Galati 1:15-17

Capitolo 5

COMMISSIONE DIVINA DI PAOLO.

Galati 1:15

PIACE A Dio rivelare in me il suo Figlio: questo è del resto l'essenziale nella conversione di Paolo, come in quella di ogni cristiano. La manifestazione esteriore di Gesù Cristo serviva nel suo caso a realizzare questo risultato, ed era necessaria per qualificarlo alla sua straordinaria vocazione. Ma di per sé la visione soprannaturale non aveva virtù redentrice e non dava a Saulo di Tarso alcun messaggio di salvezza per il mondo.

La sua gloria accecava e prostrava il persecutore; il suo cuore poteva nondimeno essere rimasto ribelle e immutato. "Io sono Gesù", disse la Forma celeste, - "Va, e ti sarà detto quello che farai"; - questo era tutto! E quella non era la salvezza. "Anche se uno è risorto dai morti", è ancora possibile non credere. E la fede è possibile nel suo grado più alto, ed è esercitata oggi da moltitudini, senza alcuna luce celeste da illuminare, nessuna voce udibile dall'oltretomba da risvegliare. Il versetto sedicesimo ci dà la controparte interiore di quella rivelazione esteriore in cui la conoscenza di Cristo da parte di Paolo ebbe il suo inizio, - ma solo il suo inizio.

L'Apostolo non intende sicuramente per "in me", nel mio caso, attraverso me (ad altri). Questo dà un senso vero in sé, ed espresso da Paolo altrove ( Galati 1:24 ; 1 Timoteo 1:16 ), ma inadatto alla parola "rivelare", e fuori luogo a questo punto della narrazione.

Nella clausola successiva - "affinché io possa predicarlo tra i Gentili" - apprendiamo quale doveva essere l'oggetto di questa rivelazione per il mondo. Ma in primo luogo era una certezza divina dentro il petto di Paolo stesso. Il suo apostolato dei gentili riposava sulla base più sicura della convinzione interiore, sull'apprensione spirituale della persona del Redentore. Dice, ponendo l'accento sulle ultime due parole, "per rivelare Suo Figlio in me.

Allora Crisostomo: Perché non ha detto a me, ma in me? Mostrando che non solo con le parole ha imparato le cose riguardanti la fede, ma che è stato anche pieno dell'abbondanza dello Spirito, la rivelazione che risplende attraverso la sua stessa anima; e che aveva Cristo che parlava in se stesso.

1. La sostanza del vangelo di Paolo gli è stata dunque data dallo svelamento del Redentore al suo cuore.

La "rivelazione" di Galati 1:16 riprende e completa quella di Galati 1:12 . L'apparizione abbagliante di Cristo davanti ai suoi occhi e il richiamo della sua voce rivolto alle orecchie corporee di Saulo formavano il modo speciale in cui piacque a Dio di "chiamarlo per sua grazia.

Ma "chi ha chiamato, lo ha anche giustificato". In questo ulteriore atto di grazia la salvezza si realizza prima personalmente, e il vangelo diventa il possesso individuale dell'uomo. Questa esperienza è scaturita dall'accettazione del fatto che Gesù crocifisso era il Cristo. Ma questo non era affatto tutto.Man mano che la rivelazione penetrava sempre più nell'anima dell'Apostolo, egli cominciò a coglierne il significato più profondo.

Sapeva già che il Nazareno aveva affermato di essere il Figlio di Dio, e per questo era stato condannato a morte dal Sinedrio. La sua risurrezione, ora un fatto dimostrato, ha mostrato che questa terribile affermazione, invece di essere condannata, è stata riconosciuta da Dio stesso. La maestà celeste in cui appariva, l'autorità sublime con cui parlava, testimoniava la sua divinità. A Paolo, allo stesso modo dei primi Apostoli, «è stato dichiarato Figlio di Dio con potenza, mediante la risurrezione dei morti.

