Apocalisse 8

CAPITOLO VI.

LE PRIME SEI TROMBE.

Apocalisse 8:1 ; Apocalisse 9:1 .

LE due visioni consolatorie del cap. 7 si sono chiusi, e il Veggente ritorna a quell'apertura dei sette Suggelli che era stata interrotta affinché queste due visioni potessero essere interposte.

Sei Sigilli erano stati aperti nel cap. 6; segue l'apertura della settima: -

"E quando aprì il settimo sigillo, seguì silenzio in cielo per circa mezz'ora. E vidi i sette angeli che stanno davanti a Dio; e furono loro date sette trombe. E un altro angelo venne e si fermò sul altare, avendo un turibolo d'oro; e gli fu dato molto incenso, perché lo desse alle preghiere di tutti i santi sull'altare d'oro che era davanti al trono.

E il fumo dell'incenso, con le preghiere dei santi, salì davanti a Dio dalla mano dell'angelo. E l'angelo prende l'incensiere; e lo riempì del fuoco dell'altare, e lo gettò sulla terra: e ne seguirono tuoni, e voci, e lampi, e un terremoto. E i sette angeli che avevano le sette trombe si prepararono a suonare ( Apocalisse 8:1 )."

Prima di esaminare i particolari di questo Sigillo, dobbiamo determinare la relazione in cui esso sta ai Sigilli del cap. 6 nonché alle visioni che lo seguono. È isolato, indipendente come quelli che l'hanno preceduto; e il suo contenuto è esaurito dai primi sei versetti del capitolo? o occupa una posizione così a sé stante che dobbiamo considerare le seguenti visioni come sviluppate da esso? E in quest'ultimo caso, fino a che punto si estende lo sviluppo?

Nel rispondere a queste domande, difficilmente si può negare che se dobbiamo considerare il settimo Sigillo come indipendente e solo, i suoi contenuti non hanno il significato che sembriamo legittimati ad aspettarci. È l'ultimo Sigillo della propria serie; e quando ci rivolgiamo all'ultimo membro della serie delle Trombe in Apocalisse 11:15 , o della serie delle Apocalisse 16:17 in Apocalisse 16:17 , li troviamo contrassegnati non da una forza minore, ma molto maggiore di quella che era appartenuta in entrambi i casi. ai sei membri precedenti.

La settima Tromba e la settima Coppa riassumono e concentrano i contenuti dei loro predecessori. Nell'uno i giudizi di Dio rappresentati dalle Trombe, nell'altro quelli rappresentati dalle Coppe, culminano nella loro espressione più acuta e nella loro potenza più tremenda. Non c'è nulla di simile nel settimo Sigillo se termina con la preparazione degli angeli della Tromba a suonare; e quindi l'analogia dell'Apocalisse, un'analogia che fornisce in un libro costruito in modo così simmetrico un argomento di peso maggiore dell'ordinario, è contro tale supposizione.

Di nuovo, la porzione più ampia dei primi sei versi di questo capitolo non suggerisce il contenuto del Sigillo Piuttosto sembrerebbe come se questi contenuti fossero confinati al "silenzio" di cui si parla in Apocalisse 8:1 , e come se ciò che segue da Apocalisse 8:2 doveva essere considerato come parte del Sigillo stesso, ma semplicemente come introduzione alle visioni della Tromba.

Tutto ciò che è detto porta su di sé i segni della preparazione per ciò che verrà, e non ci è permesso riposare in ciò che sta passando come se fosse una scena finale e conclusiva nel grande spettacolo presentato al Veggente.

Per queste ragioni l'opinione spesso sostenuta che le visioni a cui procediamo sono sviluppate dal settimo Sigillo possono essere considerate corrette.

Se sì, fino a che punto si estende lo sviluppo? La risposta invariabilmente data a questa domanda è: Alla fine delle trombe. Ma la risposta non è soddisfacente. La simmetria generale dell'Apocalisse milita contro di essa Non c'è quindi corrispondenza tra l' ultima Tromba e l' ultimo Sigillo, nulla che suggerisca il pensiero di uno sviluppo delle Coppe dalla settima Tromba in modo corrispondente allo sviluppo delle Trombe fuori del settimo sigillo In queste circostanze l'unica conclusione probabile è che sia le coppe che le trombe sono sviluppate dal settimo sigillo, e che tale sviluppo non si chiude finché non raggiungiamo la fine del cap. 16.

Se ciò che è stato detto ora è corretto, getterà una luce importante sulla relazione dei Sigilli con le due serie delle Trombe e delle Coppe prese insieme; mentre, allo stesso tempo, ci darà un prezioso aiuto nell'interpretazione di tutte e tre le serie.

Tornando alle parole prima di noi, si dice che, all'apertura del settimo Sigillo, seguì silenzio in cielo per circa mezz'ora. Questo silenzio può forse includere una cessazione anche dei canti che si levano davanti al trono di Dio da quella creazione redenta la cui voce non riposa né giorno né notte. 1 Eppure non è necessario pensarlo. La probabilità piuttosto è che derivi solo da una cessazione dei "lampi e voci e tuoni" che in Apocalisse 4:5 escono dal trono, e che riprendono in Apocalisse 8:5 del presente capitolo, quando il fuoco di l'altare è gettato dall'incensiere dell'angelo sulla terra.

