Atos 7:44-60

As últimas palavras e o martírio de Estevão

Atos 7:44

PALAVRAS INTRODUTÓRIAS

Vamos, para começar, falar algumas palavras sobre dois grandes benefícios a Israel (ver Atos 7:44 ).

1. Os pais tinham o tabernáculo do testemunho. Há uma riqueza de significado nesta notável denominação do Tabernáculo. É chamado de Tabernáculo das Testemunhas. O que tudo isso significa? Deus disse a Israel: "Vós sois as minhas testemunhas, diz o Senhor, e o meu servo a quem escolhi; para que me conheçais e acrediteis em mim, e compreendais que eu sou ele." Novamente Deus disse: "Vós sois minhas testemunhas, * * de que eu sou Deus."

Anos depois, Cristo disse à Igreja: "Sereis minhas testemunhas tanto em Jerusalém como em toda a Judéia e Samaria e até os confins da terra."

Agora, Israel e a Igreja, ambos testemunhas, também tiveram testemunhas. Todos vocês dizem, sim, eles tiveram muitas testemunhas. Verdade. No entanto, entre todas as testemunhas, nenhuma é mais abrangente no depoimento prestado do que o Tabernáculo. Tudo sobre o Tabernáculo falava de Cristo. Sete vezes no último capítulo de Êxodo, lemos como Moisés fez isso e aquilo na construção do Tabernáculo, "como o Senhor ordenou a Moisés".

No oitavo capítulo de Hebreus, lemos como o Tabernáculo terreno serviu de exemplo e sombra das coisas celestiais; foi por esta razão que "Moisés foi admoestado por Deus quando estava para fazer o Tabernáculo: pois, vê, diz Ele, que faças todas as coisas de acordo com o modelo que te foi mostrado no monte."

Não é de se admirar, então, que o Tabernáculo no deserto fosse chamado de Tabernáculo das Testemunhas, porque dava testemunho de Cristo em Sua vida imaculada, morte vicária e eterna obra sacerdotal; porque também deu testemunho do Tabernáculo Maior que está no Céu; e porque em todas as coisas era um testemunho das coisas que deveriam ser depois.

Este Tabernáculo tão cheio de significado em sua construção, em seu equipamento e em seus sacrifícios típicos e lavagens, e Mesa de Pães da proposição, Castiçais e Arca da Aliança, foi a testemunha de Deus para Israel durante suas jornadas no deserto.

Estevão enfatiza o fato de que este Tabernáculo das Testemunhas era com Israel um Tabernáculo que falava em termos inequívocos de Cristo e Sua plenitude. Contra esta plenitude de luz; este testemunho inconfundível, os pais pecaram. Seus filhos nos dias de Estevão não eram melhores. Nas trevas e sombras da morte onde Israel estava sentado, uma grande luz brilhou. Jesus Cristo veio em cumprimento de muitas e definitivas profecias.

Isso os judeus sabiam. A virgindade de Sua mãe, a vila de Seu nascimento, a matança de inocentes, a chamada para fora do Egito, Sua cidade de infância e juventude, Seu precursor, muito de Seu ministério, os detalhes de Sua morte, Sua ressurreição, todos estes , e muito mais, foram escritos nos Profetas.

Estêvão deixou bem claro para o povo que eles estavam cegos. Os judeus tiveram abundante testemunho, assim como seus pais. Os pais pecaram à luz do Tabernáculo do Testemunho, eles pecaram à luz maior do próprio Cristo.

2. Os pais tinham o templo de Salomão. Estêvão mostrou como os pais se cansaram do contato pessoal com Deus que tão graciosamente lhes foi concedido. No início, Deus falou com eles face a face; então, Ele lhes deu Sua liderança por meio de Moisés e Josué e dos juízes subseqüentes. Os pais, entretanto, haviam procurado um rei, e Deus permitiu que escolhessem o homem de sua escolha, Saul, filho de Quis. Saul se tornou um espinho na carne deles.

