Giovanni 3

Capitolo 8

IL SERPENTE SPESSO.

“Nicodemo rispose e gli disse: Come possono essere queste cose? Gesù rispose e gli disse: Sei tu il maestro d'Israele e non capisci queste cose? In verità, in verità ti dico: Parliamo di ciò che sappiamo e portiamo testimonianza di ciò che abbiamo visto; e non ricevete la nostra testimonianza. Se vi ho detto cose terrene e voi non credete, come crederete se vi dico cose celesti? E nessuno è salito al cielo se non Colui che è disceso dal cielo, il Figlio dell'uomo, che è nei cieli.

E come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che sia innalzato il Figlio dell'uomo: affinché chiunque crede in lui abbia la vita eterna. Poiché Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia la vita eterna. Poiché Dio non ha mandato il Figlio nel mondo per giudicare il mondo; ma che il mondo sia salvato per mezzo di lui. Chi crede in lui non è giudicato: chi non crede è già stato giudicato, perché non ha creduto nel nome dell'unigenito Figlio di Dio.

E questo è il giudizio, che la luce è venuta nel mondo, e gli uomini hanno amato le tenebre piuttosto che la luce; perché le loro opere erano malvagie. Poiché chiunque fa il male odia la luce e non viene alla luce, perché le sue opere non siano riprovate. Ma chi fa la verità viene alla luce, affinché si manifestino le sue opere, che sono state fatte in Dio.”- Giovanni 3:9 .

Ci sono due grandi ostacoli al progresso umano, due errori che ritardano l'individuo e la razza, due pregiudizi innati che impediscono agli uomini di scegliere e di entrare nella vera e duratura prosperità. La prima è che gli uomini si ostinano sempre a cercare la loro felicità in qualcosa al di fuori di loro; la seconda è che anche quando arrivano a vedere dove sta la vera felicità non riescono a trovare la strada per raggiungerla.

Al tempo di nostro Signore anche le persone sagge e devote pensavano che la gloria permanente e la felicità degli uomini si trovassero in uno stato libero, nell'autogoverno, nelle tasse alleggerite, nelle fortezze inespugnabili e in un ordine sociale purificato. E non avevano del tutto torto; ma la via a questa condizione, pensavano, passava attraverso l'intronizzazione di un monarca dalla mano forte, che poteva raccogliere intorno al suo trono saggi consiglieri e devoti seguaci.

Questa era la forma di mondanità con cui nostro Signore dovette lottare. Questa era la tendenza della mente non spirituale ai Suoi giorni. Ma in ogni generazione e in tutti gli uomini esistono gli stessi fraintendimenti radicali, anche se possono non apparire nelle stesse forme.

Nel trattare con Nicodemo, un uomo sincero e assolutamente onesto ma non spirituale, nostro Signore aveva difficoltà a sollevare i suoi pensieri da ciò che era esterno e mondano e fissarli su ciò che era interiore e celeste.[10] E per far ciò gli disse, tra l'altro, che il Figlio dell'uomo doveva certo essere innalzato, ma non su un trono eretto nel palazzo di Erode. Doveva essere ben visibile, ma era come appariva il Serpente di bronzo, appeso a un palo per la guarigione delle persone.

Il suo innalzamento, la sua esaltazione, era sicuro; Doveva essere innalzato al di sopra di ogni nome che viene nominato; Era destinato ad avere il primato in tutte le cose, ad essere esaltato sopra tutti i principati e le potestà; Doveva avere ogni potere in cielo e in terra; Doveva essere il vero e supremo Signore di tutti, sì; ma questa dignità e potere dovevano essere raggiunti non per semplice nomina ufficiale, non per scelta accidentale del popolo, non per semplice titolo ereditario, ma per pura forza del merito, per i suoi servizi prestati agli uomini che hanno fatto sua la razza, per non aver lasciato inesplorata alcuna profondità della degradazione umana, per una simpatia con la razza e con gli individui che hanno prodotto in Lui un totale abbandono di sé e gli hanno permesso di non lasciare nessuna lamentela inconsiderata, nessun torto impensato, nessun dolore intatto.

