Isaia 40:12-16

CAPITOLO VI

DIO: UN SACRAMENTO

Isaia 40:12

TALI sono le Quattro Voci che annunciano il giorno della redenzione di Israele. Sono appena silenziosi, prima che il Sole stesso si sollevi, e orizzonte dopo orizzonte del suo impero si mostra agli occhi del suo popolo affamato e in attesa. Dal prologo della profezia, in Isaia 40:1 , si avanza alla presentazione, in Isaia 40:12 e Isaia 41:1 , della sua verità primaria e dominante: la sovranità e l'onnipotenza di Dio, il Dio d'Israele.

Possiamo ben chiamare questa verità il sole del nuovo giorno in cui Israele sta per entrare. Perché come è il sole che fa il giorno, e non il giorno che rivela il sole; quindi è Dio, supremo e onnipotente, che interpreta, predice e controlla la storia del suo popolo, e non la loro storia, che, nella sua graduale evoluzione, è quella di rendere manifesta alla loro esperienza la sovranità e l'onnipotenza di Dio. Cerchiamo di capire chiaramente questo.

La profezia, che stiamo per seguire, è un argomento non tanto dalla storia a Dio quanto da Dio alla storia. Israele ha già il suo Dio; ed è perché Egli è ciò che è, e ciò che dovrebbero sapere che è, che gli viene chiesto di credere che il loro futuro seguirà un certo corso. Il profeta inizia con Dio e tutto segue da Dio. Tutto ciò che in questi capitoli dà luce o forza, tutto ciò che interpreta la storia di oggi e riempie domani di speranza, fatti e promesse allo stesso modo, la cattività di Israele, l'apparizione di Ciro, la caduta di Babilonia, la redenzione di Israele, l'estensione della loro missione fino ai confini della terra, la conversione dei Gentili, l'equipaggiamento, la disciplina e il trionfo del Servo stesso, -possiamo anche dire la geografia estesa del nostro profeta,

È la sovranità di Dio che porta cose così lontane nell'interesse di Israele; è l'onnipotenza di Dio che rende praticabili tali cose impossibili. E come con i soggetti, così con lo stile dei successivi Capitoli. Lo stile del profeta è tutto l'effetto del suo monoteismo perfetto e brillante. È il pensiero di Dio che dovunque accende la sua immaginazione. I suoi passi più splendidi sono quelli, in cui si eleva a qualche visione alta della gloria divina nella creazione o nella storia; mentre il suo frequente sarcasmo e il suo scherno devono la loro efficacia all'improvviso disprezzo con cui, da tale prospettiva, spargendo epigrammi nel frattempo, si abbatte sulle povere immagini dei pagani, o sui riluttanti pensieri di Israele del suo Dio.

L'ampiezza e la forza della sua immaginazione, l'ampiezza della sua retorica, l'intensità del suo disprezzo, possono essere tutti ricondotti al suo senso della sovranità di Dio, e sono i segni per noi di quanto fosse assolutamente posseduto da questo come suo principale e verità governante.

Questo, quindi, essendo il sole della venuta di Israele, possiamo chiamare ciò che troviamo in Isaia 40:12 e Isaia 41:1 il sorgere del sole, la piena rivelazione e l'insurrezione al di fuori di questo vangelo originale del profeta. Si rivolge a due classi di uomini; in Isaia 11:12 a Israele, ma nel capitolo 41 (almeno per la maggior parte) ai Gentili.

Nell'affrontare queste due classi il profeta fa una grande differenza. A Israele presenta il loro Dio, per così dire, nel sacramento; ma ai Gentili sollecita le affermazioni di Dio in sfida e discussione. È al passato che chiama Israele, ea ciò che dovrebbero già sapere del loro Dio; è al futuro, alla storia non ancora fatta, che propone ai Gentili di appellarsi insieme, per vedere se il suo Dio oi loro dei sono la vera Divinità. In questo capitolo ci occuperemo del primo di questi: Dio nel sacramento.

