Atos 7:58

E as testemunhas depuseram as suas vestes aos pés de um jovem, cujo nome era Saul.

Stephen e Saul

I. Stephen. A imagem de um santo moribundo.

1. Ele desfruta da presença e poder Divinos ( Atos 7:55 ), “Cheio do Espírito Santo”. O poder de Deus estava presente quando Seu servo fiel estava passando pelo dilúvio.

2. Ele é elevado acima da consciência do ambiente terreno, dos inimigos e dos dentes ranger.

3. Ele desfruta de uma visão completa da glória celestial ( Atos 7:55 ). Ele viu naquela hora o que muitos teriam dado tudo para ver, a visão de seu Redentor glorificado.

4. Ele mostra o espírito de seu Mestre ( Atos 7:60 ).

5. Ele teve uma morte pacífica, embora morrendo pela violência. “Ele adormeceu”, embora a tempestade de pedras estivesse caindo sobre ele.

6. Ele deixa uma memória abençoada ( Atos 7:2 ). Embora morto, ele não foi esquecido. Homens piedosos prantearam ele, e muitos anos depois seu nome foi lembrado ( Atos 22:1 .). Mais ainda, sua influência perdurou; pois toda a vida de Paulo foi o eco maior do discurso de Estêvão ao morrer.

II. Saul. Notamos nele a imagem de um perseguidor honesto.

1. Seu espírito de liderança ( Atos 7:58 ). O jovem Saul já se mostra um mestre dos homens.

2. Sua sinceridade. Saul foi fiel à sua convicção, mesmo quando estava errado ( Gálatas 1:13 ; Filipenses 3:4 ).

3. Sua eficácia. Ele deve cumprir sua convicção, até o amargo fim.

4. Sua falha em verificar o evangelho ( Atos 7:4 ). A tempestade que pretendia destruir o evangelho apenas serviu para espalhá-lo sobre um novo solo e fazer com que novas igrejas surgissem.

Stephen e Saul

A reunião aqui descrita foi um evento memorável na história da Igreja e nos sugere algumas lições importantes.

I. Não pense que haja qualquer encontro casual neste nosso estranho mundo.

1. Não foi por acaso que Saul estava perto. Isso talvez possa ser admitido; mas nunca pensemos que os santos e mártires vivem sob uma forma de governo providencial diferente daquela dos homens comuns. A impiedade às vezes usa o manto da humildade e fala que vermes como nós são insignificantes demais para serem observados a cada passo pelo Olho que nunca dorme. Em tal raciocínio, há uma dupla falácia,

(1) O que é pequeno e o que é ótimo? Leve em consideração o amplo domínio que se estende do trono central de Deus até os limites mais remotos da criação, e o que é nosso mundo, e quais são os homens mais grandiosos que se movem sobre sua superfície? Mas leve em consideração, por outro lado, a responsabilidade e uma natureza imortal, e a relação de dependência de um pai celestial, com tudo o que está envolvido nas recompensas da lealdade e nos perigos da desobediência; leve em consideração a grande redenção, a promessa universal e o pensamento inspirador de que aqui os propósitos de Deus estão sendo cumpridos, e então o que dizer de nós? Qual de nós todos, se comprado com sangue precioso, pode ser negligenciado e esquecido?

(2)Mesmo que alguns passem por grandes, e alguns sejam considerados maus, nesta cena estranhamente variada, ainda assim os dois mundos se misturam em mil pontos. Algo que parece pequeno torna-se o pai de um mal de magnitude portentosa; ou uma ação, a princípio pequena como o grão de mostarda, lançada ao solo em um empreendimento, torna-se uma colheita de bênçãos com a qual uma nação é enriquecida. O primeiro elo em uma cadeia de eventos será uma palavra falada em perigo, uma jornada feita sem motivo, um capricho de criança, um cálculo falso de um tolo, mas o último será uma cidade consumida por um incêndio, um reino convulsionado por lutas civis, uma geração perdida e meio devorada pelas agressões da guerra; no entanto, o primeiro elo e o último estavam tão certamente ligados como se um intervalo de apenas uma hora tivesse transcorrido entre o movimento original e suas consequências finais.

2. Saulo e Estêvão se reuniram para sempre naquele dia. E como Deus guiou seus passos, Deus guia os nossos. Você pode falar de reuniões, alguns de vocês, que marcaram toda a sua vida, reuniões que vocês nunca planejaram, reuniões, pode ser, com alguém desconhecido para vocês antes, como o apóstolo foi para o mártir, mas nunca esquecido, porque passo passo a passo você pode rastrear as ocorrências que surgiram daquela única entrevista e que fizeram mais, talvez, para influenciar sua condição ou seu caráter do que tudo o que você deliberadamente planejou para seu próprio bem durante meia vida.

Esses pensamentos são bons para nós, porque quanto mais possuímos Deus em todos os lugares, e consideramos o mundo comum do trabalho como o Seu mundo, moldado por Sua sabedoria e iluminado por Sua presença, mais diligente e alegremente faremos Sua vontade.

II. Não devemos pensar que um bom ensino ou exemplo é como uma semente perdida, porque o fruto não é imediatamente aparente. Stephen morreu, e pouco pensou quem o viu morrer. Sua cena de morte foi como a marcha do conquistador; mas mesmo então teria sido encontrado espaço para uma explosão enfática de gratidão - Àquele que pode fazer a ira do homem louvá-lo - se tivesse sido revelado a ele que aquele, que estava dentro de sua vista, logo seria classificado como o campeão da Cruz e um mestre construtor da Igreja de Cristo.