Non esiste una strada maestra per l'eccellenza umana; e Gesù poté raggiungere l'altezza che raggiunse senza la rapida ascesa di un trono tra lo squillo delle trombe, l'ostentazione degli stendardi e le acclamazioni della folla, ma solo essendo esposto alle prove più acute con cui questo mondo può confrontarsi e cercare carattere umano, essendo stato sottoposto alla prova della vita umana, ed essendo stato trovato l'uomo migliore tra noi; il più umile, il più vero; il più fedele, amorevole e duraturo; il servo più volenteroso di Dio e dell'uomo.

Era questo che Cristo ha cercato di suggerire a Nicodemo, e che tutti noi facciamo fatica a imparare, che la vera gloria è l'eccellenza del carattere, e che questa eccellenza può essere raggiunta solo attraverso le difficoltà, le prove e i dolori di una vita umana. Cristo mostrò agli uomini una nuova gloria e una nuova via per raggiungerla, non con le armi, non con l'arte di Stato, non con le invenzioni, non con la letteratura, non operando miracoli, ma vivendo con i poveri e diventando amico di uomini abbandonati e malvagi, e morendo, il giusto per l'ingiusto.

È stato innalzato come lo era il Serpente di bronzo, è diventato notevole per la sua stessa umiltà; per un sacrificio di sé così completo che ha dato tutto se stesso, la sua vita, ha conquistato a sé tutti gli uomini e ha reso suprema la sua volontà, affinché essa e nessun altro un giorno dominerà ovunque. Ha dato se stesso per la guarigione delle nazioni, e la stessa morte che sembrava estinguere la sua utilità lo ha reso oggetto di culto e di fiducia per tutti.

Questo è certamente il punto di analogia tra Lui e il Serpente di bronzo che nostro Signore intendeva principalmente suggerire: come il serpente fu innalzato in modo da essere visto da ogni parte del campo, così anche la morte del Figlio dell'uomo fu per renderlo visibile e facilmente distinguibile. È con la loro morte che molti uomini sono stati immortalati nella memoria della razza. Morti di galanteria, di eroismo, di devozione a se stessi hanno spesso cancellato e sembravano espiare vite precedenti di dissipazione e inutilità.

La vita di Cristo sarebbe stata inefficace senza la sua morte. Se solo avesse vissuto e insegnato, avremmo saputo più di quanto sarebbe stato altrimenti possibile, ma è dubbio che il suo insegnamento sarebbe stato molto ascoltato. È la sua morte a cui tutti gli uomini sono interessati. Fa appello a tutti. Un amore che ha dato la vita per loro, tutti gli uomini possono capire. Un amore che espiò il peccato fa appello a tutti, perché tutti sono peccatori.

Ma sebbene questo sia il punto principale dell'analogia, ce ne sono altri. Non sappiamo esattamente cosa penserebbero gli israeliti del serpente di bronzo. Non abbiamo bisogno di ripetere dal racconto sacro le circostanze in cui è stato formato e innalzato nel deserto. La singolarità del rimedio previsto per la piaga dei serpenti di cui soffrivano gli Israeliti, consisteva in questo, che somigliava alla malattia.

I serpenti li stavano distruggendo e da questa distruzione furono salvati da un serpente. Questa speciale modalità di cura non è stata ovviamente scelta senza una ragione. Per quelli tra loro che sono stati istruiti nell'apprendimento simbolico dell'Egitto potrebbe esserci in questa immagine un significato che è andato perduto per noi. Fin dai tempi più antichi il serpente era stato considerato il nemico più pericoloso dell'uomo, più astuto di qualsiasi bestia dei campi, più improvviso e furtivo nel suo attacco, e più certamente fatale.

La naturale repulsione che gli uomini provano in sua presenza, e la loro incapacità di farvi fronte, sembravano adattarla a essere il rappresentante naturale dei poteri del male spirituale. Eppure, stranamente, proprio nei paesi in cui era riconosciuto come il simbolo di tutto ciò che è mortale, era anche riconosciuto come il simbolo della vita. Non avendo nessuno dei membri ordinari o delle armi delle creature inferiori più selvagge, era ancora più agile e formidabile di chiunque di loro; e, gettando la sua pelle ogni anno, sembrava rinnovarsi con eterna giovinezza.