Viene quindi indicata una breve sospensione del giudizio, una pausa durante la quale l'Onnipotente richiama l'attenzione sulle manifestazioni della Sua ira che stanno per seguire. La durata esatta di questo silenzio, "circa lo spazio di mezz'ora", non è mai stata spiegata in modo soddisfacente; e l'analogia generale del linguaggio di san Giovanni condanna l'idea di un'interpretazione letterale. Saremo forse più in accordo con lo spirito con cui è scritta l'Apocalisse se consideriamo - (1) che in quel libro la metà di qualcosa suggerisce, non tanto una metà reale, quanto un tutto spezzato e interrotto, cinque un spezzato dieci, sei un dodici rotto, tre e mezzo un sette rotto; (2) che nel Vangelo di S.

Giovanni troviamo in più di un'occasione menzione fatta di un'"ora" per la quale ora si determinano le azioni, ora le sofferenze, di Gesù: "Donna, che ho da fare con te? La mia ora non è ancora venuta ;" "Padre, salvami da quest'ora: ma per questo sono venuto fino a quest'ora". 2 L'«ora» di Gesù è dunque per san Giovanni il momento in cui l'azione, prima deliberata dal Padre, è intrapresa dal Figlio; e una "mezz'ora" può semplicemente denotare che il corso degli eventi è stato interrotto e che l'istante per il rinnovato giudizio è stato ritardato.

Tale interpretazione sarà anche in stretta corrispondenza con i versi seguenti, nonché con quello che abbiamo visto essere il probabile significato del "silenzio" di Apocalisse 8:1 . La preparazione all'azione, piuttosto che l'azione, segna ancora l'apertura del settimo Sigillo. (1 Apocalisse 4:8 ; 2 Giovanni 1:2 :4; Giovanni 12:27 )

Quella preparazione è descritta di seguito.

San Giovanni vide sette trombe date ai sette angeli che stanno davanti a Dio . Sotto qualsiasi altro aspetto questi sette angeli debbano essere distinti dalle schiere di angeli che circondano il trono, l'incarico ora conferito mostra che sono angeli di un ordine più elevato e di un potere più irresistibile. Sono infatti l'espressione del Giudice Divino degli uomini, ovvero del modo in cui Egli sceglie con giudizio di esprimersi.

Non siamo nemmeno tenuti a pensare a loro come numericamente sette, perché sette nel suo significato sacro è il numero dell'unità, sebbene dell'unità nella varietà così come la combinazione dei suoi agenti. I "sette Spiriti di Dio" sono il Suo unico Spirito; le "sette chiese", la Sua unica Chiesa; le "sette corna" ei "sette occhi" dell'Agnello, la sua unica potenza potente e il suo unico sguardo penetrante. Allo stesso modo i sette sigilli, le sette trombe e le sette coppe incarnano il pensiero di molti giudizi che in realtà sono ancora uno.

Così anche qui gli angeli sono sette, non perché lo siano letteralmente, ma perché quel numero fa emergere le varie forme e l'unicità essenziale dell'azione di Colui al quale il Padre ha dato «autorità di giudicare, perché è Figlio». dell'uomo." * (* Giovanni 5:27 )

Finora le sette trombe sono state date solo ai sette angeli. Ne deve passare ancora prima che li mettano alle labbra e suonino. Si vede un altro angelo che venne e si fermò sopra l'altare, con un turibolo d'oro in mano. All'apertura del quinto Sigillo si legge di un "altare" che era impossibile non identificare con il grande altare di bronzo, l'altare degli olocausti, nel cortile esterno del santuario.

Tale identificazione non è così ovvia qui; e forse la maggioranza dei commentatori concorda nel pensare che l'altare di cui si parla ora sia piuttosto l'altare d'oro o d'incenso che aveva il suo posto all'interno del Tabernacolo, immediatamente davanti al secondo velo. A questo altare il sacerdote in occasioni ordinarie, e più in particolare il sommo sacerdote nel grande Giorno dell'Espiazione, portava un incensiere con incenso acceso, affinché il fumo dell'incenso, mentre si alzava nell'aria, potesse essere un simbolo per il congregazione d'Israele che le sue preghiere, offerte secondo la volontà divina, salivano come un dolce profumo a Dio.

È possibile che questo sia l'altare inteso; tuttavia le probabilità del caso portano piuttosto a supporre che si alluda all'altare del sacrificio nel cortile del Tabernacolo; poiché (1) quando il Veggente parla qui e di nuovo in Apocalisse 8:5 di "l'altare", e in Apocalisse 8:3 di "altare d'oro", sembra distinguere tra i due.

(2) Le parole fuoco dell'altare sono a favore della stessa conclusione. Secondo il rituale della Legge, era dall'altare di bronzo che veniva preso il fuoco per accendere l'incenso, 1 mentre allo stesso tempo il fuoco ardeva continuamente su quell'altare, ma non sull'altare all'interno del Tabernacolo. (3) Il pensiero rappresentato dal simbolismo sembra essere che le sofferenze dei santi abbiano dato efficacia alle loro preghiere, e abbiano attirato la risposta di Colui che dice: "Invocami nel giorno dell'angoscia, e io ti risponderò, e tu mi glorificherai.

2 (4) Le parole di Apocalisse 8:3 , le preghiere di tutti i santi e l'espressione simile in Apocalisse 8:4 , ci ricordano le preghiere del quinto Sigillo, ora gonfiate dalle preghiere di quei santi del Nuovo Testamento che si sono aggiunti alla "beata compagnia" dei martiri dell'Antico Testamento.

