Atos 2:41,42

Então, aqueles que de bom grado receberam sua palavra foram batizados.

Marcas de ter recebido a Palavra

1. Uma profissão de fé pública.

2. O desejo de cumprir todas as ordenanças colocadas sobre eles por nosso Senhor.

3. O desejo de se unir em comunhão com outros crentes.

4. Continuidade na Palavra.

5. Oração e estudo da “Palavra para crescer na graça.

6. Conclusão: Na proporção em que aqueles que recebem a Palavra são fiéis, o temor piedoso cairá sobre os outros. ( SS Times. )

Ansioso para o batismo

Sr. A. Wills, cujo trabalho para Cristo foi muito abençoado em Hang-Chan. Ele diz: “Examinei um homem pobre e doente esta manhã, que está ansioso para ser batizado. Ele foi levado a ouvir o evangelho pela primeira vez por meio da medicina, cerca de um ano atrás, e desde então batizei sua esposa. Ele foi examinado há alguns meses, mas a Igreja achou melhor que ele esperasse um pouco por mais instruções. Sua doença piorou, e agora toda esperança de recuperação passou, e ele novamente pede o batismo.

Ele disse: 'Espero morrer em alguns dias', e quando perguntei para onde ele pensava que sua alma iria, ele prontamente respondeu: 'Para o céu.' 'Por que?' 'Porque Jesus na cruz morreu para salvar pecadores; Eu sou um pecador e confio nele para me salvar. ' 'Mas', disse eu, 'se você morrer antes de ser batizado, então espera ir para o céu?' 'Oh, sim', disse ele, 'porque é o sangue de Jesus que salva a alma.

'' Então por que você em seu estado de fraqueza e perigo deseja ser batizado? ' 'Porque', disse ele, 'é dever de todo cristão obedecer aos mandamentos de Jesus e não se envergonhar Dele. Eu adorei ídolos por quarenta e dois anos, e não tinha vergonha das obras do diabo; e agora, antes de morrer, quero que meus filhos e vizinhos saibam que não tenho vergonha de Jesus Cristo '. Fiz muitas outras perguntas, uma das quais foi: 'Você não tem medo de que a água fria lhe faça mal?' Ele respondeu: 'Oh, não, não temo isso, porque orei a Jesus para me ajudar.' Nós o batizamos e uma semana depois ele foi chamado à presença de seu Salvador ”.

Salvaguardas da vida religiosa

Temos aqui um belo retrato da vida da Igreja primitiva em sua simplicidade, pureza e fidelidade. Agora, apresentamos quatro salvaguardas da vida espiritual. Eles não são religião em si mesmos, mas são protetores da religião. Podemos ver o lavrador construir um círculo de cerca ao redor da muda tenra para protegê-la em seu crescimento inicial. A cerca não faz parte da muda, mas a preserva.

Assim são essas quatro coisas colocadas sobre a vida religiosa. Não como uma barreira para confinar: sua missão é protetora. Você notará que estes são: ensino cristão, comunhão cristã, sacramento cristão, comunhão com Jesus Cristo e Deus.

1. Uma grande salvaguarda da vida religiosa é a instrução cristã. “Eles continuaram firmemente no ensino dos apóstolos.” É a glória do Cristianismo ser uma religião de ensino. Oferece aos homens uma Bíblia aberta, uma Igreja aberta, um caminho aberto de redenção e um meio aberto de acesso a Deus. Lemos sobre homens nos tempos antigos que tinham dois conjuntos de doutrinas, sua verdade esotérica e sua verdade exotérica, verdade que era para poucos e verdade que era para muitos, verdade a ser buscada em segredo para o círculo privilegiado, e verdade que foi ensinado à multidão do povo.

O Cristianismo não tem segredos privilegiados. Tanto quanto os mistérios são revelados, eles são revelados da mesma forma para todos. Seus convites são convites para todos. A atitude dos apóstolos era a de homens que tinham visto uma grande luz e encontrado grandes bênçãos, e ansiavam que outros homens também pudessem ver e compartilhar aquilo que se tornara tão precioso para eles. Além disso, você observará que esses primeiros convertidos a Jesus Cristo não apenas continuaram no ensino cristão, mas também no ensino dos apóstolos de Cristo.

Eles não achavam que cada um estava qualificado para ensinar o outro. Eles se voltaram instintivamente para a instrução daqueles que foram ordenados para sempre, os professores credenciados do evangelho de Jesus Cristo. Os apóstolos foram qualificados para ensinar porque eles próprios foram ensinados. Eles foram os primeiros; aprendizes. Sua educação cristã não se limitou a uma parte de sua vida, ela continuou. A verdade foi adicionada à verdade.

A luz aumentou para uma luz maior. Assim, eles puderam falar conforme o Espírito lhes concedia que falassem. O ensino silencioso das grandes verdades de Deus é uma das maiores bênçãos da religião. Se quisermos alcançar a visão correta da Divindade, a visão correta de nós mesmos, a visão correta do mundo, devemos ser ensinados por um Poder superior. Nada extravagante, mas a comida é o primeiro requisito da vida espiritual. Deus nos enviou muitos professores para guiar nossos pés no caminho de Seus mandamentos. Feliz é o homem que encontra sabedoria, e o homem que adquire entendimento; melhor é a mercadoria do que a prata, e mais ganho do que o ouro puro.

2. Uma segunda salvaguarda da vida cristã é o relacionamento cristão. Eles continuaram na comunhão dos apóstolos. Sem dúvida, houve razões especiais que levaram esses primeiros discípulos a uma íntima comunhão espiritual. Eles viveram em uma época de hostilidade. Na comunhão, eles encontraram um meio poderoso de sustentar sua vida espiritual comum. Existem duas formas de ajuda que ministram à vida cristã dos homens, uma que vem de dentro e outra que vem de fora.

Por aquilo que vem de dentro, quero dizer meditação, oração, devoção, o poder do Espírito de Deus dentro de nós. Por aquilo que vem de fora, quero dizer o contato de mente com mente e de coração com coração o poder do Espírito de Deus ministrando por meio de agentes que estão fora de nós. Os homens cristãos precisam de ambos. Há inspiração na verdadeira comunhão cristã. A fé fortalece a fé. O amor é vivificado pelo amor.

Por meio da comunhão cristã, eles também puderam fazer maiores esforços pela causa de Cristo. Conquistas são possíveis para a vida organizada que estão além do poder do esforço individual. Unidade é força. Cooperação é poder multiplicado. Não conheço hábito mais digno de ser defendido do que esse hábito de nos reunirmos em comunhão cristã. Tem sido o costume dos religiosos em todas as épocas e em todos os climas.

Os patriarcas em sua vida errante reuniam seus seguidores em comunhão religiosa: O povo de Deus tinha suas reuniões unidas, seus dias de festa e suas assembléias solenes, quando se uniam para oferecer suas devoções a seu Deus. Os antigos druidas tinham seus recintos sagrados - pedras ásperas eram as paredes, os céus o dossel acima de suas cabeças, a natureza a testemunha silenciosa de suas devoções.

E tem sido o costume da Igreja Cristã em todas as fases de sua história movimentada para os santos de Deus continuarem na comunhão Cristã. Quantas vezes o primeiro degrau descendente de uma vida perdida começou no afastamento da comunhão do povo de Deus? Se não podemos nos encontrar com o povo de Deus para fazer o bem, podemos, pelo menos, nos encontrar com eles para fazer o bem. É mais abençoado dar do que receber.

3. Uma terceira salvaguarda da vida cristã é a fiel observância das ordenanças cristãs. “Eles continuaram a partir o pão.” O partir do pão pode simbolizar três coisas que não devem ser esquecidas. Vejo nele um vínculo com o passado. Você pode rastrear esse rito passo a passo, retrocedendo ao longo dos séculos, até chegar ao pequeno cenáculo onde Cristo estava na presença de Seus discípulos.

Mas, com tudo isso, confesse sua devoção a Ele e Seu relacionamento com eles como Salvador, Redentor e Amigo. Vejo no partir do pão também o sinal e o penhor da graça presente. O corpo partido e o sangue derramado são para todos os homens que receberem Sua obra expiatória. “Pegue, coma, este é o Meu corpo que está partido por você”, é a linguagem do Salvador para todo homem, mulher ou criança que permanece em Sua mesa.

É um vínculo pessoal de um Salvador pessoal. Nele Ele nos sela como Seus. Vejo mais adiante no partir do pão uma promessa e uma profecia. Este rito deve ser observado continuamente por gerações ainda não nascidas.

4. Uma quarta salvaguarda da vida cristã é encontrada na comunhão com Jesus Cristo e Deus. Eles continuaram em oração. Eles não teorizaram sobre a oração; eles oraram. Os homens se aproximaram de Deus em tristeza e deixaram Sua presença com alegria. Os homens entraram no armário secreto com fraquezas que o deixaram com coragem e força. Os tristes sentiram o conforto da tristeza. Os perplexos encontraram luz em suas trevas.

Os tentados e provados encontram libertação na oração. Charles Kingsley disse: “Que arma terrível é a oração! Isso me salvou da loucura na hora de minha grande tristeza. Ore dia e noite em silêncio, como uma criança cansada, ao grande e amoroso Deus por tudo o que você deseja no corpo e na alma, tanto o mínimo quanto o melhor. Nada é pedir demais a Deus. Nada é grande demais para Ele dar.

Assim, traçamos as quatro grandes salvaguardas da vida religiosa. Precisamos deles hoje tanto quanto esses primeiros convertidos precisavam deles para sua vida cristã. Não conheço ninguém que possa ser sabiamente negligenciado na disciplina espiritual das almas cristãs. Brincamos com eles por nossa conta e risco. ” ( B. Bramham. )

O primeiro avivamento

No derramamento do Espírito, temos a causa em nosso texto - as características do primeiro avivamento da Igreja Cristã. Observação--

I. Profissão de fé - batismo. Pergunte quais são os modos de batismo que as Escrituras autorizam; mas não ataque os outros que divergem, visto que o princípio do Cristianismo não é batismo, mas comunhão com Cristo. Se você recebeu a Cristo, não deve atrasar a profissão aberta. Os jovens cristãos podem ouvir um sussurro: "Há um leão no caminho." Que leão? Uma risada, ou uma palavra raivosa antecipada, ou assim em “O Progresso do Peregrino”, que, afinal de contas, estava acorrentada. Que todo indeciso olhe para Deus e obtenha forças para sair, como fizeram esses cristãos de uma era heróica!

