Atos 17:15-34

E os que conduziam Paulo o trouxeram a Atenas

Paulo em Atenas

I. O lugar que o apóstolo visitou. Atenas.

II. Os sentimentos dos quais ele era o assunto. Não de admiração pelas obras-primas de arte que o rodeavam, mas de -

1. Santa indignação. Ele viu como Deus foi desonrado; como Ele foi roubado da homenagem que Lhe era devida.

2. Compaixão cristã. Ele sentiu profundamente na contemplação de tal aviltamento moral - uma cidade inteiramente entregue à idolatria.

3. Zelo. É bom sentir; mas que necessidade temos de nos proteger contra um mero sentimentalismo infrutífero.

III. Os personagens com os quais ele entrou em contato.

1. Judeus. Com eles ele disputava diariamente.

2. Certos filósofos.

4. O endereço que ele entregou. Seu texto eram as inscrições que ele testemunhou em um dos altares: “Ao Deus Desconhecido”. Ele imediatamente prosseguiu com seu assunto, dizendo: "A quem, portanto, vós adorais ignorantemente, eu vos declaro." Ele é declarado -

1. Em referência à Sua natureza. No que ele diz sobre este assunto, somos lembrados -

(1) Da ousadia do apóstolo. Diz-se que as leis da cidade denunciavam a morte daqueles que apresentassem uma divindade estrangeira.

(2) Sua decisão. Os filósofos, ao falar de Deus, não tinham nada além de suposições e perventuras; mas em nenhum tom hesitante Paulo fala.

(3) Sua habilidade. Isso era diferente de seus discursos aos judeus, nos quais ele apelava principalmente para o Antigo Testamento.

2. Com referência às dispensações divinas.

(1) A dispensa anterior de tolerância.

(2) A presente dispensação da graça.

(3) A próxima dispensação de julgamento.

V. Os efeitos produzidos por seus trabalhos. Eles eram três.

1. Ridículo. "Alguns zombaram."

2. Procrastinação. "Vamos ouvi-lo novamente sobre este assunto."

3. Fé. "No entanto, alguns homens se apegaram a ele e creram." ( Esboços Expositivos. )

Paulo em Atenas

1. Nenhum momento nos anais da Igreja tem maior significado do que aquele em que o evangelho do Cristo vivo chega ao seu primeiro contato com as velhas crenças do paganismo - sua filosofia e sua ciência.

2. As próprias desigualdades na posição social deste encontro entre o fabricante de tendas judeu - "cuja presença física é fraca, e cuja fala é irrelevante" - e a cidade clássica e orgulhosa do mundo antigo, e as armas contrastantes do debate - na fé pessoal calorosa de um, e na ignorância sem vida mas cultivada do outro - todos conspiram para tornar esta visita apostólica de significado histórico, e este discurso um modelo nos registros missionários da Igreja.

I. O púlpito.

1. O apóstolo estava naquela “Terra Santa do Ideal”, à qual peregrinava o antigo mundo da arte e das letras. Aqui estava o santuário em que “as belas humanidades” da fé pagã eram adoradas - aqui o ginásio, no qual a forma humana teve seu desenvolvimento mais perfeito em graça e beleza. Aqui, também, a mente humana, as leis do pensamento e aquela linguagem que se tornou o meio escolhido para a verdade de Deus alcançaram uma agudeza e expansão quase ideais, enquanto na era de Péricles a arte, a poesia e a filosofia alcançaram uma excelência consumada como para se tornarem modelos clássicos de forma e estilo para todas as gerações.

Foi no mercado de Atenas que Sócrates, “o mais sábio dos homens”, fez suas perguntas imortais; e ali, nos olivais junto ao riacho, Platão fundou a academia; a leste, sob a sombra da montanha, ficava o liceu de Aristóteles, enquanto próximo, na ágora, ficava o jardim de Epicuro e o pórtico pintado dos estóicos. Aqui era a casa do drama, e o estudioso fala com orgulho os nomes de Ésquilo e Sófocles.

Aqui falaram os oradores da Grécia, não apenas para as questões civis da época, mas também para os ouvidos atentos do futuro, e aqui escreveram historiadores como Tucídides e Xenofonte; enquanto em seus templos foi divinizado o espírito nacional nas imagens de mármore de seus heróis e soldados, nos troféus de suas vitórias e na memória de suas derrotas, até que possamos dizer com verdade que nenhuma cidade de limites semelhantes jamais se reuniu para si mesma. muito da história, tantos objetos de interesse e tanto prestígio como Atenas.

2. Em meio a tal ambiente, Paulo esperava a vinda de Silas e Timóteo de Beréia. Enquanto seus olhos pousavam nas imagens de deuses e deusas que enchiam os templos e alinhavam-se nas avenidas da cidade - onde, diz o historiador, era mais fácil encontrar um deus do que um homem - “seu espírito foi agitado dentro dele quando ele viu a cidade cheia de ídolos. ” O apóstolo não foi destituído daquele bom senso do belo que pertence a todas as grandes almas, nem a mente do erudito judeu falhou em uma resposta rápida à cultura real; mas o belo na arte ou nas letras estava subordinado à verdade em Jesus, que enchia sua alma.

3. Ele não foi escolhido nem como um estudante nesta cidade universitária, mas na providência de Deus ele foi um atrasado mensageiro da Cruz; e, fiel à grande missão que o possuía, ele envolve os vagabundos do mercado no debate religioso. Por essas conversas de rua, os atenienses gostavam particularmente. Foi por meio disso que seus grandes filósofos ganharam destaque; e, tendo lazer abundante em suas mãos, os cidadãos geralmente encontravam ocupação e entusiasmo participando delas.

4. Podemos facilmente imaginar a curiosidade divertida e as perguntas meio sérias e meio zombeteiras da multidão que se reuniu ao redor dele: "O que esse tagarela diria?" "Ele parece ser um expositor de deuses estranhos." À medida que o círculo crescia e ficava mais difícil ouvir, a curiosidade na nova religião tornou-se mais séria, até que, no espírito de travessura ou meia alegria, "eles o agarraram" e o levaram escada acima até o topo do Areópago, o antigo tribunal de Atenas, onde no crescente de assentos de pedra sentaram-se os juízes que, trezentos anos antes, haviam condenado Sócrates à morte.

Além do tribunal, na fenda da rocha, ficava o ameaçador santuário das Fúrias, enquanto acima ficava o grande templo de Marte, o deus do sangue. Aqui, então, estava o púlpito do apóstolo - um púlpito que nenhum homem, a menos que fosse enviado por Deus, e cheio da coragem da verdade, teria ousado ocupar!