È noto a tutti il ​​fatto che l'Antico Testamento non sente da nessuna parte la necessità di provare l'esistenza di Dio. Sarebbe stata una prova incomprensibile per coloro ai quali si rivolgevano i suoi profeti. Nel tempo in cui l'Antico Testamento venne a lui, l'uomo dubitava dell'esistenza di Dio tanto poco quanto dubitava della propria vita. Ma come la vita a volte bruciava, avendo bisogno di essere riempita, così la fede diventava avvilita e morbosa, avendo bisogno di essere allontanata da oggetti che l'hanno solo affamata, o producevano, come ha fatto l'idolatria, il più vero delirio di una religione.

Un uomo doveva ottenere la sua fede sollevata dai pensieri della sua mente e dalle opere delle sue mani, per essere portato e nutrito dalle opere di Dio, - per accendere al sorgere del sole, per allargarsi alla vista del firmamento, per approfondirsi mentre affrontava gli spazi della notte, e acquistare calma e forza per pensare in ordine la vita mentre guardava le schiere schierate del cielo, avendo sempre senza dubbio che il Dio che li ha creati e guidati era il suo Dio.

Perciò, quando il salmista o il profeta chiama Israele ad alzare gli occhi sui monti, o a vedere come i cieli proclamano la gloria di Dio, o ad ascoltare quella tradizione ininterrotta, che il giorno passa al giorno e la notte alla notte, della conoscenza di il Creatore, non sono prove alle menti dubbiose che offre: è nutrimento spirituale alle anime affamate. Questi non sono argomenti, sono sacramenti. Quando noi cristiani andiamo alla Cena del Signore, non andiamo per farci provare il Signore, ma per nutrirci di una vita e di un amore della cui esistenza non abbiamo più dubbi.

Il nostro sacramento riempie tutte le bocche di cui si nutre la fede bisognosa, come la vista esteriore, l'immaginazione, la memoria, lo stupore e l'amore. Ora, quanto è per noi la Cena del Signore per la comunione con Dio e per il nutrimento di Lui, che furono la gloria dei cieli, e le montagne eterne, e la profondità del mare, e la visione delle stelle per gli Ebrei. Erano i sacramenti di Dio. Da loro si alimentava la fede, e lo spirito dell'uomo entrava nel godimento di Dio, della cui esistenza invero non aveva mai dubitato, ma che aveva perduto, dimenticato o frainteso.

Ora è come tale ministro del sacramento per il popolo di Dio affamato e scoraggiato che il nostro profeta appare in Isaia 40:12 .

C'erano tre elementi nella fame di Israele. In primo luogo, per quasi cinquant'anni erano stati privati ​​delle consuete ordinanze della religione. Il tempio e l'altare erano periti; la lode comune e la comunione religiosa nazionale erano impossibili; i simboli tradizionali della fede erano ben nascosti; c'era tutt'al più solo un precario ministero della Parola. Ma, in secondo luogo, questa carestia della Parola e dei Sacramenti era aggravata dal fatto che la storia era andata contro il popolo.

Per le menti più basse tra loro, sempre pronte a concedere la loro fedeltà al successo, questo poteva significare solo che gli dei dei pagani avevano trionfato su Geova. Non c'è da meravigliarsi che tale esperienza, assistita dalla presentazione, ad ogni passo, di idoli e di una splendida idolatria, la moda e la gioia delle popolazioni attraverso le quali si sono mescolati, abbia tentato molti ebrei a nutrire i loro cuori affamati ai santuari degli dei dei loro conquistatori.

Ma il risultato non poteva che essere l'ulteriore atrofia della loro natura religiosa. È stato ritenuto un motivo per il culto degli idoli che eccitano l'affetto e l'immaginazione dell'adoratore. Non fanno nulla del genere: muoiono di fame e li acrobazie. L'immagine reagisce sull'immaginazione, la contagia della propria ristrettezza e povertà, finché la più nobile facoltà creativa dell'uomo diventa schiava del proprio povero giocattolo.

Ma, in terzo luogo, se gli spiriti più elevati in Israele rifiutarono di credere che Geova, esaltato nella giustizia, potesse essere inferiore alle divinità brutali che Babilonia vantava su di Lui, furono respinti nella dolorosa convinzione che il loro Dio li avesse scacciati; che si era ritirato dal patrocinio di un popolo così indegno nelle profondità velate della sua stessa natura. Poi su quel cielo, dal quale non giunse alcuna risposta a coloro che un tempo erano i suoi favoriti, essi gettarono a malapena quale riflesso della loro stessa condizione stanca e senza spirito.