II. Continuidade no ensino apostólico. Esses jovens convertidos estavam apenas na escola infantil e, como crianças, costumavam dizer aos apóstolos: “Conte-nos novamente sobre o canto dos anjos, o Menino na manjedoura, a tempestade no lago, a crucificação no Calvário”; e essa narrativa foi o ensino dos apóstolos. Li um relato da conversão de um canalha em uma reunião evangélica que ocorreu às seis horas, e às seis e meia ele estava pregando; mas essas crianças na escola infantil dos apóstolos sabiam que precisavam aprender antes de poderem ensinar. Enquanto isso, com alguma súplica, eles podem dizer: Venha, pai, venha companheiro de navio, venha colega de loja e ouça o que esses homens têm a dizer.

III. Generosidade. “E todos os que criam estavam juntos e tinham todas as coisas em comum”, etc. O Socialista diz: “Ah, aí você vê que o Comunismo é o Cristianismo e vem junto com a Ceia do Senhor e o batismo”. Mas não. O comunista diz: “Todas as suas propriedades são minhas”. “Todas as minhas propriedades são suas”, diz o cristão. O comunista diz: "Levante-se e entregue-se!" O cristão diz: “Irmão, o seu problema é meu, receba.

”Nada há que saiu dos lábios de Cristo para tornar este ato uma lei. As circunstâncias eram peculiares e um arranjo especial teve que ser feito para enfrentá-las. O operário havia deixado seu trabalho, e nada havia previsto para uma estada prolongada, e então veio a conversão repentina e a conseqüente espera por mais ensino. O espírito era de Cristo, mas a ação foi um erro econômico. Vejam, presentemente, como os irmãos pobres haviam renunciado à sua independência e olhado para esta generosidade, não como um ato de amor, mas como um direito.

Eles estavam empobrecidos. Observe como a Igreja em Jerusalém era tão miseravelmente pobre que dependia do sustento das igrejas no exterior. De certo homem você diz: “Não adianta ajudá-lo; é como jogar dinheiro em um poço ”. Quanto ao motivo, era divinamente esplêndido; foi Jesus Cristo em ação ao longo de três mil encarnações. Devemos ter a mesma capacidade gloriosa de cometer tal erro. O Deus generoso terá um povo generoso. Deus se retirará de uma sinagoga de avarentos, como de uma sinagoga de mortos.

4. Alegria. Se tivermos a mesma fé preciosa no precioso Salvador, semelhante alegria se seguirá. Jesus Cristo é meu; e minha é a herança incorruptível, imaculada, Pedras de diamantes, minas de ouro, nada são comparadas ao que o crente tem em Cristo. Você pode dizer isso, irmão? Nesse caso, você pode comer na mesma mesa de abetos, com a mesma comida grosseira, sua comida pobre; mas será “com alegria”, etc.

Que mudança! Esses convertidos eram os lobos uivando em volta da cruz. Agora, Cristo pode dizer a eles: "Quem é o Mestre?" O Espírito na Palavra os paralisou, e eles estremeceram e se retorceram como balas; mas agora o bálsamo foi aplicado em suas feridas, o óleo da alegria e da alegria foi derramado em seus corações.

V. Aumento divino ( Atos 2:47 ). Deus adiciona à Igreja os salvos. Só Deus adiciona algo à Igreja? Se você quer dizer membros certificados, então, na verdade, outros contribuem para a ”Igreja em abundância. Quem acrescentou Judas, Ananias e Safira? Quem é aquele que está roubando a fazenda de Deus na escuridão, semeando seu joio? O diabo. Sim, o diabo adiciona à Igreja diligentemente, para neutralizá-la e torná-la semelhante ao mundo.

Quantos foram acrescentados à Igreja no ano passado? A pergunta apropriada não é quantos, mas quem? O homem adiciona o ramo seco, que não pode crescer ou florescer em frutos. Deus adiciona o ramo vivo, dando beleza e força à Igreja. O Sr. Beckford construiu Fonthill e achou que uma colina precisava de crescimento de madeira para embelezar o cenário. Ele achou o solo tão ralo e o clima tão desolado que nenhuma árvore cresceria.

Em vez de mandar novamente para o viveiro, ele mandou buscar árvores de ferro fundido na fundição, mandou pintar de verde e enfiou no chão por meio de longas estacas de ferro. Ele podia aumentar essas árvores diariamente, mas elas não podiam crescer. Que nunca tenhamos árvores assim nesta colina - esperança de ferro, caridade de ferro, amor de ferro. Conclusão: em certos climas transatlânticos, a primavera sucede imediatamente ao inverno. Com a suavidade, faz o inverno passar, com os beijos o sol destrava o gelo e o rio é enviado para embelezar a planície.

Que Deus dê essa primavera a todo o mundo, quando seu gelo e neve derreterem com a celeridade mágica do encantamento e as florestas espirituais explodirem em música e se alegrarem com as belezas recém-nascidas de uma primavera imperecível. ( C. Stanford, DD )

O recém-convertido

As ações dos convertidos provaram que eles haviam passado para um novo estado espiritual, e podemos considerá-los modelos para todas as épocas. Elas--

I. confessou abertamente a Cristo. As opiniões variam, e irão variar, quanto ao modo de batismo; mas todos concordam quanto ao seu significado simbólico. As palavras designadas para serem usadas no batismo declaram a relação do candidato com cada pessoa na Trindade; a água simboliza a necessidade da purificação divina e a provisão graciosa que tornou essa purificação possível; enquanto a aplicação da água representa o processo e as condições da salvação pessoal. Nesse batismo, Cristo foi confessado abertamente. E ele deve ser abertamente confessado de alguma forma por todos os que são Seus.

II. Frequentava diligentemente o ensino apostólico. Eles foram cuidadosos em ouvir o que os apóstolos tinham a dizer, para que seu conhecimento da verdade aumentasse. A instrução, então, veio após o batismo. Não temos os apóstolos, mas temos seus escritos, pelos quais eles ainda ensinam. A atenção diligente ao Novo Testamento é calculada para salvar os homens da infidelidade e de muitos males de outros tipos.

III. Associado a outros cristãos. Como as pessoas que foram unidas por um apego comum a Cristo agiriam quando estão juntas? Toda a sua conduta seria afetada por seu cristianismo. Quando os cristãos professos, de preferência, se associam com os sem-deus, sua conduta desmente sua profissão. E quando eles se encontram sem qualquer referência ao Mestre, eles negligenciam um meio de graça, e dão margem a suspeitas quanto à sua sinceridade ou zelo.

4. Usou diligentemente os meios da graça.

1. “Partir o pão” nos lembra a instituição da Eucaristia.

2. As “orações” mostram-nos que eram pessoas devotas, para o que o seu exemplo é importante. Quando os professores estão ocupados demais para orar, ou condescendem com uma conduta que torna a oração enfadonha, eles correm grande perigo. Se os primeiros cristãos tivessem vivido, eles nunca teriam sido acusados ​​de virar o mundo de cabeça para baixo. E desde seus dias grandes maravilhas têm sido operadas por homens e mulheres de muita oração.

V. Causou uma impressão profunda e salutar em seus observadores. “O medo tomou conta de todas as almas.” Aqueles que não haviam se tornado cristãos ficaram cheios de pavor solene. Eles sentiram que Deus havia enviado entre eles uma coisa maravilhosa, que nenhuma criatura poderia ter produzido. Eles também parecem ter tido medo de ser feridos por manterem uma relação imprópria com o que estava acontecendo. A lembrança da história passada de sua nação tenderia a aprofundar o medo.

E não deveriam todos os cristãos deixar naqueles que os observam impressões da presença de Deus? Um homem santo freqüentemente torna o observador autocondenador miserável por seu próprio silêncio. Quando todos os professores irão aconselhar e repreender pelo espírito que manifestam? Se assim fizessem, quão logo o Cristianismo se difundiria por todo o mundo!

VI. Deus direcionou a atenção do público para o sistema religioso que esses convertidos haviam adotado. “Muitas maravilhas e sinais”, etc. A atenção foi chamada por milagres para a doutrina e conduta pessoal dos primeiros propagadores do Cristianismo. Repetidamente encontramos nos Atos primeiro um milagre, depois um sermão. Se o tempo dos milagres já passou, a atenção já foi chamada para o Cristianismo. O que se deseja agora é a pregação destemida do evangelho, com o melhor de todos os comentários, uma vida cristã. Ao usar esses meios, o Cristianismo é sua própria testemunha. ( W. Hudson. )

Um novo desenvolvimento da vida social

Como resultado do sermão de Pedro, surge uma forma de sociedade que nunca havia surgido antes. Novas forças agem sobre a natureza social dos homens e os unem com novos sentimentos para novos compromissos.

I. O princípio incorporador desta nova sociedade. O ímã que uniu e centralizou em uma unidade amorosa essas almas que há poucas horas eram tão discordantes, eram -

1. A palavra do apóstolo - isto é , o sermão de Pedro.

2. A palavra do apóstolo recebida. Eles estavam convencidos de sua verdade e a aceitaram como uma realidade divina.

3. A palavra do apóstolo recebida com alegria; pois ao mesmo tempo que os convenceu de uma enorme maldade, assegurou-lhes a salvação. Cristo, então, como Ele disse, foi a rocha sobre a qual Ele construiu Sua Igreja.

