Apocalisse 19

CAPITOLO XV.

LA PAUSA DELLA VITTORIA E DEL GIUDIZIO DELLA BESTIA E DEL FALSO PROFETA.

Apocalisse 19:1 .

Coloro che hanno seguito con attenzione il corso di questo commento non possono non aver osservato la sua concezione guida del libro di cui si tratta. Questa concezione è che la Rivelazione di San Giovanni ci presenta in visioni la storia della Chiesa modellata sulla storia del suo Signore mentre Egli dimorava tra gli uomini. È la lezione invariabile del Nuovo Testamento che Cristo e il suo popolo sono uno.

Lui è la Vite; sono i rami. Egli è in loro; sono in Lui. Con uguale uniformità gli scrittori sacri ci insegnano che come Cristo ha sofferto nel corso del suo ministero terreno, così anche il suo popolo soffre. Devono sopportare la lotta prima di godersi la vittoria e portare la croce prima di vincere la corona. Ma la particolarità dell'Apocalisse è che realizza questo pensiero molto più pienamente degli altri libri del Nuovo Testamento.

San Giovanni non si limita a vedere la Chiesa soffrire. La vede soffrire proprio come ha fatto il suo Signore. Vive nel pensiero di quelle parole pronunciate da Gesù a Salomè in un momento suggestivo della sua vita nei confronti del fratello e di se stesso: «Il calice che io berrò, lo berrete; e col battesimo con cui sono battezzato sarete battezzato». 1 Quello stesso calice è posto nelle sue mani e nelle mani dei suoi fratelli, che sono «partecipi con lui della tribolazione, del regno e della pazienza che sono in Gesù»; 2 con quello stesso battesimo sono tutti battezzati.

(1 Marco 10:39 ; Marco 2 Apocalisse 1:9 )

Ora sappiamo dal quarto Vangelo quale fosse la luce in cui san Giovanni ripensava, a distanza di più di mezzo secolo, alla vita di Gesù. Niente era quindi più naturale di quello, trattando solo dei grandi principi all'opera nel governo di Dio del mondo e nella guida della Sua Chiesa, e vedendo questi principi incarnati nelle visioni, le visioni dovrebbero presentargli un corso di cose esattamente simile a quello che era stato seguito nel caso del Precursore della Chiesa e del Capitano della sua salvezza.

Passando poi al quarto Vangelo, è da tempo riconosciuto da ogni ricercatore di rilievo che la lotta di Gesù con il mondo, che l'evangelista intende principalmente raccontare, termina con la chiusura del cap. 12. È altrettanto innegabile che con l'inizio del cap. 13 la lotta si riaccende. Tra questi due punti stanno i capp. 13-17, cinque capitoli del tutto diversi da quelli che o li precedono o li seguono, segnati da un tono diverso, e centrati intorno a quell'istituzione dell'Ultima Cena in cui, essendo Giuda ormai "uscito", l'amore di Gesù al suo discepoli si riversa con una tenerezza senza precedenti.

In questi Capitoli abbiamo prima una narrazione in cui si racconta l'amore di Gesù come appare nella lavanda dei piedi e nell'istituzione della Cena, e poi, subito dopo, una pausa. Questa pausa - cap. 13:31 - cap. 17 - insieme al racconto che lo precede, avviene al termine di una lotta sostanzialmente conclusa - «Io ti ho glorificato sulla terra, avendo compiuto l'opera che mi hai dato da fare.

" * - e solo ancora una volta per esplodere in un ultimo e infruttuoso sforzo contro il Principe della vita. (* Giovanni 17:4 )

Sembrerebbe come se avessimo una struttura simile al punto dell'Apocalisse ora da noi raggiunto. C'è un racconto di transizione che, per quanto riguarda il pensiero in esso contenuto, può essere considerato come la chiusura della quarta o l'inizio della quinta sezione del libro. Probabilmente è meglio intenderlo come quest'ultimo, perché così si conserva meglio lo stampo del Vangelo; e, dove tanto altro parla distintamente di quella matrice, non è improprio dare il beneficio del dubbio a ciò che è altrimenti sufficientemente stabilito.

Sebbene quindi la quinta sezione dell'Apocalisse, la pausa, inizia correttamente con Apocalisse 19:11 del presente capitolo, i primi versi dieci possono essere prese insieme a questi come una narrazione di preparazione in piedi a seguito di Giovanni 13:1 stand a Giovanni cap.