E poiché si scoprì presto che le medicine più preziose sono i veleni, il serpente, come la stessa "personificazione del veleno", era considerato non solo il simbolo di tutto ciò che è mortale, ma anche di tutto ciò che è salutare. E così ha continuato ad essere, anche ai nostri giorni, il simbolo riconosciuto dell'arte della guarigione, e, avvolto attorno a un bastone, come lo fece Mosè, può ancora essere visto scolpito nei nostri ospedali e scuole di medicina.

Ma qualunque altra cosa il popolo agonizzante vedesse nell'immagine di bronzo, doveva comunque aver visto nella sua forma inerte e innocua un simbolo del potere del loro Dio di rendere tutti i serpenti intorno a loro innocui come questo. La vista di esso appeso con la testa china e le zanne immobili fu salutato con esultanza come il trofeo della liberazione da tutte le creature velenose che rappresentava. Videro in esso il loro pericolo alla fine, il loro nemico trionfato, la loro morte uccisa. Sapevano che il serpente fabbricato era solo un segno, e non aveva in sé virtù guaritrice, ma guardandolo vedevano, come in un quadro, la potenza di Dio di vincere il più nocivo dei mali.

Ciò che Mosè innalzò per la guarigione degli Israeliti era una somiglianza, non di quelli che soffrivano, ma di ciò di cui soffrivano. Era un'immagine, non delle membra gonfie e del viso scolorito del serpente morso, ma dei serpenti che li avvelenavano. Fu questa immagine, che rappresentava uccisa e innocua la creatura che li stava distruggendo, che divenne il rimedio per i dolori che infliggeva.

Allo stesso modo, nostro Signore ci insegna a vedere nella croce non tanto la nostra stessa natura che soffre l'estrema agonia e poi penzola senza vita, quanto il peccato lì sospeso inoffensivo e morto. Tutto il virus sembrava essere estratto dalle ardenti, ardenti zanne dei serpenti, e appeso innocuo in quel serpente di bronzo; così tutta la virulenza e il veleno del peccato, tutto ciò che in esso è pericoloso e mortale, nostro Signore ci ordina di credere, è assorbito nella Sua persona e reso innocuo sulla croce.

Con questa rappresentazione il linguaggio di Paolo concorda perfettamente. Dio, ci dice, "ha fatto che Cristo fosse peccato per noi". È un linguaggio forte; tuttavia nessun linguaggio che non fosse all'altezza di questo soddisferebbe il simbolo. Cristo non si è semplicemente fatto uomo, è stato fatto peccato per noi. Se si fosse semplicemente fatto uomo, e così fosse stato coinvolto nelle nostre sofferenze, il simbolo del serpente difficilmente sarebbe stato bello. Un'immagine migliore di Lui in quel caso sarebbe stato un israelita avvelenato. La sua scelta del simbolo del serpente di bronzo per rappresentare Se stesso sulla croce giustifica il linguaggio di Paolo e ci mostra che Egli pensava abitualmente alla propria morte come alla morte del peccato.

Essendo Cristo innalzato, quindi, significava questo, qualunque altra cosa, che nella Sua morte il peccato era stato ucciso, il suo potere di ferire era terminato. Essendo stato fatto peccare per noi, dobbiamo sostenere che ciò che vediamo fatto a Lui è fatto per peccare. È colpito, è maledetto, Dio lo consegna alla morte, è infine ucciso e dimostrato di essere morto, così certamente morto che non è necessario che un osso di Lui sia rotto? Quindi in questo dobbiamo leggere che il peccato è così condannato da Dio, è stato giudicato da Lui, ed è stato ucciso e messo fine alla croce di Cristo, così completamente ucciso che in esso non è rimasto un guizzo così debole o pulsazione di vita che bisogna dare un secondo colpo per dimostrarlo veramente morto.

Quando ci sforziamo di avvicinarci un po' di più alla realtà e di capire in che senso, e come, Cristo ha rappresentato il peccato sulla croce, riconosciamo prima di tutto che non è stato in alcun modo contaminato personalmente dal peccato per il suo essere. In effetti, se Lui stesso fosse stato contaminato minimamente dal peccato, questo gli avrebbe impedito di rappresentare il peccato sulla croce. Non era un vero serpente che Mosè aveva sospeso, ma un serpente di rame.