II. A audiência. Seu temperamento e caráter são exibidos no espírito meio sério, meio desdenhoso e inquisitivo com que colocaram o apóstolo na "pedra da impudência" - onde os acusados ​​costumavam pleitear sua causa perante o conselho - e com zombaria tons judiciais ordenaram-lhe que falasse.

1. O ateniense era religioso: os inúmeros templos, estátuas e altares provam seu “cuidado na religião”; mas também revela qual era sua religião. Foi um animal que fez dele um animal esplêndido com um intelecto esplêndido, que não tinha poder de retenção contra a libertinagem e o fatalismo, mas, como o sol, enquanto preserva os vivos, apressa a decadência dos mortos. O mesmo temperamento mental e de vida foi transferido para a filosofia.

(1) Trezentos anos antes, em seu pequeno jardim ao lado do mercado, Epicuro havia ensinado a seus seguidores que a felicidade é o grande propósito e busca da vida. Em estreita aliança com esse padrão de vida estava uma teoria material do universo, que fez do mundo “uma combinação fortuita de átomos”, de modo que a Providência se tornou acidente, e o acaso o destruidor dos eventos.

(2) Os estóicos ensinaram um sistema de ética radicalmente diferente deste; pois, enquanto o epicureu havia conformado o mundo consigo mesmo, o estóico havia conformado o eu com a natureza; assim, a autogratificação tornou-se a máxima de um e a abnegação de outro. E enquanto o epicureu evitava a dor, o estóico acolhia-a ou deixava que a desprezasse e encontrava o segredo da vida em viver em conformidade com a natureza, recebendo o amargo como doce e o doce como amargo com igual compostura.

Mas enquanto sua moralidade austera comanda nossa admiração, suas teorias do universo são degradantes e materiais. Mente e matéria não eram distinguíveis. Deus é apenas o princípio de raciocínio no universo - um com o mundo material. As próprias almas dos homens, como seus corpos, eram materiais.

(3) Uma outra classe de ouvintes estava representada; as fofoqueiras que gastavam seu tempo ouvindo e contando coisas novas. Esta seita não precisa de análise; seu credo é simples e sua história é familiar. Cada comunidade os conhece e cada sucessor do apóstolo se dirige a eles.

2. Delineamos o caráter e os credos da empresa, podemos observar um ou dois fatos.

(1) Que, embora a descrença seja uma roda giratória, não é progressiva; pelas próprias fases de descrença contra as quais a Igreja está lutando hoje, Paulo se encontrou na colina de Marte. Nossa filosofia materialista que exclui Deus; nosso pensamento avançado em ciências naturais; onde eles recebem melhor declaração ou definição do que naquele velho poema de Lucrécio “Sobre a Natureza das Coisas”? Nossos sistemas de ética egoístas e infiéis - o que são eles senão ecos de vozes através daquela linha que dividiu os séculos? A descrença sempre carrega sua bola e corrente; não tem progresso e não pode construir.

(2) À luz focalizada do Cristianismo em que vivemos hoje, pareceria impossível que as gastas religiões pagãs de Epicuro e Zenão existissem entre nós. Mas não é esse o caso. Pois multidões estão vivendo de teorias não formuladas e credos não ditos do paganismo. O eu é o centro do universo, o prazer o grande fim da vida; e quanto à conduta eles não têm alma; não há outra vida, e Deus é uma ficção.

Ou são moralistas austeros e severos, complacentes em sua própria retidão, conformando-se aos acontecimentos da vida com compostura estóica; desprezando aquela humildade que vem do arrependimento, e tratando com desdém uma expiação por sua culpa e morte.

3. Atenas nos ensina que a cultura não pode salvar um homem nem uma cidade da decadência moral. Nem o comércio nem a era nacional, nem a riqueza nem o gosto, nem mesmo a biblioteca nem o colégio transmitem as forças do poder permanente ou do verdadeiro bem-estar aos homens; mas o evangelho é o poder de Deus para a vida do homem e do estado.

III. O sermão. Note a cortês prudência com que começa ao erguer a mão pedindo silêncio - “Homens de Atenas, em todas as coisas observo que sois extraordinariamente religiosos” - um elogio que leva consigo a verdade e o favor atento dos seus ouvintes; e, no entanto, tal conciliação não compromete o homem nem sua mensagem. Ele continua “Porque eu passei pela tua cidade”, etc. ( Atos 17:23 ).

Paulo poderia ter denunciado a idolatria deles com um golpe de marreta, pois seu espírito fervilhava dentro dele ao contemplá-lo; mas alerta a todas as circunstâncias que deveriam servir ao propósito cristão, ele usa os próprios erros do paganismo para guiar seus pés e pensamentos Àquele que era o caminho e a verdade. E agora cada frase é embalada com “as coisas profundas de Deus” à medida que ele prossegue, e cada palavra é um golpe de batalha contra a falsa filosofia de seus ouvintes.

4. Sua recepção ( Atos 17:32 ). A mesma velha história onde quer que a verdade seja ensinada. Zombadores, procrastinadores, crentes; a qual classe pertencemos? ( Sermões do Monday Club. )

Paulo em Atenas

É um teste de um verdadeiro evangelho, que pode superar todas as barreiras colocadas entre o homem e o homem, e encontrar seu caminho para o âmago do coração que torna todo o mundo parente. Já neste único Livro, vimos isso tratando do judeu e dos gentios: vimos isso na Palestina, na Ásia Menor, na Europa. Em toda parte ela encontrou alguns corações nos quais entrou como um bálsamo curador, algumas vidas nas quais penetrou com poder transformador. Agora vamos vê-lo em Atenas.

I. Sentimento de São Paulo. Ele foi deixado lá por um tempo sozinho. Alguns de nós conhecem aquele afundamento dos espíritos que é ocasionado pela solidão em uma cidade estranha. Ele era um homem de sentimento rápido, emoção viva e afeição gentil; mas mesmo essas não foram as causas de sua principal angústia. Sua vida foi dedicada a uma obra, e todo o seu coração estava nela. Muitos pretensos cristãos permaneceram em um lugar idólatra e nada viram nele a não ser a antiguidade de suas associações ou a curiosidade de seus monumentos.

Em Atenas, o viajante sente apenas uma emoção de interesse histórico e poético; e muitos seriam julgados por uma mera estreiteza de mente lembrar-se do evangelho. Mas São Paulo não conseguia dissociar a magnificência de um templo ou a perfeição de uma estátua da lembrança da idolatria a que serviu e das almas que aviltou. No entanto, sua irritação não era apenas irritante e irritante, torturante para si mesmo e para tudo ao seu redor, pelo contrário.

