Geremia 29:17

CAPITOLO XXVI

INTRODUTTIVO

"Io sarò il Dio di tutte le famiglie d'Israele, ed esse saranno il mio popolo." - Geremia 31:1

In questo terzo libro si tenta di presentare una visione generale dell'insegnamento di Geremia sull'argomento di cui era più preoccupato: le fortune politiche e religiose di Giuda. Alcuni capitoli (30, 31 e, in parte, 33) si distaccano dal resto e non hanno alcun legame evidente con alcun episodio speciale della vita del profeta. Questi sono i temi principali di questo libro, e sono stati trattati nel metodo ordinario di esposizione dettagliata.

Sono stati trattati separatamente, e non intessuti nella narrazione continua, in parte perché otteniamo così un'enfasi più adeguata su aspetti importanti del loro insegnamento, ma soprattutto perché la loro data e l'occasione non possono essere determinate con certezza. Ad essi sono state associate altre sezioni, per il legame di argomento. Ulteriore materiale per una sinossi dell'insegnamento di Geremia è stato raccolto dai capitoli 21-49, in genere, integrato da brevi accenni ai capitoli precedenti.

Poiché le profezie del nostro libro non formano un trattato ordinato di teologia dogmatica, ma sono state pronunciate a proposito di comportamenti individuali ed eventi critici, gli argomenti non sono trattati esclusivamente in un'unica sezione, ma sono ripresi a intervalli. Inoltre, poiché sia ​​gli individui che le crisi erano molto simili, le idee e le frasi riappaiono costantemente, così che c'è una quantità eccezionalmente grande di ripetizioni nel Libro di Geremia. Il metodo che abbiamo adottato evita alcune delle difficoltà che sorgerebbero se cercassimo di trattare queste dottrine nella nostra continua esposizione.

Il nostro quadro generale dell'insegnamento del profeta è naturalmente organizzato secondo categorie suggerite dal libro stesso, e non secondo le sezioni di un moderno trattato di teologia sistematica. Senza dubbio si può legittimamente estrarre o dedurre molto riguardo all'Antropologia, alla Soteriologia e simili; ma la vera proporzione è tanto importante nell'esposizione quanto l'accurata interpretazione. Se desideriamo comprendere Geremia, dobbiamo accontentarci di soffermarci più a lungo su ciò che ha sottolineato di più e di adottare il punto di vista del tempo e della razza che era suo. Di conseguenza nel nostro trattamento abbiamo seguito il ciclo del peccato, della punizione e della restaurazione, così familiare agli studiosi della profezia ebraica.

NOTA ALCUNE ESPRESSIONI CARATTERISTICHE DI GEREMIA

Questa nota è aggiunta in parte per comodità di riferimento, e in parte per illustrare la ripetizione appena menzionata come caratteristica di Geremia. Le istanze sono scelte dalle espressioni che ricorrono nei capitoli 21-52. Il lettore troverà elenchi più completi che trattano l'intero libro nel "Commento dell'oratore" e nella "Bibbia di Cambridge per scuole e college". Lo studente ebreo viene rimandato all'elenco nell'"Introduzione" di Driver, su cui si basa in parte quanto segue.

1. "Alzati presto": Geremia 7:13 ; Geremia 7:25 ; Geremia 11:7 ; Geremia 25:3 ; Geremia 26:5 ; Geremia 29:19 ; Geremia 32:33 ; Geremia 35:14 ; Geremia 44:4 .

Questa frase, a noi familiare nei racconti della Genesi e nei libri storici, è usata qui, come in 2 Cronache 36:15 , di Dio che si rivolge al suo popolo inviando i profeti.

2. "Testardaggine del cuore" (AV immaginazione del cuore): Geremia 3:17 ; Geremia 7:24 ; Geremia 9:14 ; Geremia 11:8 ; Geremia 13:10 ; Geremia 16:12 ; Geremia 18:12 ; Geremia 23:17 ; trovato anche Deuteronomio 29:19, Salmi 81:15 e Salmi 81:15 .