Ma questa persuasione fu portata su di lui nelle sue riflessioni successive, e non poté essere adeguatamente realizzata nel primo shock della sua grande scoperta. Il linguaggio di questo verso non getta alcun tipo di sospetto sulla realtà della visione davanti a Damasco. il contrario. L'interiore presuppone l'esteriore. La comprensione segue la vista. L'illuminazione soggettiva, la convinzione interiore della divinità di Cristo, nel caso di Paolo come in quello dei primi discepoli, è stata determinata dall'apparizione del Gesù divino risorto.

Quell'aspetto fornisce in entrambi i casi la spiegazione del sorprendente cambiamento avvenuto negli uomini. Il cuore colmo di bestemmia contro il suo nome ha imparato a possederlo come "il Figlio di Dio, che mi ha amato e ha dato se stesso per me". Attraverso gli occhi corporei di Saulo di Tarso la rivelazione di Gesù Cristo era entrata e aveva trasformato il suo spirito.

Di questa rivelazione interiore lo Spirito Santo, secondo la dottrina dell'Apostolo, era stato l'organo. Il Signore, incontrando per la prima volta gli Apostoli riuniti dopo la Sua insurrezione, "soffiò su di loro, dicendo: Ricevete lo Spirito Santo". Giovanni 20:22 Questa influenza era in verità "la potenza della sua risurrezione"; era il soffio ispiratore della vita nuova dell'umanità scaturita dalla tomba aperta di Cristo.

Il battesimo di Pentecoste, con il suo "potente vento impetuoso", non fu che la più piena effusione del potere di cui la Chiesa ricevette l'impegno in quel dolce respiro di pace nel giorno della risurrezione. Per mezzo del suo Spirito Cristo si è fatto dimora nei cuori dei suoi discepoli, elevato finalmente a una vera comprensione della sua natura. Tutto questo è stato ricapitolato nell'esperienza di Paolo. Nel suo caso l'esperienza comune era tanto più nettamente definita a causa della subitaneità della sua conversione e dell'effetto sorprendente con cui questa nuova coscienza si proiettava sullo sfondo della sua precedente vita farisaica. Paolo ebbe la sua visione di risurrezione sulla via di Damasco. Ricevette il suo battesimo pentecostale nei giorni seguenti.

Non è necessario fissare l'occasione precisa della seconda rivelazione, né collegarla specificamente con la visita di Anania a Saulo a Damasco, tanto meno con la sua successiva "estasi" nel tempio. Atti degli Apostoli 9:10 ; Atti degli Apostoli 22:12 Quando Anania, inviato da Cristo, gli portò l'assicurazione del perdono dalla Chiesa offesa, e gli ordinò "recupera la vista e riempiti di Spirito Santo", questo messaggio consolò grandemente il suo cuore, e gli indicò più chiaramente la via della salvezza lungo la quale brancolava.

Ma è compito dello Spirito di Dio rivelare il Figlio di Dio; così Paolo insegna ovunque nelle sue Epistole, insegnato prima dalla propria esperienza. Non da Anania né da alcuno aveva ricevuto questa conoscenza; Dio ha rivelato il suo Figlio nell'anima dell'Apostolo" ha inviato lo Spirito di suo Figlio nel suo cuore". Galati 4:6 Il linguaggio di 2 Corinzi 3:12 ; 2 Corinzi 4:1 è il miglior commento a questo versetto.

Un velo si posò sul cuore di Saulo il fariseo. Ha letto l'Antica Alleanza solo nella lettera di condanna. Non conosceva ancora "il Signore" che è "lo spirito". Questo velo è stato tolto in Cristo. "La gloria del Signore" che irruppe su di lui nel suo viaggio a Damasco, gliela strappò una volta per sempre dai suoi occhi. Dio, il datore di luce, aveva «brillato nel suo cuore, nel volto di Gesù Cristo». Tale fu l'ulteriore scopo della rivelazione che effettuò la conversione di Paolo.