Come, stando sopra una città di notte, vedrai la maestosa oscurità sopra macchiata e distorta in forme di dolore o ira dall'alto delle luci oscure e spezzate della città, così molti degli esiliati più nobili videro sul vuoto, un cielo senza risposta un orribile miraggio dei loro stessi guai e paure. La loro stanchezza diceva: È stanco; la rovina della loro vita nazionale si rifletteva come la frustrazione dei Suoi propositi; la loro coscienza accusatrice vedeva l'oscurità del suo consiglio alleviata solo da scintille d'ira.

Ma nessuna di queste tendenze in Israele arrivò al punto di negare che ci fosse un Dio, o anche di dubitare della Sua esistenza. Questa, come abbiamo detto, non era ancora la tentazione dell'umanità. Quando l'ebreo decadde da quella vera fede, che abbiamo visto portare in esilio la sua nazione, cadde in uno dei due caratteri appena descritti: devozione a falsi dei sotto forma di idoli, o sconforto conseguente a false nozioni del vero Dio .

È contro questi temperamenti, uno dopo l'altro, che Isaia 40:12 è diretto. E così si comprende perché, sebbene il profeta qui dichiari il fondamento e la sorgente di tutta la sua successiva profezia, non adotti il ​​metodo dell'argomentazione astratta. Non sta trattando con uomini che non hanno avuto una vera conoscenza di Dio in passato, o il cui intelletto mette in dubbio la realtà di Dio.

Sta trattando con uomini che hanno un'eredità nazionale di verità su Dio, ma l'hanno dimenticata; che hanno il cuore pieno di affetto religioso, ma è stato tradito; che hanno una immaginazione devota, ma è stata affamata; che hanno speranze, ma sono deboli fino alla morte. Ricorderà loro la loro eredità, radunerà le loro deboli convinzioni con il coraggio della sua stessa fede, nutrirà la loro fame di rettitudine con una nuova speranza impostata su una musica nobile, e mostrerà all'immaginazione che è stata stentata a guardare il viso così a lungo di idoli gli ampi orizzonti della gloria divina in terra e in cielo.

Il suo stile corrisponde al suo scopo. Non sillogizza; esorta, ricorda e condanna per asserzione. Il passaggio è una serie di domande, comizi e promesse. "Non lo sapevi? Non lo sentivi?" è la sua nota principale. Invece di disporre i fatti nella storia o nella natura come in se stessi una prova per Dio, li menziona solo per provocare ricordi interiori. Le sue acute domande sono come ganci per trarre dal cuore dei suoi ascoltatori le loro timide e affamate convinzioni, affinché le possa nutrire delle glorie sacramentali della natura e della storia.

Un tale scopo e stile confidano poco nel metodo, e sarebbe inutile cercare nel brano una rigorosa divisione delle strofe. Quella che segue, invece, è una divisione manifesta del soggetto, secondo i due temperamenti ai quali il profeta doveva fare appello. Isaia 40:12 , e forse Isaia 40:26 , sono indirizzati agli ebrei idolatri.

Ma in Isaia 40:26 c'è un passaggio alla disperazione dei cuori più nobili in Israele, i quali, sebbene continuassero a credere nell'Unico Vero Dio, immaginavano che li avesse abbandonati; ea tali si rivolge senza dubbio Isaia 40:27 .

Colpisce il diverso trattamento riservato alle due classi. Il primo di questi il ​​profeta non chiama con alcun titolo il popolo di Dio; con quest'ultimo supplica con un caro doppio nome che li possa vincere attraverso ogni ricordo del loro grazioso passato, Giacobbe e Israele ( Isaia 40:27 ). Sfida e sarcasmo sono il suo stile con gli idolatri, il suo linguaggio che si scontra a raffiche troppo alte e rapide a volte per la grammatica, come in Isaia 40:24 ; ma nello scoraggiato la sua via è dolce persuasione, con musica che si gonfia e si illumina costantemente, passando senza interruzione dalla tonalità minore della supplica alla maggiore della promessa gloriosa.