13:31 - cap. 17. Anche la probabilità che questa sia la luce in cui dobbiamo guardare il brano che ci sta dinanzi, è resa maggiore quando notiamo, in primo luogo, che c'è nel mezzo del racconto preliminare, e per la prima volta menzioniamo fatto di una "cena", la cena delle nozze dell'Agnello, 1 e, in secondo luogo, che in un punto successivo del libro vi è un ultimo scoppio di male contro la Chiesa, che, nonostante le potenti forze schierate contro di lei, non riesce .

2 (1 Apocalisse 19:9 ; Apocalisse 2 Apocalisse 20:7 )

Ciò con cui ora abbiamo a che fare non è quindi una continuazione della lotta. È una pausa in cui si celebra la caduta di Babilonia e si consegnano al loro meritato destino i grandi nemici della Chiesa: -

"Dopo queste cose udii come una gran voce di una grande moltitudine nel cielo, che diceva: Alleluia; salvezza, gloria e potenza appartengono al nostro Dio: poiché veri e giusti sono i suoi giudizi: poiché ha giudicato il grande meretrice, che ha corrotto la terra con la sua fornicazione, e ha vendicato il sangue dei suoi servi per mano di lei. E una seconda volta dicono: Alleluia. E il suo fumo si alza nei secoli dei secoli.

E i ventiquattro anziani ei quattro esseri viventi si prostrarono e adorarono Dio che siede sul trono, dicendo: Amen; Hallelujah. E una voce uscì dal trono, dicendo: Lodate il nostro Dio, voi tutti suoi servi, voi che lo temete, piccoli e grandi. E udii come la voce di una grande moltitudine, e come la voce di molte acque, e come la voce di potenti tuoni, che diceva: Alleluia, poiché il Signore nostro Dio, l'Onnipotente, regna.

Rallegriamoci ed esultiamo oltremodo, e diamogli la gloria: poiché le nozze dell'Agnello sono giunte e sua moglie si è preparata. E le fu dato di vestirsi di lino fino, splendente e puro: poiché il lino fino sono gli atti giusti dei santi. Ed egli mi disse: Scrivi: Beati coloro che sono invitati alla cena delle nozze dell'Agnello. Ed egli mi disse: Queste sono vere parole di Dio.

E mi prostrai ai suoi piedi per adorarlo. Ed egli mi disse: Guarda tu non farlo: io sono un compagno di servizio con te e con i tuoi fratelli che detengono la testimonianza di Gesù: adora Dio: poiché la testimonianza di Gesù è lo spirito di profezia ( Apocalisse 19:1 )."

Babilonia è caduta; e il mondo, rappresentato da tre classi dei suoi abitanti - re, mercanti e marinai - ha riversato i suoi lamenti sulla sua caduta. Molto diversi sono i sentimenti del bene, e questi sentimenti appaiono nella narrazione davanti a noi. Una grande moltitudine si sente in cielo , non necessariamente nella regione oltre la tomba, ma in quella dei giusti, degli ultraterreni, degli spirituali, sia nel tempo che nell'eternità.

Questa "moltitudine" è probabilmente da identificare con quella di Apocalisse 7:9 . Manca infatti l'articolo determinativo, che renderebbe completa l'identificazione; ma abbiamo già trovato esempi dello stesso modo di parlare riguardo ai centoquarantaquattromila di Apocalisse 14:1 , e riguardo al mare vitreo di Apocalisse 15:2 .

L'intera Chiesa di Dio riscattata è quindi inclusa nell'espressione. Cantano per primi; e il peso del loro canto è Alleluia , o Lode a Dio, perché Egli ha inflitto alla meretrice la giusta punizione dei suoi peccati e crimini. Né cantano una volta sola; cantano la stessa lode una seconda volta. Il significato non è semplicemente che lo fanno due volte, la "seconda volta" che ha più della sua forza numerica, ed è progettata per far emergere l'intensità dei loro sentimenti e del loro canto.

Allora i ventiquattro anziani, i rappresentanti della Chiesa glorificata, e le quattro creature viventi, i rappresentanti della creazione redenta, rispondono Amen e intonano lo stesso canto: Alleluia . Tutta la creazione, animata e inanimata, gonfia la voce della gioia e della lode.