Queste preghiere, si ricorderà, sorsero da sotto l'altare degli olocausti; ed è naturale pensare che si allude ancora allo stesso altare per far emergere l'idea di un simile martirio. Ciò che vediamo, quindi, è un angelo che prende le preghiere e vi aggiunge molto incenso, così che possiamo vederli mentre salgono davanti a Dio e ricevere la Sua risposta. (1 Smith's Dictionary of the Bible, INCENSE ; 2 Salmi 50:15 )

Inoltre, si deve osservare che le preghiere a cui si fa riferimento sono per il giudizio sul peccato. Non c'è nulla che giustifichi la supposizione che siano in parte per il giudizio, in parte per la misericordia di un mondo peccaminoso. Sono semplicemente un'altra forma del grido: "Fino a quando, o Maestro, il santo e il vero, non giudicherai e vendicherai il nostro sangue su coloro che abitano sulla terra?" * Sono un grido che Dio rivendicherà la causa della giustizia. (* Apocalisse 6:10 )

Si ode il grido, perché l'angelo prende dal fuoco dell'altare su cui erano stati sacrificati i santi come offerta a Dio e lo getta nella terra, affinché possa consumare il peccato da cui era stato acceso. La lex taglionis riprende a vedere; non solo punizione, ma retribuzione, la più pesante di tutte le retribuzioni, perché accompagnata da una coscienza condannata, retribuzione in natura.

Tutto è ora pronto per il giudizio, e i sette angeli che avevano le sette trombe si preparano a suonare: -

"E il primo suonò, e seguirono grandine e fuoco mescolati con sangue, e furono gettati nella terra: e la terza parte della terra fu arsa, e la terza parte degli alberi fu arsa, e tutta l'erba verde fu bruciato ( Apocalisse 8:7 )."

Pensare, nell'interpretare queste parole, a un letteralmente bruciato di una terza parte della "terra", degli "alberi" e dell'"erba verde", ci porterebbe fuori strada. Confrontando la prima Tromba con quelle che seguono, abbiamo semplicemente una descrizione generale del giudizio in quanto colpisce la terra in contrasto con il mare, i fiumi e le fontane d'acqua e i corpi celesti da cui è illuminata la terra.

La punizione è attirata su di sé da un mondo colpevole quando si leva contro Colui che dapprima preparò la terra per la dimora degli uomini, la piantò con alberi piacevoli alla vista, vi gettò sopra il suo manto verde e la pronunciò essere molto buono. Di ogni albero del giardino, eccetto l'albero della conoscenza del bene e del male, possano mangiare i nostri progenitori; mentre l'erba copriva la terra per il loro bestiame e l'erba per il loro servizio.

Tutta la natura doveva servire ai bisogni dell'uomo, e coltivando il giardino e il campo doveva trovare lavoro leggero e felice. Ma sopraggiunse il peccato. Spine e cardi spuntarono da ogni parte. Il lavoro divenne un fardello e il fruttuoso campo si trasformò in un deserto che poteva essere soggiogato solo da un lavoro costante, paziente e spesso deluso. Questo è il pensiero - pensiero sovente soffermato dai profeti dell'Antico Testamento - che è presente alla mente del Veggente.

Una delle piaghe d'Egitto, tuttavia, potrebbe essere anche nei suoi occhi. Quando l'Onnipotente voleva liberare il suo popolo da quel paese di prigionia, "Egli mandò tuoni e grandine, e il fuoco corse sul suolo; e il Signore fece piovere grandine sul paese d'Egitto. Così vi fu grandine e fuoco mescolato con la grandine, molto grave... E la grandine colpì tutto il paese d'Egitto tutto ciò che era nel campo, uomini e bestie, e la grandine colpì ogni erba del campo e spezzò ogni albero del campo.

"* Quella piaga che il Veggente ha in mente; ma non si accontenta di usarne solo i tratti, terribili com'erano. Il peccato di un mondo colpevole nel rifiutarsi di ascoltare Colui che parla dal cielo è più grande del peccato di coloro che hanno rifiutato Colui che ha parlato sulla terra, e la loro punizione deve essere proporzionata al loro peccato. Quindi la piaga dell'Egitto è magnificata. Leggiamo, non solo di grandine e fuoco, ma di grandine e fuoco mescolati con (o meglio in ) sangue, così che il sangue è la copertura esteriore e visibile della grandine e del fuoco.

Oltre a questo, abbiamo le erbe e gli alberi del campo, non solo colpiti e spezzati, ma completamente consumati dal fuoco. È difficile dire cosa si intenda per "terza parte" della terra e dei suoi prodotti attaccati. La probabilità è che, nel suo insieme composto da tre parti, si intenda solo la distruzione parziale, ma non la distruzione di una terza parte della terra, lasciando intatti i due terzi; ma dovunque si consuma una terza parte della terra e dei suoi prodotti. (* Esodo 9:23 )

La seconda Tromba è ora suonata: -

"E il secondo angelo suonò e come se fosse una grande montagna ardente di fuoco fu gettata nel mare: e la terza parte del mare divenne sangue; e lì morì la terza parte delle creature che erano nel mare, anche loro che ebbe vita; e la terza parte delle navi fu distrutta ( Apocalisse 8:8 )."