II. A cerimônia de introdução a esta nova sociedade. O batismo é uma ordenança simbólica, que expressa a dupla verdade da poluição moral da humanidade e a necessidade de uma influência externa para limpar suas manchas. Essas verdades que esses pecadores sentiram sob o sermão de Pedro; e, como a coisa mais apropriada, eles foram admitidos na comunhão com os discípulos por uma declaração impressionante deles.

Quanto ao modo, isso é um pouco interessante apenas para os religiosos que vivem de rituais. Quando é lembrado que Jerusalém tinha apenas a fonte de Siloé como seu suprimento de água, que os três mil foram batizados em um dia que havia começado seu meio-dia, e que incluíam ambos os sexos, é impossível que todos pudessem ter sido imersos em agua. Porém, o modo do ato não é nada, o espírito é tudo.

III. Os serviços incessantes desta nova sociedade. Eles estavam "perseverando" em -

1. O ensino. Depois de sua conversão, eles tiveram muito que aprender; então esta nova sociedade se tornou uma sociedade de estudantes - eles “inquiriram” na casa do Senhor. Eles compareciam regularmente ao ensino, distintos de todos os outros.

2. A comunhão. Eles apreciaram a comunhão dos santos. Eles se consideravam membros de uma irmandade, cujas regras deviam obedecer e cujos interesses deviam promover. Nesta comunhão, como os santos da antiguidade, eles "falavam frequentemente uns aos outros", consideravam-se "para provocar o amor e as boas obras", exortavam "uns aos outros diariamente", se esforçavam para "edificar uns aos outros" e talvez confessassem seus "Falhas um no outro."

3. Partir o pão, de acordo com a ordem de morte de seu Mestre.

4. As orações, provavelmente reuniões de oração.

4. O espírito distintivo desta nova sociedade.

1. Reverência. “O medo apoderou-se de todas as almas”. Embora estivessem felizes, não havia frivolidade. Eles sentiram que Deus estava perto, por causa das “maravilhas e sinais”.

2. Generosidade. O egoísmo não tinha lugar aqui. Sua benevolência -

(1) Os inspirou a fazer sacrifícios. O amor à propriedade deu lugar ao amor ao homem. A lei do Cristianismo social ordena que os fortes ajudem os fracos, e todos carreguem os fardos uns dos outros, e assim cumpram a lei de Cristo.

(2) Ajustou-se à ocasião. As circunstâncias justificaram este esforço particular. Muitos vieram de longe e não estavam preparados para se estabelecer; e muitos deles também eram pobres. A benevolência dos que possuíam bens, portanto, foi convocada para atender ao caso. Isso, conseqüentemente, não pode ser considerado como um precedente vinculativo em tempos futuros, nem há uma palavra na narrativa que o implique.

3. Alegria. Os ricos eram felizes, pois sua benevolência era gratificada em doar. Os pobres estavam felizes, pois seus corações brilhavam de gratidão ao receber. Todos eram felizes consigo mesmos e uns com os outros, porque felizes em Deus.

4. Simplicidade. Não havia orgulho, ostentação, egoísmo, hipocrisia entre eles; mas todos eram de espírito infantil.

5. Religiosidade. “Louvando a Deus” - um resumo do todo.

V. A condição abençoada desta nova sociedade.

1. A influência deles foi grande. Eles tinham favor, não com uma classe - não com sacerdotes, fariseus, saduceus - mas com todo o povo.

2. Seu crescimento foi constante. Eles não estavam declinando nem estacionários; eles estavam aumentando diariamente. Isso foi feito “do Senhor”. Ele só pode adicionar homens verdadeiros à Igreja.

3. Sua salvação foi promissora. “Os que estavam no caminho da salvação.” ( D. Thomas, DD )

E eles continuaram firmes na doutrina dos apóstolos . -

Vida da igreja

O texto nos conta como viviam os recém-batizados, naquela primeira flor e frescor do evangelho. Eles esperaram constantemente -

I. O ensino dos apóstolos. Havia muito para eles aprenderem. Eles ainda não sabiam nada em detalhes sobre a doutrina de seu novo Mestre. Os detalhes de Sua vida, palavras, caráter, obra; como os apóstolos devem ter se ocupado em contar essas coisas a uma congregação que as ignorava totalmente, em meio a um silêncio ofegante ou murmúrios de satisfação! - a história do evangelho. Estamos prontos demais para imaginar que não temos nada a aprender agora com o ensino público.

Julgamos nossos professores, como se já tivéssemos toda a verdade e todo o conhecimento em posse. E muito relutantes seus ministros estariam em falar como se tivessem algo que vocês não sabem, ou talvez não saibam, das páginas do Livro Sagrado. No entanto, a pregação é uma das ordenanças de Deus, e a ela pertence a ênfase daquela advertência solene: “Não desprezeis as profecias”. É ainda uma marca do verdadeiro cristão que ele aguarda com firmeza o ensino de homens designados, cujo ofício de responsabilidade é justamente dividir a palavra da verdade.

II. Na comunhão - isto é , na formação e promoção daquele espírito fraterno de amor cristão que o Credo dos Apóstolos chama de "comunhão dos santos". Os convertidos não se separaram após o batismo, cada um para sua casa, para viver uma vida de meditação piedosa. Eles se colocaram resolutamente em uma vida de companheirismo. O cristão faz parte de uma comunidade; sozinho, ele é apenas um membro cortado do tronco; separadamente, ele deve extrair seu vigor vital da Cabeça, mas esse vigor deve ser usado e manifestado em uma comunhão de esquecimento de si mesmo. Ele nunca deve imaginar-se o corpo todo, seja por ser independente da Cabeça ou do sistema organizado. “Vós sois o corpo de Cristo e membros em particular.”

III.O partir do pão. Quão instantaneamente o sacramento da Ceia do Senhor tomou seu lugar entre as marcas e símbolos da verdadeira Igreja! Desde o início, foi entendido que um cristão é aquele que observa tudo o que Cristo ordenou, e não menos a sua última ordem: “Faça isto”, etc. Sem dúvida, a Ceia do Senhor era uma celebração diária. E você acha que algum dos três mil ousou ou desejou virar as costas para ele? E, no entanto, quantos de nós estamos conscientemente, intencionalmente e ao longo da vida, agindo como se a acusação: “Faça isto” nunca tivesse sido proferida, ou como se os apóstolos apenas tivessem sido dirigidos por ela! E, sem dúvida, há aqueles que não poderiam, sem presunção ou profanação, participar desse partir do pão. Mas essa incapacidade, por si só, não os assusta? Não soa em seus ouvidos a sentença de condenação, “Tu não és nenhum de Cristo; ainda estás em teus pecados ”?

4. Em orações. Sem dúvida, eles oravam em segredo. Sem dúvida foi uma vida de oração. A acusação que tratamos como hiperbólica - “Ore sem cessar” - era para eles, em seu espírito, um preceito literal. Sua vida estava agora no alto, escondida com Cristo em Deus, e bem poderiam eles exercer essa vida em ofícios de comunhão perpétua. Cristo não era para eles um nome nem uma doutrina, mas uma Pessoa real e viva, seu Amigo e Salvador, seu Senhor e seu Deus.

Eles não podiam ter muito dele! Portanto, uma vida de oração era para eles uma vida de felicidade. Mas o lugar particular ocupado pela palavra “orações” no texto, nos leva mais a pensar no culto da congregação do que no culto da câmara secreta. Não era então, como agora, que qualquer pequena flutuação de sentimento, ou qualquer acidente passageiro de tempo ou de companhia, pode reduzir uma congregação a quase nada.

Não era então, como é agora, que tudo é mais atraente do que a adoração; mais meia hora de descanso, uma caminhada pelo campo, um jornal ou um romance; nada parecia tão pouco digno de esforço quanto a oportunidade de participar das orações da Igreja ou de ouvir os ensinamentos da Igreja. ( Dean Vaughan. )

Apego à Igreja

Todos nós aqui reunidos professamos ser membros desta comunidade cristã; professamos ser clérigos, como membros da Igreja de Cristo; pois todo membro sincero e honesto da Igreja da Inglaterra valoriza sua Igreja por esta razão, que é uma parte da Igreja de Cristo. A arte da igreja que agora estou inculcando é a arte da igreja de nosso texto, e os deveres nele descritos são os deveres que eu sinceramente insisto sobre você, e que agora passo a ilustrar. “E eles continuaram firmes na doutrina e comunhão dos apóstolos, e no partir do pão, e nas orações.”

1Esta descrição dos primeiros cristãos implica que o bom eclesiástico está firmemente apegado à comunhão de sua Igreja, cultiva uma afeição calorosa e constante por ela e usa todos os meios adequados para estender sua influência e levar sua influência benéfica a todos os que são ignorantes de, ou descuidado com as bênçãos inestimáveis ​​que ela contém em seu repositório sagrado. Esta profissão, assumida no baptismo e ratificada na confirmação, leva o verdadeiro membro da Igreja de Cristo a corajosamente afirmar e manter as doutrinas da Cruz de Cristo em toda a sua genuína simplicidade, e não apenas quando pode ser feito sem incorrer oposição, mas também quando sua manutenção pode ser desprezada pelo mundo e atacada pelo cético; o bom eclesiástico sabe pelas Escrituras que essas verdades são as doutrinas dos apóstolos.

Dessas doutrinas ele obteve paz e consolo; e deles, sob a influência do Espírito Santo, ele sente implantado em si um princípio, um princípio vivificante, de santidade, que sugere os motivos e dita os atos de sua conduta diária. Essas doutrinas, quando adotadas de todo o coração, são doutrinas para a cura do mundo de seus pecados e males. O bom Churchman permanece imóvel; ele ama sua Igreja por amor à verdade; se algum de seus filhos agir indignamente com ela, se houver abuso, qualquer deformidade por um tempo rastejar em torno de suas sagradas ameias, o abuso, a deformidade é lamentada e, se possível, removida; mas a própria Igreja é seu deleite; ele a ama pelas bênçãos que ela transmite.