Sarebbe stato facile uccidere uno dei serpenti che mordevano le persone e appenderne il corpo. Ma sarebbe stato inutile. Esporre un serpente ucciso avrebbe solo suggerito alla gente quanti erano ancora vivi. Essendo esso stesso un vero serpente, non poteva avere virtù come simbolo. Mentre il serpente di bronzo rappresentava tutti i serpenti. In esso ogni serpente sembrava essere rappresentato. Allo stesso modo, non era uno dei tanti veri peccatori che era sospeso sulla croce, ma era uno fatto "a somiglianza della carne peccaminosa". In modo che non fossero i peccati di una persona che venivano condannati e vi ponessero fine, ma il peccato in generale.

Questo era facilmente comprensibile a coloro che hanno visto la crocifissione. Giovanni Battista aveva indicato Gesù come l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo. Come fa un Agnello a togliere il peccato? Non per istruzione, non per esempio, ma per sacrificio; stando nella stanza del peccatore e soffrendo al posto suo. E quando Gesù, lui stesso senza peccato, fu appeso alla croce, quelli che conoscevano la sua innocenza percepirono che era come l'agnello di Dio che soffriva e che con la sua morte erano stati liberati.

Un altro punto di analogia tra l'innalzamento del serpente e l'innalzamento del Figlio dell'uomo sulla croce è da ricercarsi nella circostanza che in ogni caso il risultato della guarigione si realizza mediante un atto morale da parte del persona guarita. Bastava uno sguardo al serpente di bronzo. Non si poteva chiedere di meno: di più, in alcuni casi, non si poteva dare. Se la liberazione dal dolore e dal pericolo del morso di serpente fosse stato tutto ciò che Dio desiderava, avrebbe potuto farlo senza alcun concorso da parte degli Israeliti.

Ma la loro attuale agonia era la conseguenza della loro incredulità, sfiducia e ribellione; e perché la guarigione sia completa devono passare dalla sfiducia alla fede, dall'alienazione alla fiducia e all'attaccamento. Questo non può essere realizzato senza il loro stesso concorso. Ma questo concorso può essere esercitato e può essere esibito in relazione a una piccola questione in modo altrettanto decisivo quanto a ciò che è difficile.

Convincere un bambino disobbediente e testardo a dire: "Mi dispiace" o a compiere l'azione più piccola e più facile, è altrettanto difficile, se è una prova di sottomissione, quanto fargli correre un miglio o eseguire un compito di un'ora. Quindi il semplice innalzamento dell'occhio al serpente di bronzo era sufficiente per mostrare che l'israelita credeva alla parola di Dio e si aspettava la guarigione. Era in questo sguardo che la volontà dell'uomo incontrava e accettava la volontà di Dio nella materia.

Fu con questo sguardo che si spezzò l'orgoglio che li aveva portati a resistere a Dio ea fare affidamento su se stessi; e nel momentaneo sguardo al rimedio stabilito da Dio, il tormentato israelita mostrò la sua fiducia in Dio, la sua disponibilità ad accettare il suo aiuto, il suo ritorno a Dio.

È con un atto simile che riceviamo la guarigione dalla croce di Cristo. È per un atto che scaturisce da un simile stato d'animo. "Chiunque crede ", questo è tutto ciò che è richiesto a chiunque voglia essere guarito dal peccato e dalle miserie che lo accompagnano. È una cosa piccola e facile di per sé, ma indica un grande e difficile cambiamento di mentalità. È un'azione così leggera e facile che il morente può farla.

Il più debole e il più ignorante può pensare a Colui che è morto sulla croce e può, con il ladro morente, dire: "Signore, ricordati di me". Tutto ciò che è richiesto è una sincera preghiera a Cristo per la liberazione. Ma prima che qualcuno possa pregare così, deve odiare il peccato che ha amato e deve essere disposto a sottomettersi al Dio che ha abbandonato. E questo è un grande cambiamento; troppo difficile per molti. Non tutti questi israeliti furono guariti, sebbene la cura fosse così accessibile.