Come la prima Tromba influenzò la terra, così la seconda influenzò il mare ; e le osservazioni già fatte sull'una distruzione sono per la maggior parte applicabili all'altra. La figura di rimuovere una montagna dal suo posto e gettarla nel mare è stata usata da nostro Signore per esprimere ciò che oltre ogni altra cosa era impossibile realizzare con il semplice potere umano: "In verità vi dico, se avete fede e dubitate no, non solo farete ciò che è stato fatto al fico, ma anche se direte a questo monte: Sollevati e gettati nel mare, sarà fatto.

l Così parlando, nostro Signore aveva seguito il linguaggio dei profeti, che erano soliti illustrare con il pensiero della rimozione delle montagne i più grandi atti del potere divino: "Che sei tu, o grande monte? davanti a Zorobabele diventerai una pianura;" "Perciò non temeremo, anche se i monti saranno portati in mezzo ai mari." 2 (1 Matteo 21:21 ; Matteo 2 Zaccaria 4:7 ; Salmi 46:2 )

Anche la figura di un "monte bruciato" non è estranea all'Antico Testamento, poiché il profeta Geremia così denuncia il guaio di Babilonia: "Ecco, io sono contro di te, o monte che distruggi, dice il Signore, che distruggi tutta la terra: e Stenderò su di te la mia mano, ti farò rotolare giù dalle rocce e farò di te un monte bruciato». * (* Geremia 51:25 )

Anche le piaghe d'Egitto sono di nuovo sfruttate dal Veggente, poiché nel primo di questi Mosè "alzò la verga e percosse le acque che erano nel fiume; e tutte le acque che erano nel fiume furono si trasformò in sangue e il pesce che era nel fiume morì e il fiume cominciò a puzzare e gli Egiziani non poterono bere l'acqua del fiume e vi fu sangue in tutto il paese d'Egitto.

* Qui, tuttavia, la peste si estende, abbracciando come non solo il fiume d'Egitto, ma il mare, con tutte le navi che navigano su di esso, e tutti i suoi pesci. Anche in questo caso, come prima, la "terza parte " non deve essere pensato come confinato in una regione dell'oceano, mentre i restanti due terzi sono lasciati intatti. Deve essere cercato ovunque lungo l'intera circonferenza degli abissi. (* Esodo 8:20 )

La terza Tromba è ora suonata: -

"E il terzo angelo suonò e cadde dal cielo una grande stella, ardente come una torcia, e cadde sulla terza parte dei fiumi e sulle sorgenti delle acque; e il nome della stella è chiamato Assenzio: e la terza parte delle acque divenne legno di assenzio; e molti uomini morirono delle acque, perché erano rese amare ( Apocalisse 8:10 )."

La terza Tromba è da intendersi secondo gli stessi principi e nello stesso senso generale delle due Trombe precedenti. Le figure sono ancora quelle che ci incontriamo nell'Antico Testamento, sebbene siano usate dal Veggente a suo modo libero e indipendente. Così il profeta Isaia, rivolgendosi a Babilonia nella sua magnifica descrizione della sua caduta, esclama: "Come sei caduto dal cielo, o Lucifero, figlio del mattino!" 1 e così anche il profeta Geremia denuncia il giudizio sull'Israele ribelle: «Perciò così parla il Signore degli eserciti, il Dio d'Israele: Ecco, io darò loro da mangiare, proprio questo popolo, con assenzio, e gli darò da bere acqua di fiele.

"2 Anche le acque amare di Mara vivevano nei ricordi di Israele come la prima, e non la meno terribile, punizione del mormorio dei loro padri contro Colui che li aveva condotti in quello che sembrava un deserto arido, invece di lasciarli per dissetarsi con le dolci acque del Nilo.3 Così le acque che il mondo offre ai suoi devoti sono rese amare, così amare che diventano assenzio stesso, l'essenza stessa dell'amarezza.

Anche in questo caso la "terza parte" di esse viene così visitata, ma questa volta con una caratteristica non menzionata in precedenza: la distruzione della vita umana, - molti uomini morirono delle acque. Sotto la prima Tromba fu colpita solo la natura inanimata; sotto il secondo siamo saliti a creature che avevano vita; sotto la terza si sale a "molti uomini". Va notato il culmine, che illustra lo stile del pensiero dell'Apostolo e ci aiuta nell'interpretazione delle sue parole.

Un simile culmine può forse essere inteso anche dagli agenti successivamente impiegati sotto queste Trombe: grandine e fuoco, una grande montagna in fiamme e una stella cadente. (1 Isaia 14:12 ; Isaia 2 Geremia 9:15 ; Geremia 3 Esodo 15:23 )

La quarta Tromba è ora suonata: -

"E il quarto angelo suonò e la terza parte del sole fu colpita, e la terza parte della luna e la terza parte delle stelle; affinché la terza parte di esse si oscurasse e il giorno non splendesse per la terza parte di essa, e la notte allo stesso modo ( Apocalisse 8:12 )."

Questa Tromba non offre alcuna contraddizione con quanto detto in precedenza, che i primi quattro membri delle tre serie dei Sigilli, delle Trombe e delle Coppe trattano il lato materiale piuttosto che il lato spirituale dell'uomo, con l'uomo come abitante di questo mondo piuttosto che del prossimo. I corpi celesti sono qui visti esclusivamente nella loro relazione con la terra e i suoi abitanti. Quanto al giudizio, si basa, come quelli della prima e della seconda Tromba, sul pensiero della piaga delle tenebre egiziana: "E il Signore disse a Mosè: Stendi la tua mano verso il cielo, affinché vi siano tenebre sulla terra d'Egitto, anche tenebre che si possono sentire E Mosè stese la mano verso il cielo; e per tre giorni ci fu una fitta oscurità in tutto il paese d'Egitto: non si videro né si alzarono dal suo posto per tre giorni:

" * Il tratto della peste egiziana a cui si allude in quest'ultima frase non è menzionato qui; e probabilmente, quindi, non abbiamo alcun diritto di dire che fosse nei pensieri del Veggente. Eppure è molto probabile che lo fosse; e in ogni caso il suo ovvio riferimento a quella piaga può aiutare a illustrare un particolare importante da notare in seguito, che tutti i giudizi di Tromba ricadono direttamente sul mondo, e non sulla Chiesa.