3. "Il male delle tue azioni": Geremia 4:4 ; Geremia 21:12 ; Geremia 23:2 ; Geremia 23:22 ; Geremia 25:5 ; Geremia 26:3 ; Geremia 44:22 ; anche Deuteronomio 28:20 ; 1 Samuele 25:3 ; Isaia 1:16 ; Osea 9:15 ; Salmi 28:4 ; e in forma leggermente diversa in Geremia 11:18 e Zaccaria 1:4 .

"Il frutto delle tue azioni": Geremia 17:10 ; Geremia 21:14 ; Geremia 32:19 ; si trova anche in Michea 7:13 .

"Le azioni, le tue azioni", ecc., si trovano anche in Geremia e altrove.

4. "La spada, la peste e la carestia", in vari ordini, e sia come frase o ogni parola che ricorre in una delle tre clausole successive: Geremia 14:12 ; Geremia 15:2 ; Geremia 21:7 ; Geremia 21:9 ; Geremia 24:10 ; Geremia 27:8 ; Geremia 27:13 ; Geremia 29:17 ; Geremia 32:24 ; Geremia 32:36 ; Geremia 34:17 ; Geremia 38:2 ; Geremia 42:17 ; Geremia 42:22 ; Geremia 44:13 .

"La spada e la fame", con varianti simili: Geremia 5:12 ; Geremia 11:22 ; Geremia 14:13 ; Geremia 14:15 ; Geremia 14:18 ; Geremia 16:4 ; Geremia 18:21 ; Geremia 42:16 ; Geremia 44:12 ; Geremia 44:18 ; Geremia 44:27 .

cfr. elenchi simili, ecc., "morte. spada. prigionia", in Geremia 43:11 : "guerra. male. pestilenza", Geremia 28:8 .

5. "Re. principi. sacerdoti. profeti", in vari ordini e combinazioni: Geremia 2:26 ; Geremia 4:9 ; Geremia 8:1 ; Geremia 13:13 ; Geremia 24:8 ; Geremia 32:32 .

cfr. "Profeta sacerdote popolo", Geremia 23:33 . "Profeti. indovini. sognatori. incantatori. stregoni", Geremia 27:9 .

CAPITOLO XXVII

CORRUZIONE SOCIALE E RELIGIOSA

"Fichi molto cattivi, troppo cattivi per essere mangiati." - Geremia 24:2 ; Geremia 24:8 ; Geremia 29:17

I PROFETI e i predicatori hanno preso gli Israeliti per gli iloti di Dio, come se il popolo eletto fosse stato inebriato dal calice dell'indignazione del Signore, affinché potessero essere additati come monito per i Suoi figli prediletti nei secoli successivi. Sembravano raffigurati come "peccatori al di sopra di tutti gli uomini", affinché con questo supremo avvertimento gli eredi di un patto migliore possano essere tenuti sulla via della giustizia.

Il loro peccato non è una semplice deduzione dalla lunga tragedia della loro storia nazionale, "perché hanno sofferto tali cose"; i loro propri profeti e il loro proprio Messia testimoniano continuamente contro di loro. Il pensiero religioso ha sempre individuato in Geremia il testimone più cospicuo e intransigente dei peccati del suo popolo. Una caratteristica principale della sua missione era dichiarare la condanna di Dio dell'antica Giuda.

Geremia osservava e condivideva l'agonia prolungata e le catastrofi travolgenti degli ultimi giorni della monarchia ebraica, e di tanto in tanto alzava la voce per dichiarare che i suoi connazionali soffrivano, non come martiri, ma come criminali. Era come l'araldo che accompagna un condannato sulla via dell'esecuzione e proclama il suo delitto agli spettatori.

Quali erano questi crimini? In che modo Gerusalemme fu un pozzo di iniquità, una stalla di Augia, solo per essere purificata facendo passare attraverso di essa le inondazioni del castigo divino? Gli annalisti dell'Egitto e della Caldea non mostrano alcun interesse per la morale di Giuda; ma non c'è ragione di credere che considerassero Gerusalemme più depravata di Tiro, o Babilonia, o Menfi. Se un cittadino di una di queste capitali dell'Oriente visitasse la città di Davide, potrebbe perdere qualcosa della cultura abituale, e potrebbe avere occasione di lamentarsi dell'inferiorità delle disposizioni della polizia locale, ma sarebbe altrettanto poco consapevole di qualsiasi straordinaria malvagità nel la città come farebbe un parigino a Londra.