1. CONTRO GLI IDOLATRI. Un paio di frasi sarcastiche sugli idoli e sulla loro fabbricazione ( Isaia 40:19 ) stanno tra due maestose dichiarazioni della gloria di Dio nella natura e nella storia ( Isaia 40:12 e Isaia 40:21 ).

È un appello delle immagini dei fedeli alla loro immaginazione. «Chi ha misurato con la sua mano cava le acque e il cielo ha regnato con una spanna? O ha preso con una treccia la polvere della terra e ha pesato con la bilancia i monti e i colli con una bilancia? Chi ha diretto lo spirito dell'Eterno, e come l'uomo del suo consiglio lo ha aiutato a conoscere? Con chi ha preso consiglio, che tale uno lo ha informato e gli ha insegnato nella via ortodossa, e gli ha insegnato la conoscenza e l'ha aiutato a conoscere la via dell'intelligenza?" Il termine tradotto "sentiero ortodosso" è letteralmente "sentiero dell'ordinanza o del giudizio, il sentiero regolare", ed è senza dubbio da prendere insieme al suo parallelo, "via dell'intelligenza", come una frase convenzionale di educazione, che il profeta impiegò per rendere il suo sarcasmo più forte.

"Ecco le nazioni! come una goccia da un secchio, e come polvere in una bilancia, sono contate. Ecco le Isole! come una sciocchezza Egli solleva. E il Libano non è affatto abbastanza per bruciare, né la sua vita bruta abbastanza per un offerta. Tutte le nazioni sono come un nulla davanti a lui, come esauste e come sprecate sono considerate per lui».

Quando si è così librato abbastanza, come sulle ali di un arcangelo, piomba con una rapida domanda dall'alto della sua immaginazione sulle immagini.

"A chi dunque rassomiglierete a Dio, e quale somiglianza adotterete da lui?"

"L'immagine! Un fabbro la fonde e un fonditore la placca d'oro e fonde le catene d'argento. Chi è teso per un'offerta sceglie un albero che non marcisce, gli cerca un abile intagliatore per erigere un'immagine che non vacillerà."

L'immagine si raggrinzisce di fronte a quell'immaginazione; l'idolo è abolito dal riso. C'è qui, e per quasi la prima volta nella storia, la stessa intolleranza intellettuale per le immagini, lo stesso senso bruciante dell'irragionevolezza del loro culto, che ha segnato tutti i monoteisti e ha trasformato anche i più mansueti della loro specie in feroci schernitori e satirici. -Elia, Maometto, Lutero e Knox. Sentiamo questa risata da tutti loro.

A volte può sembrare truculento o addirittura brutale, ma ricordiamo cosa c'è dietro. Quando lo sentiamo condannare - come spesso sono stati condannati, nell'interesse dell'arte e dell'immaginazione, i suoi slanci puritani - come una barbara incapacità di simpatizzare con gli istinti estetici dell'uomo, o di apprezzare l'influenza di un culto bello ed elevato, noi può rispondere che era l'immaginazione stessa che spesso ispirava sia la risata che la rottura delle immagini, e che, poiché l'iconoclasta aveva una visione di Dio più alta del creatore di immagini, ha, nel complesso, più realmente favorito il progresso dell'arte rispetto all'artista di cui ha distrutto le opere.

È certo, per esempio, che nessuno scambierebbe le bellezze della profezia ora davanti a noi, con le sue sublimi immaginazioni di Dio, per tutta la bellezza di tutti gli idoli di Babilonia che ha consegnato alla distruzione. E osiamo dire lo stesso di altre due epoche, quando lo zelo intransigente dei monoteisti ridusse in polvere i frutti di secoli di arte cristiana. Il Corano non è spesso invocato come modello di poesia, ma contiene passaggi la cui immaginazione di Dio, ampia come l'orizzonte del deserto in cui è nato, e rapida e chiara come l'alba del deserto, può essere considerata infinitamente più che una compensazione. - da un punto di vista prettamente artistico - per le innumerevoli opere di rito cristiano e di immagini che ispirò la rozza cavalleria del deserto a calpestare sotto gli zoccoli dei propri cavalli.