Depois, Deus deu a eles Davi, Sua escolha, e então Salomão. Salomão construiu uma casa para o Senhor. No entanto, Deus não habita em templos feitos por mãos; como diz o Profeta: pois o Céu é Seu trono e a terra Seu escabelo. A triste história do pecado passado de Israel está principalmente em sua recusa em permitir que Deus os conduza. Eles andaram nos caminhos de sua carne; satisfazendo os desejos da carne e da mente, e eram por natureza filhos da ira, assim como os outros.

Tudo isso Estevão apresentou ao povo. Será que nos maravilhamos que os corações andam em orgulho e vanglória; que as almas cheias de inveja e engano e com toda a obra do mal não aceitariam tal conjunto de fatos indubitáveis ​​que demonstravam tão abertamente sua própria maldade. Eles não aceitariam humildemente sua própria condenação. Isso nos leva à última acusação de Estevão.

I. UMA CARGA TERRÍFICA ( Atos 7:51 )

"Vós, obstinados e incircuncisos de coração e ouvidos, sempre resistis ao Espírito Santo: assim como vossos pais o fizeram, vós também.

"Qual dos profetas não perseguiram vossos pais? E mataram os que antes anunciavam a vinda do Justo; de quem vós sois agora os traidores e assassinos."

Como seguimos o argumento de Estevão, somos levados à justeza da conclusão de Estevão. Antes mesmo de ele pronunciar as palavras que acabaram de ler, os judeus já haviam percebido a implicação de Estevão. Eles foram atingidos por um alto grau de ressentimento, quando Estêvão deu o Seu comando final. A verdade corta profundamente e dói quando corta. Tomemos a carga tripla de Stephen, passo a passo.

1. Você é obstinado. Essa expressão não era cunhagem do próprio Stephen. Deus havia falado antes de uma maneira semelhante. Deus falou sobre aqueles que endureceram o coração e o pescoço. Dos pais, Deus disse a Moisés: "Eu vi este povo, e eis que é um povo obstinado." Na verdade, cinco vezes nos dias de Moisés, essa acusação foi feita. Ver Êxodo 32:9 ; Êxodo 33:3 ; Êxodo 33:5 ; Êxodo 34:9 ; e Deuteronômio 9:6

Não é de se admirar, então, que Estêvão comparou os filhos a seus pais.

2. Vós, incircuncisos de coração e ouvidos. Foi uma carga terrível. Os judeus eram grandes defensores do rito religioso da circuncisão. Os gentios para os judeus eram cães incircuncisos. Jônatas certa vez disse a seu escudeiro: "Venha, e passemos à guarnição destes incircuncisos." Davi lançou a Golias o estigma: "Quem é este incircunciso?"

A contenção de Estêvão era que os pecados de Israel haviam representado o significado típico de sua circuncisão, a incircuncisão. Eles foram circuncidados na carne, mas incircuncisos em seus corações e mentes. Eles tinham um rito religioso simbólico, mas haviam perdido seu simbolismo. Assim, eles tinham uma forma, sem o poder dela. A circuncisão não é nada, sem uma nova criatura.

3. Vocês sempre resistem ao Espírito Santo. "Resistir" é um termo de guerra. Sugere uma cidade sitiada, estritamente fechada contra o inimigo. Isso fala de teimosia. Um coração que resiste, uma vontade que não está quebrada. Ele descreve uma porta bem fechada, uma porta trancada e trancada contra Deus.

O Espírito Santo foi manifestado nos tempos do Velho Testamento. Os Padres resistiram ao Espírito de Deus. “Portanto (como diz o Espírito Santo: Hoje, se ouvirdes a Sua voz, não endureçais os vossos corações, como na provocação, no dia da tentação no deserto; quando vossos pais Me tentaram”.

Os pais resistiram ao Espírito Santo, assim como os filhos dos dias de Estêvão.