II. Isso o incitou a agir.

1. Em Atenas, como em qualquer outro lugar, havia uma sinagoga judaica: ali, em todos os eventos, ele poderia encontrar alguns que simpatizassem com seu horror à idolatria; ali, também, ele pode pelo menos argumentar a partir do terreno comum da Escritura e assumir tanto a unidade da Divindade quanto a expectativa de um Cristo.

2. Mas os judeus que ele tinha sempre com ele, os atenienses que ele conheceu apenas por uma vez; aquele era o dia deles, a estação de suas visitas. Conseqüentemente, lemos que na famosa Ágora "ele raciocinava diariamente com aqueles que se encontravam com ele". São Paulo não era muito orgulhoso, reservado, indolente ou indiferente para aproveitar oportunidades de conversar com estranhos. Um homem com uma alma a ser salva ou perdida deve ter, para ele, uma base de interesse e um ponto de contato.

Assim, ele encontrou alguns dos filósofos epicureus e estóicos. Encontro estranho entre um homem que vivia apenas pelo dever, mas achava esse dever no amor divino e humano, e aqueles que negavam a existência de um dever, ou então faziam do dever outro nome para a dureza. Muito breve, mas muito gráfico, é o relato do tratamento do evangelho por esses filósofos. Nada poderia ser mais desdenhoso.

Eles o trataram como um mero repórter de contos inúteis recolhidos de outros, e como um homem incapaz até mesmo de expressar as loucuras que ele adotou. Outros encararam o caso de forma mais séria e consideraram-no uma espécie de missionário viajante de falsos deuses, desejando acrescentar novos nomes a um já transbordante Panteão. Como os nomes de Jesus e a Ressurreição ocorreram com tanta frequência, eles chegaram à conclusão de que eram nomes de duas divindades que ele procurava incorporar à religião nacional.

E se assim fosse, era um caso que requeria o conhecimento do grande tribunal religioso de Atenas ( Atos 17:19 ). Uma breve palavra de comentário sobre o personagem ateniense é aqui apresentada ( Atos 17:21 ). Foi a reclamação de seus próprios oradores.

Quando deveriam estar tomando medidas vigorosas para o bem-estar ou proteção de seu próprio estado, ainda assim o amor pelas notícias predominava sobre todos os outros princípios, e aqueles que deveriam estar agindo estavam sempre falando ainda! Há alguns em cada congregação a quem pertence essa reprovação.

3. Então São Paulo se apresentou diante daquela famosa corte, da qual os poetas e oradores da Grécia contam coisas tão orgulhosas. Não parece ter sido um julgamento formal, nem que a vida ou a morte dependessem do assunto. Por ora foi uma audiência apenas informativa. Observe agora a sabedoria e a coragem com que ele falou. “Vós, homens de Atenas, observo que em tudo sois mais religiosos” do que outros.

Ele os carregaria consigo, se pudesse. E ele seleciona essa característica como em si esperançosa. E é melhor que um homem sinta sua dependência e procure estar em comunicação com Alguém acima dele do que nada disso. Para que, depois de todo o cuidado, qualquer ser superior não fosse finalmente esquecido, eles haviam adotado o expediente singular de um altar anônimo, que poderia pelo menos depreciar a vingança de um Deus desprezado e desprezado.

Este altar São Paulo, com uma sabedoria e habilidade acima do homem, toma como texto de seu sermão. Vim, diz ele, para dar um nome a esse altar anônimo. Eu vim até você de um Deus desconhecido, para capacitá-lo a preencher esse espaço em branco em suas devoções. E quem então é ele? O Deus que fez o mundo. Como então Ele pode ser limitado a um ponto nele? Ele é o Doador e Preservador da vida humana: como pode Ele exigir ofertas materiais como se para sustentar as suas? Ele é o único Criador de todas as raças, atribuindo a cada uma a duração de sua existência e o local de sua habitação, e com que objetivo? O versículo 27 dá a resposta.

Ele cita um poeta grego de Tarso na Cilícia, sua cidade natal, como se reivindicasse para si um novo elo de conexão com seu público. Se somos, como dizem seus próprios poetas, descendência de Deus, é depreciativo até mesmo para a natureza do homem representar Deus sob as formas materiais e inanimadas. Que a própria dignidade do homem clame contra a depreciação de Deus. Houve, continua ele, uma época longa e sombria, durante a qual Deus parecia concordar com a ignorância espiritual de Suas criaturas.

Mas agora Ele interpôs com um chamado ao arrependimento. E essa chamada é respaldada por uma ameaça e também por uma promessa. Há um dia de julgamento. E esse julgamento será conduzido por um Homem, a prova de cujo Juiz é o fato de Sua própria ressurreição. Bem, podemos entender que havia algo neste discurso que foi ao mesmo tempo insignificante e chocante aos ouvidos gregos ( Atos 17:32 ). E por este tempo ele partiu do meio deles. ( Dean Vaughan. )

Paulo em Atenas

1. Paulo agora está "esperando". Ele precisa descansar, então vai se sentar, ficar quieto e se recuperar. Paul esperando! As duas palavras não combinam bem. Ele não pode esperar. A vida é curta; o inimigo está próximo; a oportunidade aumenta; e aquele que foi deixado em uma atitude de espera começa a arder. Um paroxismo (pois essa é a palavra literal) apodera-se de seu coração quando ele vê uma cena que nunca tinha visto antes - uma cidade totalmente entregue à idolatria - uma, como um historiador nos diz, em que era mais fácil encontrar um deus do que um homem. “Não farás para ti nenhuma imagem de escultura” soava nos ouvidos de Paulo.

2. Atenas estava totalmente entregue à idolatria. Você não pode parar em um ídolo. Um traz outro. Essa lei também tem sua força em direções superiores. Você não pode parar com uma excelência isolada. Não é excelência se você assim o usar. Os vícios vão em grupos; a piedade é uma excelência total e não uma virtude parcial. Os atenienses cobriam suas vidas irreligiosas com essas formas religiosas. “Encha a cidade de deuses e deixe-nos viver como quisermos”, era a filosofia de Athelstan - é nossa também! “Comece outra missão e vamos fazer as pegadinhas que quisermos na escuridão.