2. De nosso texto, deve-se observar que o cristão que deseja desempenhar bem sua parte em seus deveres e obrigações para com sua Igreja, assistirá diligentemente em seus serviços e observará suas instituições. Os primeiros três mil clérigos, dos quais nunca se encontrou tão bom exemplo, “continuaram firmes, como na doutrina e comunhão dos apóstolos, assim também no partir do pão e nas orações.

De fato, os serviços da Igreja constituem o principal vínculo de comunhão com ela. Mais incoerente é que os homens, como os judeus da antiguidade, exclamarem: “O templo do Senhor, o templo do Senhor somos nós”, quando o templo quase nunca é frequentado e eles próprios nunca o viram dentro de seu recinto sagrado! Chamando-se membros da Igreja de Cristo, mas negligenciando totalmente seus serviços, exceto quando a necessidade os convida a se juntar a eles e, conseqüentemente, como ignorantes de sua intenção e significado, como indiferentes a qualquer afeição espiritual para com eles ou prazer sagrado deles, como se foram repetidos em uma língua que eles não entenderam; gabando-se de sua comunhão externa pelo batismo, como se o batismo fosse a soma total dos membros da Igreja.

A observação do Bispo Beveridge sobre o caráter e comportamento desses primeiros cristãos é bem digna de atenção universal: “Eles não pensaram que bastava ser batizados em Cristo, mas continuaram Nele, fazendo todas as coisas que Ele determinou, por meio do qual receber graça e poder dEle para andar como convém a Seus discípulos; e nós também devemos, se desejamos ser salvos por Ele.

É nossa grande felicidade termos sido, pelo batismo, admitidos na Igreja e escola de Cristo, e assim termos feito Seus discípulos e eruditos; mas a menos que continuemos a fazer o que prometemos em nosso batismo, nossa condenação será ainda maior, pois não apenas violamos as leis de Deus, mas também a promessa que fizemos a Ele quando fomos batizados. ” Deste estado de coisas, o consistente Churchman está plenamente ciente, e pela graça de Deus ele age de acordo; portanto, sua frequência regular às ordenanças divinas é marcada por devoção interna e propriedade externa. Ele pode dizer sobre o templo e a adoração ao Senhor: “Este não é outro senão a casa de Deus e esta é a porta do céu”. ( JC Abdy, MA )

Firmeza

Recentemente, em Chicago, o bispo Whipple relatou o seguinte incidente como uma ilustração da coragem moral dos índios cristãos: “Um dia um índio veio ao nosso missionário e disse: 'Eu sei que esta religião é verdadeira. Os homens que trilharam essa nova trilha estão melhores e mais felizes. Mas sempre fui um guerreiro e minhas mãos estão cheias de sangue. Eu poderia ser cristão? ' O missionário repetiu a história do amor de Deus.

Para testar o homem, ele disse: 'Posso cortar seu cabelo?' O índio usa sua mecha de couro cabeludo como inimigo. Quando é cortado, é um sinal de que ele nunca mais entrará no caminho da guerra novamente. O homem disse: 'Sim, você pode cortá-lo. Vou jogar minha velha vida fora. ' Foi cortado. Ele voltou para casa e encontrou alguns índios selvagens, que gritavam de tanto rir e, com escárnio, diziam: 'Ontem você era um guerreiro; hoje você é uma squaw.

'Aquilo deixou o homem louco, e ele correu para sua casa, se jogou no chão e começou a chorar. Sua esposa era cristã e veio, colocou os braços em volta do pescoço dele e disse: 'Ontem não havia homem neste mundo que ousasse chamá-lo de covarde. Você não pode ser tão corajoso por Aquele que morreu por você quanto foi para matar os Sioux? ' Ele pôs-se de pé de um salto e disse: 'Posso e irei.' Eu conheci muitos servos de Cristo corajosos e destemidos, mas nunca conheci um mais corajoso do que este chefe. ”

Reavivamentos favoráveis ​​à doutrina

Uma igreja lânguida gera descrença com a mesma certeza de um fungo de carvalho em decomposição. Em uma condição de vitalidade deprimida, as sementes da doença, que um vigor completo eliminaria, são fatais. Aumente a temperatura e você mata os germes dos insetos

Reavivamentos desfavoráveis ​​à incredulidade

Um tom mais caloroso de vida espiritual mudaria a atmosfera de que a incredulidade necessita para seu crescimento. Pertence à fauna da época glacial, e quando os rigores daquela época invernal começam a derreter e os dias mais quentes começam, as criaturas do gelo têm que recuar para as regiões selvagens do Ártico e deixar uma terra que não é mais adequada para seus vida. ( A. Maclaren. )

Igreja Modelo

I. Era composta de convertidos - isto é, daqueles que se arrependeram e colocaram uma fé inquestionável em Jesus Cristo. É possível, é claro, que alguns deles tenham se enganado deliberadamente ou se enganado, mas não era provável que fosse esse o caso sob tais circunstâncias. Nenhum se juntou por considerações sociais ou porque outros o estavam fazendo.

II. Os membros desta igreja modelo “continuaram firmes na doutrina dos apóstolos”. Eles receberam a verdade como ela veio a eles de lábios inspirados e foram cordialmente fiéis a ela. Eles tinham um credo e não se envergonhavam dele. Não havia hereges entre eles, andando com penas em seus chapéus e proclamando sua deslealdade à verdade. Dizem que o Cristianismo não é dogma, mas vida.

É ambos, e dizer que é às custas do outro é antagonizar o ensino claro das Escrituras. O Cristianismo não é dogma nem vida; é a vida fundada em dogmas; é a ética crescendo a partir da verdade; é credo florescendo em conduta.

III. “Eles continuaram firmes na comunhão, no partir do pão e nas orações”. A lógica da Igreja encontra sua expressão mais breve na palavra "comunhão". Existe a noção de que a Igreja é uma organização de pessoas boas, que se consideram um pouco melhores do que seus vizinhos. Isto é um erro; o oposto é verdadeiro. A Igreja é uma associação de ajuda mútua, composta não por pessoas boas, mas por aquelas que querem ser boas, que sentem a sua fraqueza e a sua necessidade de simpatia cooperativa e de oração. Os justos demais, que são fortes o suficiente para se darem bem por si mesmos, estão fora da Igreja.

4. Eles entregaram todas as suas posses terrenas a um tesouro comum para ser gasto para o bem comum. Essas pessoas viviam nas primeiras horas da manhã, com a lembrança orvalhada de Cristo sobre elas e os corações aquecidos pelo batismo de fogo; eles tinham visto seu Mestre recentemente nas nuvens do céu e receberam a garantia de que Ele voltaria "da mesma maneira". Assim, a memória e a esperança conspiraram para tornar seus corações não mundanos, e em sua comunhão podemos razoavelmente esperar encontrar a abordagem mais próxima da Igreja do milênio.

Nestes dias, quando os direitos de propriedade até agora eclipsam as grandes verdades, podemos ser desculpados por nos perguntar como essas pessoas puderam ser tão tolas a ponto de vender seus bens dessa maneira e “manter tudo em comum”; mas logo chegará um tempo em que a verdade e a bondade vão ofuscar a prata e o ouro, e então, talvez, parecerá que esses primeiros cristãos não estavam errados, afinal, mas apenas um pouco prematuros. O termo “comunismo” é aplicado a tanto fanatismo estúpido que corremos o risco de ignorar a verdade real que está no centro dela.

V. Os membros desta Igreja primitiva se entregaram inteiramente ao trabalho e adoração a Deus; “Eles continuavam todos os dias unânimes no templo e partindo o pão em casa.” Eles não se contentavam com a mera adoração do sábado e os outros deveres superficiais de uma vida religiosa. Para esses cristãos entusiastas, cada dia era um dia sagrado e cada lugar um santuário. ( DJ Burrell, DD )

A fé e firmeza dos primeiros cristãos

I. Temos aqui, então, em primeiro lugar, um relato muito completo da Igreja primitiva. É, na verdade, uma espécie de retrato de corpo inteiro, desenhado pelo lápis da inspiração, que devemos analisar e examinar para nosso próprio benefício. E aqui, em primeiro lugar, encontramos declarado que “eles continuaram firmes na doutrina dos apóstolos”. Se você perguntar o que era essa doutrina, nós o referimos de volta ao esboço claro dela que é apresentado às nossas mentes no sermão do Apóstolo Pedro.

Era a doutrina da remissão completa e gratuita de nossos pecados, por meio do sacrifício expiatório de nosso bendito Salvador, que foi morto por nossas ofensas e ressuscitou para nossa justificação.

II. Os efeitos abençoados. Também é afirmado que esses cristãos primitivos mantinham uma frequência constante nos meios da graça. Um homem não pode caminhar sozinho e sozinho no caminho que conduz à glória. Assim que sua consciência for despertada, seu julgamento convencido e seu coração submetido à obediência da fé, ele deve se tornar um membro daquela Igreja à qual seu Divino Mestre confiou a dispensação dos meios de graça que Ele providenciou o avanço dos interesses espirituais de Seu povo.

Mas devemos também notar outro aspecto característico desta Igreja nascente: Eles manifestaram uma nobre e louvável atenção às necessidades de seus irmãos mais pobres; eles “continuaram firmes na comunhão”, ou melhor, como a palavra original indica, na contribuição, ou na extensão generosa e atenciosa de seus recursos temporais para o suprimento das necessidades de seus irmãos mais pobres: “Eles tinham todas as coisas comum, e vendia suas posses e bens, e os repartia com todos os homens, conforme a necessidade de cada um.

”E não podemos deixar de notar o espírito de união e de amor cristão que permeou todos os serviços e relações desses primeiros discípulos de nosso bendito Redentor. Havia uma unidade de fé e, o que era mais importante, havia uma unidade de sentimento entre eles, unindo em uma família feliz os membros constituintes desta Igreja nascente. De fato, pode-se dizer deles: “Vede como esses cristãos se amam”, com tanto zelo que se esforçaram por “manter a unidade do Espírito nos laços da paz.