E ancora, se dobbiamo incolpare i riformatori della cristianità occidentale per la crudeltà con cui hanno alzato i loro martelli contro l'opera scolpita del santuario, non dimentichiamo quanto dello spirito della migliore arte moderna sia riconducibile a le loro concezioni più spirituali ed elevate di Dio. Nessuno metterà in dubbio quanto l'immaginazione di Milton fosse dovuta al suo protestantesimo, o quanto il genio drammatico di Carlyle fosse il risultato della sua fede puritana.

Ma è allo spirito della Riforma, poiché ha liberato l'anima dell'adoratore dalla schiavitù dei simboli artificiali ed ecclesiastici della Divinità, che possiamo anche attribuire gran parte della forza di quel movimento verso la Natura, aggiungere l'immaginazione di Dio nella Sua creazione che ha ispirato, per esempio, la poesia di Wordsworth, e quei sacramenti visivi dell'arcobaleno, della tempesta e dell'alba a cui Browning così spesso solleva le nostre anime dalla loro insoddisfazione per il rituale o per la discussione.

Dal suo sarcasmo sugli idoli il nostro profeta ritorna al suo compito di far emergere la memoria e l'immaginazione di Israele. "Non l'avete conosciuto? Non avete udito? Non vi è stato detto fin dall'inizio? Non avete compreso dalle fondamenta della terra? Colui che siede al di sopra del cerchio della terra, e i suoi abitanti sono davanti a lui come cavallette; che stende come un velo sottile i cieli, e li stende come una tenda di dimora" (cioè, con la stessa facilità come se non fossero nemmeno un padiglione o un tendone, ma solo un'umile tenda di dimora).

"Colui che riduce al nulla i grandi uomini, i giudici della terra li rende rifiuti. Sì, non furono piantati; sì, non furono seminati; sì, la loro radice non aveva colpito la terra, ma (subito) soffiò su di loro e si seccarono, e un turbine come stoppia li portò via. A chi dunque mi paragonerete, affinché io possa eguagliarlo? dice il Santo». Ma questa volta non è necessario suggerire gli idoli; furono dissolti da quel precedente scoppio di risa. Pertanto, il profeta si rivolge all'altra classe in Israele con cui ha a che fare.

2. AI DISPERATORI DEL SIGNORE. Dalla storia si torna alla natura in Isaia 40:26 , che costituisce un passaggio, il linguaggio che si fa più stabile dall'irruenza del discorso agli idolatri alla serena musica della seconda parte. Abbastanza rimprovero ha fatto il profeta. Mentre ora eleva la visione del suo popolo alle stelle, non è per svergognare i loro idoli, ma per nutrire i loro cuori.

"Alza in alto i tuoi occhi e guarda! Chi ha creato questi? Chi conduce fuori per numero il loro esercito, e tutti loro chiama per nome, con abbondanza di potenza, poiché Egli è potente in forza, nessuno è mancante". Sotto una tale notte, che vela la confusione della terra solo per far emergere tutta la maestà e l'ordine del cielo, sentiamo un momento di pausa. Poi, mentre gli occhi in espansione degli esuli fissano il potere infinito in alto, il profeta va avanti. "Perché dunque dici, o Giacobbe, e parli, o Israele? La mia via è nascosta all'Eterno, e al mio Dio è passato il mio diritto".

Perché il profeta indica al suo popolo le stelle? Perché è in mezzo a Israele in quella vasta pianura babilonese, dalle cui popolazioni affollate e confuse, che lottano su un piano monotono, non c'è scampo per il cuore se non per le stelle. Pensa a quella pianura quando Nabucodonosor era il suo tiranno; delle innumerevoli famiglie di uomini strappati alle loro case lontane e schiacciati l'un l'altro sulla sua superficie; delle antiche libertà che furono calpestate in quella servitù, delle lingue che furono soffocate in quella Babele, dei tanti patriotismi messi a sospirare nel fango e nella malta del tiranno! Ah cielo! C'era un Dio in te, che un uomo potesse così schiacciare le nazioni nella sua vasca, come gli uomini schiacciavano i crostacei in quei giorni, per tingere la sua porpora imperiale? C'era qualche Provvidenza lassù, che potesse strappare i popoli dalle terre e dai mari, dove si erano sviluppati i loro vari doni e uffici per l'umanità, e li spingeva alla sua egoistica e monotona servitù? In quel miscuglio di nazioni, tutte su un unico livello di prigionia, Israele era persa tanto quanto la tribù più insignificante; la sua storia recisa, il suo culto impossibile, la sua stessa lingua minacciata di decadenza. Non c'è da meravigliarsi che dalla folla soffocante e dalla disperata piattezza di tutto ciò ella gridò: "Nascosta è la mia via da Geova, e dal mio Dio è passato il mio diritto".