”“ Construa mais quinhentas igrejas, mas vamos beber o cálice do diabo até a última gota quente. ” Existem mais ídolos em Londres do que em Atenas; não ídolos de mármore, mas ídolos que podemos esconder. Se Paulo viesse aqui, ele veria moda, fortuna, facilidade, ambição, egoísmo. Na poderosa e incomensurável Londres, pois cada homem é seu próprio ídolo! Os ídolos de pedra podem ser muitos degraus de mármore até o altar mais alto; mas quando o coração é seu próprio ídolo, e seu próprio idólatra, nada pode quebrar o paganismo, exceto a crucificação.

O pagão ateniense pode ser desviado argumentativamente das divindades de pedra para as concepções de ser e força deíficos; mas o coração pagão nunca escuta os apelos intelectuais. Somente uma coisa pode quebrar o ídolo do coração - “o martelo do Senhor”, que pode transformar em pó o coração mais pedregoso que já excluiu a clemência e o amor do céu. “Não por força, nem por poder”, etc.

3. Paulo fez um pequeno trabalho introdutório. Ele sempre começou exatamente onde a oportunidade permitiu. “Ele disputava na sinagoga com os judeus”, e ele encontrou o costume em Atenas de se reunir na praça do mercado, que era a escola geral da cidade; e ali homens eruditos falavam e Paulo ouvia. Tendo ouvido, ele falou, como tinha o direito de fazer de acordo com o costume ateniense, mas ser falado de modo a trazer sobre si um nome de desprezo.

“O que esse pica-pau vai dizer? Ele está evidentemente mordiscando alguma coisa, pobre judeu de mente pequena e olhos fracos. " "Ele parece ser um expositor de deuses estranhos." “Estranhas, isto é , coisas surpreendentes” ( Atos 17:20 ). O evangelho assusta; nunca chega facilmente a nenhuma civilização. Jesus não veio para trazer paz, mas espada, não quietude, mas fogo!

4. Os atenienses estavam interessados ​​no assunto de um ponto de vista intelectual ( Atos 17:18 ). Isso não é investigação religiosa. Se você quiser saber o que é isso, lembre-se do caso do carcereiro que disse: “O que devo fazer para ser salvo?” Somos tipificados pelo carcereiro ou pelo estóico? Sejamos honestos conosco mesmos.

Se estivermos na casa de Deus com o propósito de averiguar a Palavra de Deus, todo o céu se iluminará e todos os convidados à mesa de Deus ficarão satisfeitos; mas se estivermos aqui no espírito ateniense, podemos ficar desapontados e ridicularizados.

5. Paulo estava sempre pronto para falar. Mas eles eram homens instruídos, ele também era, mas não como muitos homens com aprendizado indisponível, mas em seu evangelho. Ele não pediu tempo para se preparar. Instantaneamente, ele disse: "Vós, homens de Atenas." Isso foi demóstênico; o grande orador sempre iniciava seu apelo assim. Assim, o verdadeiro pregador sempre pode começar. Ele nem sempre pode dizer “Queridos amigos”, pois pode não haver nenhum; “Irmãos”, pois esse pode ser um termo desconhecido.

Existe gênio mesmo aqui. Há um dom de Deus tanto nas pequenas quanto nas grandes. Paul nunca faltou no tato. Marque a simples dignidade da forma de saudação. Eles eram “homens”; eles se encontraram em uma plataforma comum. Em seguida, o próximo, "Eu percebo que em todas as coisas vocês têm uma mente muito religiosa." Marque o amplo e generoso reconhecimento. Não afronte as pessoas que você pretende persuadir depois.

Existem dois métodos de livrar um país da idolatria. Um é, como Jeú, destruir Baal de Israel; a outra é deslocar o falso pela introdução do verdadeiro; não para ridicularizar um ídolo, mas para pregar um Salvador. Então Paulo reconhece o que vê. “Encontrei um altar com esta inscrição: ao Deus desconhecido. Vou começar onde você termina. A quem, portanto, vós adorais por ignorância, eu o declaro.

”Que tato infinito! Esse é o verdadeiro método de pregação hoje. Você deve interpretar para os homens o que eles não interpretam para si mesmos. Esforce-se para obter o máximo de um homem. Cada homem tem sobre si esta inscrição: “Para o desconhecido”, e o professor cristão deve dizer: “Então eu o farei conhecido. Você sempre anseia e deseja? " Então, essa aspiração é o começo da oração. Você sofre pelos outros? Você ficará acordado a noite toda para que outros possam dormir.

Nesse caso, esse é o início do sacrifício. Você está insatisfeito com a terra e o tempo? Você está cheio de descontentamento? Esse é o começo da imortalidade. Este texto de Paulo está em cada homem; cada vida fornece uma colina de Marte a partir do topo da qual os pregadores cristãos podem pregar. O sol não planta a raiz, mas a aquece para a plenitude da vida. O testemunho de Deus está em cada um de nós e responde à reivindicação do Livro escrito. ( J. Parker, DD )

Paulo em Atenas

A Grécia era o clima e a residência das belas. O próprio ar estava temperado para encantar, e a alma absorvia os mesmos tons ensolarados da paisagem. A paixão pelo belo deu aos gregos uma mitologia mais brilhante do que qualquer outra nação. A música moldou a linguagem flexível em sua própria natureza e tornou-se tão plástica que sua própria ondulação e modulação eram apenas as ondas da música. As artes e as ciências dançaram em torno da humanidade, e “guardaram a casa do homem com conforto e encantaram seus sentidos com todos os tipos e formas de elegância.

“Atenas era um paraíso de mármore, repleto de templos e de deuses, cujas formas eram os próprios modelos de simetria e perfeição. Quais eram os sentimentos que Atenas provavelmente produziria em uma mente tão perfeita como a de Paulo? Para o esplendor de seu nome, para os encantos de sua literatura, ele não era um estranho; e sua mente estava particularmente viva para todas as formas de beleza. As ruas eram apenas longas galerias de formas divinas em mármore.

Atenas era o próprio foco da idolatria, e o apóstolo testemunhou a magnificência viva de sua adoração, o traje deslumbrante de seus sacerdotes - a pompa solene de suas procissões - as nuvens de incenso perfumado que por si só poderiam obscurecer sua atmosfera transparente, e o majestade de seus teatros. Ele ouviu a melodia insuperável de sua música e ouviu os discursos de seus oradores; e “seu espírito foi agitado dentro dele”, mas apenas porque “ele viu a cidade inteiramente entregue à idolatria”. Deixe-me direcionar sua atenção para -

I. O pregador. Ele não era um homem comum. Sua mente, naturalmente forte, fora fortalecida pela cultura; ele tinha grande energia e decisão de caráter. Como o pássaro do céu, ele se sentia em casa na tempestade e também ao sol. Ele já foi o maior inimigo daquela verdade da qual agora era o principal defensor. Que mudança ocorreu em seus pontos de vista e sentimentos, desde quando jovem estudou literatura grega! Basta olhar para ele com aquele volume de poesia grega na mão.