Come scrive poi a Efeso, «il Dio del Signore nostro Gesù Cristo, Padre della gloria, gli aveva dato uno spirito di sapienza e di rivelazione nella conoscenza di Cristo; occhi del cuore illuminati per conoscere la speranza della sua chiamata, e la sua grandissima potenza verso di noi, secondo che operò in Cristo quando lo risuscitò dai morti e lo pose alla sua destra». Efesini 1:17 In queste parole ascoltiamo un'eco dei pensieri che attraversarono la mente dell'Apostolo quando per la prima volta « piacque a Dio di rivelare in lui il suo Figlio ».

2. Alla luce di questa rivelazione interiore Paolo ricevette la sua missione gentile.

Capì subito che questo era lo scopo con cui era stata fatta la rivelazione: "che lo annunziassi fra i pagani". I tre resoconti della sua conversione forniti dagli Atti testimoniano lo stesso effetto. Se dobbiamo supporre che il Signore Gesù diede direttamente a Saulo questo incarico, alla sua prima apparizione, come sembra essere implicito negli Atti degli Apostoli 26:1 , o dedurre dal racconto più dettagliato dei capp.

9 e 22, che l'annuncio fu inviato da Anania e poi ripetuto più urgentemente nella visione al Tempio, in entrambi i casi il fatto rimane lo stesso; fin dall'inizio Paolo sapeva di essere stato nominato testimone di Cristo alle genti. Questa destinazione è stata inclusa nella chiamata divina che lo ha portato alla fede in Gesù. I suoi pregiudizi giudaici furono spazzati via. Era pronto ad abbracciare l'universalismo del Vangelo.

Con il suo fine istinto logico, acuito dall'odio, quando era ancora un fariseo aveva discernuto più chiaramente di molti cristiani ebrei il peso della dottrina della croce sul sistema legale. Vide che la lotta era di vita o di morte. La veemenza con cui si buttava nella gara era dovuta a questa percezione. Ma ne seguì che, una volta convinta della messianicità di Gesù, la fede di Paolo superò di colpo tutte le barriere ebraiche.

"Giudaismo, o religione del Crocifisso", era l'alternativa con cui la sua logica severa perseguiva i Nazareni. Ebraismo e cristianesimo: questo era un compromesso intollerabile per la sua natura. Prima della conversione di Saul si era lasciato alle spalle quel luogo di sosta; comprendeva già, in un certo senso, la verità fino alla quale dovevano essere educati gli Apostoli più anziani, che «in Cristo Gesù non c'è né greco né ebreo.

Passava ad un passo da un campo all'altro. In questo c'era coerenza. L'illuminato, coscienzioso persecutore, che aveva discusso con Stefano e aveva aiutato a lapidarlo, era sicuro, se si fosse fatto cristiano, di farsi cristiano della scuola di Stefano. Quando entrò nella Chiesa, Paolo lasciò la sinagoga. Era maturo per il suo incarico mondiale. Non ci fu sorpresa, nessuna impreparazione nella sua mente quando gli fu dato l'incarico: "Va; poiché io ti manderò lontano fra le genti».

Per l'Apostolo, la sua salvezza personale e quella della razza erano oggetti uniti fin dall'inizio. Non come un ebreo privilegiato, ma come un uomo peccatore, la grazia divina lo aveva scoperto. La giustizia di Dio gli è stata rivelata in termini che la rendevano alla portata di ogni essere umano. Il Figlio di Dio che ora vedeva era un personaggio di gran lunga più grande del suo Messia nazionale, il "Cristo secondo la carne" dei suoi sogni ebraici, e il Suo vangelo era di conseguenza più alto e più vasto nella sua portata.

"Dio era in Cristo, riconciliatore", non una nazione, ma "un mondo a sé". La «grazia» a lui conferita gli è stata data perché «predicasse tra le genti le inscrutabili ricchezze di Cristo e faccia vedere a tutti il ​​mistero» del consiglio dell'amore redentore. Efesini 3:1 Fu la redenzione del mondo di cui Paolo partecipò; ed era suo compito farlo sapere al mondo.

