suo amore e nella sua pietà li ha redenti; e li partorì, e li portò tutti i giorni antichi." Isaia 63:9

Ma qual è il significato esatto di tutte queste belle promesse? Non significano che i figli ei santi di Dio saranno sempre protetti dall'angoscia o dalla sconfitta, dal trionfo dei loro nemici, o anche dal fallimento apparentemente senza speranza e definitivo, o dalla morte miserabile. La lezione non è che le loro persone saranno inviolabili, o che i nemici che avanzano contro di loro per divorare la loro carne inciamperanno e cadranno sempre.

Le esperienze di decine di migliaia di vite travagliate e fini martiri dimostrano immediatamente l'inutilità di una tale lettura di queste assicurazioni. I santi di Dio, i profeti di Dio, sono morti in esilio e in prigione, sono stati torturati sulla rastrelliera e spezzati sulla ruota, e ridotti in cenere su innumerevoli roghi; sono stati indigenti, afflitti, tormentati, nella loro vita lapidati, decapitati, segati a pezzi, in ogni forma di morte orribile; sono marciti in tenebrose segrete, sono morti di fame su lidi desolati, hanno sospirato le loro anime nella fiamma agonizzante.

La Croce di Cristo è l'emblema e la spiegazione delle loro vite, che gli stolti considerano follia, e la loro fine senza onore. Sulla terra, il più delle volte, sono stati schiacciati dall'odio e sono stati consegnati alla volontà dei loro nemici. Dove sono stati dunque quei cavalli e quei carri di fuoco?

Sono stati lì non meno che intorno a Eliseo a Dothan. Gli occhi spiritualmente aperti li hanno visti, anche quando la spada lampeggiava, o le fiamme li avvolgevano in un tormento indescrivibile. Il senso della protezione di Dio ha meno abbandonato i suoi santi quando agli occhi del mondo sembravano essere stati più completamente abbandonati. C'è stata una gioia nelle prigioni e in gioco, è stato detto, di gran lunga superiore alla gioia del raccolto.

"Pregate per me", disse un povero ragazzo di quindici anni, che veniva bruciato a Smithfield nei giorni feroci di Mary Tudor. «Pregherei per un cane quanto per un eretico come te», rispose uno degli spettatori. "Allora, Figlio di Dio, risplendi su di me!" gridò il ragazzo martire; e all'istante, in una giornata grigia e nuvolosa, il sole rifulse e bagnò di gloria il suo giovane volto; di che, dice il martirelogo, gli uomini si meravigliarono grandemente. Ma c'è un letto di morte di un santo sul quale non abbia brillato quella gloria?

La presenza di quei cavalli e carri di fuoco, invisibili all'occhio carnale - le promesse che, se prese alla lettera, ogni esperienza sembra frustrare - significa due cose, che loro che sono gli eredi di tali promesse, e che senza loro essere di tutti gli uomini più miserabili, hanno chiaramente compreso.

Significano, in primo luogo, che finché un figlio di Dio è sulla via del dovere, e finché quel dovere non è stato adempiuto, è inviolabile e invulnerabile. calpesterà il leone e la vipera; calpesterà sotto i suoi piedi il leoncello e il dragone. Prenderà il serpente nelle sue mani; e se beve qualcosa di mortale, non gli farà male. Non avrà paura del terrore di notte, né della freccia che vola di giorno; della peste che cammina nelle tenebre, né del demonio che distrugge a mezzogiorno.

Mille cadranno alla sua destra e diecimila al suo fianco; ma non gli si avvicinerà. Le storie e le leggende di innumerevoli e meravigliose liberazioni confermano tutte la verità che, quando un uomo teme il Signore, Egli lo custodirà in tutte le sue vie e incaricherà i Suoi angeli di proteggerlo, affinché in qualsiasi momento non urta il piede contro una pietra . Dio non permetterà ad alcuna forza mortale, o ad alcuna combinazione di forze, di ostacolare l'adempimento del compito affidato al Suo servo. È il senso di questa verità che, in circostanze per quanto minacciose, dovrebbe consentirci di

"Non esitare né un briciolo di cuore né di speranza, ma resisti ancora e vai in salita".