Ele anseia pela hora em que visitará Atenas, conversará com os literatos e beberá na fonte da inspiração. Ele visita Atenas; mas, por estranho que pareça, ele visita aquela célebre cidade como pregador da Cruz! Ele agora deve lutar com os próprios espíritos mestres do mundo, no próprio palácio do intelecto e no próprio santuário da idolatria.

II. O lugar onde Paulo pregou. O local onde ele estava era uma rocha onde antigamente funcionava a suprema corte de justiça. Embora a autoridade deste tribunal tivesse sido reduzida pela conquista romana, ainda estava reservada aos juízes para determinar quais deuses deveriam ser admitidos nos templos e para pronunciar a sentença sobre qualquer um que fosse culpado de blasfemar contra as divindades da Grécia. Se alguma vez a sinceridade do pregador foi provada, foi nesta ocasião; e se alguma vez Paulo demonstrou intrepidez de caráter, foi na colina de Marte.

III. A congregação. Em torno dele, então, estava reunida uma multidão, aguda, curiosa e polida. Nunca o pregador teve tal congregação. Havia os filósofos do caramanchão e da varanda; oradores com os quais o menor toque de sotaque bárbaro quebraria a força do discurso mais persuasivo; Epicureus que acreditavam que o mundo fora criado por acidente ou por acaso - homens que, embora professassem crer na existência de um Deus, consideravam-no como morando nas longínquas torres de vigia de algum mundo distante, indiferente às Suas criaturas; e estóicos que acreditam em dois princípios, Deus e matéria, ambos eternos e, portanto, eles virtualmente negaram que houvesse qualquer criação.

Lá também estava o padre, surpreso com a ousadia do pregador; o jovem romano que viera a Atenas para estudar; o judeu olhando com ódio e fúria para o apóstata da antiga fé; e lá, também, embora longe e agachado no chão, estava o escravo, bebendo da doutrina - estranha e nova para ele, doce como música para seus ouvidos - que Deus havia “feito todos os homens de um só sangue”. O que Paulo deve ter sentido quando cercado por tal congregação!

4. O sermão. Nobreza, o campeão da verdade desempenhou sua parte. Ele falou digno de si mesmo, de sua comissão e de sua congregação. Você não pode deixar de ficar impressionado com a adaptação deste discurso para a congregação. Quando Paulo foi a uma sinagoga, ele argumentou com os judeus com base nas Escrituras. Mas aqui estavam homens que acreditavam que a criação do mundo foi totalmente fortuita; aqueles que não acreditaram em nenhuma criação; aqueles que negaram que houvesse qualquer estado futuro.

O apóstolo então se propôs a provar a eles que havia um Deus, que esse Deus era o Criador de todas as coisas, que havia uma Providência soberana e, conseqüentemente, que havia um julgamento por vir. Podemos apenas apreender algumas das características principais deste sermão. Quão apropriada e judiciosa sua introdução! Já que vocês são adoradores de um “Deus desconhecido”, deve ser gratificante para vocês, que são pessoas tão religiosas, ouvir algo sobre ele.

De suas posições primárias, o apóstolo passa a tirar certas inferências, a saber, que Deus não está confinado a nenhum lugar particular, que Deus é independente; e a espiritualidade do Ser Divino. Com esses raciocínios, o apóstolo faz uma afirmação relativa ao dever do homem, de buscar um conhecimento de Deus por meio de Suas obras e caminhos; e então conclui observando que embora Deus por séculos tivesse deixado os gentios por conta própria, agora Ele “ordenou a todos os homens em toda parte que se arrependessem”, etc.

V. Os efeitos (versículos 32-34). Conclusão:

1. A grande propriedade dos discursos sendo adaptados às circunstâncias dos ouvintes. É necessário que o pregador recomende-se à consciência de cada homem diante de Deus; mas onde há variedade de caráter e circunstâncias, é difícil para um ministro adaptar-se. Mas “a verdade como é em Jesus” é adaptada às circunstâncias de todos os homens.

2. O discurso de Paulo é uma excelente homilia para estes tempos. Não são poucos os adoradores de um “Deus desconhecido”; que atribuem santidade a certos lugares; que supõem que Deus se agrada de certas palavras e de certas posturas. Que esses estudem o sermão de Paulo e descobrirão que aquele mesmo sermão pregado há mil e oitocentos anos é peculiarmente adaptado às suas circunstâncias. ( HJ Bevis. )

Paulo em Atenas

As aulas práticas são: -

I. Que um homem verdadeiramente bom será sensível aos males morais prevalecentes na comunidade em que está colocado (versículo 16). Aqui a idolatria era galopante. Quais são os males prevalecentes em Londres?

II. Um homem verdadeiramente bom se empenhará para remover esses males. Existem aqueles que muito sentem e falam, mas não fazem nada (versículo 17).

III. Ao lidar com esses males, um homem que é sábio e também bom atacará suas raízes na ignorância de Deus e de Sua vontade. Havia muitos vícios, mas Paul nada disse sobre isso. As reformas políticas e sociais são boas, mas o que o mundo precisa é de regeneração. Faça a árvore boa e seus frutos serão bons.

4. Ao lidar com esses males, é necessário tato e também zelo (versículo 22). Paulo nunca cometeu o erro oratório grosseiro de acusar sua audiência de superstição. O que ele elogiou e provou foi sua religiosidade e, tendo-os colocado de bom humor, ele passou a transmitir sua mensagem. Há muita coisa na maneira como prendemos as pessoas. Você deve conciliar os homens antes de convertê-los.

V. Ao lidar com esses males, você não deve esperar sucesso uniforme (versículos 32-34). ( RA Bertram. )

Paulo em Atenas

As lições práticas que esta cena nos ensina são -

I. Que os esforços mais elevados de homens sem ajuda não podem produzir religião mais elevada do que um politeísmo refinado. Isso é confirmado pelos registros de todo paganismo. Se o homem tivesse sido deixado por si mesmo, ele nunca teria conhecido o verdadeiro Deus; e, portanto, o privilégio de viver em uma terra onde o Deus Triúno é conhecido e adorado.