Intanto il fumo del tormento della meretrice si alza per sempre. Ancora una volta, come una volta, non abbiamo qui il diritto di fissare i nostri pensieri su spiriti immortali di uomini ingannati e sviati. Tali possono essere inclusi. Se si sono identificati con la meretrice, non dobbiamo esitare a dire che sono inclusi. Ma ciò che viene maggiormente segnalato alla nostra attenzione è il rovesciamento, completo e definitivo, del peccato stesso.

Babilonia è stata completamente rovesciata e la sua punizione non sarà mai dimenticata. Il suo destino rimarrà un monumento del giusto giudizio di Dio e illustrerà nei secoli dei secoli il carattere di Colui che, per amore della creazione, "non scaccerà in alcun modo i colpevoli". * (* Esodo 34:7 )

Si ode allora una voce dal cielo che invita tutti i servi di Dio a lodarlo; e questa è seguita da un'altra voce, come la voce di una grande moltitudine, e come la voce di molte acque, e come la voce di potenti tuoni, che dice: Alleluia, poiché il Signore nostro Dio, l'Onnipotente, regna. Egli ha sempre veramente regnato, ma ora ha preso su di sé la sua grande potenza, e tutto riconosce il suo Re.

Si raggiunge così un nuovo momento nella storia dei santi di Dio. L'Agnello è venuto per reclamare la sua sposa e sua moglie si è preparata. È stata a lungo fidanzata e ha aspettato lo Sposo. Attraverso la tempesta e la calma, attraverso il dolore e la gioia, attraverso l'oscurità e la luce, Lo ha aspettato, gridando continuamente: "Vieni presto". Alla fine Egli viene, e il matrimonio e la cena delle nozze devono aver luogo.

Per la prima volta nell'Apocalisse leggiamo di questo matrimonio, e per la prima volta, sebbene l'idea generale di cenare con il Signore fosse stata una volta accennato, 1 di questa cena nuziale. La cifra in effetti è lungi dall'essere nuova. Gli scrittori sia dell'Antico che del Nuovo Testamento lo usano con notevole frequenza. 2 Ma nessuno scrittore sacro sembra aver sentito più la potenza e la bellezza della similitudine di S.

John. Nel primo miracolo che registra, e nel quale vede rispecchiata tutta la gloria della dispensazione del Nuovo Testamento, Colui che ha mutato l'acqua in vino è lo Sposo della Sua Chiesa 3; e, quando il Battista si perde di vista alla presenza di Colui per il quale aveva preparato la via, registra il canto del cigno in cui il grande profeta terminò la sua missione affinché un altro e più alto di lui potesse avere il solo possesso del campo: «Voi stessi mi rendete testimonianza che ho detto: non sono il Cristo, ma sono mandato davanti a lui.

Colui che ha la sposa è lo sposo; ma l'amico dello sposo, che è presente e lo ascolta, esulta grandemente alla voce dello sposo: questa mia gioia dunque si è adempiuta." 4 (1 Comp. Apocalisse 3:20 ; 2 Comp. Salmi 45:9 ; Isaia 54:5 ; Osea 2:19 ; Matteo 22:2 ; Efesini 5:32 , ecc.

; 3 Giovanni 1:1 ; 3 Giovanni 1:4 Giovanni 3:28 )

Questo è il momento che ora è arrivato, e la sposa è pronta per questo. Il suo abbigliamento è degno della nostra attenzione. È lino fine, luminoso e puro; e poi si aggiunge subito, perché il lino fino sono gli atti giusti dei santi. Questi atti non sono la giustizia imputata a Cristo, sebbene solo in Cristo gli atti siano compiuti. Esprimono la condizione morale e religiosa di coloro che costituiscono la sposa.

Nessuna giustizia esteriore da sola, di cui potremmo essere rivestiti come di una veste, è una preparazione sufficiente per la futura beatitudine. Non è meno necessario un cambiamento interiore, un incontro personale e spirituale per l'eredità dei santi nella luce. Cristo non deve essere solo su di noi come una veste, ma in noi come una vita, se vogliamo avere la speranza della gloria. 1 Non temiamo parole come queste. Considerate correttamente, non interferiscono in alcun modo con la nostra completezza solo nell'Amato, o con il fatto che non per opere di giustizia che abbiamo fatto, ma per grazia, siamo salvati mediante la fede, e ciò non da noi stessi; è il dono di Dio.