È questa convinzione che ha innervosito gli uomini ad affrontare difficoltà insormontabili e raggiungere obiettivi impossibili e insperati. Funziona nello spirito del grido: "Chi sei tu, o grande montagna? Prima che Zorobabele sia cambiato in pianura!" Ispira la fede come un granello di senape che è in grado di dire a questa montagna: "Spostati e gettati nel mare", e obbedirà. Sta immobile sul pinnacolo del Tempio su cui è stato posto, mentre il nemico e il tentatore, colpiti dallo stupore, cadono. Nell'ora della difficoltà può piangere, -

"Salvami, o Signore, in questa mia ora malvagia,

Come un tempo tanti per il tuo potente potere,

Enoc ed Elia dal destino comune;

Noe dalle acque in una casa di salvataggio;

Abramo dall'abbondante colpa della pagana;

Giobbe da tutta la sua multiforme e decaduta angustia"

"Isacco quando il coltello di suo padre fu alzato per uccidere;

Lotto dall'incendio di Sodoma nel giorno del giudizio;

Mosè dalla terra della schiavitù e della disperazione;

Daniele dai leoni affamati nella loro tana;

E i tre figliuoli in mezzo alla fiamma della fornace;

Casta Susanna dalla calunnia e dalla vergogna;

Davide da Golia e l'ira di Saul;

E i due Apostoli dalla loro prigionia».

La stranezza, l'imprevisto, l'apparentemente inadeguata fonte della liberazione, hanno approfondito la fiducia che non sia stato per caso. Una volta, quando Felice da Nola stava fuggendo dai suoi nemici, si rifugiò in una grotta, e vi era appena entrato che un ragno cominciò a tessere la sua tela sulla fessura. L'inseguitore, passando, vide la tela del ragno e non guardò nella grotta; e il santo, uscendo in salvo, osservò: " Ubi Deus est, ibi aranea taurus, ubi non est ibi taurus aranea " ("Dove c'è Dio, una tela di ragno è come un muro; dove Egli non è, un muro è come una tela di ragno").

Questa è una lezione trasmessa dalle parole di Cristo quando i farisei Gli dissero che Erode desiderava ucciderlo. Sapeva che Erode non poteva ucciderlo finché non avesse fatto la volontà di suo Padre e terminato la sua opera. "Andate", disse, "e dite a questa volpe: Ecco, io scaccio i demoni e faccio guarigioni oggi e domani, e il terzo giorno sarò perfetto. Tuttavia, devo camminare oggi, e domani, e il giorno a seguire."

Ma se tutto questo fosse stato altrimenti - se Felice fosse stato preso dai suoi inseguitori e fosse perito, come è stata la comune sorte dei profeti e degli eroi di Dio - non si sarebbe quindi sentito deriso da queste promesse così grandissime e preziose. I carri e i cavalli di fuoco sono ancora solo e sono lì per operare una liberazione ancora più grande ed eterna. Il loro ufficio non è di liberare il corpo che perisce, ma di portare nella gloria di Dio l'anima immortale.

Questo è indicato nella scena della morte di Elia. Questa era la visione di Stefano morente. Questo era ciò che intendeva la leggenda cristiana quando abbelliva con begli episodi scene come la morte di Policarpo. Questo è ciò che ha portato Bunyan a scrivere, quando descrive la morte di Christian, che "tutte le trombe suonavano per lui dall'altra parte". Quando il povero capitano Allan Gardiner giacque affamato in quell'isola antartica con i suoi miserabili compagni, dipinse ancora sull'ingresso della grotta che li aveva ospitati, e vicino alla quale furono trovati i suoi resti, una mano che indicava in basso le parole: " Anche se mi uccide, io confiderò in lui".

C'era un tocco di umorismo quasi gioioso nel modo in cui Eliseo usava, nell'attuale emergenza, il potere della liberazione divina. Sembra che sia uscito dalla città e sia sceso dalla collina dai capitani siriani, e abbia pregato Dio di inviare loro l'illusione ( ajbleya ), in modo che potessero essere fuorviati. Allora disse loro con franchezza: «Voi vi state ingannando: avete sbagliato strada e siete nella città sbagliata.