II. Que a arte e a literatura não têm em si nenhuma força moral conservadora. Os cidadãos de Atenas tinham uma poesia, que mantém sua precedência até hoje; uma literatura insuperável em eloqüência e vigor; uma arte que se desenvolve em pinturas, estátuas e arquitetura, que até agora são os mais orgulhosos monumentos da habilidade humana: mas, assim como na época de Luís XIV na França, e na era augusta em Roma, a arte e a literatura não eram apenas impotentes para deter a imoralidade, eles absolutamente ministraram a ela.

A mente é corretamente cultivada somente quando educada no princípio da responsabilidade pessoal para com Deus. Daí o perigo de uma educação meramente secular. Daí a necessidade de um fermento cristão em nossas escolas seculares.

III. Essa filosofia, originada nas mentes humanas, não pode construir nenhum sistema verdadeiro de crença ou dever. A filosofia requer três fatores constantes para seu desenvolvimento completo e verdadeiro, a saber, uma Causa primeira; um conhecimento pleno desta Causa primeira; e um conhecimento pleno do próprio homem. Mas nenhuma mente humana pode compreender esses fatores. Devemos olhar acima do homem para obter esta verdadeira filosofia; e o encontramos na revelação de Deus.

Mas “ninguém conhece o Pai, senão o Filho e Herói a quem o Filho O revelará”; e Jesus apenas “não necessita que ninguém testifique do homem; pois Ele sabe o que há no homem. ” Então chegamos ao fato de que em Jesus Cristo estão “escondidos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento”. Uma filosofia que exclui Cristo é como um sistema planetário sem um sol central, uma mera série de vórtices sem um centro de união e controle.

A filosofia descobriu muitas verdades, mas não as grandes verdades fundamentais da existência, atributos e graça de Deus; e a queda do homem, seu desamparo e necessidade de um Salvador. Como, então, devemos agradecer a Deus, que Ele revelou tudo isso para nós.

4. Esse arrependimento é um dever pessoal, facilitado pela responsabilidade pessoal para com Deus pelos pecados pessoais. O paganismo nada conhecia do pecado, como a alienação do coração de Deus. Seus próprios deuses eram apenas encarnações esplêndidas do pecado; e sua influência foi apenas para reproduzir na vida diária os crimes que encheram o Olimpo. É a religião de Cristo somente que mede o caráter moral com as linhas infalíveis e nos equilíbrios infalíveis da lei divina.

É somente quando agimos de acordo com a verdade de que o homem é pessoalmente responsável perante Deus e será julgado, que teremos uma visão verdadeira de Deus e compreenderemos nossa necessidade de um Salvador. ( Bp. Stevens. )

Paulo em Atenas; Cristianismo em contato com a mente cultivada

I. O assunto sobre o qual o ministro do evangelho se dirige aos homens é digno da atenção de mentes cultas.

1. Não deve haver ocasião para discutir este ponto. Paulo não sentiu necessidade de mostrar que o assunto era digno de atenção. Os atenienses já haviam expressado seu senso da importância da investigação, convidando-o a ir ao lugar onde pudesse se dirigir melhor ao povo. Nós, ao contrário, somos obrigados a despertar a indagação e a mostrar por que a religião merece um pensamento profundo.

(1) Entre aqueles que, em outros aspectos, seriam representados pelos filósofos atenienses, a religião não está dentro do alcance de suas investigações. Eles são cientistas, juristas, editores, filósofos, etc., não teólogos.

(2) A grande massa de homens pára quando aborda o assunto da religião em suas investigações, mesmo quando parece impossível que não sejam levados a ver e abraçar suas verdades. Em astronomia, por exemplo, esses homens parecem quase olhar para o trono de Deus; mas eles não permitirão que suas mentes dêem o próximo passo, e muitos astrônomos permanecem ignorantes sobre Aquele que fez os mundos.

(3) Quando os homens chegam ao ponto, acham o assunto desagradável. Eles chegaram a uma região onde as idéias de dever - retribuição, arrependimento - tendem a ser predominantes; e eles não são atraídos por esses temas.

2. É apropriado, portanto, mostrar que o assunto da religião merece a atenção desta classe de mentes. Observe, portanto -

(1) Que é um princípio declarado com tais pessoas, que todos os assuntos devem ser investigados. É uma máxima da filosofia que a verdade deve ser seguida onde quer que ela nos leve. Por que, então, o astrônomo deveria se recusar a seguir a revelação quando o trono de Deus parece estar diante dele, e admitir que existe um Deus? Por que ele deveria sempre falar sobre “Natureza” e nunca sobre “Deus”?

(2) Como meros assuntos abstratos, os assuntos da religião são tão dignos de atenção quanto qualquer outro que possa surgir na mente dos homens. Os gregos, como povo, evidenciaram suas próprias convicções sobre isso, muito mais do que a maioria das outras nações. Quando os sábios gregos estavam conduzindo um judeu estrangeiro ao Areópago para perguntar-lhe o que ele tinha a dizer sobre o assunto, nenhum homem em Atenas sentiria que isso era um ato indigno na cidade de Sócrates e Platão.

Nenhuma classe de pessoas, por mais avançada que seja em civilização, age contrário aos ditames da mais alta sabedoria, quando se dedicam a pensar seriamente sobre o Criador do mundo, os métodos da administração Divina, etc. Se esses grandes assuntos não são importantes para o homem, que assuntos podem ser?

(3) O assunto da religião pertence, como um assunto pessoal, tanto aos homens cultos quanto ao resto da humanidade. Não se limita a abrir questões relativas ao bem-estar da sociedade; mas é um assunto de importância pessoal para cada indivíduo.

II. Paulo possuía um conhecimento sobre esses assuntos superior ao que esses filósofos possuíam. Ao considerar isso, observe -

1. A maneira pela qual Paulo abordou o assunto de suas doutrinas peculiares.

(1) Ele não fez nenhum ataque direto à religião deles. Ele não despertou seus preconceitos, como se sua missão fosse destruir seus templos.

(2) Ele elogiou seu zelo na religião como verdadeiro zelo por uma grande causa; e ele se referiu, sem quaisquer reflexões indelicadas, à evidência daquele zelo exibido por todos os lados.

(3) Ele se referiu às suas dificuldades reconhecidas - à confissão de sua própria ignorância ou incerteza, conforme registrado no altar.

(4) Ele propôs revelar o Deus a quem eles adoravam inconscientemente; para conduzi-los à verdadeira fonte de todas as bênçãos.