Come sotto le prime tre Trombe, solo la terza parte della luce del sole, della luna e delle stelle è oscurata. (* Esodo 10:21 )

Le prime quattro Trombe sono state ora suonate e raggiungiamo la linea di demarcazione per la quale ogni serie di giudizi è divisa nei suoi gruppi di quattro e tre. Tale linea è tracciata nella presente istanza con particolare solennità e forza: -

"E vidi, e udii un'aquila che volava in mezzo al cielo, che diceva con gran voce: Guai, guai, guai per quelli che abitano sulla terra a causa delle altre voci dei tre angeli che devono ancora suono ( Apocalisse 8:13 )."

Si deve prestare attenzione al fatto che il grido emesso in mezzo al cielo, e penetrando così fino agli angoli più remoti della terra, procede da un'aquila, e non, come nella Versione Autorizzata, da un "angelo"; e l'aquila è certamente chiamata allo scopo di aggiungere nuovo terrore alla scena. Se vogliamo entrare nella mente del Veggente, dobbiamo pensarlo come il simbolo della rapina e del saccheggio.

Per lui la caratteristica principale di quell'uccello non è la sua maestà, ma la sua rapidità, la sua forza e la sua fretta verso la preda. * (* Comp. Giobbe 9:26 )

Così minacciosamente annunciato, la quinta Tromba è ora suonata: -

"E il quinto angelo suonò e vidi una stella dal cielo caduta sulla terra: e gli fu data la chiave del pozzo dell'abisso. Ed egli aprì il pozzo dell'abisso; e ne salì un fumo dal pozzo, come il fumo di una grande fornace, e il sole e l'aria si oscurarono a causa del fumo del pozzo. E dal fumo uscirono le locuste sulla terra: e fu data loro potenza, come il gli scorpioni della terra hanno potere.

E fu detto loro che non avrebbero danneggiato l'erba della terra, né alcuna cosa verde, né alcun albero; ma solo gli uomini che non hanno il sigillo di Dio sulla fronte. E fu dato loro che non li uccidessero, ma che fossero tormentati cinque mesi: e il loro tormento era come il tormento di uno scorpione, quando colpisce un uomo. E in quei giorni gli uomini cercheranno la morte e non la troveranno in alcun modo; e desidereranno morire, e la morte fuggirà da loro.

E le forme delle locuste erano come cavalli preparati per la guerra, e sulle loro teste come corone simili all'oro, e le loro facce erano come facce di uomini. E avevano i capelli come i capelli delle donne, e i loro denti erano come i denti dei leoni. E avevano corazze, come corazze di ferro; e il rumore delle loro ali era come il rumore dei carri di molti cavalli che corrono alla guerra. E hanno la coda come quella degli scorpioni, e pungiglioni: e nelle loro code c'è il loro potere di ferire gli uomini per cinque mesi.

Hanno su di loro come re l'angelo degli abissi: il suo nome in ebraico è Abaddon, e in lingua greca ha il nome di Apollyon ( Apocalisse 9:1 )."

Tale è l'immagine strana ma terribile del giudizio della quinta Tromba; e dobbiamo, come al solito, in primo luogo, guardare i particolari in esso contenuti. Come in molti casi precedenti, questi sono fondati sulle piaghe d'Egitto e sulla lingua dei profeti. In entrambe queste fonti quanto terribile appare una piaga di locuste! In Egitto - "E il Signore disse a Mosè: Stendi la tua mano sul paese d'Egitto per le locuste, affinché possano salire sul paese d'Egitto e mangiare ogni erba del paese, anche tutto ciò che la grandine ha lasciato .

E Mosè stese la sua verga sul paese d'Egitto, e il Signore fece soffiare un vento orientale sul paese tutto quel giorno e tutta quella notte; e quando fu mattina, il vento dell'est portò le locuste. E le locuste salirono su tutto il paese d'Egitto, e si fermarono in tutte le coste d'Egitto: erano molto gravi; prima di loro non c'erano cavallette come loro, né dopo di loro saranno tali. Poiché coprirono la faccia di tutta la terra, così che la terra fu oscurata; e mangiarono ogni erba del paese e tutto il frutto degli alberi che la grandine aveva lasciato; e non rimase più alcuna cosa verde negli alberi, né nelle erbe dei campi, per tutto il paese d'Egitto.

1 Ancora più tenebroso di questo è il linguaggio del profeta Gioele. Quando vede le cavallette spazzare un paese, esclama: "Il paese era come il giardino di Eden prima di loro, e dietro di loro un deserto desolato"; 2 e dal loro devastazioni irresistibili e distruttrici egli trae non pochi tratti dei terribili eventi dai quali sarà accompagnata la venuta del giorno del Signore: «Il loro aspetto è come l'aspetto dei cavalli; e come cavalieri, così correranno.

Come il rumore dei carri sulle cime dei monti salteranno, come il rumore di una fiamma di fuoco che divora la stoppia, come un popolo forte schierato in battaglia. Correranno come uomini potenti; scaleranno le mura come uomini di guerra; e marceranno ciascuno sulle sue vie, e non spezzeranno le loro file. Correranno avanti e indietro per la città; correranno sulle mura, saliranno sulle case; entreranno dalle finestre come un ladro.

La terra tremerà davanti a loro; i cieli tremeranno: il sole e la luna si oscureranno e le stelle ritireranno il loro splendore." 3 (1 Esodo 10:12 ; Esodo 2 Gioele 2:3 ; Gioele 3 Gioele 2:4 )

È senz'altro vero che nella descrizione che abbiamo davanti le qualità delle sue locuste sono ingrandite in modo soprannaturale, ma è solo ciò che ci si potrebbe aspettare, ed è in sintonia con il modo in cui altre figure prese dall'Antico Testamento sono trattate in questo prenotare. C'è anche una probabilità che ogni tratto della descrizione avesse un significato distinto per San Giovanni e che rappresenti una fase particolare delle calamità che intendeva rappresentare.