Aveva scandagliato le profondità del peccato e della disperazione; aveva gustato il massimo della grazia del perdono. Dio e il mondo si sono incontrati nella sua unica anima e si sono riconciliati. Sentì fin dall'inizio ciò che esprime nelle sue ultime epistole, che «la grazia di Dio che gli apparve» era «per la salvezza di tutti gli uomini». Tito 2:11 "Fedele è la parola, e degna di ogni accettazione, che Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori, dei quali io sono il capo". 1 Timoteo 1:15 La stessa rivelazione che fece di Paolo un cristiano, fece di lui l'Apostolo dell'umanità.

3. Per questa vocazione l'Apostolo era stato destinato da Dio fin dall'inizio. "Piaceva a Dio di fare questo", dice, "che mi aveva segnato dal grembo di mia madre e mi ha chiamato per la sua grazia".

Mentre "Saulo esalava ancora minacce e stragi" contro i discepoli di Gesù, come gli si preparava un futuro diverso! Quanto poco possiamo prevedere l'esito dei nostri piani, o di quelli che formiamo per gli altri. La sua nascita ebrea, la sua competenza rabbinica, l'accuratezza con cui aveva padroneggiato i principi del legalismo, l'avevano adattato come nessun altro ad essere il portatore del Vangelo ai Gentili.

Questa lettera lo dimostra. Solo un diplomato delle migliori scuole ebraiche avrebbe potuto scriverlo. Il maestro di Paolo, Gamaliele, se avesse letto la lettera, doveva essere stato per forza orgoglioso del suo studioso; avrebbe temuto più che mai che coloro che si opponevano al Nazareno si trovassero forse a combattere contro Dio. L'Apostolo sventa i giudaisti con le proprie armi. Conosce ogni centimetro del terreno su cui si svolge la battaglia.

Allo stesso tempo, era un ellenista nato e un cittadino dell'Impero, originario "di una città non da poco". Tarso, sua città natale, era la capitale di un'importante provincia romana e un centro di cultura e raffinatezza greca. Nonostante il conservatorismo ebraico della famiglia di Saul, l'atmosfera gioviale di una simile città non poteva che influenzare il primo sviluppo di una natura così sensibile. Aveva sufficiente tintura di lettere greche e dimestichezza con il diritto romano per renderlo un vero cosmopolita, qualificato per essere "tutto a tutti gli uomini.

" Presenta un mirabile esempio di quella versatilità e duttilità di genio che hanno distinto per così tante età i figli di Giacobbe, e consentono loro di trovare una casa e un mercato per i loro talenti in ogni angolo del mondo. Paolo era "un eletto vaso, per portare il nome di Gesù davanti alle genti e ai re e ai figli d'Israele».

Ma la sua missione rimase nascosta fino all'ora stabilita. Pensando alla sua elezione personale, ricorda a se stesso le parole dette a Geremia toccando la sua chiamata profetica. "Prima che io ti formassi nel ventre, io ti conoscevo; e prima che tu uscissi dal grembo materno, ti ho consacrato. Ti ho costituito profeta delle nazioni". Geremia 1:5 O come il Servo del Signore in Isaia potrebbe dire: "'Il Signore mi ha chiamato dal grembo materno; dalle viscere di mia madre ha fatto menzione del mio nome.

E ha reso la mia bocca come una spada affilata, all'ombra della sua mano mi ha nascosto! e mi ha fatto asta levigata, nella sua faretra mi ha custodito». Isaia 49:1 Questa fede in una Provvidenza preordinatrice, preparando in segreto i suoi strumenti scelti, così profondamente radicata nella fede dell'Antico Testamento, non voleva Paolo.

La sua carriera è una chiara illustrazione della sua verità. Lo applica, nella sua dottrina dell'Elezione, alla storia di ogni figlio della grazia. "Chi ha preconosciuto, ha predestinato. Chi ha predestinato, ha chiamato". Ancora una volta vediamo come la teologia dell'Apostolo è stata plasmata dalla sua esperienza.

Il modo in cui Saulo di Tarso era stato preparato per tutta la vita al servizio di Cristo, magnificava ai suoi occhi la grazia sovrana di Dio. "Mi ha chiamato per la sua grazia". La chiamata è arrivata proprio nel momento giusto; è venuto in un momento e in un modo calcolato per mostrare la compassione divina nel più alto grado possibile. Questa lezione Paul non avrebbe mai potuto dimenticare. Fino all'ultimo vi si sofferma con profonda commozione: «In me», scrive a Timoteo, «Gesù Cristo ha manifestato per primo tutta la sua longanimità.