In effetti, se un cristiano inglese che conoscesse l'Oriente del diciannovesimo secolo potesse essere trasportato a Gerusalemme sotto il re Sedechia, con ogni probabilità la sua condizione morale non lo colpirebbe molto diversamente da quella di Cabul o di Ispahan.

Quando cerchiamo di imparare da Geremia dove risiede la colpa di Giuda, la sua risposta non è né chiara né completa: non raccoglie i suoi peccati in un'accusa completa e dettagliata; siamo obbligati ad avvalerci di riferimenti casuali sparsi nelle sue profezie. Per la maggior parte Geremia parla in termini generali; un preciso. e l'esaustivo catalogo dei vizi attuali sarebbe sembrato troppo familiare e banale per la testimonianza scritta.

La corruzione di Giuda è riassunta da Geremia nella frase "il male delle tue azioni", e la sua punizione è descritta in una frase corrispondente come "il frutto delle tue azioni" o come venuta su di lei "a causa del male delle tue azioni." L'originale di "fare" è una parola peculiare che ricorre più frequentemente in Geremia, e le frasi sono molto comuni in Geremia, e difficilmente si verificano altrove.

La ripetizione costante di questo ritornello malinconico è un simbolo eloquente della totale condanna di Geova. Nella totale depravazione di Giuda, nessun peccato speciale, nessun gruppo di peccati, spiccava dal resto. Le loro "azioni" erano del tutto malvagie.

L'immagine suggerita dagli accenni sparsi sul carattere di queste azioni malvagie è quella che si potrebbe tracciare in quasi tutti gli stati orientali nei suoi giorni più bui. La mano arbitraria del. il governo è illustrato dall'esperienza di Geremia del bastinado Geremia 20:2 ; Geremia 37:15 e la prigione, (Capitolo s 37, 38) e dall'esecuzione di Uriah ben Shemaiah.

Geremia 26:20 I diritti dei personaggi meno importanti non sarebbero stati probabilmente più scrupolosamente rispettati. Il rimprovero di spargere sangue innocente è stato fatto più di una volta contro il popolo e i suoi governanti; Geremia 2:34 ; Geremia 19:4 ; Geremia 22:17 e l'accusa più generale di oppressione si verifica ancora più frequentemente.

Geremia 5:25 ; Geremia 6:6 ; Geremia 7:5

Il movente di entrambi questi crimini era naturalmente la cupidigia; Geremia 6:13 come al solito, erano specialmente diretti contro gli indifesi, "i poveri", Geremia 2:34 "lo straniero, l'orfano e la vedova"; e la macchina dell'oppressione era pronta a consegnare giudici e governanti venali.

A volte, tuttavia, si ricorreva alla violenza aperta: gli uomini potevano "rubare e uccidere", così come "giurare il falso"; Geremia 7:5 vivevano in un'atmosfera di falsità, "camminavano nella menzogna". Geremia 23:14 In effetti la parola "menzogna" è una delle note chiave di queste profezie.

Gli ultimi giorni della monarchia offrivano speciali tentazioni a tali vizi. I distruttori sociali hanno mietuto un raccolto sconsacrato in questi tempi tempestosi. Le rivoluzioni erano frequenti, e ciascuna a sua volta significava nuovo saccheggio per partigiani senza scrupoli. L'adulazione e il tradimento potevano sempre trovare mercato nella corte del sovrano o nell'accampamento dell'invasore. Naturalmente, in mezzo a questa demoralizzazione generale, la vita della famiglia non rimase intatta: «la terra era piena di adulteri.

" Geremia 23:10 ; Geremia 23:14 Sedecìa e Acab, i falsi profeti in Babilonia sono accusati di aver commesso adulterio con le mogli del loro prossimo. Geremia 29:23 In questi passaggi 'adulterio' difficilmente può essere una cifra per l'idolatria; e anche se lo fosse, l'idolatria implicava sempre un rituale immorale.