Ele não colheu a colheita, nem a viu ser colhida; no entanto, ele estava semeando quando viveu e morreu tão bem. Para que possamos fazer o bem no mundo que nunca viveremos para ver. O que é bem feito para Deus nunca está totalmente perdido; e metade do que imaginamos ser desperdiçado pode amadurecer e dar frutos quando nosso curso terminar. “Pela manhã”, então, “semeia a tua semente, e à tarde não retenhas a tua mão”. “O lavrador espera o precioso fruto da terra e tem longa paciência para ele.”

III. Olhos vigilantes estão sobre nós o tempo todo, e podemos estar fazendo bem ou prejudicando, inconscientemente, a alguns que não conhecemos agora, e nunca conheceremos. Santo Estêvão pensou, talvez, que os homens antes dele eram todos iguais. Ele não sabia que alguém naquela multidão olhava com mais interesse e sentimento mais ávido do que os demais. Nada foi dirigido a Saul; pois para Santo Estêvão ele era apenas um entre cem espectadores, provavelmente todos estranhos para ele igualmente; mas cada palavra foi ouvida e lembrada: e para uma mente pensativa e indagadora, um fim que parecia tão sagrado deve ter parecido uma maravilha, se o moribundo fosse de fato um blasfemador profano.

Certamente, uma lição como essa não deve ser perdida por nós. Se Deus nos ensinou pelo Seu Espírito, sem sair do nosso caminho, ou nos colocar como pregadores, podemos ajudar maravilhosamente os ignorantes e os ímpios a entender o que é o cristianismo vivo. Podemos expor a eles o que dificilmente pode ser aprendido nos livros, pela eloqüência persuasiva de um exemplo sagrado e consistente. Nas ocupações e compromissos da vida comum, podemos testemunhar por Deus e pregar a Cristo, como Santo.

Stephen estava quando morreu. É um serviço abençoado prestado à causa da verdade e da justiça se passarmos pelo teste, e porque Deus nos ajudou a agir fielmente e a falar com sabedoria, o homem confiará mais em nós de agora em diante e receberá nossa mensagem com mais boa vontade. Por outro lado, terríveis travessuras ocorrerão se a vida contradizer os lábios. Pais, mestres, lembrem-se disso e de todos vocês que se tornam professores de outros em qualquer sentido. Números, que têm visão embotada em outras coisas, são perspicazes para detectar a falha quando há inconsistência manifesta entre palavras e ações. ( J. Hampden Gurney, MA )

Stephen e Saul

O Espírito Santo registra o martírio de Estevão, mas não entra em detalhes de seus sofrimentos e morte, como registradores não inspirados teriam feito. O objetivo do Espírito Santo não é satisfazer a curiosidade nem atormentar os sentimentos, mas instruir e mover-se para a imitação. Observe aqui -

I. Um contraste sugerido. Stephen e Saul.

1. Ambos eram homens muito sérios e destemidos, mas nessa época eram largos como pólos separados.

(1) Stephen espiritual; dando em seu discurso grande destaque para a natureza espiritual da religião, e a relativa insignificância de suas aparências (versos 48-50). Saul supersticioso, forma de adoração e ritual, cheio de reverência pelo templo e os sacerdotes, e assim por diante.

(2) Estêvão, um crente humilde no Senhor Jesus, salvo somente pela fé. Saul, um fariseu hipócrita, o mais orgulhoso que podia viver.

(3) Estevão, defendendo e vindicando o evangelho de Jesus. Saulo dando seu semblante, seu voto, sua ajuda na perseguição ao servo do Senhor Cristo.

2. Pergunte se um Saul está presente agora. Chame-o pelo nome.

(1) Você tem consentido na perseguição de homens bons? Você não se opõe a fazer dos homens cristãos o tema do ridículo. Você sorri quando ouve tal ridículo.

(2) Por sua indecisão na religião, você ajuda e estimula o adversário. Dessa forma, as testemunhas depositam suas roupas a seus pés e você é seu cúmplice.

II. Uma introdução singular à verdadeira religião. Muitos foram levados a Deus por meios um tanto semelhantes. O jovem, cujo nome era Saulo, encontrou-se com a religião de Jesus na pessoa de Estêvão, e assim ele viu o seguinte ambiente -

1. A visão de um rosto brilhante.

2. A audição de um discurso nobre.

3. A visão de uma morte triunfante.

Estes não converteram Saul, mas tornaram mais difícil para ele não ser convertido, e foram, sem dúvida, em dias posteriores pensados ​​por ele. Apresentemos a religião aos homens, para que valha a pena reter a memória de sua introdução.

III. Um exemplo notável do cuidado do Senhor por Sua Igreja. A sucessão apostólica foi preservada na Igreja,

1. A morte de Estêvão foi um golpe terrível para a causa; mas naquele momento seu sucessor estava por perto.

2. Esse sucessor estava nas fileiras do inimigo.

3. Esse sucessor foi muito maior do que o próprio mártir Estevão. Não há medo pela Igreja: seus maiores campeões, embora ainda ocultos entre seus inimigos, serão chamados no devido tempo. A morte de seus melhores defensores pode ajudar na conversão de outras pessoas.

4. Um gracioso memorial do pecado arrependido. Paulo não deu a Lucas esta informação a respeito de si mesmo, e fez com que fosse registrada nos Atos dos Apóstolos? Foi bom para Paulo se lembrar de seu pecado antes da conversão. Será bom lembrarmos o nosso.

1. Para criar e renovar sentimentos de humildade.

2. Para inflamar o amor e o zelo.

3. Para aprofundar nosso amor às doutrinas da graça soberana.

4. Para nos tornar esperançosos e zelosos pelos outros.

Que o moribundo Estêvão se anime com a esperança da salvação do jovem Saulo. Que o perverso jovem Saul se arrependa de seu erro com Estêvão. ( CH Spurgeon. )