Atti degli Apostoli 19:1-41

Paolo tornò a Efeso, come aveva promesso. Naturalmente c'era già un'assemblea lì, come suggerisce il capitolo 18:27; ma trovò alcuni discepoli che, interrogandolo, gli dicono che non avevano nemmeno udito che era venuto lo Spirito Santo. Erano stati battezzati, ma solo con il battesimo di Giovanni. Quindi erano ebrei, naturalmente. Senza dubbio avevano creduto al messaggio di Giovanni che annunciava che il Messia sarebbe venuto dopo di lui, ma non erano stati battezzati nel nome del Signore Gesù.

Ciò mostra chiaramente che il battesimo cristiano è totalmente distinto da quello di Giovanni. Abbiamo visto in Atti degli Apostoli 2:36 che gli ebrei dovevano essere battezzati nel nome di Gesù Cristo prima di ricevere lo Spirito Santo.

Qui ora ci sono ebrei fuori dalla loro terra. L'Antico Testamento non aveva mai lasciato intendere che gli ebrei sarebbero stati benedetti ovunque tranne che nella terra promessa. Potrebbero allora essere ricevuti pubblicamente come cristiani per il dono dello Spirito? Dio dà la risposta chiaramente quando Paolo li battezza e impone loro le mani come segno di comunione. Questa è la quarta occasione di un conferimento pubblico dello Spirito di Dio con segni come parlare in lingue. Ognuna di queste occasioni coinvolge una diversa classe di persone; primi ebrei a Gerusalemme (cap.2); in secondo luogo Samaritani (cap.8); terzo Gentili (Ch.10); e in questo caso ebrei fuori della propria terra.

C'erano circa dodici uomini qui: il numero delle donne non è menzionato, perché è enfatizzato il lato pubblico delle cose. Questo ci ricorda che ogni volta che ci viene detto del dono pubblico dello Spirito, questo è sempre stato rivolto a un numero di persone, mai a un individuo. Inoltre, c'era sempre un apostolo presente, perché l'opera deve essere mantenuta in unità con le altre assemblee: non ci deve essere indipendenza delle assemblee. Certamente questi si sarebbero poi trovati nella comunione dell'assemblea di Efeso, sebbene in quel momento anche i discepoli ebrei continuassero a frequentare la sinagoga (v.9).

Per tre mesi Paolo continuò a parlare nella sinagoga, finché ci fu la disponibilità da parte dei Giudei ad ascoltare il suo messaggio. Ciò termina, tuttavia, quando un numero si è indurito nell'opposizione. Allora fu necessario che i discepoli si separassero dalla sinagoga. Lo stesso Paolo, tuttavia, fu evidentemente accolto in una scuola gestita da un uomo di nome Tyrannus, dove continuò a disputare quotidianamente con altri che vi frequentavano.

Per due anni questo si mantenne, essendo la scuola evidentemente così famosa da attirare l'attenzione di tutta la gente, soprattutto quando veniva proclamato un messaggio così meraviglioso. Da questo centro la Parola si è diffusa in tutta l'Asia, allora provincia romana nell'attuale Turchia.

In questo momento a Efeso Dio sostenne la Sua Parola operando miracoli speciali attraverso Paolo, con tovaglioli e grembiuli che lo avevano toccato venivano portati ai malati, che furono guariti solo da questo contatto, alcuni dei quali avevano anche allontanato da loro gli spiriti maligni. Questo è così insolito da essere l'unico caso di questo tipo registrato nelle scritture, sebbene molti siano stati guariti prima di questo solo toccando l'orlo della veste del Signore Gesù ( Matteo 14:36 ). Alcuni aspiranti guaritori hanno tentato di imitarlo, ma questa non è fede.

Naturalmente questo non poteva che attirare l'attenzione, e ci viene detto di esorcisti ebrei itineranti, uomini che evidentemente rivendicavano la capacità di espellere gli spiriti maligni, che riconoscevano un potere maggiore del loro nel nome di Gesù. Sette figli di un uomo tentarono allora di imitare semplicemente Paolo, scongiurando gli spiriti maligni "mediante Gesù che Paolo predica". Questo porta risultati opposti a quelli che si aspettavano. Lo spirito maligno riconosce Gesù e Paolo, ma disprezza gli esorcisti, inducendo l'indemoniato ad assalirli severamente, strappando loro le vesti e ferendoli. Nessuno osi usare il nome di Gesù in questo modo senza avere una vera conoscenza di Lui.

Queste cose furono presto rese note sia agli ebrei che ai greci che vivevano ad Efeso, suscitando un serio timore di Dio nel riconoscere la santità del nome del Signore Gesù. Ai credenti è stato fatto capire che la fede in Cristo non era cosa da poco. Efeso era un rinomato centro di arti magiche, questo senza dubbio aveva attratto i figli di Sceva. Ma i credenti ora confessano la loro empia associazione con queste cose, con molti che portano i loro libri e li bruciano pubblicamente. Il loro costo era stato di cinquantamila pezzi d'argento, ma giustamente ne subirono la perdita piuttosto che vendere i libri ad altri. Tale era il prezioso potere della Parola di Dio.

