Atos 9:31

Então as igrejas descansaram por toda a Judéia, Galiléia e Samaria, e foram edificadas e, andando no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo, se multiplicaram.

Três anos antes, Saul havia deixado Jerusalém. inimigo e perseguidor dos discípulos de Cristo. E agora ele voltou para a cidade, ele mesmo perseguido e caçado por seus antigos amigos e companheiros. Pode-se conjeturar exatamente quais sentimentos surgiram em seu coração ao passar pelo lugar onde o Senhor lhe apareceu, ou pelo local onde ocorreu o apedrejamento de Estêvão. Mas a maior humilhação veio sobre ele em Jerusalém, no tratamento dos discípulos.

Procurou unir-se aos membros da congregação, com a intimidade que era regra entre os discípulos naquela época. Mas seus esforços foram recebidos com suspeita, já que sua carreira anterior era muito conhecida. Muito provavelmente eles temiam que Saul estivesse apenas simulando interesse e convicção para ser admitido nos segredos da congregação e obter nomes de pessoas proeminentes ligadas a ela, a fim de seguir seus velhos métodos mais uma vez.

Em sua desconfiança, sentiram que precisavam do tipo mais forte de evidência para a sinceridade, tanto de sua conversão quanto da honestidade de seus motivos em desejar juntar-se a eles. Muitas vezes pode acontecer que um pecado dos dias anteriores, embora cometido em ignorância parcial ou total, possa prejudicar a posição de uma pessoa nos anos posteriores, apesar do arrependimento mais sincero. Felizmente, essa experiência angustiante de Saul não durou muito; para Barnabé, o ex-levita, Atos 4:36 , que pode ter conhecido Paulo desde os primeiros dias em Tarso, agora se comprometeu a atestar por ele.

Ele o levou aos apóstolos e narrou-lhes longamente como a conversão do antigo perseguidor da Igreja havia ocorrido quando o próprio Senhor apareceu a ele e falou com ele no caminho, e também que Saulo havia falado as grandes verdades de o Evangelho corajosamente em Damasco. Em nome de Jesus, ele havia falado tão livremente e, portanto, recebeu a mesma comissão que os próprios apóstolos.

Esta introdução ocorreu a Pedro e Tiago, Gálatas 1:19 , os outros apóstolos estando ausentes de Jerusalém por questões relativas à Igreja. Barnabé tendo apoiado Saulo, este último foi agora reconhecido como um irmão, e ele entrava e saía entre a congregação em Jerusalém; ele mantinha relações confidenciais com os apóstolos e com todos os irmãos diariamente.

E muito naturalmente Saulo, também em Jerusalém, começou a pregar livremente em nome do Senhor. A mensagem de salvação cuja glória e conforto ele experimentou, ele se sentiu constrangido a levar a outros, Atos 4:20 . Mas quando ele também falou e discutiu com os helenistas, a quem ele próprio pertencera, talvez na mesma sinagoga que tentara argumentar contra a sabedoria de Estevão, Atos 6:9 , ele descobriu que estavam profundamente amargurados contra ele como um desertor de suas fileiras.

Com esse sentimento os inspirando, eles se comprometeram a matá-lo; eles não aplicaram realmente as mãos nele, mas começaram a fazer arranjos para esse efeito. Era verdade, portanto, que os judeus helenísticos não aceitaram o testemunho de Saulo a respeito de Jesus, Atos 22:17 . Os irmãos descobriram sobre a intenção de remover o irmão que eles agora estimavam muito e frustraram o propósito maligno.

Eles levaram Saulo para Cesaréia, no Mediterrâneo, de onde ele teve a oportunidade de cruzar para a Ásia Menor, para Tarso, na Cilícia, sua cidade natal. Parece ter sido a opinião dos irmãos que seria melhor para Saul esperar em sua própria cidade até o momento em que o Senhor designasse alguma obra definida para ele. Aqui deixamos Saul por um tempo. Lucas, ao encerrar esta seção, acrescenta a observação de que todas as congregações, toda a Igreja, desde que seu mais feroz e zeloso inimigo foi vencido, teve descanso, paz e prosperidade, teve uma ótima oportunidade de se estabelecer, interna e externamente, em toda a Judéia, Galiléia e Samaria.

A Igreja foi edificada, construída como uma estrutura sólida; seu direito de existir foi totalmente reivindicado; seus membros caminharam, conduziram suas vidas inteiras, por ou através do temor do Senhor, como resultado da fé que vivia em seus corações; e foram cheios do consolo do Espírito Santo, a ajuda e o sustento prometidos de Jesus tornaram-se um fato, e o resultado também foi visto no número crescente de discípulos.

É o Senhor que edifica a Sua Igreja, tanto nos dias de contenda e opressão como nos dias de paz e prosperidade, e é o conforto do Seu Espírito que torna possível o verdadeiro trabalho da igreja, causando também o aparecimento de verdadeiros, piedade na vida das congregações.