Ma dalla piattezza e dalla folla si vedono le stelle; e fu sulle stelle che il profeta ordinò al suo popolo di nutrire i loro cuori. C'era ordine e guida infallibile; "per la grandezza della sua potenza non manca uno". Ed Egli è il tuo Dio. Proprio come sono visibili quelle innumerevoli stelle, una per una, nei cieli oscuri, ai tuoi occhi che guardano in alto, così le tue vite e le tue fortune sono ai Suoi occhi che guardano dall'alto questa Babele dei popoli.

"Egli raccoglie i reietti d'Israele. Indica il numero delle stelle". Salmi 147:1 E così il profeta continua premurosamente a supplicare: "Non hai saputo? Non hai udito? che un Dio eterno è l'Eterno. Creatore delle estremità della terra. Egli non viene meno, né è stanco. Non c'è ricerca della Sua comprensione.

Donatore agli stanchi della forza! E su colui che non ha forza, elargisce potere. Anche i giovani possono svenire ed essere stanchi, e i giovani cadono completamente; ma quelli che sperano nell'Eterno riacquisteranno forza, lanceranno pignoni come aquile, corrono e non si stancano, camminano e non svengono." Ascoltate, orecchie, non solo per voi stessi, sebbene la musica sia incomparabilmente dolce! Ascoltate per amore dei cuori affamati in basso, ai quali portate i sacramenti della speranza, che innalzerete per nutrirvi dei chiari simboli dell'onnipotenza e della grazia indefettibile di Dio.

Questo capitolo iniziava con l'assicurazione al cuore di Israele della volontà del loro Dio di redimerli e restaurarli. Si chiude con l'invito alle persone a sperare in Dio. Sottolineiamo ancora - perché non possiamo farlo troppo spesso, se vogliamo tenerci lontani da certi errori di oggi sul tema della Rivelazione - la natura di questa profezia. Non è una lettura della storia; è una chiamata di Dio. Nessun atto è stato ancora compiuto verso la certezza della redenzione di Israele; non è da fatti scritti in grande sulla vita del loro giorno, che il profeta ordina ai prigionieri di leggere la loro scarica divina.

Quella scarica che porta da Dio; ordina loro di trovare la promessa e la garanzia di essa nel loro carattere di Dio, nelle loro convinzioni su ciò che è quel carattere. Per ravvivare quelle convinzioni si fa, è vero, appellarsi a certi fatti, ma questi fatti non sono i fatti della storia contemporanea che potrebbero rivelare ad un occhio limpido, che la corrente e la deriva della politica stava avviando verso la redenzione di Israele.

Sono fatti di natura e fatti di provvidenza generale, che, come abbiamo detto, come i sacramenti, testimoniano la potenza di Dio sul cuore pio, lo alimentano con la certezza della sua grazia e gli invitano a sperare nella sua parola, anche se la storia sembra lavorare in un altro modo.

Questa istanza del metodo della rivelazione non giustifica due opinioni, che prevalgono al giorno d'oggi sulla profezia. In primo luogo, ci dimostra che hanno torto coloro che, troppo contagiati dal temperamento moderno per giudicare accuratamente scrittori così poco sofisticati, descrivono la profezia come se fosse solo una filosofia della storia, dalla quale i profeti dedussero dalla loro osservazione di il corso degli eventi la loro idea di Dio e la loro previsione dei Suoi propositi.

I profeti avevano davvero a che fare con la storia; ne discutevano e si appellavano ad essa. La storia che era passata era piena della condiscendenza di Dio verso gli uomini e brillava come la Natura stessa dei segni sacramentali della Sua potenza e volontà: la storia futura doveva essere il Suo supremo tribunale e offrire la conferma della parola che pretendevano di hanno portato da Lui. Ma ancora tutto questo - la loro fiducia nella storia e il loro uso di essa - era qualcosa di secondario nel metodo profetico.