4. Como seus pais ... vocês também. Estevão pergunta: "Qual dos profetas seus pais não perseguiram?" Ele diz que eles até mataram aqueles que profetizaram, mostrando antes da vinda de Cristo, o Justo. Em seguida, acrescentou: "Dos quais temos sido agora os traidores e assassinos."

A acusação era tão evidentemente verdadeira que as pessoas sabiam de sua culpa. Stephen estava diante delas, dando-lhes uma imagem de raio-X de suas próprias vidas. Ele mostrou a eles o pecado de seus corações. Ele fez com que esse pecado sobressaísse em cores lúgubres, pelos contrastes que fizera entre eles e seus pais. Ele tornou o pecado deles ainda mais proeminente, enfatizando em suas consciências a luz contra a qual haviam pecado. Ele disse, com efeito: "Vocês foram traidores e assassinos de Cristo, sim, vocês que receberam a Lei pela disposição dos anjos e não a guardaram".

Como esses homens iníquos provaram tudo o que Estêvão havia dito em seu encargo, tratando o próprio Estêvão. Seu ato no martírio de Estevão reforçou a verdade das afirmações de Estevão.

Devemos parar aqui e abordaremos o Martírio de Estevão em nosso próximo discurso no Livro de Atos.

II. STEPHEN FOI TOO OUTSPOKEN?

Há quem pense que Estevão foi muito franco e que, pelas palavras de sua própria boca, trouxe sobre si a sentença de morte. De nossa parte, tememos que a maioria dos cristãos de nossos dias seja exatamente o oposto. Eles recebem demais para tremular bandeiras de trégua. Eles acalmam onde deveriam chorar. Eles geram convicções onde deveriam permanecer sem vacilar.

Há um clamor por "paz" à custa da "fidelidade" a Cristo. Homens que ousam expor o erro, e que lutam corajosamente pela fé, são chamados de criadores de problemas e perturbadores da harmonia.

Devemos gritar alto e não poupar, ou devemos sucumbir ao chamado dos defensores, que não fazem nada além de derramar óleo em máquinas que estão ficando sem marcha? Devemos ousar ser a Daniel e, desconsiderando o mandamento do rei, orar com nossas janelas abertas para Jerusalém; ou devemos fechar nossas janelas e orar no claustro secreto, onde não iremos ofender?

Muito da inércia covarde que domina os homens da igreja hoje é o resultado da mornidão de espírito. Sobre isso o Senhor disse: “Porque és morno, e nem frio nem quente, vomitarei-te da Minha boca”.

Um cemitério pode ser silencioso, mas não conduz à vida e à luz. Defendemos Estêvão e sua defesa destemida da Verdade; endossamos sua coragem e aceitamos suas palavras como a expressão de um homem que foi uma testemunha enviada por Deus, cheio do "Espírito Santo e sabedoria". Stephen não era um fanático selvagem espumando pela boca com palavras de loucura desenfreada. Para ter certeza, Estevão falou palavras que "cortam o coração", mas a Palavra de Deus sempre "corta" é uma espada de dois gumes que perfura até a divisão da alma e do espírito, e juntas e medula, e é uma discernidor dos pensamentos e intenções do coração. Sermões sem mordida, sem anzol, são covardes e inúteis.

III. O MOB FRENZIED QUE APEDREJOU STEPHEN ( Atos 7:54 ; Atos 7:58 )

Uma multidão enlouquecida por um frenesi desenfreado com certeza será destrutiva. Um tornado é tão facilmente controlado quanto uma multidão. Um fogo violento impulsionado por uma tempestade não é mais cruel em sua ruína. Aqui estão algumas das descrições que Deus nos deu da turba que apedrejou Estêvão.

1. Eles foram cortados no coração. A espada da verdade que Estêvão empunhava cortava profundamente. Ele desnudou as pulsações do coração das pessoas que negaram a Cristo. Não podemos deixar de nos perguntar que cena será quando Deus finalmente desnudar cada vida. Chegará o dia em que os mortos, pequenos e grandes, deverão se apresentar diante do Grande Trono Branco. Naquele dia os livros serão abertos. Os pensamentos secretos do coração serão revelados. As palavras e ações dos ímpios serão espalhadas diante de todos os olhos.