”Eles“ estavam juntos ”; eles não frustraram o grande propósito pelo qual Cristo incorporou Seu povo a uma igreja ao se tornarem eremitas, mas, sentindo sua mútua dependência uns dos outros, eles se esforçaram por encorajamento mútuo para fortalecer e construir uns aos outros na fé e esperança de o evangelho eterno. ( D. Bagot, DD )

Os primeiros cristãos uma família sagrada

I. O bondoso pai de família: reconhecido no amor filial e comprovado nas bênçãos diárias.

II. Os membros amorosos da família: os antigos de Pentecostes e os novos se juntaram a ela.

III. A bela ordem da família: doutrina e oração, partir o pão e cuidar dos pobres.

4. A sagrada paz da família.

1. Dentro entre si.

2. Sem em relação ao mundo. ( Gerok. )

A primeira igreja cristã

1. A fé que testemunhou.

2. As ações que realizou.

3. O amor que evidenciou.

4. Os meios de graça que empregou.

5. A bem-aventurança de que desfrutou. ( G. Florey. )

O jardim florido de Deus na Igreja primitiva

1. O delicioso sol da graça divina que goza após a chuva pentecostal.

2. As amáveis ​​flores e frutos espirituais da graça que aumentam sob tal bênção divina - fé, amor, esperança, humildade, mansidão, pureza, esmolas, oração, etc.

3. O muro forte pelo qual o jardim de Deus é protegido da destruição do inimigo. ( C. Gerok. )

Doutrina cristã

O Novo Testamento ainda não foi escrito, mas havia um sistema coerente de fé e verdade cristã, e por um instinto essas pessoas sabiam disso. A verdade ainda não havia sido formulada em um credo, mas a essência de um credo existia nas mentes dos pregadores e ouvintes do evangelho; e digamos o que pudermos sobre os credos e o uso que às vezes se faz deles, a doutrina cristã é e sempre foi essencial para a integridade e os triunfos da Igreja cristã. Observação--

I. Que a vida cristã depende em parte das convicções da alma quanto ao caráter de Deus.

1. Esta vida é derivada de Deus e desenvolvida na alma. Existem influências inescrutáveis ​​do Espírito Santo em trazer a mudança interior. Existem também influências indefiníveis de amigos ou pregadores piedosos, mas nenhuma delas pode ser eficaz a menos que haja uma verdade ou fato por meio do qual o Espírito Santo atue. Como um pai leva seu filho a uma vida piedosa? Por força de caráter? Sim; mas o caráter é produto da verdade cristã; e o pai era santo porque, entre outras coisas, ele lia a Bíblia e cria em seu Salvador.

2. Você também pode tentar contabilizar a vida de uma flor separada da semente ou a vida espiritual separada da doutrina espiritual. Você pode prever o caráter da flor a partir da natureza da semente; portanto, a partir do seu conhecimento dos sistemas religiosos, você pode prever as formas de caráter que serão desenvolvidas a partir deles - muçulmano, budista, sociniano, etc .; e nossa vida espiritual dependerá da tenacidade com que nos apegamos às verdadeiras convicções do caráter de Deus.

São Paulo foi um dos homens mais espirituais e abnegados, e repetidamente ele atribui sua vida interior ao poder que a verdade cristã tinha sobre ele - sobre seu coração, é claro, mas também sobre seu intelecto.

3. É um clamor superficial e freqüentemente hipócrita que nos pede um Cristianismo sem doutrina. Você não pode ter. Deus é - isso é um trígono. Deus ama você - essa é uma doutrina e assim por diante. Alimente sua mente com esses e outros fatos semelhantes, e sua vida não será insignificante.

II. Que uma comunidade cristã deve ser unida por afinidades na doutrina cristã.

1. Se a unidade da vida espiritual depende da verdade para sua existência e sustento, o mesmo ocorre com a comunidade; se uma criança precisa de comida, todas as crianças também precisam; e embora diferenças possam ser feitas para atender a vários apetites, a análise química mostra que os alimentos são os mesmos em seus elementos primários. E todas as comunhões espirituais devem encontrar uma base espiritual comum. O sentimento é muito mutável para essa base, a conduta muito indefinida, a negação muito fria e insubstancial, a cerimônia muito formal e externa, e as combinações que são formadas pelo afundamento das convicções são imorais e vazias. Não; o primeiro requisito para a união cristã é que se dê a devida consideração à convicção cristã.

2. Às vezes falamos da verdade como se ela estivesse no ar, em documentos, na expressão mística de todo o corpo de pessoas crentes. No entanto, em última análise, deve ser encontrado na alma individual. É aqui que está o erro, e não apenas em revistas e palestras. Vários indivíduos, então, sustentando tenazmente as mesmas crenças, constituem uma comunidade espiritual, e nenhuma Igreja é tão destituída dos primeiros princípios do bom senso a ponto de buscar comunhão separada das crenças comuns e compreendidas. O unitarista pode dizer: “Não estabelecemos nenhuma base doutrinária para nossa comunhão”, mas um pregador que proclamou a expiação ou divindade de Cristo teria apenas uma lamentável acolhida.

3. As igrejas existem com o propósito de proclamar a verdade cristã. Se a verdade acabou, sua missão acabou, e almas sedentas irão até eles e não encontrarão água viva.

III. Que, para a doutrina cristã, dependemos da revelação. Deus não deixou os homens descobrirem a verdade a respeito de Si mesmo; Ele revelou isso. Quando o revelou, não o deixou cuidar de si mesmo. Tanto a revelação quanto o registro são monumentos do amor especial de Deus pelo homem. A ideia do sobrenatural é particularmente desagradável para “pensadores avançados”; consequentemente, estão sempre à procura de evidências de que o cristianismo foi apenas um produto da mente humana e, portanto, no mesmo nível de todas as outras religiões.

Mas o Cristianismo professa ser uma mudança nova e sobrenatural na história da religião, e os apóstolos são os meios divinamente designados da revelação divina. Sua “doutrina” diz respeito à vida, morte e ressurreição de nosso Senhor, e quem é tão competente quanto eles para libertá-la, e quem a contestará quando vier de seus lábios ou penas? Mateus foi um companheiro escolhido de Cristo; Marcos foi um convertido de Pedro e um camarada de Paulo; Lucas teve “uma compreensão perfeita de todas as coisas desde o início”; João era “o discípulo a quem Jesus amava” e “sabemos que seu testemunho é verdadeiro.

”Pedro foi uma testemunha ocular de Sua majestade e“ não seguiu fábulas astuciosamente inventadas ”. Para Paulo, o Cristo ressuscitado apareceu como aquele que nasceu fora do tempo e “recebeu do Senhor o que também entregou” aos seus convertidos. Se quisermos guias confiáveis, esses são os homens para nos ajudar.

4. Que o poder das igrejas cristãs reside, entre outras coisas, em sua adesão às doutrinas cristãs. Se os homens desejam ser fortes e agressivos, não devem ser facilmente movidos pelos sons ameaçadores da descrença moderna; eles devem conhecer suas próprias mentes e a mente de Cristo. Em conflitos morais, as convicções são as únicas forças que farão um serviço duradouro. ( S. Pearson, MA )

A vida disciplinada da Igreja

“Eles continuaram com firmeza.” A palavra parece implicar uma ação dupla; primeiro, estender a mão para agarrar com firmeza; e tendo feito isso, aderir fortemente ao objeto em nossa posse. Eles foram perseverantemente dedicados a -

1. A doutrina dos apóstolos; as grandes, profundas e amplas verdades e princípios fundamentais sobre os quais toda a fé católica está fundada, e de acordo com os quais a vida dos membros da Igreja deve ser regulada e conformada. Antes de prosseguirmos com o ensino de uma verdade, antes mesmo de professarmos incorporar uma verdade na vida e na conduta, devemos ter uma concepção clara da mesma. E antes de pedirmos a outros que estruturem sua vida e conduta de acordo com esses princípios, devemos ver que neles e de acordo com eles moldamos e moldamos os nossos. Uma profissão sem prática nunca tenderá à conversão dos outros, ela só pode nos trazer o ridículo e o desprezo.

2. A comunhão dos apóstolos. Além da comunidade de princípios, havia uma comunidade de vida. Nada tende a dar aos princípios tanta força quanto vê-los e senti-los incorporados, não apenas na vida de indivíduos isolados, mas na vida de uma sociedade. O poder de um pequeno corpo unido de homens é muitas vezes maior do que o de cada unidade separada multiplicada pelo número inteiro. Lembremo-nos de que a sabedoria e o ensino da Igreja são mais perfeitos do que a de qualquer pessoa dentro dela.

Vamos cultivar um espírito de obediência vigilante; e sejamos cuidadosos em verificar em nós mesmos ou nos outros um espírito de sabedoria própria, que, se pudéssemos considerá-lo em sua verdadeira luz, seria visto como pouco mais do que o espírito de egoísmo.

3. O partir do pão. Eles tiveram o cuidado de ser comunicantes regulares. O nome mais familiar desse serviço sagrado nos lembra que ele deve ser um vínculo de união; aqueles que negligenciam participar dela são, por se ausentarem, culpados de encorajar divisões na Igreja. Na Sagrada Comunhão, Deus nos chama a nos alegrarmos com Ele pela celebração da união mais íntima entre o Divino e o humano.

É o espírito de egoísmo que nos faz desobedecer a esse chamado. Mas a Sagrada Comunhão é mais do que o principal vínculo de unidade na Igreja. É participando dignamente das bênçãos ali oferecidas que o soldado cristão recebe seu principal apoio; lá ele ganha a força de que precisa no dia da batalha; lá ele se reequipou para o serviço ativo.