Con loro Dio stesso era il primo; sono usciti dalla Sua presenza, come la descrivono, con la conoscenza della Sua volontà ottenuta attraverso la comunione dei loro spiriti con il Suo Spirito. Se poi si sono appellati alla storia passata, è stato per illustrare il loro messaggio; o al futuro, era per rivendicare questo. Ma Dio stesso ne fu la fonte e l'Autore; e quindi, prima che avessero i fatti sotto gli occhi per corroborare le loro promesse, si appellarono al popolo, come il nostro profeta nel capitolo 40, di "aspettare Geova.

Il giorno potrebbe non essere ancora sorto in modo da consentire loro di leggere i segni dei tempi. Ma nell'oscurità essi "speravano in Geova" e presero in prestito per i loro cuori affamati dalle stelle lassù, o da un altro sacramento, una certa sicurezza della Sua potenza inesauribile.

Geova, quindi, era la fonte della parola del profeta: il suo carattere era il suo pegno. I profeti non erano semplici lettori della storia, ma oratori di Dio.

Ma la testimonianza del nostro capitolo su tutto questo ci permette anche di arrestare un'opinione sulla Rivelazione che è scappata troppo in fretta con alcuni cristiani, e di qualificarla. Nell'inevitabile indietreggiamento della concezione scolastica della rivelazione come tutta una serie di leggi, dogmi e predizioni, un certo numero di scrittori sull'argomento ha recentemente definito la Rivelazione come una catena di atti storici, attraverso i quali Dio ha manifestato il suo carattere e la sua volontà agli uomini .

Secondo questa visione, la Rivelazione è Dio che si manifesta nella storia, e la Bibbia è la testimonianza di questo processo storico. Ora, mentre è vero che la Bibbia è, in larga misura, gli annali e l'interpretazione dei grandi e dei piccoli eventi della storia di una nazione, della sua separazione dal resto dell'umanità, delle sue miracolose liberazioni, della sua crescita, delle sue sconfitte e umiliazioni, le sue riforme e le sue istituzioni; in tutto ciò Dio ha manifestato il suo carattere e la sua volontà, tuttavia la Bibbia registra anche una rivelazione che ha preceduto questi atti storici; una rivelazione il cui teatro non era l'esperienza nazionale, ma la coscienza dell'individuo; che fu riconosciuto e accolto da anime elette nel segreto della propria vita spirituale, prima che fosse realizzato e osservato nei fatti esteriori; che è stato pronunciato dal profeta' voce e accettata dalla fiducia della gente nell'oscurità e nel silenzio, prima che il giorno del Signore fosse sorto o ci fosse la luce per vedere i Suoi propositi all'opera. In una parola, la rivelazione di Dio agli uomini è stata molto spesso resa chiara nella loro coscienza soggettiva, prima che si manifestasse nella storia che li riguardava.

E, per noi stessi, ricordiamo che fino ad oggi la vera religione è indipendente dai fatti come lo era con il profeta. La vera religione è una convinzione del carattere di Dio, e appoggiarsi solo su quello per la salvezza. Non abbiamo bisogno di altro per cominciare; e tutto il resto, per nostra esperienza e fortuna, ci aiuta solo in quanto rende più chiara e certa quella convinzione primaria. L'oscurità può essere sopra di noi, e noi siamo soli e affamati sotto di essa.

Potremmo essere privi di esperienza per sostenere la nostra fede; potremmo non essere in grado di scoprire nulla nella vita su di noi che stiamo andando nella direzione delle nostre speranze. Tuttavia, "confidiamo nel Signore". È per pura fiducia in Lui che «rinnoviamo le nostre forze, mettiamo ali come aquile, corriamo senza stancarci, camminiamo e non sveniamo».

Metti le ali-corri-cammina! L'ordine è corretto? La speranza devia dall'orlo di una promessa così discendente, che sembra solo ripetere il corso discendente della natura - che si abbassa, lo sappiamo tutti, da brevi ambizioni, attraverso impulsività temporanea al vecchio luogo comune e routine. Librarsi, correre, camminare... e non è la tappa successiva, potrebbe chiedere un cinico, stando fermi?