(5) Ele concordou, tanto quanto possível, com os filósofos que o ouviram, e raciocinou a partir de seus princípios admitidos. Uma verdade encontrada em sua poesia, embora fosse poesia pagã, não era menos uma verdade porque teve tal origem, e porque não foi encontrada nos escritos inspirados dos judeus. Até agora ele teve sucesso. Ele não excitou seus medos. Ele não se expôs ao desprezo. Ele garantiu, como esperava, sua profunda atenção.

2. As doutrinas que ele lhes deu a conhecer.

(1) Aqueles que se baseavam em princípios que eles próprios sustentavam - embora antes de seus pontos de vista.

(a) A existência de um Deus - para eles o "Deus desconhecido".

(b) O fato de que esse Deus “desconhecido” era o Criador do mundo.

(c) A imensidão de Deus.

(d) A independência de Deus.

(e) A unidade da raça humana.

(f) O grande propósito para o qual certos arranjos foram feitos com respeito à raça humana: "que eles deveriam buscar a Deus", etc.

(g) A espiritualidade de Deus e da religião (versículo 29).

(2) As doutrinas que eram peculiares ao sistema cristão; as “coisas estranhas” em referência às quais particularmente pediram uma explicação.

(a) Deus agora ordena arrependimento universal.

(b) Deus julgará o mundo.

(c) A ressurreição dos mortos; como derivado do fato de que Deus ressuscitou dos mortos Aquele que deveria julgar o mundo,

III. As lições sugeridas pelo discurso.

1. O Cristianismo não se esquiva da investigação. Paulo não manifestou relutância, mas se alegrou com a oportunidade de proclamar o evangelho onde seria mais provável que fosse submetido a um exame completo.

2. A história do mundo, desde que Paulo estava na colina de Marte, não fez diferença na relação do Cristianismo com o mundo do assunto em consideração, alegando não estar menos à frente do mundo do que era então . O mundo, de fato, fez grande progresso nas artes, ciência, etc., mas não fez nenhum progresso no conhecimento das grandes verdades da religião com o auxílio da ciência ou da filosofia.

3. Se o Cristianismo estava então, e está agora, à frente do mundo nesses assuntos, pode-se presumir que algum dia reterá esta posição avançada.

4. Isso fornece uma forte prova da origem divina do Cristianismo. Sistema após sistema de filosofia e religião desapareceu. Mas o Cristianismo passou por todas as mudanças. Depois de todas as descobertas e desenvolvimentos dos últimos dezoito séculos - depois de tudo o que foi afirmado estar em conflito com a Bíblia - o domínio do Cristianismo no mundo é mais forte agora, e a crença de que a Bíblia é verdadeira é mais difundida e profundo, do que em qualquer época passada. ( A. Barnes, DD )

Seu espírito foi despertado nele quando viu a cidade inteiramente entregue à idolatria . -

Misericórdia moral da idolatria

O grande argumento para o empenho missionário, além de ser o claro mandamento de Deus, é o desamparo espiritual daqueles que vivem sob o poder da idolatria. Este paroxismo de tristeza que o apóstolo sentiu seria excitado por -

I. As visões desonrosas do caráter Divino e do governo necessariamente associados a tal sistema. Aqueles que pensam levianamente sobre a idolatria falam como se ela proporcionasse a mesma saída para as afeições religiosas que a verdadeira religião; que o elemento religioso na natureza do homem é cultivado com eficácia, quer os homens chamem o ser que eles adoravam Vishnu, ou Juggernaut, ou Deus, vendo a mesma honra em todos os casos, destina-se ao Grande Autor do universo.

Mas agora, mesmo que essa impiedade monstruosa fosse concedida, é suficiente observar que os atributos com os quais esses deuses são comumente investidos devem proibir para sempre a aceitabilidade do culto. De outra forma, Deus deve considerá-lo como uma adoração pela qual Seu caráter é degradado, e tudo o que poderia inspirar sentimentos filiais e reverenciais é retirado.

II. O desrespeito sancionado e permitido aos primeiros princípios da moralidade. A religião da Grécia era principalmente uma religião de festivais; e alguns deles se estenderam para sete dias. É verdade que alguns eram simplesmente absurdos; mas, na maioria das vezes, realizavam-se coisas das quais era uma vergonha até falar. Com relatos semelhantes, nossos próprios missionários são obrigados a manchar seus relatórios até hoje. Agora, é fácil ver que a moralidade não pode existir sob tal estado de coisas, porque toda moral deve ter como fundamento a vontade de Deus.

“Sede santos, porque eu sou santo”, apela a um instinto moral universal; fugir da iniqüidade, porque Deus odeia a iniqüidade - essas são as salvaguardas de tudo o que é puro em nosso sistema social. No caso da idolatria, entretanto, essa salvaguarda é removida. Foi em vão que a lei proibisse algo tão profano que a religião declarou ser aceitável aos olhos de Deus.

III. A absoluta ausência de toda paz religiosa ou tranquilidade de consciência. A consideração pode dirigir-se, primeiro, aos nossos sentimentos de humanidade. Em alguns aspectos, sabemos que a adoração do idólatra deve ser uma adoração miserável. Sua tortura autoinfligida deve tornar a existência um fardo para ele. Mas isso pertence menos a ateniense do que à idolatria asiática. Podemos supor que a mente do apóstolo foi exercida pela ausência de paz religiosa.

Eles não conhecem a Deus; eles não conhecem a misericórdia de Sua natureza, a sabedoria de Seus caminhos, a brandura de Seu jugo, a bondade de Suas leis. Estou falando a homens que conhecem algo sobre os confortos da religião. Qual é a fonte disso? Você sente que uma propiciação foi encontrada por suas ofensas; que um fundo incansável de influências sagradas é aberto para atender a todas as enfermidades remanescentes; e que existe o poder de um convênio que guarda a Deus para mantê-lo fiel até o fim. Você tem problemas; mas não estão estas entre as coisas que contribuem para o bem do crente? Mas o que sabe o pobre pagão de tais consolações?

4. Dolorosa apreensão quanto à salvação final dessas pessoas. Nosso principal guia sobre tal assunto deve ser o primeiro capítulo da Epístola aos Romanos. Não parece haver uma distinção importante nesse capítulo; pois embora o apóstolo pareça deixar alguma esperança de salvação para os meros pagãos que não têm o conhecimento de Deus, é tão claro que deixa uma esperança de salvação para o idólatra? O pagão, parece ser suposto, será uma lei para si mesmo e tem o poder de discernir das coisas que são vistas e feitas o eterno poder e divindade do Todo-Poderoso.