4. As orações. Como eles tinham um credo comum e uma vida comum, como eles se uniram para participar da Sagrada Comunhão, eles tomaram parte em uma forma de oração comum. A principal característica do livro de orações sobre a qual! Moraria agora é isso - ensina oração regular, sistemática, comum e pública. Nada ministra mais seguramente à unidade da fé e da vida do que a unidade do culto. Que pensamos a mesma coisa, que aspiramos ao mesmo ideal, que pedimos a mesma bênção, o livro de orações está sempre nos lembrando. ( WE Chadwick, MA )

Firmeza na doutrina e comunhão dos apóstolos

Provas da realidade de supostas conversões são sempre desejáveis. Nenhum homem deve se sentir ofendido se a Igreja e o mundo exigirem tal prova. Se a mudança for real, as evidências surgirão. A profissão não serve, pois sem vida correspondente é mera afirmação. O fato de um homem dizer que é cristão não o torna um. A única evidência satisfatória é aquela dada por esses convertidos pentecostais por firmeza em -

I. A doutrina dos apóstolos.

1. As conversões repentinas nem sempre são duradouras. Muitas causas podem provocar uma mudança de opinião. É difícil, mesmo para um homem calmo, manter o domínio de suas emoções e se manter livre da influência daquele forte sentimento de simpatia que, como uma corrente elétrica, atravessa a multidão. Assim, pelo orador hábil ou pelo demagogo astuto, muitas vezes são produzidos efeitos maravilhosos, e muitas ”uma chamada conversão foi assim efetuada.

No momento, é inegavelmente sincero, mas a impressão se deve a uma simpatia passageira por uma alma sincera, e não pela verdade declarada; e a consequência freqüentemente é a falta de firmeza na doutrina de Cristo. A causa cessa e o efeito desaparece. A simpatia se extingue por falta de novo estímulo. Como uma casa sem alicerces, a suposta profissão de cristão pode ser arruinada pela primeira tempestade. É como um corpo humano cuja coluna vertebral foi danificada materialmente; adereços artificiais são necessários para escorá-lo e prevenir seu colapso.

2. Um teste, então, da adesão sincera a Cristo é a adesão firme ao Seu ensino - uma vida de acordo com Seus preceitos. Essa prova de conversão que esses convertidos tiveram. Conosco não é difícil fazer profissão. Em certos círculos, isso é um sinal de respeitabilidade. Mas então correria sério perigo. Esses convertidos eram verdadeiros convertidos e, portanto, tornaram-se estudiosos assíduos na escola de Cristo, e quando chegou o dia da reflexão fria ou da perseguição ardente, eles não foram movidos de sua firmeza. Quanto mais eles sabiam da doutrina, mais eles consideravam que valia o sacrifício.

II. Em comunhão. Os discípulos não eram mais uma mera família, mas uma comunidade. Eles agora haviam deixado de ser os seguidores privados de um homem; eles estavam diante do mundo como uma igreja, um corpo vivo, todos cujos membros estavam em comunhão. E assim chegamos tão cedo à idéia básica da Igreja. É uma irmandade que confere privilégios, mas exige deveres de cada um de seus membros. Cada um é sócio de uma empresa e, como tal, deve promover os interesses da empresa.

Mas é uma empresa que não pode conduzir suas operações com capital emprestado, nem permitir a presença de quaisquer sócios adormecidos. É um corpo vivo, cujo movimento gracioso é tão impedido por um membro inativo quanto a ação do corpo por um membro doente. Os ricos devem ajudar os pobres e os fortes os fracos; os sábios devem ser os conselheiros dos ignorantes, etc. Os convertidos no Pentecostes reconheceram tudo isso, e assim provaram a realidade de sua conversão. “Carreguem os fardos uns dos outros e, assim, cumpram a lei de Cristo”. ( WM Arthur, MA )

O uso da comunhão

A comunidade de espírito sugerida na palavra aqui traduzida como “comunhão” deve ter surgido do reconhecimento instantâneo da regra: “Um lugar para cada homem, e cada homem em seu lugar”. Um dos pregadores mais bem-sucedidos dos tempos modernos, ao ser questionado sobre como foi capaz de realizar tantas coisas boas no decorrer de um ano, respondeu: “Não sou eu que faço isso, mas a Igreja que sirvo; Eu prego o mais que posso no domingo, e depois tenho setecentos membros que vão e pregam todos os dias da semana. ” ( CS Robinson, DD )

A comunhão primitiva em Jerusalém era

I. Fundado em uma nova doutrina.

1. Esta doutrina estava em harmonia e cumprimento da antiga, mas ainda assim era nova. Seu assunto era a vida, morte, etc., de Cristo, e a salvação que Sua obra trouxera ao homem.

2. Essa doutrina, recebida pela fé e aplicada pelo Espírito Santo, tornou-se espírito e vida para os ouvintes. É claro que não havia prédios de igreja; as reuniões, portanto, só podiam ser realizadas nos pátios do Templo ou em casas particulares. Maravilhosas noites devem ter sido passadas nos apartamentos espaçosos de tais como, sendo mais ricos, mantendo a casa aberta - noites não apenas de ouvir a doutrina, mas de adoração, conversas mútuas, banquetes frugais e encerrando com a Ceia do Senhor . Mas foi para aprender sobre Jesus que principalmente os aproximou.

II. Inspirado por uma nova vida.

1. Esta vida começou com arrependimento e fé, e irrompeu das nuvens para o sol, e do embrião para uma expressão ativa e alegre através do poder do Espírito Santo. Era a alma da nova irmandade, a fonte de seu desenvolvimento, a fonte de suas tendências e leis.

2. Esta nova vida, como a nova doutrina, foi uma com a velha, mas muito mais completa, e mais intensa e gloriosa, que pode ser justamente chamada de nova. Além disso, foi derramado com uma generosidade tão ampla e gratuita que pode muito bem ser chamado de doação de uma nova vida à Igreja e, por meio dela, ao mundo.

3. Esta nova vida pertence a todo crente penitente, e não há “vida mais elevada” do que esta, embora tenha seus estágios desde o “bebê” até o “pai” em Cristo. É de fato aquela “vida eterna”, que é “conhecer o único Deus verdadeiro e Jesus Cristo a quem Ele enviou”.

4. Esta nova vida fez novas todas as coisas.

5. Seu segredo e suas relações com a verdade divina e o dever sagrado são resumidos em 1 Pedro 1:22 . Fé é obediência à verdade; a nova vida se desenvolve em amor santo.

III. Expressado e sustentado por novos meios e desenvolvimentos.

1. As reuniões de comunhão de casa em casa, onde o discurso e a oração eram gratuitos para cada um, eram os meios comuns de edificação comum e parecem ter sido por algum tempo os únicos meios específicos e característicos mantidos na Igreja de Jerusalém. Não havia ritual nem organização, mas a célula germinativa primária estava presente nas reuniões da comunhão, e assim nos é mostrado qual é o verdadeiro substrato da organização e da vida da Igreja.

Sem isso, uma assim chamada igreja não é uma comunidade cristã viva. Por mais completa que sua organização possa se tornar, ela é obrigada a manter seu caráter de comunidade espiritual, instinto de vida livre.

2. Esta nova vida enxertada em seus novos meios novos desenvolvimentos de cuidado mútuo. Os convertidos não disseram que nada era deles; reconheciam-se não como proprietários, mas como administradores. Havia um grande número de judeus pobres, e podemos ter certeza de que a fonte da beneficência farisaica seria selada contra eles quando se tornassem cristãos. Era, portanto, incumbência de seus irmãos crentes cuidar de suas necessidades.

E naquela hora de entusiasmo amoroso, sua generosidade não conheceu limites. Este não era um princípio novo. Estava na raiz de toda a ética bíblica, mas nunca havia sido totalmente implementada por toda uma comunidade antes.

4. Selado por novos sacramentos - batismo e “partir o pão”. Este último foi um final natural e bonito para suas refeições sociais e exercícios sagrados. Visto que multidões estavam continuamente se filiando à Igreja, podemos acreditar que em cada reunião, casa por casa, havia novos conversos. A estes, o selo da Sagrada Comunhão seria legitimamente dado como consumação de sua união e comunhão com a companhia dos crentes.

V. Mantida em harmonia com as ordenanças anteriores da adoração pública, conforme estabelecido nos serviços do templo. “As orações” eram as orações diárias do Templo. Assim, na providência de Deus, foi ordenado que a Igreja Cristã deveria criar raízes e desenvolver parcialmente sua forma e glória dentro da base do Judaísmo. A unidade e a continuidade das dispensações Divinas deveriam ser assim estabelecidas. ( JH Rigg, DD )

Comunhão cristã

I. Seus obstáculos.

1. Individualismo exagerado.

(1) É uma grande verdade que a religião fica entre a alma solitária e Deus, e que nenhum sacerdote tem o direito de interferir nela. Sozinhos nascemos no novo mundo; sozinhos temos que lutar nele; sozinhos vamos morrer.

(2) Mas exageramos esse princípio e jogamos a idéia da Igreja na sombra. O peregrino solitário viaja até a cruz, mas para encontrar lá “a assembleia geral e a Igreja dos primogênitos”. No entanto, existem aqueles em nossas igrejas que não compartilham, ou apenas fracamente, esta vida comum. Para eles, o culto público difere apenas do privado por ser oferecido publicamente. Eles comem sua porção sozinhos e vêm e vão, conhecendo apenas o homem que prega e o homem que cobra o aluguel do banco. Pode ser que sejam tímidos por natureza, egocêntricos ou infelizes. Mas eles são pontos em nossas festas de caridade e icebergs que gelam a corrente do golfo da vida da Igreja.

(3) Precisamos ser lembrados de que a Igreja não é um clube, hotel ou uma mera associação voluntária, mas um lar, e que eles não podem mais se privar de seu espiritual do que de seus relacionamentos naturais.

2. Distinções sociais.

(1) É um dia sombrio para qualquer Igreja quando ela declara que sua missão especial é para qualquer classe, ou quando a Igreja consiste em qualquer classe. Este é um perigo que ameaça a vida da Igreja moderna. Os ricos gravitam para os subúrbios, os pobres aglomeram-se nas cidades, seu grande abismo se abre entre eles.