Al contrario, è un climax naturale e vero, che sale dal più facile al più difficile, dall'ideale al reale, dal sogno al dovere, da quelle che possono essere solo le rare occasioni della vita a quelle che devono essere le consuetudini della vita e duratura esperienza. La storia ha seguito questo corso. Il profeta, come aveva promesso, ha pensato a quale dovrebbe essere realmente la fortuna del suo popolo nei prossimi anni? - il grande volo della speranza, sul quale li vediamo sorgere nei loro salmi di redenzione come sulle ali di un'aquila; lo zelo e la generosità della preparazione alla partenza da Babilonia; il primo sbalzo al Ritorno; e poi il lungo girovagare, giorno dopo giorno, con la lenta carovana al passo delle sue bestie da soma più pesanti, quando "cammineranno e non svengono" dovrebbe davvero sembrare loro la parte più dolce della loro promessa di Dio.

O era la prospettiva molto più lunga della storia d'Israele che invitava il profeta a seguire questa scala discendente? Lo spirito di profezia era con se stesso per librarsi più in alto che mai, raggiungendo con un vero volo d'aquila la visione dell'immediato compimento della gloria di Israele: le Isole in attesa di Geova, la Città Santa raggiante nel Suo sorgere, e aperta con tutta la sua porte alle nazioni affollate; la vera religione che balena da Sion in tutto il mondo, e la ricchezza del mondo che si riversa su Sion.

E alcuni si sono chiesti, e alcuni si fanno beffe, che dopo questa visione debbano seguire secoli di impercettibile progresso, cinque secoli e mezzo di preparazione alla venuta del Promesso Servo; e poi-Israele, invero andato in giro per il mondo, ma solo in piccoli gruppi, vivendo della tolleranza rancorosa e discontinua dei grandi centri della civiltà Gentile. Il profeta sicuramente anticipa tutto questo, quando pone il camminare dopo l'innalzamento e la corsa.

Quando dice finalmente, e in modo più impressionante, delle fortune del suo popolo, che "cammineranno e non svengono", ha forse in vista proprio quei lunghi secoli, quando, invece di una nazione di entusiasti che prende d'assalto l'umanità, vediamo piccoli gruppi di pionieri che si spingevano di città in città con i lenti metodi del viaggio antico, -Damasco, Antiochia, Tarso, Iconio, Efeso, Tessalonica, Atene, Corinto e Roma, -ovunque Paolo e i missionari della Croce trovarono un pulpito e una congregazione pronta per il Vangelo; lavorando giorno per giorno nei propri lavori, servendo lo straniero per il salario, fondando qua e là una sinagoga, completando di tanto in tanto una versione delle loro Scritture, spesso ottenendo il martirio, ma sempre vivendo una vita pura e testimoniante di fronte a il pagano,

Fu certamente per tali secoli e per tali uomini che fu scritta la parola: "cammineranno e non svengono". Questa perseveranza nella persecuzione, questo monotono esercitarsi nella scuola e nella sinagoga, questo lento progredire senza premi né lodi lungo le comuni strade del mondo e con i mezzi ordinari di sostentamento del mondo, era una prova di indomabilità più grande persino del rapimento che riempì i loro cuori alla vigilia d'oro del ritorno, sotto la piena diapason della profezia.

E così deve essere mai. Prima l'ideale, e poi la corsa ad esso con occhi appassionati, e poi il quotidiano arrancare in avanti, quando il suo splendore è svanito alla vista, ma è tanto più stretto intorno al cuore. Per quanto glorioso sia elevarsi a qualche grande consumazione sulle ali del sogno e del canto, com'è glorioso, anche, piegare un po' più in basso quell'impeto e prendere d'assalto qualche crisi pratica della vita, una prova ancora più grande della nostra religione e dell'aiuto che il nostro Dio può darci è il vagabondaggio permanente della superficie comune della terra, senza ali fresche di sogno, o l'eccitazione della rivalità, o l'attrazione della ricompensa, ma con la testa fresca, e la faccia in avanti, e ogni passo su terra ferma.

Gioisca la speranza in una promessa, che non si disperde nell'aria, ma ci lascia sulla solida terra; e teniamoci ad una religione che, mentre esulta di essere il segreto dell'entusiasmo e l'ispirazione dell'eroismo, è abbastanza audace e divina da trovare il suo culmine nel luogo comune.