Ma ora è quasi impossibile scoprire tali significati; e che il Veggente avesse in vista il male generale almeno quanto il male in certe forme speciali è dimostrato dall'artificiosità della struttura che segna il passaggio nel suo insieme. Per la descrizione delle cavallette si divide in tre parti, la prima generale, la seconda speciale, la terza il re delle cavallette. Le caratteristiche speciali degli insetti, ancora, sono in numero di sette: (1) sulle loro teste come fossero corone simili all'oro; (2) e le loro facce erano come facce di uomini; (3) e avevano i capelli come i capelli delle donne; (4) ei loro denti erano come denti di leone; (5) e avevano corazze, come corazze di ferro; (6) e il rumore delle loro ali era come il rumore di molti carri; (7) e hanno la coda come quella degli scorpioni e pungiglioni.

Se il periodo di cinque mesi, durante il quale si dice che queste locuste commettano le loro devastazioni, sia fissato perché la distruzione causata dall'insetto naturale dura per quel tempo, o per qualche altra ragione a noi sconosciuta, è difficile determinare . C'è una mancanza di prove che una peste di cavallette generalmente continua per il numero di mesi così specificato, e per il resto è più conforme allo stile dell'Apocalisse considerare quel particolare periodo di tempo semplicemente denotando che il giudizio ha limiti definiti .

Un altro particolare connesso con la quinta tromba dovrebbe essere segnalato. Si noterà che il pozzo dell'abisso da cui procede la peste è aperto da una stella caduta (non "caduta") dal cielo, alla quale è stata data la chiave del pozzo. Abbiamo qui uno di quei contrasti di san Giovanni a cui la dovuta attenzione è tanto importante per l'interprete.

Questa "stella caduta" è il contrasto e la controparte di Colui che è "la luminosa, la stella del mattino" e che "ha le chiavi della morte e dell'Ade". * (* Apocalisse 22:16 ; Apocalisse 1:18 )

A questo punto dovrebbe suonare il sesto angelo; ma ora siamo nel mezzo degli ultimi tre guai, e ciascuno è di un'importanza così terribile che merita di essere contrassegnato in modo speciale. Da qui le parole del versetto successivo: -

"Il primo guaio è passato; ecco, vengono ancora due guai nell'aldilà ( Apocalisse 9:12 )."

Dato questo avvertimento, la sesta Tromba è ora suonata: -

"E il sesto angelo suonò e udii una voce dai corni dell'altare d'oro che è davanti a Dio, che diceva al sesto angelo che aveva la tromba: Sciogli i quattro angeli che sono legati al gran fiume Eufrate. E il furono sciolti quattro angeli, che erano stati preparati per l'ora, il giorno, il mese e l'anno, per uccidere la terza parte degli uomini.E il numero degli eserciti dei cavalieri fu due volte diecimila volte diecimila; sentito il loro numero.

E così vidi nella visione i cavalli e coloro che sedevano su di essi, con corazze come di fuoco, di giacinto e di zolfo. Da queste tre piaghe fu uccisa la terza parte degli uomini, dal fuoco, dal fumo e dallo zolfo, che usciva dalle loro bocche. Poiché la potenza dei cavalli è nella loro bocca e nelle loro code: poiché le loro code sono come i serpenti e con esse fanno male.

E il resto dell'umanità che non fu ucciso con queste piaghe non si pentì delle opere delle loro mani, per non adorare i demoni e gli idoli d'oro, e d'argento, e di rame, e di pietra, e di legno: che non possono vedere, né udire, né camminare; e non si pentirono dei loro assassini, né delle loro magie, né della loro fornicazione, né dei loro furti. ( Apocalisse 9:13 )."

C'è molto in questa Tromba che è notevole anche se ci limitiamo ai particolari più esteriori in essa contenuti. Così siamo ricondotti da esso al pensiero di quelle preghiere dei santi a cui tutte le Trombe sono una risposta, ma che non sono state menzionate da quando è iniziato il suono delle Trombe. 1 Ancora una volta leggiamo dell'altare d'oro che era davanti a Dio e alla Sua immediata presenza.

Su quell'altare erano state deposte le preghiere di tutti i santi, affinché potessero salire al cielo con il tanto incenso aggiunto dall'angelo, e potessero essere esauditi a tempo e modo di Dio. La voce udita dai quattro corni di questo altare, cioè dai quattro punti sporgenti ai suoi quattro angoli, che rappresentano l'altare nella sua massima potenza, ci mostra, ciò che avremmo potuto rischiare di dimenticare, che il giudizio davanti a noi continua a essere una risposta dell'Onnipotente alle preghiere del suo popolo.

Ancora si può notare che nel giudizio di cui qui si parla si tratta ancora una volta di una terza parte della classe su cui cade. Nulla del genere era stato detto sotto la quinta Tromba. L'inferenza che si deve trarre da questi particolari è importante. Apprendiamo che, per quanto distinti possano sembrare i membri successivi di una qualsiasi delle tre serie dei Sigilli, delle Trombe o delle Coppe, sono tuttavia strettamente collegati tra loro.