(2) A relação ideal é quando ricos e pobres se encontram no mesmo nível comum - diante do Senhor, o Mestre e Redentor de todos eles. Precisamos ser lembrados de que escudeiro e trabalhador, mestre e escrivão, senhora e empregada, cometeram os mesmos pecados, sentiram a mesma penitência, foram redimidos pelo mesmo sacrifício. Se a vida da Igreja não é forte o suficiente para aperfeiçoar esta união e capacitar os homens. Portanto, eleve-se acima de tais coisas, visíveis e temporais, como distinções de posição, para coisas invisíveis e eternas, é hora de considerarmos como recuperar o espírito divino dos primeiros dias.

3. A casta da cultura. Pessoas superiores que estão familiarizadas com todas as objeções científicas ao Cristianismo desprezam os não iniciados como filisteus. Depois, há aqueles cristãos de meio expediente que afirmam que sua cultura espiritual pode ser promovida tão bem pela leitura particular quanto pelo culto público, e freqüentá-la apenas uma vez por dia, por exemplo. Esses se esquecem de que o Salvador era o Amigo dos publicanos e pecadores, e agradecia a Deus por esconder as coisas dos sábios e prudentes e por revelá-las aos pequeninos.

4. O espírito da facção. “Marque os que causam divisões entre vocês.” Quantos eles são! Com que fundamentos insignificantes e pretextos mesquinhos eles perturbam a paz da Igreja! Com que arrogância eles julgam e condenam os irmãos cujas vidas são tão puras quanto a deles!

II. Remédios práticos.

1. Devemos treinar nossos jovens membros e inculcar sobre eles os deveres e os privilégios da comunhão da Igreja.

2. Nossas igrejas devem ser organizadas para o trabalho. Não deve haver zangões na colmeia. Nenhum membro deve obter isenção por pagamento em dinheiro do serviço pessoal. Foi quando o povo começou a trabalhar que os muros de Jerusalém foram erguidos. O pastor Oncken, de Hamburgo, reuniu uma igreja de três mil pessoas, cuja característica distintiva era que cada uma estava comprometida com o serviço pessoal. Em nossas igrejas, o mais belo e espiritualmente ativo amor fraterno é encontrado entre aqueles que, nas escolas dominicais, sociedades de folhetos, etc., estão associados no esforço de promover a causa de Cristo.

3. As reuniões da Igreja podem ser realizadas distintas daquelas para negócios, para conferência mútua, segundo o padrão das reuniões de classe metodistas, onde "todo aquele que tiver um salmo, uma doutrina, uma revelação, uma interpretação" pode se sentir na liberdade de transmitir isto. O sofrimento paciente dos enfermos e pobres, sua confiança silenciosa no amor de Deus pode repreender nosso descontentamento e nos ensinar o significado do apoio e consolação Divinos.

O discurso áspero e honesto de um trabalhador que conta a história de suas dificuldades pode dar aos ricos uma visão das dificuldades que correm o risco de esquecer, enquanto um homem de negócios que fala francamente de suas dificuldades pode lembrar ao pobre que os prósperos tem tentações das quais ele é poupado. Tais conferências criariam confiança mútua e afeto frutífero em mil atos de fraternidade. ( A. Wilson, BA )

Em orações . -

As reuniões de oração afetam a prosperidade da Igreja

Se considerarmos as reuniões de oração meramente como expedientes indicados por homens e não tendo a sanção da Palavra de Deus, podemos, talvez, estar dispostos a tratá-los levianamente. E é muito temível que esta seja a visão adotada por muitas das reuniões de oração, porque -

1. Eles geralmente são tão escassos.

2. Eles são tão depreciados - "É apenas uma reunião de oração." Deixe-nos mostrar, então -

I. Que as reuniões de oração são bíblicas. Descobrimos aqui que quando aqueles que receberam a Palavra de bom grado foram batizados, eles "continuaram firmes", não uma ou duas vezes ou ocasionalmente, "em orações", na verdade tão firmes como em "doutrina", etc. A oração social é colocada em um nível de importância com a doutrina apostólica e a Ceia do Senhor. Por que, então, um deve ser comparativamente perdido de vista pelas igrejas, enquanto os outros são considerados essenciais para a profissão do cristianismo? Aqueles que negligenciaram “a reunião de si mesmos” foram denunciados pelo apóstolo, e a continuação da comunhão é aqui associada à continuação da oração.

Agora, se olharmos para qualquer outra parte da Palavra de Deus, encontraremos a mesma coisa uniformemente apresentada diante de nós como a prática da Igreja. Em Atos 1:14 descobrimos que tal era a prática antes do derramamento do Espírito. Chegamos ao lado do cap. 4., e depois que Pedro e João foram dispensados, encontramos, no versículo 33, eles relataram tudo o que os principais sacerdotes e anciãos lhes haviam dito.

Em seguida, houve uma reunião de oração e as orações oferecidas foram honradas com uma resposta notável do céu (versículo 31). No cap. 12. Pedro foi detido e mantido na prisão. A Igreja, no entanto, tinha reuniões de oração em seu nome. E a oração foi concedida antes que a reunião de oração terminasse. Não citei passagens nas epístolas onde súplicas e orações são impostas às igrejas, mas, olhando de modo geral para essas exortações, você deve supor que elas pedem orações apenas de indivíduos como tais? Quando eles apelam à Igreja para fazer qualquer coisa, eles não apelam à Igreja para fazer isso como um órgão público e de forma pública? Tendo esta visão do assunto, você encontrará todas as exortações apostólicas à súplica sobre a prática apostólica, e então a evidência de que as reuniões de oração, propriamente ditas,

II. Que benefício resultará de tais reuniões.

1. A união de sentimentos deve surgir na Igreja. Quando as mesmas mentes estão diante do mesmo trono da graça; quando o mesmo reconhecimento é feito de transgressões comuns, e a mesma fé é exercida em um Salvador comum; e quando toda a mente de um povo combinado é consagrada pela solenidade de suas súplicas comuns, certamente deve haver os elementos de uma união muito superior a qualquer outra que possa existir. É exatamente essa circunstância que freqüentemente leva as pessoas a terem um alto conceito de sindicatos, de forma alguma bíblica em seu caráter.

2. À medida que esse sentimento de união se torna santificado, as reuniões de oração também tendem a fortalecer a devoção espiritual na Igreja. A devoção pode ser considerada um sentimento ardente em relação a assuntos religiosos; com ou sem luz e autoridade das escrituras, o último pode ser criado de várias maneiras. As solenidades da grande missa criam esse sentimento na Igreja de Roma. O esplendor de sua estatuária e suas pinturas; a riqueza de suas estruturas; a grandeza de seus ritos; a influência elevadora de sua música, todos terão a tendência de criar um sentimento ardente em relação aos assuntos religiosos.

Mas este não é um sentimento religioso acompanhado de luz escriturística e sobriedade escriturística. Em meio às influências emocionantes a que estão sujeitos, lembre-os de que essas estruturas foram erguidas por um sistema que destruiu as almas dos homens e tirou a liberdade em relação a seus corpos. Diga-lhes que observem que esses lugares nunca foram destinados ao ensino. Deixe-os depois olhar para as estruturas mais simples que eram evidentemente destinadas ao ensino.

É muito claro que o sentimento que descrevi não se encontra aí; mas ao mesmo tempo a luz da verdade bíblica será encontrada em operação, e a influência serena e prática do genuíno cristianismo terá superado o sentimento de entusiasmo e temor religioso. Agora, se olharmos para o sentimento devocional em ambos os pontos de vista, onde encontraremos o que é realmente bíblico tão claramente exibido como nas reuniões de oração? Vá para a humilde reunião de oração; que não haja influência senão a influência do céu: não haja poder senão o poder do Espírito de Deus; deixe a mente ser dirigida pela luz escriturística e pelos desejos escriturísticos, expressos em petições escriturísticas, e você terá aí a exibição de um Cristianismo claro e prático, que, embora tenha comunhão com o Pai e com Seu Filho,

3. As reuniões de oração são planejadas para promover a difusão da glória de Deus na Igreja. Sabemos que eles trazem a glória de Deus perante os suplicantes com um grau de espiritualidade e poder desconhecido em quaisquer outras circunstâncias, e que, portanto, eles estão mais bem equipados, mais bem armados, para o campo em que Deus os chama para agir quando tiverem recebeu um refresco comum no banquinho da Majestade nas alturas.

4. As reuniões de oração são planejadas para elevar a Igreja acima da influência secular e do espírito pelo qual as igrejas são freqüentemente divididas. Se indivíduos pertencentes a uma Igreja Cristã estão habitualmente separados uns dos outros; se sabem pouco ou nada um sobre o outro; quando qualquer dúvida surge naquela Igreja, quão mal providos estão eles para tratá-la com o espírito de devoção cristã. Nesse estado de coisas, todo homem sente que deve buscar sua própria vontade em relação à questão, e é provável que haja uma conflagração de sentimentos na Igreja.

Mas deixem-nos sair do trono, onde muitas vezes pediram aquela ajuda com a qual possam trabalhar juntos no espírito da caridade cristã; que venham de um lugar onde Deus freqüentemente se sente presente; e deixe algo ser sugerido que pode por um momento levar ao debate, e você verá toda a fraternidade cristã agindo como aqueles que sabem o que é sentir juntos a influência santificadora da devoção. A paz da Igreja, portanto, está envolvida nas reuniões de oração.

5. Quando as reuniões de oração são conduzidas espiritualmente, a própria Igreja mostra ao mundo mais do espírito pelo qual a Igreja deve ser atuada antes que o evangelho possa triunfar. Se o Salvador orasse para que Seu povo fosse um, como Ele era um com o Pai, a fim de “que o mundo cresse que Ele o enviou”; isto é, fizeram sua união evidência da verdade do Cristianismo; e se o Salvador, ao mesmo tempo, erguesse Seu povo como um povo que ora e prometesse que tudo o que pedissem em Seu nome Ele o concederia; o mundo que encontra tudo isso previsto em nosso livro de estatutos, vai olhar para ver até que ponto isso é realizado em nossa prática.