2 Tutta la nostra salvezza è di Cristo, ma il cambiamento su di noi deve essere interno come esterno. Gli eletti sono preordinati ad essere conformi all'immagine del Cantico dei Cantici 3 di Dio Cantico dei Cantici 3 ; e la condizione cristiana è espressa nelle parole che dicono non solo "siete stati giustificati", ma anche "siete stati lavati, siete stati santificati nel nome del Signore Gesù Cristo, ed è lo Spirito del nostro Dio.

"4 ( 1 Cronache 1:27 ; 1 Cronache 2 Efesini 2:8 ; Efesini 3 Romani 8:29 ; Romani 4 1 Corinzi 6:11 )

Così «preparata», la sposa ora entra con lo Sposo nel banchetto nuziale; e, mentre tutto il suo futuro sorge davanti alla vista del visitatore celeste che conversa con il Veggente, gli dice: Scrivi: Beati coloro che sono invitati alla cena delle nozze dell'Agnello.

Una volta San Giovanni aveva udito una voce simile, forse la stessa, dal cielo, che diceva: "Beati i morti che muoiono d'ora in poi nel Signore". * Allora abbiamo creduto; ora vediamo. Le nuvole si dissolvono; il velo si squarcia; entriamo nel palazzo del gran re. C'è musica, festa e gioia. Non c'è né peccato né dolore, nessun privilegio abusato, nessuna nuvola su alcun volto, nessun fardello su alcun cuore, nessuna ombra dal futuro per oscurare il rapimento del presente Ecco la vita, e la vita in abbondanza; la pace che supera la comprensione; la gioia indicibile e glorificata; l'eredità incorruttibile, incontaminata e immortale. (* Apocalisse 14:13 )

In particolare, quando pensiamo a questa cena delle nozze dell'Agnello, non possiamo non tornare a quella cena nella camera alta di Gerusalemme che occupa una posizione così sorprendentemente simile nella vita di Gesù. Là Gesù disse: "Prendete, mangiate: questo è il mio corpo, che è per voi"; "Questo calice è la nuova alleanza nel mio sangue: bevetene tutto". * Quella fu una festa, nella quale si diede per essere per sempre il nutrimento della sua Chiesa.

E allo stesso modo nella cena delle nozze dell'Agnello il Signore che si è fatto morto ed è vivo in eterno non è solo lo Sposo, ma la sostanza della festa. In Lui e per Lui viveva il suo popolo sulla terra; in Lui e per Lui vivono per sempre. (* Matteo 26:26 ; 1 Corinzi 11:24 )

Tutto questo ha visto San Giovanni. Tutto questo, inoltre, lo sentì confermato dall'affermazione che, per quanto meraviglioso e glorioso fosse lo spettacolo, erano ancora vere parole di Dio. Era sopraffatto e avrebbe adorato il suo angelico visitatore. Ma fu interrotto dalla dichiarazione da parte dell'angelo: Guarda di non farlo: io sono un compagno di servizio con te e con i tuoi fratelli che detengono la testimonianza di Gesù: adora Dio.

Questi compagni di servizio sono prima i profeti, ma poi anche tutte le vere membra del Corpo di Cristo. Gli ultimi non meno dei primi detengono la testimonianza di Gesù 1; e poiché lo fanno, anch'essi sono profeti, poiché la profezia, sia ai tempi dell'Antico che del Nuovo Testamento, lo testimonia. In Lui tutti i centri di rivelazione. È l'espressione del Dio che nessun uomo ha visto. Egli è quindi l'Alfa e l'Omega, "sopra tutti, Dio benedetto in eterno.

2 (1 Comp. Apocalisse 1:3 ; Apocalisse 1:9 ; Apocalisse 6:9 ; Apocalisse 11:7 ; Apocalisse 12:17 ; Apocalisse 20:4 ; Apocalisse 2 Romani 9:5 )

Contemplandolo così ci prepariamo alla successiva visione: -

"E vidi i cieli aperti, ed ecco un cavallo bianco, e Colui che sedeva su di esso, chiamato Fedele e Verace; e nella giustizia Egli giudica e fa guerra. E i suoi occhi sono una fiamma di fuoco, e sul suo capo sono molti diademi e ha un nome scritto, che nessuno conosce, tranne lui stesso, ed è vestito di una veste spruzzata di sangue e il suo nome è chiamato la Parola di Dio. E gli eserciti che sono in cielo lo seguirono su bianco cavalli, vestiti di lino fino, bianco e puro.