Ero un bestemmiatore, un persecutore, insolente e offensivo; ma ho ottenuto misericordia." 1 Timoteo 1:13 Fu trattato in modo tale fin dal principio, era stato chiamato alla conoscenza di Cristo in tali circostanze, che sentiva di avere il diritto di dire, al di sopra degli altri uomini: " Per grazia di Dio io sono quello che sono." La predestinazione sotto la quale fu condotta la sua vita "dal grembo di sua madre", aveva come scopo principale quello di mostrare la misericordia di Dio all'umanità, "affinché nei secoli a venire Egli potesse mostrare la grandissime ricchezze della sua grazia nella benignità verso di noi in Cristo Gesù».

Efesini 2:7 A questo scopo, appena lo vide, si arrese umilmente. Il Figlio di Dio, di cui aveva cacciato a morte i seguaci, che nella sua follia avrebbe di nuovo crocifisso, gli era apparso per salvare e perdonare. La sua grazia, l'infinita bontà e compassione che un tale atto rivelava nella natura divina, suscitarono nell'anima dell'Apostolo un nuovo stupore fino alla sua ultima ora. Da allora in poi fu il servo della grazia, il celebrante della grazia. La sua vita fu un atto di ringraziamento "a lode della gloria della sua grazia".

4. Da Gesù Cristo in persona Paolo aveva ricevuto la sua conoscenza del Vangelo, senza intervento umano. Nella rivelazione di Cristo alla sua anima possedeva la sostanza della verità che avrebbe poi insegnato; e con la rivelazione venne l'incarico di proclamarla a tutti gli uomini. Il suo messaggio evangelico era nella sua essenza completo; l'Apostolato era già suo. Tali sono le affermazioni che l'Apostolo fa in risposta ai suoi oppositori.

E prosegue mostrando che la condotta seguita dopo la sua conversione sostiene queste alte affermazioni: «Quando Dio si è compiaciuto di rivelare in me il suo Figlio, subito (fin dal primo momento) non ho seguito consiglio con carne e sangue. Ho evitato di riparare a Gerusalemme, dagli apostoli anziani; me ne andai in Arabia, e poi di nuovo a Damasco. Tre anni prima che mettessi piede a Gerusalemme».

Se così fosse, come avrebbe potuto Paolo ricevere la sua dottrina o il suo incarico dalla Chiesa di Gerusalemme, come sostenevano i suoi calunniatori? Ha agito fin dall'inizio sotto il senso di un'unica chiamata divina, che non permetteva alcuna convalida o integrazione umana. Se fosse stato diversamente, se Paolo fosse venuto alla sua conoscenza di Cristo per vie ordinarie, il suo primo impulso sarebbe stato quello di salire nella città madre per presentarsi lì e per ottenere ulteriori istruzioni.

Soprattutto, se intendeva essere ministro di Cristo, sarebbe stato opportuno assicurarsi l'approvazione dei Dodici, ed essere accreditato da Gerusalemme. Questo era il corso dettato da "carne e sangue", che probabilmente i nuovi amici di Saulo a Damasco gli avevano suggerito. Si insinuava che avesse effettivamente proceduto in questo modo, mettendosi sotto la direzione di Pietro e della Chiesa giudaica.

Ma lui dice: "Non ho fatto nulla del genere. Mi sono tenuto lontano da Gerusalemme per tre anni; e poi sono andato lì solo per fare conoscenza privata con Pietro, e sono rimasto in città solo quindici giorni". Sebbene per molti anni Paolo non abbia dichiarato pubblicamente di essere uno dei Dodici, fin dall'inizio ha agito in cosciente indipendenza da loro. Li chiama "Apostoli prima di me", con questa frase assumendo la questione in discussione.