Avendo la Parola ottenuto tali risultati, Paolo si propose nel suo spirito (non dallo Spirito di Dio) di andare a Gerusalemme dopo aver visto la Macedonia e l'Acaia. Dopo di che volle visitare anche Roma. (Questo avvenne, ma non nel modo in cui si aspettava.) Tuttavia ritardò il suo viaggio in Macedonia e in Acaia, evidentemente perché temeva ciò che avrebbe potuto trovare a Corinto ( 2 Corinzi 1:15 ).

Tuttavia mandò prima di lui Timoteo ed Erasto ( 1 Corinzi 4:17 ), probabilmente sperando che il loro ministero avrebbe aiutato a correggere le pratiche sbagliate lì prima che lui stesso venisse.

Tuttavia, Satana non poteva stare a guardare e vedere una delle sue grandi roccaforti attaccata e indebolita dal potere dello Spirito di Dio. Riesce a lavorare sull'avidità di Demetrio, un argentiere, per suggerirgli che la dottrina di Paolo lo stava derubando dei clienti per i suoi idolatri santuari d'argento. Chiamando insieme altri argentieri del genere, li impressiona con la necessità di proteggere i loro interessi finanziari.

Questa è la sua prima considerazione, anche se aggiunge che l'insegnamento di Paolo stava anche mettendo in pericolo la magnificenza della loro grande dea Diana. Sapeva bene che quest'ultima accusa avrebbe probabilmente avuto più peso con la gente. Anche i suoi compagni di commercio lo riconobbero e, arrabbiati per la prospettiva di perdere qualsiasi commercio, iniziarono un tumulto gridando per le strade: "Grande è Diana degli Efesini".

Da allora, le manifestazioni di protesta degli uomini hanno spesso provocato la stessa insensata confusione. Alcuni riuscirono a catturare due compagni di viaggio di Paolo che si precipitavano con molti altri nel teatro della città, il luogo brulicante di una folla incalzante e rumorosa. Essendosi radunata una tale folla, Paolo vide questa come un'opportunità per parlare con loro e intendeva entrare. I discepoli, tuttavia, saggiamente lo dissuaderono da questo.

Anzi, fu ulteriormente esortato a non entrare da certi "asiaarchi" suoi amici. Questi erano funzionari eletti, che, a proprie spese, fornivano feste in onore degli dei. Il fatto che siano amici di Paolo indica chiaramente che, sebbene Paolo dichiarasse fedelmente che gli dèi creati dalle mani non sono affatto dei, tuttavia non era offensivo nel contestare tale idolatria.

È bello vedere che Dio si è preso cura della cosa senza l'aiuto di Paolo. Gli ebrei, tuttavia, cercarono di approfittare della situazione facendo avanzare uno di loro, Alessandro, a salire sul palco. Paolo in seguito scrisse di lui a Timoteo: "Alessandro il ramaio mi ha fatto molto male" ( 2 Timoteo 4:14 ). La sua intenzione di inimicarsi il popolo contro Paolo fu sconfitta quando la gente si rese conto che era ebreo, e per due ore il tumulto insensato continuò.

Dopo due ore di tumultuosa confusione, il segretario comunale di Efeso riuscì finalmente ad attirare l'attenzione della gente ea tranquillizzarla. Almeno era un uomo ragionevole, e faceva appello al fatto che tutti sapevano che Efeso adorava Diana e l'immagine che (affermavano) cadde da Giove. L'immagine era manifestamente una cosa creata dall'uomo, che simboleggiava i poteri generativi e nutritivi della natura, e per questo aveva molti seni. La sua base era un blocco ricoperto di iscrizioni mistiche e animali. Ma gli uomini idolatri accetteranno qualsiasi tipo di inganno superstizioso.

Invita alla calma e ad astenersi da qualsiasi azione avventata, dicendo loro che gli uomini che avevano catturato (Gaio e Aristarco) non erano né saccheggiatori del tempio né bestemmiatori della loro dea. Sapeva che questi uomini non erano agitatori, ma che Demetrio stava causando l'agitazione. Dice loro quindi che se Demetrio e gli altri artigiani vogliono intentare un'accusa civile contro qualcuno, i tribunali erano pienamente disponibili, e anche gli avvocati.

Se ci fossero altre questioni (politiche per esempio), queste richiederebbero un'assemblea debitamente organizzata e soggetta a un governo appropriato. Perché, come dice, le autorità romane avrebbero probabilmente messo in dubbio da vicino il motivo di tale tumulto, e non avrebbero potuto dare loro una risposta soddisfacente. È stata certamente la misericordia del Signore che la cosa sia finita così.