In accordo con l'insegnamento generale dell'Antico Testamento, Geremia fa risalire le radici della depravazione del popolo a una certa stupidità morale; sono "un popolo stolto, senza intendimento", che, come gli idoli in Salmi 115:5 , "ha occhi e non vede" e "ha orecchi e non sente". In armonia con la loro stupidità c'era un'inconsapevolezza di colpa che arrivava persino a un'orgogliosa ipocrisia.

Potevano ancora venire con pio fervore ad adorare nel tempio di Geova ea reclamare la protezione della sua inviolabile santità. Potevano ancora assalire Geremia con giusta indignazione perché aveva annunciato l'imminente distruzione del luogo in cui Geova aveva scelto di porre il Suo nome. (Capitolo s 7, 26) Dissero che non avevano peccato, e rispondevano ai rimproveri del profeta con proteste di cosciente innocenza: “Perché l'Eterno ha pronunciato contro di noi tutto questo gran male? o qual è la nostra iniquità? o qual è il nostro peccato che abbiamo commesso contro Geova nostro Dio?" Geremia 16:10

Quando la coscienza pubblica tollerava ugualmente l'abuso delle forme del diritto e la sua diretta violazione, i diritti legali effettivi sarebbero stati tesi al massimo contro i debitori, i braccianti e gli schiavi. Al limite, i principi e il popolo di Giuda cercarono di propiziare l'ira di Geova emancipando i loro schiavi ebrei; passato per un certo tempo il pericolo immediato, revocarono l'emancipazione.

(Capitolo 34) La forma della loro sottomissione a Geova rivela la loro consapevolezza che il loro peccato più profondo risiede nel loro comportamento verso i loro dipendenti indifesi. Questo pronto ripudio di un patto molto solenne illustrava di nuovo la loro insensibile indifferenza per il benessere dei loro inferiori. La depravazione di Giuda non era solo totale, era anche universale. Nelle storie più antiche leggiamo come il singolo atto di cupidigia di Acan coinvolse l'intero popolo nella sventura, e come il tradimento della sanguinaria casata di Saul portò tre anni di carestia sulla terra; ma ora i peccati degli individui e delle classi si fondevano nella corruzione generale.

Geremia si sofferma con la caratteristica reiterazione dell'idea e della frase su questa melanconica verità. Enumera ripetutamente le diverse classi della comunità: "re, principi, sacerdoti, profeti, uomini di Giuda e abitanti di Gerusalemme". Avevano tutti fatto il male e provocarono ad ira l'Eterno; dovevano condividere tutti la stessa punizione. Geremia 32:26 cfr.

"Espressioni caratteristiche". (capitolo 3) Erano tutti arciribelli, dediti alla calunnia; nient'altro che metallo comune; corruttori, ognuno di loro. Geremia 6:28 "L'estensione universale della totale depravazione è espressa con la massima forza quando Sedechia con la sua corte e il suo popolo sono descritti sommariamente come un cesto di "fichi molto cattivi, troppo cattivi per essere mangiati.

"Il quadro oscuro della corruzione di Israele non è ancora completo: la corruzione di Israele, per ora il profeta non si occupa più esclusivamente di Giuda. Il peccato di questi ultimi giorni non è una novità; è antico quanto l'occupazione israelita di Gerusalemme". Questa città è stata per me una provocazione della mia ira e del mio furore dal giorno in cui l'hanno costruita fino ad oggi"; dai primi giorni dell'esistenza nazionale di Israele, dal tempo di Mosè e dell'Esodo, il popolo è stato dedito all'iniquità.

"I figli d'Israele e i figli di Giuda non hanno fatto altro che male davanti a me fin dalla loro giovinezza. Geremia 32:26 Così vediamo finalmente che l'insegnamento di Geremia riguardo al peccato di Giuda può essere riassunto in una proposizione breve e completa In tutta la loro storia tutte le classi della comunità sono state interamente dedite a ogni sorta di malvagità.