E dalla sua bocca esce una spada affilata, per colpire con essa le nazioni e le dominerà con scettro di ferro: e calpesta il torchio dell'ardente ira dell'Iddio Onnipotente. E ha sulla veste e sulla coscia un nome scritto: RE DEI RE E SIGNORE DEI SIGNORI ( Apocalisse 19:11 )."

Della posizione di questo passo nella struttura dell'Apocalisse abbiamo già parlato; e, vista in quella sua vera luce, si può chiamare la Pausa della Vittoria. Non c'è rinnovamento della lotta. Ci viene davvero presentato un Guerriero; ma è un Guerriero che ha già vinto, e che esce non tanto per sottomettere i suoi nemici quanto per infliggere loro la loro punizione finale.

Il cielo è aperto , e la nostra attenzione è prima di tutto rivolta a un cavaliere su un cavallo bianco. La descrizione data di questo cavaliere non lascia dubbi su chi Egli sia. La "bianchezza" del cavallo è l'emblema di una purezza che può essere collegata solo al regno di Dio. La descrizione del Cavaliere - Fedele , che non subirà una parola che ha promesso di fallire; Vero , non vero in opposizione al falso, ma reale in opposizione a tenebroso - corrisponde solo a qualcosa di essenzialmente Divino; mentre i particolari della sua apparizione poi ricordati ci riportano al glorificato Figlio dell'uomo del cap.

1, e ad altri passi di questo e di altri libri della Bibbia che parlano della stessa Persona gloriosa. Ci sono gli occhi come una fiamma di fuoco di Apocalisse 1:14 e Apocalisse 2:18 . Ci sono sul suo capo molti diademi, fatto non menzionato prima, ma corrispondente ai molti canoni che appartengono a Colui al quale tutte le cose obbediscono.

C'è il nome che nessuno tranne Lui stesso conosce, perché "nessuno conosce il Figlio salvo il Padre". l C'è la veste cosparsa di sangue, di cui leggiamo nel profeta Isaia, 2 il sangue, non quello del Vincitore versato per noi, ma il sangue dei suoi nemici che macchiano le sue vesti mentre torna vittorioso dal campo. C'è il nome La Parola di Dio , con cui S.

Solo Giovanni ci ha reso familiari nell'apertura del suo Vangelo. Ci sono gli eserciti che sono in cielo, che lo seguono su cavalli bianchi e vestiti di lino fino, bianco e puro, ai quali è rivolta la nostra attenzione, non per loro, ma per lui, perché li ha resi partecipi della sua vittoria . C'è la spada affilata che esce dalla Sua bocca di Apocalisse 1:16 e Apocalisse 2:12 .

C'è la percossa delle nazioni, di cui abbiamo già sentito parlare in Apocalisse 2:27 e Apocalisse 12:5 . C'è il calpestio del torchio della ferocia dell'ira di Dio Onnipotente, di cui si parla in Apocalisse 14:19 .

Infine, sulla sua veste e sulla sua coscia c'è il nome RE DEI RE E SIGNORE DEI SIGNORI. Tutti questi tratti non lasciano dubbi su chi sia questo Capitano di salvezza; e tutti sono noti affinché possiamo meglio comprendere sia la gloria della Sua persona, sia la natura della Sua opera compiuta. (1 Matteo 11:27 ; Matteo 2 Isaia 63:3 )

Resta quindi solo una cosa: che i grandi avversari del suo popolo siano consegnati al loro destino; e a questo procede il Veggente: -

"Poi vidi un angelo in piedi nel sole; ed egli gridò a gran voce, dicendo a tutti gli uccelli che volano in mezzo al cielo: Venite e radunate insieme per la grande cena di Dio, affinché possiate mangiare la carne di re e carne di capitani e carne di uomini potenti e carne di cavalli e di coloro che vi siedono e la carne di tutti gli uomini liberi e schiavi, piccoli e grandi. E vidi la bestia , e i re della terra e i loro eserciti si radunarono per muovere guerra a Colui che cavalcava il cavallo e al suo esercito.