Os ímpios serão então "cortados no coração"? Elas vão. No entanto, eles não podem instigar uma grande corrida contra Cristo, o Juiz. Eles sem dúvida clamarão, mas se encolherão diante da face dAquele que está assentado no trono. Eles verão os pecados de seus corações; veja a hedionda iniqüidade de seus atos; mas não podem apedrejar Aquele que revela sua vergonha.

Do Grande Trono Branco e da face dAquele que está assentado sobre ele, o céu e a terra fugirão e não haverá lugar para eles. Assim, também, daquele trono os ímpios cairão de volta no Lago de Fogo preparado para o diabo e seus anjos.

2. Eles rangeram os dentes sobre ele. As pessoas eram como cães loucos, espumando sua vergonha. Eles rangeram contra Estêvão assim como haviam rangido contra o Filho de Deus, quando Ele se apresentou a Pilatos, e como Ele mais tarde foi pendurado na Cruz.

Os ímpios rangerão os dentes quando, no último dia, estiverem diante de Deus? Será que eles rangerão os dentes ao entrarem em seu destino final? Sim, eles vão. Cristo disse a respeito do servo mau que Ele iria "despedaçá-lo e designá-lo por sua parte com os hipócritas; ali haverá choro e ranger de dentes".

Por que os pecadores em sua fúria avançam em direção à condenação? Por que deveriam eles com coração duro e impenitente se opor ao Senhor? Eles estão apenas se apressando para onde irão roer suas próprias línguas de dor.

A teimosa loucura daqueles que rangeram os dentes contra Estêvão não é mais manifesta do que a loucura de todos os que hoje se opõem a Cristo. Oh, pecador, dobre o joelho, quebre a vontade, confesse seu pecado; beije o Filho para que ele não se afaste de você no caminho.

3. Eles gritaram em alta voz e taparam os ouvidos. Todo esse quadro é de uma multidão dominada pela paixão e sem razão para pensar. Eles não permitiriam que Stephen terminasse seu discurso, eles taparam os ouvidos. Eles não estavam abertos à convicção. Com o pleno conhecimento de seus pecados, eles avançaram loucamente contra aquele que os expôs.

Parece que o inferno foi solto. Os homens foram conduzidos por demônios. É o mesmo hoje, Cristo ainda é desprezado e rejeitado pelos homens. Ele ainda é odiado, difamado, pisoteado pelos homens. Alguns que professam ser Seus amigos são, de fato, Seus principais inimigos. Ele está sendo traído com um beijo, desprezado na casa de Seus amigos.

Os homens, contra toda a razão, estão puxando o acelerador e dirigindo loucamente para o inferno.

O Profeta Davi disse: "Escureçam-se-lhes os olhos, para que não vejam, e curvem-se sempre as costas." Então, de fato, isso se provou verdadeiro no caso de Stephen. Eles tinham olhos que não viam e ouvidos que não ouviam. Eles até colocaram os dedos nos ouvidos e correram contra Stephen.

4. Eles expulsaram Estêvão da cidade e o apedrejaram. Assim começou a triste história de martírio que tem manchado as páginas da história da Igreja. E ainda, o sangue dos mártires provou ser a vida da Igreja. A perseguição não parou o progresso do Evangelho. Tem os santos bastante produzidos com ferro em seu sangue. Isso fez com que os santos prosseguissem continuamente com a mensagem do Evangelho. Quando um morria como mártir, uma dúzia parecia brotar de sua pira funerária.

"Eu vi o mártir na fogueira.