Deixe-os ver, então, que as reuniões de oração são devidamente assistidas; e eles estarão prontos para reconhecer que Deus está “entre vocês de uma verdade” ( 1 Coríntios 14:24 ).

III. Quais são as verdadeiras objeções? A única objeção que conheço é que as pessoas não podem dar duas noites na semana. Você tem, então, que tomar a reunião de oração e a reunião para a assembleia pública, e perguntar qual é a mais importante das duas; ou você tem que comparar as duas reuniões com seus outros empregos e determinar a qual você dará a preferência. O negócio ao qual você deve comparecer nas duas noites, ou em uma delas, é mais importante do que a assembléia ou a reunião de oração; em seguida, cuide desse negócio. A mesma observação se aplica ao dia de sábado. ( J. Burnet. )

E o medo apoderou-se de cada alma . -

Vida da igreja

Observação--

I. O efeito produzido sobre os observadores sem. “E o medo apoderou-se de todas as almas”. Uma explicação para isso pode ser encontrada na cláusula a seguir. As provas testemunhadas diariamente da presença divina não podiam deixar de causar medo nos corações daqueles que olhavam sem obedecer. Mas há mais do que isso. O efeito sobre o ímpio Herodes do caráter do Batista foi o medo, por menor que fosse a base para isso em um sentido terreno.

Então foi aqui. Os cristãos nem sempre conhecem seu próprio poder. Quantos temores os jovens cristãos freqüentemente experimentam diante da perspectiva de oposição ou ridículo! Deixe-os seguir em frente no caminho do dever e descobrirão que “Maior é aquele que está neles do que aquele que está no mundo”. Longe de ter algo a temer, todos vocês têm o poder de causar um temor salutar e talvez salvador nos inimigos de Cristo por meio de um exemplo brilhante e consistente.

Esse é um testemunho que os homens não podem negar. Tudo o mais eles podem rir de suas persuasões, advertências, argumentos; mas seu exemplo fará o seu caminho em suas consciências. Essa é a única arma que uma mulher, que uma criança pode empunhar, e que nenhuma cota de malha está perto o suficiente para escapar ou forte o suficiente para aparar.

II. Sua união e beneficência (versículos 44-45). No primeiro ardor de sua nova convicção, obedeceram literalmente à orientação de “não acumular para si nenhum tesouro na terra”; para “vender o que tinham e dar esmolas”; para “abandonar tudo e seguir a Cristo”. Eles não suportariam ter enquanto outro queria. Nada além de uma verdadeira comunidade de bens poderia satisfazer seus instintos cristãos. Foi um exemplo para todos os tempos.

1. Não, porém, na forma. Não existe uma regra inspirada, aplicável a todos os casos, para isso. Encontramos São Paulo, por exemplo, recomendando uma contribuição liberal, de acordo com as circunstâncias de cada homem, para o alívio dos santos pobres em Jerusalém; e em outro, aconselhando que no primeiro dia de cada semana cada um deveria “colocar em estoque” para este propósito “como Deus o fizera prosperar.

”Isso não poderia ter sido feito se na Igreja de Corinto houvesse uma comunidade de posses. Quão diferente foi esse exemplo de tudo que o mundo testemunhou desde então! Tem sido o sonho dos teóricos ver todas as distinções de classes niveladas e toda uma congregação, ou nação, vivendo em concórdia fraterna sobre a propriedade comum de todos. Mas cada um desses esquemas foi baseado em suposições precipitadas em si mesmas e maliciosas em suas consequências.

Nos corpos cristãos, a tentativa de estabelecer um sistema de comunhão leva mais freqüentemente à exclusão do que à consideração dos pobres. Entre os especuladores políticos, o princípio do comunismo tem sido quase sempre absolutamente anticristão; e o ódio à subordinação tem sido a fonte secreta de muito declarado zelo pelos direitos do homem e de muita proclamação sobre os interesses da sociedade.

O exemplo diante de nós era de um tipo muito diferente de qualquer um desses. Foi o efeito espontâneo, natural e temporário de uma fé renovada, uma esperança viva e uma caridade genuína. Em sua forma, não era e não poderia ser permanente. Enquanto continuava, foi um testemunho maravilhoso da força da nova religião no coração daqueles que acreditavam. “Veja como esses cristãos amam”, pode muito bem ser o comentário de quem viu uma cena tão diferente do mundo da vida comum. Julguei o que há, no céu ou na terra, que teria feito qualquer um de nós ir e fazer o mesmo.

2E embora a forma de todo esse auto-sacrifício possa variar - e acreditamos que nosso Mestre planejou que deveria variar com as diversas circunstâncias do mundo e de Sua Igreja - não nos esqueçamos de que o espírito desta vida deve ser nosso. Se, de modo geral, para o verdadeiro bem-estar da sociedade, for melhor que cada homem seja o possuidor dos frutos de seu próprio trabalho e o administrador descontrolado de seus próprios recursos; se muitos propósitos elevados e cristãos são atendidos por aquela gradação de classes e aquela variedade de fortunas que é a forma de sociedade sob a qual Deus nos colocou; no entanto, não nos esqueçamos de que uma das finalidades, talvez a principal, a ser respondida por este arranjo, é que cada homem, "trabalhando com as mãos o que é bom", pode, assim, "ter que dar ao que precisa" ; que cada um possa exercer seu julgamento individual sobre os vários objetos de piedade e caridade que lhe são propostos; mas certamente não que alguém tenha a liberdade de dizer: Prefiro guardar para mim e para mim tudo o que possuo.

III. Sua vida privada e doméstica (versos 46-47).

1. A vida de um verdadeiro cristão deve ser e será uma vida feliz. Sua própria comida tem uma bênção. Ele louva a Deus por isso. Ele participa com alegria. É para ele o símbolo do amor de um pai. Ele o recebe, como das mãos de Deus, nas suas. E o coração que se alegra é descrito como um coração “único” ou “simples”. A palavra denota propriamente suave ou nivelada; é o epíteto de um campo ou de uma estrada da qual as pedras foram cuidadosamente recolhidas, de modo que não represente nenhum obstáculo ao arado do lavrador ou aos pés do viajante.

Um coração sem pedra é aquele que não tem impedimentos ou obstáculos; um do qual as asperezas do temperamento e as pedras de tropeço do pecado foram removidas pela graça, de modo que agora está nivelado e uniforme, suave em seu curso e gentil em seu contato.

2. E isso pode explicar como deveria ser que uma vida que inspirava medo era também uma vida de “favor de todo o povo”. Uma vida cristã é uma testemunha contra o pecado e o descuido. Desperta consciências adormecidas, testemunhando realidades superiores que não devem ser esquecidas sem perigo. Nesse aspecto, inspira admiração. Mas, em outro, é totalmente adorável. Está escrito a respeito de Jesus que, à medida que “crescia em sabedoria e estatura”, aumentava também “no favor de Deus e dos homens.

”Assim é com Seu povo. Os homens freqüentemente mostram sua religião de formas não atraentes ou repulsivas e, então, consideram sua própria impopularidade como uma prova do ódio do mundo contra a religião. Deixe-os exibir sua religião em seu aspecto de caridade mundial, e eles descobrirão de outra forma. Eles descobrirão que, embora inspire admiração como testemunha de Deus, sua religião também ganha amor como amigo do homem.

4. Seu aumento (versículo 47). Não há nada aqui de uma seleção Divina fixada por uma sentença arbitrária quem deveria e quem não deveria ser herdeiros da salvação. As próprias palavras dizem: "aqueles que estavam no curso (no processo) de salvação." A salvação, se em certo sentido é um único ato, em outro é um curso de atos. Um homem pode perder a salvação; ele pode entristecer e apagar o Espírito Santo; ele pode cair e nunca ser renovado. E embora essas coisas sejam possíveis, é o máximo que podemos dizer de qualquer homem que ele está no caminho da salvação. E uma coisa ótima é poder dizer isso. Não podemos dizer isso de um homem que é frívolo, ou despreza os meios da graça, ou está acariciando qualquer pecado conhecido.

1. É “o Senhor” quem acrescenta. Sem Ele, sem o Seu Espírito Santo, o que seria Paulo ou Apolo ou Cefas, muito mais nós, pobres, errantes, sem inspiração? Foi Ele quem “abriu o coração” de Lídia “para que ela atendesse às coisas que eram faladas por Paulo”. E é Ele quem abre os corações agora para atender às coisas faladas por Seus ministros. Queremos novos convertidos, e quem pode adicioná-los ao nosso número, exceto o Senhor?

2. É “à Igreja” que o Senhor acrescenta. Não são apenas desejos, resoluções e orações secretas que precisamos despertar em nós; deve haver um acréscimo à Igreja. Devemos não ser apenas um povo piedoso, cumprindo os deveres da vida e satisfazendo as relações da vida no temor de Deus; mas também um povo que honra a Deus e caminha juntos para o céu, juntos servindo a Cristo e praticando a justiça.

3. Essas adições foram "dia a dia". O curso deste mundo é algo transitório e rápido; estamos aqui hoje e amanhã lá. Nesse ínterim, podemos dizer que há um progresso diário da Igreja? “O braço do Senhor não está encurtado”, etc. Então, por que essa pausa e interrupção na obra da graça? Por que um ministro se considera feliz se apenas uma ou duas almas estão reunidas na Igreja abaixo? O que aconteceu com a palavra “diariamente”? Podemos nos dar ao luxo, melhor do que os cristãos primitivos, de perder tempo neste trabalho de somar? O mundo não pára por nossa vadiagem; a vida e a morte não param enquanto demoramos; Deus de Sua infinita misericórdia nos faz sentir o valor do tempo, e contar cada dia perdido que não acrescentou à Sua Igreja um que será salvo! ( Dean Vaughan. )