E la bestia fu presa, e colui che era con lui, il falso profeta che fece i segni ai suoi occhi, coi quali sedusse quelli che avevano ricevuto il marchio della bestia, e quelli che adoravano la sua immagine. Due furono gettati vivi nello stagno di fuoco che arde di zolfo. E gli altri furono uccisi con la spada di Colui che sedeva sul cavallo, la spada che usciva dalla sua bocca: e tutti gli uccelli furono pieni della loro carne ( Apocalisse 19:17 )".

L'angelo visto all'inizio di questa scena è il primo dei tre che formano il secondo gruppo di quella serie di sette parti di cui il Conquistatore trionfante era il centro. Stava nel sole, che deve essere pensato come allo zenit del suo cammino quotidiano, in modo che possa essere visto e ascoltato da tutti. È agli uccelli che volano in mezzo al cielo che egli chiama; cioè a quei rapaci forti e feroci, come l'aquila e l'avvoltoio, che volano nelle regioni più alte dell'atmosfera.

Il suo grido è che vengano alla grande cena di Dio, affinché possano banchettare con la carne di tutti i nemici dell'Agnello. L'idea di una tale festa si trova nelle profezie di Ezechiele; e non vi può essere alcun dubbio, dalle molte circostanze di somiglianza tra la descrizione di esso lì e qui, che San Giovanni ha il linguaggio del profeta nei suoi occhi: "E, figlio dell'uomo, così dice il Signore Dio ; Parlate agli uccelli di ogni sorta e ad ogni bestia dei campi: Radunatevi e venite; radunatevi da ogni parte al mio sacrificio che io sacrifico per voi, sì, un grande sacrificio sui monti d'Israele, affinché voi può mangiare carne e bere sangue.

Mangerete la carne dei potenti e berrete il sangue dei capi della terra, di montoni, di agnelli, di capri, di buoi, tutti cadaveri di Basan. E mangerete grasso finché non sarete sazi, e berrete sangue finché non sarete ubriachi, del mio sacrificio che ho sacrificato per voi. E sarete saziati alla Mia mensa di cavalli e di carri, di uomini potenti e di tutti gli uomini di guerra, dice il Signore Iddio.

1 Tuttavia, mentre l'immagine del profeta è senza dubbio davanti alla mente del Veggente, è impossibile dubitare che abbiamo in questa cena una parodia di quel matrimonio superiore dell'Agnello di cui si era parlato nella parte precedente del capitolo. 2 In contrasto con il gioioso banchetto in cui i figli di Dio saranno nutriti da Colui la cui carne è davvero carne e il cui sangue è davvero bevanda, gli empi, a qualunque ceto o grado appartengano, saranno essi stessi un pasto per tutti gli immondi e uccelli famelici.

L'intero brano ci ricorda lo spettacolo del Calvario, come ci viene presentato nel quarto Vangelo, e può essere accettato come una delle innumerevoli prove della somiglianza tra due libri - quel Vangelo e l'Apocalisse - a prima vista così diversi l'uno dall'altro. Gesù sulla Croce è il vero Agnello pasquale, non tanto nel momento della sua morte quanto in una fase successiva, quando è stato preparato e mangiato durante il pasto pasquale.

Nella condotta dei Giudei in quell'occasione san Giovanni sembra vedere una Pasqua capovolta e contorta. I nemici di Gesù non erano entrati nel tribunale di Pilato, «per non contaminarsi, ma per mangiare la Pasqua». 3 Allora non l'avevano mangiata In mezzo al tumulto e alle tempeste passioni di quella terribile mattina, quando ebbero occasione di mangiarla? San Giovanni non ci dice che ne trovarono uno.

Piuttosto, l'intera narrazione è così costruita, così piena di azioni ravvicinate, rapide e appassionate, che è impossibile fissare un punto in cui possiamo inserire il loro mangiare finché non è stato troppo tardi per renderlo legale. Non è possibile che non abbiano trovato l'opportunità di mangiarlo? Hanno perso la loro Pasqua. Perso? Anzi; l'evangelista sembra dire che trovarono una Pasqua. Vieni con me alla Croce; segnati lì le loro crudeli derisioni dell'Agnello di Dio; e vedrai le azioni rette dell'Onnipotente mentre fa assumere a queste beffe la forma di una Pasqua di giudizio, una Pasqua di peccato aggiunto e di profonda vergogna.