Sebbene siano sette di numero, in un certo senso sono anche uno; e ogni pensiero caratteristico che appare in un singolo membro della serie dovrebbe essere portato attraverso tutti i suoi membri. (* Apocalisse 9:3 )

Il giudizio stesso si fonda, come negli altri già considerati, su pensieri e avvenimenti legati alla storia dell'Antico Testamento.

Il primo di questi è il fiume Eufrate. Quel grande fiume era il confine della Palestina a nord-est "In quello stesso giorno il Signore fece un patto con Abramo, dicendo: Alla tua discendenza ho dato questo paese, dal fiume d'Egitto al gran fiume, il fiume Eufrate; " 1 e ai giorni di Salomone questa parte del patto sembra essere stata adempiuta, poiché ci viene detto che "Salomone regnò su tutti i regni dal fiume" (cioè l'Eufrate) "fino al paese dei Filistei e fino al il confine dell'Egitto.

2 L'Eufrate, tuttavia, non era solo il confine tra Israele e gli Assiri. Era anche la linea di difesa di Israele contro il suo vicino potente e ambizioso, che doveva attraversare il suo ampio corso d'acqua prima di poter prendere qualsiasi parte della Terra Promessa. Per una naturale transizione di pensiero, l'Eufrate divenne poi un simbolo degli stessi Assiri, perché le sue acque, quando si alzarono in piena, inondarono il territorio di Israele e spazzarono tutto davanti a loro.

Allora i profeti videro nell'impeto del fiume in piena una figura del flagello di Dio su coloro che non volevano riconoscerlo: "Il Signore parlò ancora anche a me, dicendo: Poiché questo popolo rifiuta le acque di Siloah che vanno dolcemente, e gioite in Rezin e nel figlio di Romelia; ora dunque ecco, il Signore fa salire su di loro le acque del fiume, forti e numerose, sì, il re d'Assiria, e tutta la sua gloria: ed egli salirà su tutti i suoi canali, e oltrepasserà tutte le sue sponde, ed egli attraverserà Giuda; traboccherà e passerà, arriverà fino al collo; e lo spiegamento delle sue ali riempirà l'ampiezza della tua terra, o Emmanuele.

3 Quando si parla qui di conseguenza dell'Eufrate, è chiaro che con il fiume in quanto tale non abbiamo nulla a che fare. È semplicemente un simbolo di giudizio; e i quattro angeli che erano stati legati ad esso , ma ora furono sciolti , sono un segno - quattro è il numero del mondo - che il giudizio a cui si fa riferimento, sebbene colpisca solo una terza parte degli uomini, raggiunge gli uomini su tutta la superficie del globo.

Quando verrà l'ora, il giorno, il mese e l'anno , cioè il momento fissato nei consigli dell'Onnipotente, le catene con le quali è stata trattenuta la distruzione saranno spezzate e il mondo sarà travolto dal torrente impetuoso. (1 Genesi 15:18 ; Genesi 2 1 Re 4:21 ; 1 Re 3 Isaia 8:5 )

Il secondo Antico Testamento che si pensa di notare in questa visione è quello dei cavalli. Per l'israelita il cavallo rappresentò un oggetto di terrore piuttosto che di ammirazione, e un esercito di cavalieri destò in lui i più profondi sentimenti di allarme. È così che il profeta Abacuc, descrivendo i prossimi giudizi di Dio, è incaricato di esclamare: "Ecco voi fra i pagani, guardate e meravigliatevi meravigliosamente: poiché ai vostri giorni farò un'opera alla quale non crederete, anche se ti è stato detto.

Poiché, ecco, io suscito i Caldei, quella nazione amara e frettolosa, che marcerà per l'ampiezza del paese, per possedere le dimore che non sono le loro. Sono terribili e spaventosi: il loro giudizio e la loro dignità procederanno da sé. Anche i loro cavalli sono più veloci dei leopardi e più feroci dei lupi della sera: i loro cavalieri si allargheranno, ei loro cavalieri verranno da lontano; voleranno come l'aquila che si affretta a mangiare.

Verranno tutti per violenza: i loro volti si alzeranno come il vento orientale e raccoglieranno i prigionieri come la sabbia. E scherniranno i re, ei principi disprezzeranno loro; derideranno ogni fortezza; poiché accumuleranno polvere e la prenderanno." * Come le locuste della visione precedente, i "cavalli" di cui si parla ora sono davvero rivestiti di attributi soprannaturali; ma la spiegazione è la stessa. I cavalli ordinari non potevano trasmettere immagini di sufficiente terrore (* Habacuc 1:5 )

Gli ultimi due versi del cap. 9, che seguono la sesta Tromba, meritano una nostra particolare attenzione. Descrivono l'effetto prodotto sugli uomini che non perirono per le precedenti piaghe, e aiutano a far luce su una questione intimamente connessa con una giusta interpretazione dell'Apocalisse. La domanda è: il Veggente, in una qualsiasi delle sue visioni, anticipa la conversione degli empi? oppure si occupa, dall'inizio alla fine delle sue descrizioni, della giustizia e del peccato in se stessi piuttosto che dei giusti che possono declinare dalla verità o dei peccatori che possono possederla e accoglierla? La questione ci incontrerà di nuovo nei capitoli successivi di questo libro e richiederà una discussione più ampia di quella che può ricevere attualmente.

Nel frattempo è sufficiente dire che, nei due versetti ora in esame, non viene dato alcun accenno alla conversione di eventuali empi dalle piaghe della Tromba. Al contrario, gli "uomini", cioè i due terzi degli abitanti della terra o del mondo empio che non furono uccisi da queste piaghe, non si pentirono né dei loro princìpi irreligiosi né della loro vita immorale. Andarono avanti come avevano fatto nella grossolanità delle loro idolatrie e nella licenziosità della loro condotta.