C'era chi era già insensibile, intorpidito dal pesante veleno che gli scorreva nel sangue. C'erano quelli il cui orgoglio non poteva essere spezzato, che preferivano morire piuttosto che arrendersi a Dio. C'erano quelli che non potevano sopportare il pensiero di una vita al servizio di Dio. E ci sono ora coloro che, sebbene sentano il pungiglione del peccato, e ne siano convulsi e tormentati, non possono portarsi a cercare aiuto da Cristo.

Ci sono quelli che non credono che Cristo possa liberarli; e vi sono coloro ai quali la liberazione grava di obbligo verso Dio, e dare la salute per servirlo, sembra egualmente ripugnante con la morte stessa. Ma dove c'è un sincero desiderio di riconciliazione con Dio, e per la santità che ci mantiene in armonia con Dio, tutto ciò che serve è la fiducia in Cristo, la fede che Dio lo ha nominato nostro Salvatore e l'uso quotidiano di Lui come nostro Salvatore.

Procedendo a fare un uso pratico di ciò che qui nostro Signore insegna, il nostro primo dovere, chiaramente, è guardare a Lui per la vita. È mostrato crocifisso: è nostra parte confidare in Lui, appropriarci del Suo potere salvifico per il nostro uso. Ne abbiamo bisogno. Sappiamo qualcosa della natura mortale del peccato, e che con il primo tocco della sua zanna la morte entra nel nostro corpo. Abbiamo scoperto che le nostre vite sono state avvelenate da esso. Nulla può essere un'immagine più appropriata dello scempio creato dal peccato di questa piaga dei serpenti: l'arma sottile che il peccato usa, il leggero segno esterno che lascia, ma, all'interno, il sangue febbrile, la vista che si affievolisce rapidamente, il cuore palpitante, il convulso telaio, i muscoli rigidi non rispondono più alla nostra volontà.

Non ci troviamo esposti al peccato ovunque andiamo? Al mattino i nostri occhi si aprono sulle sue zanne vibranti pronte a sfrecciare su di noi; mentre svolgiamo le nostre normali occupazioni, l'abbiamo calpestata e siamo stati morsi prima di rendercene conto; la sera, mentre riposiamo, il nostro sguardo è attratto, affascinato, e trattenuto dal suo fascino. Il peccato è ciò da cui non possiamo sfuggire, da cui non siamo in nessun momento, né in alcun luogo, al sicuro; dal quale, di fatto, nessuno di noi è scampato, e che in ogni caso in cui ha toccato un uomo ha portato con sé la morte.

La morte può non apparire subito; può apparire all'inizio solo sotto forma di una vita più gaia e più intensa; come, ci dicono, c'è un veleno che fa saltare e ballare gli uomini, e un altro che distorce il volto del moribondo con un'orrenda imitazione del riso. Non è un'anima malata quella che non ha vigore per il lavoro giusto e abnegato; la cui visione è così debole che non vede bellezza nella santità?

Di questa condizione, la fede in Dio per mezzo di Cristo è il vero rimedio. Il ritorno a Dio è l'inizio di ogni sana vita spirituale. Fede significa che ogni sfiducia, ogni risentimento per ciò che è accaduto nella nostra vita, tutti i pensieri di orgoglio e di sconforto, vengono messi da parte. Credere che Dio ci ama con tenerezza e saggezza, e metterci senza riserve nelle sue mani, è la vita eterna iniziata nell'anima.

[10] Dicendo: «Sei tu il maestro d'Israele e non conosci queste cose?». nostro Signore suggerisce che è già abbastanza brutto per un normale israelita essere così ignorante, ma per un insegnante quanto peggio. Se l'insegnante è così ottuso, quali potrebbero essere gli insegnati? È questo lo stato delle cose che devo affrontare? E nel dire che gli argomenti di conversazione erano "terreni" ( Giovanni 3:12 ) intendeva dire che la necessità della rigenerazione o dell'ingresso nel regno di Dio era una questione aperta all'osservazione e il suo verificarsi un fatto che potrebbe essere verificato qui sulla terra .