4 (1 Ezechiele 39:17 ; Ezechiele 2 Apocalisse 19:9 ; Apocalisse 3 Gv 18:28; 4 Lo scrittore si è sforzato di spiegare questa visione di Gesù sulla Croce in due articoli in The Expositor, prima serie, vol. 17, 129)

La punizione dei malvagi, e specialmente dei tre grandi nemici della Chiesa, ora procede; e si deve ancora osservare attentamente che si tratta di punizione, non di guerra o di sovvertimento in guerra. Fu così in Apocalisse 19:17 , dove, dopo che il Conquistatore trionfante era uscito, seguito dai Suoi eserciti, non si fa menzione di alcuna battaglia.

C'è solo il grido dell'angelo agli uccelli di radunarsi per la grande cena di Dio. La battaglia era già stata combattuta e la vittoria già vinta. Ora ci viene detto davvero del raduno della bestia, dei re della terra e dei loro eserciti, per far guerra contro Colui che sedeva sul cavallo e contro il Suo esercito. Ma, qualunque sia stato il loro progetto, non viene eseguito. Non si parla di combattimenti reali. I nemici a cui si fa riferimento vengono subito presi, apparentemente senza combattere, e consegnati al destino che si sono portati addosso.

Due dei tre grandi nemici del Signore e della Sua Chiesa incontrano questo destino: la bestia e il falso profeta. Il primo di questi è la bestia così frequentemente menzionata nei capitoli precedenti. Più in particolare è la bestia del cap. 17, il rappresentante del mondo anticristiano nella sua forma ultima e più alta. La seconda non è meno certamente la seconda bestia del cap. 18, del quale si dice che «seduce gli abitanti della terra a motivo dei segni che gli sono stati dati di fare davanti alla bestia, dicendo agli abitanti della terra di fare un immagine alla bestia.

" * I "segni", l'"inganno" e il "culto" della bestia di cui ora si parla non possono essere altri che quelli così citati. (* Apocalisse 13:14 )

Un punto può essere notato ulteriormente. Secondo quella che sembra essere la migliore lettura dell'originale greco, ci viene detto qui, non che "la bestia fu presa, e con lui il falso profeta", ma "la bestia fu presa, e colui che era con lui, il falso profeta». In altre parole, il linguaggio di san Giovanni ha lo scopo di far emergere la stretta connessione tra queste due bestie, il fatto che l'una è sempre dipendente dall'altra.

Non sono mai separati. Il primo non può agire senza il secondo. Di qui, con ogni probabilità, il motivo per cui, trattando della sorte da cui questi nemici della Chiesa sono sopraffatti, non si assegna a ciascuno un paragrafo separato. Sono presi insieme.

Una questione più importante è stata sollevata in relazione alle parole che ci stanno davanti; ed è stato esortato a dimostrare in modo conclusivo che sia la bestia che il falso profeta sono persone, non personificazioni. 1 Abbiamo già visto che riguardo alla « bestia » tale conclusione è frettolosa. Non è da meno per quanto riguarda il "falso profeta" Il semplice fatto che li inganni - cioè tutto ciò che aveva ricevuto il marchio della bestia - è incompatibile con tale idea, a meno che non gli si attribuisca un'ubiquità quello è Divino; o, a meno che non supponiamo, ciò che la Scrittura non ci dà motivo di credere, che c'è nel regno del male una trinità personale - il drago, la bestia e il falso profeta - corrispondente alla Trinità del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.

È molto più naturale pensare che le affermazioni di san Giovanni su questo punto scaturiscano da quel metodo generale di concezione che lo contraddistingue, e per il quale tutto ciò che esiste nel regno del bene è pensato come avente la sua controparte nel regno del male. La questione così sollevata è del tutto indipendente da qualsiasi considerazione sul destino da cui le due bestie sono sopraffatte. Quando i principi sono visti come persone, bisogna parlarne come persone; e sicuramente non si insisterà sul fatto che la morte e l'Ade siano persone perché si dice di loro, in Apocalisse 20:14 , che "furono gettati nello stagno di fuoco". (* Hamburger in loc .)

La bestia e il falso profeta allora sono gettati insieme nello stagno di fuoco che arde di zolfo; e questo lago di fuoco è ulteriormente spiegato in Apocalisse 20:14 come "la seconda morte". È impossibile evitare le domande, come dobbiamo concepire questo "lago di fuoco"? e, qual è il suo effetto? Eppure, per quanto ci riguarda ora, la risposta a queste domande deve essere presa solo da san Giovanni.