Questa cupa stima del popolo eletto da Dio è sostanzialmente confermata dai profeti della monarchia successiva, da Amos e Osea in poi. Osea parla di Israele in termini ampi come quelli di Geremia. "Ascoltate la parola dell'Eterno, figli d'Israele, poiché l'Eterno ha una controversia con gli abitanti del paese, perché non vi è verità, né misericordia, né conoscenza di Dio nel paese. Giuramento e menzogna, uccisione, furto e commettere adulterio, liberarono ogni freno, e il sangue tocca il sangue.

Come profeta del Regno del Nord, Osea si occupa principalmente del proprio paese, ma i suoi casuali riferimenti a Giuda la includono nella stessa condanna. Amos condanna ancora sia Israele che Giuda: Giuda, "perché hanno disprezzato la legge di Geova , e non hanno osservato i suoi comandamenti, e le loro menzogne ​​li hanno fatti errare, dopo i quali i loro padri hanno camminato"; Israele, "perché hanno venduto i giusti per argento e i poveri per un paio di scarpe, e anelavano alla polvere del terra sul capo dei poveri e deviare la via dei miti.

" Amos 2:4 Il primo capitolo di Isaia è in una tensione simile: Israele è "una nazione peccatrice, un popolo carico di iniquità, una stirpe di malfattori"; "tutto il capo è malato, tutto il cuore è debole . Dalla pianta del piede fino alla testa non c'è salute in essa, ma ferite, contusioni e piaghe putrefatte." Secondo Michea, "Sion è edificata con il sangue e Gerusalemme con l'iniquità.

I suoi capi giudicano per compenso, i suoi sacerdoti insegnano per compenso e i suoi profeti Michea 3:10 per denaro." Michea 3:10

I contemporanei più anziani e più giovani di Geremia, Sofonia ed Ezechiele, confermano la sua testimonianza. Nello spirito e anche nello stile poi usato da Geremia, Sofonia enumera i peccati dei nobili e dei maestri di Gerusalemme. "I suoi capi dentro di lei sono leoni ruggenti; i suoi giudici sono lupi della sera. I suoi profeti sono persone leggere e traditrici: i suoi sacerdoti hanno profanato il santuario, hanno fatto violenza alla legge.

" Sofonia 3:3 Ezechiele 20:1 traccia le defezioni di Israele dal soggiorno in Egitto alla cattività. Altrove Ezechiele dice che "la terra è piena di crimini sanguinosi, e la città è piena di violenza"; ( Ezechiele 7:23 :; Ezechiele 7:9 ; Ezechiele 22:1 ) Geremia 22:23 che cataloga i peccati di sacerdoti, principi, profeti, e la gente, e proclama che Geova "cercava fra loro un uomo che erigere la siepe e stare sulla breccia davanti a me per il paese, affinché non lo distrugga; ma non ne ho trovata».

Abbiamo ora abbastanza davanti a noi l'insegnamento di Geremia e degli altri profeti sulla condizione di Giuda: i passaggi citati o riferiti ne rappresentano il tono e l'atteggiamento generale; resta da stimare il suo significato. Dovremmo naturalmente supporre che affermazioni così radicali sulla totale depravazione dell'intero popolo durante tutta la sua storia non fossero destinate ad essere interpretate come formule matematiche esatte.

E i profeti stessi affermano o implicano delle qualifiche. Isaia insiste sull'esistenza di un giusto residuo. Quando Geremia parla di Sedechia e dei suoi sudditi come un cesto di fichi molto cattivi, parla anche degli ebrei che erano già andati in cattività come un cesto di fichi molto buoni. Il solo fatto di andare in cattività difficilmente può aver portato a una conversione immediata e totale. I "fichi buoni" tra i prigionieri erano presumibilmente buoni prima che andassero in esilio.

Le affermazioni generali di Geremia che "erano tutti arciribelli" non precludono quindi l'esistenza di uomini giusti nella comunità, Allo stesso modo, quando ci dice che la città e il popolo sono sempre stati dediti all'iniquità, Geremia non ignora Mosè e Giosuè, Davide e Salomone, ei re "che fecero bene agli occhi di Geova"; né intende contraddire i racconti familiari della storia antica.