As chamas não podiam abalar sua coragem,

Nem a morte sua alma apavorante;

Eu perguntei a ela de onde sua força foi dada,

Ela olhou triunfantemente para o céu,

E me disse: 'Cristo é tudo' "

4. VAMOS CONSIDERAR AS ÚLTIMAS HORAS DE STEPHEN ( Atos 7:55 )

Quão emocionantes são as cenas que agora nos confrontam. Stephen era um homem cheio de fé e poder; ele era um homem de sabedoria, mas, ele era mais. Stephen tinha uma coragem que não conhecia o medo. Vamos observá-lo enquanto a multidão aumentava ao seu redor, enquanto corriam sobre ele e o expulsavam da cidade e o apedrejavam.

1. Ele olhou firmemente para o céu. De uma coisa podemos estar certos: Estêvão não se voltou para os homens na hora de sua necessidade. Seu rosto estava voltado para cima. De onde veio sua ajuda? Veio das colinas? Não. Veio de seus colaboradores no Evangelho? Não. Sua ajuda veio do Senhor.

De outra coisa podemos estar certos; como Estêvão viu a morte iminente, ele não deixou seu rosto ficar abatido, olhando para uma tumba sombria. Ele tinha uma fé que atravessou as nuvens e viu um céu aberto. A morte, para Stephen, era apenas uma vida maior e mais plena. A morte, para Stephen, era a entrada por uma porta aberta para as glórias dos céus.

Foi DL Moody, ao morrer, quem disse: "A terra recua, o céu se abre, Deus chama e eu devo ir." O cristão vê a morte como a porta pela qual deve passar para estar para sempre com o Senhor.

Por que tantos mártires enfrentaram a morte com grande expectativa? Por que eles cantaram, gritaram e glorificaram a Deus?

Era porque, para eles, a morte havia sido roubada de seus terrores: a morte não poderia reivindicar vitória.

Por que devemos chorar por aqueles que dormem?

Nosso Deus dá conforto;

Acima da noite, em reinos de luz,

Nossos mortos em Cristo ainda vivem.

Nosso Deus é Deus, não dos mortos,

Que deixam de ver e de saber,

Ele é o Deus dos santos que morreram,

No entanto, viva acima da desgraça da terra.

Nossos mortos são abençoados, do trabalho que eles descansam

Além de toda dor e cuidado;

Sem lágrima, sem choro; sem pontada, sem suspiro,

Pode tocar seus espíritos lá.

Em retiro seguro, repleto de alegria,

Eles vivem em paz em casa;

Eles sempre esperam no portão do céu,

A hora em que possamos chegar.

O Senhor disse: Ele trará nossos mortos,

Quando Ele desce dos céus;

Então, da escuridão da tumba sombria,

Seus corpos se levantarão.

No ar, algum lugar lá em cima

Juntos iremos,

Com Cristo para habitar, Seus louvores aumentam,

Onde as alegrias eternas fluem.

2. Ele viu a Glória de Deus. Aqui está algo que ilumina a mente e o coração. A glória de Deus que foi a visão suprema de Cristo quando Ele se aproximou da Cruz. No cenáculo, depois da ceia, Ele orou e disse: "Pai, é chegada a hora; glorifica a Teu Filho, para que também Teu Filho Te glorifique." O Senhor Jesus não discursou em Sua oração sobre as tristezas que estava prestes a compartilhar. Ele olhou através deles e além deles para a glória. Ele disse: “Glorifica-Me com Ti mesmo, com a glória que Eu tinha Contigo antes que o mundo existisse”.

Assim, enquanto Estêvão era rangido pelos dentes dos homens, Ele olhou para o Céu e viu a glória de Deus.

Os olhos naturais geralmente não conseguem ver o que Stephen viu. Quando a glória de Deus brilhou do céu sobre Saulo na estrada de Damasco, ele caiu por terra cego. Aqui estava uma glória ainda maior, que veio a Estêvão. Pedro disse que os sofrimentos do tempo presente não são dignos de serem comparados com a glória que será revelada. As palavras de Pedro foram percebidas de antemão por Stephen.