Afferma tacitamente la sua uguaglianza nello status ufficiale con gli Apostoli di Gesù, assegnando agli altri la precedenza solo nel tempo. E parla di questa uguaglianza in termini che implicano che era già presente nella sua mente in questo periodo precedente. In base a questa convinzione si tenne in disparte dalla guida e dall'approvazione umana. Invece di "salire a Gerusalemme", il centro della pubblicità, la sede della Chiesa nascente, Paolo "andò in Arabia".

C'erano, senza dubbio, altre ragioni per questo passo. Perché ha scelto l'Arabia per il suo soggiorno? e cosa, per favore, ci faceva lì? L'Apostolo ci lascia alle nostre congetture. La solitudine, immaginiamo, era il suo obiettivo principale. Il suo ritiro arabo ci ricorda l'esilio arabo di Mosè, la disciplina nel deserto di Giovanni Battista e i "quaranta giorni" di Gesù nel deserto. In ciascuno di questi casi, il ritiro nel deserto seguì una grande crisi interiore, e fu preparatorio all'ingresso del servitore del Signore nella sua missione nel mondo.

Elia, in un periodo successivo del suo corso, cercò il deserto per motivi non dissimili. Dopo una tale convulsione come quella che Paul aveva attraversato, con un intero mondo di nuove idee ed emozioni che si riversava su di lui, sentì che doveva essere solo; deve allontanarsi dalle Voci degli uomini. Ci sono momenti simili nella storia di ogni anima sincera. Nel silenzio del deserto arabo, vagando tra le scene più grandiose dell'antica rivelazione, e comunicando nella quiete con Dio e con il proprio cuore, il giovane Apostolo penserà alle domande che lo incalzano; potrà osservare con più calma il nuovo mondo in cui è stato introdotto, e imparerà a vedere con chiarezza ea camminare con fermezza nella luce celeste che all'inizio lo sconcertò.

Quindi «lo Spirito lo sospinse subito fuori nel deserto». In Arabia si conferisce non con carne e sangue, ma con i monti e con Dio. Dall'Arabia Saul tornò in possesso di se stesso e del suo vangelo.

Gli Atti degli Apostoli omettono questo episodio arabo. Atti degli Apostoli 9:19 Ma per quello che Paolo ci dice qui, dovremmo aver capito che ha cominciato subito dopo il suo battesimo a predicare Cristo a Damasco, la sua predicazione dopo non molto tempo ha suscitato l'inimicizia ebraica a tal punto che la sua vita era in pericolo, e i fratelli cristiani lo costrinsero a cercare salvezza fuggendo a Gerusalemme.

Il lettore di Luca è certamente sorpreso di trovare un periodo di tre anni, con una permanenza prolungata in Arabia, interpolato tra la conversione di Paolo e la sua accoglienza a Gerusalemme. Il silenzio di Luke, secondo noi, è intenzionale. Il ritiro arabo non faceva parte della vita pubblica dell'Apostolo e non aveva posto nella narrazione degli Atti. Paolo lo cita qui solo in termini brevissimi, e perché il riferimento era necessario per mettere nella giusta luce i suoi rapporti con i primi Apostoli. Per il momento il convertito Saulo era scomparso di vista; e lo storico degli Atti rispetta la sua privacy.

Il luogo del viaggio arabo ci sembra trovarsi tra i vv. 21 e 22 di Atti degli Apostoli 9:1 ( Atti degli Apostoli 9:21 ). Quel brano dà una duplice descrizione della predicazione di Paolo a Damasco, nelle sue fasi precedenti e successive, con una doppia nota di tempo ( Atti degli Apostoli 9:19 ; Atti degli Apostoli 9:23 ).

La prima testimonianza di Saulo, avvenuta «direttamente», fu, si presume, una mera dichiarazione di fede in Gesù: «Nelle sinagoghe annunziò Gesù, (dicendo) che è il Figlio di Dio» (R. V), linguaggio in sorprendente sintonia con quello dell'Apostolo nel testo ( Atti degli Apostoli 9:12 ; Atti degli Apostoli 9:16 ).