D'altra parte, l'universalità che i profeti attribuiscono alla corruzione del loro popolo non è una semplice figura retorica, e tuttavia non è affatto incompatibile con l'idea che Gerusalemme, nei suoi giorni peggiori, non fosse più vistosamente malvagia di Babilonia. o pneumatico; o anche, tenendo conto delle mutate circostanze dei tempi, di Londra o Parigi. A Geremia non sarebbe mai venuto in mente di applicare la moralità media delle città dei Gentili come standard con cui giudicare Gerusalemme; ei lettori cristiani dell'Antico Testamento hanno colto qualcosa dell'antico spirito profetico.

La stessa introduzione nel presente contesto di qualsiasi paragone tra Gerusalemme e Babilonia può sembrare avere un certo sapore di irriverenza. Percepiamo con i profeti che la Città di Jahvè e le città dei Gentili devono essere poste in diverse categorie. La spiegazione popolare moderna è che il paganesimo fosse così abominevole che Gerusalemme nella sua forma peggiore era ancora di gran lunga superiore a Ninive oa Tiro.

Per quanto esagerate possano essere tali opinioni, contengono ancora un elemento di verità; ma la stima di Geremia della condizione morale di Giuda era basata su idee completamente diverse. I suoi standard non erano relativi, ma assoluti; non pratico, ma ideale. I suoi principi erano l'antitesi stessa del tacito ignorare doveri difficili e insoliti, il compromesso conveniente e un po' meschino rappresentato dalla parola moderna "rispettabile".

Israele doveva essere giudicato in base alla sua relazione con il proposito di Geova per il suo popolo. Geova li aveva chiamati fuori dall'Egitto e li aveva liberati da mille pericoli. Aveva suscitato per loro giudici e re, Mosè, Davide e Isaia. aveva parlato loro per mezzo della Torah e della profezia.Questa peculiare munificenza della Provvidenza e della Rivelazione non aveva lo scopo di produrre un popolo solo di una piccola percentuale migliore dei loro vicini pagani.

Il confronto tra Israele ei suoi vicini sarebbe senza dubbio molto più favorevole sotto Davide che sotto Sedechia, ma anche allora l'esito della religione mosaica, come praticamente incarnata nella vita nazionale, era assolutamente indegno dell'ideale divino; se avesse descritto l'Israele di Davide o la Giuda di Ezechia come un possedimento particolarmente caro a Geova, un regno di sacerdoti e una nazione santa, Esodo 19:6 sarebbe sembrato una spaventosa ironia anche ai figli di Zeruia, molto più a Nathan, Gad , o Isaia.

Né nessuna classe, come classe, era stata del tutto fedele a Geova in nessun periodo della storia. Se per un lungo periodo di tempo il numeroso ordine di profeti professionisti avesse avuto un solo occhio per la gloria di Geova, le fortune di Israele sarebbero state completamente diverse, e dove i profeti hanno fallito, i sacerdoti, i principi e la gente comune non avrebbero avuto successo.

Quindi, giudicati come cittadini del Regno di Dio sulla terra, gli israeliti erano corrotti in ogni facoltà della loro natura: come padroni e servitori, come governanti e sudditi, come sacerdoti, profeti e adoratori di Geova, soccombettero all'egoismo e alla codardia, e perpetrarono i delitti ei vizi ordinari dell'antica vita orientale.

Il lettore è forse tentato di chiedere: è questo tutto ciò che si intende con le feroci e appassionate denunce di Geremia? Non proprio tutto. Geremia aveva avuto la mortificazione di vedere il grande risveglio religioso sotto Giosia spendersi, apparentemente invano, contro la radicata corruzione del popolo. La reazione, come sotto Manasse, aveva accentuato i tratti peggiori della vita nazionale. Allo stesso tempo, l'angoscia e lo sgomento costanti provocati dalle disastrose invasioni portavano alla licenza generale e all'anarchia. Un lungo periodo di decadenza raggiunse il culmine.