Mas suponha que, em vez disso, ele mude a imagem do Deus incorruptível na imagem do homem corruptível, etc., estamos então preparados para dizer que um idólatra tem alguma herança no reino de Cristo e de Deus? Não limitamos misericórdia; mas em todos os lugares, quando olhamos para a vasta extensão da idolatria, a severa e fulminante sentença nos encontra: "Sem Deus, sem esperança." Oh! Não deve todo coração ser despertado dentro de nós com tal espetáculo? Conclusão: E agora, ao aplicar minhas observações à causa das missões, devo lembrá-los de nossos três grandes desejos e seus três deveres correlativos. Primeiro, queremos os meios. Mas não queremos apenas o seu dinheiro - queremos seus filhos. E então queremos suas orações. ( D. Moore, MA )

A pesquisa moral de Paulo sobre Atenas

O que ele descobriu que o angustiou tão intensamente?

I. Grande gênio pervertido. Ele viu--

1. Desenvolvimentos de grande gênio. O que Jerusalém foi na verdadeira cultura religiosa da humanidade, Atenas foi na cultura dos poderes estéticos e de raciocínio da humanidade.

2. Perversões de grande gênio. Embora possuísse uma mente qualificada para apreciar as esplêndidas obras que o cercavam, ainda assim foi lançado em agonia de tristeza com o que viu. Ele tinha um padrão de caráter desconhecido para qualquer sábio ateniense e sentia que a glória estética da Grécia era apenas uma cobertura deslumbrante que o gênio espalhou sobre um vasto cemitério de corrupção moral. Gênio desperdiçado - não, pior do que isso, empregado para fins imorais e ímpios. Não há nada na mera civilização material, mesmo em suas formas mais elevadas, para deleitar uma alma verdadeiramente iluminada.

II. O grande Deus desonrou. Com toda essa exibição que os atenienses tiveram -

1. Nenhum grande propósito moral na vida (versículo 21). Teorias vazias e fofoca ociosa ocuparam sua atenção principal; visto que eles não conheciam o único Deus verdadeiro, eles não tinham um grande propósito na vida. As partes mais profundas e divinas de suas almas não foram desenvolvidas.

2. Sem amor pelo Deus verdadeiro. Atenas, por sabedoria, não conheceu a Deus. “Era mais fácil”, diz um antigo escritor, “encontrar um deus do que um homem”. Toda a história mostra que onde o evangelho não foi, o homem nunca alcançou a verdadeira religião, nem sentiu as inspirações superiores de seu ser ( Romanos 1:1 ). Os melhores deuses atenienses eram apenas homens, cujas paixões, em alguns casos, eram do tipo mais revoltante.

Paulo sabia que o destino da alma dependia de sua adoração; que se ele adorasse qualquer objeto que não fosse Deus, ele inevitavelmente afundaria mais e mais para sempre. Há apenas um ser que tem direito à adoração do homem - o Criador. Ele reivindica a suprema homenagem e serviço de todas as almas. Sua afirmação é justa: nenhuma consciência pode contestá-la. Porque o apóstolo amava supremamente esse supremo objeto de adoração, ele sentiu intensa dor ao ver Suas justas reivindicações serem desprezadas. “Eu vi os caminhos dos transgressores e fiquei magoado.” ( D. Thomas, DD )

A estimativa de Paulo sobre os atenienses

Somos ensinados por esta passagem -

I. Ser profundamente afetado pela condição moral do mundo.

1. A excitação de Paulo foi a excitação de zelo fervoroso pela honra de Cristo.

2. Ele sentiu também a indignação feita pela idolatria à dignidade da natureza humana.

3. Nessa excitação, o amor às almas não faltou.

II. Que tal afeto levará ao uso de meios ativos para a salvação do mundo.

1. Paulo nunca se envergonhou do evangelho de Cristo.

2. Ele deixou de lado todos os medos de fracasso.

3. Ele não fica inativo em Atenas porque não tem uma missão particular ali. ( Pregador Evangélico. )

A moral versus a estética

Quando Howard partiu, no que um grande orador chamou de sua “circunavegação da caridade”, ele visitou algumas das cidades mais nobres e passou por alguns dos cenários mais atraentes da Europa moderna; mas nem o esplendor e a riqueza de um, nem as atrações do outro, poderiam atrair sua atenção; a masmorra e o hospital, onde a humanidade sofredora lhe pedia ajuda, tinham em sua mente um interesse que o afastava de tudo o mais e o tornava insensível "à suntuosidade dos palácios e à imponência dos templos", à curiosidade da arte, e até mesmo às sublimidades e belezas da natureza.

Cícero conta-nos que para ele Atenas tinha um encanto superior ao que derivava dos seus magníficos edifícios e requintadas obras de arte - o encanto que surgiu da memória dos seus ilustres homens e que o fez procurar as moradas e os locais favoritos de cada um. , e olhe atentamente para seus sepulcros. Em todas as mentes grandes e sérias, a moral sempre ultrapassará e dominará a estética; e, a menos que o último possa de alguma forma ser subordinado ao primeiro, tais mentes estarão aptas a ignorá-lo, senão totalmente subestimá-lo.

Que maravilha, então, que Paulo, empenhado em uma missão de beneficência moral à qual ele havia consagrado sua vida, e penetrado com um desejo absorvente de alcançar um resultado que ele sabia ser o mais nobre, mais digno e mais duradouro que poderia ser proposto ao esforço humano, deveria ter se contentado em dar apenas um relance sobre os esplendores de mármore de Atenas, e deveria ter ficado mais profundamente comovido pela escuridão que repousava sobre os traços morais da cena, do que por toda a glória que iluminou seu aspecto físico e material? Enquanto ele se movia pela cidade, ele viu como toda essa riqueza de gênio foi prostituída a serviço de uma superstição vã e enganosa. ( WL Alexander, DD )

Despreocupação cristã explicada

Eu estava conversando com um senhor que acabava de voltar de uma visita a Niágara, onde morava no Clifton Hotel, que fica perto das Cataratas. Ele perguntou a um garçom: 'Você não se incomoda com o barulho da cachoeira?' - Positivamente, não estou ouvindo. Quando vim aqui pela primeira vez, quase não ouvi nada a respeito; agora está bastante quieto para mim. ' Por que é isso? Porque ele está acostumado a isso. Esta é a razão pela qual os cristãos se contentam em sentar com as mãos postas, olhando calmamente enquanto tantos de seus semelhantes estão deslizando pela estrada larga para a morte eterna. Despertem; peça a Deus, pelo amor de Cristo, que lhe dê graça e força para 'resgatar os que estão morrendo' ”( J. McFarlane. )