Almeno in prima istanza non abbiamo nulla a che fare con l' insegnamento generale della Scrittura su quella che viene chiamata la dottrina della "punizione eterna". Su questo punto sembrerebbe che ci siano pochi dubbi Per san Giovanni non ha importanza dirci quale sarà la condizione dei nemici della Chiesa attraverso i secoli futuri, o se saranno preservati per sempre. vivo nel tormento, nella miseria e nel dolore.

Il suo unico scopo è affrontare la condizione del regno di Dio mentre combatte con i suoi nemici in questa scena attuale. Il suo unico scopo è dirci che questi nemici saranno distrutti per sempre e che il mondo sarà completamente epurato da loro. Non sono necessarie ulteriori informazioni per consolarci. Possiamo lasciarli nelle mani di Dio.

Guardando la questione in questa luce, non abbiamo bisogno di chiederci se per "lago di fuoco si debba intendere un lago in cui si consumano i malvagi o uno in cui sono sostenuti da fiamme eterne. L'una o l'altra interpretazione è coerente con il pensiero dell'Apostolo, e con l'impressione che vuole produrre.

Senza dubbio si può dire che il principio di contrasto, di cui ci siamo così spesso serviti nell'interpretazione di questo libro, implica che, come i giusti saranno sostenuti tra le gioie della vita eterna, così gli empi saranno sostenuti tra i tormenti di morte eterna. Ma è proprio qui che entra in gioco la peculiarità del modo di pensare di san Giovanni. Per lui la "vita" è nella natura stessa del caso eterno.

Se non fosse così, non sarebbe la vita. Solo quindi nella misura in cui la concezione del tormento eterno risiede nell'idea di "morte" si può veramente dire che il principio di contrasto, così profondamente radicato nel modo di pensare di san Giovanni, esige l'applicazione del tormento eterno ai malvagi . Ma l'idea del tormento perennemente continuata non risiede nell'idea della "morte". La morte è privazione; quando è inflitta dal fuoco, la capacità di tormento viene rapidamente distrutta; e la morte stessa è gettata nello stagno di fuoco.

La conclusione naturale è che l'idea del tormento appartiene al modo con cui viene inflitta la morte di cui si parla - il fuoco - e che le parole di cui si tratta non possono significare altro che questo, - che l'eternità dell'effetto dopo il rovesciamento di la bestia e il falso profeta è la concezione principale associata al "fuoco che arde con zolfo" a cui sono consegnati questi grandi nemici del popolo di Dio.

Se quanto è stato detto è corretto, l'intera questione dell'eterno dolore dei malvagi è lasciata aperta per quanto riguarda questi passaggi dell'Apocalisse; e la lezione principale di san Giovanni è che quando la bestia e il falso profeta saranno gettati nello stagno di fuoco non avranno più il potere di combattere contro i giusti o di turbare la loro pace.

Quando questi due nemici della Chiesa furono così distrutti, gli altri furono uccisi con la spada di Colui che sedeva sul cavallo, anche la spada che gli uscì dalla bocca. Le persone così chiamate "il resto" sono coloro che stanno alla bestia e al falso profeta nella stessa relazione in cui "il resto del seme della donna", di cui si parla in Apocalisse 12:17 , sta al figlio maschio « rapito a Dio e al suo trono.

L'uomo-bambino esaltato e glorificato è lo stesso di "Colui che sedeva sul cavallo", e in quella condizione una spada esce dalla Sua bocca. 1 Il Guardiano e Protettore dei Suoi, che ha custodito la loro vera vita in mezzo a tutte le tribolazioni esteriori, pone fine anche a queste tribolazioni.I loro nemici sono «uccisi», non sono ancora gettati nello stagno di fuoco, perché la loro ora del giudizio non è giunta.

Tra poco arriverà. 2 Nel frattempo non solo non possono più nuocere ai giusti, ma offrono una cena agli uccelli rapaci di cui si è già parlato; e gli uccelli sono più che saziati: si sono rimpinzati del banchetto empio. Tutti gli uccelli si sono saziati della loro carne. (1 Apocalisse 1:16 ; Apocalisse 19:15 ; Apocalisse 2 Apocalisse 20:15 )