Você pensa agora que Stephen era um fanático que clamava loucamente contra aqueles que o ouviam? Se fosse assim, Deus nunca teria aberto os céus e mostrado a Estêvão Sua glória.

O que será entrar nessa glória! No entanto, é para essa mesma glória que o Deus de toda a graça nos chamou, depois disso, sofremos um pouco.

"Milhões de anos, nossos olhos errantes,

Que suas glórias vaguem. "

No entanto, sempre haverá glória a seguir.

Do outro lado da noite,

É a terra do amor e da luz,

Do outro lado da noite;

Lá o sol nunca brilha,

E a lua diminui,

Pois a glória de Deus é a luz.

V. VAMOS CONSIDERAR A VISÃO DE STEPHEN DE SEU SENHOR ( Atos 7:55 , lc)

Ele viu Jesus de pé à direita de Deus. Tal visão, até onde vai a revelação Divina, nunca foi dada a outra alma vivente. Muitas coisas vitais para a fé estão dentro desta visão concedida ao primeiro mártir da Igreja.

1. Aqui está a prova da ascensão de Cristo. Cristo foi visto, após Sua ressurreição, ao subir. Pedro e os apóstolos pregaram que Ele havia subido aos céus e que estava exaltado à destra do Pai. Estêvão O viu ali. Aqui estava uma testemunha maravilhosa da realidade viva de Cristo, e de Sua presença com Deus uma testemunha nascida de um homem que ousou declarar a Verdade mesmo ao preço de sua morte; e de um homem que foi cheio do Espírito Santo ao olhar e ver.

2. Existe a prova da supremacia de Cristo sobre Satanás. Aquele que ascendeu, subiu pelos principados e potestades e ocupou Seu assento muito acima deles. Os homens que cercavam Estêvão eram filhos do maligno, energizados pelo diabo, o príncipe das potestades do ar, mas Estêvão viu Cristo acima deles como um Conquistador. Assim, Estêvão não conheceu o medo. Nem deveríamos. Temos um Cristo vitorioso a quem foi dada toda autoridade e poder.

3. Aí está a prova de sua aceitação com o pai. Cristo foi visto por Estevão à direita do pai. Esse é o lugar de aceitação e de reconhecimento, o lugar de poder. Os homens lá embaixo estavam prestes a martirizar Estevão porque ele pregou a Cristo; os homens abaixo foram colocados contra o Senhor e Seu ungido. Acima de como a cena era diferente, grande era o contraste. Deus estava de acordo com Aquele a quem o povo desprezava, toda honra e glória. Quão abençoado é o pensamento:

"Deus agora está querendo em Cristo reconciliado,

Desejando salvá-lo e torná-lo Seu filho;

Deus agora está disposto, não é? "

Se Deus aclama a Cristo, não devemos? Se Deus está satisfeito com Cristo, nós também não deveríamos estar satisfeitos.

4. Há a prova da chefia de Cristo sobre a Igreja, Estêvão vendo Jesus à direita do Pai admitiu que Cristo, o exaltado, estava revestido de autoridade sobre a Igreja. Não homem, nem pastor, nem evangelista, nem presbítero, nem diácono, nem bispo, mas Cristo é o Cabeça da Igreja. Não papa, não conferência, não Conselho eclesiástico, mas Cristo é o Cabeça da Igreja.

5. Há a prova de que Cristo está intimamente ciente e tem consideração amorosa por Seus santos que sofrem por Sua causa. Cristo em pé à direita do Pai, é Cristo observando, Cristo interessado, Cristo animado em favor dos Seus. O mártir não é abandonado; ele é observado. O mártir não apenas viu o céu aberto, mas o céu o viu.

"Deus vive até que eu me desespere.

Como se Ele não estivesse lá?

Não é minha vida o cuidado dele,

Não é a sua mão divina? "

O salmista fez a promessa "Sim, embora eu ande pelo vale da sombra da morte, * * Tu estás comigo." O Espírito por Isaías disse: "Quando passares pelas águas, estarei contigo; e pelos rios, eles não te submergirão."