Ti porterò dall'uomo che cerchi." L'incidente ci ricorda la storia di Atanasio, il quale, quando era inseguito sul Nilo, colse l'occasione di un'ansa del fiume per voltare audacemente la sua barca verso Alessandria. "Sapete dov'è Atanasio?" gridarono gli inseguitori. "Non è lontano!" rispose l'arcivescovo travestito, e gli emissari di Costanzo proseguirono nella direzione opposta a quella in cui era fuggito.

Eliseo condusse i Siri nella loro delusione direttamente nella città di Samaria, dove si trovarono improvvisamente alla mercé del re e delle sue truppe. Deliziato da una così grande possibilità di vendetta, Jehoram esclamò con entusiasmo: "Padre mio, devo colpire, devo colpire?"

Certamente la richiesta non può essere considerata innaturale, se ricordiamo che nel libro del Deuteronomio, venuto alla luce solo dopo questo periodo, si legge la regola che, quando gli Israeliti avranno preso una città assediata, "colpirai ogni maschio della stessa a fil di spada", Deuteronomio 20:13 e che quando Israele sconfisse i Madianiti; Numeri 31:7 uccisero tutti i maschi, e Mosè si adirò con gli ufficiali dell'esercito perché non avevano ucciso anche tutte le donne.

Poi (come ci viene detto) ordinò loro di uccidere tutti tranne le vergini, e anche - orribile a dirsi - "ogni maschio tra i piccoli". Lo spirito di Eliseo in questa occasione era più grande e misericordioso. Quasi si levò allo spirito di Colui che disse: "Fu detto ai vecchi tempi: Amerai il tuo prossimo e odierai il tuo nemico; ma io ti dico: Ama i tuoi nemici; perdona quelli che ti odiano; fa' del bene a quelli che ti usano con dispetto e ti perseguitano.

"Domandò a Jehoram con biasimo se avrebbe anche colpito quelli che aveva fatto prigionieri con la spada e con l'arco. Non solo ordinò al re di risparmiarli, ma di mettere loro del cibo davanti e di rimandarli a casa. Jehoram lo fece con grandi spese , e la narrazione termina dicendoci che l'esempio di tale misericordiosa generosità produsse un'impressione così favorevole che "le schiere di Siria non vennero più nella terra d'Israele".

È difficile, tuttavia, vedere dove questa affermazione possa essere collocata cronologicamente. Il capitolo successivo - così vagamente è la raccolta messa insieme, così completamente è la sequenza degli eventi qui trascurata - inizia col dirci che Benhadad con tutto il suo ospite salì e assediò Samaria. Qualsiasi pace o tregua ottenuta dalla compassionevole magnanimità di Eliseo doveva, in ogni caso, essere stata estremamente breve.

Josephus cerca di superare la difficoltà tracciando una distinzione sufficientemente futile tra bande di predoni e un'invasione diretta, e dice che il re Benhadad ha rinunciato alle sue incursioni per paura di Eliseo. Ma, in primo luogo, l'inglobamento di Dothan era stato effettuato da "una grande schiera con cavalli e carri", il che è poco coerente con l'idea di un'incursione, sebbene crei nuove difficoltà per quanto riguarda i numeri a cui Eliseo condusse Samaria; in secondo luogo, la sostituzione di un'invasione diretta alle incursioni predatorie non sarebbe stato un vantaggio per Israele, ma un pericolo più mortale; e, terzo, se fu la paura di Eliseo a fermare le scorrerie del re, è strano che non ebbe effetto nell'impedire le sue invasioni.

Non abbiamo però dati per una soluzione finale di questi problemi, ed è inutile affrontarli con una rete di oziose congetture. Tali difficoltà si verificano naturalmente in narrazioni così vaghe e non cronologiche come quelle che ci vengono presentate nei documenti della storia di Eliseo che il compilatore ha intessuto nella sua storia di Israele e di Giuda.