Ma queste sono solo questioni di grado e dettaglio; la cosa principale per Geremia non era che Giuda fosse peggiorato, ma che non fosse migliorato. Un grande periodo di prova di Israele fu finalmente chiuso. Il regno aveva servito il suo scopo nella Divina Provvidenza; ma era impossibile sperare più a lungo che la monarchia ebraica si sarebbe dimostrata l'incarnazione terrena del Regno di Dio. Non c'era alcuna prospettiva che Giuda raggiungesse un ordine sociale sensibilmente migliore di quello delle nazioni circostanti. Geova e la Sua Rivelazione sarebbero disonorati da qualsiasi ulteriore associazione con lo stato ebraico.

Certe scuole di socialisti portano un'accusa simile contro l'ordine sociale moderno; che non sia un Regno di Dio sulla terra è sufficientemente ovvio; e affermano che il nostro sistema sociale è diventato stereotipato su linee che escludono e resistono al progresso verso qualsiasi ideale superiore. Ora è certamente vero che ogni grande civiltà finora è invecchiata e superata; se la società cristiana vuole stabilire il suo diritto a dimorare in modo permanente, deve mostrarsi qualcosa di più di un'edizione migliorata dell'Atene di Pericle o dell'Impero degli Antonini.

Tutti saranno d'accordo che la cristianità è tristemente inferiore al suo ideale, e quindi possiamo cercare di raccogliere istruzioni dal giudizio di Geremia sulle mancanze di Giuda. Geremia sottolinea in modo particolare l'universalità della corruzione nel carattere individuale, in tutte le classi della società e per tutta la durata della storia. Allo stesso modo dobbiamo riconoscere che i mali sociali e morali prevalenti abbassano il tono generale del carattere individuale.

Le facoltà morali non sono separate in compartimenti stagni. "Chi osserva l'intera legge, e tuttavia offende in un punto, è colpevole di tutto", non è un semplice principio forense. L'unico reato compromette la serietà e la sincerità con cui un uomo osserva il resto della legge, anche se non vi può essere una mancanza evidente. Ci sono cedimenti morali fatti alle esigenze pratiche della vita commerciale, sociale, politica ed ecclesiastica. Probabilmente dovremmo stupirci e sgomentarci se comprendessimo il conseguente sacrificio del carattere individuale.

Potremmo anche imparare dal profeta che la responsabilità dei nostri mali sociali è di tutte le classi. C'era il tempo in cui le classi inferiori venivano abbondantemente dette le principali autrici dei problemi pubblici; ora è il turno del capitalista, del parroco e del proprietario fondiario. La prima politica non ha avuto un successo molto marcato, forse il nuovo metodo potrebbe non andare meglio.

La ricchezza e l'influenza implicano opportunità e responsabilità che non appartengono ai poveri e ai deboli; ma il potere non è affatto limitato alle classi privilegiate; e l'energia, l'abilità e l'abnegazione incarnate nei grandi sindacati si sono talvolta mostrate crudeli ed egoiste verso i deboli e gli indigenti come qualsiasi associazione di capitalisti. Un preliminare necessario all'emendamento sociale è una confessione generale da parte di ciascuna classe dei propri peccati.

Infine, lo Spirito Divino aveva insegnato a Geremia che Israele era sempre stato tristemente imperfetto. Non ha negato la Divina Provvidenza e la speranza umana insegnando che l'Età dell'Oro era nel passato, che il Regno di Dio era stato realizzato e lasciato perire. Non aveva nessuna stupida illusione riguardo ai "bei vecchi tempi"; nei suoi stati d'animo più scoraggiati non era dedito a ricordi malinconici. Il suo esempio può aiutarci a non scoraggiarci a causa di idee esagerate sui risultati delle generazioni passate.

Considerando la vita moderna può sembrare che si passi a una qualità del male del tutto diversa da quella denunciata da Geremia, che abbiamo perso di vista tutto ciò che potrebbe giustificare la sua feroce indignazione, e quindi che non riusciamo ad apprezzare il suo carattere e il suo messaggio. Qualsiasi illusione del genere può essere corretta da uno sguardo alle statistiche dei distretti cittadini congestionati, delle industrie sudate e della prostituzione. Un riformatore sociale, vivendo a contatto con questi mali, può pensare che le denunce di Geremia siano particolarmente adatte alla società che le tollera con quasi imperturbabile compiacenza.