Naturalmente questa ritrattazione causò estremo stupore a Damasco, dove la fama di Saulo era ben nota sia agli ebrei che ai cristiani, e il suo arrivo era atteso in veste di inquisitore capo ebreo. Atti degli Apostoli 9:22 presenta una situazione diversa. Paolo ora predica nel suo stile consolidato e caratteristico; mentre lo leggiamo, potremmo immaginare di sentirlo dibattere nelle sinagoghe di Antiochia di Pisidia o di Corinto o di Tessalonica: "Stava confondendo i Giudei, dimostrando che questi è il Cristo.

Né Saul stesso né i suoi ascoltatori ebrei nei primi giorni dopo la sua conversione sarebbero stati in vena di sostenere l'argomentazione e la dialettica scritturale così descritte. La spiegazione del cambiamento sta dietro le parole iniziali del versetto: "Ma Saulo crebbe in forza «-una crescita dovuta non solo alla prolungata opposizione che dovette incontrare, ma ancor più, come congetturamo da 'questo accenno dell'Apostolo, al periodo di riposo e di riflessione che ebbe nella sua clausura araba.

I due segni del tempo riportati in Atti degli Apostoli 9:19 ; Atti degli Apostoli 9:23del racconto di Luca, possono essere abbastanza distinti l'uno dall'altro - "certi giorni" e "giorni sufficienti" (o "un tempo considerevole") - in quanto denotano rispettivamente una stagione più breve e una più lunga: la prima così breve che l'eccitazione causata da La dichiarazione di Saulo della sua nuova fede non si era ancora placata quando si ritirò dalla città nel deserto, nel qual caso la nota del tempo di Luca non è realmente in conflitto con quella di Paolo "immediatamente"; quest'ultimo concedendo un lasso di tempo sufficiente a Saulo per sviluppare la sua argomentazione a favore della messianicità di Gesù e per provocare gli ebrei, sconfitti nella logica, a ricorrere ad altre armi. Dal punto di vista di Luca il soggiorno in Arabia, per quanto esteso, fu semplicemente un incidente, di nessuna importanza pubblica, nel primo ministero di Paolo a Damasco.

La scomparsa di Saulo durante questo intervallo aiuta però, come pensiamo, a spiegare una successiva affermazione del racconto di Luca che lascia certamente perplessi. Atti degli Apostoli 9:26 Quando Saulo, fuggito da Damasco, «fu giunto a Gerusalemme», e «provò a unirsi ai discepoli», essi, ci viene detto, «tutti ebbero paura di lui, non credendo che era un discepolo!" Infatti, mentre la Chiesa di Gerusalemme aveva senza dubbio udito al tempo della meravigliosa conversione di Saulo tre anni prima, il suo lungo ritiro e la fuga da Gerusalemme gettavano un'aria di mistero e sospetto sui suoi atti, e ravvivavano i timori dei fratelli giudei; e la sua ricomparsa creò il panico.

In conseguenza della sua improvvisa partenza da Damasco, è probabile che nessun resoconto pubblico fosse ancora giunto alla Giudea di Saulo del ritorno in quella città e del suo rinnovato ministero. Barnaba si fece avanti per fare da garante per il sospetto convertito: cosa lo ha indotto a fare questo, sia che la sua grandezza di cuore gli permettesse di leggere il carattere di Saulo meglio di altri, sia che avesse avuto qualche precedente conoscenza privata del Tarsiano? non possiamo dirlo.

Il racconto che Barnaba seppe fare della conversione dell'amico e della sua audace confessione a Damasco, conquistò a Paolo quel posto nella fiducia di Pietro e dei capi della Chiesa di Gerusalemme che non perse mai più.

Le due narrazioni - la storia di Luca e la lettera di Paolo - riguardano la stessa serie di eventi, ma da punti di vista quasi opposti. Luca si sofferma sulla connessione di Paolo con la Chiesa di Gerusalemme e dei suoi apostoli. Paul sta mantenendo la sua indipendenza da loro. Non c'è contraddizione; ma c'è proprio tale discrepanza che sorgerà quando due testimoni onesti e competenti riferiscono fatti identici in una connessione diversa.