Quão útil, quão cheia de conforto é esta cena de Cristo em grande preocupação enquanto Seu primeiro mártir cristão é apedrejado até a morte.

VI. VAMOS CONSIDERAR A ÚLTIMA ORAÇÃO DE STEPHEN ( Atos 7:59 )

1. Ele orou: "Senhor Jesus, recebe o meu espírito." Linda além de comparação é esta oração de expectativa. Estevão sabia para onde os espíritos daqueles em Cristo iam na morte. Ele viu o céu aberto não apenas para lhe dar uma visão da glória de Deus; não apenas para mostrar a Ele Cristo em pé à direita do Pai; mas, ele viu o céu aberto para dar entrada ao seu espírito.

Bendito seja o Deus da graça, quando esta vida acabar, não haverá esquecimento; nenhum espírito mantido em uma sepultura úmida e fria está partindo para estar no Lar com o Senhor.

2. Ele orou: "Senhor, não coloque este pecado sobre eles." Esta oração respira o espírito de Cristo na Cruz. Ele faz mais. Isso nos revela o espírito com que Estêvão apresentou seu pedido de desculpas. Stephen tinha falado abertamente; ele havia feito a acusação de assassinato contra seus ouvintes, mas não havia falado asperamente.

Alguém é lembrado dos anátemas mais sombrios que já saíram dos lábios de Cristo, o Ai! Ai! ai! do dia 23 de Mateus falado contra os hipócritas judeus. Os nomes surpreendentes que Cristo deu aos hipócritas "sepulcros brancos"; "Guias cegos"; Filhos "do inferno"; "Tolos e cegos"; "Serpentes, raça de víboras." No entanto, quando alguém lê os dois últimos versículos de Mateus 23:1 , os versículos que dão as palavras finais de Cristo, ele entende o espírito com o qual Cristo falou. Ouça-o: "Ó Jerusalém, Jerusalém, * * quantas vezes eu teria ajuntado teus filhos, assim como a galinha ajunta seus pintos debaixo das asas, e vós não o quisestes!"

Portanto, afirmamos que as palavras de forte condenação de Estevão foram motivadas não por ira, mas por profunda preocupação. Até Paulo, que tão claramente delineou diante de Israel o pecado deles, disse: "Digo a verdade em Cristo, não minto, * * Tenho grande tristeza e contínua tristeza em meu coração * * por meus irmãos, meus parentes segundo a carne: que são israelitas. "

Vamos pregar o inferno, mas não vamos pregá-lo de uma maneira infernal. Quão terna é a compaixão, quão genuína é a preocupação que Estêvão tinha por Israel ao orar: "Não os responsabilizem por este pecado."

VII. VAMOS CONSIDERAR O FIM TODO GLORIOSO DA VIDA DE STEPHEN

É assim que a Palavra diz: "E quando ele disse isso, adormeceu". "Adormecido", o que isso significa? Nós nos lembramos de como Cristo disse: “Lázaro dorme; mas eu vou, para que o desperte do sono”. Os discípulos disseram: "Senhor, se ele dorme, ficará bom." Então Jesus disse claramente: “Lázaro está morto”. Novamente lemos: "Também aqueles que dormem em Jesus, Deus os trará consigo."

O sono de Lázaro não pode significar a cessação da existência porque nosso Deus não é o Deus dos mortos, mas dos vivos. O sono não pode significar que o espírito dos remidos seja detido pelo túmulo em repouso inconsciente, porque o espírito vai para Deus que o deu ( Eclesiastes 12:7 ). Sono significa cessação de labuta e problemas. Stephen adormeceu, porque passou fora do alcance da turba que o apedrejava. Ele descansou de seus labores, e suas obras o seguirão.

Agradeça a Deus por esta visão encantadora da morte. Não vamos, entretanto, fazer com que a palavra "dormir" signifique algo contrário ao testemunho de outras Escrituras.