Non sono stati né svegliati né ammorbiditi dal destino degli altri. Avevano deliberatamente scelto il proprio corso; e, sebbene sapessero che si stavano avventando contro le grosse sporgenze dello scudo dell'Onnipotente, avevano deciso di perseverare fino alla fine.

Due brevi osservazioni su queste sei visioni di Tromba, considerate nel loro insieme, sembrano ancora necessarie.

I. Non è stato fatto alcun tentativo di interpretare né i singoli oggetti delle sentenze né gli strumenti con cui viene inflitta la sentenza. All'unica classe appartengono la "terra", gli "alberi", l'"erba verde", il "mare", le "navi", i "fiumi e fontane delle acque", il "sole", la "luna, " e le "stelle"; all'altro appartengono i dettagli dati nella descrizione prima delle "cavallette" della quinta Tromba e poi dei "cavalli" della sesta.

Ciascuno di questi particolari può avere un significato definito, e gli interpreti possono ancora riuscire a scoprirlo. L'oggetto tenuto in considerazione in questo commento fa ogni sforzo per accertare quel significato, quando è dubbio che esista, relativamente poco importante. Stiamo cercando di cogliere l'interpretazione più ampia e lo spirito del libro; e può essere una domanda se le nostre impressioni in questo senso sarebbero state approfondite anche se vedessimo; ragione di credere che tutti gli oggetti sopra menzionati avessero forza individuale.

Una linea di demarcazione sembra certamente esistere, tracciata dallo stesso Veggente, tra i primi quattro e i due giudizi successivi, il primo riferito ai disastri fisici derivanti dal male morale, il secondo alla più spaventosa intensificazione dell'oscurità intellettuale e della corruzione morale visitata sugli uomini quando scelgono deliberatamente il male piuttosto che il bene. Oltre a questo, per il nostro scopo attuale non è necessario andare.

2. I giudizi di queste Trombe sono giudizi sul mondo piuttosto che sulla Chiesa. È già stata colta l'occasione per osservare che la struttura di questa parte dell'Apocalisse porta a credere che sia le Trombe che le Coppe siano sviluppate dai Sigilli. Eppure c'è una differenza tra i due, e varie indicazioni nelle visioni di Tromba sembrano limitarli a giudizi sul mondo.

C'è il modo in cui vengono presentati, come risposta alle preghiere di "tutti i santi". 1 È vero, come vedremo ancora, che la Chiesa degenerata è la principale persecutrice del popolo di Dio, ma contro di essa i santi non possono pregare. Per loro lei è ancora la Chiesa. Ricordano il principio enunciato dal loro Signore quando parlò del suo regno nella parabola della zizzania: "Crescano entrambi insieme fino alla mietitura.

" 2 Dio solo può separare il falso dal vero dentro di lei. C'è un senso in cui la Chiesa non potrà mai essere rovesciata, e non c'è meno un senso in cui il mondo sarà soggiogato. Solo per la sottomissione del mondo , quindi, possono pregare "tutti i santi" e le Trombe sono una risposta alle loro preghiere (1 Apocalisse 8:3 ; Apocalisse 2 Matteo 13:30 )

Di nuovo, le tre Trombe-Guai sono dirette contro "coloro che abitano sulla terra". * Ma, come è stato già detto, è un principio di interpretazione applicabile a tutte e tre le serie dei Sigilli, delle Trombe e delle Coppe, che i tratti che riempiono il quadro in un membro appartengano anche agli altri membri dei gruppi e che i giudizi, mentre sotto un aspetto sono sette, sotto un altro.

I tre guai, quindi, cadono nello stesso campo di giudizio di quello visitato dalle piaghe che li hanno preceduti. In altre parole, tutte le sei piaghe di questa serie di visioni sono inflitte a "coloro che abitano sulla terra"; e questa è semplicemente un'altra forma di espressione per il mondo empio. (* Apocalisse 8:13 )

Ancora, sotto la quinta Tromba i figli di Dio sono separati dagli empi, in modo che i particolari di quel giudizio non li tocchino. Le locuste sono istruite che non dovrebbero danneggiare l'erba della terra, né alcuna cosa verde, né alcun albero; ma solo gli uomini che non hanno il sigillo di Dio sulla fronte. * (* Apocalisse 9:4 )

Di nuovo, la settima Tromba, in cui culmina la serie, e che incarna il suo carattere nel suo insieme, si troverà a trattare con il giudizio sul mondo solo: "Le nazioni furono destate all'ira, e la Tua ira venne, e il tempo di i morti per essere giudicati». e "il tempo per distruggere coloro che distruggono la terra". * (* Apocalisse 11:18 )

Infine, la descrizione data alla fine della sesta Tromba di coloro che furono induriti piuttosto che addolciti dai giudizi precedenti porta direttamente alla stessa conclusione: E il resto dell'umanità che non fu ucciso da queste piaghe non si pentì delle opere del loro mani, affinché non adorino i demoni e gli idoli d'oro, d'argento, di rame, di pietra e di legno. * (* Apocalisse 9:20 )

Queste considerazioni non lasciano dubbi sul fatto che i giudizi delle Trombe siano giudizi sul mondo. Anche la Chiesa, è vero, può soffrirne, ma non in giudizio. Potrebbero far parte della sua prova mentre si mescola con il mondo durante il suo pellegrinaggio terreno. Il processo, tuttavia, non è giudizio. Per i figli di Dio è la disciplina della mano di un Padre. In mezzo ad essa la Chiesa è salva, e aiuta a maturarla per la pienezza della gloria della sua eredità celeste.